Haunted

Жан Жан находится в медиа-комнате вместе с Рико, когда на канале SportsNews, который Рико и Кевин смотрят с упоением, начинается ежедневная передача об экси в колледжах. Он не пришел бы туда, но Рико хотел, чтобы он еще раз посмотрел игру, которая была несколько дней назад и в которой, по его мнению, Жан мог бы сыграть лучше. Натаниэль уехал на день по делам Главного филиала, что с самого начала вызвало недовольство Рико. Жан старался держаться подальше от Рико, когда Натаниэля не было дома, он знал, как ревность влияет на него. Рико редко искал Жана, когда Натаниэля не было рядом. Жан не был похож на Натаниэля. Он умел заботиться о людях, но в нем не было того, что нужно, чтобы выстоять и вынести боль, как это сделал Натаниэль. Не тогда, когда он был заперт в этом месте. Жан не был сломлен, потому что он умел играть в сломленность. То, что ему пришлось наблюдать, как Рико делал это с Натаниэлем. Нет, они были совершенно разными. — Хорошо, Алиса. Теперь о действительно горячей теме, которая была в тренде во всем экси-мире колледжа. Рико Морияма и Кевин Дэй. Ваши мысли о номере 1 и номере 2 Идеального двора, – Майкл Смит спрашивает своего со-ведущего на телевидении. — Честно говоря, Майк, цифры кажутся не совсем точными. Я знаю, что они не говорили прямо, что номер 1, в данном случае Рико Морияма, должен быть "лучшим" на Идеальном дворе. Но я считаю, что именно это они символизируют, и это, конечно, подразумевалось. Я думаю, что они были слишком самонадеянны. Кевин Дэй, несомненно, лучший нападающий. Майк бросает на нее удивленный взгляд: — Так ты согласна с теми, кто говорит, что Дэй может быть сдержан Мориямой? — Да! Разве ты не видишь? Я смотрела все их игры в этом году, и вопиюще очевидно, что Кевин сдерживает себя. Ты видел его количество очков за сезон, даже без учета плей-офф? Он всего лишь первокурсник второго семестра, а уже перевалил за сотню. Он настоящий специалист, которого сдерживает игрок, который полагается на него в идеальных передачах и созданных возможностях. — Но у Рико уже более 60 голов в первой половине сезона. Это определенно говорит о его способности забивать голы, что в конечном итоге и является целью нападающего. — Конечно, он так и делает! – возражает Алиса. — Кевин Дэй помогает ему в 9 случаях из 10. Телевизор выключается, и тогда Жан вспоминает, кто находится с ним в комнате. Ужас захлестывает его. Он слегка поворачивается, чтобы взглянуть на Рико. Его руки крепко сжаты, лицо красное. В ярости. Жан знал, что будет впереди, еще до первого удара. Натаниэль Натаниэль присутствует здесь, в то время как Рико узнает, что Эндрю подписал контракт с Лисами. Рико в ярости. Натаниэль понял это по тому, как побелели костяшки его пальцев на телефоне, и он так сильно сжимает трубку, что кажется, она может сломаться. Он заставляет себя не делать ехидных замечаний, когда у Рико такое настроение, и рад, что у Жана сегодня послеобеденные занятия. Рико заставил его выйти на площадку, чтобы блокировать ворота, пока он отбивал мяч за мячом в Натаниэля. Натаниэль считал, что мастерство его как вратаря улучшается. Они делали перерыв на воду, когда Рико достал свой телефон, и Натаниэль сдержал свое любопытство. Существует слишком много возможностей, которые могут заставить Рико за 0,5 секунды перейти от 0 к кипению. Все, что угодно, от Джереми Нокса, совершающего очередное доброе дело, до Кевина, получившего похвалу за игру прошлой ночью, до убийства его отца. Возможности бесконечны. Но ему не придется долго ждать, чтобы все узнать. Рико легко срывается. Он вырывается и хватается за воротник тренировочной майки Натаниэля, притягивая его ближе, пока они не оказываются прижатыми почти грудь к груди. Он сует Натаниэлю в лицо свой телефон, и тот моргает, пытаясь сфокусироваться на экране. — Посмотри, что сделал твой маленький друг, – горячее дыхание Рико обдает лицо Натаниэля. Заголовок статьи гласит: "Эндрю Миньярд подписывает контракт с Лисами штата Пальметто". Он быстро прочитывает начало статьи. Находит место, где говорится о его немедленном и жестком отказе присоединиться к Эдгару Аллану, но вместо этого соглашается присоединиться к худшей команде первого дивизиона в стране. Натаниэль пытался, действительно пытался, но смех вырвался наружу. Он думает, что Эндрю, возможно, не хуже него умеет выводить Рико из себя, но не ему здесь принимать наказание. Рико не сдерживался. Кевин Банкеты всегда заставляли его нервничать, но он особенно нервничал, поскольку в этом году их проводил Эдгар Аллан. Кевин мог вести себя как угодно, изображать улыбку, но это отнимало у него много сил. Он чувствовал себя не в своей тарелке, когда все эти игроки, СМИ, тренеры и гребаный ЭРК вторгались в залы Эвермора, захватывая площадку. Он чувствует, как это пульсирует в его венах, и знает, что это будет не очень хорошая ночь. Рико уже был на взводе, и Кевин знал, что если вечер пойдет хоть немного не так... что ж, им лучше скрыться. Хотя он знал, что, скорее всего, Натаниэль получит основной удар от Рико, даже если он не будет присутствовать. Было время, в самом начале прибытия Натаниэля, когда Кевин завидовал Натаниэлю. Его таланту, его смелости и его нежеланию прогибаться. Сейчас Кевин не завидовал. Он все время беспокоился, что Натаниэль зайдет слишком далеко. После отказа Миньярда, а затем его перехода в университет Пальметто Лисам, и со всеми спекуляциями в прессе о том, кто из нападающих лучше. Кевин видел, как психика Рико расшатывается, рвется на куски, и не знал, что делать, чтобы остановить это. — Эй, Кев! – раздается голос из двери их с Рико спальни, где он уже почти закончил собираться. Он поворачивается и видит Натаниэля, прислонившегося к дверному проему с хитрой ухмылкой на губах. — Отлично выглядишь, второй, – подмигивает он. Кевин сопротивляется желанию закатить глаза на зачинщика: — Ты можешь вести себя хорошо сегодня вечером? Оставайся в своей комнате, не шуми и все такое. — Тихий, как мышонок, – имитирует он, поджав губы и сцепив руки, пытаясь выглядеть невинно. Кевин уверен, что Натаниэль Веснински никогда не был невинным, поэтому он просто ворчит: — Да, мышь с повадкой беспокоить львов. Ухмылка Натаниэля расширяется. — Львы просят об этом, – он машет рукой в воздухе. — Я просто зашел сказать тебе, чтобы ты был осторожен. Вы с Жаном должны прикрывать друг друга. Сегодня здесь будет куча СМИ, и кто знает, какое дерьмо они поднимут. Кевин отворачивается от его испытующего взгляда и возвращается к зеркалу. — Никто из нас не хочет повторения последней пары месяцев. Кевин был уверен, что что бы ни случилось сегодня вечером, у них будет очень мало возможностей контролировать это.

—

Все начинается спокойно. Команда проходит через процедуру приветствия других восточных команд NCAA дивизиона I. Они ведут себя хорошо, уравновешенно и со всей своей типичной синхронностью, хотя Жан остается с Рико и Кевином, поскольку Натаниэль присоединится к ним только в следующем году. Первые несколько месяцев второго студенческого сезона Идеального двора прошли впечатляюще хорошо с точки зрения соотношения побед и голов. Команда была лидером дивизиона, и никто даже близко не подошел к их усердию и таланту. Так и должно быть, ведь они вложили в спорт столько крови и пота. Кевин приветствует Медведей, но не может отвлечься от того, что скоро к ним присоединятся Лисы. Прошло несколько лет с тех пор, как он узнал, что Ваймак - его отец, но с тех пор он очень мало общался с этим человеком. Кевин активно избегал его на банкете Восточного дивизиона в свой первый год, и они никогда не играли против Лисов, поскольку те были в Юго-Восточном дивизионе, а Эдгар Аллан - в Северо-Восточном, и занимали место в самом низу лиги. Сегодня ему придется встретиться с ним в самом начале, но потом он планировал снова увильнуть. Он лучше знает, что не стоит втягивать в свою жизнь кого-либо еще. Лисы пробиваются, и Кевин делает все возможное, чтобы сохранить свой публичный облик перед лицом отца, который даже не знает, кто он такой, помимо сына Кейли Дэй и второго номера идеального двора. Его сердце болит. Он потерял мать, а отец никогда не был его отцом. Ваймак подходит к нему и протягивает руку для пожатия. — У тебя очень хороший год, Кевин. Продолжай упорно трудиться. Твоя мать гордилась бы тобой. Она была моим близким другом. Научила меня всему, что я знаю, – его рука ложится на плечо Кевина, и он борется с тем, чтобы не вздрогнуть от прикосновения и упоминания о матери. — Спасибо, тренер Ваймак, – тренер кивает ему и направляется к Жану. Кевин испустил протяжный выдох, когда остальные участники команды вошли в зал. Он надеется, что это была самая сложная часть вечера.

—

Ночь становится все хуже и хуже. После того, как Мастер объявляет четверку лучших в дивизионе, которые весной выходят в финал, наступает время для общения. Что означало общение с прессой. — Рико! Кевин! Можно нам уделить несколько минут вашего времени? – женщина подошла к ним, когда они разговаривали с несколькими игроками из Брекенриджа. Рико улыбнулся репортеру и ее съемочной группе. — Конечно, – он проскальзывает немного ближе к Кевину, когда женщина встает рядом с ними. Кевин замечает, что несколько членов ЭРК подходят ближе, чтобы понаблюдать за происходящим вместе с Мастером. — Сегодня вечером со мной будут первый и второй номера идеального корта. Но мы все задаем этот вопрос уже больше года. Кто же на самом деле номер один? Были ли эти номера получены преждевременно? – женщина смотрит в камеру, а затем поворачивается к ним. Все тело Кевина напряглось. Он видит, как рот женщины продолжает двигаться, но не может расслышать слов. Он чувствует, как Рико все больше и больше напрягается рядом с ним. Когда Кевин, наконец, снова включается, она обращается к нему: — ...ваш сильный старт в этом году. Общественность проголосовала и, похоже, считает, что тебя пытаются обуздать. Что ты думаешь, Кевин? Ему нечего сказать. Он знает, что она пытается вызвать драму и спровоцировать споры. Она не знает, что делает на самом деле. Не существовало слов, которые могли бы сгладить эту ситуацию с Рико, особенно после последних нескольких месяцев. Он должен был попытаться. Кевин нацепил свою лучшую улыбку для СМИ. — Рико - мой партнер. Более того, он мой брат. На площадке мы вместе сражаемся и вместе побеждаем. Мы делаем друг друга сильнее, и это главное. Рука Рико поднимается и обхватывает плечи Кевина, прикосновение пронзает его насквозь, но Кевин не показывает этого. — Наши соперники там, – Рико машет рукой остальным командам вокруг них. — Мы работаем вместе, чтобы добиться успеха. Нам пора возвращаться на вечеринку. Рико поворачивается и тянет Кевина за собой, прежде чем женщина успевает спросить что-нибудь еще. Кевин видит огонь, горящий в глазах Рико.

—

Прошло несколько часов. Корт был приведен в порядок и вернулся к своей обычной работе. Кевину не разрешили уйти, и теперь Жан и Натаниэль присоединились к нему в раздевалке. Рико сказал ждать его здесь, но он не ожидал, что двое других тоже придут. — Что происходит? – спросил Натаниэль, зевая, когда вошел в помещение. Кевин надеется, что он хорошо отдохнул, потому что он знает, что ничего хорошего это не сулит. Кевин пожимает плечами, а Жан говорит: — Мастер просто сказал взять тебя и прийти сюда. Натаниэль оглядывается по сторонам. — Есть ли что-то, о чем я должен знать после сегодняшнего вечера? Кевин смотрит в пол. — Сегодня вечером СМИ сильно на нас ополчились. Рико был недоволен. — Больше сравнений? – спрашивает Натаниэль. — Да, но на этот раз на глазах у половины представителей Европейской комиссии и Мастера. Счастлив? Он был в ярости. Они также сказали, что общественность провела какой-то опрос, и большинство считает, что Кевин - лучший нападающий, – Жан сказал. — Ну, он.., – Кевин поднимает взгляд, когда Жан легонько треплет Натаниэля по затылку. — Я просто говорю. Но, да... и что теперь? Кевин вздыхает. — Думаю, мы будем ждать Рико.

—

Им не пришлось долго ждать, когда Рико ворвался в раздевалку, его дядя следовал за ним по пятам. — Переоденься, – рычание в его голосе было безошибочным. Кевин сдерживает вздрагивание и смотрит, как Натаниэль поднимается на ноги, готовый к драке. Рико обводит взглядом комнату, прежде чем подойти к своему шкафчику. Они переодеваются в тишине под пристальным взглядом Мастера. Рико выводит их на площадку. — Главные ворота. Жан, Натаниэль. Это ваша защита, – подразумевалось "или иначе" Мастера. — Рико, Кевин. Все решится сегодня вечером. Комиссия задает вопросы. Кто наберет больше всех очков за 15 минут в четверти. Жан и Кевин первые.

—

К концу четверти Кевин задыхался от усталости, но он не сдерживался. Он не мог. Его тело было как провод под напряжением, в нем бурлила энергия желания победить. Но когда он уходит с корта, страх снова овладевает им, и он надеется, ради себя, Жана и Натаниэля, что Рико сможет сделать больше, чем 5 бросков против Натаниэля. — Натаниэль, Рико. Идите, – Мастер зовет со своего места возле открытой двери корта. Это самые длинные 15 минут в жизни Кевина. Когда Мастер объявил время, Рико смог пробить Натаниэля только 3 раза. Кевина охватывает дрожь. Рико разворачивается, срывая шлем с головы. Он изо всех сил швыряет его в застекленную стену корта, от удара она разлетается на куски. Рико смотрит на всех, прежде чем подойти к Кевину, стоящему рядом с Жаном прямо у дверей корта. В глазах Рико ничего нет. Только бесконечная тьма и гнев. Ракетка Рико подымается, когда он подходит ближе, и Кевин смотрит на Натаниэля. Тот застыл в страхе. Рико был быстр, но Кевин успел подставить руку под ракетку, прежде чем она обрушилась прямо ему на голову. Его рука приняла на себя всю мощь удара. Все вокруг наполняется вспышкой жгучей боли. Его ноги подкашиваются под ним, и он падает на пол.