Возвышение Алексии

Большая часть зданий академии сгорела. Для их восстановления потребуется несколько месяцев. Администрации ничего не оставалось, как приостановить занятия. Мужское и женское общежитие уцелели, а также школьное додзё и несколько других зданий. Студентам, проживающим в общежитии, было разрешено остаться, если они того пожелают, но им также было разрешено вернуться домой до тех пор, пока занятия не возобновятся. Сид Кагено был одним из немногих, кто решил остаться. Алексия Мидгар могла легко вернуться к жизни в королевском дворце, но тоже решила остаться в кампусе. Это, конечно, не имело никакого отношения к желанию быть рядом с Сидом. Любой, кто даже предложил бы такое - идиот. Тот факт, что Алексия планировала проводить с ним время каждый божий день, не более чем совпадение. Прошло три дня после нападения на кампус, когда Алексия увидела нечто, привлекшее ее внимание.

ХХХ

Будучи принцессой, у нее, не было проблем со входом в королевский дворец. Алексия обнаружила, что ее сестра на совещании, и направилась прямо в конференц-зал, где оно проводилось. Охрана сказала ей, что Айрис занята, но Алексия проигнорировала их, и они не осмеливались попытаться остановить её всерьез. Она ворвалась внутрь и увидела, как Айрис разговаривает с премьер-министром и рыцарем-командором. - Айрис! Что это?! Алексия протянула один из плакатов, которые она видела в столице. На нем было нарисовано изображение мужчины в маске и плаще с капюшоном. Под рисунком было написано:

ТЕНЬ ВРАГ ГОСУДАРСТВА РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЗА ВОРОВСТВО, НАСИЛИЕ, ВЫМОГАТЕЛЬСТВО, ПОДЖОГ, УБИЙСТВО ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ НАГРАДА 100 000 000 ЗЕНИ

Сестра взглянула на ее лицо и вздохнула. Она повернулась к двум мужчинам. - Прошу прощения, но мы можем продолжить это позже? Мужчины кивнули и вышли из комнаты. - Полагаю, что твой вопрос риторический, судя по тому что ты держишь в руках. - Почему ты разместила объявления о розыске Тени?! - все-таки вырвалось у Алексии. - Потому что он преступник. Опасный, - спокойно сказала Айрис. Алексия открыла было рот, чтобы возразить, но Айрис тут же оборвала ее. - Пожалуйста, не говори мне, что он спас тебя дважды. Я это знаю, но хороший поступок не оправдывает плохой. Он - преступник, а Сад теней - преступная организация. И я отношусь к ним соответственно. - Сад теней не стоял за нападением на Академию Мидгар! - Ты продолжаешь так говорить, но у тебя нет доказательств. - У нас есть показания очевидцев, подтверждающие присутствие Тени на территории академии, сражающегося с истинными виновниками. Айрис приложила руку к виску и вздохнула. - Алексия, остановись и послушай, что ты говоришь. У нас есть неопровержимые доказательства того, что Тень был на территории кампуса в разгар боя, и ты говоришь, что это доказательство его непричастности. Ты искажаешь каждый факт, чтобы оправдать Тень. Тебе не приходило в голову, что человек в маске и делающий все, что ему заблагорассудится, это простой злодей, а не герой, которым ты так отчаянно хочешь, чтобы он был? - Все свидетели сходятся во мнении, что он нападал на настоящих преступников! Он помогал освобождать заложников! - В конечном результате, да. Но было ли это его намерением или просто удачным стечением обстоятельств? - О чем ты говоришь? Зачем ему тогда сражаться с ними? - Алексия, - сказала Айрис, уже с с трудом сохраняя самообладание. - Ты смотришь на все, что он делает, через призму того, что он твой спаситель. Пожалуйста, посмотри на происходящее с другой стороны. Он напал на Зенона, потому что тот был членом Культа Диаблоса, что тоже является его врагом. Опять же, он напал на мужчин, выступающих в роли убийц, потому что они наносили ущерб репутации Сада теней. В обоих случаях твое спасение не было его целью или намерением. Почему ты предполагаешь, что то, что он делал во время оккупации кампуса, было чем-то другим? - Но тогда зачем ему сражаться с террористами? - Та же причина, по которой он сражался в двух других случаях: это враги. Мы не знаем, насколько велика преступная организация Сад теней. Наше предположение состоит в том, что были две разные фракции, и фракция Тени была против той, которая выступала за нападение на кампус. Вот! Взляни! Айрис выдвинула ящик стола и достала толстую папку. Она передала её Алексии. - Что это? - она открыла его и начала рассматривать некоторые листы внутри. Она заметила, что на некоторых из них засохшая кровь. - Доказательства! Многие из них были изъяты из тел убитых преступников. Другие были переданы нам через анонимные источники, опасающимися возмездия Сада Теней. Это доказательства их вины. Сад Теней - крупная преступная организация размером с сравнимы с любым из криминальных авторитетов Города Беззакония. Так же есть доказательства того, что они несут ответственность за бесчисленные убийства, похищения и грабежи. Алексия нахмурилась. - Мы никогда даже не слышали о Саде Теней до моего похищения. А теперь вдруг у нас есть целая гора доказательств того, что они существуют годами и совершают всевозможные преступления. Разве это не подозрительно? - Мы также никогда не слышали о Культе Диаблоса. Если бы все в этой папке касалось их, ты бы по-прежнему сомневалась в этом? - Ну… нет, но это другое. Я знаю, что культ представляет реальную опасность. - А Сад Теней нет? Алексия кивнула. - По крайней мере, я не верю, что Тень такой преступник, каким ты его выставляешь. - Иди за мной, - Айрис развернулась и вышла из комнаты. Не видя выбора, Алексия последовала за сестрой. Она повела ее к гостевым покоям, где постучала в дверь и подождала, пока ей разрешат войти. Внутри была девушка за столом, перебирающая стопку книг. У нее были розовые волосы, и она выглядела немного бледной. Алексия встречалась с ней только однажды и узнала в ней студентку-исследователя Шерри Барнетт. - Шерри, прости что беспокою тебя, - сказала Айрис. - Ты помнишь мою сестру Алексию? - О! Это не проблема! Я благодарна вам за помощь. И конечно, я ее помню. - девушка поклонилась. - Для меня большая честь снова встретиться с вами, принцесса Алексия. Алексия поклонилась в ответ. - Я тоже рада тебя видеть. Я слышал о том, что случилось с твоим отцом, я соболезную твоей утрате. - Спасибо. Айрис было неловко. - Шерри, мне неприятно об этом спрашивать, но не могла бы ты рассказать моей сестре о том, что ты пережила в тот день? Что с тобой случилось? Лицо девушки помрачнело. - М-могу я не... ? - Мне жаль, но моей сестре важно услышать это. Девушка нерешительно кивнула. - Хорошо. Я изучала артефакт и достигла внушительного прогресса и почти взломала код, когда человек в черном ворвался в окно и объявил, что он из Сада теней и пришел за артефактом. Гленн сказал мне взять артефакт и бежать. Он и другой рыцарь защищали меня. Я с... слышала их крики, когда убегала. - Гленна убили, - тихо сказала Айрис. - Другим рыцарем был Марко Грейнджер, он выжил. - Мне жаль это слышать, Гленн был хорошим человеком и прекрасным рыцарем, - сказала Алексия. - Я… я бежала по территории кампуса, - продолжила Шерри. - Не уверена, куда идти. Меня заметили, и трое мужчин в черном погнались за мной. И... именно тогда он появился. Он убил их в мгновение ока. О… он спас меня! Я правда думала что он герой! Алексия должна была признать, что это прозвучало так, как будто бы сказал Тень. - Он сопроводил меня в административное здание да кабинета моего отца. Я… рассказала ему об артефакте и своей теории о том, что для блокирования маны у всех используется другой артефакт. Я сказала, что если он сможет достать мне инструменты для работы, возможно, я смогу противодействовать другому артефакту. Он принес мне необходимые инструменты и в… велел мне работать как можно быстрее. Он оставался со мной, но несколько раз ускользал. Он сказал, что «проредит стадо». Алексия кивнула. Она без труда представила себе Тень, действующую в месте, полностью оккупированном врагом, сражающимся из тени и убивающим их одного за другим. - Я закончила ближе к закату. Я показала ему секретный проход, который вел из офиса моего отца в главное здание, где всех держали. Он сказал мне использовать его, чтобы пойти и устранить блокировку маны. Я смогла прокрасться незамеченной. и бросить внутрь устройтва мой артефакт. - Это было очень смело с твоей стороны, - сказала Алексия. - Если бы вы этого не сделали, мы, не смогли бы спасти заложников. Если похвала и была важна для Шерри, она этого не показывала. - После я хотела найти своего отца. Некоторые здания были охвачены пламенем, и я пошла искать его. В конце концов я решила вернуться в его офис. Несмотря на что горели научной кампус и административный корпус, я… я смогла д… добралась до него. Я у… увидела Тень… о… о… он у… у… убил м… моего отца! Он пронзил его сердце мечом! Слезы начали капать из ее глаз. - Я подбежала к отцу, но ничего не могла сделать! Я посмотрела на Тень и спросила его, "почему"? Зачем ему убивать моего отца, который никогда никому не причинял вреда?! - окончательно зарыдала она. - Он стоял там, смотрел на меня бессердечным взглядом и просто сказал: "Тебе не нужно знать". Затем все потемнело. К… Когда я очнулась, я была снаружи на скамейке. Алексия стояла молча, а Айрис подошла и обняла девушку. - Спасибо, Шерри. Я знаю, что тебе тяжело. - Я не возражаю, если это поможет предать Тень правосудию. Они ушли вдвоем. Айрис не говорила, пока они не прошли достаточно далеко по коридору, и она по-прежнему говорила тихо, хоть внутри и кипела. - Ну как? Все еще хочешь сказать мне, что Тень не преступник? Алексия верила каждому слову, сказанному Шерри, и не сомневалась, что человек, которого она встретила, был Тенью. Это оставило ее только с одной мыслью. - Должна быть причина. Айрис остановилась и повернулась к ней. - Причина?! - сестра изо всех сил пыталась говорить тихо. - Алексия, я до сих пор все понимала, но ты сейчас намеренно игнорируешь истину! Ты говоришь как избитая мужем жена, которая все никак не хочет признавать правду! Он хладнокровно убил отца Шерри! Этот человек был директором академии, ученым, человеком, который никогда даже не брал в руки меч! Какая возможная причина могла быть у Тени?! Алексия стояла молча. У нее не было ответа. Айрис сделала пару глубоких вдохов и успокоилась. - Я благодарна за спасение твоей жизни, но я не буду закрывать глаза на его действия. Он преступник, и с ним будут обращаться соответственно. Сад теней - преступная организация. Если ты все еще хочешь верить что не так - дело твое, я не могу тебя переубедить. Но если ты хочешь изменить мое мнение, то дай мне доказательства, настоящие доказательства. А пока перестань защищать его передо мной. Айрис ушла. Алексия отпустила ее, потому что ей было нечего сказать.

ХХХ

Пару дней спустя Алексия и Пучи спарринговали в додзё. Она получила специальное разрешение на использование помещений, пока все отдыхали. Алексия была полна решимости использовать свое драгоценное свободное время, чтобы помочь улучшить навыки владения мечом своего Пёсика и довести его хотя бы до оранжевого уровня к тому времени, когда снова начнутся занятия. Это был акт великого самопожертвования и великодушия с ее стороны. Что, конечно же, ее глупый Пуч не оценил. Он задыхался и упал на пол. - Может перерыв? Я устал. - Мы едва вспотели! - Эй, я все еще лечусь от своих ран. - Ты полностью выздоровел! У тебя уже есть целых четыре дня отдыха, сколько тебе времени надо, ленивый ты бомж! - Ну, моя выносливость определенно уже не та, что раньше, так что тебе следует полегче со мной. - Если бы я относилась к тебе снисходительно, ты бы никогда не стал лучше! Я тоже не хочу быть здесь, но я делаю это для твоего же блага. Ты можешь хоть раз в жизни приложить честное усилие! Он уставился на нее. Сид открыл рот. - Клянусь, если ты еще раз сравнишь меня со своей сестрой, я так сильно тебя пну, что ты будешь петь сопрано! Рот Пучи захлопнулся, и он снова поднялся на ноги. Вскоре они снова обменялись ударами. - Чего у тебя такое "прекрасное" настроение? - спросил Пучи. - Мир не имеет смысла. - Ну, конечно, нет. Я имею в виду кого-то настолько гнилого, как ты, чтобы им восхищались и… БАМ! - Уопс! Я, кажется, случайно тебя ударила? Он посмотрел на нее и потер ребра. - Ты что бьешь всех своих друзей? - На самом деле, я так и делаю, - это было правдивое заявление, поскольку она считала его своим единственным настоящим другом. - Хорошо быть богатым. Она усмехнулась и начала постукивать своим деревянным мечом по половицам. - Ну, просто кто-то сам напрашивается. - Есть какая-то особая причина, по которой ты вдруг заметила, что мир несправедлив? - Тень убил заместителя директора Барнетта. Пучи кивнул. - Да, я это слышал, но какое это имеет отношение к тебе? У меня сложилось впечатление, что ты не очень хорошо его знаешь. - Это так, но дело в том, что его дочь была свидетельницей убийства. - … и? Я не пытаюсь быть злым или что-то в этом роде, но я все еще не понимаю, почему это должно тебя беспокоить. Она вздохнула. - Проблема в том, что я ей верю. Я не думаю, что Шерри лгала, и я не думаю, что она ошибалась. Если это правда, то я должна признать, что Тень - преступник и убийца. - … и? Она сердито посмотрела на Пуча. - Что "и"? Человек, который спас меня - убийца! Разве ты не понимаешь, почему это беспокоит меня? - Не совсем. Он ходит в маске для сохранения инкогнито, что уже подозрительно. А по поводу того, что он убийца, разве ты не знала об этом с самого начала? Когда он убил Зенона, это не было самообороной или он действовал как агент правоохранительных органов. Он убил Зенона, потому что хотел. Что это как не самое обыкновенное убийство? То же самое насчет фальшивок, которые напали на тебя. Первого он убил, но ты можешь утверждать, что он сделал это для спасения твоей жизни. А насчет остальных двух? - Пучи покачал головой. - Так почему же ты вдруг расстроилась из-за того, о чем знала с самого начала? - Это другое дело! Руслан Барнетт не был злобным ублюдком с мечом! Он был заместителем директора, который и мухи не обидит! Нет никакого способа оправдать его убийство! - Хорошо, тогда я думаю, что Тень плохой парень. То, что он помог тебе, ничего не меняет. Но, может быть, тебе не стоит доверять ему, если ты когда-нибудь встретишься снова. Алексия нахмурилась. - И тебя это устраивает? Тень - это не кто угодно. Он самый сильный фехтовальщик в мире. У меня кровь стынет от мысли, что кто-то с такой силой может быть хладнокровным убийцей. Пучи пожал плечами. - Люди не делятся на черное и белое. Убийца может спасти вам жизнь. Хороший человек может нанести удар вам в спину. Человек и его мотивы сложны, понимаешь? Я имею в виду, что даже у такого гнилого человека, как ты, может быть хоть и очень мало, но все же несколько хороших сторон. Алексия снова начала постукивать мечом по полу. - В любом случае, все, что я хочу сказать, это то, что даже если Тень плохой парень, он все равно может сделать что-то хорошее. - Хммм, возможно, ты прав. Просто странно слышать от тебя что-то умное. Ты почти последний человек, от которого я ожидаю мудрости. По какой-то причине это вызвало намек на улыбку на его губах.