Учебник мурчания

      Предпочитая держаться в стороне от толпы, Сайно остался на подходе к Гандхарве: махаматра расположился под ветками обросшего густой зеленью дерева и, задумчиво поглаживая пальцами резное древко своего копья, терпеливо дожидался Лесного стража.       — Сайно! — окликнув юношу, Тигнари скорее приблизился к нему и затем с приветливой улыбкой устроился рядом с генералом махаматрой на мягкой траве.       — Здравствуй, — Сайно улыбнулся в ответ коротко и заметно расслабился в присутствии давнего знакомого.       Но, несмотря на это, Лесной страж прекрасно видел на чужом лице тень мрачного раздумья, потому заглянул в алые глаза с немым вопросом. Сайно под таким взглядом моментально стушевался и неловко заёрзал на месте.       — Прости, что так внезапно… Но я хотел попросить тебя кое о чём, — Тигнари в ответ смог лишь кивнуть и затем сложить руки на коленях, внимательно прислушиваясь после к каждому чужому слову. — Не мог бы ты усилить патрули в районе, что ближе к городу?       — Что-то произошло, — Лесной страж вздохнул тяжело и сложил руки на груди, ударив хвостом по земле. Фенек прекрасно знал: генерал махаматра не станет просить о подобном без особенной на то причины, потому терпеливо ждал ответа.       — Да, ты прав. Об этом ещё никто толком не знает, отчего стоит принять меры как можно скорее и не выносить при этом на всеобщее обозрение, — Сайно нервно дёрнулся, заозирался по сторонам, подмечая после, что никого поблизости нет, и наклонился ближе к другу. Махаматра, понизив голос, доверил Лесному стражу новость, которую так берёг до этого момента: — Пропал аль-Хайтам.       Тигнари вздрогнул коротко и моментально воспроизвёл в памяти образ секретаря Академии. Статный и крепкий мужчина, старающийся держаться в стороне от других и предпочитающий шумной компании очередную книжку с толстым переплётом. Аль-Хайтам временно исполнял обязанности великого мудреца, чем был не так уж доволен, спокойно обменивая суету Академии на тишину и собственный покой, насколько Лесной страж помнил. Хоть они и не были близки, да и встречались пару раз, фенек прекрасно понимал чужой склад мыслей и от того не мог понять, что так беспокоило Сайно.       — Разве секретарь не любитель пропадать из стен Академии? — припомнив последнюю встречу с аль-Хайтамом, Тигнари спросил с кривой улыбкой махаматру.       — Как бы мне не хотелось этого признавать, но случай не тот, — мотнул головой хмуро Сайно и сложил руки на коленях, продолжая сжимать пальцами крепко древко копья. — Обычно аль-Хайтам исчезает лишь на пару дней, и зачастую его замечают в это время в разных уголках города. Была, конечно, пара раз, когда он пропадал на больший срок… Но его не видел ни единый житель Сумеру уже вторую неделю, — махаматра прикусил нижнюю губу слегка и отложил всё-таки оружие в сторону.       — Думаешь, с ним что-то случилось? — Тигнари дёрнул ушами беспокойно и сжал ладонью метнувшийся по земле хвост.       — Определённо. В Академии его многие не любят, особенно сейчас, когда Хайтам занял должность великого мудреца, хоть и временно… Не удивлюсь, если кто-то решил избавиться от него, — Сайно настукивал по основанию копья кончиками коротких ноготков и хмурился недовольно. Лесной страж задумчиво нахмурился и, подперев руками голову, уставился куда-то в сторону.       — Сомневаюсь, что аль-Хайтам позволил бы на себя напасть, — Тигнари положил ладонь на подбородок и осторожно прикусил кончик пальца.       — Я тоже, потому в Академии все думают, что он, как и обычно, где-то сам бродит. Я… Решил начать поиски неофициально. Для начала просто проверить.       Определённо, в предложении махаматры была доля истины. Даже если секретарь нашёл себе какое-то интересное занятие и потому до сих пор не появился ни дома, ни в Академии, стоило проверить, присмотреться получше. Лишний раз прочесать лес и осмотреть самые скрытые местечки и заросли — для Тигнари и его отряда это не так уж сложно, а делу помочь они вполне могли.       — Я понял. Мы будем внимательнее, если что-то найдём — ты тут же об этом узнаешь, — спустя пару минут молчания Лесной страж подал голос и кивнул коротко.       Сайно улыбнулся слабо и одними губами проговорил: «Спасибо». До сих пор махаматра не был до конца уверен в своей затее и мог лишь отчаянно бродить из угла в угол, раздумывая о своих планах. Но сейчас есть человек, разделяющий его мысли — от того Сайно заметно успокоился и, выдохнув облегчённо, решил продолжить неофициальные поиски секретаря Академии.       — Честно говоря, — Тигнари подал голос и, хитро прищурившись, заглянул в алые глаза друга. — Не думал, что ты станешь беспокоиться за Хайтама…       — Я не… — Сайно внезапно вздрогнул и едва заметно зарделся, после чего фыркнул немного раздражённо. Лесной страж следом засмеялся глухо и толкнул юношу в плечо, дурачась в собственном веселье.       — Просто ответь мне на один вопрос. Как там Кавех?       Тигнари захохотал ярче, когда махаматра побагровел сильнее и принялся подниматься с места неуклюже, хватать с земли своё лёгкое копьё. Сайно всегда вёл себя так, когда речь заходила об архитекторе с яркой улыбкой от уха до уха: дико смущался, зачастую становился ещё более ворчливым, чем обычно.       — Ладно, ладно, не дуйся! — Лесной страж поднялся на ноги, потянулся, разминая немного затёкшие мышцы, и протянул другу руку в примирительном жесте.       — …Я не дуюсь, — хмуро ответил махаматра, топчась на месте неловко. Сайно откашлялся в кулак коротко, закинул за спину копьё и замер, сложив руки за спиной.       — Верю, верю, — хмыкнул Тигнари и кивнул легонько, послушно оставляя щекотливую тему и позволяя махаматре расслабиться. — Если что-то узнаю, то сообщу. Не беспокойся. И, ради Дендро Архонта, не забывай отдыхать…       Сайно закатил глаза немного раздражённо, фыркнул тихо и пнул ногой какой-то маленький камешек. Юноша промолчал насчёт последней фразы друга — о нём и так было кому позаботиться и лишний раз заставить сделать перерыв — и только протянул свою ладонь приятелю, и осторожно пожал чужую на прощанье. Тигнари проводил махаматру до места, где узкая тропинка резко сворачивала в сторону густого шумного леса, а затем пошёл назад, обдумывая смурно слова юноши. Ему всё ещё не верилось в то, что аль-Хайтам, от которого тянуло молчаливой тайной и скрытой силой, мог попасться на чью-то уловку и угодить в ловушку. Нет, на него это не похоже — Хайтам бы не позволил себя поймать. Разве что словить секретаря Академии хитростью, настолько тонкой и аккуратной, что тот бы не успел понять.       — И где ты только можешь быть, аль-Хайтам…       Заметив снующую из стороны в сторону Коллеи, Тигнари поспешил перехватить девочку и всучить той в руки свой небольшой мешочек с целебными травами, после чего начал втолковывать ей, что необходимо сделать сегодня. Юная ученица с серьёзным лицом активно кивала на каждое слово своего мастера и затем скорее побежала выполнять поручения — Лесной страж хмыкнул с тёплой улыбкой и направился дальше по брусчатой дорожке.       Солнце уже давно ушло далеко от горизонта, и небольшая деревенька посреди тропического леса буквально ожила: многие жители сновали активно по узким тропинкам, погружаясь в повседневные дела с головой, а кто-то принялся собираться в скорый патруль. Тигнари ускорил шаг и вскоре оказался возле небольшой группки лесных рейнджеров, а те скорее выстроились в один нестройный ряд и принялись внимательно слушать подошедшего Лесного стража. Фенек быстро и чётко распределил между несколькими отрядами из двух-трёх человек поручения на сегодня, разъяснил, куда нужно отправиться в этот раз. Юноша также упомянул, что необходимо уделить внимание деталям — если рейнджеры найдут какие-то потерянные вещи или заблудившегося человека, то они обязаны скорее сообщить об этом Лесному стражу.       Закончив с инструктажем, Тигнари удовлетворённо кивнул и махнул рукой, дав ребятам знак, чтобы те отдохнули пока и подготовились как следует к патрулю. Сам же юноша отправился скорее к себе домой, чтобы захватить ещё пару вещей и также позаботиться об Одуванчике, которому предстоит пробыть одному минимум полдня.       — Не скучаешь? — забежав в дом, Тигнари скорее прошёл в комнату и моментально наткнулся взглядом на развалившегося на столе питомца. Кот вновь лежал возле толстого сборника трав и, похоже, играл ранее с тонкими листами, отвлёкся лишь на приход Лесного стража, отчего коротко мяукнул и приподнялся, усаживаясь на деревянной поверхности и поджимая лапки под себя.       — Мне нужно отлучиться на патруль… Не разгроми мой дом, хорошо? Я оставлю тебе поесть. И после патрулирования смастерю какой-нибудь мячик, чтобы не скучно было… — фенек закидывал в дорожную сумку нужные травы, пару инструментов и бинтов, а затем стал наполнять маленькие мисочки питомца едой и водой. Миски поставили возле стенки на небольшой коврик, а после Тигнари подошёл к продолжавшему спокойно лежать на месте Одуванчику и, наклонившись, потрепал котика ладонью между острых ушей.       — Я скоро вернусь. Не грусти один, пушистик, — юноша напоследок улыбнулся питомцу, коснулся внезапно пальцем кончика влажного носа кота, пробормотав под нос забавное «поньк», и впопыхах отправился на выход, чтобы не заставлять ждать рейнджеров.       Одуванчик в ответ на такую выходку застыл, недоуменно дёрнул хвостом и тихо фыркнул.       И кто тут ещё пушистик…