Гормити. Война за свет

- Мы можем рассмотреть другие варианты, если хочешь... - Ну уж нет! Теперь я борюсь только из личных принципов! Эти малолетки у меня ещё попляшут! Вот к чему привела маленькая склока между Ксатором и Зоттобо, после чего последняя снова отправилась в портал. Было уже скучновато, когда из рощи появился тот самый сын Войдуса. - О, Кир, ты пришёл? - лорд Тьмы таки сумел состроить вид доброго дядюшки. - Где Зоттобо? - серьёзный вид юноши говорил о его серьёзных намерениях, пускай и не совсем понятных. - Она уже ушла в Горм, - тёмный маг подошёл к полукровке и положил руку на его плечо. - Если тебе что-то нужно, скажи мне... - Мне нужно поговорить с ней, - Кир выдернул плечо из-под его хватки. - Конкретно с ней. - Можешь подождать её здесь, если хочешь. В данный момент это, очевидно, было бы самым очевидным решением. Глаза юноши сразу начали бегать по округе в поисках уголка, куда можно было пристроиться, остановившись на том гормиане, который несколько дней назад прибыл в Даркар вместе с Ксатором. Даже находясь буквально в плену, парнишка с разодранными глазами выглядел невозмутимым и отчасти беззаботным, хотя ещё вчера он ещё был без сознания. Солдаты, приставленные к нему, пользовались небольшой рассеянностью своего повелителя и спокойно занимались своими делами, забыв о пленнике. Около гормиана лежало несколько каменных плит, пригодных для того, чтобы на них устроиться. Присев на одну из них, Кир стал верно ждать свою мать, когда понял, что привлёк внимание парня: - Наконец что-то из плоти рядом, - слепец приподнялся на груде камней. - А то после того, как с герольдами побыл, эти солдаты кажутся ещё более склизкими. Тоже в пленники приписали? - Нет, я здешний, - у полукровки возникло странное чувство. - Я... Жду кое-кого. - Дай угадаю, смерть? - юноша говорил так свободно, что становилось не по себе. - Потому что в краткосрочной перспективе нас спасёт лишь она. - Вообще, нет, но... - слова о смерти пробудили в нём ещё более странные ощущения. - Да ладно, шучу я, - гормиан вырвал юношу из тревожных мыслей. - Мы ж с тобой даже толком не познакомились. Луно, очень приятно, - слепец небрежно вытянул руку в бок, словно пытаясь перегородить путь. - Кир, взаимно, - полукровка аккуратно подвинул руку и пожал её. *** Ледяные пустоши пересекались холмами и низинами. Лишь обширная яма в одной из возвышенностей задерживала на себе внимание. - Судя по компасу, Печать находится на этом холме, - утвердительно произнёс Айкор и уже был готов шариться в сугробах, как вдруг был остановлен словами Трека: - А может, она под ним? - В смысле? - Мы были здесь, помнишь? Окинув взглядом близлежащую низменность, ледяной поднял в голове смутные воспоминания о той битве с Ксатором. Тогда тот был лишь слугой Войдуса, и не имел той силы, что у него есть сейчас. Если бы он был слаб, как тогда, то, возможно, команде герольдов не пришлось бы отправляться на поиски очередной древней магии. - Когда вы дрались с Ксатором, я отправился в пещеру под этим холмом за Дарканом, укравшим осколок, а её завалило. Единственный выход был здесь, но забраться было трудно. Хорошо, что Хирок помог. - Значит, Печать может быть и там... Надо проверить. - Есть проблема. - Какая? - Там слишком глубоко. Айкор пригляделся: дно пещеры действительно было далеко. Но в стенах пещеры, окружавших дыру, было много выступов. - Всё просто. Будем спускаться по цепочке. Ты будешь держать меня, пока я не нащупаю подходящий выступ, с него я спущу тебя на следующий, и так, пока не спустимся. Страх падения проблеснул в глазах каменного, но тот, по-видимому, не находил иного решения, и послушно согласился. Гормианы взялись за руки, и каменный медленно спустил напарника в яму. Двигая ногами по воздушному пространству, ледяной искал место, куда можно встать. Наконец, одной ногой он наступил на довольно широкий камень. Придержавшись свободной рукой за небольшое углубление в стене, он отпустил товарища и встал на выступ. Затем поддержкой принца воспользовался Трек. Пытаясь удержать за руку довольно тяжёлого юношу, герольд Льда чуть не упал, но его друг быстро нашёл подходящее место и приземлился. Несколько раз повторив эти действия, подростки оказались внизу. - Если здесь ничего не найдём, по подобной схеме вернёмся наверх и поищем там, - принц начал осматриваться. Пространство было весьма обширным, так что осмотр затратил бы довольно много времени. Вдобавок ко всему, не везде было достаточное освещение. Можно было бы бить по всему вокруг, но это слишком рискованно, так как можно вызвать обвал в пещере. - А почему Исток светится? - сквозь размышления Айкор уловил голос напарника. Действительно, он и не заметил мигания кристалла на кольце. Однако связанного с этим явлением холода он не чувствовал, что было весьма странно. Очевидно, в этом крылся какой-то другой подвох. - Тёмные плющи! Из дыры, ведущей на поверхность, поползли лозы Зоттобо, оплетая камни и куски льда вокруг. Выпустив ледяной кинжал, юноша оборвал растения, и их концы, начавшие охватывать пещеру, испарились. Тогда женщина-Даркан сама спустилась к герольдам. - Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-моему, - дама осмотрела герольдов и приготовилась к атаке. Каменный тоже собрался и стал готовиться к схватке. - Гормити, Повелители Стихий! Сила Камня! Появись, Карак! Рыцарь спрыгнул в подземелье, оказавшись вплотную к Дарканше. Ту, конечно, это весьма удивило, но она быстро выпустила плющи, опутавшие Гормити. Для каменного силача такая преграда была ни по чём, но за то время, которое он потратил на разрывание лоз, Зоттобо подготовилась к очередному приёму. - Цветущая тень! Цветок из тёмной энергии в мгновение ока вырос под Караком и начал стремительно поглощать его силы, а отросшие от "растения" щупальца двинулись к парням. Трек не успел уклониться и был парализован. Айкор же спрятался за торчащей скалой, и тёмный отросток врезался в неё, разбив на кусочки, но укоротившись и начав "гнаться" за ним вновь. Принц сновал среди камней и кусков льда, заставляя щупальце тормозить в них. Внезапно он заметил, что в пещере началась странная тряска. На секунду ледяной замешкался, что позволило тёмному сгустку схватить его за ногу, из-за чего он споткнулся, но случайно выпустил ледяной кинжал, отсёкший кусок этого сгустка. Тёмная энергия, обвившаяся вокруг его ноги, испарилась, а щупальце подалось вперёд... Грохот. Куча камней свалилась, словно из ниоткуда, и разделила пещеру. Какой-то булыжник придавил тёмный отросток, заставив его конец, находившийся по другую сторону от своего цветка, беспомощно дёргаться, будучи неспособным удлиниться или выбраться. Герольды были разделены внезапно появившейся каменной стеной. - Зот... - Айкор хотел ругнуться, но вовремя понял, что Зоттобо оказалась с ним. - Вот блин. - Э, какого хрена? - реакция женщины-Даркана на происходящее была довольно острой. - Выпустите меня, чтоб вас! - Она начала стучаться в стену, чуть ли не разбивая руки в кровь. - Вы там в порядке? - ледяной пытался получить ответ от напарника. - Почти, - отозвался Трек. - Из-за этого цветка мы не можем двигаться! - Если Зоттобо отпустит нас, то я смогу разобраться с камнями, - подал голос Карак. - В том-то и дело, что я не могу! - ответила Дарканша. - Что-то мешает мне отменить заклинание, а оно выкачивает из меня силы! - Айкор, придумай что-нибудь! - уже почти в панике простонал герольд Камня. Задача получалась не из простых. - Камни свалились из-за колебаний, которые мы вызвали, - начал рассуждать принц. - На вид камни довольно тяжёлые, простыми руками их не поднять... - А у нас что, простые? - Зоттобо подошла к завалу и попыталась вытащить один из булыжников. - Подожди... - юноша хотел остановить её, но уже было поздно. Женщина-Даркан тянула камень из середины, и было очевидно, что камни, лежащие на нём, упали бы следом, что они и сделали, чуть не придавив её ноги. Возможно, она на это и рассчитывала, ведь в таком случае образовалась бы дыра, через которую можно было бы пролезть. Но вместо этого туда упало ещё больше булыжников. - Да ладно! - Дарканша становилась всё злее и злее, но вместе с тем, видимо, тёмный цветок забирал её силы, и та, попытавшись пробиться по-другому ещё какое-то время, уселась спиной к стене без сил. - Просто грубой силой мы ничего не добьёмся, - сказал Айкор. - Необходимо всё как следует рассчитать. - Ну и считай, раз такой умный! - дама явно не чувствовала доверия к методам герольда. Парень же не обратил на это внимание и начал активно думать. Даже с помощью Зоттобо дотянуться до самых верхних камней не вышло бы, так что для их сбивания требовалось что-то длинное либо что-то, что долетит туда. Точно! Если поочерёдно сбивать камни сверху ледяными кинжалами, то такого сильного обвала не произойдёт. Но если булыжники будут вываливаться в другую сторону, то он может попасть в своих товарищей там, так как они не способны двигаться. Значит, надо целиться в них так, чтобы они могли лететь на его сторону. Возможно, если бить по их нижней части, то можно заставить их вращаться вокруг своей оси по направлению к ним, и будут вылетать на их сторону. Стоит попробовать. Ромбовидный кусок льда образовался у концов пальцев левой руки. Прицелившись, он махнул рукой в сторону выбранной цели, и снаряд отправился туда. Острый конец застрял меж камней и сработал как рычаг, заставив навалившийся на него булыжник отправиться вниз, с грохотом ударившись о землю и освободив маленькую дырку у самого свода. Упавший на его место новый не удержался на своём месте и также упал, "утянув" за собой ещё несколько штук. Но вибрации от падения старых камней провоцировали появление на их месте новых, и даже если те падали следом, появление пространства, через которое можно было бы попасть на другую сторону, не происходило. Спустя некоторое время канонада падающих булыжников прекратилась, но проход так и не освободился. - Ну, что, рассчитал? - с тенью издёвки сказала Зоттобо. - Только погромыхал, и всё. - Мешают камни, падающие на место упавших вниз, - задумчиво ответил Айкор. - Если бы можно было создать для них преграду... Точно! Я понял! - Понял, что нет толку от твоего рассчёта? - Понял, как задержать новые камни! Оплети свод пещеры своими плющами. Камни будут падать на них, а не на стену, и освободить проход будет легче! - А с какого это перепугу ты решил, что я стану тебе помогать? Ты, значит, со своими корешами меня отшлёпываешь каждый раз, а я тебе с нихрена буду силы тратить? Ага, щас! - Да пойми же ты, мы здесь оба застряли и в одиночку отсюда не выберемся. Ты ради собственной выгоды пытаешься отобрать Исток, пусть и безуспешно, ты тоже не подарок, но если мы будем бойкотировать друг друга, то останемся тут навсегда! Нам остаётся лишь работать вместе. Сохраняя скептичный вид, Дарканша поднялась и начала сосредотачивать свои силы. - Тёмные плющи! Из свода пещеры выросли лозы, опутавшие потолок и часть стены, напоминая сеть. Ледяной по старой схеме сбил камень, и тот приземлился в шаге от "союзницы". - Аккуратнее! - вырвалось из неё. Принц почувствовал себя слегка неловко, но продолжил сбивать камни. План, похоже, работал, так как новые булыжники не появлялись. Но растения, видимо, не выдержали нагрузки и, спустя какое-то время, камни упали снова, чуть не сбив даму. - Хм, сплетение не выдержало веса... - герольд продолжил расчёт. - Да не в сплетении дело, а в плющах! - женщина-Даркан с трудом пришла в себя после уклонения от булыжников и снова села у стены. - Силы уже на исходе, поэтому они слабые, как нитки! - Значит, должен быть ещё способ задержать падение... *** Она уже долго не возвращается. Может, всё идёт так хорошо, а может, что-то случилось. Но Кир словно чувствовал, что что-то не так. - Давай немного проясним, - голос Эклоса вырвал полукровку из размышлений. - Ты можешь мне адекватно объяснить суть плана? Мне постоянно кажется, что ты о чём-то умалчиваешь. - Я всегда думал, что партнёрские отношения строятся на взаимном доверии, - ответил ему Ксатор. - Но, если того требуют обстоятельства... Основа этого плана не была моей изначально. Войдус почти с самого начала рассчитал множество исходов, и на них у него были свои козыри. Даже его значительное ослабление после поражения, нанесённого ему Гормити, не лишало его возможности отсылать свои войска. Ему следовало лишь дождаться двойного затмения, чтобы сконцентрировать максимальную мощь, открытую ему. Судьба рассчитала всё ещё давно, и были те, кто узнали её волю и записали. В здешних глубинах таится разум некой потусторонней сущности, который был способен общаться с Войдусом и выступал в некотором роде его информатором. Именно от него он узнал многие секреты мироздания. Он был готов ко всему, кроме того, что хранительница столь сблизится с герольдами за всё то время, что они провели вместе. Если бы они не смогли вернуть её на свою сторону, то даже в случае маловероятного поражения Войдус не погиб бы. После всего этого пророчество кончилось. Как бы ни крепка была связь между Гормом и архипелагом Альфа, они всё же являются отдельными мирами, и их пересечение предсказать невозможно. По крайней мере, так было до того, как герольды отправились в твой мир, то есть, пересекли миры. Но у нас, в отличие от гормских, информатор всё ещё есть. Конечно, Альфа-энергия довольно непредсказуема, ты, вероятно, сам это знаешь, но возможности, которые она нам открывает, даёт нам несомненное преимущество. Сердце Титана же, хранящееся в их Башне, пусть и даёт им эти же преимущества, но не охватывает Горм полностью и не обеспечивает достаточным количеством. Чтобы сравнять силы, некий лорд Света из их мира рассказал им об Истоках - мощных артефактах с более чистой силой стихий, чем в атмосфере острова. Но Войдус говорил о козыре и на этот случай. Он создал свои версии Истоков, забрав у четырёх Высших Дарканов, в соответствии с Истоками Стихий, их ценности. Не только в физическом воплощении, но и в смысле, который они вкладывали в них, в их мечтах, идеалах, в смысле жизни, их больные места. Так как Тьма очень хорошо напитывает больные места, Войдус отправил их в недры Даркара, где спрятано "сердце" нашего мира, наполняющее его тёмной энергией. Близость к нему увеличила поток энергии, что сравняло силу артефактов из Горма и наших. При этом главные части и тех, и других, взаимозаменяемы у соответствующих пар Истоков, но остальная часть сохраняет исходную энергию. И если переставить элементальную часть в тёмную основу, то их силы объединяются и вместе превосходят силы обычных Истоков. Быть сильнее них могут лишь силы Истинных Стихий в других воплощениях, но тут особой сути для нас нет. Если герольды освободят лорда Света из Ядра, где он запер всю свою мощь и заодно себя, то перевес окажется на их стороне. Но в теории, если освобождение произойдёт не естественным путём, то есть через снятие Печатей, а через уничтожение Ядра, то в восстановлении лорда в его обычную форму случится сбой, что пойдёт нам на руку. Однако в связи с тем, что уничтожение Ядра может потребовать от нас значительных усилий и времени, более простым способом будет предотвращение снятия Печатей, лишив герольдов доступа к силе Истоков, для чего мои помощники и должны переставить их элементальные части в свои основы. Так мы убьём двух зайцев, ведь кроме того, о чём я сказал ранее, мы получим доступ к чистейшей элементальной энергии, соединив её, Тьму, и Альфа-энергию, получим почти безграничные возможности и сможем взять под полный контроль весь Горм, возможно, и архипелаг Альфа, а может, даже миры, лежащие ещё дальше! - Допустим... - голова лорда Хаоса, наверное, вскипала от навалившейся информации. - То есть, моя задача - всего лишь обеспечение тебя Альфа-энергией? - На какое-то время да, - тёмный маг явно был доволен собой после создания такого объёмного плана. - Но как только в наших руках окажется столь великая сила, будет достаточно и разовой дозы. - А что я буду делать после этого? Мы ведь собирались править вместе. - Неужели ты решил, что всю мощь я сосредоточу в своих руках? Думаю, её должно хватить на нас двоих. Слова Ксатора не внушали доверия. Кир даже не мог понять, во что верит меньше - в то, что тот поделится властью с "партнёром", или в то, что его планы осуществимы. Но даже если он не верит ни в то, ни в другое, то это не значит, что оба события не могут сбыться. В таком случае менее вероятным и менее внушающим доверие было первое, причём оно не может случиться, если не случится второе, мысль о котором вызывала тревожность. План, представленный самопровозглашённым лордом, был весьма сложным как на словах, так и в предполагаемых действиях, но настолько продуманным, что его воплощение выглядело не таким уж и невыполнимым, что и пугало. Если владение Тьмой так помутняет разум и сподвигает на ужасные вещи, то что будет, когда в руках этого честолюбивого безумца окажется мешанина из всевозможных могущественных сил? Жизнь их мира и так, мягко говоря, не сахар, вряд ли такие перемены изменят всё к лучшему, если всё вообще не пойдёт наперекосяк. Но также его внимание заострило на себе некого разума из глубин Даркара. Было какое-то смутное ощущение, что Кир понимал, о чём шла речь. Кое-какие воспоминания могли подходить под довольно неясное описание, но говорить точно пока не стоило. *** - Всё бесполезно, - Айкор обессиленно сел подле Зоттобо, прижав колени к себе. - Я перепробовал всё, что было можно. - А у меня сил больше нет, - Дарканша даже говорила, задыхаясь. - Так дышать трудно, аж грудь сковывает. - Главное, чтобы воздух в пещере не кончился, а то нам не то что трудно, у нас вообще дышать не получится, - пришедшее осознание всей тяжести ситуации заставило съёжиться ещё больше, прячя горящие от влаги глаза. - Хотя, так даже... Лучше будет. Меньше мучаться будем. - В смысле? - вероятно, уловив изменившийся тон юноши, тело женщины-Даркана нашло силы вздрогнуть. - Нам... Всё равно отсюда... Не выбраться, - сдерживать прерывистое дыхание было почти невозможно, что ледяной делать и не пытался. - В конце концов... Настанет смерть от... Обезвоживания. Может, воздух кончится раньше... И мы раньше... Отмучаемся... - Хорош уже причитать, - даже будучи обессиленной, дама не теряла своего тона. - Прям как мой сын. Он только тем и лучше тебя, что сопли не разводит. На свою голову надежды уже не было. Это порочный круг: не можешь найти выход - начинаешь волноваться, а от волнения не можешь трезво думать и поиск выхода становится ещё дольше. Но это было уже не волнение, не страх. Уже пришло смирение с тем, что скоро он встретится с ней. Хотелось, чтобы этот миг пришёл быстрее. Чтобы их руки вновь прижали друг друга к себе, и, глядя в её глаза, он словно смотрел в зеркало, видя тот же блеск двух изумрудов, которыми он видит мир, те же аккуратные черты лица, ту же лёгкую улыбку, которая, в отличие от его собственной, не будет в тот миг дрожать, те же алмазы счастливых слёз... Эти мысли разрывали его душу ещё больше, чем безысходность затворничества в пещере. Одну её часть тянуло в тот самый край, откуда не возвращаются, на встречу с ней, а вторая, будто вцепившись когтями в жизнь, жаждала выбраться из этой каменной "клетки" и побежать навстречу счастью настоящего. Эти две части души разрывали тело, заставляя глаза источать горячую влагу от боли в тревожном сердце. - Слушай, - звук голоса Зоттобо, помягчавший и сделавшийся тёплым, словно закрыл кран, который пускал воду из глаз принца. - Раз уж вообще нет других вариантов... Если ты отдашь мне свой Исток, то мне хватит сил, чтобы открыть проход. - Исток? - внутри зажглась искра надежды и вдохновения. - Исток! Это же то, что было нужно! Дурная моя голова, как я сразу не догадался! Изумруд в кольце будто согласился с идеей, возникшей в прояснившейся голове, сменив мигание на непрерывный свет. Дарканша, вероятно, надеявшаяся получить Исток в свои руки, не совсем понимала, что собирался сделать её товарищ по несчастью. Айкор встал лицом к стене, прислонился к ней ладонями и закрыл глаза. Тревоги и печали, страхи и обиды ровным строем поднялись в разуме, как солдаты на параде, заставив боль вновь воспылать между половинками разорванной души. Он чувствовал, что вода теперь не только в его глазах, но и по всему телу, и влага в его руках распространялась по камням, к которым он их приложил, мгновенно смораживаясь от действия артефакта. Сквозь маленькую щёлочку между веками герольд увидел вместо стены камней стену льда, который покрыл булыжники таким толстым слоем, что их почти невозможно было разглядеть. Поняв, что план приходит в действие, и исполнившись надежды на то, что это поможет, он успокоил боль внутри, и приятный холодок заставил его легко улыбнуться и отпустить преграду. Пещера наполнилась жутким треском со стороны стены. Ноги сами сделали несколько шагов назад, так как отчасти инстинкт самосохранения продолжал выполнять свои функции. Лёд лопнул, и его осколки волной схлынули с каменной стены, отчего всё пространство оглушительно звенело, словно билось стекло. Следом за льдом вниз отправились булыжники, будто нескончаемые раскаты грома. Но отчасти инстинкт самосохранения подавился странным удовольствием от прохлады, что распространялась по телу. Дыхание облегчалось от наплыва свежего воздуха с другой стороны, связанной с выходом. Грохот утих, лишь шум в голове остался, как послевкусие, отторгая весь остальной мир. Глаза открылись навстречу свету из дыры, ведущей наверх, когда перед ними предстала ледяная глыба, вероятно, загородившая его от падающих камней. Рука протянулась навстречу льду, пальцы прикоснулись к этому "щиту", что казался одной температуры с телом. Но толстая глыба, выдержавшая падение на неё булыжников, оказалась хрупкой, как крыло бабочки, и превратилась в пыль из ледяной энергии, приятную, словно первый снег. - Айкор! - голос напарника пробился сквозь внутренний гомон, словно протягивая ему руку, чтобы помочь выйти из омута. Спокойствие духа побуждало юношу к движению в сторону товарища, игнорируя его встревоженный тон. Внезапно его ноги оказались скованы, но сковывание почти всего его тела не позволило упасть. Тёмное щупальце, освободившись из-под камней, как ни в чём не бывало бросилось к своей жертве и обездвижило её. Страх ворвался в мысли, сместив собой безмятежность. - Спасибо, конечно, за освобождение, - нежность в голосе Зоттобо вновь обратилась во вкрадчивость. - Но тебе придётся отдать мне Исток. Я буду придерживаться своих принципов всегда, и ничто на меня не повлияет. - Принципов мести? - последним, чем ледяной мог защищаться, были слова. - Мне слабо верится, что ты можешь им следовать. - Я - никто, если я отказываюсь от мести самым злобным существам в мире! - вкрадчивость стала гневом, из-за чего женщина-Даркан уже ревела, как зверь, а не просто говорила. - Твои жалкие предки наложили на весь ваш людской род клеймо беспощадных злодеев, что готовы зарыть в землю тех, кто на них не похож! Из-за вас мы влачим существование в жалкой темнице, и мне жалко не столько себя, сколько моего сына! Он несколько сотен лет не видел нормальной жизни, а у него был шанс хоть немного пожить под вашими небесами, но вы пресекли всё это! Может, хоть моими трудами это свершится! - И этому ты учишь его? Беспощадности и злопамятности? Именно то зло, которое вы причиняете нам в отместку за события, произошедшие несколько веков назад, и заставляет людей ненавидеть вас, считать вас чудовищами! Если бы вы хотя бы попытались загладить вину за происходившее, то хоть кто-то признал бы вас! А если ваши планы и сбудутся, то тебе даже не придётся надеяться, что кто-нибудь полюбит твоего сына после всего, что делал не он, а ты! - Не пытайся заговорить мне зубы, - Дарканша продолжала показывать свою ярость, но её голос странно подрагивал, будто не выдерживал напряжение внутри неё. - Я добьюсь своего, хочешь ты того или нет. Отросток словно сжал принца ещё сильнее, и он почувствовал, как силы начинают покидать его. Страх поднялся внутри, подтягивая за собой гневные порывы и мысли о неизбежности беды... Силы почему-то перестали утекать, но и тревога застыла с ними. По телу вновь распространился холод, но не тот приятный холодок, а чувство настоящего замерзания. Страх вспыхнул с новой силой, пока юноша не заметил, что щупальце покрывается льдом, и ледяная корка распространяется к самому цветку. Как только "растение" оказалось заковано в лёд, и тот уже шёл по отростку, схватившему Трека, тревогу словно загасило, а с ней расслабилось и тело, что уже готово было выскользнуть из ловушки, как вдруг лёд лопнул, и его частицы как бы разъели тёмную энергию. Герольды и Карак оказались на свободе. - Это ещё что за фокусы? - дама опешила от увиденного. Теперь уже ничто не мешало разобраться с Зоттобо, однако внутри появилась какая-то жалость. В прочем, от Айкора в тот момент ничего не зависело. Трек сосредоточился, и рыцарь приготовился к атаке. - Каменная волна! Сокрушительный приём Гормити сбил Дарканшу с ног, и та отправилась в вовремя появившийся портал. - Отличная работа, герольды, - сказал каменный великан. - Вы справились с преградами на пути и остановили Тьму вновь. - Вообще, это больше заслуга Айкора, - Трек слегка смутился от комментария, заставив напарника смутиться ещё больше. - Тогда уж лучше сказать спасибо Истоку, - ледяной с улыбкой глянул на погасший камень артефакта. - Вот только где Печать, мы так и не узнали, - вспомнив о нерешённом деле, каменный сразу поник. Внезапно Карак пошёл к краю пещеры и поднял заметную плиту. - Это - ваша Печать? - Гормити положил её рядом с парнями. - Да уж, что-то мы забыли оглядеться как следует, - юноша опять смутился, теперь от неожиданной находки. - Пришло время разобраться с ней, - принц создал ледяной кинжал и запустил его в Печать, и та обратилась в пыль из энергии Льда, подобно спасшей его ледяной глыбе, когда он до неё докоснулся. - Теперь необходимо подняться на поверхность. - Об этом не беспокойтесь, - ответил рыцарь. Каменный великан поднял ребят на себе и исчез, после чего его герольд призвал Горока, и на нём они отправились к секретному поселению. - Айкор, - вдруг начал Трек, когда юноши отправились в путь. - А в пещере... Что-то случилось... С тобой? - В каком смысле? - Ну, у тебя... На лице... Не важно. Прости. Ледяной понял, о чём шла речь, но промолчал, стирая влагу с щёк, которую он почувствовал только после слов товарища. Однако ему всё-таки удалось собрать волю в кулак и заставить рот открыться и заговорить: - Это просто Исток. - Ах да, я, кажется, вспомнил. В тот раз, после того, как в поселении ты... М-м... Ну, короче, я видел, как ты... - Я понял. Всё... Нормально. Можешь не извиняться. - Ну, ладно, просто мне кажется, что... Ну, что ты этого... Стесняешься. После всей той ситуации ты воротился ото всех, а как только нам выделили дома, ты сразу спрятался от нас, даже Слоггу не взял на ужин. - А... Другие это видели? - Да, но все подумали, что им показалось, и я тоже. Просто... Так непривычно смотреть на тебя и видеть... Это. Все уже привыкли, что вы, ледяные... Ну, типа, холодные, почти не выражаете эмоций... - В том-то и дело, что "типа". Ты ведь помнишь ту легенду, которую рассказывал Фригус? - Ну, да. - В нашей истории было что-то подобное. Мы были довольно добрыми и дружелюбными, но другие относились к нам с недоверием, ведь мы "другие". К тому же, из-за нашей доброты нас считали слабыми и буквально плевали нам в лицо. Нам было очень неприятно, и наши чувства, как морозный дух, спрятались в глубине, но если мы их прячем, это не значит, что их нет. А с той поры, когда свою роль начал играть научный подход, эмоции стали для нас чем-то лишним. Лучше от этого, как видишь не стало. Нас снова не воспринимают такими, какие мы есть. Но меняться мы больше не стали. Какой смысл угождать другим, если для всех ты заведомо плох? Айкора осенило. Принципы Зоттобо и, возможно, всего Даркара совпадают с принципами его королевства. Если люди считают, что ты плохой так или иначе, то вряд ли есть смысл убеждать их в обратном. Но ведь это не значит, что нужно подтверждать свою роль злодея, если в твою доброту не верят! Уж коль совсем ничего нельзя опровергнуть, то лучше лишний раз не выслушивать, как тебя ругают в лицо, а просто с ними не пересекаться. Хотя до прихода к власти Ксатора они так и делали. Конечно, Корво упоминал, что к Ксатору Высшие Дарканы относились лояльнее, но не настолько же, чтобы следовать идеологии Войдуса, просто представленной кем-то другим! Или же у тёмного мага какие-то другие принципы? *** - Ох, этот грязный мальчонка... - Дарканша вернулась в весьма раздражённом виде. - Задушила бы его, если б не Исток! - А мне кажется, дело в чём-то другом, - вкрадчиво, но не с самым довольным тоном начал Ксатор. - Надеюсь, у тебя не та же проблема, что была у Корво? - Уверена, тебя тоже не мало раз по голове лупили. - Я не об этом. Ты начинаешь проникаться к ним доверием, верно? - Тебе что, солдат на голову упал? Чтобы я верила лепету какой-то там шпаны? Да я скорее съем свои волосы на завтрак, чем начну им доверять! - Что ж, можешь считать, я тебе верю. Просто... Ты начинаешь слегка разочаровывать меня. *** - Он уже совсем обнаглел, - всю дорогу мать выговаривала всё, что было у неё на душе. Но так как они шли в одном направлении, делать было нечего. - Видите ли, я его разочаровываю! Блин, ты сам меня попросил, я что, обязана пахать на тебя? - Так зачем ты вообще с ним связалась? - решил ответить Кир. - Мы могли бы дальше жить, как жили. - А как было ему отказать? Он за те времена столько нам сделал добра... Зоттобо остановилась на этих словах с неприятным чувством, блеснувшим в её глазах. Да и для него самого воспоминания о "тех временах" были чем-то мерзким, отталкивающим и пугающим. Добрести до дома, указанного как материнский, зайти в комнату, откуда исходили странные звуки и не самые понятные речи и увидеть её с этим магом, сидящих на кровати среди уже снятых одеяний и готовящихся обнажаться дальше... Может, если бы не проглядывавшие через колючую чёлку в тот момент незабываемые изумрудные глаза, парень не понял бы, что чудовище, открывающее свою плоть другому, ещё более страшному - та, что дала ему жизнь и не позволила отнять её в переломный момент. Лишь невольно вырвавшийся вопль заставил опомниться лишившихся человечности... Полукровка отмахнулся от этих мыслей, так как они очевидно мешали всё-таки поговорить о том, о чём он собирался уже давно. Или же... - Ты всё ещё любишь его? - одна мысль об этом заставляла пламя злобы вспыхивать с необычайной силой. - И что с того? Если ты мой единственный сын, это не значит, что я должна принадлежать лишь тебе. Хотя... В последнее время он стал казаться противным даже мне. Доволен? - Буду, когда ты перестанешь плясать под его дудку и каждый день рисковать собой. - А кто сказал, что я делаю это только из-за него? У меня есть свои собственные принципы, и я не отступлюсь от них, пока сама этого не захочу. - Может, прежде, чем следовать каким-либо принципам, стоит сначала проверить, стоит ли оно того? - И ты туда же. Прям как тот мальчишка-герольд. Ну, точно, как две капли, даже кожа и один глаз того же цвета. - Это уже твой подарок, не забывай. - Ой, только не начинай. Самой о том думать нет мочи. Но, с другой стороны, если бы я так не ошиблась, тебя бы сейчас не было, даже такого, какой ты есть. - Мне кажется, так было бы и лучше. И тебе бы жизнь не испортил, и сам бы не позорил тебя. - Сколько раз тебе уже об этом говорить? - Дарканша остановилась и с серьёзным видом взяла юношу за плечо, затормозив его и повернув к себе. - Перестань об этом думать. Ты жив, здоров, не в раю, конечно, живёшь, но и не в полной заднице, и на том спасибо судьбе скажи, а всё остальное не важно. Насчёт третьего, ты тоже не думай. Я найду нам с тобой рай, вот в этом и мой принцип. Сняв руку с его плеча, она обхватила его за спину и прижала к себе, отчего его лицо чуть не впечаталось в её грудь. В этот момент нежное тепло разлилось по телу Кира, и тот сам прислонился к материнскому телу. Пусть он и относился к её принципам с осуждением, мысль о том, что она делает это ради него, давала надежду, что их любовь возьмёт верх над всем, и они наконец смогут прислушаться друг к другу и понять.