Затянув тугой ошейник

***

Жнец добралась до старой части аэропорта, выходы которого были закрыты на ремонтные работы, но здесь всё так же функционировали некоторые бутики дьюти фри и стойки саморегистрации. Наёмница миновала посты досмотра и охраны через служебные помещения, впервые осознанно воспользовавшись стендом и пройдя призраком через закрытые двери, оказавшись в пустующем зале ожидания. Пунктуальность убийцы заключилась в том, чтобы прибыть на место за 10 минут до встречи и осмотреться. Панорамные окна выходили на взлётную площадку, по которой вдали сновали техники по обслуживанию воздушных суден. Внутри помещения этой области не было никого, хотя Хагар слишком явно ощущала на себе взгляд, что заставило её обратить внимание на выключенные по углам здания камеры. Ещё раз обойдя этаж и вернувшись, девушка наконец заметила прямо перед собой Иллюзо, внезапно появившегося на одном из кресел в ряду. На его лице торжествовала ядовитая ухмылка — ведь несмотря на некоторое внешнее спокойствие Хагар, ему удалось застать убийцу врасплох при всех её знаниях и навыках о скрытности. — Вот ты какая, новенькая, значит. Наконец-то нам предстала возможность увидеться. — когда он растягивал последнее слово, его глаза заговорчески блестели. — Жнец. — коротко представилась наймитка, кивнув головой. Она ничего не знала о способностях этого мужчины и могла лишь подозревать, что посредством стенда тот смог подкрасться к ней. Иллюзо в некотором роде был информатором в Сквадре, а Хагар не доставало некоторых сведений об определённых лицах в Пассионе. Наёмница предположила, что нужную информацию не получится достать даром, ибо это даже не было частью заданий, которые в реалиях не обещали достойной оплаты. На соседнем сиденье справа от Иллюзо лежал лэптон и зеркало, точнее симметричный осколок в старом обрамлении, взяв которое мужчина занялся самолюбованием. Может, кого-то и раздражала его привычка эгоцентризма, наймитка в свою очередь, терпеливо стоя напротив, отмечала, что смотрит сквадровец не на своё отражение. Мужчина наконец поднял скучающий взгляд, продолжая ухмыляться. — Хагар… — сокровенно произнёс он, точно наёмницу должно было что-то внутри покоробить от упоминания её имени. — Я окажу тебе услугу за встречную, предоставив информацию. — Насколько достоверную? На мгновение зрачки Иллюзо сузились, угрожающе сверкнув. Все эти вопросы о доверии были несколько болезненной темой. Мужчина поднялся с места, он был высок и обладал достаточно крепким телосложением, и ещё более издевательски посмотрел на девушку сверху вниз. Его улыбка искривилась в гримасу, которая, возможно, пугала бы обычного человека. — Настолько, что у тебя не имеется альтернативных вариантов, чтобы испытывать моё терпение. Жнец с Иллюзо спустились на первый этаж, заняв один из угловых столиков в кафе. И хотя они явно выделялись на фоне немногочисленных в заведении людей, не привлекали к себе внимание или же другие просто боялись лишний раз бросить на них взгляд. Мужчина достал из внутреннего кармана куртки фотографию с именем того, о ком запросила наёмница, но основная информация содержалась на ноутбуке. — Я решил, что ты предоставишь взамен информацию о себе. Иллюзо даже не посмотрел на Хагар, изучая меню без какого-либо желания здесь что-то заказать, лишь намеренно игнорируя девушку. Затянулось долгое молчание — наймитка обдумывала сказанное. Очевидно, под информацией подразумевались те факты, которые можно использовать против наёмницы, если её преданность Сквадре будет под сомнением. Преданность…для убийцы это нечто парадоксальное, особенно когда в мафию она попала из-за отсутствия каких-то иных вариантов и не питала к кому-либо тёплых чувств. В конце концов под нервирующие подталкивания Иллюзо к ответу, Жнец кивнула и начала рассказ, медленно опустошая стакан капучино из автомата между паузами. Стараясь говорить тихо от случайных слушателей, девушка подсела к мафиози достаточно близко, на что он даже не возражал или вовсе на это рассчитывал. Сухо и последовательно, наёмница описала о жизни в каирском клане, о контракте в Италии без подробностей, умалчивая, что даже не намеревалась помогать убитому напарнику, и ответила о том, как пробудила стенд. В общих чертах она не соврала, что не раскрыла все его способности, хотя и пришлось признаться, что выжила на известном деле благодаря обретённой силе. Закончила Хагар доклад тем, что собирается убить тех, о ком запросила. Изучая наконец предоставленную информацию на ноутбуке Иллюзо, наёмница понимала, что данных сведений ей не хватает, размышляя, что тот мафиози, что шантажировал её перед окончанием срока в тюрьме, действовал не один. Учитывая, во что она могла втянуть информатора, Жнец так же понимала, что он так просто не согласится накопать больше сведений, когда ей нечего предложить. Невольно к убийце пришла мысль, может ли она предложить себя… Хагар всё ещё не считала, что на самом деле присущая ей как женщине привлекательность, может быть разменной монетой, не беря во внимание неоднозначные взгляды команды к ней, оценочные реплики за её спиной и иногда шутливые комплименты Формаджо. Но как и в игре на желание у победителя определённо имеется азарт, как воспользоваться своей возможностью. Хагар стянула с себя капюшон, прячась в тенях укромного угла, и как бы невзначай провела пальцами по руке Иллюзо, который наблюдал за действиями девушки с насмешкой и в то же время с любопытством. Жнец прошептала о своей просьбе мужчине на ухо, позволяя ему совершенно как угодно использовать короткую дистанцию между ними и запрашивать ещё одну какую бы то ни было услугу. — С тебя сочтётся этот должок, mia cara…но не сегодня. — несколько подумав, Иллюзо почти победно улыбнулся — натянутый оскал был такой же привычной маской для него.

***

В течение следующих нескольких дней Жнец обособленно от команды готовилась к убийству двух подручных Польпо, не принимая участия в поручениях главы Сквадры, а точнее игнорируя прямые приказы и скрываясь, пока не разберётся с целями. Наказание за такую вольность было более, чем ожидаемым и скорым. По наводке Иллюзо Жнец убила без всяких угрызений того, о ком знала лишь способ, как его застать. Неважно, в какой степени, но убитый мафиози был для неё помехой. Хагар использовала яд и начатое к осознанию преимущество женского обаяния, в обличии официантки подавая жертве алкогольный напиток. Коттецо, с которым Жнец виделась в заключении перед вступлением в мафию, она выследила у набережной Неаполитанского залива и лишила того доступа к кислороду. Оба представителя Пассионе были заурядными пешками своего капо, не обладающие стендами, поэтому вряд ли их смерть привлекла бы чьё-то внимание. Прежде чем избавиться от тела на безлюдном остове с выходом в Тирренское море, наёмница заслышала тихие шаги позади. В напряжённой концентрации убийца скрылась от прямого поля зрения и повернулась. — Прежде чем отчитать, позволь закончить, — на одном дыхании произнесла Хагар, ощущая крайне недовольный взгляд теперь уже за своей спиной. Даже слышимость шагов и дыхания Ризотто не позволили наёмнице избежать столкновения с ним, когда он использовал маскировку. Мужчина находился настолько угрожающе близко, что стоило невольно пошевелить головой, чтобы почувствовать затылком его медленно вздымающуюся грудь. — Быстро. — ответил он низким, хоть и тихим рокотом. Жнец методично расправилась с телом подручного Польпо и неохотно возвращалась к ожидающему её Неро. Наймитка ощущала, что в присутствии Ризотто сейчас её сердце учащённо забилось: Жнец наблюдала всякого рода жестокость Исполнителей и Старших в каирском клане, зверства демонстративных смертей, но это не шло в сравнение с внушительностью лидера Сквадры, хотя до сего момента она не испытывала его терпение. Во рту ощущался кроваво-металлический привкус, всё нутро предупреждало о необходимости бежать. Но Хагар делала обратное вопреки тому, что не давала клятв верности команде убийц, и возвращалась к ним. — Внутри мафии существует иерархия. — Ризотто несколько неохотно, но терпеливо объяснял. — Убить кого-то из служащих Пассионе значит проявить неуважение к капо той или иной банды. Конечно, некоторые мелкие группировки не могут поделить территорию в своей конкуренции, но это не относится к Сквадре. Мы профессиональные убийцы, что заставляет других нас бояться, и такие действия могут усугубить недоверие к нам. — У этих двоих были и другие враги с мотивами их прикончить, — объясняясь Жнец сглотнула, ощутив, как что-то острое со слюной полоснуло по горлу. — Я устранила помехи, которые могли некстати возникнуть. — Мне всё равно, что ты их убила, даже если они из Пассионе. — перебил Ризотто и заставил замолкнуть, сверля своим алым демоническим взглядом. — Если бы у тебя возникли проблемы, они бы остались твоими. Но в Сквадре у тебя есть работа…и ты ослушалась. Игнорировать приказы — это тоже проявление неуважения. Под воздействием Metallica Хагар согнулась пополам перед мужчиной, выплёвывая обильный поток крови и металлических лезвий. Девушка припала на колени, опустив голову к сырому асфальту.В клане наёмников в порядке вещей демонстрация власти осуществлялась силой и жестокостью, но вместо того, чтобы смириться и покорно принять наказание, наёмница выхватила клинки из ножен. Не задев Неро, она лишь полоснула воздух, но тем самым отвлекла от атаки и отпрыгнула назад. Посредством своей способности она частично дематериализовалась, оставив лишь кисти рук, чтобы проводить наступление. Бросать в Ризотто металлическое оружие было бесполезно из-за его манипуляции магнитным полем таких предметов, а оставшиеся незащищённые участки тела Жнеца стали кровоточить, генерируя на коже остриё. И хотя наёмница оценивала свои шансы как неудачные, что-то в ней надломилось и протестовало. Хагар полностью дематериализовалась и за действующие 30 секунд бросилась на мужчину. Один кинжал вонзился ему в ладонь почти до рукояти, а второй он отбросил в сторону, а потом и оставшуюся без защиты от действия Wraith Хагар. Упав на спину, убийца готова была перегруппироваться, но осталась лежать на мокром от дождя и крови асфальте. Непонятно каким образом и откуда между Ризотто и Жнецом появился Иллюзо. — Прошу, оставь мою должницу ещё целой. — его тон звучал пренебрежительно и насмешливо относительно наёмницы, хотя в нём пробивались нервные нотки. И хотя Иллюзо в своей манере заступился за Хагар, в итоге отступил в сторону наблюдателя. Вполне вероятно, он и снабдил лидера информацией о плане действий наёмницы, но это было не обязательным, чтобы Ризотто дошёл до логических умозаключений сам. Жнец поднялась на колени, приковав взгляд к раненой ладони лидера, которую заживляли колонии Metallica. Вызов Жнеца уже не был испытанием её преданности, это был тест на прочность. По крайней мере она для себя так решила, когда стук сердца стал заглушать остальные звуки, а в её тёмном взгляде снова с давних пор читался страх. Дышать становилось тяжелее, уже выступившая кровь Жнеца окислялась в ржавчину. Девушка опустила голову, отхаркивая с кровью скопление игл. Было сложно думать, когда кислород не поступал в мозг. В этот момент хотелось отчаянно упасть в ноги лидера ниц и молить. Но всё, что сейчас могла Хагар, это беречь резервы воздуха до момента, когда вновь активируется способность её стенда. Дематериализовавшись, наёмница сократила расстояние до Ризотто, бросая несколько малых кинжалов из ножен на бедре, лишь чтобы мужчина запросто отбросил их в сторону. Эта схватка была уже проиграна Жнецом, но она таким способом показывала своё упорство…считая наказание проверкой воли. Фантомная рука прошла сквозь широкую грудь, материализовавшись на пальцах внутри в возможности добраться до сердца и сжать его. Пол минуты проходили в ощущении замедленного времени, но прежде чем Хагар могла бы это сделать, ножницы, образованные из её крови, разрезали бы артерию на шее. Наймитка только продемонстрировала свои способности, позволяя взглядом проследить её действия и самой отступить, вынимая руку и примирительно поднимая раскрытую ладонь. Её жест был верно истолкован Неро — вместо кровавой расправы над ней, он согласился выслушать.

***

Жнец, некоторые мгновения подбирая слова, рассказала о том, как на задании действительно был убит напарник и какие последствия могли ждать её в каирском клане за то, что она это допустила — не смерть, поскольку о намерениях его ослушаться она скрывала, но телесные истязания. Известие, что она после проваленного задания не вернулась к службе Бакари, давало право Старшим убить Хагар, и они обычно придумывали более изощрённое и мучительное наказание. В лучшем случае, что было крайне маловероятно, Жнеца просто бы вернули в рабство. Тюрьма, конечно, была очередным испытанием, но у наёмницы не возникало страха перед долгим сроком заключения за возможные преступления, когда к ней обратился Коттецо с «приглашением» в мафию. Тем более будучи в организации убийце это не грозило, но его знание о контракте в Италии в той или иной степени связывало с посредниками каирского клана наёмников, что было достаточным, чтобы Шакалы нашли девушку. Всё сводилось к одной истине: Хагар всё время находилась в условиях неволи — из рабства одного влиятельного аристократа в подчинение боссу мафии. Стоящий позади Иллюзо не упустил возможность запечатлеть сие откровение, достав листок бумаги из-под стёганной куртки. Ризотто же, заговорив привычно строго, вдруг почти ласково, совсем ему, казалось бы, несвойственно, накрыл широкой ладонью щёку Жнеца. — Сквадра — это не рабство, — акцентировал лидер, — но мы выполняем грязную работу, подчиняясь боссу, который не считается с нами, а значит, уже ломает свой костыль. К нам попадают из-за отсутствия какого-либо иного выбора… — …связавшись с мафией, из неё трудно выйти живым, как известно. Но я дам тебе этот выбор. — на этих словах Иллюзо, понимая, к чему клонит Ризотто, и считая, что уже знает ответ Жнеца, исчез со звуком отброшенного осколка стекла на асфальт, хотя наёмница так и не смогла понять, каким образом. — Ты можешь уйти из мафии и следовательно из команды убийц. Так, как если бы просто погибла на одном из заданий, и никому не будет до тебя больше дела. Решив остаться, ты должна быть верна мне…даже если в какой-то момент настрой нашей команды станет направлен против босса мафии, таков будет и твой. Ты и сама понимаешь, что следует за предательством в этом случае. Думай, но недолго. Ризотто выпрямился во весь свой рост и развернулся, уходя и оставляя Хагар в раздумиях на пустой набережной. Под «недолго» он подразумевал как минимум несколько дней для взвешенного решения, но в данных обстоятельствах наёмница агрессивно пытала свой разум, чтобы принять его сейчас. Мысли начинали путаться, а возможность свободно дышать переросла в панически учащённое дыхание. Что бы убийца сейчас не предприняла — это была лишь иллюзия выбора. Даже если Хагар и бунтовала против вечно связывающих её оков, получив некую свободу, она совершенно не представляла, что с ней делать. Девушка была не гибкой к изменениям и не готовой их принять. Импульсивно и отчаянно, чтобы не убедить себя в другом, Жнец побежала из оставшихся сил после недолгого, но утомительного боя за размашистыми шагами Ризотто, прежде чем он скрылся бы из её поля зрения. Девушка вцепилась в руку мужчины, как в спасательный круг, будто обхватывая как близкого человека, которого у неё никогда не было, того, кому противостояла несколькими минутами ранее. Неро никак не отреагировал на такого рода фамильярность, незаметно для наёмницы из-за её волнения, немного вздрогнув — от уже стихших воспоминаний о далёком прошлом со своей когда-то такой живой и участливой, но уже покойной сестрой. Ризотто на какое-то мгновение подумал обнять девушку, непринуждённым жестом взъерошив её волосы, и улыбнуться последующему наигранному недовольству, но не позволил непрошенным мыслям захватить себя. Лидер был немного удивлён, как и Иллюзо предполагая, что наёмница решит покинуть Сквадру. С другой стороны, он находил вполне логичным её выбор — куда бы ещё могла податься убийца, как не к убийцам? Теперь Неро должен будет Прошутто несколько тысяч лир за спор, ведь тот был отчего-то уверен, что Жнец не оставит их, хотя между собой они даже не общались. Проследовав до штаб-квартиры в испачканной собственной засохшей кровью одежде, Жнец зашла в здание следом за Ризотто. Кто-то даже сейчас был на задании или, как Гьяччо, отсыпался с раннего часа после миссии, чтобы не изливать как обычно агрессию на кого-то из команды. В зале на диване сидел только Прошутто, закинувший свой пиджак на подлокотник и на ещё несколько пуговиц расстегнув рубашку. Блондин пил виски, дешёвый по сравнению с тем, что он мог себе позволить в лучшее время. Он оглядел вошедшего Ризотто и следом за ним Хагар, вновь бросив на первого взгляд а-ля «как я и говорил». Долив полный стакан спиртного, мужчина предложил выпить наёмнице, когда она проходила мимо. И хотя Жнец прежде не была дружелюбно настроена к Прошутто, благодарно кивнула, но отказалась от алкоголя.