Возвышение Алексии

У Алексии было прекрасное утро. Она наслаждалась завтраком со своей сестрой, которая делилась отчетом от Шерри. Она добилась устойчивого прогресса в изучении артефакта. Шерри верила, что скоро сможет взломать код артефакта. Обе сестры считали хорошей новостью все, что могло пролить свет на культ. Алексия упомянула, что Пучи, наконец, оправился достаточно, чтобы вернуться к занятиям, и это было благодаря ее уходу за ним. (Но это итория другого дня / омака.) Айрис только что передала просьбу своей подруги Беатрикс, когда королевский рыцарь ворвался, чтобы прервать их. На кампус Академии Мидгар было совершено нападение.

ХХХ

- Чего мы ждем? - спросила Алексия. Она, ее сестра и большинство рыцарей столицы собрались перед главными воротами академии. Другие подразделения были отправлены, чтобы окружить кампус и держать гражданских на безопасном расстоянии. С момента их прибытия не было признаков какой-либо активности. Прямо по другую сторону ворот лежали тела пары рыцарей. - Мы не можем просто ворваться, не зная ситуации, - сказала ей Айрис. - Мы не только не знаем обстоятельств со студентами и преподавателями, но и разведчики, которые побывали в кампусе, сообщают, что что-то блокирует их магию. - И что? Все, что мешает нам, будет мешать и им! У нас сотни рыцарей! Надо спасать людей внутри сейчас, пока с ними что-нибудь не случилось! Айрис нахмурилась.  - Алексия, не будь безрассудной. На кону чужие жизни. Если мы будем действовать необдуманно, все может стать только хуже. Нам нужны точные данные, прежде чем мы сможем действовать. - Что, если кого-то убивают прямо сейчас?! Что, если бездействия сейчас, мы делаем только хуже? Айрис положила руку на плечо своей сестры и наклонилась к ней.  - К этому нет никаких предпосылок. По последним данным учеников и работников взяли в заложники. Убивать их просто - бессмысленная трата козырей. Успокойся и перестань воображать худшее. Я уверена, с Сидом все в порядке. - Ч… что? Плевать мне на эту псину! Зная его, он, вероятно, осел в кабинке туалета и даже не знает, что кампус захвачен террористами. - Ага. - Не смотри на меня так! Я вообще не думаю об этом идиоте! - Конечно, ты не думаешь, - она похлопала Алексию по плечу. - После того, как все закончится и он будет в безопасности, почему бы вам не сходить куда-нибудь и от души там повеселиться? Алексия пробормотала что-то о пустой трате времени, избалованности своего питомца и о том, что ей подобное неинтересно. Прозвучало это не сказать что убедительно. Вскоре к ним приблизилась одинокая фигура. При беглом взгляде он не сильно старше студента Академии, но одет он был в черный плащ. Он остановился примерно в десяти футах от ворот. - Мы - Сад теней! - он объявил достаточно громко, чтобы все услышали. Эти слова были хорошо знакомы Алексии. Айрис выступила вперед.  - Я наследная принцесса Айрис Мидгар. Зачем Сад Теней напал на академию. Каковы ваши намерения? И является ли человек по имени Тень вашим лидером? Он проигнорировал ее и выдвинул свои требования.  - Мы взяли всех студентов и персонал в плен и казним их, если вы не согласитесь на наши условия. Сад Теней требует выкуп в размере пяти миллиардов зени, который должен быть доставлен сюда завтра к восходу солнца. Если будет предпринята какая-либо попытка спасения, мы убьем заложников, - террорист одарил их самодовольной ухмылкой. - Да и любая ваша попытка будет обречена на провал. На территории кампуса никто, кроме членов Сада Теней не сможет использовать магию, - он вытянул правую руку и создал вспышку пламени. - Если деньги не будут здесь и не будут готовы к завтрашнему восходу солнца, все эти невинные смерти будут на вашей совести. Мы - Сад Теней! - Мы не можем собрать столько денег так быстро, - возразила Айрис. - Вам нужно дать нам по крайней мере три дня. Я также хочу поговорить с некоторыми преподавателями и учениками, чтобы подтвердить, что с ними обращаются гуманно. Мужчина развернулся и начал уходить, не обращая на нее внимания. - Черт, - пробормотала Айрис. - Чтобы выплатить такую сумму так быстро, нам придется изъять из королевской казны. - Айрис, - тихо произнесла Алексия. - Этот человек лгал, он ни в коем случае не может быть членом Сада Теней. - И почему ты так думаешь? - Напавшие на нас во время расследования убийцы из раза в раз повторяли: "мы - Сад теней". Я думала что это так, но я воочию увидела как Тень самолично атаковал их. Очевидно, они действовали по сценарию, чтобы запутать нас и повесить убийства на Сад Теней. И, видимо, здесь тоже самое! Айрис нахмурилась.  - Ты не знаешь наверняка. Алексия, я говорила тебе это раньше. Ты доверяешь Тени и Саду Теней. Думаю, ты понимаешь, почему я сомнением отношусь к твоим суждениям. - Он... - Он дважды спас твою жизнь. Я знаю это, и я благодарна ему за это от всего сердца. Но это не означает что его намерения чисты, как ты, думаешь. Нравится нам это или нет, мы ничего не знаем о нем, кроме того факта, что он носит маску, является могущественным фехтовальщиком и врагом культа Диаблос. О, подожди, мы знаем еще кое-что, - она твердо посмотрела на сестру. - Слова, сказанные им же тебе, что он не наш союзник. - Но это не значит что он - враг. - Это также не делает его союзником. Я понимаю, почему ты хочешь видеть его и Сад Теней в лучшем свете. Но для меня это не причина игнорировать слова, исходящие из уст преступника. - Нет, тот факт, что он преступник, должен быть причиной игнорировать это. Или, по крайней мере, вызывать подозрения. Подумайте об этом, кому необходимо чтобы мир узнал, что он совершает преступление? - Кажется, так поступают три криминальных лорда Города Беззакония. - Это другое! Город Беззакония находится вне юрисдикции любой страны! Никто не может их тронуть, поэтому они думают, что им сойдет с рук любое хвастовство! - Кто-то ещё может подтвердить его слова? - Э-э... - Я не буду опровергать или утверждать действительно ли они те за кого себя выдают. Факт в том, что они преступники. Но, Алексия, ты не можешь утверждать, что эти люди не из Сада Теней или что сам Тень не может стоять за этим. Просто потому что, ни ты и я не видим всей картины. - Хотя бы так.

ХХХ

День тянулся в замешательстве и волнении. Айрис разместила разведчиков с подзорными трубами на различных крышах, окружающих академию. Она получила несколько сообщений о телах на территории школы. Нюанс в том, что все тела были одеты в черные плащи, что радует и настораживает одновременно. Каких-либо подробностей нет, так что Айрис может лишь гадать что произошло. Какие-то конфликты внутри группы?  Некоторые учителя смогли избежать поимки и сами вершат правосудие? Может быть, к этому причастна другая преступная организация? Не было никакого способа узнать. Днем также ходили слухи о звуках борьбы и случайных криках. Как и в случае с обнаруженными телами, подробностей нет, и поэтому невозможно было сделать какие-либо реальные выводы. Естественно, были опасения, что крики исходили от студентов, подвергшихся нападениям или пыткам. Несмотря на свои опасения, Айрис не могла отдать приказать идти на штурм, пока не узнает больше. Затем, сразу после захода солнца, над главным зданием школы произошла мощная вспышка фиолетового света. За этим немедленно последовали многочисленные крики и звон стали. Айрис не знала, что происходит, но было очевидно, что происходит что-то важное. Решив, что она больше не может позволить себе ждать; она повела рыцарей сносить ворота и штурмовать кампус. Алексия была в первой волне и полна решимости помочь спасти всех заложников. Она НЕ надеется спасти кого-то конкретно. Она НЕ беспокоится ни о каком конкретном человеке. И она была абсолютно, определенно, со стопроцентной уверенностью НЕ ищет одно конкретное лицо. Когда рыцари ворвались в кампус, они столкнулись с несколькими вражескими патрулями. К их огромному удовлетворению, они обнаружили, что все они имеют полный доступ к магии. Преступники, с которыми они столкнулись, были убиты, поскольку добраться до заложников было единственным приоритетом. Вскоре раздались крики "пожар", когда несколько школьных зданий начали гореть. К счастью, когда они приблизились к главному зданию, они заметили массу студентов, выбегающих к ним. Удивительно, но нигде не было видно врагов. Алексия и все остальные ожидали отчаянной борьбы с жестокими преступниками, которым нечего терять. Вместо этого они освободили кампус почти без боя и спасли большинство заложников. Им это только в плюс, так как главным приоритетом стало вывести студентов из горящих зданий в безопасное место. Алексия внесла свою лепту, помогая сбитым с толку массам, при этом НЕ скользя по лицам студентов, в надежде кое-кого увидеть. В разгар всего этого она наконец заметила кого-то, кого узнала. - Скел! - Алексия подбежала к парню и схватила его за руку. - Ты видел Пу… Сида? С ним все в порядке? Он посмотрел на нее в замешательстве.  - Принцесса Алексия? - Да, это я. Ты видел Сида? Знаешь где он? Мальчик вышел из своего тумана, и как только он это сделал, его лицо вытянулось, и он уставился в землю, не в силах встретиться с ней взглядом.  - Я… Мне… жаль. Очень жаль. Алексия почувствовала, как ее сердце пропустило удар.  - Что? О чем ты? - Сид ... его убили. Алексия не была точно уверена, что произошло дальше. Но она обнаружила, что хватает пугало за куртку и прижимает его к стене. Он не сопротивлялся и не просил ее остановиться. Он просто смотрел на нее грустными, пустыми глазами. - Ты лжешь! Этот тупой идиот никак не мог умереть! - Мне жаль. - Что случилось? Рассказывай! - Был конец пары по теории магии, когда они ворвались в класс. С нами была президент. Когда они сказали нам всем идти с ними, она попыталась сопротивляться, только чтобы понять, что у нее нет магии. Один из них решил напасть на нее, и тогда Сид… он был таким храбрым. - Ты хочешь сказать, что Сид, мистер Я-слишком-ленив-чтобы-причесываться-по-утрам, Сид Кагено, бросился на вооруженного преступника, чтобы попытаться спасти кого-то, кого он даже не знает? Это хотя бы отдаленно похоже на него? Ты себя-то слышишь!? Я знаю, что ты лжешь! - Мне жаль. - Где это произошло? - Что? - Где это произошло? Я хочу сама все увидеть. - Не думаю что ты зах-у-у… Она впечатала его в стену и приблизила к нему лицо.  - Где? Он сглотнул.  - Научный корпус, комната двести один. Алексия направила ману в ноги и помчалась к зданию науки. По прибытию она увидела, что оно горит. Главная лестница была охвачена пламенем. Она подскочила к окну второго этажа и выбила стекло. Она зацепила ногу, но едва ли она обратила на это внимание. Огонь распространялся, но путь до аудитории все относительно свободен. Она подошла к двери и на мгновение замешкалась. Она не хочет увидеть его труп. Она не хочет знать, что он ушел навсегда. Но она должна знать. Она толкнула дверь и заглянула внутрь. Несмотря на поздний вечер, огонь на стенах прекрасно все освещал. Стулья были опрокинуты, повсюду валялись книги и бумаги. Стол преподавателя опрокинут на бок, и она могла видеть пятна крови на половицах. Но тела не было. - Я убью это белокурое пугало за то, что он заставил меня волноваться! Очевидно, что Сида ранили, а Пугало и все остальные просто решили, что он мертв. Без сомнения, затем он провел остаток дня, прячась на толчке. Алексия выбежала и начала обыскивать все что могла. Когда у нее не было выбора, она вышла через окно наружу и направилась к зданию гуманитарных наук, чтобы найти его там. Алексия обыскала весь горящий кампус, выкрикивая его имя и обыскивая везде, до куда у неё вообще была возможность долезть. Она не нашла никаких его следов, но она уверенна что он в порядке. Возможность его смерти её даже не рассматривается. Пучи слишком глуп и ленив, чтобы сделать что-то столь ответственное, как настоящая смерть. После того, как она обыскала все, что могла, Алексия решила ненадолго остановиться, чтобы залечить ногу. Сид все время говорил, что он знает только основы, и любой студент второго курса, с уклоном во врачевание, знает куда больше него. Но она все равно заставила его учить ее. После всего золота, которое она потратила на него, справедливо было получить хоть какую-то отдачу от своих вложений. Осмотрев все, что пришло ей в голову, она решила попробовать осмотреть мобильный лазарет, размещенный сразу за воротами. Возможно, даже у такого дурака, как он, хватило бы здравого смысла попросить настоящего врача осмотреть его раны. После того, что произошло на турнире, она в этом не уверенна, но это, по крайней мере, возможно. Алексия ворвалась прямо в палатку. Там было около двадцати или тридцати пациентов, лежащих либо на кроватях, либо на одеялах, расстеленных на траве. - Сид Кагено здесь? - она закричала во всю мощь своих легких. Многие лица повернулись, чтобы посмотреть на нее, включая врача, который выглядел разгневанным. - Еще одна? Говорите тише, вы в лазарете. Алексии хватило здравого смысла, чтобы понять как грубо она себя ведет.  - Извините, я ищу Сида Кагено. Он здесь? Доктор устало вздохнул.  - Вы уже вторая принцесса, которая ищет его, - он указал на фигуру, лежащую на боку на одеялах. Айрис тоже волновалась. Алексия подбежала и подтвердила, что это действительно Пучи. Без каких-либо колебаний она наклонилась и обняла его. - Пучи! Как я рада, что с тобой все в порядке! Послышалось ворчание и приглушенный голос.  - Ну… я тоже. Эй, как прошел твой день? Она засмеялась и осторожно отпустила его. Все беспокойство и страх последних нескольких часов теперь были забыты. И хотя вокруг нее пылала Академия Мидгар, она улыбалась. - Ну, честно так себе. Определенный человек вызывал у меня стресс и заставил весь день за него переживать. Он посмотрел на нее.  - Правда? - Да, боюсь, что так. - Хм, так что же такого сделала Айрис, что ты так переутомилась? Алексия мгновение смотрела на него. Затем стукнула его по голове.