Гормити. Война за свет

Трек крепко держал Сирен за руки и смотрел ей в глаза. Пусть её брат вертелся среди остальных, пусть Айкор ворковал над очками Паво, пусть Эрон разбрасывался шутками... Для каменного была тишина. Он просто крепко держал каменную за руки. Он просто смотрел ей в глаза. - Да поцелуйтесь уже, все же видят - вам хочется. Именно эти слова Айнара прорвались и были им услышаны. Хотелось бы ему не выглядеть так, будто он их услышал, но прилившая к щекам кровь уже, вероятно, обо всём известила. Девчонка, даром время не теряя, чмокнула его под глазом. Щёки лишь больше разгорались после этого. - Ладно, нам пора выдвигаться, - заключила Ао-ки. - Д-да, пора, - смуглый наконец выпустил её руки и начал медленно отходить. - Спасибо... За всё. - Так говоришь, будто это в последний раз, - Сирен склонила голову набок с тоскливой улыбкой. Юноша вдыхал поглубже, пока грудь не кольнуло. И снова вспомнилось ему. Бросив беглый взгляд, он помахал рукой и пошёл к товарищам, уже собираясь поднять кусок земли, пока не увидел уже готовый щит. - Пока, герольды! - кричал мальчик вслед улетающим. - Удачи! *** Кир уже успел забыть это чувство, когда вокруг одни деревья, под ногами - одна трава, а над головой всё сияет. Казалось, ещё немного, и он ослепнет - то ли от света, то ли от зелени. По крайней мере, место было знакомое: тот самый камень, на котором она медитировала, на той самой поляне. Знать бы ещё, как далеко отсюда Единая Башня... - Извините, - за спиной прозвучал незнакомый голос. Полукровка сразу навострил Тёмное Сердце, глядя назад. В трёх шагах от него располагалась личность в синем, видом вычурная, даже вычурнее Корво в концертном костюме. - Вы не знаете случайно, далеко ли до ветрено-ледяной границы? - продолжила личность, обмахиваясь пучком цветных перьев. - А зачем вам она? - спросил сын Войдуса, не скрывая недоверия. - На одном рынке мне сказали, что там вишня растёт вкусного сорта, - беззаботно ответил незнакомец. - Денег местных у меня, правда, нет. Но, может, договорюсь, хоть пригоршню обменяю на веер. Мать что-то рассказывала про вишню - кажется, она росла там, где она раньше жила. Юноша даже не знал, считать это поводом для большего недоверия или меньшего. - Нет, не знаю, - Кир всё-таки приспустил меч, и, судя по взгляду личности, его она заметила лишь сейчас. - Жаль, - незнакомец начал разворачиваться и шагать в сторону. - Что ж, пойду... - Стоять. Личность замерла, уставившись на полукровку, снова приготовившего оружие. - А вы не знаете, где здесь Единая Башня? Незнакомец склонил голову, придерживая странный, вытянутый подшлемник, и протяжно ответил: - Никогда не слышал про такую. - А про герольдов слышали? Личность сразу поставила голову ровно, расширив глаза, и заговорила чуть бодрее: - Ах, герольды! Да-да, их знаю. Недавно познакомились. - Насколько недавно? - сын Войдуса чуть уменьшил дистанцию. - Не поверите, буквально вчера, - вдохновенно продолжил незнакомец. - А где они? - юноша подскочил к нему, на всякий случай отставив меч в сторону, но всё равно припугнув собеседника резким движением. - Ах... Ну... - личность сразу забегала глазами. - Наша встреча произошла на территории, если не ошибаюсь, Каменного королевства, но наши пути разошлись, и... Текущего их местоположения я не знаю. - Понятно, - Кир отошёл в сторону, и тут же сбоку послышались быстрые шаги, отдаляющиеся с каждой секундой. Потоки воздуха начали легонько, но продолжительно бить по лицу. Вот он, оказывается, какой - настоящий ветер. На нём же до полукровки донеслись частицы какой-то иной энергии, чуждой. Даже относительно малознакомой для него энергии гормской среды она выделялась. Возможно, именно около её источника он получит свои ответы. Так сын Войдуса и пошёл против ветра. *** Искадор и Башня звенели наперебой, словно пытались "перекричать" друг друга, встречая герольдов. Хотелось ускорить шаг и наконец укрыться от этого шума внутри, но в то же время что-то удерживало рядом с друзьями. Впрочем, вся компания скоро оказалась в стенах. Трек нерешительно подошёл к столу пророчеств, прошептал почти одними губами: "Прости, Башня," - и оторвал мельчайший кусочек каменного пола. Здание звякнуло кристаллами, но чуть тише, чем обычно. Стоило каменной крошке дотронуться до Ядра Света, знакомая вспышка озарила помещение, а вскоре и части энергии Камня разлетелись. - Что ж, остался последний шаг к победе, - радостно произнёс ветреный, похлопав по плечу товарища. - Давай, Рифф, твой черёд! Огненный без промедления подошёл к столу. Щелчок - тепло пламени защекотало пальцы сквозь перчатки, не принося боли. Белая, как пепел, сфера была прямо перед ним, рука уже поднялась, и... Ну? Чего же он ждёт? Рука в неповиновении замерла. Огонь так успокаивал... Какой успокаивал, дурья башка? Он должен снять Печать с Ядра, а не успокоить, да и зачем успокаивать - он и так спокоен! Мышцы напряглись до предела, но рука не двигалась с места, начав лишь трястись от перегрузки. Уже хотелось просто сделать рывок вперёд и дотянуться туда телом. Но только ладонь раскрылась - пламя вспыхнуло из маленького язычка в зарево. Пятка дрогнула, сделав шаг назад от части своего же тела, и огонь тотчас угас. Бровь стрельнула. Теперь хотя бы было понятно, отчего это происходит. Вернее, от кого. "Давай, не стесняйся, обнажи свои страдания," - голос грохотал лишь внутри головы, но оглушал по-настоящему. - "Заставь её дотронуться". - ...Снова он? - из-за голоса и сердцебиения от фразы Ао-ки донёсся лишь обрывок, но её приближающуюся фигуру он видел чётко, даже прищурив глаз под больной бровью. Её рука приближалась. Внутри дёрнуло: вчерашний вечер, слово "дотронуться", удар светом... - Не трогай меня! Визг, вырвавшийся с криком, ударил по собственным ушам, в горле защемило. Все замерли, уставившись на него. Но хранительница сделала ещё шаг, твёрдо, но спокойно продолжая говорить: - Рифф, что бы сейчас не говорил тебе Ксатор, не слушай его. Сосредоточься на том, что говорим мы. Не позволяй ему отрывать тебя от реальности. Её пальцы приближались к голой части плеча. - Нет! Стой! Не трожь! Неведомая сила будто пыталась заткнуть ему глотку, не давая сказать главного. - Успокойся, - речь девушки перешла в нежное воркование, продолжая тонуть в пульсе. - Всё будет хорошо. Сейчас... - Он действует на тебя через меня! Через касания! Наконец-то прорвалось. Ао-ки тотчас застыла, как облитая водой лава, и осторожно опустила взгляд на свою руку. - Так вот почему... - прошептала хранительница. - Дело не во мне... Девушка снова подняла взор - в нём почудилось некое озарение, облегчение. - Не верь ему! - чётко и решительно сказала Ао-ки. - Не слушай его! Продолжай фокусироваться на нас! - Ты справишься! - прохрипел Трек. - Покажи ему! - воскликнул Эрон. - Не сдавайся! - смягчился Айкор. Слова друзей мешались в кучу, но пока Рифф слышал этот шум, он понимал, что ещё держался. Бровь продолжала стрелять, по лицу шёл жар, коленки дрожали, но он ещё держался. Они держали его. "Как трогательно. "Семья" тебя поддерживает, да? Так даже лучше. Не могу дождаться, когда увижу, они разочаруются в тебе. Нет, даже как они разочаруются в самих себе - оказывается, их сила дружбы тебя не спасает". Ноги подкосились. Пальцы впились в голову, цепляясь за волосы, пока запястья зажимали уши. Он знал, что голос в голове это не заглушит, в отличие от слов товарищей, но ничего не мог с собой сделать - это просто боль и страх. Да, в любой другой момент ему бы трудно было признать, что ему страшно, но спорить с собой ему сейчас было невмоготу. Ему бы Ксатора сначала оспорить. - Если ты сейчас не заткнёшься, тебе же будет хуже, - сквозь зубы произнёс огненный. "Угрожай мне, сколько влезет. Давай, расходуй свои силы, а я посмеюсь через границу миров". - Я хоть весь день с тобой говорить буду. Я готовился к твоему явлению. Я знал, что ты явишься в самый последний момент, чтобы подкосить меня, и я готовился. "Какой слабый блеф. Не забывай, я насквозь вижу твою голову. У тебя и мысли не было о том, чтобы готовиться к моему приходу - ты всё надеялся, что пронесёт". - А ты надеялся, что я заломлюсь так же быстро, как в первый раз. Ты ошибся лишь тем, что натренировал меня своими выходками. Ноги потихоньку выпрямились, руки оторвались от головы, глаза открылись - друзья продолжали смотреть на него, внимая его перепалке, пусть лишь с одной стороны. "Натренировал? Ты даже ещё не видел, на что я способен... И, впрочем, не увидишь. К тому моменту ты уже отключишься". - И тебе так и некому будет похвастаться своей выдумкой. Не жалеешь? "Я знал, что ты рисковый, но и поверить не мог, что настолько. Готовься пожалеть об этом". Рифф моргнул - друзей уже не было. Его окружали лишь Дарканы, подходя всё ближе. Место знакомых голосов занял их мерзкий смех. Но волнение ни на кроху не увеличилось. - Просто миражи? Смешно. "Миражи так делать не умеют..." - Кольца Тьмы! Фальшивая, казалось, атака сковала по-настоящему. Удержаться на ногах не удалось, и тело ударилось о настоящий каменный пол Башни, по-настоящему заболела спина. А солдаты всё приближались. "Всё ещё думаешь, это неправда?" - А вот сейчас и проверим. Небольшим усилием огненный перевалился набок и покатился к стене. Уперевшись, он сделал удар ногой. Сквозь смех Дарканов прорвался звон Башни. Он повторил. Ещё раз. И ещё. Пусть нога уже изнывала, а уши закладывало от перезвона, рыжий продолжал упорно долбить стену пяткой. Хохот совсем заглох в пищащем шуме. Руки оторвались от туловища. Взгляд вниз - кольцо пропало, даже не было того противного осадка от оков. Взгляд вверх - друзья пялились на него, как на больного. - Да простит меня Башня, - Рифф медленно вставал, пока его рот сам собой расплывался в удовлетворённой улыбке. - Но чего только не сделаешь, чтобы заткнуть этого дебила. Ну, продолжим... "Сглазил". *** Снова свалился. - Да что ж он никак не отстанет... - Трек нервно теребил ворот. - Сейчас мы его прогоним! - Эрон ринулся к огненному. Наскочив на парня, ветреный схватил его за плечи и, подняв на свой уровень, начал трясти, приговаривая: - Подъём, подъём, злым дядькам в голову прохода не даём! Это выглядело ужасно глупо. Но иного способа даже не приходило на ум. - Давай же... Ну... Руки синеволосого медленно сбавляли частоту, его голос угасал параллельно этому. Айкор и Ао-ки аккуратно приблизились, каменный подтянулся за ними. Парнишка уже почти остановился Рыжий дёрнулся, его кулак пролетел у Эрона перед лицом, заставив его отскочить. Пока огненный устанавливал равновесие на ногах, ветреный трепетал, словно собираясь равновесие потерять, и не сводил с него глаз. Герольд Огня наконец открыл глаза - Тьма в них сказала всё за него. Все приготовились к атаке, и он тоже. Но никто не смел сделать первый удар. Время будто остановилось, пока его взгляд бегал под тёмной пеленой. Хотя даже не бегал, а будто бы прикидывал... Рывок - и Ядро Света у него в руках. Ноги же понесли его в подземелье. *** - Я думал, я уж не жилец... - нескончаемо причитал Корво по пути через лес. - Зоттобо, если бы не ты... - А что нам теперь делать? - первый солдат вдруг остановился. Все встали. - Что значит, что делать? - второй с недоверием покосился на него. - Наш лорд теперь в Горме, - продолжил первый, поглаживая руку-четвёртого. - Но перед уходом он не отдал нам никакого приказа. Так что нам делать, пока его нет? - Кир поручил мне присматривать за вами, - пожала плечами Зоттобо. - Так что будете делать, что я скажу. - Ещё не занял престол, а уже при полководцах, - с лёгкой усмешкой сказал третий. - Далеко пойдёт. Дарканы продолжили путь, когда услышали по лесу чьи-то завывания. Какие-то несколько секунд, и Батриша, закрывая мордочку руками, промчалась мимо них. - Батриша? - удивилась женщина-Даркан. - Ты же только что к Ксатору шла. Летучая мышь остановилась и тут же пала на колени, продолжая горестно завывать. - Не говорите о нём! - вопила дамочка. - Я ненавижу его! О мой пчелёнок... - Ч-что случилось? - осторожно спросил ворон, выглянув из-за своей спутницы. - Он погиб! - отчаянно вскричала Батриша, заставив вздрогнуть даже деревья. - Погиб! От рук этого грязного... Пчелёночек мой!.. Все переглянулись. - Он... Убил Абеху? - прошептал скрипач, словно не веря услышанному. - Высшего Даркана? - протянул третий. - Барышня! Барышня! Дарканы обернулись: двое Низших тащили знакомое тело, но лишённое панциря и с пробитой насквозь грудью. - Так, барышня... - начал один из них, пытаясь отдышаться. - Вы нам ответите, что делать с ним, или нет? - Отдайте его нам, - вдруг ответил второй, перетянув все взгляды на себя. - Мы не с тобой разговариваем, предатель! - отрезал солдат, даже не глядя на него. - Сам ты предатель! - ответил второй. - Каких-то пару минут назад собирался нас прикончить! Нас, своих собратьев! - Меня там даже не было! - Низший вышел из-под тела Абеха, оставив ношу полностью на плечах сородича. - И вообще, вы нам не собратья ровно с тех пор, когда предали лорда и присягнули другому! - Если бы мы не "предали" Ксатора, мы бы предали самих себя! - встрял первый. - А вы... Вы это и делаете! Как будто не знаете, чем всё закончится! - Помоги... - кряхтел соратник солдата, содрогаясь под весом трупа. - Не могу больше... - Будто вы знаете! - продолжал парировать Низший. - Вот увидите, вас ждёт кара, а нас... Глухой удар. Все сразу обернулись: тело лежало на земле. Тёмные ошмётки валялись вокруг него, медленно рассеиваясь. - Брат, нет! - вскричал солдат, бросившись к трупу. - Ну, как же так, а... - Отдай нам тело и проваливай, пока цел, - вступилась Зоттобо. Ещё раз обиженно оглядев всю компанию, Низший уплёлся назад в чащу. - А теперь скажи, нахрена тебе сдался этот труп? - дама развернулась ко второму и смерила его взглядом. - Другим показать, - солдат приблизился к телу, лапой поманивая других за собой. - Может, хоть теперь все всё поймут. Ну-ка, ребят... Первый тут же подскочил, хотя там же замешкался, не зная, как держать и труп, и руку Папе́ля, но всё же догадался - по лапе на каждого. Третий тоже подтянулся, хоть и не скрывал отвращения, прикасаясь к мертвечине. - Теперь всё будет по-другому, - Корво наклонился к Батрише и осторожно обхватил запястье одной из её рук, закрывающих мордочку. - Мы одолеем К... Его. И больше никто не пострадает так, как твой возлюбленный. - Мне больше никто не нужен! - вскричала летучая мышь, оторвавшись от музыканта. - Мне нужен мой пчелёнок! Мой Абеха! Да разве его вернёшь?! Недолго понаблюдав за этим, Зоттобо устремила взгляд вперёд и продолжила путь. - Плач тебя не выручит, - голос старшей Дарканши звучал по-странному сухо. - Чем страдать, лучше делом займись. Солдаты послушно поплелись за женщиной-Дарканом. Ворон выпрямился, но ещё какое-то время постоял над дамочкой, прежде чем уйти следом за ними. И даже после этого он продолжал оглядываться на неё. - Ей сейчас тяжело, - скрипач осторожно приблизился к Дарканше, понизив голос. - Может, с ней стоит полегче... - Тяжело? - прервала Зоттобо. - Ей достался уже морально мёртвый мужик, которого сегодня добили физически - она ноет. На моих глазах двое умерли морально и физически, а когда один из них переродился, вся жизнь пошла наперекосяк, хотя, казалось, куда уж хуже - я хоть раз пискнула? - Ну, а внутри? - падший съёжился, но продолжил говорить. - Если ты не показывала своё горе снаружи, это же не значит, что ты ничего не чувствовала. - Они моих чувств не заслужили, - неожиданно спокойно ответила дама. - Я себе цену знаю, я уже не та маленькая девочка, которая ждёт принцев с других планет. - С других... Чего? - Корво наклонил голову вбок. - Только не говори, что на твоих землях при тебе ещё не знали о теории космоса, - хмыкнула женщина-Даркан. - Отнюдь, - ворон с лёгкой неловкостью почесал затылок. - Просто это... Не совсем моего круга тема... Двое Высших постепенно замедляли шаг, погружаясь в разговор. Сзади неспешно, но с лёгкой дрожью шагала Батриша, посапывая рыльцем и аккуратно подтирая пальцами последние слезинки. А между ними - солдаты с трупом. - Я вот всё думаю, - начал третий. - Ну, пошёл Кир... - Лорд Кир, - поправил второй. - Лорд Кир, - кивнул третий и продолжил: - Вот пошёл он к герольдам - а они ему что? А они ему шиш, а не помощь! Они, может, и дети, но не кретины, смекнут, наверное, что он из Даркара, если он сам не расскажет. И делу конец - отмочат его и назад к нам выкинут! - Может, если он всё хорошо объяснит, они ему помогут, - встрял первый. - Ага, конечно, - процедил третий. - Ты сам их видел! И после увиденного ты думаешь, что на них можно понадеяться? - Именно после этого, - первый почесал когтем руку Папе́ля. - Я же вышел живым из боя с ними... Когда я застрял с каменным герольдом в пещере, и мы вместе пытались выбраться оттуда. Я ведь бросил его у самого выхода, на грани падения. Но даже после этого... Он отказался убивать меня. Он позволил мне уйти. Тогда я впервые... - Как бы то ни было, у лорда Кира есть план, - перебил второй. - Причём надёжный, по крайней мере, в его глазах. Иначе бы он не был так уверен, когда уходил в Горм. - Не знаю, не знаю, - третий сохранял скептицизм. - Я вот боюсь, как бы не был парень разглагольствовать горазд по делу и без дела. Не сильно пока это проявляется, но там кто знает. У него ведь и отец таков был... - Не говори дурного о покойном! - чуть не до визга воскликнул первый. - Явится! Вся процессия встала. Зоттобо и Корво, лишённые контекста, обернулись в полнейшем непонимании. Батриша после короткого исступления возобновила свой плач. Первому оставалось лишь стыдливо опустить взор и продолжить движение с товарищами. *** - Вот он! Эрон первым добрался до конца подземелья - тёмной кладовки, - остальные подтянулись следом. Огненный вертел головой в сторону разных ящиков, удерживая Ядро в руках, пока не повернулся на звук. В тот же миг он метнул сферу в сторону. - Нет! - все разом прорвались сквозь дверной проём. Артефакт не разбился, но лишь упал на пол, отскочив от стены. Ребята хором выдохнули. Ветреный тотчас прыгнул наперерез рыжему, накрыв телом Ядро, и быстро перекатился в сторону. Как оказалось, не зря - парень уже заносил над ним ногу. - Зоттобо, будто ничем другим бить не умеет... - фыркнул парнишка, вставая. Окончательно подняться у него не вышло: огненный обхватил его сзади и швырнул в стоящие стопкой ящики. К счастью, те от удара лишь пошатнулись, не завалив их. Заступив ногой за позицию огненного, Эрон вывернулся из-под его рук и подкинул сферу в воздух с воплем: - Ловите! Лёгким движением Айкор перескочил под летящий вниз артефакт, но рыжий подоспел и свалил его своим телом. Впрочем, пока он прижимал ледяного к полу, Трек успел поймать Ядро, однако застыл в ступоре. - Давай сюда! - воскликнула Ао-ки. Только её голос зазвучал, как парень тут же стиснул плечи принца, поднял его и швырнул в бегущего каменного, отчего оба упали. Вылетев из рук, Ядро откатилось в дальний угол. Огненный поспешил туда, но на его пути уже встала хранительница, закрывая закуток собой. Рыжий начал создавать огненный шар, но вдруг ветреный запрыгнул ему на плечи, нарушив концентрацию. Хотя парень быстро стряхнул его с себя, девушка смогла за это время перебежать со сферой в другую сторону. Герольд Огня тут же рванул к ней, но вовремя вставшие Трек и Айкор схватили его за плечи, а чуть после к ним присоединился и Эрон, вцепившись ему в торс. - Скорее, беги наверх! - крикнул подруге ледяной. - Мы задержим его! Ао-ки бросила взгляд на выход, но не смогла заставить себя сдвинуться с места. Ёё внимание снова приковалось к юноше: она будто видела за пропитанными Тьмой глазами его настоящего, затихшего в муках и заглушённого Ксатором. В голове повис позыв просто вытащить его - иррациональный, но непреодолимый. - Бесполезно, герольды, - заговорил огненный своим обыкновенным голосом, но совершенно несвойственным ему тоном. - Без помощи вашего огненного дружка Ядро - болванка! - Ты не сможешь удерживать Риффа вечно, - проскрипел каменный, вцепившись в барахтающееся тело. - Он прорвётся! - Вы меня недооцениваете, - усмехнулся рыжий. - Правда?! - крикнул синеволосый прямо ему в ухо. Парень на миг съёжился, но затем с пущей резвостью завертелся и всё-таки вырвал руку из хватки принца, замахнувшись ей на смуглого. Уворачиваясь, тот невольно потянул его вниз за собой, отчего ветреный навалился на него сверху, пусть и скоро оказался вновь сброшен. Айкор опять схватил его руку и завёл ему за спину, после чего обратился к хранительнице с большей яростью в голосе: - Беги! Девушка наконец смогла сорваться с места. Ноги несли её по полумраку подземелья. Сердце бешено колотилось от всего подряд, но в наибольшей мере - от шагов за спиной: у неё не было времени обернуться и узнать, к добру ли это. Она и моргнуть не успела, как оказалась в тупике, перед заваленным краем коридора. Пропустила поворот наверх. Не теряя время, она тут же развернулась, но и терять-то было нечего. Несколько шагов отделяли огненного от неё, и много - ребят от него. Даже не зная, зачем, но быстрым движением она впихнула артефакт в дыру в стене, так что руки её стали свободны для боя. Движения случились синхронно: рыжий запустил огненный луч, Ао-ки закрылась Щитом Света. - Очнись, Рифф, - воззвала хранительница. - Преодолей его. - Столько лет прошло, а ты всё та же дурочка, - прорычал Ксатор устами юноши. - Он тебя не слышит, и не услышит больше никогда. Он начал приближаться - она сделала это же. Ребята уже добрались до него сзади, но из начала его луча начали разлетаться крупные искры, не давая подступить к нему. - Ну же, Рифф... - Даже смешно смотреть. Так, как у тебя с Войдусом, у него уже не прокатит. Твой Свет подавлял Тьму внутри тебя, но у него она свободно расползлась по телу - он наполовину либо Даркан, либо труп. Они почти сошлись, один шаг разделял их. Парень сделал выпад вбок - девушка тотчас развернула щит на него. Так и поменялись местами. - Я знаю, ты слышишь меня. Приложи все силы, чтобы подавить Ксатора. - Это уже раздражает. Огненный снова стал сокращать дистанцию, но Ао-ки уже знала, что делать. Рывок вперёд - Щит Света прямо коснулся герольда. Его крик наполнил пространство с резким эхом. Хранительница убрала щит. Юноша пал ниц, издавая стоны. Наконец, он поднял голову, держась рукой за половину лица, на которой была раненая бровь. Девушка всмотрелась в открывшийся глаз. Красный, полный огня, свободный от Тьмы, живой. - Что было... - успел прохрипеть Рифф, прежде чем его передёрнуло от боли с новым стоном. Ао-ки смотрела на него с ужасом и радостью: пусть ценой боли, но он вырвался из плена. Её дыхание перехватило от подступавших слёз, но она смогла ответить: - Всё... Всё уже прошло... Остальные подошли ближе: глаза Эрона уже обливали его лицо в три ручья, пока его выражение стремительно сменялось от ужаса к восторгу и обратно; руки Трека тряслись, будто порывались лично поднять его с пола и в то же время боясь сделать больно; даже Айкор всхлипнул, хоть и пытался сделать это как можно скрытнее. - В-всё закончилось?.. - дрожащим от слёз голосом спросил ветреный, хотя ответ был очевиден... - Как бы не так. Огненный оторвал руку от лица - второй глаз всё ещё был под тёмной пеленой. - Да, от дозы Света я дал слабину, но... - уста рыжего заговорили сначала тоном Ксатора, но резко перешли на его собственный, продолжая меняться на протяжении речи. - Вот и проваливай из моей башки, придурок!.. Заткнись! Итак, я... Сам заткнись!.. Дай мне закончить!.. Ещё чего! Я тебе не разрешал моим ртом говорить!.. Больно надо мне твоё разрешение!.. Зрелище потрясало - две личности боролись за одно тело, посыпая друг друга проклятиями из одного и того же рта. Слышать ранее лишь половину их диалога через слова Риффа казалось по сравнению с этим отнюдь не жутко. Остальные же замерли в немом ожидании, хоть и неизвестно, чего. Юноша снова скорчился от боли, с трудом удерживая вес тела одной рукой, так как другая опять схватилась за лицо. - Я выдавлю тебя. Будь уверен, твои никчёмные мозги рано или поздно перестанут выносить это... Тебе самому от этого больно, так что не успеешь... Да что ты знаешь о моей боли? Я в своей жизни пережил такую боль, что ты и представить не можешь... Видать, не сильно был крепкий... Очередной удар уже был до крика. Рука не выдержала, и тело хлопнулось на пол. Хранительница инстинктивно сделала шаг вперёд, но почувствовала руку на своём плече. - Держи дистанцию, он может броситься, - строгий тон ледяного с трудом прорвался через внезапную мягкость его голоса. Герольд Огня через тремор всё-таки оторвал ладонь от лица, продолжая щурить "затемнённый глаз". - Ты что это задумал?.. Что, уже не так хорошо слышно мои мыслишки?.. На лицо парня прорвалась болезненная усмешка. Ребята осторожно переглянулись, будто опасаясь сводить глаза с товарища. - Так, ну-ка, стой... Стой-стой-стой!.. Рифф стиснул зубы, заткнув свой ложный "голос", и медленно, будто сквозь сопротивление, потянул руку к... Дыре с Ядром? - Что-то будет... - каменный судорожно сглотнул. Пальцы оказались у самой сферы. Все затаили дыхание, коллективно запутавшись, нужно ли сейчас вмешиваться или нет. Щелчок. Один единственный язычок пламени дотронулся до артефакта. Коридор залило ослепляющим светом, вынудив всех зажмуриться. Сильнейший крик дробил воздух до конца вспышки. Наконец, сияние рассеялось. Ядро выбросило огненные частицы. Последняя Печать снята. - Поздравляю, герольды и хранитель, - голос Люмоса зазвучал из сферы. - Теперь Ядро Света свободно от Печатей, и его невозможно уничтожить или повредить. Я могу высвободить свою силу, но мне потребуется время, чтобы восстановить свою истинную форму. До того момента вы свободны. Это важное послание сейчас прозвучало для подростков пустым шумом, который они приняли во внимание, но не слишком долго осмысляли. Наконец, они все без страха обступили огненного. Они были готовы ждать его пробуждения, но тот уже бодрствовал - голова поднялась, хоть и с закрытыми глазами. - Ты как? - забыв о всякой дистанции, девушка присела к нему и убрала упавшие на лицо пряди его волос. Рыжий с усилием открыл один глаз - тот, что "освободился" от Тьмы раньше. Он блестел, но в нём не было и тени печали. - Ничего, - с лёгкой хрипотцой ответил Рифф. - Жить можно. - Жить можно? Жить можно?! - закричал Эрон, утирая трясущимися пальцами мокрое лицо. - Д-да ты знаешь, как ты нас напугал?! Ты-ты-ты ж... Синеволосый ринулся к юноше, чуть не навалившись на него сверху, но вовремя был удержан остальными. Вся его речь сошла на нет, обратившись в нечленораздельные рыдания. Морщась с каждым всхлипом парнишки, огненный медленно встал на ноги и... распростёр руки. Ао-ки дёрнулась, почувствовав его прикосновение, но не готова была завершить этот момент. Пару секунд - и вся команда оказалась в объятиях герольда Огня. Это казалось таким диковинным... Но приятным. - Спасибо, - хранительница словно почувствовала вибрацию его грудной клетки в момент, когда он говорил это - она бы сейчас всё отдала, чтобы он никогда не смолкал. - Что не бросили. *** Дверь скрипнула. Похоже, он так и уснул, стоя у косяка. - Зот... - незнакомый сухой женский голос, шаги внутрь дома. - Ох... Э-э, мальчик, а... - Зоттобо нет дома, - Луно заранее понял вопрос. - Так... А ты что тут делаешь? - Стою, жду. - Ах, ты же тот парень, которого Зот приютила недавно... Ты знаешь, где Зоттобо? - Собиралась, вроде, к Ксатору наведаться, а там не знаю. - Что за женщина... Оставила слёпенького одного... - Думаете, от меня там больше пользы было бы? - Ну, отдала бы хоть кому-нибудь... Хотя бы мне. - А вы, собственно, кто? - Лючертола. Сухая, шершавая конечность дотронулась до плеча. - Пойдём, э-э, Людо? - Луно. - Да, да, я так и сказала... - Не так. Извините, но я слепой, а не глухой. - Ой, всё, пошли... Рука куда-то потянула. - А если я не хочу? - Всё ради твоего же блага... - Не надо меня ублажать, я и так почти блаженный. - Чего? - "Чего", "чего"... На хромой блохе с того берега моря!.. Так, всё, отпустите меня, дождусь Зоттобо, а там посмотрим... Со стороны, откуда исходил голос Лючертолы, послышалось шипение. - Я с-сказала, пошли! Плечо сжало до боли. Расстояние прикидывать не было времени. Гормиан наудачу плюнул. - Ой! Похоже, попал - плечо отпустило. Дверь должна быть справа... Да. Вперёд, вперёд... Упёрся, больно. Значит, лавка Кира. В его комнате, вроде как, прятаться негде... Полез под лавку, правда, пару раз наткнулся на неё лбом. - Вых-ходи! По дому разносились шаги. Похоже, не успела глянуть, куда парень побежал. И это он-то слепой? Теперь главное, чтобы в комнату она не заглянула... Зоттобо, дверь. Дверь. Дверь, будь она неладна! Не нащупал, не закрыл! Уже поздно. Луно затаил дыхание... - Лючертола? Ты что тут делаешь? - А я, это... Чай... - Нет чая. Всё, иди, иди! Гормиан наконец выдохнул и бросился молиться всем, кого мог вспомнить. Конечно, может, и к добру эта тётка его увести хотела, но всё-таки веяло от неё чем-то недобрым. - Луно? Женщина-Даркан зашла в комнату. Должно быть, он выглядел в тот момент страннейшим образом, запихнув себя под лавку, так что он предпочёл выкатиться из-под неё. - Зоттобо? Как всё прошло? Она прошла рядом и уселась на лавку. - В общем... Он просил меня беречь тебя... - Что, убили? - Сплюнь! - Ну, нет, я уже сегодня плюнул... Не важно, куда. Дарканша вздохнула. - Он в Горме. Теперь он договорится с герольдами, они вместе одолеют Ксатора, и будет нам светлое будущее. Так, наверное, это выглядело в его голове... - Да уж, с подростками тяжело... - Тебе-то почём знать? - А я кто, по-вашему? Нет, я, конечно, чувствую примерно, что он чуть постарше, но суть наших проблем это не сильно различает. - Ты даже не знаешь, насколько он тебя старше. - Года на два-три, не больше. - Между вами почти пять столетий. Пауза. - Честно, я не удивлён. У вас всех тут истории на уровне фантастических романов. Луно вытянул руку вбок. Лавка, можно опереться. Так и встал, затем уселся на неё. - А остальные где? С ним пошли? - Какой там, в деревне сейчас всей шайкой. Хоронят кое-кого. - Так, я не пойму, всё-таки его убили или нет? - Да не Кира хоронят, болван! - Так-то обидно. - А мне, думаешь, не обидно такое про сына слышать? В отличие от этого, в моих словах хоть смысл есть. - Ладно, всё, понял, извините... А что Вы с ними не хороните? - Не хочу лишний раз в толпе стоять. Они же не из жалости это делают, а на обозрение. Целое представление мастерят для всего поселения. Чтобы окончательно доказать всем, что Ксатор - деспот... А все и так знают. И оттого, что они лишний раз поглядят на труп своего сородича, желание устроить бунт у них не появится. - Труп? Разве от вас остаются тела? Вы не распадаетесь, как солдаты? - Представь себе. - И когда герольды убили Войдуса с его шайкой, от них всех тоже остались трупы? - Да. И их всех хоронили. Кроме Ксатора - его труп под завалами от крепости так и не нашли... - Может, поэтому он и смог возродиться? - Кто ж его теперь знает... Да и важно ли это? Уже всё случилось. Будь теперь, что будет. Ещё одна пауза. - Вы разве не верите в Кира? - Одно дело верить, другое - знать. А я не знаю, ни где, ни как, ни с кем... Только и знаю, что один: даже если герольды ему помогут, то всё равно не сочтут за товарища. Хотя его это не сильно сломит - он уже привык быть чужаком... Для всех. *** Кир наконец пробрался сквозь деревья. Перед ним было подножье крутого холма. Он задрал голову: с вершины торчал край некоторого странного строения. Кажется, именно оттуда и веяло той чужой энергией. Не долго думая, полукровка начал подъём - это место стоило того, чтобы проверить. Может, с высоты и Единую Башню будет проще найти...