Новое Двухтысячелетие.

Когда Фапута поняла, что приходит в себя, то поначалу не заподозрила ничего неладного, если не считать собственного организма. Голова продолжала знобить, сознание трещало по швам, тело чувствовалось отвратительно. Отряхнувшись, принцесса принялась приводить себя в порядок в свойственной ей манере: вылизывалась, чистила шерсть, словом, делала всё, чтобы поддерживать естественную красоту своего тела... Тела. Лишь когда голова пришла в норму, Фапута вспомнила всё, случившееся до потери сознания. Вставшую на дыбы принцессу охватил ужас. Сколько времени она пробыла в отключке?! Что успело произойти за этот промежуток?! Кто победил?! Вопросы без ответов лезли в голову. Фапута металась из стороны в сторону, но не могла найти совершенно никого. Она пыталась унюхать запахи своих друзей, однако, как назло, тех блокировал противный "аромат" Седьмого Слоя. В этот момент её внимание привлекла иная вещь, заставившая заволноваться не слабее боязни за остальных. Несмотря на то, что старик причинил ей увечья, сопоставимые с теми, что она понесла в Илблу, сейчас Фапута была цела и невредима. Но как? Вряд ли такие раны могли зажить естественным путём, особенно за предполагаемое время, которое принцесса провела без сознания. Не могла же она ненароком использовать балансировку во сне! На то требовалась её воля! Или могла..? Перепугавшись до смерти, Фапута принялась быстро проматывать в голове самые разные эпизоды своей жизни, начиная с первых лет и заканчивая моментом достижения её главной цели. Особенно тщательно принцесса вспоминала время, проведённое с Регом. Поняв, что всё на месте, она с облегчением выдохнула. Пронесло. Вот только едва ли это тешило в рамках общей ситуации. Да, память была на месте. Но где же те, воспоминаниями о ком она так дорожила? Фапута продолжала рыскать по всей территории, как вдруг до её ушей донёсся слабенький детский голосок. — Принцесса... Пустая навострила уши и без промедлений побежала на звук на всех шести лапах. Голосок был слабым, казалось, едва живым, но принцесса мигом поняла, кому тот принадлежал. Шерми. Одна из близнецов, с которыми Фапута бок о бок сражалась против Вакуны. Когда тому удалось вывести из боя принцессу, они остались одни против легендарного Искателя. И это не кончилось для них ничем хорошим. Достигнув равнины, на которой разворачивался их бой, Фапута обнаружила страшную картину: израненные близнецы лежали на земле. Манэ не двигался. Его бок был пробит насквозь, а сам мальчик истекал кровью. Его сестра, двигая обрубками конечностей, пыталась оказать хоть какую-нибудь помощь брату. Завидев Фапуту, Шерми задрыгала конечностями, привлекая её внимание. — Принцесса... Принцесса!.. Фапута сглотнула, не в силах видеть близнецов в таком состоянии. Отнюдь, не из-за крови. Всё-таки принцесса являлась далеко не той, кто впала бы в ступор от неё. Она понимала, что тех постигла такая участь исключительно из-за её вины. Если бы она была смелее, использовала уравновешивание, исцелила себя и вернулась в бой вовремя, то тогда... — Помогите... — тяжело дышала Шерми. — Пожалуйста... — Ридзоочи. Простите Фапуту, с-сосу... — стиснула зубы принцесса. — Всё её вина... — Нет-нет-нет!.. — в страхе мотала головой девочка. — Не время... Не время! П-прошу, принцесса... Я ещё держусь, но Манэ... Он истощён. Пожалуйста... Отнесите нас в Ду... Ду... — Душеперехватчик, сосу! Только таинственный артефакт Проклятой эскадры мог сейчас спасти близнецов от неминуемой гибели. Задействовав вторую пару лап, Фапута аккуратно подобрала два хрупких тела и принялась искать "гроб". Краем глаза во время боя она видела, как Ятарамар сбросил его, чтобы успеть спасти Сраджо. Поэтому принцесса примерно понимала, где искать Душеперехватчик. К их счастью, тот оказался не тронут. Артефакт лежал, брошенный всеми. Принцесса на секунду задумалась, почему тот бугай за ним не вернулся, но отбросила домыслы, когда до её ушей дошло слабое дыхание близнецов. Подбежав к Душеперехватчику, Фапута начала метаться, пытаясь понять, как тот работает. Она помнила, как Шерми с Манэ активировали его с помощью своих протезов. В данный момент это не представлялось возможным, поэтому пустая билась в поисках альтернатив. — Что Фапуте делать? — Д-д-дотроньтесь до него... — прошептала Шерми. Сказано - сделано. Стоило Фапуте прикоснуться одной из свободных лап к артефакту, как тот распахнулся, обнажая своё ложное пустое дно. — Т-теперь... — совсем с тяжестью давались слова близняшке. — Положите н-на... Нас... Туда... Принцесса не смела противиться просьбам девочки, несмотря на дурные ассоциации. Настолько она боялась подвести близняшек снова. Как Шерми и сказала, сначала Фапута положила во внутрь Манэ, выглядевшего совсем плачевно. Затем она опустила рядом с ним не шибко лучше выглядящую, но ещё держащуюся его сестру. Из последних сил Шерми прижалась к брату. Они через столь многое прошли для своих юных лет, чтобы подвести тех, кто дал им второй шанс? Нет! Ещё пришло не время им снова умирать! Они обязательно выживут и увидят конец их великого приключения. Главное - держаться. Держаться, несмотря ни на что... С этими мыслями Шерми закрыла глаза. Затем захлопнулся и Душеперехватчик. Артефакт загремел, чем отпугнул Фапуту, и засветился изнутри. Принцесса поспешила укрыться за ближайшим бугром, откуда наблюдала за действием на протяжении полминуты. Всё в точности, как рассказывала Сраджо. И всё же пустая и подумать не могла, что было настолько громко. Она всерьёз начала опасаться, что тем самым они могли привлечь внимание либо Привратников, либо зверей. Хотя ни те и ни другие не появились во время битвы... Наконец, Душеперехватчик распахнулся. Фапута поспешила проверить его и к большому облегчению обнаружила на дне артефакта целых и невридимых близнецов. Принцесса не решилась их тревожить, вместо этого став ждать, пока они не очнутся сами. Долго сидеть рядом не пришлось — первым зашевелился Манэ. Ничего не предвещало чего-либо экстраординарного. Но когда один из близнецов ошарашенно вскочил, тяжело дыша и оглядываясь по сторонам, Фапута с испугу отскочила. Манэ же принялся вовсю трясти свою мирно посапывающую сестру. — ШЕРМИ! ШЕРМИ, ОЧНИСЬ, МОЛЮ! — испуганно орал он, как не в себя. — М-манэ... — проморгалась та. — Ты... — Ш... — набросился на сестру брат, заключив в своих объятиях. — ШЕ-Е-ЕРМИ! Я ДУМАЛ, ЧТО ПОТЕРЯЛ ТЕБЯ! ОПЯТЬ! — Я тоже рада видеть тебя, Манэ. — прижалась к нему Шерми. — Как твоя рана? — Рана..? — наконец, кое-как успокоился тот и посмотрел на себя Манэ, ощупав бок, который в бою пробил Вакуна. — Вроде всё нормально. А как мы..? Ответ на свой вопрос он получил, когда обернулся назад и увидел Фапуту, с нескрываемым любопытством наблюдавшую за ними. — Спасибо! Огромное вам спасибо! Если бы... Если бы не вы... — Фапуте жаль, что вам пришлось испытать боль из-за её страхов, сосу... — не в силах принять благодарность, опустила та голову. — Глупости, что вы! Главное что живые все остались. На этом моменте Манэ впервые обратил внимание на то, что кроме них троих в округе не было никого. Битвы, в которой они едва не пали, и след простыл. Как и простыл след множества их товарищей. Но хуже всего было не это. Его последняя фраза заставила Шерми потускнеть. — А... — чуть промямлил он. — Что произошло, пока я был в отключке? Фапута посмотрела сначала на него, а затем на его сестру. Ответ на заданный вопрос интересовал её не меньше. Сразу задавать его она не стала — спасала близнецов. Теперь же принцесса надеялась узнать хоть что-нибудь. — Мы проиграли. — сообщила Шерми, два страшных слова которой прошлись эхом по пространству. — Я всё видела. — Что..? — не поверил Манэ. — Быть не может! А как же ма... Э, Сраджо? А дядя Ят? Нишягора? Тепа..? — Не называй её "Тепой". — в голосе сестры прозвучала злость. — Она как была, так и осталась одной из них. Оказалась внучкой Избранного Лорда. — Не может быть... — опешил Манэ. — Может, Манэ. — погрустнела Шерми. — Я не знаю, что случилось с остальными, но когда Рико и Рега прижали, никто не пришёл на помощь. — Прижали, сосу? — затаила дыхание Фапута. — Старик что-то сделал с Регом. Я не смогла понять, что именно, но он стал таким страшным и тёмным... Он... Собирался убить Рико, но... — Нет... — осела Фапута на землю от домыслов, моментально полезших в голову. — Н-н-наначи приняла свет из его руки на себя... — выдавливала из себя Шерми. — Её... Её не стало. Фапута осела на землю, отказываясь поверить в услышанное. Парадокс, но не столько её взволновало нечто, сотворённое Вакуной с Регом, как то, что он чуть не убил Рико. И в особенности, гибель Наначи. На то были причины. Не будет преувеличением сказать, что поначалу принцесса по-настоящему презирала пришедших с Регом девочек, как только выяснилось, что обожаемый ей робот потерял память. По своей природе эмоциональная, она винила их в участи Рега, а во время резни в Илблу в порыве гнева едва не убила Рико. Даже после конца всего того кошмара она не питала особых симпатий к ней и Наначи. Всё изменилось, когда Фапута решила присоединиться к их группе. Время шло, они узнавали друг друга поближе. Вместе с тем менялось и отношение к спутницам Рега. Поначалу решив защищать их чисто ради того, чтобы вернуть потерянную любовь робота, она постепенно сдружилась с ними. Ей нравилась еда Рико, ей нравилось слушать рассказы Наначи о Бездне. Для неё очень многое значило наличие в её жизни тех, кто заботились о ней, волновались за неё. А она отвечала взаимностью. Теперь этого не стало. Фапуте всегда было неимоверно больно терять тех, кто был ей дорог. А когда одна из них пала от руки другого дорогого ей, больно вдвойне. Она должна была быть там, чтобы защитить всех, но вместо этого поддалась страхам и поплатилась. Тихо всхлипывая, принцесса не нашла, что ответить. Подходящих слов просто не существовало. — Рико и Рега забрали вниз. — добавила Шерми. — Неужели это конец..? — потерянно задал скорее риторический вопрос Манэ. — Н-н-нет... Нет, сосу! — встрепенулась Фапута. — Мы должны догнать их! Сделать что-нибудь! — Мне жаль, принцесса. — посмотрела на неё Шерми, демонстративно шевеля своими новыми упрощёнными протезами, совершенно лишёнными какого-либо оружия. — Их унесло чудовище Жрицы. Я не представляю, как мы догоним его и что сможем сделать втроём. — Как это втроём? — не согласился Манэ. — Мы должны попытаться найти остальных членов Проклятой эскадры! Я не верю, что они могли погибнуть! Не хочу верить! — Я тоже... — согласилась с ним Шерми. Однако пока что всё указывало на обратное. Сколь бы они ни пытались шастать по округе, они находили лишь трупы поверженных ими воинов Жрицы. Отдалиться друг от друга они не могли: из-за ограниченности ресурсов для восстановления близнецы остались без своего арсенала, а Фапута, защищавшая их, была вынуждена таскать за собой Душеперехватчик. Но они не отчаивались. И вскоре их рвение окупилось. "Приём! Вызываю всех..." — Коммуникатор! — спохватился Манэ, а вслед за ним и Шерми. "Вызываю всех выживших! Приём! Кто-нибудь меня слышит?" — Дядя Ят... Дядя Ят! — дрожащим голосом проговорил Манэ. — Нас слышно? — более спокойно спросила Шерми. — Хвала Бездне, вы живы! — послышалось из коммуникатора. — С вами кто-то есть? — С нами принцесса. — ответила Шерми. — Дядя Ят, где ты? Скажи, что ты не один! Мы вас обыскались! — Я запускаю сигнальную шашку. Смотрите в оба. — Поняли! Мы наготове. По ту сторону разлома вверх полетел ярко-красный огонёк, озаривший часть пространства Седьмого Слоя. Близнецы и Фапута могли только гадать, по какой причине Ятарамар оказался так далеко от поля боя, и был ли с ним кто-то ещё. Сейчас важнее всего было добраться до него, сообщить о произошедшем и выяснить, что случилось с другой частью объединённой группы. ... — Хвала Бездне! Хвала Бездне! — обнял близняшек Ятарамар в то время, как Фапута предпочла воздержаться. — Ещё и Душеперехватчик выволокли? Умницы! — Не мы. Всё принцесса! — призналась Шерми. — Если бы не она, погибли бы. — добавил за ней Манэ. — Спасибо вам. — повернулся к Фапуте зверолюд. — Фа... — хотела отвергнуть благодарность принцесса, но всё-таки смирилась. — Не за что, сосу. Вместе они вошли во временное, разбитое на скорую руку убежище. Впрочем, едва ли его можно было назвать таковым. Расположенное за валунами, под открытым небом, оно ни от чего не защищало. Лишь частично ограждало от остального Седьмого Слоя, создавая крайне слабую иллюзию комфорта. Увы, выбирать не приходилось, когда на кону стояла жизнь Капитана. В этом близнецы и Фапута убедились, когда увидели пребывающую на импровизированной "койке" Сраджо со свернувшимся колачиком у её бока Флабамом. Женщина лежала без сознания, без каких-либо намёков на скорое пробуждение. Её плечо и центральная часть туловища были обмотаны бинтом, что свидетельствовало о серьёзных ранах, нанесённых ей Жрицей. "Фу~м..." — Что с ней..? — не сумел завершить вопрос Манэ. — Западня. Ловушка. Мы недооценили Жрицу, не смогли совладать с ней и её монстром. Я едва смог унести Капитана. — после этих слов зверолюд потускнел. — Мне жаль говорить вам, но... Нишягора пала в бою. Надо ли говорить, насколько сильным стал сей эмоциональный удар для близнецов? Осознание, что той, кто стала им почти что старшей сестрой, больше нет? Несмотря на то, что Ятарамар на тот момент битвы не мог видеть, что добила зверолюдку Тепасте (поэтому не мог сказать об этом ныне), этого и без того хватило, чтобы потрясти Шерми и Манэ до глубины души. В их глазах Нишягора была непобедимой защитницей. Живой горой, что вставала между Проклятой эскадрой и всеми невзгодами, обрушивавшимися на отряд. Фапута сочувствовала близняшкам. Хотя лично она так и не успела сблизиться с Нишягорой, принцесса понимала, что в эмоциональной составляющей такая потеря для них сродне гибели Наначи. И пока Шерми с Манэ оплакивали павшую, пустая пыталась придумать хоть что-нибудь, что можно было бы сделать в сложившейся ситуации. Ситуации, на первый взгляд, совершенно безнадёжной. — Что случилось с остальными группы Рико? — прервал молчание Ятарамар. Фапута стиснула зубы и сжала когти на лапах от злобы, но всё же ответила. — Наначи... Её нет. — сорвала она со своего языка проклятые слова. — Рико и Рега взяли в плен, сосу. — Ах... — вздохнул зверолюд. — Простите. Мне очень жаль. — Лучше скажи, что у тебя есть план, сосу! Мы должны что-то сделать! — Нет никакого плана. — не стал скрывать Ятарамар. — Мы лишились подруги, нашего сильнейшего звена. Капитан серьёзно ранена. Из вашей группы остались вы одна. А против нас выступают два Белых Свистка, обладающих совершенно невероятными возможностями. Боюсь, пока Капитан не очнётся, мы не сможем что-либо предпринять. Новых слов со стороны поникшей принцессы не последовало. — Но некоторые мысли имеются. — поразмыслил зверолюд, и мотнул головой в сторону, приглашая последовать за собой. Заинтересованная, Фапута, а за ней и грустные близнецы, двинулась вслед за Ятарамаром в самый дальний угол "убежища". И как только воин зажёг факел, они не поверили своим глазам. На земле без сознания лежал Когтебот. Его руки и ноги были связаны кусаригамой, образовывавшейся из шеста Сраджо. Если быть точнее, длинной суперстальной цепью, которая связывала отсоединённое лезвие с остальной частью оружия. Ятарамар умело использовал её для того, чтобы взять столь опасного противника в плен, воспользовавшись отключкой того. — ША-А-А?! — встала на дыбы Фапута. — О-О-ОН?! ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! Принцесса была готова в любое мгновение наброситься на пугавшего её второго робота. А его текущее состояние так и манило принцесса учинить расправу за всё, что он учинил ей и Регу. Единственным, что сдерживало Фапуту от необдуманного поступка, было незнание, как его "сломать". Чем дольше она думала, тем больше деталей бросались ей в глаза. На месте левого ока робота была кровавая дыра. — Прошу, спокойно. Я всё объясню... — попытался утихомирить её Ятарамар. — Пока вас не было, я покидал убежище, чтобы найти выживших и уцелевшие артефакты. И, наткнувшись на него в таком вот состоянии, решил взять в плен. Он может знать, что из себя представляет Дно. Так что если сумеем допросить его, получим ценнейшую информацию, которая может помочь нам одолеть врагов. Или хотя бы понять их замысел. — С чего ты взял, что он станет говорить, сосу?! — Он сделает это либо в добровольном, либо в принудительном порядке. — посерьёзнев, сложил руки зверолюд. — К тому же, инструменты допроса у нас всё ещё имеются. Даже для таких прочных. Правда, для этого ему нужно очнуться. — Дядя Ят, а ты... — заговорил Манэ. — Пытался "привести его в чувство"? — Пытался. Что ни режь ему - в отключке, как убитый, так ещё и раны зарастают на глазах. До крайностей уж доходить не стал. Хотелось бы дождаться возвращения в строй Капитана. Она обладает большей компетенцией в отношении таких дел, нежели я. — Сраджо, сосу..? — посмотрела на Лорда Тайн Фапута. Ятарамар, приподняв бровь, покосился на принцессу, явно не одобряя того, что та так просто произносила её имя в окружении членов Проклятой эскадры. Фапута же не приняла во внимание. Её внимание привлекла вещь, распознать которую среди присутствовавших могла только она. Сраджо не спала в привычном понимании этого слова. И понимая это, принцесса приняла решение вмешаться в контакт. Контакт, в данный момент происходивший между сознанием женщины и тем, благодаря кому она стала Лордом Тайн.