Гормити. Война за свет

Дверь отворилась от отяжелевшей руки Ксатора, протяжно скрипя. Его взору открылась предсказуемая картина: массивный, но мягкотелый Даркан, закованный в панцирь из чёрных камней, восседал в своём затяжном сне. Его сородичи давным-давно соорудили ему жилище и поместили его туда, ожидая, что однажды он проснётся, хотя прекрасно понимали, что без его Истока Тьмы это маловероятно. Вмятина в его уязвимой без брони полужидкой руке бросалась во внимание, и лорд без раздумий вставил в неё кристалл. Чёрные камни вдруг выросли из серой кожи и покрыли всю конечность, кроме Истока, сформировав длинное крепкое жало. Веки существа поднялись, обнажив ярко-жёлтые глаза, сразу обратившиеся к тёмному магу. - Проснись и пой, Абеха, - несмотря на свою измотанность, Даркан выдавливал из себя нотки оптимизма. - Зачем ты пришёл сюда, гозке? - Абеха нахмурился и встал на ноги. - Это Войдус тебя прислал? - Хорош тут своими "народными" словечками плеваться, - услышав его тон, Ксатор сбросил с себя маску доброжелательности. - Войдуса больше нет, теперь я лорд Даркара! - Что значит, Войдуса больше нет? - Даркан с недоверием приблизился к собеседнику. - То и значит, - тёмный маг не думал сделать даже шаг назад. - Герольды Горма убили его, а скоро придут и по наши души! Поэтому я вернул тебе ключевую часть твоего жала, которую когда-то отнял у тебя Войдус. За долгие годы твоего сна она насытилась силой Тьмы, и теперь ты будешь сильнее, чем раньше. - Герольды? Убили? Годы сна? - существо напирало всё сильнее, рискуя вдавить в стены тело лорда Тьмы. - Да ты умом тронулся. Или придумал это всё, чтобы мы не страшились идти к этому чочо на поклон. - А как ты объяснишь это? - Ксатор тыкнул пальцем в кристалл на руке собеседника. - Разве Войдус захотел бы вернуть то, что когда-то сам забрал? А вот я продолжаю быть твоим благодетелем после всей твоей неблагодарности! Абеха отвёл взгляд, фыркнув. По нему было видно: он не забыл, что обязан магу жизнью, но даже спустя много лет никак не мог смириться с тем, что ему всё-таки нужна была чужая помощь. Впрочем, данная часть его биографии ничуть не умаляла его гордости. - И что теперь? - Даркан снова глянул на собеседника. - Ну, продолжай, сколько влезет. Мне-то от этого что? - Ты не понимаешь! - лорд вытянулся, воскликнув ему в лицо, отчего тот сам сделал шаг назад. - Пока ты спал, чтобы сохранить свои жалкие жизненные силы, Исток на твоей руке впитывал чистейшую энергию Тьмы из самых недр Даркара! Представь себе, каким могуществом ты уже полн! А если объединить эту мощь с энергией гормианских стихий, то ты станешь почти всемогущ! Существо прищурилось, пряча своё любопытство с тем же успехом, что и лев - свою гриву. - Кто знает, - Ксатор развернулся, демонстративно готовясь уходить. - Может, именно твоими руками будет положено господство Даркара над Гормом. Или нет. Решать тебе. Но кто не хотел бы отхватить себе покрупнее кусок богатой и плодородной земли? А с ним в придачу дешёвую рабочую силу и известность в качестве величайшего и ужаснейшего сеньора Горма? Абеха оскалился от раздразнённого самолюбия и, бросив пару взглядов на кристалл в своей руке, ринулся следом за уже идущим на выход тёмным магом. - Разомну-ка ноги, - отстранённо сказал Даркан, когда тот окинул его взглядом. - И, аси́ эс, послушаю твои небылицы. Но учти, я буду батирить тебя, пока не выбью из тебя всё нутро, если ты вдруг посмеешь на меня напасть. Лорд Тьмы закатил глаза, тихо проклиная Войдуса за такой выбор последнего Истока и его владельца, пока выходил наружу. Когда существо вышло следом и оглянулось, чтобы осмотреть свой дом, он уже был готов закрывать уши от комментариев о том, почему это жилище такое скромное и убогое, но, вопреки ожиданиям, тишина оставалась неколебимой. После минуты созерцания Абеха снова повернулся по направлению движения, и два Даркана, перешагнув разлом, преспокойно отправились в путь через лес. *** Маленькие скалы то и дело мелькали среди барханов, создавая несильный контраст с песком и скудной бледной растительностью. Наконец-то воздух был достаточно тяжёлым, чтобы спокойно вдыхать его, а не ловить из потоков, и комфортной температуры, чтобы не обжигать лёгкие морозом или жаром. Никакого шума, кроме бархатного песчаного шелеста из-под лап Суперсущества, несущегося по дюнам... - Тормозим! Голос Ао-ки, летевшей над герольдами, ударил, как гром в ясный день. Горок встал, скорее, не от понимания команды, а от ступора, который он делил с Треком. Райское чувство спокойного странствия вмиг улетучилось, когда сидевшие сзади товарищи подали голос. - Зоттобо, и как мы только не увязли в этом песке? - фыркнул Рифф. - Наверное, из-за того, что мы не задели ни одной волшебной святыни, - хмыкнул Эрон. - По сравнению с пустыней, поле сугробов пешком перейти - плёвое дело, - процедил Айкор. - Здесь даже физика будто иначе работает, ещё немного, и я с ума сойду! - Ещё немного, и мы пролетели бы мимо Истока, - хранительница спустилась, не убирая щита под своими ногами. - Судя по карте, он где-то там, около того шатра или даже внутри. Парни отбросили ворчание и посмотрели в ту сторону, куда указала рукой девушка. Действительно, на вершине близлежащего бархана красовался небольшой тёмно-синий шатёр. - Похоже, какой-то странник остановился отдохнуть, - каменный издалека приметил компактность палатки для удобства переноса и цвет, традиционно означающий вечное странствие. - Может, заглянем туда на чашечку чая? - синеволосый с нетерпением вытянулся по направлению взгляда. - Того и гляди, что-нибудь полезное про Исток расскажут. - Сначала нужно уточнить, можем ли мы подойти, - смуглый оборвал нетерпение Эрона. - Вдруг рядом с шатром опасность, или странник болен чем-то заразным. Уже поняв, к чему идёт дело, огненный в ожидании закрыл уши. Трек приложил пальцы к губам, и из его уст вмиг вылетел протяжный свист. С его окончанием пространство замерло в тишине - все возможные отзвуки впитал в себя песок. Долго ждать ответа не пришлось: лёгкий присвист донёсся со стороны палатки. Путник был так вежлив, что каменный невольно улыбнулся, давая остальным знак, что можно идти. Рядом с шатром герольды спешились, и Горок самовольно исчез из-за близости к Истоку. Подростки застыли, сверля смуглого взглядом и ожидая от него каких-либо действий. Но Рифф от нетерпения прошёл вперёд и осторожно приподнял занавес, выполнявший роль двери. Заглянув внутрь, он поманил остальных рукой, и все поочерёдно зашли в палатку. Внутри шатёр казался намного больше, чем снаружи. Глядя на убранство, нельзя было не ахнуть: кучи походного снаряжения и всевозможных драгоценностей возвышались почти до самых сводов. В окружении этих богатств восседал хозяин - очень молоденький гормиан, на вид даже моложе герольдов, с бледной, почти белой кожей, которую, однако, можно было видеть лишь на лице, так как всё остальное его тело покрывало мешковатое тёмно-синее одеяние. Чёрные, как смоль, волосы спадали на лоб, частично прикрывая повязанные на глазах бинты. Судя по спокойному дыханию и опущенной голове, странник спал. Отойдя от удивления при виде убранства палатки, Трек заметил, что над стёклышком карты в руках хранительницы появилась стрелка, указывающая на близлежащую кучу снаряжения. Из того скопления сильнее всего привлекал внимание серебристый карманный компас, украшенный четырёхконечной звездой из нескольких жёлтых кристаллов-лучей на крышке. Каменный подкрался, еле шурша песком, к этой куче, аккуратно достал компас и посмотрел на стрелку у карты - она указывала именно на него. Но, возвращаясь к друзьям, также увидевшим это, от удовлетворения он не заметил маленькую сухую веточку, хрустнувшую под его ногой. - Приветствую вас, путники, - хозяин резко поднял голову, из его улыбающихся уст полился нежный детский голос. - Не стесняйтесь, проходите. Вам повезло найти мой шатёр: скоро начнётся песчаная буря. - Буря в Каменном королевстве? - тихо хмыкнул Эрон. - Никогда бы не подумал, что сюда долетает хоть какой-то ветер. - Не какой-то, а ещё какой, - Трек серьёзно взглянул на товарища. - Если сквозь Хребет-Челюсть проскакивает ветер, то туго приходится всем, кто окажется под потоком. - Истинно так, - не теряя улыбки, мальчик прощупал землю перед собой и встал на ноги. - Но, полагаю, наша встреча не так уж и случайна. Вы прибыли сюда не только за укрытием от бури, не так ли? В палатке повисло смущённое молчание. Все, похоже, задумались, как бы поделикатнее объяснить хозяину шатра цель их визита. - Мы герольды Горма, - каменный прервал молчание, приблизившись к страннику. - Сейчас наша миссия - спасти Горм от сил Тьмы, но для этого нам нужен древний артефакт, который находится в твоём прибежище. Серебристый компас с кристальной звездой на крышке. Пока подростки молча дивились прямолинейности смуглого, тот вытянул мальчику руку с Истоком, чтобы он ощупал предмет. - Всё верно, - улыбка хозяина стала ещё шире. - Это очень важная вещь. И оттого я не могу отдать её просто так. - Мы готовы к любым испытаниям, - не менее неожиданно Рифф также подошёл к страннику, с гордой улыбкой приобняв друга за плечо. - Я вижу, что вы готовы, но готов ли ты? - мальчик встал на цыпочки и встал ещё ближе к Треку, сказав это ему прямо в лицо. За пронёсшейся по телу дрожью каменный и не заметил, как дал утвердительный ответ. - Итак, - странник снова присел на прежнее место. - Если ты действительно герольд, то в тебе живёт частица души самого первого герольда твоей стихии. Только он знал особый ответ на загадки в этом компасе. Ну же, открой его. Аккуратно поддетая ногтем крышка легко открылась, под ней был, на первый взгляд, обыкновенный компас. Единственными отличиями были надписи рунами стихий вместо обозначений сторон света. Это действительно были загадки, причём такие простые, что ответ на них знал любой каменный ребёнок. - Всё же просто, - смуглый парень невольно хмыкнул, глядя на надписи. - На севере ответ - глаз, на востоке - пещера, на юге - гора, на западе - зеркало. - Да, это обычные загадки, как может показаться, - хозяин шатра тоже не сдержал смешка. - Но ответы на на них - не просто слова. Первый герольд Камня знал, что скрывается за ними, и как они могут помочь. Подумай как следует. Разве ты ничего не чувствуешь от этих слов? Вот это действительно ввело ребят в ступор. Все начали обсуждать что-то, но Трек ощущал это как сумбурный шум, пока собирал мысли в кучку. Чувствовать что-то от слов? Когда эти слова означают что-то родное и ценное, то ещё можно представить, но такие простые слова? Какие чувства они могут вызывать? Глаз... Что-то тревожное. Когда на тебя опускается множество взглядов, они будто вдавливают в землю, стирают в порошок всю уверенность. Пещера... Тоже тревога. Когда заходишь во мрак таинственной дыры в земле, ты не видишь там света, который может вести тебя. Гора... Тревожно. Когда стоишь на земле, она уже давит своей величиной, а на её вершине от высоты дух перехватывает так, что сил нет двигаться. Зеркало... Наверное, тоже тревожит. Глядя на своё отражение, сразу начинаешь замечать все свои недостатки, думать, что другие лучше. Но как чувство тревоги может помочь? В чём? Должно быть, секрет не в этом, но в чём же тогда? Никакие иные ассоциации не приходят в голову от этих слов. *** - Глаз, пещера, гора, зеркало... - в раздумьях повторяла Ао-ки. - Может, дело именно в их порядке? - Я не могу понять, какой скрытый смысл может быть у таких банальных слов, - ворчал Айкор. - Я не могу понять, откуда это всё знает маленький мальчик с завязанными глазами, оказавшийся совершенно один в пустыне, - Эрон в недоумении ходил туда-сюда. Только Рифф притих, скоро переместившись от каменного до выхода из палатки и с удивлением прервав все разговоры одной фразой: - Что там за шум? - Похоже, песчаная буря всё-таки началась, - пробормотал смуглый парень, на миг вырвавшись из вереницы мыслей. - По-моему, песок так не жужжит, - огненный с недоверием опустил брови. Герольды дружно выглянули из палатки, увидев впереди летящее к ним нечто. - Похоже на большую чёрную пчелу, - ветреный наклонил голову вбок и прищурился. Когда существо подлетело ближе, подросткам удалось разглядеть, что оно заковано в чернокаменный панцирь с крыльями, похожими на его же осколки, зависшие в воздухе и издающие гул, как от настоящих насекомых, но значительно громче. Из его руки торчало длинное блестящее жало, которым оно взмахнуло с боевым кличем: - Стена теней! Чёрные камни вмиг выросли из песка и окружили палатку высокой баррикадой. - Точно пчела, - синеволосый оглядел каменные стены. - Даже соты строить умеет. И из какого улья эта махина вылезла? - Нетрудно догадаться, - ответил ледяной, окинув взором существо, повисшее в воздухе над ними. - Эти камни - концентрат энергии Тьмы, - Ао-ки вышла вперёд товарищей, готовясь использовать свою силу. - Я могу попробовать уничтожить их Светом. - Тогда мы собьём этого крылатого моркогона, - Рифф тоже вышел из шатра в боевой готовности, а за ним следом и остальные герольды. *** Последним на входе в палатку остался Трек. Он не мог не принять участие в грядущей битве и оставить друзей, тем более, на родной земле, где ему были знакомы все её особенности и законы. Но его браслет не мог работать рядом с Истоком, да и найти отгадку для его получения мог только он сам. Каменный с мольбой смотрел на спины товарищей, обращённых к надвигающейся опасности, в надежде, что кто-то из них обернётся и скажет, что делать. Даркан не собирался бездействовать: вытянув вперёд своё жало, он стремительно понёсся вниз к шатру, словно всадник с копьём. А маленький странник с завязанными глазами продолжал сидеть там. Со всей мочи смуглый ринулся внутрь и невольно вписался прямо в хозяина, прижав его на песок своим весом и почти полностью укрыв своим телом. До его ушей пару мгновений доносилось безмятежное дыхание мальчика, пока надвигающееся жужжание не заглушило и его собственное. Парень зажмурился, с усилием прижимая руки к земле, чтобы непроизвольно не закрыть ими свою голову. И вот, пронзительный свист разрезал воздух... Тишина. По крайней мере, сквозь звон в ушах нельзя было ничего различить. Но сердце бьётся. Открыв глаза, юноша увидел лицо странника за сантиметр от собственного, полное спокойствия и умиротворения, в лучах солнца. Подняв голову, он нашёл вокруг них столбы пыли, чистое небо и обрывки ткани шатра. Поднявшись, он снова посмотрел на мальчика - на нём не было ни царапины. Не найдя ранений и на себе, герольд Камня вздохнул с облегчением, когда пелена чуть ослабла от прорвавшихся сквозь неё голосов: - Трек! Шумной толпой ребята окружили его и засыпали его потоком слов. Впрочем, кроме самого факта звука он не мог разобрать ничего из их речи. Лишь по взволнованным лицам и нахмуренным бровям можно было примерно понять их посыл. На душе стало ещё спокойнее, когда удалось разглядеть, что тёмная баррикада пала. *** - Оно возвращается! - вскрикнула девушка, обратив общее внимание на возвращение существа. Подростки уже почти бросились врассыпную, когда заметили, что Трек замер в ступоре, и остановились сами, чтобы его растормошить. Жало было направлено почти ровно на них, и беды было бы не избежать, если бы хранительница вовремя не закрыла их большим Щитом Света. Чернокаменное лезвие прошло по касательной щита и раскрошилось от этого контакта. Само существо упало на песок недалеко от герольдов и скоро начало подниматься, наконец заговорив: - Думаете, сможете устоять против меня, поллуэлос? - его по-собачьи рычащий голос со странным акцентом срывался от напыщенной интонации. - Меня, великого и ужасного сеньора? Абеха не простит вам неповиновения! Резко вскочив на ноги, Даркан хлыстнул жалом о землю, отчего оно разделилось на отдельные каменные клинки. - Тёмный рой! Чёрные камни стремительно полетели в сторону ребят. Ао-ки уже выставила щит, когда "рой" обогнул их и полетел с тыла, прямо на оцепеневшего герольда Камня. На его счастье, Эрон выскочил перед ним, скрестив руки перед собой, и перед ними образовался щит из энергии Ветра, которыми он быстро заблокировал атаки. - Что? - ветреный обернулся, почувствовав удивлённые взгляды товарищей. - Да, я всё это время так умел, не делайте вид, будто ни разу не видели! Тем временем отбитые клинки вернулись к своему хозяину, снова соединившись в целое жало. - Какой у нас план? - Рифф посмотрел на Айкора. - Надо сначала увести его отсюда, - резко подал голос Трек, наконец-то пришедший в себя. - Чтобы тот мальчик не пострадал. - Заодно найдём поселение! - кивнул синеволосый. - В поселение Даркана как раз не надо, мало ли, - ответил ледяной. - А вот увести подальше - идея хорошая. *** - Стена теней! Чёрные камни снова начали расти из земли хребтом, тянущимся к герольдам. Принц поднял стену изо льда, сдерживая распространение баррикады. Пользуясь случаем, каменный подбежал к страннику на пару слов: - Нам нужно уходить, и как можно скорее. Я вернусь и разгадаю эту загадку, обещаю. Мальчик лишь рассмеялся: - Всё, что я хотел увидеть, я уже увидел. Ступай с чистой совестью. Слова странника звучали странно, но времени обдумывать их не было - Айкор уже держался из последних сил. В это время Ао-ки уже подготовила для перемещения большой Щит Света, Эрон встал на свой "ветросипед", а огненный готовился лететь на реактивной тяге своего пламени, параллельно бросая пламя во врага. На прощание похлопав мальца по плечу, смуглый побежал к своим, пока тот провожал его улыбкой. Когда он запрыгнул на щит к хранительнице, принц перестал держать камни и вырастил под собой глыбу льда, и все вместе подростки отправились в абстрактный путь по пустыне. - Эй, Абеха, ты случайно не за этим? - Трек поднял руку с Истоком, раздразнивая врага его блеском. Чёрный панцирь на спине разъярённого существа разделился на крылья, и с громким жужжанием он полетел в погоню. Притормаживавший ледяной поднялся на глыбе к Щиту Света и спрыгнул на него со словами: - Здесь слишком мало влаги, почти не из чего делать лёд. Солнце палило плечи и головы ребят, мчащихся по пустоши от Даркана. Барханы и дюны сменялись ровными полями, пока те не достигли каньона и не отправились в него. Мчавшийся по песку ветреный спрыгнул со своего сферического вихря, наполненного песком, и пнул его в сторону существа, после чего приземлился на щит. Под нараставшим весом держать его было всё тяжелее, но девушка старалась изо всех сил. Ситуацию упрощало то, что они двигались вниз, и от неё требовалась лишь плавность. Рифф, летевший с помощью огня, обогнал их и уже был на дне ущелья. А получивший в лицо порцию пыли Абеха уже догонял их, его длинное жало почти дотягивалось до них. Эрон ударил его ещё одной ветряной сферой, тем самым оттолкнувшись от воздуха и увеличив скорость спуска щита. Ао-ки кое-как откалибровала его движение, но Даркан приближался, и синеволосый готовился к очередной атаке. Айкор преградил его, давая знак, что это не лучшая идея, а сам создал ледяной кинжал, правда, маленький из-за дефицита влаги, и метко бросил его в мягкую кожу существа, проглядывавшую из-под его чёрного панциря. Абеха взвизгнул, притормозив, а ребята продолжили ровный путь вниз. - Тёмный рой! Один из каменных клинков, на которые распалось жало Даркана, выбил впившуюся ледышку из его полужидкого тела, после чего вслед за остальными полетел на герольдов. Отразить их все ледяной стеной принца или щитом Эрона не удалось бы, поэтому последний пошёл против рекомендации товарища и создал сферический вихрь, который их втянул в себя. - Оформляй возврат! - с возгласом ветреный кинул его, осыпав существо градом чёрных камней. Решение оказалось радикальным: толчок был такой силы, что щит в своём полёте вышел из-под контроля и стал свободно падать под весом гормианов. В нескольких метрах от земли он всё-таки рассыпался на частицы Света, но ребята не пострадали: ветреный взорвал ещё один вихрь под собой и вместе с ледяным спустился на потоках воздуха, будто пёрышки; Трек спустился тем же образом, хотя его приземление на пёрышко похоже не было; девушка же упала в руки уже поджидавшего их внизу огненного. - Оторвались, - выдохнул синеволосый. - Не думаю, - ответила хранительница, когда рыжий соизволил опустить её на ноги. Абеха продолжал лететь за ними, так что требовался новый план. Приметив скалу в тени каньона, Рифф шмыгнул за неё, его примеру последовали и остальные. - Выходите, поллуэлос! - почти скулящий голос Даркана послышался из-за камня. - Цыпа-цыпа-цыпа! - Что теперь? - прошептал Эрон. - Этот пчёлоптицепёс от нас так просто не отстанет. Вот если бы тут поблизости было каменное поселение, мы бы там легко скрылись. Каменный оглядывал скалы ущелья, надеясь найти хоть какие-то полезные условия ландшафта. На некоторых камнях были странные сколы, будто кто-то нарочно выгравировал картинки глаза, пещеры, горных пиков и напольного зеркала... Смуглый открыл компас. Ответы загадок были выбиты на скалах. - Может быть, оно и правда поблизости, - Трек указал товарищам на увиденные символы. - Осталось только понять, где именно, - прищурившись, Айкор сравнивал местоположение картинок. Вдруг над головами пронёсся грохот. Жало существа просвистело в метре от них, отрубив верхушку скалы. Ребята успели броситься врассыпную, пока оно пыталось взглянуть на них сверху, перелезая через остатки каменной перегородки и уклоняясь от огненного шара, брошенного Риффом. Герольд Камня заскочил за одну из скал с символами, не переставая бросать взгляд на компас. Стрелка поменяла направление, хотя он стоял лицом к той же сторону света, что и до этого. Долго засидеться на этом месте не удалось - жало снова разрубило камень, за которым он скрылся. - Попался! - с лающим смехом Абеха впился глазами в парня. - Может, договоримся? - воспользовавшись восторгом Даркана, смуглый незаметно перескочил к другой скале. Стрелка компаса снова повернулась. - О чём нам разговаривать? - ещё один камень с картинкой отскочил от удара жалом. - Ты один из этого сборища ни разу не атаковал меня, будто правда мне повиновался, и в то же время на мою сторону ты не хочешь. Да ты феерический трус! - Я не трус, - ответил юноша, в очередной раз сменив местоположение и пронаблюдав изменившееся положение стрелки компаса. - Что-что? - Даркан снова рассмеялся. - Что ты там бормочешь? Говори громче! - Я не трус! - воскликнул Трек, когда груда камней, на которую он наткнулся в своём беге, развалилась и осыпалась прямо на оппонента. Существо отбросило насмешки и начало бешено махать жалом, как шашкой, рубя скалы направо и налево в надежде настигнуть каменного, когда ему в голову прилетел огненный шар. - Не на тех напал, моркогон! - язвительно крикнул Рифф, перетягивая на себя внимание врага. Воспользовавшись моментом, смуглый снова бросил взгляд на компас. Пока он по кругу бегал от скалы к скале, стрелка постоянно менял направление. Значит, вход в поселение был где-то в центре этого круга. Однако, встав примерно в это место, парень не добился никакого результата. - Тёмный рой! В последний момент заметив, что каменные клинки летят в него, Трек в страхе смог лишь выставить перед собой закрытый Исток и зажмуриться в ожидании погибели. Впрочем, ни единого удара он на себе не почувствовал. Открыв глаза, он увидел, что перед артефактом образовался энергетический щит, отразивший все атаки. Повернув его крышкой к себе, каменный заметил, что он был образован кристальной звездой на ней. В отражении щита он нашёл что-то вместо поверхности под собой. Оказалось, он стоял прямо на узорчатых чёрно-жёлтых воротах, лежащих в плоскости земли. Резко их створки открылись под его весом, и через пару мгновений смуглый приземлился в какой-то пещере. - А вот и поселение, - пробормотал себе под нос парень, оглядывая окружение.