Возвышение Алексии

В итоге они шли по тесному туннелю, воняющему плесенью и грязью. - Он не слишком длинный? - спросила Алексия. - Около четырех километров, - ответила Мэри. - Четыре?! Зачем рыть такой длинный туннель? - Если делать короче, есть риск что его обнаружат. Я должна быть уверена, что сохраню этот путь в секрете до сегодняшнего дня. - Ты сама его раскопала? - спросила Клэр. - Да, - сказала Мэри. - Я не могла рисковать, нанимая кого-то со стороны. Большинство людей в этом городе предадут тебя за корку хлеба. - Сколько это заняло? - Восемь лет. - Восемь?! - Алексия и Клэр одновременно воскликнули. Девушка со шляпой с перьями равнодушно пожала плечами. - Только когда я была в городе. Мне нужна была гарантия, что я успею к этой ночи, поэтому я начала копать так рано. - То есть ты знала заранее. Почему ты никому не сказала? - спросила Клэр. Мэри остановилась и посмотрела на нее. - В последний раз Красная Луна появлялась тысячи лет назад. Для вас, людей, это не более чем сказка. Думаете мне кто-нибудь поверил, если бы я рассказала им об этом? И не стоит забывать про Кримсона. Если бы он узнал, это было бы... неприятно. Он второй по уровню силы в команде Кровавой Королевы и был за главного, пока она находилась в спячке. Уровень риска несопоставим с предпологаемой помощью извне. Проще сделать всё самой. Клэр кивнула, как будто это имело смысл. - Почему ты сказал "для вас, людей"? - спросила Алексия. - Ты не эльфийка случаем? Или полукровка? Щеки Мэри покраснели и, девушка внезапно ускорилась. - Нам лучше поспешить. Жертвоприношение состоится, когда луна достигнет зенита. Нельзя терять время. И это совсем не подозрительно, подумала Алексия. - Да! Мы должны спасти Сида! Клэр следовала по пятам за охотницей. Не имея выбора, Алексия двинулась вслед за ними. Честно говоря, ей не нравилась эта ситуация. Совсем. Они втроем собирались штурмовать Багровую башню. Первоначальный план состоял в том, чтобы выступить с отрядом примерно из пятидесяти мечников, рыцарей и наемников, что является очень весомой силой. Плюс тот факт, что в этой девушке Мэри было что-то очень странное. Алексия ей не доверяет. Хоть она и не знает точно, кто жертва, Алексия уверена, что это не Пучи. Она сочувствует бедолаге, но для неё это не повод идти на такой риск из-за незнакомца. Она делала это только потому что упертая броконщица полна решимости броситься в пасть дракона. В конце концов туннель привел их к тупику, который представлял собой кирпичную стену. - Мы на месте, - объявила Мэри. - Это должно быть одно из нижних помещений башни. Обычно они не заняты, и я уверена, что из-за всего, что происходит сегодня вечером, они будут пустовать. Теперь нам нужно аккуратно снести эту стену, чтобы никто... Алексия почувствовала движение маны со стороны Клэр. - Я сделаю это! Без колебаний девушка бросилась прямо на стену и быстро разрушила ее, разбросав повсюду ошметки. Клэр не справилаь с инерцией и провалилась на другую сторону. - Уф! Неплохо сработано! Твоя грация и хитрость прямо на уровне слона в посудной лавке! - сказала Алексия, когда они с Мэри шагнули через зияющую дыру. Все еще лежа на земле, Клэр подняла глаза и сердито посмотрела на нее. - Эй! Я думала как сделать это быстро! Я просто... Именно тогда они втроем заметили, что они не одни. Примерно в десяти футах от них стояла фигура в черном наряде с мечом у бедра. Это был серебристоволосый эльфийка с нелепо огромной грудью, держащая книгу и смотрящей на них с тем же шоком, как и у Алексии. Что-то в этой девушке казалось ужасно знакомым. - Леди Клэр? И шлю... - эльфийка внезапно замолчала и кашлянула в ладонь, отложив книгу. В мгновение ока Клэр вскочила на ноги, и троица обнажила мечи. - Кто ты такая? - требовательно спросила Клэр. - Ты вампир? Ты знаешь, где будет проходить церемония жертвоприношения? Эльфийка улыбнулась им и подняла руки. Она демонстративно показала что не имеет враждебных намерений. - Пожалуйста, спокойнее. Я не вампир, и я не враг, леди Клэр. Меня зовут Бета, я член Сада Теней. Странно, подумала Алексия. Разве ее голос только что не звучал иначе? - Ты знаешь меня? - Кто не знает нынешнего чемпиона турнира Бога Войны? - спокойно ответила эльфийка. - Это имеет смысл, - признала Алексия. - Уверена, вы всей стайкой болели за Джимину на стадионе. Бета перевела на нее взгляд, и Алексия уверена, что в её глазах мелькнуло раздражение, но оно было быстро подавлено, и ее голос звучал ровно, насколько это было возможно. - Уверена, что вы не стали бы винить нас за это, принцесса Алексия. Господин, как никто другой достоин этого. Алексия кивнула, нисколько не удивленная, что Бета знает, кто она такая. - Хм, Альфа или Дельта не с тобой? - Нет, здесь только я и мои подчиненные, у нас своя задача. Алексия испустила вздох облегчения. На самом деле она была бы рада возможности снова поговорить с Альфой, но знание того, что Дельты поблизости нет, успокоило ее. - Что здесь делает Сад Теней? - спросила Клэр, подозрительно нахмурившись. - Ты здесь, чтобы остановить Красную Луну? Бета непринужденно рассмеялась. - Нет, с этим разберется Лорд Тень. Моя группа здесь для разведки. Нас интересует одержимость, и поэтому мы здесь, чтобы восстановить древние тексты и получить образец крови прародительницы. - Одержимость? - Алексия увидела, как краска отхлынула от лица девушки. Она не могла винить ее, так как это была не та тема для вежливой компании. Алексия была уверена, что Клэр эта тема настолько отвратительна, как и принцессе. Мэри тем временем сосредоточилась на чем-то совершенно другом. - Вам нужна кровь прародительницы?! Это кощунство! - Кощунство? - Бета повернулась к ней, и в её голосе звучало удивление. - Необычная реакция для невампира, не находите? Мэри Сильнейшая Охотница на Вампиров. Мэри захлопнула рот и уставилась на другую девушку. Тот факт, что Сад Теней собирается проводить эксперименты с кровью, вызвал у Алексии тревогу. Учитывая ее собственный опыт, она не могла не провести параллель с Культом. Может они и не настолько жестоки как Культ, но в остальном они не сказать чтобы сильно отличаются. Мысль эта была далека от приятной. - Зачем вам вообще нужна кровь Элизабет? - спросила Мэри. - Мы считаем, что существует связь между Одержимостью и вампиризмом. По крайней мере, такова наша теория. - Вы изучаете Одержимость? - несколько нервно спросила Клэр. Можно ли это вылечить? Может быть, даже лекарство? Бета улыбнулась ей. - Я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться, леди Клэр. - Почему мы обсуждаем что-то столь отвратительное, как одержимость? - спросила Алексия. По какой-то странной причине ее вопрос заставил Клэр вздрогнуть, а Бета бросил в ее сторону жесткий взгляд. - Вы находите одержимость отвратительной? - ледяным тоном спросила Бета. - Это не так? Твое тело буквально начинает разлагаться. Кто подобное не найдем отвратительным? Клэр потерла руку и дернулась. - Это болезнь ... некоторые могут даже назвать это проклятием, - сказала Бета тем же тоном. - Люди, страдающие этим - невинные жертвы, не сделавшие ничего плохого. - Я не говорю, что они сделали что-то плохое или что они этого заслуживают, - сказала Алексия. - Я говорю, это не то, о чем разговаривают в цивилизованном обществе. - Понятно, - Бета одарила ее бездушной усмешкой. - Тогда, я полагаю, вы согласны с церковью в том, что людей, которые страдают от этого, следует просто изгнать и забыть? Действительно, очень "цивилизованное" решение. Алексия пожала плечами. - А что ещё можно сделать? Все знают, что лекарства нет. Одержимость - смертный приговор. - Давай прекратим говорить об этом, - вырвалось у Клэр. Очевидно, эта тема вызвала у нее такое же отвращение, как и у Алексии. - Моего брата похитили и собираются принести в жертву! - Ваш брат? - несколько озадаченно спросила Бета. - Эм… Леди Клэр, я не думаю... - Это правда?!- из-за книжного стелажа резко высколчила ещё одна девушка. - Сид в опасности? Даже с маской было очевидно, кто это. Будто бы какой-то глупой маски достаточно, чтобы скрыть человека, которого ты уже знаешь. - Роуз!- не раздумывая, Алексия подбежала к своей подруге и крепко обняла ее. Был момент колебания, но Роуз обнала её в ответ. - Я так волновалась! Как я рада что ты в порядке! - Спасибо, Алексия, - прошептала Роуз ей на ухо. - Я так счастлива, что ты не ненавидишь меня. - Я никогда не смогла бы тебя ненавидеть! Другая девушка улыбнулась ей со слезами на глазах. Только в этот момент Алексии пришло в голову, как другая девушка могла интерпретировать это. О черт! Она, должно быть, думает, что это я отвечаю на ее чувства! Поскольку Роуз уже призналась в любви, она ни за что не восприняла бы это как простое объятие двух друзей. Алексия хотела немедленно прояснить недоразумение, но под пристальными взглядами Беты, Клэр и Мэри она никак не могла этого сделать. Поэтому она отстранилась и сделала один шаг назад. Поскольку она не могла толком объяснить о платонических объятиях, она решила сменить тему. - Что ты здесь делаешь? Почему ты в Саду Теней? Ты все это время скрывала... от нас? Роуз покачала головой. - Леди Альфа пригласила меня присоединиться после… одного случая. Мне было некуда идти, поэтому я с радостью приняла предложение. - Послушай, Роуз, может быть, я смогу... - она обовалась на полуслове. Ее первым порывом было помочь подруге. Но она ничего не могла поделать. У Мидгара были договорные обязательства перед Орианой, и они потребовали бы ее передачи, чтобы она могла предстать перед судом и казнью в родной стране. Айрис и отец немедленно арестовали бы ее и передали. Алексия понимает что вина Роуз здесь железобетона. Роуз улыбнулась ей, явно понимая, почему она замолчала. - Я ценю это, Алексия, больше, чем ты думакшь. Но мое место там, где я сейчас. - Хватит, Шесть-шесть-шесть, - отрезала Бета. - Но если Сида похитили, мы должны спасти его! - У нас другое задание. Лорд Тень разберется с Кровавой Королевой, - эльфийка посмотрела на Клэр. - Я уверена, он спасет вашего брата. - Ты не можешь знать этого наверняка! - взвыла Клэр. - Это верно! - заявила Роуз. - Мы должны... - Возвращайся к поискам, Шесть-шесть-шесть! Теперь ты член Сада Теней. Это приказ. Роуз стиснула зубы, но кивнула. Интересно, подумала Алексия. Бета, очевидно, знает, кто такой Тень на самом деле, а Роуз нет. Похоже его истинная личность - секрет даже внутри Сада Теней. - Почему ты называешь Роуз Шесть-шесть-шесть? - спросила Алексия. - В Саду Теней мы отбросываем наши прежние личности. Твое имя - это номер. - Правда? Тогда как насчет Альфы, Дельты, Эпсилон и тебя? Бета раздраженно нахмурилась. - Если вы достигнете определенного уровня в организации, вам присвоят кодовое имя. Когда-нибудь Шесть-шесть-шесть может туда попасть, но прямо сейчас она еще один солдат. Уверена, вы этого не поймете, принцесса, но в Саду Теней заслужить нужно все, даже имя. Алексия начинала находить эту седовласого эльфийку с большой грудью такой же раздражающей и невыносимой, как и другую, с которой ей пришлось общаться. Есть ли между ними связь? - Хватит! - крикнула Мэри и направилась к лестнице. - Мы не можем больше терять время. Клэр кивнула и последовала за ней. Алексия сделала то же самое. Уходя, она бросила на Роуз последний взгляд. Девушка казалась расстроенной, но не сделала ни малейшего движения, чтобы присоединиться к ним. Может быть, это было к лучшему. Три девушки поспешили вверх по лестнице, чтобы начать штурм Багровой башни.