Возвышение Алексии

- Добро пожаловать! - крикнул мужчина с широкой ухмылкой на лице. - Добро пожаловать в Город Беззакония! Отстойник всего мира! Клэр нахмурилась. - Он это серьезно или он просто чокнутый? Мужчина выскочил перед ней, когда она вела пятьдесят вооруженных людей к базе рыцарского ордена. Четверть состава не являются членами рыцарского ордена. Их отряд вмещает воинов из разных фракций: темные рыцари, наемники и авантюристы. Но все они, за одним примечательным исключением, почтеные воины. Большинство людей, намеренно не встали бы на пути такого рода сборища. Но здесь был мужчина в фетровом цилиндре, алом пиджаке, золотой рубашке и брюках, размахивающий посохом с перьями. Он напомнил бы Алексии клоуна в цирке или на небольшой ярмарке округа... если бы она посещала подобные места. Прежде чем Алексия смогла высказать свое наблюдения, раздалось несколько криков с другого конца строя. - Эй! У меня пропала сумка! - Моя тоже! - Эй! Куда делся мой меч?! К тому времени, как Алексия отвернулась от направления, откуда доносились эти крики, этого безвкусного фрика нигде не было видно, но он сказал последнее слово на прощанье откуда-то из толпы. - Надеюсь, вы переживете этот опыт! - за этим последовал издевательский смех. - Он ни тот, ни другой, - простонала Алексия. - Он был просто отвлекающим маневром. - Все держите одну руку на своей сумке, другую на мече, - крикнула Клэр. Практически нигде в другом месте со всего мира карманники не осмелились бы накинутся на вооруженную группу. И в любом другом месте, они бы звали стражу и попытались догнать глупых воришек. Однако здесь нет городской стражи, нет полиции. И, в попытке их догнать, они бы потеряли только больше. В этом городе то, что можно считать "порядком", поддерживалось тремя криминальными авторитетами, которые правили здесь. Тиран Джаггернаут, Чародейка Юкиме и Елизавета, Кровавая королева. Они и их организации располагались в черной, белой и багровой башнях, которые возвышаются над лачугами, составлявшими остальной ландшафт. Только полный дурак обратился бы за помощью к таким людям, как они. И в то время как толпы в большинстве других городов указали бы на воров или, возможно, даже помогли бы их поймать, здесь они проигнорировали произошедшее. Местные скорее воспользуются случаем, чем помогут. Клэр с отвращением оглядела окружающую обстановку. - До чего же жалкая клоака одних подонков и злыдней. Алексии оставалось только кивнуть в знак согласия. - Ну не знаю, - сказал Пучи. - Что-что, а их навыки достойны восхищения. Девушки разом развернулись и впились в него взглядом. - Или нет. - Не будь таким наивным, Сид. Ты не должен уважать преступников, только потому что они хороши в этом, - Клэр обхватила его правую руку. - Тебе лучше держаться поближе ко мне, или тебя тоже ограбят. Даже похитят. Алексия мгновенно прижала другую руку к своей груди. - Тебе лучше быть благодарным, ибо я здесь, чтобы присмотреть за тобой. Клэр бросила на нее взгляд исподлобья, на что Алексия ответила ангельской улыбкой, поелозив грудью по его руке. Пучи по какой-то причине побледнел, пока они шли к базе.

ХХХ

Учитывая недавнее откровение о том, что Пучи на самом деле Тень, Алексия понимает, что ему ничего не угрожает. Независимо от того, насколько могущественны Кровавая Королева и остальные члены ее выводка, она уверена, что у них нет шансов против Тени и его "Ямтомика". Но она приняла решение продолжать относиться к Пучи как к Пучи. Алексия без понятия, насколько его личность реальна, а насколько притворна. Но он дважды спас ей жизнь и помогал ей во многих случаях. Не говоря уже о том факте, что он был ее первым настоящим другом и заставил ее влюбиться в него. Как бы странно это ни звучало, она доверила ему свою жизнь. Теперь Алексия поняла, насколько глупо было доверять криминальному авторитету подобного уровня. Она считала, что его признание ей в тот день было вызвано глупым условием пари. Теперь очевидно, что он намеренно планировал сблизиться с ней с самого начала. Не было никакого способа узнать его истинные намерения. Если бы, в конце концов, Тень просто использовал ее и выбросил, ей пришлось бы винить только себя за то, что она позволила этому случиться. И все же, может это и наивно, но глубине души она верит, что он заботится о ней. Насколько глубоки были его чувства, она не может сказать, но принцесса уверена, что они есть. В конце концов, ради чего ещё он согласился пройти через столько оскорблений и унижений ради девушки, если бы он искренне не заботится о ней? Итак, исходя из предположения, что Тень/Пучи влюблен в нее, и делая все это только для того, чтобы быть рядом с ней, Алексии нужно было продолжать относиться к нему так же, как она относилась до сих пор. И она ни в коем случае не позволила бы своей дворняжке прийти в эту выгребную яму без нее, чтобы обеспечить его безопасность. Честно говоря, она уже могла предсказать, что произойдет. Клэр и большая часть экспедиции отправятся в Кровавую башню, в то время как она, Пучи и горстка других останутся охранять базу. В какой-то момент Пучи громко заявит, что ему нужно посрать, и надолго исчезнет. В конце концов Клэр вернется, чтобы сообщить, что непонятно откуда появился Тень и уничтожил Кровавую Королеву вместе с большинством ее высокопоставленных подчиненных. У Алексии была железобетонная уверенность, что она проведет всю эту поездку, бездельничая, в то время как другие видели все реальное действие.

ХХХ

Несколько часов спустя… - Рубите им головы! - Закричала Клэр. - Надо рубить им головы! - Заткнись! И без тебя знаю! - Алексия кричала, когда мимо пробегали кричащие гражданские. Упырь бросился прямо на нее. Она опустила свой меч и разрубила его надвое. У Алексии не было возможности полюбоваться делом своих рук, так как к ней приближались еще двое. Повсюду царил хаос, люди кричали и бежали, спасая свои жизни, в то время как небольшая орда упырей преследовала их и пожирали нерасторопных бедолаг. Все мечники сфокусировались на истреблении нежити. - Почему это происходит? - Клэр закричала, зарубив еще одного упыря. - Поговаривали, что Кровавая Королева заключила сделку с Чародейкой и Тираном, чтобы та не позволяла своей нежити питаться людьми в Городе Беззакония. - Мне откуда знать? - закричала Алексия, отрубая голову упырю. У них было стратегическое совещание, на котором обсуждалась та небольшая информация, которая у них была о Багровой башне и ее обороне, когда раздались крики о буйстве нежити. Когда они выбежали, чтобы попытаться остановить это, они также услышали… - Мы должны найти Сида! - Клэр зарубила еще двоих. - Не могу поверить, что он пропал в такое время! - Уверена, с ним все в порядке, - Алексия спасла молодую женщину как раз в тот момент, когда ее собирались загрызть. Клэр либо не знала о тайной личности своего брата, либо была еще лучшей актрисой, чем Пучи. Казалось, она окончательно свихнулась на почве страха за него. Как только с последним видимым упырем было покончено, девушка бросилась бежать в охваченную паникой толпу прочь от отряда, который она привела сюда. - Эй! - Алексия погналась за ней. - Ты не можешь просто взять и отказаться от своих обязанностей! Ты командир экспедиции, помнишь? Ты всерьёз просто их бросишь?! - Подождет! Сид важнее! - сказала Клэр с горьким выражением лица. - Я знала, что на самом деле он тебе безразличен! - Мне не все равно! Меня бы сейчас здесь не было, если бы мне было плевать! И если уж кого и винить, так это того кто прислал его сюда! Алексия увидела, как высокомерная шлюха вздрогнула от обвинения, прежде чем отвернуться и побежать. Девушка резко остановилась посреди толпы убегающих горожан. - Сид! Сид! Ты где?! Кто-нибудь видел молодого мечника с черными волосами и красными глазами? Люди, пробегавшие мимо, не обращали на Клэр никакого внимания. Но затем к ним подошла молодая женщина с рыжими волосами, в старомодном платье, с волшебным клинком на бедре и шляпе с перьями. - Ты ищешь друга? - спросила таинственная девушка. - Да, - Клэр повернулась к ней. - Ты видела его? Его зовут Сид, мой брат. Он обычный на вид парень с черными волосами и красными глазами. Другая девушка кивнула. - Меня зовут Мэри, я - сильнейшая охотница на вампиров. Я видела двух молодых людей, которые соответствуют вашему описанию. Один был схвачен живым и доставлен в Багровую башню. Другой говорил: "фу-фу-фу", прежде чем исчезнуть. Алексия была настороже. Самопровозглашенный сильнейший охотник на вампиров появляется посреди после убийства упырей? Как удобно. - Вы говорите, один из них кричал "фу-фу-фу", а потом просто исчез? Мэри кивнула. - Верно. - Держу пари, что это был Пучи. Похоже на него. - Ты чего несешь?! - Клэр набросилась на нее. - Мой брат не сделал бы ничего настолько странного! У Алексии отвисла челюсть. - Ты вообще со своим братом не общаешься? Клэр проигнорировала ее и повернулась к другой девушке. - Ты говоришь, что моего брата живым доставили в Багровую башню? - Верно, он - жертва, - Мэри указала в ночное небо на полную луну. - Сегодня вечером начнетсясобытие, известное как "Красная луна". Мы не увидим солнца целых три дня, и неестественный свет луны наделит всех вампиров и их подчиненных необычной силой. В последний раз, когда это произошло, были уничтожены три страны. Когда луна достигнет зенита, твоего брату принесут кровавую жертву, чтобы возродить Кровавую Королеву. Алексия уставилась на луну. - Эй! Она действительно выглядит красной. Когда это началось? - Если он все еще жив, значит еще есть надежда! - сказала Клэр. - Я пойду на все, чтобы спасти его! Ты можешь мне помочь? Мэри кивнула. - Моя цель - предотвратить возрождение, а твоя - спасти брата. Мы можем действовать сообща, - она повернулась к Алексии. - А как насчет тебя? Скажу честно, твои шансы невелеки. В Багровой башне обитают сотни вампиров и вурдалаков, и все они будут усилены. - Я с вами, - ответила Алексия без колебаний. Если Клэр собиралась пойти, она тоже должна была. Она ни за что не смогла бы встретиться с Пучи позже, если бы она сбежала, а его сестру была убьют. - Я все еще не думаю, что это Сид, но если есть шансы, что это он, я должна пойти и спасти его. Клэр выглядела удивленной, (сучка!) но кивнула ей. - Спасибо. Алексия заставила себя улыбнуться и кивнула в ответ. - Кстати, я Алексия Мидгар, вторая принцесса королевства Мидгар. - А я Клэр Кагено, наследница дома Кагено. - Рада сотрудничеству. А теперь идем, мне повезло найти секретный туннель, что приведет нас прямо к Багровой башне. - И это совсем не подозрительно, - пробормотала Алексия себе под нос, но последовала за девушкой.

ХХХ

П/а: Это последняя прода за год. Я желаю всем вам счастливого Рождества и счастливого Нового года. Пусть 2023 год пройдет без апокалипсиса!