Гормити. Война за свет

Тело с трудом вырвалось из плена кровати и двинулось к выходу. Не сказать, чтобы Рифф не выспался, но и особой бодростью сейчас не отличался. Холод пусть и не был таким сильным, как на улице, но всё-таки было "немного" зябко. Снаружи было довольно оживлённо: рыцари сновали по улице, машинально здороваясь друг с другом при встрече. Из низины доносились боевые кличи. Дойдя до неё, огненный увидел, как Айкор, вероятно, тренировался: он создавал парящие ледяные кристаллы и направлял их в сторону большого бревна, и они втыкались, словно кинжалы, в нарисованную мелом мишень на коре. Около входа в пещеру стояли Фригус и Ао-ки, обсуждавшие какие-то нюансы. Лорд зарядил компас своей энергией и дал отмашку герольду, чтобы тот заканчивал тренировку. Принц запустил последний "ледяной кинжал" и подошёл к пещере. Юноша присел на ближайший камень и продолжил следить за происходящим внизу. Но прежде, чем диалог продолжился, за его спиной зазвучал знакомый голос: - Доброе утро. Обернувшись, Рифф увидел Трека. Тот подошёл и устроился рядом, на соседнем камне. - Доброе, - ответил огненный. - Ты голодный? - спросил каменный. - Да нет, - парень, как оказалось, сказал неправду, так как в ту же секунду его живот недовольно заурчал. - Ну, может, совсем чуть-чуть. - Держи, - сосед протянул ему Слоггу. Герольдов давно удивлял тот факт, что Трек хранит при себе практически бесконечный запас сладостей. Рифф, как бы нехотя, взял батончик и начал откусывать небольшие кусочки. Сухое пресное месиво во рту размокало и приобретало специфический сладковатый вкус. - Спасибо, - сказал юноша, заглотив первый кусок. Каменный достал ещё один Слоггу и начал есть его сам. Перекус быстро кончился, хотя огненный почувствовал себя полностью сытым. - Доброе утро, - сбоку послышался ещё один знакомый голос. Неподалёку вместе стояли смотрящие на них Ао-ки и Айкор. Жующий Трек ответил на приветствие, помахав свободной рукой. - Эрон всё ещё спит? - спросил ледяной. - Не знаю, я его не видел, - рыжий пожал плечами. - Обычно он встаёт один из первых, - задумчиво сказала хранительница. - Ладно, пусть поспит, - ответил ледяной. - Всё равно сейчас не его очередь идти со мной. - А чья? - сказал герольд Камня освободившимся ртом. - В общем, мы так подумали, - начала девушка. - Я же ещё ни разу не ходила за Печатями, так что сегодня моя очередь. Смуглый юноша вздохнул с облегчением, очевидно, пока не готовый к новым приключениям, а вот Рифф почувствовал внутри странное напряжение. - Что ж, мы пошли, - Айкор с Ао-ки направились к воротам. - Удачи, - почему-то тихо сказал огненный, приподняв руку, чтобы помахать, но не помахав из-за странной скованности внутри. Парень не понимал, почему, но он чувствовал себя подавленно. Решив списать своё состояние на холод, огненный поймал себя на мысли, что сейчас ему не так уж и холодно, как до этого. Вздохнув с облегчением, так как одна проблема всё же решена, герольд направился к выделенному ему жилищу. Однако странные чувства не покидали его. - Доброе утро, - теперь и ветреный проснулся. - Доброе, - ответил герольд Огня. - А где все? - сказал Эрон и протяжно зевнул. - Айкор ушёл за Печатями... С Ао-ки. Трек вроде сидел ел, где он сейчас - не знаю. - Ого, вот это я сегодня проспал, - синеволосый начал пытаться размяться. - Вот до чего бессонница людей доводит... Прежде, чем жалобы на бессонницу превратились в очередной бесконечный монолог, из ворот вышли ледяной и хранительница. - О, уже вернулись? - удивлённо сказал Рифф. - Представляете, первая Печать прямо за стенами пещеры оказалась! - девушка оживлённо начала рассказ. - В сугробе лежала. - Словом, пара пустяков, - заключил принц. - Ну, конечно, всего лишь отморозить руки, раскапывая снег, - ответила Ао-ки. - А там хоть теплее, чем здесь? - спросил огненный. - Думаю, если отойти подальше от пещеры, то намного, - ответила Ао-ки. - Тогда, может, я пойду с Айкором? - парень уже приготовился к походу. - Всё равно ещё целый день впереди, а вы уже пришли. - Тогда идём прямо сейчас, - герольд Льда пошёл к выходу. Рифф быстро отправился вслед за ним. Но причина его решения крылась не в замерзании, тем более, что сейчас ему было почти не холодно. Вскоре парни оказались за воротами. - Следующая Печать около Храма Первой Королевы, - ледяной посмотрел на компас. - Тогда отправляемся. Появись, Пайрон! Огненный лев появился как по мановению волшебной палочки. Рифф смело запрыгнул на него, тогда как принц аккуратно залез на спину зверя, словно опасаясь обжечься, однако всё поначалу шло нормально. Герольд Огня уже представил себе тот храм, как вдруг Суперсущество стало брыкаться, как в первый раз. Сбросив сидевшего сзади Айкора, который шлёпнулся в сугроб, лев снова стал спокоен. - Пайрон, ты что делаешь? - недоумённо спросил парень. - Я думал, это у тебя спросить надо, - ледяной вылез из сугроба и стал стряхивать с себя снег. - По-твоему, я знаю, что на него нашло? - рыжий удивлённо осматривал своё существо. - Ты забыл? - юноша подошёл к огненному зверю, намереваясь снова залезть на него. - Суперсущества связаны со своими герольдами. Очевидно, есть повод для того, чтобы сбросить меня. - Давай залезай, - Рифф подал руку напарнику, и тот забрался опять. Из пасти льва послышалось глухое рычание. - Пайрон, успокойся! Наконец, "транспорт" удалось усмирить, и герольды отправились к Храму Первой Королевы. Так как расстояние было относительно невелико, в Гиперпрыжке не было нужды, и полёт был дольше. - Ты... Это... - огненный первым нарушил неловкое молчание. - Прости. - За что? - с недоумением спросил Айкор. - Ну, за вчерашнее... - Так это мне прощения просить надо. - Интересное дело: ударил я, а извиняешься ты. - Иногда слова ранят сильнее ударов. - Щека-то сильно болит? - Почти ни капли. Даже за небольшим диалогом время прошло быстрее, и Суперсущество привезло их к храму. Вскоре после приземления Пайрон исчез. - Так, и где Печать? - герольд Огня начал осматриваться. - Похоже, снова придётся раскапывать сугробы, - ледяной задумался. - А может, она в самом храме? - парень дрогнул, как только речь пошла о раскопках в снегу. - Хм, стоит проверить, - принц пошёл к зданию. Рифф невольно вновь подивился этому творению ледяных. Огромный бюст женщины поражал своей величиной и проработанностью. Но прежде, чем его напарник скрылся в Храме Первой Королевы, парень бросился следом, но остановился рядом с ним, когда тот встал в недоумении. - Должно быть, вход закрыт, - Айкор стал осматривать ворота. - Не проверим - не узнаем! - огненный начал изо всех сил толкать двери, но ничего не получалось. - Фух, примёрзли, наверное. - Может, попробовать потянуть на себя? - предложил юноша. - А, точно! - рыжий последовал указанию напарника, и вход оказался открыт. Довольный герольд вошёл внутрь вместе с ледяным. Внутри всё было аккуратно разложено, но покрыто толстым слоем пыли. На всевозможных полочках и ящиках лежали, вероятно, ритуальные принадлежности: чётки, кувшины, необычные свечи, какие-то книги, свёртки ткани. В самом дальнем конце зала, лежал заледеневший гроб, а над ним висела на стене табличка с какими-то мелкими письменами. По обе стороны от гробового ящика стояли сундуки, а ещё дальше - закрытые люки. Ко всем стенам были прикреплены светящиеся кристаллы. - Если Печать находится здесь, то это самое лёгкое испытание, - парень не терял уверенности даже при виде такого необычного места. - Я бы не был так уверен, - принц скептично осматривал помещение. - Мы находимся на самом верхнем ярусе. Этот храм намного больше, чем кажется. Просто большая его часть погребена под снегом. Печать может быть даже глубоко внизу. - А ты откуда знаешь? - "Памятники архитектуры Горма", раздел "Ледяное Королевство", глава 13. - Понял, не спорю. Так где будем искать? - Для начала осмотрим этот зал. Если тут ничего нет, попробуем забраться вниз через эти люки. Юноши начали обыск. Но осмотрев все ящики и сундуки, вскрытие которых было для них возможно и не чревато падением других предметов, ребята остались ни с чем. - Может, проверим гроб? - предложил Рифф. - Я даже не буду упрекать тебя в осквернении нашей святыни, - Айкор посмотрел на напарника, как на идиота. - Просто подумай: тебе самому не противно будет ковыряться в костях невесть когда умершей женщины? - Да зачем ковыряться-то? - огненный пожал плечами. - Просто откроем и посмотрим, будет Печать - запустишь в неё своей ледышкой, не будет - закроем. - А как ты собираешься вскрыть его? - спросил ледяной. - Крышка приморожена! - Легко и просто. Гормити, Повелители Стихий! Энергия Огня! Появись, Хьюрик! Огненный рыцарь появился в зале и чуть не ударился головой об потолок. - Снова Ледяное Королевство? - сказал Гормити. - Что тут за барахолка? - Это Храм Первой Королевы Ледяного Королевства, - герольд поспешил объяснить прежде, чем его напарника разозлит такое неуважение. - Да? - у боксёра не было и тени смущения. - Не очень похоже. - Монахи забросили его очень давно, когда ушли на войну, - пояснил герольд Льда. - Надо вскрыть этот гроб, - парень перебил напарника, указав на замёрзший ящик. - И не сжечь сам гроб, желательно, - добавил принц. - Не беспокойтесь, всё будет аккуратно, - уверенно сказал Хьюрик и приготовился к удару. Рифф сосредоточился. - Огненный шар! Одного удара хватило, чтобы растопить лёд на гробе, который, при этом, остался цел. Герольд Огня потянул крышку, которая оказалась на удивление лёгкой. Внутри действительно лежал довольно хорошо сохранившийся скелет, но Печати там не было. - Облом, - вздохнул юноша и положил крышку на место. - Мы хотя бы попытались, - сказал рыцарь. - И смогли, - не скрывая раздражения, ответил Айкор. - Осквернить гроб. - Ты ж сказал, что не будешь упрекать нас в этом, - Рифф с недоумением посмотрел на напарника. - Я же не думал, что ты действительно будешь это делать, - ледяной потихоньку заводился. - Интересное дело: добро дал ты, а виноват я, - огненный тоже уже был на взводе. - Так идея изначально была твоя! - Как будто мы могли поступить иначе! - Могли - проверить нижние ярусы или, на худой конец, снег копать! "Да он тебя за дурака держит!" - странная мысль всплыла в голове, но взбешённый герольд был с ней согласен. - "Считает, что ты - идиот!" - Считаешь, что я - идиот? - Разве я это говорил? - Да я по глазам вижу. - Значит, ты видишь плохо. "Видишь? Видишь?! Он точно считает себя лучше тебя! И пытается убедить в этом её!" Странные мысли пошли в абсолютно неожиданное русло, но на ум пришёл лишь один человек, которого пытается убедить в своём превосходстве его оппонент в споре. *** - А ты смотришь не на тех людей! - Ты ещё будешь указывать мне, на кого смотреть? - На кого смотреть глазками влюблённого голубка! - Ты вообще сейчас о чём? - Не делай вид, что не понимаешь! Думаешь, я не вижу, как ты смотришь на неё, не слышу, каким тоном ты с ней говоришь? - Больно нужна она мне, ревнивец хренов! - Конечно, тебе ж главное себя царём выставить, а на остальных тебе плевать с высокой колокольни! - Уж кто бы говорил, "лидер"! - Тебе просто досадно, что ты нашу команду в свои руки не загрёб! - Какое это вообще имеет отношение к нашей цели? - Ах, так теперь ты породниться со мной хочешь? "К нашей цели", да? Лицемер и эгоист! - Это ты эгоист! Да, это наша цель - спасти Горм, а ты вместо того, чтобы к этой цели идти, сейчас стоишь тут и препираешься со мной вообще без повода! Смотрите, я считаю его идиотом! Ты сам себя выставляешь дураком! - Если тебе сноситься с "дураком" так постыдно, то и делай всё сам! - Ну и иди! Рифф развернулся, не бросив и взгляда ни на ошарашенного Хьюрика, ни на Айкора, и вышел из храма, хлопнув дверями так сильно, что они чуть не сломались. Гормити, не зная, что делать дальше, просто исчез. - И пожалуйста, - буркнул ледяной. - Будто я не могу сам Печати уничтожить. Принц уже собирался продолжить поиски, пока не заметил странное медленное мигание камня на Истоке. Палец снова начал замерзать, но юноша снял кольцо, и напряжение сразу сошло. После короткой передышки он снова надел артефакт, однако тот продолжал повторять реакцию. Спустя несколько попыток герольд не придумал ничего лучше, чем оставить Исток в кармане и использовать его лишь тогда, когда нужно будет уничтожить Печать. Айкор подошёл к одному из люков. Другой нельзя было открыть, так как что-либо, за что можно было потянуть, на нём отсутствовало, а его края плотно прилегали к краям проёма, и подцепить его пальцами было невозможно. У первого же присутствовало большое железное кольцо. Тянуть было сложно, так как этот люк также был плотно вставлен. - Надо было Трека с собой взять. Он и сильный, и не психует по пустякам. Наконец, крышка поддалась и резко откинулась к стене. Заглянув в проём, ледяной увидел лестницу, ведущую в темноту нижнего яруса. Вероятно, там светящиеся кристаллы отсутствовали либо погасли. Принц уже был готов спуститься в мрак, когда вход в храм резко распахнулся и оттуда в него полетели плющи. Концы лоз обмотали герольда, парализовав его, и потянули в выход. Через несколько секунд опутанный юноша висел в воздухе лицом к лицу со стоящей на растениях Зоттобо. - Ах, мой мальчик, совсем один, - сладкие речи Дарканши звучали в этот момент особенно противно, так как её зловещее дыхание было направлено парню в лицо. - А где же твоё колечко, а? - Отпусти меня, немедленно! - любые попытки сопротивляться были бесполезны, однако Айкор продолжал вырываться. - Ха-ха-ха-ха, как быстро детишки взрослеют, и их невинный взгляд наполняется ненавистью, - на секунду глаза женщины-Даркана сверкнули печалью, но скоро к ней вернулся её ехидный вид. - Сейчас узнаем, где твоё сокровище. Прежде, чем начался обыск, ледяной успел положить свободную часть руки в карман и одеть Исток. Палец резко сковал холод. Вытавщив руку, принц создал ледяной кинжал и направил его в сторону лоз, и тот отсёк их. Концы плющей, опутавшие герольда, исчезли, и он начал падать. Вдруг камень артефакта ослепительно засиял, и ноги приземлились на что-то твёрдое. Под юношей внезапно выросла ледяная глыба. - Ага, вот и он, - даже не смотря на досаду от потери своей жертвы, Зоттобо просияла, приковав взгляд к кольцу. - Тёмные плющи! Из снега вокруг глыбы стремительно вылетели вверх растения и начали сновать вокруг Айкора в попытках вновь поймать его и обезвредить, но парень создавал крупные партии ледяных кинжалов и кромсал без конца вырастающие растения. Кисть левой руки замерзала и практически не могла шевелиться, однако снять артефакт было бы опасным решением в сражении один на один с Дарканом. - Огненный шар! Атака полетела через лозы и прожгла их, Дарканша начала падать. Слабые плющи помогли ей опуститься без последствий, но, по-видимому, досада была сильной и вылилась в зверский вскрик. - Опять эти огненные! - она в гневе кричала, глядя в сторону. Посмотрев туда же, принц заметил сосредоточенного Риффа и появившегося снова Хьюрика. - Вы вернулись? - вышло изнутри. - Ищи Печать, мы прикроем! - крикнул огненный. Лишь в этот миг ледяной увидел, что вся кисть левой руки уже заледенела. Исток буквально вмёрз в палец. Однако небольшого усилия хватило, чтобы снять его. Ледяная корка на руке сразу лопнула и рассыпалась, а с ней разбилась и ледяная глыба, на которой стоял герольд. Куски льда поехали по снежному склону, раскалываясь о торчащие руки Первой Королевы либо улетая в море. Нельзя было точно сказать, какая судьба ждала тот кусок, на котором стоял Айкор, но последнего в тот момент больше волновало то, что случится внизу, если льдина наедет на его напарника. Однако кусок глыбы был остановлен лозами Зоттобо почти сразу после начала движения. Плющи опутали его, заставив затормозить. Тут же Дарканша сама поднялась на лёд, подбежала к юноше и стала вырывать из его рук артефакт. Если бы у него было время спрятать кольцо или, хотя бы, сжать в кулак, то всё бы было проще. Но из не самой сильной хватки его пальцев оно вылетело при первом же рывке. Отскочив от льдины и блеснув на солнце, Исток полетел вниз и, возможно, потерялся бы в снегу, если бы не появление очередной лозы, подхватившей его ещё на лету и понёсшей своей создательнице. Лишь очередная атака огненного Гормити прожгла растение, когда артефакт был в дюйме от женщины-Даркана: - Огненный шар! Лоза исчезла, и ледяной потянулся за артефактом, чтобы подхватить его прежде, чем тот упадёт. Но упал сам, так как поскользнулся, когда тянулся за ним. Поймать кольцо в полёте не получалось: оно падало рядом, но за пределами досягаемости. Дотянуться можно было разве что ногой. Вдруг пришла подходящая идея. - Рифф! Лови! Концом левой ноги Айкор задел Исток и "пнул" его в сторону огненного. Тот быстро смекнул дело и в прыжке поймал артефакт, сжав его в кулаке. Вскоре и сам ледяной удачно приземлился. Разозлившаяся окончательно Зоттобо спрыгнула со льдины на резко выросшие плющи и приготовилась к очередной атаке. - Цветущая тень! Цветок из тёмной энергии появился под Хьюриком и начал втягивать в себя его энергию. - Сосредоточься, Рифф! - ослабленно сказал рыцарь. - Мне нужно больше сил, чтобы разобраться с ней! - Этот цветок втягивает всю твою силу, - ответил герольд Льда. - Мы просто добавим сил Зоттобо! - А если попробовать как с Греддом в тот раз? - предложил огненный. - Взрыв может случиться в самом цветке, мы не можем так рисковать, - принц забегал глазами, пытаясь придумать решение. - Не попробуем - не узнаем! - Ага, ты этой же логикой руководствовался, когда гроб Первой Королевы вскрыл. И что нам это дало? Одну осквернённую святыню! - Да что тебе приелось-то?! Про один этот гроб и говоришь! - А ты себе в голову вбил, что я - какой-то враг народа! - Да сделайте уже что-нибудь! - гневно встрял Гормити. - В коем-то веке перестаньте ругаться и придумайте хоть что-то! Слова боксёра отрезвили парней и дали стимул к действию. - Давай Исток, - решительно сказал Айкор. Получив артефакт, ледяной надел его и использовал всю мощь, так как энергии было в избытке. Из снега начали подниматься одна за другой много ледяных пиков и глыб. Дарканша стала уклоняться от них. Её перемещения на лозах были похоже на ловкий и красивый полёт. Но упор энергии на этих уклонениях стоил ей цветка из тёмной энергии, и Хьюрик восстановился. - Сейчас! - Рифф с кличем устремил энергию в рыцаря. - Огненный шар! Меткая атака прилетела точно в женщину-Даркана и сбила её, и та, падая на куски льда, скатывалась по ним вниз, в конце концов приземлившись в сугроб. Плющи же, на которых она прежде стояла, продолжали гореть и догорели до снега, где тот растаял, показав Печать. - Ну, что, Зоттобо, - уверенно сказал Гормити. - Тебе хватило, или ещё раз шлёпнуть? - Да идите вы на... - успела в гневе крикнуть дама, прежде чем появившийся портал не утянул её. - И снова отбились, - довольно протянул принц. - Если б не Хьюрик, ничего бы не вышло, - с гордостью ответил огненный. - Никогда не думал, что скажу это, но иногда пыл стоит охладить, - заключил боксёр и исчез. Герольд Льда быстро уничтожил Печать, его напарник призвал Пайрона, и они отправились назад. - Айкор, ты, это, прости. Наверное, ты был прав, когда сказал, что слова ранят сильнее ударов. - Ты тоже меня прости. - А ты-то чем провинился? - Ну, не ты же один ругался. - Но я-то сильнее... - Я знаю, почему это было. Я мог сдержать влияние Истока. А тебя снова донимал Ксатор. - Как ты понял? - Думаешь, я настолько плохо тебя знаю? Как бы сильно ты не злился, так долго ты бы не выдержал. Ты бы быстрее психанул и свалил бы, ограничившись гневным стоном. - Пожалуй, ты прав. Если бы не этот тёмный дебил, я бы сумел сдерживать себя... Минута неловкого молчания. - Пожалуй, мне пора ещё раз извиниться, - выдавил Рифф. - А теперь за что? - удивлённо спросил Айкор. - Я ведь обещал, что смогу сопротивляться силе Ксатора, а сам... - Нашёл из-за чего голову ломать. Тебе сразу говорили, что это сложно, и нельзя быть уверенным в успехе на все сто. Так что, можно сказать, ты ничего не обещал. - А, ну, тогда... Окончания фразы не последовало, так как Суперсущество уже приземлилось. Оказавшись по ту сторону ворот, ребята никого не видели, хотя из низины доносились голоса. Спустившись, они увидели в пещере Сарда, возящегося с какими-то приборами. Рядом с ним были остальные герольды и хранительница. - Что же это за напасть-то такая... - причитал учёный, бегая вокруг странных приспособлений. - О, вы вернулись! - Эрон прервал его, увидев товарищей. - Что-то случилось? - принц заметил беспокойство рыцаря, когда он с напарником подошёл к остальным. - Очередные аномалии, - отвечал Гормити, не отрываясь от работы. - Снова скачки энергии Истока Льда и подозрительное повышение концентрации огненной энергии на территориях Ледяного и Огненного Королевств. - Если вкратце, то какой-то пипец, - прокомментировал ветреный. - Ну, хе-хе, не то что бы пипец, - учёный пытался обнадёжить то ли их, то ли самого себя. - Скажем так, не очень, кхм, приятные вещи. - Может, Вам всё-таки лучше отдохнуть? - встряла Ао-ки. - Почему Вы вообще работаете в тихий час? - Ценю вашу заботу, но мне самому спокойнее, когда я всё контролирую сам, - рыцарь ненадолго оторвался от работы. *** Сияние неба завораживало. Словно пурпурные змеи играли среди языков зелёного пламени, кружась и гоняясь друг за другом. Было немного завидно, что жители Ледяного Королевства и этого поселения видят такое весьма часто, но, учитывая местный холод, эта красота не стоит переезда на север. Хотя обыкновенное замерзание вернулось, так огненный чувствовал себя спокойнее, потому что это более привычно. Уже хотелось зайти в дом, где всё-таки чуть теплее, когда он вспомнил, зачем он вообще там стоял. - Не спится? - Рифф дрогнул, услышав знакомый голос. Повернув голову в сторону звука, он увидел её, любующуюся сиянием в небе. Сердце волнительно забилось, словно его разум снова помутнялся Ксатором, но... С другими чувствами. С чувством странного уважения, что ли. Она была для него как сестра, но он чувствовал к ней не то, что чувствовал к Финне, своей настоящей сестре. Ао-ки почему-то была ему даже чуть ближе. - Тебе, смотрю, тоже? - наконец, парень собрал волю в кулак и поддержал разговор. - Я долго могу не засыпать, правда, проснуться потом трудно, - с улыбкой ответила девушка, слегка смутившись. - Медитация позволяет лишь экономить жизненные силы, но не восстанавливать. Поэтому ночью я всё-таки предпочитаю здоровый сон. - И правильно, - рыжий подошёл к ней. - Как у нас говорят: спать лёжа сейчас лучше, чем спать стоя потом. - А я всегда думала, культ сна - это больше про каменных. - Каменные поклоняются сну? Это же смешно! - Потому что это юмор. У каменных горняков есть шутка, что лентяи любят поспать потому, что так велит закон их культа. - Да уж, каменный юмор - это что-то. Немного посмеявшись, Рифф почувствовал себя спокойнее и решил перейти к той теме, из-за которой он вообще хотел поговорить с ней. - Ао-ки... Помнишь, ты говорила, что энергию Тьмы внутри можно ослаблять? - Ну, да, но это очень болезненный процесс. А что? - В общем, Ксатор сегодня снова пытался одурманить меня. Я почему-то не смог сдерживать его, хотя он просто говорил со мной и даже не подчинял. - И ты хочешь... - Да. Я не могу подвергать всех такому риску. Хранительница резко стала серьёзной. - Ты точно готов? - Да. - Пошли. Девушка завела его в отделённое ей жилище и уложила на кровать. - В точности делай всё, что я скажу, понял? - Хорошо. - Ляг ровно, да, вот так. Теперь постарайся не шевелиться. Будет больно, может, даже сильно, но постарайся терпеть, ладно? Огненный кивнул, стиснул зубы и закрыл глаза. Когда он почувствовал лёгкий холодок рук Ао-ки над раненой бровью, её голос начал повторять: "Свет побеждает Тьму". На месте царапины началась странная резь, становившаяся сильнее с каждым повторением заклинания. Боль становилась сравнимой с той, которую он чувствовал, когда ему впервые захватывали разум. Но он строго исполнял указание не шевелиться, хотя кисти рук сами сжимались в кулаки, а по всему телу распространялась трудно сдерживаемая дрожь. Сердце билось уже от другого волнения, теперь связанного с телесными, а не внутренними ощущениями. Чувства отрывались от реальности, и лишь пульс, схожий с колокольным звоном, и произносящий заклинания голос продолжали восприниматься острым огненным слухом. Но вскоре и этот "якорь", удерживающий его в сознании, оторвался, и начался транс, подходящий на сон. *** Сгусток Тьмы дрался со вспышкой Света. Хотя эта битва была более затяжной, но гормиан уже понимал, что однажды видел нечто тоже самое. Наконец, Тьма пала, и он снова увидел белоснежную девушку с катаной. Взгляд чисто-голубых глаз снова обратился на него, и уголки её губ приподнялись. Юноша изо всех сил бросился к ней. Их разделяли несколько метров, когда его ноги подкосились и он упал почти к её ногам. - Всё хорошо, - нежный женский голос зазвучал в ушах. - Поднимайся. Кристально-белая рука протянулась к нему. - Спасибо, - герольд принял помощь и поднялся. - А... Кто вы? - Ты точно готов узнать это? - Ну, да. - Так внемли. Отныне я часть тебя... Белая пустота вокруг со странными неразборчивыми речами. Всё оборвалось, оставив в памяти лишь короткий, но интригующий обрывок. Однажды он узнает, кто же эта чудесная незнакомка. А пока что он попытается разобрать непонятный разговор в надежде, что там найдутся подсказки.