Гормити. Война за свет

- Помни: ты не должен позволять огню захватывать твоё внимание, - ответил на неудачную попытку Игнис. - Ты должен сосредотачивать своё внимание на цели. Попробуй ещё раз. Рифф кивнул и начал упражнение заново. После щелчка пальцев между ними зажёгся огонёк. Медленно раскрыв руку, герольд увеличил пламя. Он подставил вторую ладонь напротив первой, и снова началось чудо: пламя зажглось и около другой руки, и ладони стали поглощать его друг от друга. Огненная энергия быстро двигалась вокруг некого места между руками, образуя сферу. - Цель та же, - лорд посмотрел вверх, указывая на конец скалы рядом с воронкой, на дне которой они находились. Парень посмотрел туда же и бросил огненный шар в ту сторону. Сфера быстрее самых шустрых хищников устремилась к цели. Ударившись о верхушку и сбив её, шар рассыпался на снопы искр. - Так-то лучше, - довольно произнёс Гормити. - Теперь попробуем усложнить. Создай ещё один огненный шар, затем двигайся так, как двигаешься при броске, но при этом продолжай удерживать его. Целься в меня. Рыжий выполнил прежние действия, но при броске удержал сферу в руках, хотя, двигаясь по инерции, та задела кончики пальцев и слегка обожгла их. Энергия же продолжала течь в ту сторону и образовала огненный луч. Шар вырывался, но все его попытки были тщетны, хотя сохранить его при себе было тяжело. Игнис, вместо того, чтобы закрыться мечами, выпустил ответный столб энергии. Сопротивление было не очень сильным, но всё равно доставило трудности ученику. Несмотря на это, Рифф смог пересилить атаку, и его луч достиг лорда, отодвинув его немного назад. - Неплохо, - сказал Гормити, подходя к огненному. - Ты довольно быстро освоился с базовыми приёмами. Отработай их как следует. Пока Дарканы не знают о том, на что ты способен, этого достаточно. Бросив на прощание ободряющий взгляд, Игнис отправился по своим делам, оставив гормиана наедине с собой. Парень решил послушаться совета наставника и продолжил тренировку сам. Юноша зажёг очередное пламя и уже начал концентрировать его, когда на всё поселение прозвучал громкий и противный звук: - Апчхи-и! Огонь в руках разлетелся на искры, как в предыдущие неудачные попытки, но в этот раз герольд Огня не был виноват. - Эрон! Можно потише? Это отвлекает! Ветреный, потирая нос, спускался ко дну воронки. - Прости! У меня ноздри раздирает от серы и пепла! Когда мы уже пойдём искать Печати? - Ты думаешь, что снаружи нет вещей, мешающих тебе дышать? - с лёгким недовольством спросил юноша. - По крайней мере, их там меньше, - синеволосый подошёл к товарищу, пряча одну руку за спиной. - Серьёзно, сколько можно отрабатывать одни и те же приёмы? - Огненный шар начал получаться у меня только сейчас, а луч я вообще один раз попробовал. - Ну вот! Отработаешь приёмы на настоящих врагах! Или ты боишься? - Кто? Я? - Ну, не я же, раз зову тебя. *** Страх - плохо. Страх - позор. Страх - помеха. Он не боится. Он не позор. У него нет помех. *** - Ладно! Пойдём! Ещё посмотрим, кто из нас боится. - Ну, тогда вперёд - наверх! - Подожди, а как же... Отвечая на ещё не заданный вопрос, герольд Ветра показал спрятанный им за спиной компас. - Ао-ки оставила его у себя в пещере, - прошептал Эрон, опасаясь раскрыть свою авантюру. - Я подумал, что ему не стоит лежать без дела, и решил отправиться с тобой на поиски. - А толку? - приглядевшись, огненный заметил, что артефакт не подаёт признаков работы. - Он же не заряжен! - Да? Странно, - ветреный увидел то же самое и почесал затылок. - Игнис вроде как брал его вчера. По крайней мере, он точно спрашивал... - Спросил и забыл, - с досадой ответил Рифф. - Теперь, если я попадусь Игнису на глаза, то он отправит меня тренироваться дальше. Синеволосый замолчал на пару секунд, переводя взгляд то на друга, то на артефакт. - Хм... А разве ты не можешь его зарядить сам? - Чего? Как? - Очень просто! В тебе ведь тоже есть огненная энергия! Значит, тебе надо просто передать её компасу, и всё! - А не получится как в тот раз, когда я выстрелил в него браслетом? - Не думаю. Он ведь не указывал только на Ао-ки, когда она его заряжала? Значит, скорее всего, дело было в браслете! - Что ж, тогда стоит попробовать. Положив предмет в одну руку, рыжий зажёг пламя в другой и расположил её напротив. Огненный шар вновь начал образовываться, но не получался, так как компас поглощал энергию. В какой-то момент на нём появилось изображение, и парень убрал вторую руку, рассеяв огонь. - Отлично! - довольный Рифф радостно смотрел на результат. - Ну, всё, погнали! *** Папе́ль терпеливо ждал распоряжений от Ксатора, который снова выполнял какие-то странные действия. - Теперь всё стало тяжелее, - вздохнул лорд Тьмы. - Я чувствую часть его мыслей, но мне не удаётся установить его местоположение. И всё из-за этой... Силы. Писатель продолжал ждать, когда услышал, как пленный гормиан тихо усмехнулся. Тёмный маг со злобой обернулся, глядя одним красным и одним фиолетовым глазами. - Тебе чего так весело, пацан? Совсем страх потерял? Или умом тронулся? - Ещё посмотрим, кто из нас быстрее умом тронется, - Луно как ни в чём не бывало с улыбкой сидел в окружении солдат, обратя слепые глаза куда-то вдаль. От пробудившегося гнева Даркан почти зарычал, когда его подчинённый спокойно и тихо засмеялся: - Полагаю, молодой человек, Вы находите чёрный юмор весьма забавным? Должно быть, вам не удалось увидеть страдания во всей их красе. - Поверьте, уважаемый, я за зрячую жизнь нагляделся всякого, и за это во многом стоит благодарить ваших собратьев. - А что насчёт... Других чувств? Знаком ли Вам мороз по коже? Запах чужой крови и вкус своей собственной? Стук сердца в висках и оглушающие стоны и крики боли? Наконец, чувство полной безысходности, поглощающее Вашу душу изнутри и вызывающее боль не менее мучительную, чем боль от ран? Сводящее с ума чувство осознания своего абсолютного одиночества? - Не представляете, со всем встречался. Сохраняя монотонность и отстранённость голоса, слепец принял мрачный вид. - Не волнуйтесь, мой мальчик. Папе́ль склонился к парню, обдавая его своим леденящим кровь дыханием с запахом мертвечины. - Мне знакома Ваша участь. И я обещаю, что с Вашим опытом столкнётся абсолютно каждый житель Горма. Каждую долю Ваших страданий они ощутят в десятикратном размере. Обещаю Вам. Луно будто окаменел, и лишь маленькая слеза выкатилась из высохшего от смрада глаза. Даже охранявшие его солдаты взволнованно замерли. Расплывшись в улыбке, писатель распрямился и пошёл к своему лорду. - Что ты с ним возишься? - раздражённо спросил Ксатор, отбросивший попытки установить нормальную связь со своим "подопечным". - Лучше бы придумал, как найти герольдов. - Уже, - не переставая улыбаться, ответил Папе́ль. - Насколько мне известно, они должны искать что-то, не так ли? - Да, Печати, - лорд Тьмы немного удивился уверенностью подчинённого, но сохранял прежнюю угрюмость. - Круглые плиты с символами Элементов. - Ну, вот и дело сделано! Герольды точно отправятся сначала к ближайшей Печати, а там их буду ждать я с небольшим... Сюрпризом. А если что-то пойдёт не так, ты знаешь, что у меня много хороших шуток... - Ты уверен, что это сработает? Может, они и дети, но не такие уж и тупые. - Не беспокойся. Ловкость рук - и даже гений обманется. Не теряя скептицизма, маг открыл портал, куда ушёл писатель. Снова оглянувшись на пленника, Ксатор заметил, что по вине его подчинённого оцепенел не только он, но и охранявшие его Низшие. - Эй, вы чего застыли?! - лишь постучав посохом по одному из солдат, он привлёк их внимание, хотя они продолжали выглядеть странно. - Болваны! Эй, вы четверо! Идите сюда! Может, от вас хоть чуть-чуть больше толку будет, чем от этих остолопов! Те самые четверо Дарканов, которые освободили посох Ксатора из-под завалов и тем самым помогли ему вернуться в Даркар, послушно пришли по зову. - Приглядывайте за этим сорванцом, - скомандовал лорд. - Если он свалит, я ваши кусочки по всему лесу раскидаю, в жизни друг друга не соберёте! - Да, милорд! - дружно ответили солдаты и заняли позиции своих предшественников. Когда маг отошёл от них и сел на трон, Низшие начали перешёптываться. - Что-то он злой сегодня, - начал первый. - Он всегда злой, - буркнул второй. - Интересно получается: мы ему, можно сказать, жизнь спасли, а он нас раскидывать собирается! - Если мы будем хорошо себя вести, этого не будет, - ответил третий. - А что нам ещё делать? - вздохнул четвёртый. - Он лорд, мы обязаны подчиняться ему. - А если я не хочу подчиняться такому лорду? - слова второго повергли в шок остальных, даже Луно вышел из своего транса и повернул голову в его сторону. - Ты что такое говоришь?! - третий гневно взглянул на товарища. - А если бы кто-нибудь ещё услышал? Тебя же могли убить на месте! - Пускай делают, что хотят, - второй скрестил свои лапы. - Мне будет даже лучше, если я не буду жить при нём. - Нет, я не хочу, чтобы ты умер! - первый со всхлипываниями потянулся обнять второго, но тот отпихнул его от себя. - Ты же знаешь, что вы мне все как братья. - Знаете, я тоже, - подхватил четвёртый. - Я тоже не хочу жить так, когда можно умереть в любой день! - И что вы предлагаете? - скептично спросил третий. - Устроить революцию, чтоб точно всем умереть в один день? - Мы можем поговорить с сыном Войдуса, - успокоившись, ответил первый. - Он ведь сам в тот день сказал, что хочет занять власть, а ему как раз поставили условие: чтобы присягнули четверо Низших и двое Высших Дарканов. - Идея неплохая, - задумчиво сказал второй. - Но есть проблема, - добавил четвёртый. - Если мы уйдём, Ксатор заметит это, и тогда нам не поздоровится. - Можно попробовать кое-что, - второй легко улыбнулся и взглянул на гормиана. - Можем отмазаться, что мальчишке надо куда-нибудь, и мы пойдём его сопровождать. - А если Ксатор не отпустит нас? - спросил первый. - Если мы скажем что-то важное, то отпустит, - сказал второй. - Раз он так печётся о том, чтобы мальчишка был при нём, то он для него ценный, значит, он будет не против, если ему будет нужно что-то жизненно необходимое. За этим мы якобы и отправимся. - Ой, делайте, что хотите, - третий повернулся к остальным спиной. - Я не буду участвовать в ваших бредовых планах. - Тебе придётся, - второй положил лапу ему на наплечник. - Если мы не пойдём все вместе, Ксатор точно что-то заподозрит. - Тогда тем более нет! - третий оставался непреклонен. - А будете и дальше что-то выдумывать, я пожалуюсь Ксатору на вас! - А если ты не будешь нам помогать, мы пожалуемся Ксатору на тебя, потому что ты не следишь за мной, - к разговору присоединился Луно. - Видишь, даже парень нам помогает! - сказал первый. - А даже если мы на тебя не пожалуемся, то Ксатор сам разберётся с тобой, когда ты откажешься идти с нами - подумает, что ты уходишь от обязанностей! - Ох, что с вами делать, - третий наконец повернулся к товарищам. - Ну, ладно. Только потом не хнычьте, если ваша авантюра провалится. - Если наша авантюра провалится, то хныкать будет некому, - ответил четвёртый. - Тогда вперёд! - уверенно закончил второй. *** - Итак, ближайшая Печать... - Рифф посмотрел на компас в руках. - Ого, далековато! Пешком идти будет долго. - Я знаю, как добраться быстрее! - весело ответил Эрон. Синеволосый создал сферический вихрь и встал на него. - Становись за мной и давай компас! Сейчас в миг довезу! Огненный с недоверием передал компас и встал на "ветросипед". Стопы отчётливо чувствовали движение потоков воздуха. - Как сказал... Этот... Как его... Короче: "Поехали!" - воскликнул ветреный и наклонился чуть вперёд. Сфера начала двигаться в том же направлении, быстро набирая скорость. Аж дух захватывало. - Внимание, сейчас остановимся! - спустя какое-то время громко сказал герольд Ветра. - Спрыгивай! Рыжий не совсем был уверен, но всё же спрыгнул, и всё закончилось нормально: его напарник спрыгнул следом и пнул сферу куда-то далеко. Перед парнями высились большие скалы, складывавшиеся в целый лабиринт. Пыль в "коридорах" стояла столбом, сияя искрами в ненадолго выглянувшем из-за высоких клубов дыма луче солнца. - Дальше лучше пешком, - оглядев местность, заключил Эрон. - Похоже, мы тут целый день убьём, - вздохнул Рифф, заходя в скалы. Ветреный пошёл следом и громко чихнул от пыли. Хорошо, что Айкор всё-таки смог приучить его делать это по-культурному, иначе последствия каждого чиха всё время "отражались" бы на ближайших людях. - А вот и не весь день, - синеволосый быстро догнал своего друга. - У нас, ветреных, в таких местах есть преимущество - Чутьё Ветра! - Чутьё Ветра? - рыжий с недоумением взглянул на напарника. - Везде, где дует ветер, мы можем почувствовать, где находится любой предмет! Правда, мало кто этим владеет... Но, думаю, с Истинным Ветром я смогу! Герольд Огня не совсем верил в этот метод, впрочем, его товарищу было всё равно. Парень на пару секунд поднял руку вверх, определяя направление ветра, и закрыл глаза. Постояв так какое-то время, он с закрытыми зашагал точно по коридору со словами: - Следуй за мной! Юноше ничего не оставалось делать, кроме как следовать указанию. К удивлению, герольд Ветра шёл уверенно и даже ни разу не врезался никуда. Наконец, ребята вышли к обширной ровной площадке. - Ну, вот, пришли, - Эрон открыл глаза и указал на дальний край площадки. - Печать находится вон там! Приглядевшись, Рифф действительно заметил красный блеск среди камней и уже собирался отправиться туда и сделать своё дело, когда с верхушки той скалы послышался мерзкий смех и хриплый голос: - И снова привет, молодёжь. Папе́ль спрыгнул оттуда и приземлился ровно перед Печатью, и большое количество солдат отправилось следом. - Опять этот чудак? - простонал ветреный. - Сейчас мы с ним быстро разберёмся, - уверенно сказал огненный. - Не будь так уверен, - Даркан зловеще улыбнулся. Писатель поднял вверх своё перо, вокруг которого стала кружить Тьма вперемежку с энергией Хаоса, насторожив герольдов. - Омут Тьмы! Парни успели заметить над головой Даркана сгусток энергии Альфа в виде глаза прежде, чем тот "бросил" тёмную силу пера в землю, и она подняла черный туман повсюду. Повернув голову в сторону, где стоял напарник, Рифф увидел только те его части тела, которые были к нему ближе всего. - Зоттобо, ничего не видно! - оттуда же послышался его голос. - Я вижу, что не видно! - взволнованно ответил огненный. - Кольца Тьмы! Заклинание Дарканов прозвучало спереди примерно за десять шагов от них. Быстро среагировав, юноша отпрыгнул в сторону, и к месту, где он стоял, прилетела атака. - А вот Дарканам, похоже, видно, - сказал Эрон, оказавшийся вплотную к товарищу. - Что будем делать? - Для начала разберёмся с Печатью, - ответил рыжий. - Здесь ещё есть ветер? Ветреный поднял руку, её конец пропал в тумане. - Да, - ответил синеволосый. - Кольца Тьмы! Теперь атаковали справа. Схватив друга за руку, герольд Огня ринулся вперёд и наткнулся на солдата, с которым быстро разобрался, просто поднеся к нему огонь в своей руке. - Будем идти в разные стороны, - прошептал напарнику на ухо юноша. - Собьём их с толку. Используй Чутьё Ветра и подсказывай мне дорогу к Печати. - А если они поймут наш план? - тихо спросил герольд Ветра? - Будешь говорить тихо, как сейчас, - ответил парень. - Я услышу, а они нет. Главное - всё время двигайся, чтобы тебя не нашли. Эрон кивнул и "нырнул" в омут. - Тьма немного мешает, но, наверное, особых проблем не будет. Так, иди вперёд. Рифф начал тихо бежать, когда напарник остановил его: - Стой! Даркан! Огненный затормозил прямо перед солдатом и быстро поджёг его. - Дальше их очень много, обойди их слева, вдоль скалы. Рыжий ринулся влево, довольно быстро наткнулся на скалу и начал идти почти вплотную к ней, дабы не потерять её из виду. - Кольца Тьмы! Сзади. Пришлось отпрыгнуть. Юноша отправился назад к скале, когда наткнулся на очередного Даркана. Расправиться с ним было легко, но оказалось, что гормиан привлёк внимание остальных солдат, которые дружно отправились к нему, то и дело кидая свои кольца. Для того, чтобы уничтожить их, пришлось бы подойти к ним вплотную, что было бы небезопасно, поэтому герольд решил опробовать новый приём. Создав огненный шар, Рифф сжёг всех наступавших Дарканов лучом, когда снова уловил шёпот Эрона: - Аккуратнее! Чуть в меня не попал! Так, теперь иди вправо, там сейчас никого нет. Побежав вправо, огненный чуть не врезался в другую скалу и стал идти вдоль неё. - В другую сторону! Рыжий развернулся и продолжил двигаться по "стене", когда до него донёсся сильный шум ветра. - Кольца Тьмы! Снова сзади. Парень прыгнул вперёд, стараясь не выпускать скалу из вида, но звук удара за спиной не прозвучал. Герольд Огня продолжал двигаться в том же направлении, когда снова услышал голос синеволосого, на этот раз почему-то более громкий. - Не в ту сторону! Гормиан в недоумении отбежал от скалы, так как не придумал другого направления, куда ещё можно было двигаться, и попал в окружение солдат, с которыми снова расправился огненным лучом. Оказавшись посреди тумана без каких-либо ориентиров, юноша стал в волнении ждать дальнейших указаний от ветреного, которых всё не было и не было. Отовсюду доносилось странное шуршание, будто звериной шкурой елозили по земле. Лёгкие вибрации появлялись откуда-то сзади, но признаков приближения чего-либо не было. Что ж, если нет никаких подсказок, придётся ориентироваться самому. - Кольца Тьмы! Слева. Рифф ринулся вперёд, словно убегая не от атаки, а от звука её удара и странных шорохов. Точно! Странные шорохи слышны при приближении Даркана, значит, нужно лишь избегать их, пока не наткнёшься на Печать! Проблема лишь в том, что они эти звуки очень тихие, и "шуршание" тумана мешало различать их. Шум омута также очень раздражал, будучи непрерывным и монотонным. Пару раз отразив атаки солдат, огненный перестал сталкиваться с ними вообще. Даже ни один лишний шорох не доносился до его ушей. Он словно остался наедине с чёрным туманом и его шумом. Его однообразие сводило с ума, он будто становился громче и даже заглушал шаги и дыхание. Пелена неправильной тишины лишала сил думать. Последняя мысль, сумевшая пересилить постепенное отмирание мозгов, сподвигла его найти своего напарника. По возможности сохраняя тишину, герольд отправился бродить по этой тёмной "пустоши". Подзывая Эрона шёпотом, он ничего не добивался, но чем громче он его звал, тем больше шанс быть обнаруженным врагами. Впрочем, ему уже было плевать на Дарканов, потому что от них, в отличие от тумана, можно было отбиться, поэтому он уже не стеснялся постепенно переходить на крик. Уже выбившиеся из сил ноги еле держали на себе гормиана, но он продолжал идти, не ведая, куда. - Кольца Тьмы! Справа. Последний прыжок от атаки был фатальным - Рифф встретился лицом со скалой и упал. Из счёсанной раны на брови засочилась кровь, предплечье правой руки горело от приземления на него, нытьё в ногах от долгой "прогулки" мешало встать. Вдруг шум омута был разбит знакомым звонким смехом, из-за эха звучащим будто со всех сторон. - Эрон? - Видел бы ты себя со стороны, - голос товарища был непривычно ехиден и надменнен. - Ты выглядишь так жалко. Такое ничтожество не может быть герольдом. Эти слова были словно уколом в сердце. Последовавший за ними смех никогда ещё не был таким больным. Звучавшие в промежутках другие унижения заставляли беспомощного огненного сжиматься всё сильнее. "Слабак!" "Трус!" "Неудачник!" "Позорище!" *** Слабость - плохо. Страх - плохо. Позор - плохо. Он не слаб. Он не боится. Он не позор. Он не плохой. Другой плохо говорит. Другой - плохой. *** Ярость открыла в юноше второе дыхание, он начал подниматься. - Ха, думаешь, что справишься? Вот дурак! Огонь внутри уже был готов вырваться и преподать нахалу урок. Раньше эха смех звучал неподалёку, слева, значит, там и стоял "шутник". Вскочив и создав огненный шар, парень бросил его в ту сторону и услышал странный вопль, начавшийся криком ветреного и закончившийся хрипом Папе́ля. Чёрный туман рассеялся, и герольд увидел писателя на земле с тлеющими кусками его бумажных лент на груди и ещё не до конца растворившиеся в воздухе остатки пары солдат, стоявших рядом. Прямо справа от гормиана в камнях лежала Печать. - Что-то новенькое, - поднимаясь и держась за место ожога, Даркан продолжал улыбаться при разговоре. - Первая охота львёнка, и укус был близок к смертельному. Но я чувствую твою боль. Ни кто-либо из моих солдат, ни я её не причинили. Это всё сделал ты. Пока ты болен, огонь будет добивать тебя, сжигать изнутри. Или не только огонь... Папе́ль исчез в портале, оставив Риффа в замешательстве. - Фух, ну и замес вышел, - ветреный незаметно подошёл к другу. - Представляешь, исподтишка подошли и поймали, почти ничего не успел сделать! А ты вообще молодец! Меня из строя вывели, так ты сам и Печать нашёл, и этого поджарил! Думаю, он не скоро оправится от твоего огня. Огненный промолчал. Нетрудно было догадаться, что насмешки якобы его напарника были лишь дарканскими кознями. Даже маленькой искры хватило, чтобы уничтожить Печать, так что вскоре герольды отправились назад в поселение. С помощью своего Чутья Эрон смог найти какой-то более короткий пеший путь, и ребята отправились по нему. Странный шум рассеявшегося тумана продолжал преследовать, но уже не был столь навязчивым, в отличии от очередного монолога синеволосого, действующего, к удивлению, успокоительно. Рифф плюнул на руку и начал оттирать кровь, вытекшую из раны на брови, потому что его напарника она так смущала, что бедняга лишний раз не решался обернуться к нему. Впрочем, сам огненный не хотел смотреть в глаза ветреного. Надо же такое подумать: чтобы близкий друг и напарник, переживший с тобой столько всего, вдруг начал высмеивать и унижать тебя перед врагами? Стыдно даже представить себе такое! Эрон точно не выглядит как тот человек, который может это сделать. Да, иногда его шутки могут легко задеть, а розыгрыши - раздражать, но в них он никогда не закладывает злого умысла, желания причинить вред или негатив, даже если это случается. Рыжий не мог понять, как Дарканы так легко заставили его поверить во всю эту чушь. Несмотря на то, что ничем плохим это не закончилось, юношу не покидала тревога. Это уже не первый раз, когда Дарканам удавалось манипулировать им. Даже когда они не могут влиять на него через силу Тьмы внутри, они всё равно брали верх над ним, используя его чувства как лазейку. Но он не может отрицать свои эмоции, подобно ледяным! Он огненный, его сила в них! Или же... *** Страх - плохо. Страх - слабость. Он не боится. *** Не важно. Сейчас его друзьям и Горму нужен сильный воин. А как только настанет мирное время, он обязательно разберётся в себе. *** Он не слаб. *** - Рифф? Парень словно на время оторвался от реальности, пока не услышал голос напарника. - Что? - Ты ничего не чувствуешь? - Эрон упорно смотрел ему в глаза с явным волнением. - А... Что я должен чувствовать? - тон ветреного вызвал у юноши замешательство. Синеволосый на пару секунд отвернулся, осмотревшись по сторонам, и снова заговорил: - Мне кажется, что... Что-то не так. Когда я смотрю дорогу Чутьём Ветра, она всё время меняется. Словно что-то ему мешает. Очень подозрительно. - Я как знал, что этому чутью верить не стоит, - проворчал себе под нос огненный. Ветер усилился, поднимая таинственный гул. Потоки воздуха почти хлестали рыжего по лицу, заставляя морщиться от холодных дуновений и пыли, летящей в глаза. Но стоило ребятам обойти одну причудливую, кривую скалу, так ветер тут же стих, и всё вокруг замерло. - Что-то точно не так, - дрожащим шёпотом произнёс Эрон. Грохот. Из-за той кривой скалы выскочил Папе́ль и приземлился прямо на пути герольдов. Тлевшие обрывки бумажных лент на его груди уже давно остыли, оставив лишь обнажённый чёрный ожог. - Омут Тьмы! Даркан молнией ринулся к гормианам. Тёмная искра сверкнула в его руке, подобно глазу из энергии Альфа над его головой, и ударная волна отбросила парней в разные стороны. Открыв глаза после жёсткого приземления, Рифф обнаружил, что снова был окружён чёрным туманом. Над его ухом зазвучал тихий хриплый голос: - Это было не так больно, верно? Тебе нужно больнее. Огненный почувствовал очередной прилив ярости, и пламя в его руке зажглось само собой. Вскочив и ударив вверх, он встретил своей рукой только воздух и туман. Огонь погас, и герольд замер в недоумении. - Ты мечтаешь об этой боли, не так ли? Юноша, пытавшийся найти и одолеть Даркана, бил туман, ориентируясь на голос, говоривший странные речи: - Ты хочешь, чтобы эта боль была не его, а твоя. Чтобы ты оказался на его месте. Чтобы ты погиб в то утро... - Заткнись! - слова писателя выводили рыжего из себя не меньше, чем промахи. - Ты чувствуешь боль, но не ту. Ты чувствуешь боль вины... Как ты не можешь понять, в чём корень твоей проблемы? Очередной раз сделав рывок на голос Папе́ля, парень упал, счесав локти о сухую землю. - Тебя волнует не физическая боль. Поднимаясь, герольд Огня чувствовал присутствие Даркана за своей спиной, его зловонное и леденящее дыхание, наконец, его речь, опустившуюся до шёпота: - Тебе мешают твои чувства. Твоя душа. Знаешь, как легко жить, когда у тебя нет души? Сейчас. Враг не успеет уклониться, если сделать удар как можно неожиданнее. Но с огнём он рискует быть замеченным. Но можно попробовать просто ударить. Это собьёт писателя с толку, и тогда можно будет успеть подготовить огненную атаку. Ветер подул за спиной, придавая решительности. Развернувшись, Рифф нанёс удар с ноги, на этот раз точно почувствовав что-то твёрдое. Но вместе с тем его уши порезало знакомым вскриком. Звонким, юным вскриком. На секунду огненный остановился, пытаясь осознать произошедшее. Но пламя в его руке уже пылало, обжигая её саму, так что медлить было нельзя, хотя в направлении удара он не был уверен. Впрочем, голос Папе́ля сбоку развеял все сомнения, и огонь снова достиг точки назначения. Туман рассеялся, но юноша заметил не только Даркана, отскочившего на пару метров и прикрывающего ещё один кусок тлеющей на нём бумаги, но и Эрона, опирающегося спиной о ближайшую скалу и зачем-то держащегося за свой нос. - Узри же: вот какие проблемы приносят твои чувства. Подумай над моими словами. Как только писатель скрылся в портале, Рифф подбежал к ветреному и ясно увидел, что что-то явно не так. Отодвинув его податливую руку, юноша столкнулся с новым явлением в своей жизни - он видел ветреную кровь. Вроде бы такая же, как у огненных, жидкая, блестящая, с тонким солоноватым запахом, но ярко-синяя, полная ветреной энергии, дающей жизнь этим бодрым обитателям Горма. Сам нос немного припух, но никаких признаков перелома не было видно. Парень встал в ступор. Он всё прекрасно понимал, но не мог понять ничего. Лишь завидев в темнеющей дали ворота поселения, он смог сообразить, что делать, и в спешке под руку повёл туда товарища. Всё в голове было туманно, словно он не покинул тёмный омут. Рифф очнулся из транса, лишь когда остался один в своей пещере. Теперь он точно понял всё. *** - Потом он снова ударил его огнём, и бой кончился, - завершил свой рассказ Эрон, прижимая к носу кусочек льда, великодушно сделанный для него Айкором. - Так, это мы поняли, - ответила Ао-ки. - А с носом у тебя что? - Да я же говорю: Рифф промахнулся, - пояснил ветреный. - Хотел по Даркану ногой дать, а попал в меня! - Неудивительно, учитывая условия, в которых вы оказались, - сказал ледяной. - Ещё хорошо, что он не огнём в тебя попал. - Да и ему самому не хило досталось, - добавил Трек. - Кстати, что-то его не видать. Как к себе в пещеру ушёл, так и не приходил. - Стыдно, наверное, стало, что без спроса за Печатями сбежал, даже как следует не подготовившись, - заворчал принц. - Он сегодня вообще сам не свой весь день, - ответил синеволосый. - И не сердитесь на него, это я его подговорил сбежать. - Ладно, как-нибудь разберёмся, - заключила девушка. - Схожу к нему, побеседую. Хранительница обнаружила Риффа в его пещере, лежащего, свернувшись в клубок спиной к выходу, и тихо дышавшего. - Рифф? Ты можешь объяснить, что случилось? - Ао-ки осторожно приближалась к не реагировавшему огненному. - Я не собираюсь тебя отчитывать. Просто расскажи, что сегодня произошло. Шевельнув ухом, юноша вздохнул чуть громче. - Рифф? - девушка сделала ещё один шаг. - Уходи, - отрезал рыжий. - Так, Рифф, что... - Уходи, пожалуйста. - Рифф, послушай... - Уходи! Так будет лучше для тебя. - Что значит "лучше"? Ты можешь нормально объяснить, что происходит? - Ты думаешь, я знаю? Почему я стал таким? Что мне чувствовать?! Я не знаю! Не могу понять! Голос парня стал заметно тревожнее, вызвав странный отклик внутри хранительницы. - Рифф... - Я всегда боялся быть слабым, а теперь, когда я стал сильнее, я боюсь этого! Почему? Почему я стал таким... Страшным? Страх на самом деле звучал в его голосе, к нему примешивалось что-то ещё. От пробудившейся внутри жалости Ао-ки склонилась над ним, невольно заметив облезающую от ожогов кожу на его руке, что вызвало и отторжение, и большую жалость. - Что с твоей рукой?.. - Уйди! - закричал Рифф, поднявшись и повернувшись к девушке с одновременно гневным, расстроенным и напуганным лицом. Его глаза блестели, как всегда, когда он чувствовал обиду, но если раньше с таким видом он лишь проявлял агрессию, то сейчас казалось, будто он вот-вот заплачет. - Ты просила говорить, когда мне плохо? Я говорю: мне плохо, когда вы все в опасности, а сейчас, когда эта опасность - я, мне ещё хуже! Девушка почувствовала укол вины. Она знала, что жалость оскорбляет огненных, но не могла сопротивляться чувствам внутри. Когда слёзы начали выходить из глаз юноши, тот отвернулся и понизил голос с попытками скрыть вырывающиеся всхлипы: - Пожалуйста... Я просто не хочу навредить вам. Тебе. Желание утешить его поглощало хранительницу, но она понимала, что сейчас тот момент, когда его лучше оставить в покое, поэтому она просто покинула пещеру, краем уха улавливая его дрожь и тихие стоны.