Гормити. Война за свет

Лючертола вышла из дома Зоттобо, её скользкие лапы подрагивали от напряжения. Впрочем, солдатам, окружившим что-то вместе с Корво, не было до неё дела. Зато плакавшей чуть поодаль Батрише было - та сразу повисла на ней в слезах. - ...Убил, убил моего пчелёнка! - летучая мышь беспрерывно лепетала, не давая знакомой подобраться ближе к эпицентру событий. - Ты только подумай, Лю!.. Кое-как "Лю" всё-таки разглядела у компании... Труп Абехи? Вот это поворот. Она и подумать не могла, что без брони этот жердяй выглядит весьма аппетитным... Ящерица тут же выскользнула из лап другой Дарканши, оставшейся реветь чуть поодаль и подобралась к остальным: - А что вы будете с ним делать? Все вздрогнули, застигнутые врасплох. - П-привет, Лючертола... - неуверенно начал ворон. - Мы... В общем... - Покажем всем, на что Ксатор готов, - встрял один из Низших, указывая на зияющую дыру в груди мёртвого тела. - А потом зароем. - Ну, зачем же зарывать? - Лючертола голодно облизнулась. - Ему вполне можно найти более достойное применение... - Сомневаюсь, - ответил другой солдат. - Ксатор его напичкал непонятно чем ещё до казни. Тут и энергия Хаоса, и ещё какая-то... - Тем лучше, - "Лю" наклонилась над трупом. - Чем больше энергии, тем сытнее... - Нет, Лючертола, - в голосе скрипача наконец появилась твёрдость. - Съесть его - это уже слишком. Пощади хотя бы нервы Батриши - ты же знаешь, она все соки выпьет из того, кто её обидел. - А если она не узнает?.. - понизила голос ящерица. - Она-то точно узнает, - с некоторым трепетом возразил музыкант. - В самом деле, будто ты впервые её видишь! - Я не я, когда голодна, - вздохнула Дарканша. - Ладно, раз уж вы такие жадные, пойду грибами травиться. Стоило Лючертоле удалиться, первый солдат подал голос: - А ведь это мысль. Если Батриша держит зло на Ксатора, её можно привлечь на борьбу с ним! - Была бы нам от неё ещё польза... - фыркнул второй. - Ты просто не видел её, когда она у Войдуса в разведке работала, - на роже третьего появилась странная улыбка. - Она, если надо, такого наворотить может, что и не подумаешь на неё! А какие у неё в то время формы были... - Давайте пока лучше думать, что нам делать с этой формой, - второй указал на тело Абехи. - Разве... У тебя нет плана? - Корво склонил голову набок. - Зачем тогда... - План-то есть, - перебил второй. - Но есть и предчувствие, причём дурное... - Зот с этими предчувствиями, - махнул лапой третий. - Пойдём уже народ звать. *** Ноги наконец ступили на ровную поверхность. Вырвав воткнувшееся в землю Тёмное Сердце, Кир огляделся. Странное строение, обнаруженное им ещё внизу, вблизи оказалось весьма большим и причудливым по форме, будто оно создано для движения. Но за ним возвышалось ещё что-то, увенчанное кристаллами. Стоило полукровке выйти из-за преграды, он сразу понял, что нашёл искомое. Здание, отдалённо напоминающее тёмную крепость, но окружённое силой Света - как витающей в воздухе, так и заключённой в этих драгоценных камнях, стенах, самих формах. Навершие Башни переливалось разными цветами - красный, синий, зелёный, жёлтый, снова красный... От величины дух захватило так, как захватило когда-то при первой "встрече" с родной крепостью. Вот она - Единая Башня. *** Трек зашёл в спальню. Его челюсти, пару секунд назад активно измельчавшие слоггу, сейчас чуть убавили ход. Рифф лежал на верхней койке. Если бы не тихое посапывание, его легко можно было бы принять за мёртвого: никогда ещё его сон не был таким спокойным. Каменный положил батончик на ящик в углу. С кровати его несложно разглядеть, так что, проснувшись, огненный голодным не останется. - Я думаю... - Если бы ты думал, ты бы вёл себя иначе. От голосов за спиной смуглый чуть дрогнул. Эрон и Айкор уже давно о чём-то спорили в комнате напротив, и лишь сейчас их речь прорвалась выше, чем простой шёпот. Но рыжий даже ухом не повёл, что самое удивительное. Проглотив последние крошки перекуса, юноша направился наверх. Что-то гнало его прочь из подземелья: то ли запах пота, которым пропитались уже, кажется, все помещения, то ли неведомое наваждение внутри. Разговор ветреного и ледяного вновь спал до шёпота, так что подслушать было бы проблематично, даже если бы было желание, коего у Трека не было, и потому он чуть ли не бегом пронёсся мимо их спальни и шмыгнул к лестнице. Ао-ки стояла за столом пророчеств. Пусть не было видно её лица, одна поза уже говорила о многом, хотя не всё из этого многого каменный мог понять. Хранительница оглянулась на звук шагов, её брови приподнялись над усталыми глазами. - Не ожидала тебя увидеть в такой час, - девушка развернулась всем телом. - Но всё-таки это лучшее, что могло случиться. Потому что мне сейчас не помогут ни шум Эрона, ни новый серьёзный разговор с Айкором... Ладно, не важно. - Они сейчас о чём-то своём ругаются там, внизу, - смуглый осторожно подошёл к подруге. - А Риффу хоть бы хны - спит себе, посыпает. Уголок её губ дёрнулся, будто хотел слегка улыбнуться, но всё её выражение будто окаменело, и решительным образом ничего в нём не поменялось. Парень лёгким движением опустил руку в карман и столь же быстро достал её. - Будешь? - Трек аккуратно протянул ей слоггу. Ао-ки замерла, опустив нахмурившиеся глаза на угощение, и стояла так секунд десять. Наконец, она неожиданно резко выхватила батончик и начала энергичную трапезу, лишь в процессе пережёвывания произнеся что-то отдалённо напоминающее "спасибо". Каменный расплылся в улыбке. Девушка ела быстро, озираясь, будто вор. Словно его младшая сестра, когда поймала его с утащенной из маминых тайников сладостью и потребовала долю за неразглашение, но сама старалась скрыть это маленькое преступление. Наконец, угощение было поглощено. В ворота поколотили. - Есть тут кто? - неизвестный голос донёсся с той стороны. - Герольды? Ребята повернулись, навострив уши. Башня звякнула. - Кто там? - прошептал смуглый, ожидая расшифровки. - Какой-то странный парень, - тихо, но вслух ответила Ао-ки. - Очень странный... - Герольды! Мне нужно поговорить с вами! Хранительница еле заметно кивнула, и ворота открылись. По ту сторону действительно стоял необычный юноша: в целом он выглядел немногим старше герольдов, но хмурая гримаса сильно его старила; узнаваемого тона кожа ледяного была полна фиолетовых пятен; тёмные волосы его лоснились так, будто никогда не были вымыты; лишённая вкуса одежда смотрелась так, будто была вышита прямо из необработанных волокон растений и соломы; рука с чёрными шрамами держала несоразмерно большой меч, который даже не всякий каменный его лет мог бы удержать. Когда пришелец зашёл в Башню, свет её кристаллов, пересилив сияние заката за его спиной, прояснила особенность его глаз: один из них был фиолетовым, как цветок сирени, другой - зелёным, как её стебель. Когда этот необычный взгляд упал на девушку, лицо парня расслабилось, а немногим ранее звучавший грубо голос смягчился: - И снова здравствуй, Ао-ки. - Извини, мы знакомы? - мельком обратив взор на подругу, Трек увидел напряжение в каждом её мускуле. - Да, наша последняя встреча вышла... Короткой, - юноша направился к ней с неким подобием улыбки. - Но голос! Мы ведь столько разговаривали. - Не припоминаю... - Ао-ки попятилась назад. - Как же? - удивление и злость мешались в пришельце, создавая странное выражение. - Кир, Принц из Тени! Собеседник из кустов, что боится светил! Ты ведь даже называла мне своё настоящее имя! - Настоящее... Имя? - хранительница вдруг замерла на месте, всё её тело выглядело скованным. Башня издала странный звук, не похожий на те, что она обычно издаёт. - Ао-ки - моё настоящее имя, - девушка выправилась. - Всё ещё боишься раскрыть это? - парень остановился и вздохнул. - Я могу прошептать его тебе, если ты боишься, что он... А кто это вообще? Каменный встрепенулся, когда свободная рука незнакомца указала на него. Как можно быстрее приняв позу посерьёзнее, он начал говорить, с трудом удерживая себя от заиканий: - Я герольд Камня... Если тебе нужна помощь, я и мои... Товарищи... Готовы оказать её в мере наших возможностей. Юноша нахмурился, глядя на него. Смуглый тревожно сглотнул, предвкушая недоверие. - А где остальные герольды? - спокойно спросил пришелец. - Если это возможно, я хотел бы поговорить со всеми вами. - Я-я сейчас их приведу, - Трек тут же сорвался и со всей мочи поспешил в подземелье. Внизу до него донёсся ещё один странный звук Башни, но прямо сейчас он не мог тратить на него время. За секунды он влетел в свою спальню, однако там же его одолел ступор. Рифф продолжал свой сон на верхней койке. Впрочем, что его останавливает? Случай срочный, можно и разбудить. - Рифф... Рифф, - каменный протянул руку наверх и дотронулся пальцами до его спины. Огненный перевернулся на другой бок, но признаков пробуждения не было видно. Так как из-за высоты койки движения пальцами были почти вслепую, докоснуться ещё раз смуглый не решился. А будить как-то надо было. - Рифф, - Трек осторожно повысил голос. Реакция нулевая. - Рифф? - ещё чуть громче. Кажется, какое-то шевеление... Но не встаёт. - Рифф! - дошёл до крика каменный и сам того испугался. - Что? Кто? - рыжий тут же вскочил, чуть не ударившись головой о потолок, после чего глянул вниз: - Трек? Зоттобо, так и до инфаркта довести можно... - Что случилось? - Айкор ворвался в их спальню в тот же миг, Эрон выглядывал из-за него. - Хорошо, все здесь... - собравшись с мыслями, смуглый наконец ответил: - В Башню пришёл какой-то странный парень с мечом и говорит, что ему нужна наша помощь, и он будто бы как-то знаком с Ао-ки, хотя она этого не помнит... Я уже сам запутался. - Ао-ки сейчас с ним? - ледяной подошёл ближе к товарищу. - Да, он там, - кивнул каменный. - Он попросил меня привести вас всех... - А сам остался с ней наедине, и может сделать что угодно, - тревожно добавил ветреный. - Разумеется, в пределах того, насколько она его ограничит... - Скорее, наверх! - герольд Огня быстро слез с койки и рванул к выходу. *** "Не верь ему! Он точно слуга Тьмы! Ледяная энергия подавляет его тёмную суть, но я её чувствую!" Голос Башни дрожал, и сама Ао-ки чувствовала внутри трепет. Юноша тем временем сверлил её взглядом. Считанные секунды прошли с момента, когда он произнёс странное слово, выдавая его за её настоящее имя. - Как... Как ты сказал? - хранительница сделала шажок навстречу. "Ты с ума сошла? Что ты делаешь?" Парень встрепенулся, широко раскрыв глаза. Он криво попытался улыбнуться, но, раскрыв рот, тут же закрыл его, когда раздались шаги. Девушка обернулась: герольды выбежали из подземелья с видом боевой готовности. - Так... Это вы герольды? - голос юноши источал некоторое недоумение. - Да, это мы, - грозно ответил Рифф. - А вот ты кто? Парень бросил беглый взгляд на Ао-ки, будто тихое извинение, и обошёл её, приблизившись к ребятам. С первыми его шагами подростки напряглись, как пружины, готовые в любой момент выпрямиться. - Моё имя Кир, - юноша выпрямился, возвышаясь над герольдами на полголовы. - Я пришёл предложить вам... Союз. Тишина. - Так ведь... - неловко начал Эрон. - Ты же и так на нашей стороне... Типа, мы гормианы, ты гормиан... - Я не гормиан! - Кир моментально взорвался, но столь же быстро вернулся к спокойствию. - Я представляю... Силы сопротивления Даркара. - То-то я смотрю, - хмыкнул без веселья огненный. - Больно пёстрый для простого ледышки. Пришелец промолчал, но сквозь его приоткрытые губы показался оскал. - Силы сопротивления Даркара? - Айкор с недоверием прищурился. - Мы боремся против Ксатора и его тирании, - продолжил парень. - Насколько нам известно, он посягает и на безопасность Горма. Поэтому... Мы пришли к выводу о практической пользе от двухстороннего воздействия на его штаб. Наши силы уступают вашим, но у нас есть информация, которая может оказаться полезной. Так что я, от лица сопротивления... Приглашаю вас к сотрудничеству. Снова молчание. В этот раз дольше. Ребята, должно быть, переваривали услышанное. Молодой человек, что внешне старше них максимум на два года, говорящий почти как взрослый политик, действительно выглядел удивительно. Но хранительницу пугало не это, а непреодолимое чувство его правоты. Довериться вслепую - на данный момент самое глупое, что можно было бы сделать. Но очень хотелось. И дело даже не в харизме - уверенностью от него веяло слабо, - но в чём-то внутреннем, будто бы... В интуиции? В подсознании? Но самое главное, что также не покидало чувство, словно она его уже видела. Девушка в душе не чаяла, кто это и откуда он явился, но какие-то его черты выглядели как бы въевшимися в память без какого-либо контекста, кроме ощущения тревоги. - Серьёзно? - рыжий цокнул языком, склонив голову чуть набок. - Придумал бы что получше, парень. Ну, ребят, проучим этого?.. - Чтобы Даркан изъяснялся дипломатическим языком... - задумался ледяной. - Я, может, глупость скажу, но давайте его выслушаем, - ляпнул ветреный. Трек просто стоял молча, в недоумении наблюдая за всей этой сценой. - Да что с вами такое?! - Рифф обернулся к товарищам. - Вы не видите, что ли, что он нас дурит?! Выпроводим его, и дело с концом! Ао-ки, хоть ты скажи им! Взгляд огненного въелся в подругу. Из него будто ещё не до конца ушла боль, оставшаяся после недавнего инцидента. А с другой стороны - ещё один болезненный взор. И от обоих больно ей самой. И оба не до конца понятны. - Я... Я сейчас вернусь. Не успела хранительница сделать и шаг, как холодная рука стиснула её запястье. - Подожди, - моляще залепетал Кир. - Скажи им кто я! Ты ведь вспомнила? Вспомнила, да? - Не трогай её! Рифф бросился в их сторону, пламя обволакивало его руки. Пришелец отпустил девушку, вместо этого покрепче ухватившись за свой меч. Две силы собирались сойтись в единую бурю... - Щит Света! Огонь угас за дюйм от щита. Клинок остановился за полшага от второго. Юноши продолжали смотреть на неё, но теперь уже с удивлением. - Значит, так, - твёрдо и с расстановкой начала Ао-ки. - Пока мы всё не разъясним, никто ни против кого не поднимает оружие. Герольды, надеюсь на вашу честность в этом. А ты... Клади меч. Он будет в сохранности. Ребята застыли, переводя взгляд то на свою подругу, то на таинственного гостя. - Я... Не могу, - парень опустил глаза на своё оружие. - Я не буду использовать его, обещаю... - Тогда нам не о чём разговаривать, - отрезала хранительница. Кир замер, не сводя взгляд с меча. Наконец, сглотнув, он разжал хватку. Клеймор загремел, ударившись о пол. В тот же миг юноша стиснул зубы. Девушка убрала щиты. - Теперь говори. От начала до конца. И только по делу. *** - Ну, что ж ты так, Батриша... - Лючертола протянула гриб подруге. - Совсем нервы не бережёшь. Батриша, обыкновенно болтающая без умолку, сидела ровно, не раскрывая рта и глядя в одну точку. - Б-батриша, - Корво вдруг просунул клюв в их нору. - Т-ты тут как? - Как, как... - Дарканша погладила летучую мышь по спине. - Не видишь, что ли? - П-просто... - замялся скрипач. - Нам нужно бы поговорить... - Да что ты пристал к порядочным Дарканам? - рявкнула ящерица. - Проститься даже нормально не дают... - И-извиняюсь... - ворон сразу отошёл от норки. - Сразу видно, никогда с женщинами не общался, - раздался за спиной голос третьего солдата. - Т-ты слышал? - музыкант обернулся. - Там и слышать-то нечего, - вздохнул Низший. - Я, конечно, тут не советчик, но всё-таки скажу: без настойчивости ни с одной девкой не совладать, даже с самой покладистой, что уж про таких резвых говорить. И это не только дел сердечных касается. - З-запомню, - Даркан кивнул. - Но... Вот если, например... Она всегда добра была ко мне... Как-то неудобно упираться... - Неудобно потом бывает, когда все дела в одной поре встают из-за этого, - фыркнул третий. - Если вовремя не поднажать, то на том всё может и закончиться. - Да, да, все сюда! - послышался зов второго. Пока тот созывал народ в воронку, первый охранял тело с видом постового, вышедшего на свою первую смену и боящегося каждого шороха вокруг, дрожащей лапой поглаживая руку-четвёртого. Наконец, все собрались. Музыкант занял свою позицию рядом с Низшими и, взяв в кулак всю волю и речевые навыки, начал: - Жители Даркара! Пред собой вы зрите безжизненное тело вашего товарища по несчастью. Сбылось сказанное действительным наследником тёмного престола - ещё одна жизнь ушла от руки... Абеха поднял руку. Первый солдат взвизгнул, по толпе прокатилось оханье. Опустив руку обратно и оперевшись на неё, Даркан встал на ноги. Его обыкновенно жёлтые глаза стали ярко-фиолетовыми, почти пурпурными. - Ещё один от силы Хаоса заново родился, - прошептал сородичам третий. - Что-то не очень он живой, - ответил второй. - Больше на подвешенное чучело похож... - Не слушайте этих придурков! - воскликнул восставший, выставив колесом дырявую грудь. - Они не ведают, о чём говорят! Удивлённые Дарканы сдвинулись чуть ближе, не сводя глаз с этого "чуда". - Да, я выгляжу так, будто меня должно было не стать, - продолжало существо, говоря без своего обыкновенного акцента. - Но вам стоит знать, что я есть решительно новая форма тёмной жизни! Моё внутреннее устройство имеет совершенно иную форму, нежели любой другой Даркан! Если вы были рождены из злобы и обиды, допустившей Тьму в ваши сердца, то моя Тьма была запущена мне напрямую в кровь! Труд моего творца позволил мне стать выше изуродованного гормианского тела, и моя плоть - абсолютно новый живой материал! И потому смерти для меня не существует! - Позовите же Батришу! - вдруг обратился к толпе вышедший вперёд Папе́ль со своей привычной улыбкой, в тот момент содержащей кроху злорадствия. - Она должна его видеть. После мига суеты летучая мышь проплелась сквозь зевак и встала, как вкопанная. Её глаза почти сравнялись по размеру с её ушами, когда она подняла их на возлюбленного. На его лице появилось кривое подобие улыбки. - Пчелёнок? - хрупким голосом спросила Дарканша. Абеха опустился на колено, оказавшись на уровне любовницы, и проговорил настолько нежно, насколько позволял его вечно сорванный голос: - Да, душа моя, ничто нас не разлучит... Взмах крыла - и шлепок. От руки Батриши на щеке восставшего не осталось и следа, но в лице он изменился. - Это не мой любимый, - сердито произнесла летучая мышь. - За что ты так со мной? - существо встало, грозно возвысившись над Дарканшей. - Мои ласки наскучили тебе? Не успел Даркан сделать и шага к возлюбленной, как она вспорхнула в воздух и спланировала на крышу его жилища. - Какой-то он странный - совсем не по-своему говорит... - Совсем у девки крыша поехала - жениха своего не признаёт... Пока в толпе поднимался гомон, писатель усмехнулся и, бросив на данную сцену последний взгляд, пошёл прочь. Абеха тяжёлыми шагами устремился к дому. - Не подходи! - вскричала Батриша. - Прочь! Изыди! Вдруг Лючертола выскочила из кучки зевак и бросилась на существо, вцепившись зубами в его плечо. Восставший схватил её длинный хвост, но та отпрыгнула, оставив конечность в его руке. - Тень хвоста! С заклинанием своей хозяйки хвост задёргался в хватке Даркана, осыпая его оплеухами, пока, наконец, не вырвался и не вернулся на своё место. - Всё-таки я тебя сожру, раз уж ты и не Даркан вовсе, - прошипела ящерица. - Чего?.. - летучая мышь выглянула с крыши на свою подругу, но тут же отпрыгнула от края с визгом, когда Абеха потянулся к ней. - Мрачный аккорд! Выстрел Корво попал точно в затылок, заставив восставшего пошатнуться и обернуться. - Мрачный аккорд! Мрачный аккорд! Мрачный аккорд! Удар за ударом настигал лицо и макушку Даркана, корчащегося от боли. От очередной атаки он упал назад, спиной навалившись на стену своего жилища, отчего оно закачалось и загремело. Дарканша быстро перелетела на соседнюю крышу, к Зоттобо, и дом существа тотчас обвалился, став для него же ложем. - Ну, всё, добьём его! - Лючертола подбежала к ворону с хищной улыбкой. - Я справлюсь сам, - твёрдо ответил скрипач. - Кажется, я понял, что с ним такое. А ты помоги Батрише. Раздражённо фыркнув, "Лю" шмыгнула к дому женщины-Даркана и подставила под край крыши свои лапы, вытянувшись перед окном. *** Луно наконец задремал. Тихо встав с лавки, Зоттобо зашагала на кухню. Взгляд упал на горшок - чайные листья уже показались из земли. Легким движением сорвав их, она приступила к изготовлению напитка. Времени ушло немного, и довольная Дарканша села за стул с кружкой. Выглянув в окно, она увидела... Лючертолу? Зачем-то она тянула свои лапы вверх? Вздохнув, дама оставила свой чай и вышла наружу. - Что ты тут вертишься? - строго спросила Зоттобо. - А ты наверх глянь, - отстранённо ответила ящерица. Женщина-Даркан послушалась: на крыше сидела Батриша, с ужасом глядя куда-то в сторону. - А ну слезай! - закричала Дарканша. - Оно того не стоит!.. - Мрачный аккорд! Дама быстро обернулась: Абеха, ещё меньше часа назад бывший мёртвым, стоял на руинах собственного дома со странными глазами, Корво пытался добить его с помощью своей скрипки и солдат на подхвате, а за всем этим следила толпа зевак. - Ни на минуту вас оставить нельзя... - пробормотала Зоттобо и ринулась в гущу событий. - Тёмные плющи! Лозы схватили руку, которой существо замахивалось на ворона, а вскоре и всё тело, почти примотав его к земле. - Ох, т-ты вовремя... - музыкант смутился с появлением женщины-Даркана. - Да, я вижу, - Дарканша окинула взглядом вырывающегося Абеху. - Что ж вы с этим бесноватым-то сделали, что он на ноги встал? - Он с-сам... - начал, было, с привычной дрожью скрипач, но скоро выправился и продолжил твёрдо: - Я так думаю, это дело рук Ксатора. Вдруг восставший замер и снова пал, пурпурный блеск пропал из его жёлтых глаз прежде, чем они закрылись. Из леса послышались редкие хлопки. Все посмотрели на деревья: Ксатор выходил из них, с расстановкой хлопая в ладоши, пока его посох был зажат в сгибе локтя. - Молодец, - мягко произнёс лорд Тьмы. - Так быстро догадался. Всё-таки хоть какой-то толк есть от твоих птичьих мозгов. - Кольца Тьмы! Первый солдат чуть ли не рефлекторно бросил снаряд в тёмного мага и попал в древко ровно над локтем, отчего тот накренился и чуть не выпал, впрочем, ловкости Даркана было достаточно, чтобы сохранить его в руках. Все "зрители" вмиг попрятались по своим жилищам, оставив шайку наедине с объявившейся бедой, а Лючертолу - наедине с паникой Батриши, вцепившейся в крышу. Ксатор хмыкнул, оглядев оппонентов. *** - Так я пришёл к выводу, что для окончательного искоренения диктатуры Ксатора нам потребуется ваше содействие. Надеюсь на ваше понимание. На кухне встала колом тишина. Кир неловко сел на ящик, придвинутый к столу вместо шестого стула. Трек сделал глоток чая, нарушив молчание хотя бы хлюпаньем. Айкор откашлялся, Эрон пробормотал что-то под нос... - У меня вопрос, - вдруг заговорил Рифф. - Ты всё-таки Даркан или нет? Парень нахмурился, и показалось, что из его горла донеслось некое подобие тихого рычания. - Давайте не будем отходить от основной темы разговора, - со странной расстановкой ответил юноша. Огненный закатил глаза и снова уставился на свою чашку. - Я тоже хотела бы спросить кое-что, - Ао-ки повернулась к пришельцу. - Могуществом, достаточным для разрывов границ между Гормом и Даркаром, обладают только лорды. Себя ты позиционируешь как обычного жителя Даркара. Так как ты сюда попал? Прежде, чем на Кира поднялись подозревающие взгляды, он вынул из кармана что-то блестящее... Это был рубин из посоха Ксатора - ни с чем нельзя спутать. - Я смог заполучить его, - спокойно ответил парень. - Силы, содержащейся в нём, оказалось достаточно, чтобы открыть портал в Горм. Глаза рыжего радостно засверкали, он выскочил из-за стола, встал посреди кухни, выгнув грудь колесом и уверенно улыбаясь, и начал: - Друзья, у меня гениальная идея! - Ясно, очередная авантюра... - вздохнул ледяной. - Мы отправимся в Даркар и нападём исподтишка! - продолжил герольд Огня. - Было бы неплохо ещё протащить через портал Искадор, но нам нужна внезапность, так что лучше будет действовать самим. Ах, какой же я гений... - Какой же ты дурак, - прервал принц. - Ты только что вслух рассказал самую главную деталь своего плана в присутствии личности, которой мы не можем доверять! Я уже не говорю о том, что... Не важно. - Я знаю, что все мои слова звучат как попытка втереться в доверие, - пришелец отодвинул от края чашку чая. - Честно, я и не ждал, что вы мне поверите просто так. - Дай угадаю, ты сейчас покажешь нам какое-то неопровержимое доказательство того, что ты не подставной, которое заставит нас доверить тебе свои жизни и переписать на тебя всё своё наследство, верно? - ветреный подпёр руками голову, пожирая юношу глазами. - Нет, - Кир встал и, прихрамывая, поплёлся к выходу. - Я не собираюсь никому ничего доказывать, особенно таким, как вы. - Каким таким? - Рифф схватил его за плечо, заставив остановиться. - Мы герольды Горма, а не абы кто! - Знаете, кто вы?! - парень резко обернулся, вывернувшись из-под руки огненного. - Вы... Вы... Глаза юноши забегали, задержавшись на Ао-ки. Он будто ждал, что она что-то скажет. - Ну? Кто мы, по-твоему? - рыжий надменно скрестил руки на груди. Пришелец постоял немного с важным видом, выдохнул и сел обратно за стол, наконец ответив: - Выходцы из Горма. А я выходец из Даркара. Нам друг друга не понять. - Вот тут ты прав, - Рифф тоже вернулся на своё место. - Я вообще не понял, что ты только что пытался сделать. Снова тишина. Снова Трек хлюпнул чаем, снова Айкор откашлялся, снова Эрон что-то пробормотал. Кир опустил взгляд на гладь напитка в чашке. - Да, пока между нами много недопониманий, - хранительница решилась-таки заговорить. - Но мы можем преодолеть их. Команда герольдов тоже не сложилась в один момент. Чтобы работать вместе с кем-то, нужно найти понимание с ними. Если ты ещё не передумал сотрудничать с нами, - и, разумеется, если ты не лжёшь нам, - мы готовы сделать первый шаг и дождаться от тебя ответа. Парень поднял глаза на неё, наконец расслабив брови. Его рот растянулся в кривую улыбку. - Спасибо, - тихо ответил пришелец. - Так что насчёт моего плана? - огненный вновь ободрился. - Однозначно требует доработок, - вынес вердикт ледяной. - Всё доработаем, обработаем и переработаем в лучшем виде! - воскликнул ветреный. - А с чего начнём? - с лёгкой робкостью вступил каменный. Гомон наполнил кухню. От живого шума теплело в сердце. А вот Кир сидел, как на иголках. Он тихо встал со стула и... Поманил рукой? Девушка осторожно глянула на друзей. Ребят окончательно поглотил разговор. Несколько секунд - и Ао-ки стояла в коридоре подземелья, наблюдая за кривой улыбкой юноши из Даркара. - Ты всё-таки вспомнила... - снова начал он. - Нет же, - простонала хранительница. - Я просто чувствую, что ты не врёшь, и на этом всё. Я совершенно не знаю, кто ты и что нас связывает. - Зато я знаю, - пришелец сократил дистанцию. - Я знаю, что ты самое прекрасное, что я когда-либо встречал. Твой ум, твой голос, твоё тело - они совершенны. И теперь я наконец встречаюсь с тобой без тайн и без страха. Я думаю, я ужасно счастлив. От услышанного девушка была готова сесть на месте. К её щекам прилила кровь. - Мне... Приятно слышать это, - Ао-ки пришлось выдавливать из себя слова. - Но пойми меня правильно... - Да, я знаю, - прервал её парень. - У нас ещё много нерешённых дел, но когда всё закончится, ничто не помешает нам быть вместе. - Я... Не совсем об этом, - язык хранительницы окончательно заплетался. - Я могу догадаться... Что ты чувствуешь ко мне... Но... Знаешь... - Да, ты мало что помнишь обо мне, но мы всё наверстаем! - Кир оказался чуть ли не вплотную к ней. - Я уже... Люблю другого! - наконец воскликнула девушка. Юноша похлопал глазами. - Да, я уже поняла, кто для меня ближе всех, - более спокойно дополнила Ао-ки. - И мне жаль, но это не ты. - Понятно, - пришелец отступил назад. Парень сразу изменился в лице, но это не было похоже на злобу. Он начал осматривать собственную руку с каким-то особенным интересом, будто видел её впервые. - Эй, вы что там застряли? - Рифф с улыбкой выглянул из кухни. - Мы тут такое придумали!.. Идите сюда! *** - Тёмные плющи! - Адская молния! - Мрачный аккорд! - Адская молния! - Кольца Тьмы! - Ну, Батриша, слезай уже! - простонала Лючертола, потирая затёкшие лапы. Пока ящерица и летучая мышь находились в стороне, в воронке кипела битва. Ксатор легко отражал все снаряды солдатов и Корво, лишь лозы Зоттобо вызывали у него затруднение, впрочем, и с ними он быстро справлялся. - Молния Хаоса! Смешанные заряды Тьмы и Хаоса начали образовываться за спиной тёмного мага, коварно улыбавшегося своим врагам. - Цветущая тень! Тёмный цветок стремительно поглощал энергию, и стоило капельке силы Хаоса попасть в него, так он ещё больше ускорился, но избыток энергии заставил его взорваться. Пыль взвилась так плотно, что в двух шагах ничего не было видно. - Крыло кровопийцы! Воздух разрезал сначала свист, затем - крик. Пыль улеглась, и Дарканы увидели Батришу, вцепившуюся всеми лапами в голову лорда Тьмы. Хватка её была крепкой, но и Ксатор был не так прост - орудуя посохом, он отбил Дарканшу от себя, но сам от импульса наклонился назад. Капюшон спал с его макушки, обнажив странные волосы: часть шевелюры была рыжей, часть - чёрной, какие-то пряди вовсе были зелёными. Увидев это, никто не смог сдержать смеха. Натянув капюшон, маг оскалился, бегая взглядом от одного хохочущего к другому. - Молния Хаоса! Теперь же всё случилось быстро, снова взвилась пыль. А когда завеса рассеялась, никого уже не было, лишь появилась ещё одна воронка на дне большой - поменьше, но всё ещё довольно широкой. - Да он нас так закопает, - фыркнула Лючертола, подойдя к остальным. Все посмотрели сначала на неё, затем на Абеху, теперь уже точно валявшегося безжизненным трупом. Немного времени было достаточно. Солдаты быстро забросали яму с телом основной массой земли. Батриша первой положила свою горсть, на её лице не было уже ни прежней истерики, ни даже лёгких слёз, лишь молчаливая тоска. "Лю" добавила свой кусок как бы нехотя, быстро скрывшись в своей норе после этого. Корво и Зоттобо одновременно бросили землю, после чего их взгляды сошлись, задержавшись друг на друге. Опомнившись, они встали. - Может, чаю? - предложила женщина-Даркан, окинув собравшихся взором.