Гормити. Война за свет

Что-то нежное дотронулось до плеч. Вся дрожь тела вдруг стала уходить в него. Даже руки замерли, перестав высекать пот трением ладоней об Исток. И только сердце не останавливалось: если миг назад его шустрые удары казались предвестием конца, то сейчас они утверждали жизнь. Дыхание наконец даровало чувство наполненности. - Ты как? - Эрон заглянул через плечо, его по-нежному осторожный голос полился около самого уха. - Не пострадал? Большой палец вдруг сам опустился на крышку Истока, проведя по пустой выемке из под жёлтого кристалла-луча. - Я-то нет... - слова с трудом сошли с языка Трека, когда чувство вины достигло наконец прояснившегося ума. - А вот Исток... - В первый раз, что ли? - Рифф вышел в поле зрения. - Раньше всё решали, и теперь решим! - Даже если ради решения придётся остаться без части Истока? - Айкор с усмешкой подошёл к огненному, скорее всего, намекая на его случай. - А что? Слабее не станем, по опыту знаю, - рыжий пожал плечами. - Сейчас главное сейчас - забрать силу Ядра Камня, - заключила Ао-ки. - После этого и с Абехой будет проще справиться. - Тем более, со своей болтовнёй он только часа через два заметит, что мы свалили, - хмыкнул ветреный. Каменный поднял голову: в небе над ними Абеха самозабвенно упивался собственным монологом, неразборчивым из-за расстояния, на которое он подлетел. Опустив взгляд, смуглый обнаружил прямо перед собой синеволосого, протягивавшего ему руку. - Тогда... - Трек встал на ноги. - Тогда вперёд! - воскликнул синеволосый и побежал к камню, на котором герольды прибыли к Печати. - Подожди, а Печать? - бросил вдогонку каменный. - А ты на это глянь, - Рифф взял его за плечо и повернул в сторону: многие части тела упавшей статуи раскололись, а её "глазница" пустовала. Смуглого сразу наполнило облегчение, но оно было недолгим: из дыры в голове вылез крупный цветок с чёрными лепестками, а вылезшие изнутри лозы начали оплетать отдельные куски изваяния, снова скрепляя их в единое целое. - Так вот от чего была Тьма до Абехи... - хранительница поджалась при виде этого. - Этот цветок заражён Тьмой! Должно быть, Печать его сдерживала... Гигантские руки упёрлись в землю, заставив её содрогнуться. Туловище поднялось, и ноги потоптались на месте, восстанавливая его равновесие. Цветок начал двигаться у нижнего края, будто осматривая герольдов, а затем обратился к существу, висевшему в воздухе. - Так вот он на самом деле какой, - тихо протянул Эрон. - Страж Пустыни. - Да что ж вы никак не сдадитесь-то? - завопил Даркан. - Ваши фокусы вам больше не помогут! - А это уже не мы, - огненный с насмешкой развёл руками. Рука циклопа замахнулась на Абеху, но с новыми крыльями тот стал летать шустрее, а потому уклониться ему не составило труда. - Стена скал! Суставы руки статуи снова обрасли камнем, но теперь уже обычным, так что одним движением она разбила оковы. - Что за... Даркан не стал завершать фразу, ибо освободившийся кулак стремительно приближался к нему. Существо пулей взмыло в небо, спасаясь от длинных рук. - Мне кажется, или он от куска Истока только слабее стал? - ветреный, задрав голову, следил глазами за висящим в воздухе Абехой. - Нам же лучше, - спокойно ответил рыжий. - Пока этот цветочный горшок с кулаками разбирается с Абехой, мы можем отправиться в поселение, чтобы Трек забрал силу Ядра. - Так к чему медлить? - синеволосый уже стоял на куске земли, на котором они прилетели сюда, и потопывал ногой от нетерпения. Переглянувшись, остальные отправились в его сторону. - Стойте. Нам нельзя оставлять их одних. Все взгляды опустились на Трека, в них легко читалось недоумение. - Нам нельзя оставлять одно Ядро, - строго ответил Айкор, сделав шаг к нему. - Поселение станет уязвимым, если Ядро извлечёт из Гормити все силы, и мы не знаем, как скоро это произойдёт... - Мы не знаем, как скоро один из них победит другого, - каменный указал рукой на бьющихся противников. - И как скоро победивший начнёт сеять хаос. Это ещё пол беды, если он просто пойдёт догонять нас. А если он нападёт на поселение простых людей? Они не Гормити, они не смогут постоять за себя, сколько бы сил у них не было! - Трек прав, - вмешалась девушка. - Нам нужно быть уверенными, что ни Абеха, ни статуя никому не навредят. - И что нам теперь, торчать здесь, пока они друг друга не отмудохают? - Рифф нахмурился, глядя на врагов. - Это лучшее, что мы сейчас можем сделать, - кивнула Ао-ки. - Пока мы здесь, мы можем быть уверены, что они никому не навредят. - А что насчёт Ядра? - ледяной обратился к ней. - Не может же Трек отправиться к поселению один, пока мы будем здесь! - Почему не могу? - встрял смуглый. - Я как раз могу. - Я с тобой могу, если хочешь, - Эрон спрыгнул к нему. - Тебе точно нельзя уходить отсюда, - возразил принц. - Я настолько безнадёжен в твоих глазах? - ветреный с напускной тоской склонил голову набок. - В моих глазах ты настолько полезнее здесь, нежели в пути до поселения, со своими подрывными способностями, - Айкора, судя по лицу, это не подкупило. - А-а, - синеволосый сразу вернулся к возвышенному настрою. - Ясненько! - Я серьёзно, - Трек переводил взгляд по своим товарищам так быстро, что глаза, по ощущениям, почти вылезали из орбит. - В чём проблема, если я отправлюсь туда один? - А где ты здесь проблему нашёл? - огненный прошёл через остальных и положил руку ему на плечо. - Иди и делай, братан. Мы прикроем. В глазах рыжего сверкнуло что-то загадочное, от его горячей руки по коже пронёсся мороз. Каменный семенящими шагами заскочил на кусок земли, и беспокойство быстро развеялось. После тяжёлой работы со статуей поднять его вверх казалось легче, чем взять пёрышко с земли, а пожелания удачи снизу от друзей и вовсе свели усилия к нулю. Впереди были лишь бескрайние пески, уходящие в горизонт. *** - Зоттобо! Зоттобо! Всего через секунду после хлопка входной двери Корво возник на кухне, его руки бешено тряслись. Солдаты замерли, уставившись на Высшего, Луно же лишь дёрнул ухом. - Так, тихо, - Зоттобо взяла его за предплечья, но даже от этого дрожь в них не унялась. - Успокоились, дышим глубже... - У нас нет на это времени! - падший Даркан вырвал руки из её хватки. - Кир пошёл к Ксатору! Один! - Как к Ксатору? Как один? - Дарканша вцепилась в плечи ворона, её лицо было полно бешенства. - Почему ты его не остановил?! - Д-да я сначала д-даже не понял... - музыкант поджался и оробел. - Ч-что он хотел сделать... - Бестолковый... - женщина-Даркан отпустила скрипача и метнулась к выходу. - Чего он добивается?.. - П-подожди! - Корво вышел в коридор следом за ней. - Т-ты ведь не пойдёшь туда одна, да? - Мы с вами! - Низшие во главе со вторым повыскакивали из кухни и встали в строй. - Спасти нашего лорда - наш долг! - первый вышел последним, волоча за руку слепца и держа новое "тело" четвёртого. - Да как вам надо, так и делайте, - бросила в ответ дама. - Только пацанёнка тут оставьте, чтоб под ногами не путался. С этими словами Зоттобо побежала за дверь, и солдаты поскакали за ней. В доме повисла тишина. - А Вы что стоите? - падший Даркан чуть не вскочил от неожиданности, когда понял, что гормиан всё-таки остался стоять в проходе на кухню. - Вы же тоже ему присягнули. - К-как ты понял, что я не ушёл? - с некоторым трепетом ворон повернулся к юноше. - Когда Вы по полу идёте, у Вас ноги об него скрипят, - сухо ответил Луно с не менее сухим взором в никуда. - У Зоттобо от шагов лишь глухой стук, а солдаты вообще просто шуршат хвостами. Трудно не заметить. Так что Вы стоите тут, чего ждёте? - А к-как же ты? - музыкант потоптался на месте, словно жаждя услышать тот скрип, о котором говорил слепец. - Не в первый же раз... - гормиан будто бы хотел ещё чем-то дополнить фразу, но вздохнул чуть ли не со стоном, лишь после этого с некоторым раздражением добавив: - Я не пойму, Вы на самом деле не понимаете, что происходит, или просто трусите и тянете время? Незрячие глаза юноши продолжали прожигать некую точку стены, но скрипача наполнило чувство, будто тот смотрел прямо на него, поселяя в душе трепет. Но прежде, чем сердце окончательно ушло в пятки, Корво сделал-таки рванул прочь из дома с победным криком: - Я не трус! *** Стрелка колебалась сильнее, чем обычно, но при том плавно, как маятник. Должно быть, верное направление было где-то в середине этой амплитуды, если, конечно, Трек верное слово вспомнил. Решение не подвело: издали показался край каньона. Внутри всё дрожало сильнее и сильнее с каждым пересечённым метром пустыни. Язык вертелся во рту от всех возможных слов, которые следовало бы сказать в поселении, удерживаемый лишь нежеланием владельца говорить самому с собой. - Кольца Тьмы! Каменный сам не понял, какая сила заставила его сдвинуться так точно, что темный заряд пролетел прямо перед его глазами, не задев даже кончика носа. Пока кусочек Тьмы продолжал двигаться без остановки за неимением преграды, разум успел отрезветь после тихих раздумий, и смуглый почти обернулся, но тут же обратил взор опять вперёд: целый отряд солдат следовал за ним. Снова сверившись с колеблющейся стрелкой компаса в колеблющейся руке, юноша со всей возможной скоростью начал пикировать к обрыву. - Ух! - кусок земли нехило тряхнуло, когда один из Дарканов вцепился в его край. - Отпусти, а то зашибу! - чуть не до визга вскричал Трек. - Это мы тебя зашибём, герольд! - угроза парня лишь пробила солдата на усмешку. - Сдавайся, нас больше! - Я сказал, отпусти! - каменный вслепую лягнул его левой ногой и, судя по металлическому звону, попал прямо в шлем. - Вот падла, причёску мне испортил! - завизжал Даркан. - Получай! Кусок земли снова встряхнулся, будто солдат сзади потянул его вниз, а вскоре и сам повис на плечах смуглого. Спина сгибалась под весом Даркана, а от близости Тьмы появилась резь в горле и в висках. Юноша извивался, как бешеный, пытаясь стряхнуть его с себя, пока его мерзкие лапы сдавливали плечи. Наконец, извернувшись, он схватил его за наплечник и швырнул вниз, прижав к земле. Оказывается, причёска у солдата под сбитым шлемом действительно была - бесформенные тёмные пучки, торчащие в разные стороны. Изящным пинком Трек отправил его в полёт до соратника, и в результате столкновения оба буквально выпали из боя. Однако остальные продолжали преследование. Каменный бросил беглый взгляд на компас, но ситуация под ногами говорила яснее: он летел не туда. - Кольца Тьмы! Подлетев вверх, смуглый увернулся от обстрела, и именно тогда у него родился план. Пока Дарканы не успевали сообразить, он оказался точно над ними и... Отпустил. Кусок земли падал вниз намного быстрее гормиана, толкая своим весом и оказавшихся под ним солдат, но страх расшибиться это не умаляло. В момент этого смертельного риска Трек почувствовал себя полным идиотом. Так как попытки поднять кусок земли обратно лишь убили бы его быстрее, ему оставалось только вспоминать молитвы. А вспоминать-то откуда? Никогда в жизни не молился, где ж ему их знать? А тут уже и земля близко. Но кто там стоит?.. Похож на... Гормити? Уже не важно. *** - Может, хоть раз ты перестанешь нести чушь? - простонал Айкор, не сводя глаз с собеседника. - А смысл? - Эрон продолжал с некоторым равнодушием лежать на песке и пялиться в небо. - У тебя разве есть идеи, чем ещё можно заняться, пока мы ждём? - Можно помолчать, - отрезал ледяной, наконец отвратившись от ветреного. - Не мешать медитировать Ао-ки и думать тем, кто на это способен. - Себе я вроде не мешаю, - ответил синеволосый, заставив принца снова стонать от негодования. - И остальным тоже, раз они не говорят об этом. Посмотрел Рифф на этих двух придурков, посмотрел да отвернулся, и его взгляд упал на Ао-ки в её причудливой позе. Всё-таки не мог он понять, зачем она продолжает медитировать, если сама говорила, что от этого силы не восстановятся, но лишь сохранятся. Хотя кто его знает - может, она не про те силы сказала, про которые он подумал. В этот момент она даже больше походила на статую, чем тот гигант, что сейчас размахивал кулаками в попытках достигнуть витающего вокруг Абеху. - Кошмар... - вздохнул рыжий, откинувшись назад из сидячего положения и подперев себя руками. - Вот и я о том же! - случайно хором ответили Эрон и Айкор, после чего в замешательстве обменялись взглядами. - Мы так и будем, что ли, сидеть и ничего не делать? - продолжил свою мысль Рифф. - Раз уж мы не можем отдалиться от боя, давайте хотя бы ускорим его ход! - И как ты себе это представляешь? - ледяной закатил глаза. - Это всё равно, что влезть между дерущимися зверями. - Вот именно! - огненный снова приподнялся с внутренним приливом энергии. - Пока звери дерутся, они не понимают, что происходят вокруг! Мы можем атаковать их со стороны, а они будут думать друг на друга, и будут драться жёстче! - Ты правда думаешь, что они настолько глупы, чтобы не понять, что заряды стихий не исходят от них? - принц бросил на герольда Огня надменный взгляд. - Один из оппонентов - Даркан-простофиля, другой - буквально трава, - с усмешкой вставил ветреный. - Так что он вправе так думать. - Это ж план-капкан! - Рифф вскочил на ноги, окрылённый энтузиазмом. - Я сожгу цветок, а вы двое приземлите этого летающего моркогона! - Слишком большой риск, - Айкор тоже встал с земли. - Любой промах - и мы привлечём внимание, причём их обоих. - Так и скажи, что боишься, - хмыкнул огненный, привстав на цыпочки так, чтобы глянуть на ледяного чуть свысока. - А ты... - начал принц. - Успокоились, - хранительница встала из медитативной позы, оказавшись ровно между юношами. - Вы все. - Заметь, я вообще не заводился, - синеволосый беззаботно закинул ногу на ногу, не меняя своей позиции. - Серьёзно, Ао-ки, закончить этот бой побыстрее в наших интересах, - рыжий расправился перед подругой, стараясь выглядеть и звучать как можно более убедительно. - Разберёмся со всем, когда вернётся Трек, - твёрдо ответила девушка. - Пока ситуация не вышла из-под контроля, ничего не предпринимаем. Вмешиваемся лишь тогда, когда появляется угроза. Всем ясно? - Ага, - разочарованный Рифф уселся обратно на землю. - Прости, что побеспокоили по такой глупости, - Айкор последовал его примеру. Наконец, Ао-ки тоже опустилась, чтобы продолжить медитацию. Грохот статуи и жужжание крыльев разносились эхом по округе. Но эти драчуны уже намозолили огненному глаза, поэтому он просто задрал голову в небо. Свод был чист, лишь одно некрупное облако застыло точно под солнцем, рассеивая круг в некое подобие цветка. - У меня тут мысль одна промелькнула... - Эрон развеял вставшее колом молчание. - Клянусь, если ты скажешь ещё какую-нибудь глупость, я тебя на месте придушу, - прервал его ледяной. - А как вообще Трек к нам вернётся? - продолжил ветреный с некоторой дрожью в голосе. - Исток ведь показывает только путь до поселения, а кто покажет ему путь обратно? Я, конечно, не исключаю, что он мог бы в деталях запомнить дорогу или пометить её фантиками от слоггу, но всё же... Взгляд рыжего пересёкся сначала с хранительницей, затем с принцем - у обоих глаза расширились до размеров монеты. Синеволосый приподнялся и тоже одарил всех своим обеспокоенным лицом. - "Иди и делай", так ты сказал? - вновь обратившись к Риффу, Айкор уже нахмурился, его глаза снова сомкнулись в две щёлки. - Да почему чуть что, то сразу я? - в огненном сразу обострилось чувство справедливости. - Трек сам это всё затеял! И вообще... - Вообще нам сейчас надо думать, что делать, а не ругаться! - строго заключила девушка. - Может, мне его поискать с Чутьём Ветра? - Эрон уже вскочил на ноги, подрагивавшие от напряжения. - Чтобы нам пришлось разыскивать по всей пустыне сразу двух герольдов? - ледяной смерил ветреного недоверчивым взглядом. - Спасибо, нам и одного пока хватит. - Я серьёзно! - синеволосый аж прихлопнул себе по бедрам. - Я могу с помощью ветра разыскать что угодно! Рифф, подтверди, ты ж сам видел! - А толку сейчас от этого? - рыжий снова поднял взор в небо. - Штиль полный, даже облака стоят! - Тогда сами себе ветер намутим! - Эрон в боевой готовности поставил ладони друг напротив друга. - Не твори глупостей, - принц поднялся и стал пытаться ухватиться за его руки, хотя тот уклонялся. - Если это поможет нам найти Трека, стоит попробовать, - Ао-ки тоже встала и попыталась затормозить юношу, положив руку на его плечо. - Он же предлагает очередную глупость, разве не видно? - Айкор отдёрнулся от неё и продолжил свои старания остановить парнишку. - И из-за этого мы снова влезем в неприятности! Раз уж все встали с песка, то и Рифф поднялся за компанию. Очередная склока не смущала его вплоть до момента, когда он заметил на пальцах ледяного знакомый холодный блеск. "Он лишь навредит своим Льдом. Останови его." Огненный даже не понял, как запустил эту цепочку - от его касания принц дёрнулся в сторону ветреного и случайно сунул руки в появившийся ровно в тот миг сферический вихрь, вынудив товарища кинуть его в сторону. В сторону статуи, что после такого решительного "выпада" обратила к ним свой цветочный глаз. *** Внутреннее устройство крепости казалось неизменным, но Кир знал, что не так - дух. Что от Ксатора, что от этого места - всё душило мертвечиной. Даже скрип меча по полу становился от этого отвратительнее. От снующих туда-сюда солдатов рябило в глазах. - Вернёмся к нашему вопросу, - тёмный маг уселся на свой трон, положив ногу на ногу. - Ты сказал, что силы для перемещения в Горм ты брал у Войдуса, я правильно понял? Полукровка лишь кивнул, не утруждая себя вдыханием смрада ради пары слов. Краем взора он заметил лёгкое движение Эклоса, но не придал ему значения. - И теперь твой план состоит в том, чтобы взять частицу моей силы и отправиться туда с её помощью, - лорд Тьмы медленно постукивал пальцами по древку, всё ещё не выпущенному из рук. - Там ты в который раз охмуришь хранительницу... И? Что ты планировал делать дальше? Глаза так и хотели забегать в поисках аргументов, но из нужды держаться уверенным сын Войдуса направил их чётко на лорда Хаоса, загадочно ухмылявшегося, будто говорившего: "Ну, попробуй, выкрутись, то-то будет потеха". - Убить её, - твёрдо ответил юноша, вернув взгляд к Даркану. - Без её знаний и способностей герольды будут ничтожны. - Они и так ничтожны, - хмыкнул Ксатор. - И хранительница ничем не лучше их. Она просто девчушка, которой в голову вбили столько глупостей, что теперь она считает себя всемогущей и убеждает в этом окружающих. Видел бы ты, как герольды распинались перед ней, чтобы вернуть её на свою сторону - так она их очаровала. Как инструмент, она сильна, но не более того. - И как только герольды узнают всю правду, они разочаруются в ней, - дополнил Кир. - Я убью не её саму, а тот идол, которого она сделала из себя. - Смелое заявление, - тёмный маг медленно поднялся с трона. - Вот только... Портал открылся прямо посреди зала, и Низший, почему-то без шлема, шлёпнулся на пол. - Что за... - хотел начать лорд Тьмы, но его прервал ещё один солдат, тоже вылетевший из портала. - Мы сделали это, милорд! - радостно вскочил после падения этот Низший. - Мы убили герольда Камня! - Убили?! - изумились все в крепости. - Ну, не совсем мы... - солдат даже замялся от такого внезапного общего внимания. - Короче, - продолжил за него его напарник, поправляя "причёску". - Мы все его гнали по пустыне, а когда мы двое немного отстали от остальных, он на них сбросил камень, на котором летел. Конечно, он их им раздавил, но зато сам упал. После такой высоты гормиан точно не жилец. В зале повисло молчание. Полукровка замер: часть него ликовала, ведь один из убийц его отца получил достойную кару, но другая часть сжалась от некоторой солидарности. Всё-таки из одной плоти они сделаны - человеческой... Тишина разорвалась от хохота Ксатора. - Охренеть - не встать... - сквозь смех говорил Даркан. - Ни я... Ни любой другой Высший... Ни даже Войдус... Не могли прикончить герольдов... А тут... Какие-то солдатики!.. Даже пальцем, считай, не шевельнув... Заставили одного из них... Убиться об землю! Ну, просто охренеть... В крепости снова стало относительно тихо, пока он пытался успокоиться. Зато снаружи доносился какой-то шум. - Тёмные плющи! Только не это. - Так я и думал, - тёмный маг резко вернул себе мрачный вид и ринулся к выходу. - Всё-таки дурной из тебя был бы лорд. Даже простой отвлекающий манёвр устроить не можешь. Солдаты, взять его. - Кольца Тьмы! От первых нескольких выстрелов сыну Войдуса не стоило большого труда уклониться, но все солдаты продолжали атаковать, а силы были не бесконечными. - Адская молния! Нога подкосилась. Осечка - и вот он лежит на полу, скованный кольцом, кое-как достигая пальцами рукояти Тёмного Сердца, а прямо перед его глазами - открытые ворота, четырёхугольник Ксатора и торчащие из-за него лозы. В руке с раной образовался острый кусок тёмного льда, но и она дала сбой - ледышка выпала, возможности поднять её не представлялось. Тем временем бой разгорался: мать буквально перескочила через голову лорда Тьмы и, подцепив её плющами, заставила его пригнуться, так что его солдаты смогли пробраться внутрь следом. - Вы в порядке, милорд? - Низшие сразу окружили юношу. - Ты мне за сына ответишь, зараза, - прорычала Зоттобо, прожигая тёмного мага взглядом. - Сам виноват, - Даркан хрустнул спиной, распрямляясь. - Если бы он не впутал тебя в этот план, я бы не стал с тобой связываться, но теперь у меня нет выбора. - Ни во что он меня не впутывал! - воскликнула дама, когда её лозы выбили пару плиток с пола, вылезая на поверхность. - Не бросать же мне его, если он сам лезет на рожон! - Адская молния! Заряды тут же прижгли все торчащие из пола растения. - Хватит мне тут ремонт портить, - рявкнул Ксатор и указал посохом на ворота. - Марш на выход! Все вы! - Ты нам больше не лорд! - воинственно воскликнул второй из солдат. - Твои приказы нас не касаются! - Вас, отребье, может, и нет, - лорд Тьмы хитро ухмыльнулся, бросив взгляд на женщину-Даркана. - Но её присягу никто не отменял. Так что шуруй отсюда, Зотти. Падшая потупилась, отвернувшись от него. Её взгляд соприкоснулся со взглядом Кира. Вот бы таким сожалеющим был её взор в день, когда она присягнула этому плуту, явившемуся из небытия. Сейчас уже было поздно. Дарканша покорно зашагала прочь. От вскипевшей внутри злобы у парня даже язык пересох. Но стоило ей пересечь порог... - Тёмные плющи! Две крепкие лозы устремились в крепость, схватили расслабившегося тёмного мага и утянули его наружу. - Отпусти! - заорал Даркан, и растения тут же отпустили его, заставив шлёпнуться на голую землю. - Никогда не люблю, когда меня называют "Зотти", - дама гордо перешагнула через оппонента и вернулась под крышу. Солдаты тем временем уже уничтожили кольцо, и Кир встал на ноги. Впрочем, Ксатор в тот момент сделал это же и уже бросился внутрь. Стену тёмного льда получилось вырастить как нельзя вовремя. Ревя от ярости, лорд Тьмы пытался продолбиться сквозь этот слой своим посохом. Все его подчинённые же замерли в ступоре, ожидая указаний, которых всё не было. - Ну, и что за кровь тебе в голову ударила, что ты сюда припёрся? - мать строго сверкнула глазами, встав рядом. - Да ещё и... - Хватит, - отрезал сын Войдуса и отвернулся от неё. - Я и так остался без последнего шанса вырваться за помощью извне. Эклос в стороне будто бы улыбнулся, хотя боковое зрение могло и обмануть. Но ту ледяную искру в его взоре он точно не мог выдумать - внутри всё будто сморозилось. - Это тебе хватит, - Зоттобо стиснула его плечо. Не просто положила руку, как всегда, а прямо впилась пальцами. - Когда ты уже поймёшь, что... Грохот. Куски льда разлетелись по залу, и сам тёмный маг спешил внутрь с боевым кличем. Лязг! Древко упёрлось в Тёмное Сердце в полшаге от головы женщины-Даркана. Натиск был силён, но юноша смог отбить его в сторону. - Что стоите, идиоты? - Даркан забегал глазами по Низшим. - В атаку! Полчища солдат, словно вырвавшись из оков, ринулись в бой. - Мрачный аккорд! Заряд заметался по всей крепости, отражаясь от стены к стене с характерным звуком, и по пути уничтожил большинство противников. - Я не опоздал? - вот и сам Корво показался на пороге, держась удивительно ровно. - Ты-то куда ещё? - прорычал сквозь зубы Ксатор. - Тут и так не протолкнуться! - Адская молния! - Мрачный аккорд! Снаряды один за другим взрывались в воздухе, треща от столкновения с зарядами скрипки. В то же время оставшаяся в живых кучка солдат лорда Тьмы пыталась отстреливаться, но их потуги были бессмысленны против их сородичей под командованием Дарканши. Пока тёмный маг был занят боем с музыкантом, и никто более не нападал, на него легко было напасть исподтишка. И снова Кир поймал на себе взор лорда Хаоса. Его повышенное внимание уже начинало раздражать, но времени раздражаться не было - нужно было действовать. Подхватив Тёмное Сердце двумя руками, полукровка оттолкнулся от пола и вознёсся над Дарканом в своём прыжке. - Кольца Тьмы! Меткий удар. Настолько меткий, что сын Войдуса оказался скован ровно над головой Ксатора. Естественно, такая резкая нагрузка не могла не подкосить его ноги, снова приложив его к земле. Вот только меч тоже выпал - это юноша понял, не глядя. Руку, ногу, всё тело сковала боль. *** - Всё-таки твоя инициатива с дежурством оправдала себя, Каллио, - Врахос взял герольда из рук рыцаря и уложил на свою собственную, осторожно стирая пальцем каплю крови с уголка его рта. - Пещерное эхо! Тело герольда дрогнуло, когда волна достигла него и отразилась в очки лорда. - Рёбра сломаны, - таков оказался вердикт. - Несколько осколков поранили лёгкие. Смерть и выживание равновероятны в наших условиях. - Готов ли он принять силу Истинного Камня в таком состоянии? - осторожно спросил Каллио. Врахос осмотрелся: все остальные Гормити поселения уже почивали в своих пещерах, удерживая от поглощения последние крупицы своих сил. - Он не может не принять её, - лорд снова опустил взгляд на гормиана, пыльного и усеянного ссадинами. - Стихии властны над жизнью, не забывай. Камень почти отнял её - Камень её и вернёт. Самыми аккуратными из возможных движениями он поднёс тело к Ядру и докоснулся им до него, облачив человека в сияние. Развеялось оно ровно тогда, когда Врахос поставил герольда на ноги, и тот, преображённый, отверзнул сверкающие очи. - Сущность Истинного Камня, взываю к тебе, - произнёс лорд. - Исполняй волю души этого тела, пока Камень не восстановит их связь. - Внимаю твоим речам, Дитя Света, и соглашаюсь с ними, - устами гормиана произнесла Сущность. *** Рука статуи промелькнула прямо перед глазами. Рифф бросил ей вдогонку огненный шар, но горение лозы продлилось недолго, и конструкция в итоге не пострадала. - Стена скал! Спина упёрлась в выросшие из земли камни. - Да уж, а ещё говорят, дерущихся зверей не разнимешь, - огненный поднял голову: и Абеха кружил над ними, и циклоп голову склонил. - А тут чуть что - все сразу на нас, и все свои тёрки позабыли. Ао-ки создала световую сферу и тоже отправила её в одно из сцеплений лоз, что помогло больше - державшийся на том сцеплении палец упал. - Растение слишком пропиталось Тьмой, оттого и горит хуже, - подметила хранительница. - Странно, у той дарканской дамочки вроде тоже не сильно светлые листочки были, а горели за милую душу, - удивился Эрон. - Ну, светом кроет - и то хорошо, - пожал плечами рыжий. Стопа великана, из-под которой герольды вовремя убежали, накрыла каменную стену. Спустя миг и Даркан пронёсся прямо над ребятами, грозно размахивая жалом. Айкор попытался попасть ледяным кинжалом в его уязвимую кожу, но расчёт дал сбой, ведь теперь его скорость была больше, чем прежде. - Цветок-то "кроет", - фыркнул ледяной. - А с Абехой что нам делать? Теперь придётся выводить новую формулу его скорости. Ещё и камни теперь у него не тёмные, а обычные, светом такую броню не пробьёшь. - Какая-то доля Тьмы в них всё ещё есть, - с надеждой у голосе ответила девушка. - Есть смысл попробовать. - Щит Света! Лёгким движением руки Ао-ки метнула световой диск вслед существу. Такой удар оставил трещину на его боку, что ему явно не понравилось. - Стена скал! - Моридле! - Абеха с кличем понёсся обратно вниз на герольдов. Отступать было некуда - вылезший из земли хребет подпёр ребят со спины, а впереди наступала статуя. - Щит Света! Хранительница содрогнулась, когда жало упёрлось в щит, ведь теперь он его не разъедал. Принц попытался поднять между ними ледяную глыбу, но кулак Даркана сшиб её даже раньше, чем она доросла до жала. Что-то пронеслось над головой. Глухой стук - и существо повалилось навзничь от камня, вписавшегося ему в лицо. - Трек! - Эрон с улыбкой обернулся. Кусок земли приземлился, позволив увидеть герольда Камня в его новом облике: жёлтые шипы на серых плечах, короткие рукава, сияющий на груди символ Камня, перчатки с жёлтыми манжетами, серые шорты с жёлтыми карманами, ботинки со шпорами. Сверкнув белыми глазами, каменный ринулся к товарищам, и лишь вблизи им удалось заметить кровавое пятно на его лице. Впрочем, вопросы задавать было некогда. - Стена скал! Полезший из земли хребет устремился прямо к щиту, и ребята уже собирались отпрыгнуть, когда смуглый вырвал его, поднял в воздух и бросил точно в "глаз" статуи. Цветок не сильно пострадал, но был явно дезориентирован, так что изваяние остановило своё движение. Но наконец поднявшийся на ноги Абеха не был этому рад. - Каменный рой! Рой оказался больше, чем прежде, за счёт зазубрин жала, но на пользу они не пошли: блокируя каменные клинки ледяными кинжалами и кусками земли, Айкор с Треком легко раскрошили их. Даркан быстро отрастил себе новое оружие, но Рифф успел использовать его отвлечение и отправил ему в лицо огненный шар. Пришла пора и действовать и ветреному: в пару шагов доскакав до ошеломлённого существа, он сотворил сферический вихрь в его панцире и... Взрыв. Каменные осколки разлетелись по простору, а синеволосый взмыл вверх на одном из них. Абеха лежал на песке, ожидая восстановления брони, но оставался беззащитным. - Ну же, давай! - со зверской яростью на обожжёном лице Даркан смотрел на жёлтый кристалл, вставленный в руку. - Эступидо... - Энергия кристалла иссякла, - пояснил каменный нечеловеческим голосом, подойдя к существу. - Искажение Тьмы мешает ему восстановить её из среды. - Заткнись! - залаял Абеха. - Заткнись, поллуэло! Заткни свой жалкий клюв! Ты не имеешь права говорить со мной! Ты и твои дружки - жалкие баловни судьбы, победившие меня её подарками, когда я всего добивался сам! Своими силами! Да какой там, у меня никогда не было собственных сил, я бастардом урождён! Но я потом и кровью завоевал власть и уважение тёмных сил! А вы не сделали ничего! Ни-че-го! - Что же всех Дарканов на откровенности прорывает, когда мы их побеждаем? - фыркнул огненный. Вдруг кусок каменного панциря упал прямо на голову Даркана, заставив того взреветь, и отскочил в сторону вместе с Эроном, летевшим на ней: - "Мягкая", однако, посадочка... - Ты хотел задеть сердце герольда, - продолжил смуглый всё ещё чужим голосом. - Но сейчас ты говоришь не с ним, но с самой Сущностью Истинного Камня. Для меня нет добра и зла таких, какими их понимают смертные. Ты мог бы найти сочувствие у герольда, но не у меня. - Мне не нужно ничьё сочувствие! - закричало существо со слезами на глазах. - Мне нужна справедливость! Если ты знаешь, что такое справедливость, ты немедленно перестанешь помогать этому... Герольду! - Я не помогаю герольду, но исполняю волю Света, высказанную устами его чада. Если такова воля Света, что герольд останется в живых благодаря Каменной Стихии, то я имею прямую обязанность способствовать этому, исходя из моей природы. Абеха продолжал бормотать что-то бессвязное, но отчётливо полное ярости, отчего даже не заметил, как юноша извлёк кристалл из его руки прежде, чем тёмный портал утянул его в себя. - Вот и всё, победа вновь за нами! - воскликнул рыжий, но утих, глядя на статую. Цветок в "глазу" был обращён точно на подростков, и руки уже замахивались на них... Но замерли. А прямо в ногах циклопа стоял каменный, без всякого напряжения подняв руки вверх. - Усни, дитя природы, поражённое Тьмой, - воззвал нечеловеческий голос из его уст. - Никто здесь не намеревается вредить тебе, но и тебе следует очиститься от намерения вредить. Как бы Тьма тому не препятствовала, сопротивляйся и погружай свой гнев в сон. Конечности изваяния дрожали. Ребята застыли, устремив всё внимание на эту тихую борьбу. Наконец, статуя пала навзничь, и все лозы распустились, оставив каменные члены лежать на земле, - "Страж Пустыни" уснул. А вместе с ним на спину опрокинулся и герольд. *** Удар о пол. Тело застыло не столько от кольца, сколько от боли. Казалось, любое лишнее движение лишь усилило бы её. - А теперь пора избавиться от этого куска ереси, - отряхнувшись, Ксатор бросил взгляд на Тёмное Сердце. - Молния... - Мрачный аккорд! Вокруг посоха мага уже собралась сила Хаоса, но вся она была потрачена на отражение атаки. Тем временем лозы оплели меч, подняли вверх и как следует приложили им Даркана по плечу, заставив его дрогнуть с ужасом в глазах. - Вставай, пойдём отсюда, - прошептала Зоттобо, втягивая в себя энергию кольца. Пусть оковы исчезли, Кир не мог даже шевельнуться. Как же он ничтожен, раз не может даже отступить нормально. Да что там, он даже сказать ничего не может. А она стоит и смотрит, то ли боится, то ли злится, то ли реветь хочет. Вдруг чёрная искра упала с её руки на его грудь. Сердце вспыхнуло, и в пожаре его сгорела боль. Словно мать пролезла руками в его грудь и крепко обняла изнутри. - Адская молния! Вырос стеной тёмный лёд, и ни единый заряд не пробил его. В нём же Тёмное Сердце застряло плоской стороной к юноше, показывая кривоватое отражение. Крепкая, рослая фигура, грозный лик, один глаз подобен летящему тёмному снаряду, другой - шипу на плюще. Наконец он увидел себя - сына Войдуса... Нет. Сына Войдуса и Зоттобо. Именно в их союзе родилась сила, сокрытая внутри него. - Что это... - по ту сторону стены дрожал голос лорда Тьмы... Да какой же это голос лорда? Это голос какого-нибудь запуганного мальчишки! Наверное. - Нет! Это всё ересь! Лёд разлетелся, и меч оказался в руках Кира. Рожу Ксатора перекосило ужасом и злобой, но тот лишь крепче стиснул свой посох. И вновь сошлись два оружия, но теперь полукровка не оборонялся, а нападал. Удар за ударом он оттеснял тёмного мага к стене. - Кольца Тьмы! Меньше мига понадобилось юноше, чтобы развернуться и отбить атаку Тёмным Сердцем. Однако и Даркан не мешкал - толчком в спину отпихнул его на пару шагов. - Кольца Тьмы! А вот и подмога от своих: пусть Ксатор избежал всех снарядов, внимание его точно рассеялось, так что Кир смог зажать его в угол, приставив лезвие к горлу. - Теперь твои условия выполнены, - всему лицу будто бы стало легче шевелиться в разговоре. - Вызов принят? - Паршивый идиот, - тёмный маг пыхтел даже громче, чем говорил, но от его мёртвого дыхания металл под его ртом даже не запотел. - Думаешь, твоя мамаша сделала тебя всемогущим? Ничего подобного. Ты и неделю не протянешь с лишней Тьмой внутри, ты падалью станешь и отправишься гнить к своему папаше... - Ты не имеешь права говорить о моём отце! - крик сам вырвался из груди. - Да он был бы ничтожеством, если бы не я! - усмехнулся лорд. - Уж договорились мы зваться его учениками, но я-то ведь его научил, что с такой силой, как у него, великие дела вершат, а не за малявками всякими ухлёстывают! - Ты кого малявкой назвал, дубина? - прикрикнула Зоттобо. - Уж поверь, ты у него не была ни первой, ни последней, - Даркан закатил глаза, продолжая подсмеиваться. - Так что не бойся, не тебя. - Хватит порочить его имя! - полукровка покрепче прижал меч к его горлу, но тому будто бы было всё равно. - Куда уж хуже-то?.. - фыркнул Ксатор. Ярость вскипела, и руки с Тёмным Сердцем сами занеслись над тёмным магом. Вот только в этот миг лорд Тьмы оказался свободен и потому легко оттолкнул сына Войдуса от себя посохом, готовясь к более серьёзному выпаду. - Мрачный аккорд! Серьёзный выпад магу пришлось совершить на Корво, которого вмять в стену ему не составило труда. Юноша оторвал одну из рук от оружия, ожидая, пока влага соберётся в острый кусок льда, но вдруг в ладонь упал рубин из посоха Ксатора. Он бросил взгляд в сторону, откуда прилетел камень: Эклос хитро улыбался, молчаливо подстрекая к применению. Снова глянув на лорда, занятого с вороном, Кир сжал рубин в кулаке. За секунду его рука обхватила талию Дарканши. - Ты чего? - дама дрогнула в этом внезапном объятии. - Спасибо, - тихо произнёс полукровка. - Прошу, присмотри за солдатами и Луно, пока меня не будет, чтобы не впутались никуда. А я вернусь, когда всё закончу. Обещаю. Зоттобо осторожно обхватила его плечи, но затем крепко прижала к своей груди. Как этот миг показался ему вечностью, так и время от последнего прошлого объятия казалось нестерпимо долгим. И вот, оторвавшись от неё, юноша стиснул покрепче рукоять Тёмного Сердца и рубин в кулаке. Стоило лишь захотеть - и вот он, портал. Юноша вдохнул поглубже и сделал первый шаг. *** - А ну, стой! - Ксатор тут же оторвался от падшего Даркана. Уже было поздно - Кир скрылся, и с ним исчез портал. - Он смог... - изумлённо протянул скрипач. - Сейчас я тебе тоже смогу по пёрышкам, - лорд Тьмы занёс посох над музыкантом, когда его вдруг схватили лозы. - Спасибо этому дому, пойдём к другому, - Дарканша гордо потопала к выходу в сопровождении троих солдат. - Пошли, Корво. Пока маг пытался вырвать древко из хватки плющей, ворон успел шмыгнуть следом за ними. - Думаете, я до вас не доберусь? - прорычал Ксатор им вслед, наконец вырвав посох из растений. - Идите, пока есть на чём, но ждите часа, когда я приду за вами! Эклос лишь хмыкнул, глядя на эту сцену, хотя Даркану, по-видимому, было не до смеха: - Зачем ты помог этому сорванцу? Я знаю, что ты мне не союзник, но ты ведь сам себе подлянку сейчас сделал! А заодно и мне! - Для кого - подлянка, а для кого - новый виток в истории, - спокойно ответил лорд Хаоса, барабаня пальцами по коленке. - Согласись, было бы ещё более скучно, если бы ты просто взял и расправился с ним. - Ах, так тебе скучно? - язвил лорд Тьмы, усаживаясь на трон. - Шута лучше найми, чем хренью страдать! Вдруг из нового портала выпал Абеха - без брони, зато весь в слезах. - Что, будешь оправдываться? - вздохнул тёмный маг. - Или всё ещё гордость не позволяет? - Имбесилес! - взвыл Даркан, ударив кулаком по полу. - Лос матаре́ а тодос эн куанто лос вуэлва а вер! - Да что ты орёшь, идиот? - Ксатор снова встал и подошёл к падшему. Из посоха посыпались тёмные искры, особенно из дырки на месте отвалившегося рубина. Дело пахло казнью. - Сам ты идиот! - завопило существо. - Слепой болван! Ты даже не знаешь, что делать теперь, когда судьба отняла у тебя последний шанс! Наконечник воткнулся в грудь, заставив Абеху застыть, лезвия лежали вдоль его тела. Чуть глубже - и хлынула чёрная кровь, омывая древко. Повернул - и захрустели кости под лезвиями. Вынул - ещё одна рана, ещё один источник крови, которая, впрочем, застывала на глазах. Так он и остался лежать, жалкий и мерзкий в своей погибели. - Здравствуйте, - Дарканша, напоминающая летучую мышь, с улыбкой заглянула внутрь. - А Абеха ещё не вер... Дамочка замерла, когда её взор опустился на тело, улыбка сразу пропала с её мордочки. Она с дрожью повела глазами по окровавленному посоху, дойдя до лица лорда Тьмы, и будто напугалась ещё больше. - Солдаты, - особенно громко воззвал тёмный маг, ибо в зале никого не оставалось, только снаружи и в других помещениях. - Отдайте Батрише этот труп. Пусть сама думает, что с ним делать. Двое Низших пулей прискакали откуда-то, подхватили лапами увесистое тело, с трудом держа его над землёй, и поднесли его Батрише. Она лишь посмотрела на него широкими глазами, что тотчас наполнились слезами, и со всхлипами скрылась из крепости. - Эй, барышня! - возмущённо воскликнул один из солдатов, ринувшись за ней и потянув за собой труп вместе со своим сородичем. - А труп-то куда девать? *** - Трек? Рёбра болят. - Трек, ты чего? Дышать тяжело. - Что с ним? В груди щемит. - Трек! Глаза открылись сами собой. Товарищи обступили его со всех сторон. Каменный с трудом приподнялся. - Живой! - Эрон тут же стиснул туловище в крепких объятиях, заставив стон вырваться изнутри: - Рёбра... - Ой, прости, - ветреный сию секунду убрал руки. Смуглый откашлялся в кулак, лишь после этого заметив на нём кровь, которая, впрочем, уже запеклась. - Как же тебя так потрепало? - спросил Рифф. - Я... Даже не совсем помню, - юноша опустил взгляд на колени, но затем поднял обратно на друзей. - Я помню только Дарканов... И то, я с ними вроде разобрался... Огненный нахмурился после этих слов, опустив уши и отведя взор в сторону. Трек начал подниматься на ноги. - Не шевелись, - резко скомандовала Ао-ки. - У тебя может быть перелом! Каменный замер, на секунду глянув на свою грудь. Сейчас уже было намного легче. - Так вроде уже ничего не болит... - Всё равно, будь осторожнее, - добавил Айкор. - Перелом может быть трудно распознать до определённого момента. Синеволосый подал руку, с которой смуглый быстро встал. Лишь тогда в его памяти всплыла новая подробность: - Ещё я помню голос Врахоса... Хотя не помню, как заходил в поселение... Он сказал что-то вроде: "Стихии властны над жизнью..." И ещё: "Камень её и вернёт..." Или что-то наподобие. Ребята переглянулись, затем обратились к Треку. Что-то такое было в их взглядах, отчего по коже поползли мурашки. Не только по его, но и по их. Пальцы сильнее стиснули Исток и кристалл от него.