Гормити. Война за свет

- Теперь надо найти вход в секретное поселение, - сказала Ао-ки. - Есть идеи? - Поступим по прежнему принципу, - ответил Айкор. - Рифф, ты знаешь эти края лучше нас. Здесь есть места с большим количеством энергии? - Не знаю, нет, вроде, - задумался Рифф. - Есть, правда, пещера с адскими рубинами, но туда нельзя заходить. Если нас там застукают, даже Финна не отмажет. - И что делать? - спросил Трек. - Нам придётся обойти Огненное королевство вдоль и поперёк? - Хорошо, что не Каменное королевство, - развёл руками Эрон. - Потому что в пустыне мы точно потеряемся. - И почему мы не спросили в Ледяном поселении, где находится вход в Огненное? - досадовал ледяной. - Так, может быть, они сами не знают, - ветреный от скуки гулял по Лавовому Квадрату, появляясь то тут, то там. - Хотя Гормити могли бы и предусмотреть в Истоках что-нибудь, что поможет найти поселения. - Точно! - воскликнула хранительница. - Эрон, помнишь, ворота Ветреного поселения открылись, когда ты сыграл на Истоке? Может быть, с этим Истоком тоже надо что-то сделать? - Самое очевидное, что им можно сделать - убить кого-нибудь, - ответил огненный. - Никаких указаний на нём не написано. - Остаётся только думать, - заключила девушка. Эрон продолжал нарезать круги по площадке, каменный сидел, неторопливо пережёвывая слоггу, принц медленно шагал с отстранённым видом, Ао-ки внимательно осматривала карту в надежде найти хоть какие-то подсказки, а Рифф... Просто стоял, опёршись на копьё и проводя ногтем по его древку. Мысли отказывались идти в голову. В какой-то момент огненного это в конец достало, и он чиркнул по древку самим пальцем, чуть не упав от неожиданности: он высек искру, спустившуюся на землю и исчезнувшую только там. Решив попробовать снова, парень сложил пальцы, как при щелчке, и резко провёл ими там же. Между пальцами появился маленький огонёк. Рифф заворожённо смотрел на него, не замечая, как удивлённые товарищи обступили их. Тихий треск незримого горючего заглушал все окружающие голоса и звуки. Нос щекотал лёгкий запах дыма. Он видел огонь столько раз в жизни, но этот огонёк был особенным. Пальцы сами раздвинулись, чтобы всей ладонью схватить этот огонь, когда он стал больше. Друзья вздрогнули. И огненный тоже, когда пламя поднялось вверх и начало куда-то двигаться. - Следуем за огнём! - сказала хранительница. - Возможно, он указывает нам путь! И ребята дружно ринулись за ним, всё время ускоряясь, так как он тоже ускорялся. Спустя какое-то время пламя прилетело к большой скале и впиталось в неё, образовав резные ворота разных оттенков красного с золотыми вставками. Рифф слегка разочаровался исчезновением огонька, но сразу после этого вернулся к реальности. Осторожно подойдя к воротам, он легко толкнул их, и те послушно распахнулись. По ту сторону врат не было видно никаких домов, зданий. Только скалы и какая-то широкая яма. Но подойдя ближе к яме, можно было заметить, что весь народ жил там: она представляла собой воронку с широкой дорожкой, спускающейся к площади, посреди которой стояло Ядро Огня; в стенах воронки были выдолблены пещеры, в которых Гормити в данный момент, скорее всего, медитировали, замерев в разных позах. Понимая, что сейчас лучше не привлекать к себе лишнего внимания, огненный пошёл вниз по дорожке и поманил остальных за собой. Герольды были тише зверька, на которого ведут охоту, и двигались медленно, благодаря чему успевали рассматривать стену. До самой первой пещеры она была покрыта необычными рисунками. На первой картинке были изображены двое неизвестных, напоминавших лордов Гормити: один из них был светлым, в одной руке держал белую алебарду, а в другой, вытянутой ко второму - ровный круглый блестящий камень; второй был тёмный, за его спиной был большой чёрный меч, одной из рук он тянулся к камню первого, а в другой держал ещё один, но тот был бесформенным и потресканым. Вторая картинка изображала светлого лорда посреди леса со странными ядовито-зелёными плодами, а в его руках были четыре искры - красная, жёлтая, зелёная и синяя. На третьем рисунке светлый лорд побеждал своей алебардой чудовищ тех же цветов, что и искры в его руках на прошлой картинке: жёлтый плакал каменными слезами, красный и синий истекали кровью тех же цветов, что и они сами, а зелёный был буквально разрублен на куски. Четвёртый рисунок показывал лордов Гормити, тех самых, которых они призывали, а под каждым из них было изображено соответствующее Суперсущество. На пятой картинке был изображён лорд Керион, а под ним - множество огненных рыцарей, среди которых можно было найти и тех, кого мог призвать герольд: кроме характерных черт внешности их выделяли белые крестики над их головами. И, наконец, шестой рисунок показывал огненного гормиана с красным силуэтом львиной головы над ним, за которым шли Керион и его рыцари. Дальше шли пещеры с замершими Гормити, между которыми были нарисованы узоры в виде огня. Заворожённый странным очарованием рисунков Рифф даже не заметил камешек под ногами и случайно пнул его, что на фоне полной тишины звучало очень громко. Глаза всех рыцарей распахнулись. На самом дне послышались шаги и вскоре оттуда выпрыгнул, вероятно, лорд этого поселения. Внешне он был чем-то средним между Керионом и Палладием с острова Магмы, а в руках держал два меча, выглядящих как половинки одного. Открытая верхняя часть лица выражала не недовольство, но скорее какую-то строгость. При его виде все рыцари встали по стойке "смирно". - Приветствую, герольды, - начал Гормити. - Я лорд Игнис, Первозванный Хранитель Огней. Я знаю, если вы прибыли сюда, значит, пришло время освобождения лорда Люмоса. Вы уже знаете, что от вас требуется? - Да, - герольд Огня, первоначально смутившись от неловкой ситуации, встал ровно и уверенно. Игнис остановил на нём взгляд своих ярко-красных глаз и с чем-то средним между удивлением и сомнением прищурился. Взоры парня и лорда сошлись, и поселение вновь погрузилось в напряжённое молчание. - Нет, - ответил Гормити. - На твои плечи легла большая ответственность, чем когда-либо. Первый герольд Огня тоже был уверен в своих силах. Тот молодой человек сам навлёк беду на себя, на своих товарищей, на нас, а теперь и на вас. Чтобы собрать воедино силы Гормити, ему потребовалось одолеть Существо, в чьём теле обитает душа огненного демона. У него было много путей это сделать, и он решил использовать Исток. Но не его силу, а сосуд этой силы по его прямому назначению. Копьё оказалось опорочено кровью демона, и хотя с годами она сошла с него, лента была пропитана ей так, что демоническая сила в ней ещё сохранилась. Пусть эта сила и защищает владельца от любого влияния Тьмы, её невозможно контролировать простому смертному, потому что она будет контролировать его. Сводить его с ума, превращать в дикого и опасного зверя. Только Истинный Огонь способен победить её. Так что медлить нельзя. Тебе следует как можно скорее овладеть им. - Я готов это сделать, - сказал огненный. - Тогда жду тебя внизу, - Игнис спрыгнул на дно воронки. Прыгнуть следом было бы, мягко говоря, больно, поэтому Рифф побежал вниз по дорожке. Его товарищи шли медленнее, так как их присутствие не было таким же важным в данный момент. Огненный ожидал, что это будет дольше, но явно не ожидал, что настолько, и сил бежать хватило не так надолго. Но до места он всё-таки дошёл, хотя уже с трудом держался на ногах. - Тебе следует лучше рассчитывать свои силы, - сказал лорд, дождавшись юношу. - В бою при таком состоянии от тебя не будет никакого толка. - Я в норме, - парень сразу встал ровно, чтобы выглядеть более бодро. - Можно начинать. - Это уже мне решать, - строго произнёс Гормити. - Раз считаешь, что готов, покажи, на что способен. Герольд призадумался, но как только его взгляд упал на Исток, все сомнения сразу отпали. Он снова резко провёл пальцами по древку копья и разжёг огонь. Затем, медленно раскрыв ладонь, он сделал огонёк больше. И снова пламя обратило на себя всё внимание юноши. Игнис с неизменной скептичностью наклонился, переложив один из мечей в другую руку, и, недолго поглядев, концом пальца смахнул огонь. Очарование, в момент охватившее огненного, быстро развеялось. - В этом приёме нет смысла, пока для него тебе нужен Исток, - лорд поднялся и переложил второй меч назад в свободную руку. - В ситуации, когда он будет в руках у Даркана, ты окажешься обезоружен. - А я не допущу этого, - ответил парень. - Ты уже допустил, что Даркан заразил тебя, - раздражённый взгляд Гормити опустился на рану на брови. - От энергии Тьмы нестерпимо даже стоять рядом. Тебе следует овладеть не только Истинным Огнём, но и Огнём внутри тебя прежде, чем это сделает Тьма или демоническая сила. Слова о Тьме напрягли Риффа так, что аж кровь с жаром прилила к лицу и рукам, но он старался не подавать вида. Во взгляде Игниса проскочило удивление, но тот вскоре вернулся к начальной строгости. - Начнём, - быстро сказал лорд и поднял мечи. - Двойной огонь! Лезвия мечей окружила огненная энергия. По очереди взмахнув ими, Гормити выпустил в рыжего две волны, от которых он постарался уклониться как можно быстрее. - Что скачешь, как дикарь? - то ли критикуя, то ли поддразнивая, сказал гигант. - Боишься подпалить волосы? Мечи вновь оказались окружены Огнём, и юноша приготовился увернуться, но увидел, что теперь оппонент скрестил их. - Огненная пасть! Игнис направил перекрещённые лезвия в сторону герольда, и те действительно напоминали челюсти. Затем он сместил мечи, как ножницы, захлопнув энергетическую "пасть", которая по кривой полетела к огненному. Тот отпрыгнул, но атака отправилась преследовать его. Парень смекнул дело и двинулся к противнику, чтобы проскочить между его ног, но встретил неожиданное препятствие. Путь оказался заграждён мечами, в которые он врезался. Прилетевший следом огонь впитался в лезвия, пока юноша пытался оправиться от удара головой о них. - Твои чувства даны тебе не для того, чтобы ты лез напролом, - произнёс Гормити, отходя подальше. - Пламенный гром! Лорд объединил мечи в один, воткнул его в землю и прыгнул сверху, и от него пошла трещина, наполненная огнём. Рифф, ещё толком не пришедший в себя, еле отодвинулся от этой атаки. *** Герольды наблюдали сверху за тренировкой, сопровождающейся то и дело звучащими из уст Игниса язвительными комментариями. Да и не только из его уст. Рыцари также наблюдали за происходящим: - И это - герольд? - грубым басом произнёс один из них. - Да его еле ноги держат! - Может, не стоит Игнису так жёстко? - сказал другой с хрипотцой и рассмеялся. - А то не выдержит малец и тут же дух испустит! - Поглядим, авось выкинет штуку какую, - вздохнул третий старческим голосом. - Раз в год и мышь льва убьёт. - Пусть эта мышь сначала Игниса переживёт! - ответил ему первый, усмехнувшись. Ребята видели, как ото всех этих слов огненный содрогался, и им самим от них становилось больно. Но они ничего не предпринимали, лишь продолжая смотреть на друга в надежде, что он сможет преодолеть это и сдержит свой характер. *** Внутри открылось второе дыхание, и уже ни одна атака лорда даже близко не попадала в него. Но поток критики и сарказма даже не думал прекращаться. Однако слова не останавливали его. Испытание Мека-рыцаря Нуклеора научило его терпению и сдержанности, хотя ничто не было и сейчас не способно усмирить его гнев. Просто уворачиваясь от ударов Гормити, парень всё равно не смог бы победить его. Придётся всё-таки использовать Исток, чтобы добыть огонь. Он уже поставил копьё перед собой, когда Игнис приготовил новую атаку. - Пламенный гром! Сила адреналина заставила юношу отпрыгнуть так быстро, что он не успел ничего осознать. А потому вышло так, что герольд и артефакт оказались по разные стороны огненной трещины. - Вот ты и оказался в ловушке, - великан подошёл ближе и наклонился к гормиану. - Что ты будешь делать теперь? Ничего. Потому что ты не знаешь, что в твоих силах, а что - нет. Ты слаб. И ты боишься этого. Пронзительный взгляд лорда вновь обратился к глазам Риффа, но это уже была не та строгость, не тень глубокого осуждения. Это было сочувствие. Сочувствие его слабости. Вот что вызывало трепет в отважных душах охотников и воинов самого яростного племени Горма. И сейчас тот, кто должен быть храбрее всех, дрогнул и испугался этого. Тому, в чьих руках судьба Горма, нельзя быть слабым. Тому, кто взял на себя этот груз, нельзя бояться. *** Но он не слаб. Он должен быть сильным. И не должен бояться. Он не боится. Страх видно насквозь. Он не слабый. Слабость - позор. Позор - помеха. Он не слабый. Он не боится. Он не позор. У него нет помех. Он сам страх. Другие его боятся. Другие слабее него. Другие боятся. Другие слабы. Другие - позор. Другие - помеха. Их не должно быть. *** Огонь вырывался наружу, всё тело чувствовало, как становилось горячее. Огненным чужд дискомфорт от жары, так что его это лишь возбуждало. Пламя воспылало в его руке, ноги оторвались от земли... Огненный кулак прилетел в лоб Гормити. Такого не ожидал никто. Кроме самого Игниса. Конечно, может, он и не ожидал, что от такого удара он чуть не упадёт, но его довольный взгляд говорил о том, что всё пошло по плану. *** Больно. Боль. Боль - страшно. Боль ослабляет. Боль - помеха. Помех не должно быть. Он не боится. Он не слабый. У него нет помех. Боли не должно быть. *** То была не энергия, а чистый огонь. Его рука горела. Никогда за свою жизнь герольд Огня не сталкивался с огнём так, никогда он не чувствовал боль ожога. И в тот же миг пламя погасло, обнажив опухшую и покрасневшую конечность. - Наконец-то, - спокойно сказал лорд. - Твой внутренний Огонь всё-таки вышел наружу и запылал. Тебе могла помочь в этом демоническая сила, но впредь ты должен уметь обуздать его сам, потому что теперь твоё тело поняло, как выпускать его, и может делать это бесконтрольно либо под сторонним воздействием. Теперь ты ближе к Истинному Огню, но помни, что ты получаешь его силу вместе с демонической, и чем больше её в тебе, тем тяжелее будет иметь над ней контроль. Я знаю, как это трудно для огненного характера, тем более, ты слишком молод для всего этого. Но судьба сделала свой выбор, и он пал на тебя, значит, тебе под силу сделать то, что она потребует от тебя, однако это не значит, что будет легко. Поэтому моей задачей является направить тебя на нужный путь. Огненный безмолвно кивнул, отложив осмысление слов Гормити на потом, так как его разум сейчас просто разлагался от всего напора событий. - Спускайтесь сюда, - великан посмотрел на остальных ребят, - У вас есть что-нибудь для поиска Печатей? *** Огненные рыцари устраивались в своих пещерах, замирая в прежних позах. Ночёвка в доставшихся герольдам пещерах казалась юноше более уютной, чем в домах других поселений, хотя лежать на голом каменном полу было не очень удобно. Он словно чувствовал, как огненная энергия течёт через его тело. Как рассказал Игнис, внутренняя сила Стихий есть в каждом гормиане, но её так мало, что практически никому не под силу её использовать. Хотя раньше её было больше, и использование силы Элементов было для простых людей не более, чем частью быта. Но когда Дарканы собрали все свои силы и напали, Гормити и первые герольды вынуждены были использовать всю энергию Горма, которую могли, поэтому из всех людей энергия была выкачана до того минимума, при котором они могли выжить. Пытаясь вспомнить хоть кого-нибудь из гормианов, кто был способен использовать внутреннюю силу Стихий, Рифф чувствовал себя особенным. Правая рука почти не пострадала от контакта с огнём, произошедшего сегодня: парень отделался лишь парой волдырей и покраснений, хотя лёгкая боль присутствовала по всей площади кисти. *** Боль слаба. Боль боится. Боль - помеха. Боли не должно быть. Боль пропадает. Нет помехи - хорошо. Нет боли - хорошо. *** - Ты не спишь? - Ао-ки заглянула в пещеру, разогнав смуту в голове. Огненный помотал головой, и хранительница начала заходить внутрь, прошептав: - Нам надо поговорить. Рыжий приподнялся и пригладил волосы. Девушка присела рядом, в её фиолетовых глазах на мгновение блеснуло волнение. А вот в юноше оно задержалось подольше, возвращая беспорядок в разум. От её прохладного дыхания по коже пробегали мурашки, тело чувствовало себя по-странному неуютно, от чего гормиан прижал ноги к туловищу, и в то же время расслабленно, кровь стучала в висках... *** Она слаба? Она не слаба. Она боится? Она не боится. Она не помеха. Она - хорошо. Она не боль. Боль - плохо. Боль ушла. Она пришла. Она - хорошо. Она... *** - Почему ты отказался ослабить Тьму утром? Парень посмотрел на неё. Он знал, что она всё это время была здесь, и в то же время забыл это. Нужно было попытаться ответить, но именно сейчас мозги отказывались соображать. Всё-таки у него вышло собрать что-то в кучу: - А сейчас это важно? Дарканы всё равно меня не тронут, пока со мной эта... Сила. - Да, но ты не мог знать этого до встречи с Игнисом. Просто скажи, почему? Герольд тяжело вздохнул, пытаясь сфокусироваться. - Ты стеснялся остальных? Они же поняли бы. Или ты боишься боли?.. *** Боль - плохо. Страх - плохо. Он не боится. *** - Слушай, давай не будем об этом. Сейчас это не важно. - Ладно, тебя всё равно не переубедишь. Ао-ки с некоторой досадой глянула на него и начала вставать. Встав, она снова посмотрела, теперь прямо в глаза, и спросила: - Как ты себя чувствуешь? Удивившись и смутившись одновременно, Рифф отвёл глаза. - Всё нормально, просто... Немного устал. - А рука? - Прошла. Вздохнув с небольшим облегчением, подруга пошла наружу, на самом выходе обернувшись: - Если тебе будет плохо, всегда говори мне. Хорошо? Огненный робко кивнул. Девушка, скромно улыбнувшись напоследок, скрылась за стеной. Эта улыбка отпечаталась у него в голове на всю ночь, окончательно разобрав весь хаос в его голове.