Гормити. Война за свет

Всего секунду назад хранительница видела рыжего падающим на землю, но сейчас всё утонуло в непроглядном чёрном тумане. Странные шорохи омута навевали страх на девушку, что в забвении пыталась выбраться из него. В жажде покинуть туман она взметалась, пока не наткнулась на только что вставшего после падения Риффа, чуть не свалив его снова. Тем временем омут начал рассеиваться, приобретая запах дыма. За разошедшимся туманом подростки увидели Папе́ля, однако, вопреки ожиданиям, не было заметно его силы, возросшей от слияния с Истинным Огнём. Он лишь стоял на коленях, согнувшись, и тихо стонал в странных судорогах, будто пострадал от взрыва больше, чем его оппоненты. Но вскоре его стоны стали превращаться в усмешки, возраставшие до чудовищного смеха, пока он распрямлялся и вставал с колен. Стали заметнее и изменения в его внешности: тёмно-синяя кожа, проглядывавшая между полосками бумаги, отливала краснотой, из-за чего казалась фиолетовой; ленты, покрывавшие его, тоже покраснели, письмена на них стали светиться, будто горели; в остальном он остался таким же жутким, каким и был, хотя, казалось, во время их предыдущей встречи он выглядел даже немного лучше. - О, да, - дрожащим от смеха и ещё более хриплым, чем раньше, голосом произнёс Даркан. - Я чувствую, как меня наполняет эта энергия... Меня буквально разрывает от прилива сил... Ни слова больше он не смог сказать, так как вновь залился громогласным хохотом, взлетая при этом в воздух. Поднявшийся ветер трепал концы лент, когда Даркан начинал движение. Судя по направлению, он стремился к поселению, причём очень быстро. - Скорее, за ним! - огненный ринулся следом, но остановился, понимая, что пешком его не догнать. Хранительница создала Щит Света, большего размера, чем обычно, и подала руку юноше, чтобы тот залез на него. Вместе они быстро нагнали писателя, и парень начал кидать в него огненными шарами, но тот легко уворачивался от них. Пусть скорость врага и снизилась, настигнуть его было трудно. Тогда Рифф решил использовать другой приём: задержав один из шаров в руках, он выпустил в чудище огненный луч. - Пламя сумерек! Атака встретила сопротивление в лице ответного столба энергии, выглядящей, как чёрный огонь. Впрочем, оно не было долгим, так как Папе́ль набрал скорость и на время ушёл из под обстрела. Девушка изо всех сил старалась догнать его, но Щит большего размера расходовал больше энергии, и она чувствовала себя слабее с каждой секундой. Вскоре чудище настигло ворот и уже собиралось распахнуть их, когда огненная атака попала ему в спину... Рассеявшись. Бумага не загорелась, шар пламени просто врезался, как в скалу, и рассыпался на искры. На Щит уже не хватало сил, но подростки были достаточно близко к земле, так что можно было просто спрыгнуть. Рифф попробовал ударить ещё несколько раз, но всё было бесполезно: Папе́ль просто вздрагивал, продолжая открывать запертые ворота. Тогда Ао-ки использовала свой приём - шар света вызвал намного более яркую реакцию. На фиолетовой коже, проглядывавшей сквозь ленты, остался ожог. Огненный переглянулся с хранительницей: обычно её свет не обжигает, по крайней мере, так сильно. Она сама не менее удивилась этому, но времени на размышления у них не было - им следовало попасть в поселение прежде, чем писатель придёт в себя. Юноша ринулся к ногам Даркана, надеясь проскочить между ними, и чудом не попал под удар его массивных рук, пытающихся избавиться от ворот грубой силой. Следующая атака была бы намеренно направлена на него, но прежде, чем Папе́ль успел замахнуться, герольд с уверенной ухмылкой достал из-за спины Исток со словами: - Не боишься огня? Тогда попробуй-ка это! Парень уже почти пырнул врага, когда тот отпрыгнул от ворот. Теперь проход в поселение был свободен, но Рифф почему-то замер, продолжая смотреть в сторону писателя с навострённым копьём. *** Он помеха. Убить его. *** Дикое пламя сверкнуло в глазах рыжего, когда тот с воинственным кличем сделал выпад. Сделав ещё один прыжок, чудище оказалось в паре шагов от Ао-ки, обдавая её своим зловонным дыханием. Ей повезло, что она успела закрыться Щитом, ведь во время очередного рывка огненный снова промахнулся. Хранительница не на шутку испугалась, когда клинок чуть не достиг её лица, а врезавшийся в её защиту юноша оказался на земле. Жуткий смех раздался из уст Папе́ля, когда он схватил Риффа за шиворот и поднял перед собой. - Борьба с другими - только уловка, чтобы избежать внутренней борьбы, - с улыбкой, теперь больше похожей на оскал, Даркан смотрел на гневное лицо парня. - Стоит того, чтобы записать, не так ли? Швырнув огненного в сторону ворот, писатель разжал кулаки и дрожащими пальцами взял свиток с пером, записывая только что сказанное. Для девушки это стало отличной возможностью войти в поселение и оттащить туда друга, чтобы тот не ввязался в драку снова. Когда она подбежала к напарнику, он уже смекнул дело и высек пальцами огонь из древка копья, который открыл им вход. Оказавшись на месте, подростки незамедлительно отправились ко дну воронки. Все Гормити находились в своих пещерах, вероятно, восстанавливая силы, которые были взяты у них для резерва. Внизу были только остальные герольды, ожидавшие возвращения своих товарищей рядом с Ядром. - Долго же вас не было, - Айкор стоял со скрещенными руками, мускулы на его лице нетерпеливо подрагивали. - Уже все рыцари слегли. - Нам повезло, что Папе́ль отвлёкся на свою писанину, - сказала Ао-ки, быстрее пришедшая в себя. - Иначе мы могли бы вообще не добраться сюда. - А куда делась лента с Истока? - спросил Эрон, отметив изменения. Внезапно наверху послышался грохот, и уже через пару секунд Папе́ль спрыгнул на дно воронки. - Вот и ответ, - пробормотал Трек, заметив ту самую ленту на пере у Даркана. - Всё, как в первый день, - драматично начал писатель. - Пора закончить начатое и перевернуть древний... Окончания фразы не последовало, потому что в лицо чудищу прилетел ветряной шар. - Мне надоело пытаться понять, что он говорит, - с нахмуренным лицом произнёс синеволосый, когда все удивлённо обернулись на него. Придя в себя после неожиданного удара, Папе́ль снова расплылся в хитрой улыбке, в его руке засияла тёмная энергия. В тот же момент сгусток Тьмы с вкраплёнными частицами Огня вырос рядом с Ядром и начал опутывать его. Поняв, что дело не чисто, Рифф бросился к постаменту, чтобы забрать энергию, пока не поздно. Пару мгновений отделяли его от того, чтобы докоснуться до сгустка. Но ледяной вовремя оттолкнул его. - Такое лучше не трогать, - ответил принц на безмолвный вопрос на раздражённом лице рыжего. - По себе знаю. - И что делать? - стоявший рядом каменный с опаской смотрел на окутанное ядро. - Ядро очистится само через какое-то время, в ледяном поселении было также, - пояснил Айкор. - Но лучше держать Папе́ля подальше от него. Даркан тут же рванул в сторону ребят, и им пришлось броситься врассыпную. Ао-ки оказалась у самой стены воронки, дальше можно было двигаться лишь наверх, на Щите, что она и сделала. В этот же момент к ней пришла идея. Писатель переключил своё внимание на Эрона, не так давно прервавшего его, и стал его заговаривать. Но теперь его перебила хранительница своим световым шаром. Подскочив от ещё одного ожога, чудище отвлеклось на неё. Девушка уже взлетала вверх на Щите, и оно прыгнуло следом. Когда Папе́ль приземлился перед одной из пещер, рыцарь, находившийся в ней, атаковал его огнём, заставив отпрыгнуть от неожиданности. Так он оказался у другой пещеры, где его ждал такой же "тёплый" приём. Даркан попадал под удар снова и снова, пока не настала очередь Игниса. - Пламенный гром! Атака была такой силы, что отправила писателя наверх, на самую поверхность, к воротам. - Возвращайся туда, откуда пришёл, Даркан! - гордо произнёс лорд, и другие Гормити стали вторить ему громогласным кличем. Чудище стояло, переводя дух, и внезапно начало хохотать, заставив рыцарей с удивлением прервать свой клич. - Вы не вытравите меня своими криками, - Даркан пытался говорить сквозь смех. - Я правлю словом! Писанным и неписанным! Надо мной лишь свобода! В его красных глазах вспыхнуло знакомое дикое пламя, и через миг он сиганул прямо на Ао-ки. Его загоревшиеся пальцы пролетели в сантиметре от её головы, но она вовремя отлетела на Щите. Оттолкнувшись от стены воронки, писатель сделал ещё один прыжок в сторону хранительницы, однако в этот раз в попытке уклониться она врезалась в скалу. Щит рассыпался, и девушка стала стремительно падать ко дну. К счастью, она вовремя создала ещё один Щит, с помощью которого прервала не только своё падение, но и очередной выпад чудища в её сторону. Впрочем, её силы были сильно израсходованы, хотя ей повезло приземлиться рядом с Риффом. Он успел подняться по дорожке выше, чем остальные герольды. В этот момент сгусток вокруг Ядра рассеялся, и оно воссияло светло-красным свечением. Огненный уже отправился вниз за его энергией, когда прямо перед Ао-ки, которую он оставил, приземлился Папе́ль. - Что, звёздочка, будешь и дальше светить ему? - огненный взгляд Даркана впился в неё. - Он слеп. Я говорил тебе, ты ему не нужна. Хранительницу не волновали его слова, она лишь смотрела на юношу, мысленно торопя его, чтобы тот скорее забрал силу Ядра. Но тот замер. Опять. *** Убить его. Убить. *** Что же он стоит? Он же знает, что надо делать! *** Убить... *** Это пламя в глазах... Он что, снова собирается броситься в бой? *** Убить. Убить. Убить. *** Парень схватился за голову. Он сам понимал, что что-то не так, что демоническая сила пытается взять верх над его рассудком. *** Убить. Убить. Убить. Убить. Убить... *** Краем глаза Ао-ки увидела искры. Снова обратившись к Папе́лю, она увидела это зверское сияние и в его глазах, а в руках - чёрный огонь. Хранительница попыталась поставить Щит, но лишь крошечные частицы Света выпрыгнули из её рук - силы были на исходе. А огонь в руках Даркана продолжал зловеще шевелиться, играя блеском на его источенных годами зубах. Вот он поднял свои свиток и перо, чёрные языки между ними взбесились пуще прежнего. Казалось, они опалят руки писателя, если он продолжит держать их. Однако чудище уже готовилось выпустить хищную стихию на свободу. *** Нет. Не убить. Спасти. Спасти её. - Нет! *** Рывок. Свет. Взрыв. Девушка боялась открыть глаза, но верх взяло любопытство. В огненном кольце были лишь они двое. Узкая спина худощавого туловища, что была прямо перед глазами, казалась шире от расставленных в стороны рук. Чешуйки на ней переливались, в пламенном блеске приобретая красноватый оттенок. Ей показалось? Нет, юноша в самом деле преобразился: облегающий чёрный костюм с красными полосами по краям закрывал полностью лишь ноги и торс, обнажая плечи короткими рукавами, впрочем, перчатки до локтей из того же материала отчасти компенсировали это; Исток Огня держался в кожаных ножнах. Герольд медленно опустил руки. Кольцо огня также улеглось, погаснув. Стоявший за пламенной стеной Папе́ль даже не шелохнулся. Он просто стоял с опущенными свитком и пером в руках, на его гримасе не было видно его обыкновенной улыбки. И лишь глубокие красные глаза, загасив зверский огонь, открыли бездну странных чувств, хаотически смешанных и нечленораздельных. Но спустя мгновения дикие искры вновь заполыхали, пока Даркан расплывался в обезумевшей улыбке, сдерживая оскалом громогласный хохот. Снова начинался бой, но Ао-ки уже не смела останавливать своего друга. Ядро на дне уже погасло, значит, каким-то абсолютно неведомым образом он уже забрал силу Истинного Огня. Теперь эта битва была в его руках. Пламя охватило перчатки Риффа, обратив его руки в лапы. С Истинным Огнём он наконец смог нанести урон Папе́лю. Бумажные ленты заполыхали, заставив Даркана завопить от боли. Он снова взмыл в воздух, но теперь у юноши была возможность догнать его: выпуская из рук огненные лучи, рыжий летел на реактивной тяге, ни на секунду не отставая от врага. Находясь прямо под верхней границей поселения, он умудрялся использовать свои приёмы и не падать. Впрочем, по технике полёта чудище не отставало от своего оппонента, оно непрерывно гасило чёрным туманом возгорания своих лент и иногда даже успевало атаковать в ответ. Спустившись к остальным, хранительница с замиранием сердца следила за боем в воздухе. - Ого, даже я того Корво так не выколачивал! - Эрон с восхищением наблюдал за мастерством своего товарища. - Летает, как ласточка! Прозвучал ещё ряд комментариев, но девушка лишь отрешённо смотрела вверх, с волнением надеясь, что парень не пострадает. *** От тлевшей бумаги шёл пышный дым, а дикое пламя всё горело в глазах писателя, хотя тот держался в воздухе уже не так уверенно. Очередной огненный шар и вовсе прибил его к стене воронки. Погасить пожар на груди у него никак не получалось, но парень опять летел в атаку. - Тёмный заговор! Возникшая в воздухе лента с письменами не остановила герольда, который просто уклонился и полетел дальше, однако промахнулся и вписался в стену рядом со своим врагом. Полоска же налипла Папе́лю прямо на лоб, но тот и не думал снимать её, и даже наоборот, прижимал её. В затуманившихся от заклинания глазах наконец-то проблеснула ясность ума. Рифф взялся за Исток с готовностью в любой момент достать его из ножен. Однако Даркан лишь упал на колени, жадно ловя ртом пыльный воздух. - Закончи это, прошу, - вырвалось из уст чудища. - Это дьявольское пламя... Оно приносит страдания нам обоим. Жги... Глаза огненного расширились. Писатель снова провоцировал его на действия, но в этот раз без злого умысла. *** Убить. Убить. *** Парень вздрогнул и проморгался. Демоническая сила продолжала пытаться взять верх над ним, даже несмотря на то, что лента Истока сейчас была не у него. Те же ощущения он ясно увидел на лице оппонента. Теперь было ясно, зачем он контролирует себя своим же заговором. - Ты тоже слышишь этот голос, верно? - прохрипел Папе́ль, не сводя глаз с пера в руке, на котором и был повязан этот злосчастный кусок ткани. - Эта ересь выжигает разум, превращает в самое настоящее животное. Я чувствую эту боль. Я чувствую, как уходит мой ум. А Истинный Огонь вернул мне мои эмоции. Как я отвык от настоящего страха, а не сухого чувства опасности... Наше с тобой спасение в твоих руках. Обрати это зло в пепел. Не важно, со мной или без меня. Рыжий привык искать подвох в словах Даркана, но в этот раз поиски были пустыми, всё было сказано прямо. *** Убить. *** Всё было сказано прямо и верно. Демоническая сила мучила их двоих. И сейчас писатель буквально велел ему делать то, что он сам давно хотел. *** Убить его. *** Он герольд. Он не подчиняется злу, будь то Даркан или какая-то сила. Он сделает то, что ему велит его сердце. Потому что он истинный гормиан. *** Убить! *** Рифф взял перо из рук Папе́ля. *** Убить! Убить его! *** Тело колебалось, но сердце оставалось непоколебимо. Он будет слушать только его. Перо с лентой облеклось в пламя, и спустя миг на перчатке остался лишь пепел. Огненный будто заново родился. Пришла свобода от инстинктов. Синхронно с Дарканской рожей, вернувшейся, как и всё тело, к прежнему облику, лицо искренне улыбнулось. Павший Даркан отпустил приложенный ко лбу заговор, который сразу обратился в пыль, и посмотрел в свой свиток. - Я не буду задавать тебе вопросы о твоём моральном выборе, - непривычно добрая улыбка писателя растянулась ещё шире, пока его глаза бегали по строчкам рукописного текста. - Я просто благодарен за возможность закончить мой роман. После этого дня наши с тобой пути разойдутся навсегда. Но твой юношеский пыл останется запечатлён на страницах моего творения. - Вот уж не думал, что Даркан будет писать мне хвалебные оды, - хмыкнул герольд Огня, протягивая Папе́лю руку, чтобы тот встал. - Можно сказать, я польщён. - Хвалебные оды? Что за вздор? - Даркан впервые искренно рассмеялся. - Я далёк от дифирамбов так же, как ты далёк от места в них. Впрочем, если я уже не отрекусь от своих обычных жанров, то у тебя ещё многое впереди, я полагаю. Твоя душа особенная, это чувствуется издалека. А к чему она тебя приведёт... Никому не ведомо. Не прикасаясь к руке гормиана, писатель привстал, насколько ему это позволяло его изношенное состояние, отвесил поклон и отдался тёмному порталу, который уже открылся у него за спиной. Повисшее молчание прерывали лишь шаги за спиной. - Видали, как я его? - Рифф с гордой ухмылкой обернулся к своим друзьям. - Он даже сказал, что напишет обо мне роман! - Ура! Это наш Рифф! - ветреный искрой бросился к товарищу, сжав его в объятиях. Улыбка слегка подёрнулась смущением, когда прямо перед глазами оказался всё ещё припухлый голубой нос, но ничто не могло разрушить огненный триумф. Наш. Это слово обрело иное значение, когда он стал свободен от демонической силы. - Конечно, ваш! - юноша потрепал друга за кудрявые синие волосы. - Не продамся же я Дарканам за какие-то закорючки на бумаге! Как и ожидалось, Эрон начал активные расспросы о недавнем полёте, не успокаиваясь даже после беседы герольдов с Игнисом. - Импульс Истока Огня случился очень преждевременно, даже раньше, чем у Истока Камня, - рассказывал им лорд поселения. - Я ожидал, что будет ряд трудностей, но, на удивление, всё прошло спокойнее, чем я думал. А из-за переполнения резерва Ядро само отправило тебе силу Истинного Огня, но это сыграло вам на руку. Всё-таки не было нужды сомневаться в тебе, герольд. Оказавшись за воротами, подростки собрались в путь до Башни. Так как теперь и Рифф не мог использовать свой браслет, всем парням пришлось ехать верхом на Гороке, так как Трек был единственным, у кого получалось призвать Суперсущество. К счастью, каменная горилла была достаточно сильна для этого. Вскоре они поднялись в небо с помощью Суперпрыжка. Ао-ки летела следом на своём Щите, ловя проглядывавшие сквозь тучи дыма лучи солнца, чтобы восстановить силы. *** - Вот как? Ещё один предатель? - Ксатор с явным отвращением взглянул на Папе́ля, когда тот пересёк портал. В ответ павший Даркан лишь усмехнулся: - Как может предать тот, кто никогда не становился на твою сторону? Дело пахло казнью. Но лорд Тьмы лишь злобно смотрел на обходящего его писателя, пока тёмная энергия стекала с его посоха. - У меня перед тобой никаких обязательств, как и у тебя передо мной. Так что мы можем разойтись без лишнего шума. Тем более, мне нужно найти новое перо. Тёмный маг с негодованием смотрел на уходящего в лес Папе́ля, но обернулся, почувствовав на себе взгляд Эклоса. - Кому-то нужно новое перо, а кому-то - новый подчинённый, - вздохнул Даркан прежде, чем снова обратить взор к лесу. - Но прежде... Надо закончить все дела. У меня есть время, пока эти детишки будут копошиться в Башне. - Знаешь, Ксатор, - лорд Хаоса прервал его размышления с серьёзным видом. - Уже третий твой "подчинённый" не доводит дело до конца. Твой план внушает мне всё меньше доверия. - Принести жалобную книгу? - Ксатор со смешком обратился в сторону "партнёра". - Или просто попыхтишь и уйдёшь? Хорошо, скатертью дорога! - Если ты даёшь добро на побег, сначала верни то, что тебе не принадлежит, - нахмурился Эклос. Даркан отстранённо поджал губы. Он знал, о чём идёт речь, но нисколько не был согласен с претензиями. Лорд Хаоса нахмурился ещё сильнее и сжал руку в кулак. Посох тёмного мага зашевелился, вырываясь из хватки хозяина. В конце концов один из рубинов отвалился и упал, отскочив по камням к ногам великана. - Промах, - лорд Тьмы лишь усмехнулся. - Здесь столько же энергии Альфа, сколько в солдатах мозгов. Ну, давай, продолжай играть в угадайку. Только учти, что эта игра расходует твои силы. Есть ещё претензии? С неизменным лицом Эклос подобрал выпавший рубин. - Радуйся, теперь всё обоюдно, - без улыбки пожал плечами Ксатор, поправляя капюшон. - Мы оба взяли что-то у друг друга, и должны быть довольны. Так ведь гормианы торгуются, верно? - Не думал, что ты опустишься до уровня гормиан в своих поступках, - теперь усмехнулся лорд Хаоса. Ничего не ответив, тёмный маг отправился в лес. Лишь рубины на посохе подозрительно сверкнули, и выпавший камень синхронно с ними заискрился Тьмой, ужалив руку великана.