Гормити. Война за свет

Эта ночь была беспокойной, подобно прошлой. Айкор не мог понять, как вообще можно спать на голой земле в жаркой пещере. Каждую минуту с него сходило семь потов, не помогало даже прикладывать лёд. А этой ночью ещё и шума было много: то Эрон в своей пещере стонет и дёргается от своих кошмаров, то по воронке кто-то ходит и ногами шаркает. Принц решил отправиться вниз, ко дну воронки, в надежде, что огненная энергия не отменила законы физики, и внизу холоднее, чем наверху. К счастью, отчасти к удивлению, так и вышло. Даже от Ядра Огня не веяло таким жаром, как когда герольды в первый раз спустились туда. Немного насладившись более умеренным температурным режимом и спокойным одиночеством, ледяной начал ощущать это место иначе. Ранее вызывавшая дискомфорт жара теперь словно обостряет его чувства: вот до его ушей донеслись звуки пробуждающихся в верхних пещерах Гормити, вот его глаза разглядели отдельные камни на скалах... Опасные сочетания всегда дают непредсказуемый результат, но юноша и представить не мог, что этот результат бывает положительным. Впрочем, дискомфорт всё ещё не покидал, хотя сейчас его причиной казался не жар, а какое-то подозрение - безосновательное, но не способное быть развеянным. Может, у него и есть какие-то основания, но найти их в данный момент было невозможно. Похоже, даже если интуиция ледяных возбуждена, она всё равно не их конёк. Созерцая внезапно открывшуюся ему нежность огненной природы в её апогее, Айкор медленно ступал по дорожке наверх. Казалось, это утро уже ничто не могло испортить. Кроме подозрения, на которое, в общем-то, ему было всё равно. Принца посетило редкое вдохновение, приподнимающее на цыпочки и заставляющее дышать полной грудью, пока она не набьётся витающим в воздухе пеплом. Он словно возвращался во времена беззаботного детства, в дни незадолго до своего Расцвета - начала возмужания, знамения настающего отрочества. Это время так богато на воспоминания: хорошие и плохие, яркие и тусклые, леденящие душу и топящие сердце. В его ушах словно звучала та музыка, что пробудила отклик в его душе спустя годы её таинственно-скорбного молчания. Песня так и была готова политься из него в этот миг... Снова этот взгляд. Хранительница тоже, скорее всего, не так давно проснулась, но её глаза не наполнялись бодростью от огненной благодати. Он точно повторял её первый взгляд на них, герольдов, когда те, будучи беззаботными юнцами, попали в Единую Башню, казалось бы, не в самый подходящий момент. Эта строгость с лёгким ошеломлением... Вот что в ней цепляло - ледяная серьёзность, наравне с каменной стойкостью и ветреной лёгкостью. Не всегда хватало лишь огненной искренности, но того было достаточно для её прекрасного портрета. Айкор прекрасно знал, что ни к чему хорошему это не приведёт, и старался отбросить это ребячество, но любой её взгляд, подобный самому первому, возвращал всё назад. - Доброе утро, - скромно сказал ледяной. - Надеюсь, оно доброе, - вздохнула Ао-ки. - Ты не видел Риффа? - Риффа? - слова девушки вернули принца назад в реальность. - Разве он не спит у себя? - В том и дело, что нет, - ответила хранительница. - Никто его не видел сегодня. И компас пропал из моей пещеры. - Хочешь сказать, он снова... - Зоттобо, он что, нарочно на неприятности нарывается? В том состоянии, в котором он был вчера ему вообще наружу соваться нельзя! - Кстати, как он был вчера? Вопрос почему-то поставил Ао-ки в ступор. Подумав какое-то время, она просто раздражённо вздохнула: - Плохо ему было. Разве вы не слышали? - Только когда он кричал, и то, ничего не было понятно. Но мне всё-таки не совсем ясно, что с ним случилось. - Ему самому не ясно. Это всё, что я могу сказать. После мгновений молчания, потраченных на размышления, Айкор выдал свой ответ: - Надо найти его. Я схожу за ним. - Ты в своём уме? Мы в Огненном королевстве, никто из нас, кроме Риффа, этих мест не знает, а Гормити не могут отлучаться из поселения! - Значит, мне нужен тот, кто может сделать это в данный момент. Судя по взгляду, хранительница слегка разочаровалась в интеллекте принца, но решимость от свежего плана переполняла его, так что ей всё же пришлось выслушать друга. *** - Ну, вот мы и на месте, - сказал первый солдат, оглядывая дарканскую деревушку. - Наконец-то, - Луно слез с Дарканов, так как их прикрытие больше того не требовало. - Без обид, ребят, но носильщики из вас так себе. - Ты тоже не самый удобный груз, - второй поправил свою броню. - Но сейчас нам не до этого. - Кажется, сын Войдуса живёт вон там, - четвёртый указал на заросший дом. - Ну, пошли, - уверенно сказал второй. Пленник и кучка солдат отправились к тому дому, даже "правильный" третий почти не сопротивлялся. Первый постучал в дверь, и все замерли, с напряжением ожидая ответа. Наконец к "гостям" вышел Кир с весьма раздражённым видом, удивишись при виде компании, пришедшей к его порогу. - Вы что, все на чай зашли? - юноша со смешанным выражением лица осматривал пришедших. - Надо будет табличку повесить, что чай кончился: Зоттобо в депрессии всё выпила, а новый не выращивает. - Погодите-ка, я знаю этого парня! - воскликнул Луно, обратив на себя недоумевающие взгляды. - Это ж сын той женщины-Даркана! Да, да, я тебя помню! Это получается, что ты и есть тот самый... А как же твоя мать... А, понял. - Тоже рад встрече, - холодно сказал Кир. - Может, вы мне уже объясните, что вы все здесь делаете? *** - Вам повезло, что у меня сегодня день не загружен, - Финна уверенно шла, приглядываясь вдаль. - Хотя даже если бы он был загружен, я бы всё равно нашла время помочь... А где все остальные? - Я оставил их в поселении на случай непредвиденных обстоятельств, - Айкор следовал за огненной шаг за шагом. - Угроза нападения туда Дарканов или аномалии присутствует в любом случае. - Верное решение, - кивнула королева. - Но тебе стоило взять с собой хотя бы кого-то, потому что в случае нападения на нас дополнительная боевая мощь не будет лишней, судя по твоему описанию этого... Папе́ля. - Зато немногочисленный отряд будет сложнее заметить, соответственно, вероятность засады уменьшается. - Но в случае, если засада произойдёт, больше вероятность, что под угрозой будет весь отряд, из-за чего вызвать подмогу будет проблематично. Принц шёл, то и дело глядя на девушку, наслаждаясь обсуждением стратегии с действительно опытным в этом деле человеком. А ведь какие-то пару месяцев назад он был глубоко убеждён, что все огненные действуют по случаю и вообще не умеют планировать, составлять стратегии и тактики. - Итак, вот здесь след обрывается, - ледяной подошёл к следам гормианских ног, ведущему от ворот поселения до пласта застывшей магмы, на котором никаких следов не было видно. За этим пластом следовали поселение огненных с одной стороны и скопление странных полусухих деревьев с другой. - Если бы Рифф, перейдя через магму, отправился в ваш город, ты бы уже, скорее всего, знала об этом. Значит, он мог пойти через ту рощу. - Я не удивлюсь, если мы его там и застанем, - ответила Финна. - Стоит ему увидеть зангусы, так его от них не оторвать. Юноша прекрасно помнил об этом со времени их приключения на острове Магмы, так что без особых размышлений двое гормианов отправились в рощу. *** От помех в работе компаса не помогали ни дополнительная подзарядка, ни встряхивания, ни лёгкие удары. Удивительно, что он хотя бы сегодня показал эту Печать, хотя никак не указывает точное место. Вскоре Печать всё-таки была найдена и уничтожена. - Отличная работа, молодой человек. Папе́ль вышел из-за одного из деревьев с прежней жуткой улыбкой, недавними ожогами и испортившимся внешним видом, хотя, казалось бы, куда уж хуже. Он словно начал гнить. При виде врага Рифф приготовился к бою, держа наготове как Исток за спиной, так и Огонь внутри. - Я не пришёл к тебе для драки. Ты сам видишь, как на меня повлияли наши прошлые стычки. Я пришёл поговорить с тобой. Даркан демонстративно положил на землю перо со свитком и начал расхаживать вокруг огненного. - Нам не о чем говорить с тобой, - бездействие писателя только подогревало недоверие герольда. - Правда? А мне кажется, вчера мои слова заинтересовали тебя. Так что я считаю своим долгом рассказать тебе об одной возможности. Рыжий всматривался в движения Папе́ля, готовясь к какому-нибудь подвоху. - Все хорошие и плохие стороны жизни тела без души знакомы мне на личном опыте. Когда я только стал Дарканом, я был практически бессилен, и знаешь, почему? Мои чувства мешали мне. Страх смерти от неподчинения, жалость к жертвам и ненависть к гормианам существовали одновременно, разрывая меня, взращивая мою телесную боль в десятки раз. Но потом я узнал способ облегчить мои страдания. Оказалось, Тьма оказывает разрушающее влияние не только на материальные вещи, но и на их энергетическое содержимое. Один глоток осквернённой Тьмой воды превратил мою душу из обычного скопления энергии стихий в тёмный сгусток, не имеющий ничего человечного. С тех пор мой мозг очистился от всего, кроме сухих мыслей, облегчив моё существование. Но отсутствие души делает тело трупом, а для трупов естественно разлагаться, особенно в сочетании с силой Тьмы. Поэтому мне и пришлось обмотать себя этими заговорами, сдерживающими разложение. Мой нынешний облик мог вызвать у тебя отвращение, но причиной тому являются именно твои атаки, которыми ты сжёг часть моих заговоров. Так что я предлагаю тебе сделку. Твои чувства терзают тебя, это очевидно. У меня есть возможность добыть для тебя осквернённую воду, но, боюсь, моей нынешней силы может не хватить для создания тебе достаточно сильных заговоров. Зато в твоих руках Исток, с силой которого сотворить эти заговоры будет легче лёгкого. Если ты отдашь его мне, я смогу избавить тебя от твоих мучений с условием, что ты больше не будешь повреждать мои заговоры. Бред Даркана не внушал доверия, звуча как отвлекающий манёвр. Но огненный лишь осторожно следил. - Соглашаться или нет - твой выбор. Но я бы посоветовал тебе обдумать его. Разве твои чувства стоят того? Разве в мире так много вещей, которые ты можешь любить? Разве их больше того, чего ты боишься, на что злишься, что расстраивает и разочаровывает тебя, что ты ненавидишь? - Не твоё дело! Вскипевшая внутри ярость сама вытолкнула эти слова наружу, но писатель, услышав их, лишь усмехнулся. - Вот как? Ты настолько ненавидишь себя, что не можешь принять помощь? Поэтому ты терпишь, пока тебя не разорвёт от твоих чувств? - Заткнись! Гнев наполнял парня всё больше, пока Папе́ль с издёвкой смеялся. - Я так и понял. Это правда, но у тебя не хватает сил признать её. Твоя маска обычного беззаботного мальчишки так хорошо прижилась, что ты уже не отличаешь её от своего настоящего лица. Должно быть, ты даже забыл его. Стоит ли мне пояснить тебе? - Закрой рот, слышишь?! Вали отсюда к чёрту! Рифф уже был готов к схватке, но Даркан не замолкал, продолжая нести про него всякую чушь. За секунду достав копьё из-за спины, он с кличем ринулся к противнику, но тот резко отскочил, оказавшись рядом с пером и свитком. - Значит, не хочешь по-хорошему, да? Взяв свои вещи с земли, писатель уже был готов нанести ответный удар, пока его внимание и внимание огненного не привлёк шум в роще. - Ещё встретимся, мальчик мой, - взлетев с помощью пера, Папе́ль собрался скрыться в редких зангусовых кронах. Не желая упускать врага, юноша запустил в него огненный шар, но из-за промаха поджёг ветви, по которым пламя стало распространяться довольно быстро. К смеси досады от побега Даркана и настороженности шумом в роще прибавилось недоверие к этому огню. - Рифф! Финна пробиралась к нему через сухие ветки на земле, за ней по пятам следовал Айкор. Остановившись, они уставились на горящие кроны. *** Проблема была быстро решена: принц забросал пламя ледяными кинжалами, которые, растаяв, потушили его. Впрочем, королеву это не очень успокоило, и та раздражённо смотрела на брата, ожидая от него оправданий. - Вы что тут делаете? - с тревогой спросил герольд Огня. - Мы бы хотели тебе тот же вопрос задать, - сестра, скрестив руки на груди, подошла к нему с явным недовольством. - Кто разрешил тебе сбегать без чьего-либо ведома, забрав с собой важную вещь, шастать чёрт знает где, шуметь на всю округу и устраивать пожар, а?! - Уходите отсюда, - тихо сказал парень. - Здесь опасно. - Ты вообще слышишь меня? - огненная всё больше выходила из себя. - Можешь ты своей дурной башкой понять, что даже если от твоих прихотей и вольностей не окажется под угрозой весь Горм, ты рискуешь в тюрягу загреметь! Нам и так сейчас пожаров хватает, а ты мало того, что чуть ещё один не устроил, так ещё и порядок общественный нарушаешь! Даже если ты за это штрафом отделаешься, в нём такая сумма будет, что после такого тебя мама на порог не пустит, потому что ей за тебя расплачиваться! А если бы мы тебя не нашли, и ты бы вообще сгорел?! Зоттобо, одни неприятности! О чём ты вообще думаешь?! Ты можешь вообще мне объяснить?! - Не кричи на меня! Ледяной понимал, что все обвинения были обоснованы, но всё равно его сердце сжималось при виде ссоры родственников. Особенно когда Рифф резко остановил поток слов сестры, и в его глазах случилось заметить странный блеск. Осознав показанную уязвимость, рыжий отвернулся и продолжил говорить более сдержанно: - Лучше уходите отсюда. Я уже уничтожил Печать, у меня осталось лишь одно дело. Возвращайтесь, я вас догоню. Лучше не рискуйте. Принц не до конца понимал, что имеет в виду юноша, но примерно догадывался о чём идёт речь, хотя не считал это оправданием его действий. Финна же совершенно не поняла доводов брата, что не помешало ей продолжить, хотя её тон стал спокойнее: - А я что-то не пойму. Ты нам угрожаешь или что? А?.. О, притих сразу. Говори, что хочешь, а я тебя не боюсь. Хоть ты целое море из огня сделай, мне всё равно. Ты ни мне, ни дружкам своим никакого вреда не причинишь, и в обиду нас не дашь, это я знаю точно. Так что давай, бери себя в руки, и пойдём. Огненный тихо и недвижно стоял спиной к остальным, сжав кулаки и опустив голову, но насторожив уши. В воздухе повисло горькое напряжение, эхом отзывающееся внутри Айкора. Пусть он не знал, что было на уме у его товарища, он словно чувствовал его тревожные мысли, и молчание вокруг только усугубляло его ощущения. Ему так хотелось подойти и помочь, но он сдерживал себя, понимая, что Риффа лучше знает его сестра, а значит, может лучше помочь. - Ты бойкот объявил, что ли? - королеву встревожило отсутствие ответа, и та положила руку ему на плечо в надежде обратить его внимание. - Или я правда так орала, что тебе уши заложило? Эй... Герольд Огня резко задрал голову, заставив девушку отшатнуться, его уши тревожно задёргались. Он произнёс лишь одно слово: - Бегите. Ледяной также посмотрел вверх и успел увидеть пикирующую на него тень. Уже через секунду он был прижат к земле под весом Папе́ля. Ожоги и следы гниения сделали его ещё более устрашающе, чем раньше, его дыхание отдавало жутким мертвецким зловонием, а голос охрип ещё сильнее, звуча как скрип несмазанной двери: - Трогательная сцена, не правда ли? Если это выглядит так драматично со стороны, то какая буря эмоций бушует в самих героях? Уверен, ты задался этим вопросом, так что позволь рассказать... Принц отчаянно пытался вырваться, но длинные и сильные, пусть и тонкие, руки прижимали его плечи так, что было больно пошевелить даже кистями рук, а ноги были обездвижены давлением стоп Даркана на его колени. Острые длинные пальцы впивались в него так, что, казалось, вот-вот проткнут его, хотя давление ладоней смягчалось свитком и пером в них. - А ну отпусти его, чудище! - закричала Финна и бросила во врага свой бумеранг. Вовремя заметив угрозу, писатель подпрыгнул, чуть не сломав Айкору колени при толчке, но тот не пострадал и смог встать сам. Бумеранг врезался в одно из деревьев и не вернулся. Королева собиралась ринуться к нему и подобрать, когда Папе́ль приземлился на её пути. - Я всё же расскажу вам, ибо вы обязаны знать истину... - начал Даркан. Принц не дал ему продолжить, запустив ледяные кинжалы, впившиеся ему в бок, и тот ужасающе завопил так, что даже визг прорезался сквозь хрип. - Некоторым секретам стоит оставаться секретами, знаешь ли, - сказал ему ледяной. Этой атакой он выиграл для девушки время забрать бумеранг, хотя писателю было плевать на всех. Чудище вырвало острые куски льда из бока, продолжая корчиться от боли. Пока Папе́ль давал себе передышку после ранения, Рифф успел всадить ему в спину копьё, и тот подскочил, словно встающий на дыбы конь. Огненный воспользовался этим и оседлал врага, хотя не продержался на его спине долго и свалился, невольно вырвав Исток. - Думаете, меня так легко одолеть? - Даркан с ухмылкой склонился над огненным. - Да, может, боль - моя слабость, но слабость и сила - две стороны одной медали. Пока я чувствую боль, я знаю, что моё тело ещё существует - его-то быстрее уничтожить, чем душу. Каждая его клеточка мертва, и оттого бессмертна: даже если от него останется лишь клочок, он продолжит действовать, пусть и бесцельно, если это будет не мозг. Есть лишь один способ победить меня окончательно - уничтожить. За время разглагольствований писателя Финна успела прицелиться и попала бумерангом точно ему в голову. Тот упал, но, похоже, тупая боль не так шокировала его, и он быстро поднялся и прыгнул к королеве, которую Айкор вовремя закрыл от удара ледяной стеной. Тогда чудище создало две бумажные ленты с письменами. - Тёмный заговор! Герольды уже знали, к чему это приведёт, но огненная по незнанию вышла из-за щита и уже собиралась сделать выпад, когда бумажка сбила её и обернулась вокруг её лба, введя в транс. Принц сделал ледяной кинжал, готовясь разрезать ленту, но сам не успел увернуться и тоже был выведен из строя. *** - Ну, давай, если ты так зол на меня, сожги меня дотла, - сказал Папе́ль, встав между гормианами под заговором. - Только учти, что от этого ты не станешь относиться к себе лучше. Раз уж твои союзники не захотели узнать тебя, то я открою истину лишь тебе. Пламя внутри наконец потребовало выход, и рыжий выпустил огненный луч. - Удар сумерек! Даркан выпустил ответный столб энергии и продолжил говорить. Как бы Рифф не старался сосредоточиться на огне и шуме боя, он не мог игнорировать его слова. - Разве ты не алчешь свободы, как я давным-давно? Свободы от других, от власти, от прошлого, от рутины, от чувств... Каким бы ты ни был - хорошим или плохим, сильным или слабым, смелым или пугливым, - ты не обязан быть под чьим-то контролем. Если моя сделка тебя не устраивает, моё первое предложение ещё в силе. Можешь идти домой. Ты не обязан сейчас со мной драться. Забирай свою сестру и своего друга, если хочешь. Но Исток оставь. Он сковывает тебя демонической силой и напоминанием о миссии. От этого тебе будет только хуже. Писатель сделал рывок к парню, чем застиг его врасплох и заставил остановить огненный луч, при этом остановив и свою контратаку. Попытка выхватить копьё из-за спины гормиана оказалась неудачной, так как тот успел пригнуться и попытался сделать подсечку. Чудище не упало, но потеряло равновесие, что позволило юноше отбежать от него. После этого оппоненты продолжили обмениваться атаками, при этом Рифф избегал возможных попаданий в Финну и Айкора, а Папе́ль продолжал говорить: - Твоё богатство чувств просто поражает. Как тебе только удаётся выживать под их давлением? Я бы не смог провести остаток жизни будучи полным скорби, вины, привязанности, страха и ненависти к себе. Ты большой молодец, как бы то ни было. Последние слова звучали особенно по-издевательски, заставив огненного буквально искриться от гнева. Пара искр упала на бумажные ленты на лбах его товарищей и сожгла их. *** - Ух, это ещё что было? - королева пыталась оправиться после тёмного заговора. Ледяному тоже было трудно заставить мозги работать в прежнем режиме, так что он пытался понять происходящее, наблюдая за боем. Неистовое пламя зажглось в руках Риффа и охватило их, как перчатки, превратившись в настоящие огненные лапы. Со звериной яростью и почти львиным рёвом он бросился на Даркана, вцепившись в него и начав раздирать бумагу на нём своими пламенными когтями. Чудище начало пылать, казалось, самого рыжего огонь скоро изуродует, если не погубит. Писатель отцеплял его от себя и отбрасывал в сторону, будто щадя его, не давая ему сгореть. Но хищная непокорность заставляла юношу возвращаться и атаковать дальше. Последний выпад был самым сильным: своими "когтями" парень разорвал грудь Папе́ля и поджёг рану внутри. В очередной раз сбросив с себя огненного, Даркан использовал какое-то заклинание, на время погрузившее всё в странный чёрный туман. Как только он рассеялся, можно было увидеть, что всё пламя на чудище погасло, из-за чего оно выглядело ещё страшнее и уродливее. - Слишком медленно, молодой человек, - произнёс писатель, ухмыляясь как ни в чем не бывало. - Ты не сжёг меня дотла, значит, не растратил свой огонь, значит, сам в нём сгоришь. Я уже чувствую твою боль, так заверши начатое. Рифф, судя по его виду, действительно чувствовал боль, так как его руки буквально горели, но он осознал это лишь в тот момент, после чего пламя на руках погасло, обнажив ожоги на коже. - Это тоже твой выбор, - сказал Папе́ль прежде, чем уйти в портал, открывшийся за его спиной. - Посмотрим, не пожалеешь ли ты об одном из своих выборов. *** Проводив Финну до городских ворот и попрощавшись с ней, парни отправились к поселению. - Всё-таки я спрошу, - начал Айкор, чем сразу привлёк внимание огненного. - Почему ты молчком сбежал?.. Если тебе тяжело думать об этом, можешь не рассказывать. Но, как мне кажется, по возвращении Ао-ки устроит тебе взбучку не меньше, чем твоя сестра, поэтому будет лучше, если я расскажу ей всё сам, чтобы она остыла перед разговором с тобой. Ледяному стало немного смешно от случайно получившегося каламбура в последней фразе, но он удержался от выражения этого, так как сейчас было не до смеха. Рыжий скрестил руки на груди, но сразу отдёрнул их друг от друга, когда они соприкоснулись обожжёнными частями. - Пусть ругается, - ответил Рифф. - Не надо защищать меня. Тем более, это справедливо, ты сам знаешь. Принц закусил губу, понимая, что разговор окончен, но его товарищ внезапно продолжил: - Я будто превращаюсь в животное, - рыжий с отвращением и страхом смотрел на свои руки. - Не знаю, видел ты или нет, но... В драке с Папе́лем я будто одичал. Я не чувствовал боль от огня и падений, я просто хотел... Убить его. А он будто того и ждал. Того, что я окончательно забуду про боль и погибну по своей вине. Для этого он заставлял меня злиться. Я просто боюсь, что выйду из под контроля рядом с вами и наврежу вам. Я уже навредил Эрону по неосторожности, а если бы я ударил его не ногой, а огнём? А если бы не только его?.. Я решил направить свой пыл на что-то хорошее, поэтому отправился искать Печати, но встретил его. Я думал... Да ни о чём я не думал. Я просто хочу защитить вас. - Один в поле не воин, знаешь ли, - ответил герольд Льда. - Ты не отвечаешь один за безопасность нас всех. Мы все должны помогать друг другу и защищать. Ведь мы семья. Герольд Огня уставился на друга со странным чувством в глазах. Истина, которую когда-то впервые произнёс именно он, теперь словно казалась ему чем-то новым, но не менее верным. На его губах задёргалась улыбка, хотя тяжесть на его душе всё ещё чувствовалась. Выдохнув, он снова заговорил: - Знаешь, Айкор... Мне кажется, ты должен быть нашим лидером. Пока я в таком состоянии, от меня не будет никакой пользы в этом плане. Ты вообще лучше справишься с этим... Я так чувствую. От этих слов принц был немного в шоке. Когда их команда только сложилась, то, что у руля часто становился Рифф, не было ничем большим, чем случайность, но эта роль так прижилась к нему, что уже не вызывала вопросов. И хотя сейчас его компетентность действительно внушала сомнения, предложение занять это место казалось чем-то чересчур странным. Ледяной подал знак, что принял это к сведению, но предпочёл не развивать эту тему. *** - Вроде понятно, - сказал Кир, когда солдаты закончили свой рассказ. - Не буду спрашивать, как вы, собираясь сделать это ещё вчера, провернули это лишь сегодня. Итак, вы хотите присягнуть мне на верность, чтобы я смог противостоять Ксатору? - Ну, в общем, да, - ответил первый Даркан. - Не обобщай, - прошептал третий, после чего получил от второго хороший подзатыльник. - А вы не подумали про то, что условием является присяга не только от вас, но и минимум от двух Высших? - спросил полукровка. Низшие переглянулись, по-видимому, вспомнив про это лишь сейчас. - Но ведь уже двое из них отреклись от Ксатора, - ответил Луно, обратив на себя благодарные взгляды солдат. - Зоттобо и ещё один, как его... - У Корво поехала крыша после этого, а Зоттобо вообще плевать на всё, - отрезал сын Войдуса. - Каким образом я смогу уговорить их принять мою сторону, скажи мне на милость? - Ну, ты сам сказал, этот ваш Корво умом тронулся, значит, ему внушить что угодно можно, - гормиан в недоумении почесал затылок. - А Зоттобо - твоя мать, ты найдёшь к ней подход. - У тебя что, не только со зрением, но и со слухом проблемы? - слова пленника взбесили Кира. - Ей плевать вообще на всё! Как мне найти подход к тому, кто вообще не обращает внимания на мою жизнь и то, что я чувствую? А от поехавшего скрипача какая нам будет польза? Ну, присягнёт он мне, а дальше что? Только будет путаться под ногами и чудить! - А что насчёт тех, кого Ксатор ещё не завербовал на борьбу с герольдами? - слепец оставался настойчивым. - Ксатор промыл мозги всем, - раздражённо ответил полукровка. - Правду знают лишь те, кто повстречался с герольдами и пал в финальном бою с ними. Таких пока двое, и с них никакой пользы мы не имеем. Рассуждения сына Войдуса были верными, разуверяя Дарканов в их плане. Он сам понял, что был довольно резок с ними, и добавил: - Не поймите меня неправильно, я так же хочу избавиться от Ксатора, как и вы. Но вы сами видите, как ограничены наши возможности. Мне очень жаль. В воздухе повисло неловкое молчание. - Но, может, стоит хотя бы попробовать? - Луно разорвал тишину, его слепой взгляд обратился точно в глаза Кира. - Я думаю, лучше сделать хоть что-то, чем ничего. Низшие посмотрели на него, наполняясь решительностью. Юноша всё ещё не был уверен, но сейчас всё зависело от него. Вздохнув, он ответил: - Ты прав. Нельзя терять время зря. На рожицах солдат зажглись улыбки, и гормиан уверенно ухмыльнулся, бессловесно одобряя этот выбор. - Тогда чего же мы ждём? - второй солдат даже подлетел вверх от переполняющей его решимости. - Время действовать! *** - Вот как? - Ао-ки, выслушав краткое пояснение от Айкора, действительно успокоилась и уже не выглядела такой взвинченной. - Всё это выглядит серьёзно, но в то же время похоже, будто он сам себя накрутил. - Он даже сказал, что мне лучше быть лидером вместо него, - добавил ледяной. - С ним точно всё серьёзно. - Но в этом он прав, - хранительница посмотрела ему в глаза. - Мне с самого начала казалось, что у тебя это выйдет лучше. Тебе просто не хватало уверенности, чтобы взять эту роль на себя. - Ты... Ты правда так думаешь? - принц покраснел от этих слов. - Почему нет? - ответила девушка. - Ты умён, находчив, хорошо обдумываешь планы... Тебе просто нужно больше верить в себя. Чем больше ты себе доверяешь, тем больше тебе доверяют другие... Я так думаю. С каждым словом юноша краснел всё больше, безуспешно стараясь избегать зрительного контакта. Он словно не мог оторвать от неё глаз. Улыбнувшись с поддержкой, Ао-ки вышла из пещеры Айкора и посмотрела вниз. Несмотря на своё состояние, Рифф отправился тренироваться, выдержав строгий выговор от Игниса и стараясь как можно прилежнее. Хранительница не сводила с него глаз, улавливая каждое действие. В её еле уловимых движениях чувствовалась бескрайняя поддержка, сочувствие, вера, надежда и... Ледяной вздохнул. Он просто был рад чувствовать эту связь между ними. Так что он остался в тени пещеры, продолжая пробуждать глубинные ощущения огненной благодатью.