Haunted

Натаниэль Глухой удар мяча о стену из плексигласа и его отскок разносились эхом в ушах Натаниэля, пока он мчался по корту. Каждые десять шагов он отправлял мяч в стену, мгновенно смещался и перехватывал его, прежде чем тот коснулся земли. Раз за разом. Беги, отбей, повтори. Он уже сбился со счёта, сколько раз пересёк корт, но стоило остановиться — и тишина поглотила бы его целиком. Он был один. Последнюю неделю Ичиро работал почти без отдыха, собирая воедино части своего плана. В основном Натаниэль был рядом с ним. Всё, как прежде, до его прибытия в Эвермор: Ичиро занимается делами Морияма, а Натаниэль стоит у него за спиной, готовый выполнить любой приказ. Когда он не был нужен, он уходил на корт, где теперь распоряжался по своему усмотрению — команда отсутствовала. Но отсутствие Жана он чувствовал, как потерянную часть самого себя. Иногда забывался, думал, что тот рядом, пытался сделать пас — и… пустота. Он знал, что Жан скоро вернётся, но это не мешало одиночеству впиваться под кожу. Натаниэль заставил себя ускориться, сильнее запустить мяч в стену, пытаясь обогнать собственные мысли. Ему нужен был Жан. Раньше мысль о такой зависимости его бы разозлила, но теперь он знал, что Жан чувствовал то же самое. Резкий звон телефона, оставленного на скамейке у площадки, выбил его из состояния полного сосредоточения. Он споткнулся, и мяч выскользнул из ракетки. Натаниэль выругался. Он слишком ушёл в себя. Он быстро пришёл в себя и бросился к двери рядом с домашней скамейкой. Телефон зазвонил в пятый раз, когда он наконец схватил его. Жан. — Привет, маленькая ножка, – сказал Натаниэль по-французски, стараясь звучать бодрее, чем чувствовал себя на самом деле. — Огонёк, – в голосе Жана слышалась слабая улыбка, и это мгновенно заставило Натаниэля почувствовать себя лучше. Не хорошо. Но лучше. — Ну как тебе ленивый отдых? – спросил он. Жан что-то недовольно пробормотал, а затем добавил: — Схожу с ума. Если бы не физиотерапия, я бы уже точно слетел с катушек. Натаниэль тихо рассмеялся. Они столько лет жили под постоянным давлением Тэцудзи и Рико, что теперь, без строгого расписания и изнурительных тренировок, вынужденное бездействие казалось чем-то ненормальным. — Я тоже скучаю, маленькая ножка. — Я не говорил, что скучаю. Перерыв от тебя и твоего характера мне был просто необходим, спасибо большое. Натаниэль рассмеялся в полный голос. Он прямо видел перед собой Жана — скрещённые руки, гордо поднятый подбородок. — Ты всегда был ужасным лжецом, Жан. Никого ты не обманешь, – проговорил он сквозь смех. — Кстати, я слышал, что ты возвращаешься домой на следующей неделе. Жан тяжело вздохнул, и Натаниэль уловил в этом явное облегчение. — Думал, хоть пару недель отдохну от тебя, напарник. — Ой, перестань. Ты просто светишься от радости, что снова меня увидишь. Натаниэль усмехнулся и продолжил: — Нам есть о чём поговорить, пока остальные не вернулись с каникул. Столько всего изменилось. Я знаю, что пока не мог рассказать тебе многого, но как только ты будешь дома, я посвящу тебя во всё. Жан не мог связаться ни с кем, кроме Натаниэля, но Ичиро всё ещё держал ситуацию в тайне до нужного момента. Через два дня Тэцудзи сделает официальное заявление о Кевине и Рико. Затем Кевин и Ваймак проведут пресс-конференцию, объявляя о переходе Кевина в Пальметто. После этого события начнут развиваться стремительно. Изменения в тренерском составе придётся подать в ERC, и информация станет достоянием общественности. Это будет хаос. И Натаниэль был просто рад, что у него осталось немного времени, прежде чем он сам окажется в центре внимания. — Как ты держишься, огонёк? – тихо спросил Жан. Натаниэль слегка улыбнулся. — Держусь. Будет приятно снова тренироваться не в одиночку. — Конечно, именно об этом ты волнуешься. Ты так же безнадёжен, как Кевин, – проворчал Жан. Натаниэль громко и преувеличенно ахнул: — Как ты смеешь! Никто не настолько безнадёжен, как Кевин "экси — любовь всей моей жизни" Дэй! — Ты почти дышишь ему в спину, – засмеялся Жан. Напряжение в груди Натаниэля ослабло. Говоря с Жаном — единственным человеком, который знал его лучше всех и был рядом, несмотря ни на что, — он наконец почувствовал себя легче. Спустя какое-то время Натаниэль всё ещё сидел на скамейке, болтая с Жаном, когда в зал вошёл Ичиро в сопровождении неизвестных мужчины и женщины, а также Хисаки. — Эй, Жан. Лорд Ичиро пришёл. Мне пора. Жан тяжело вздохнул: — Увидимся скоро, огонёк. Только не делай ничего, чего бы не сделал я. — Я всегда делаю всё, чего бы ты не сделал, – напомнил ему Натаниэль. — Я знаю. Последовал ещё один усталый вздох, затем короткий щелчок, сигнализирующий, что Жан повесил трубку. Натаниэль встал и поклонился, когда Ичиро подошёл ближе, оставаясь в этом положении на несколько мгновений, сжимаю руки вдоль тела. — Натаниэль, – спокойно произнёс Ичиро. Натаниэль выпрямился и внимательно посмотрел на своего господина. Ичиро был в чёрном костюме с такой же чёрной рубашкой. Его тёмные волосы выглядели чуть взъерошенными, как будто он не раз проводил по ним рукой. — Вы звали меня, мой Господин? Ичиро едва заметно усмехнулся — почти незаметное движение губ, которое мог бы пропустить любой другой, но не Натаниэль. Внезапно Ичиро заговорил по-английски, чем его удивил: — Я хотел тебя кое с кем познакомить. Натаниэль Веснински, это Рейна Изуми и Грант Джонс. Они займут должности ассистента тренера и менеджера команды соответственно. Натаниэль быстро поклонился каждому из них. — Приятно познакомиться. Имя показалось ему знакомым, но осознание пришло через пару секунд, и он едва не дал своей челюсти упасть на пол. — Рейна Изуми? Из Detroit Wolves?! Рейна рассмеялась, её улыбка ярко выделялась на тёмной коже. — Воплоти. Хотя теперь я часть Воронов Эдгара Аллана. Натаниэль метнул быстрый взгляд между Ичиро и Рейной. — Мой Господин, как вы… – он резко осёкся, не желая ставить слова Ичиро под сомнение. Тот лишь ухмыльнулся, заметив его восхищение. — Рейна давно является частью главной ветви. — Не могу дождаться возможности учиться у вас, мисс Изуми. Натаниэль сдержал волнение, но в его голосе слышался неподдельный восторг. — Я бы пригласил вас на корт прямо сейчас, но полагаю, что вы здесь не только ради знакомства. — О, пожалуйста. Просто тренер Рейна будет в самый раз! – махнула рукой она. — Не переживай, скоро я начну приводить эту команду в порядок. Она подмигнула, и Натаниэль поверил ей. Несмотря на её дружелюбие, в профессиональной лиге Рейна была известна как сильный, настойчивый и стратегически агрессивный игрок. Натаниэль знал, что несколько лет назад ей пришлось уйти на раннюю пенсию из-за травмы, повредившей зрение, но степень повреждения ему была неизвестна. Он не мог дождаться, когда начнёт работать с ней. Ичиро прочистил горло и жестом указал на Гранта Джонса: — У Гранта большой опыт в спортивном бизнесе, что поможет нам увеличить маркетинговые возможности и прибыль «Воронов». Он сделал паузу, прежде чем добавить: — Он также является проверенным и преданным членом главной ветви. Джонс улыбнулся Натаниэлю: — Лорд Ичиро рассказал мне о твоей идее соперничества между Кевином Дэем и Рико Морияма. Он сделал короткую паузу, оценивая реакцию. — У этого есть потенциал, если всё правильно подать и сохранить сильный образ Воронов. Именно для этого я здесь. Натаниэль кивнул. В глазах Джонса читалось, что он не просто спортивный бизнесмен и менеджер команды. Он умел держаться в недружелюбной компании. Ичиро перевёл на него внимательный взгляд. — Я уже говорил это раньше, но теперь повторю: с этого момента Хисаки будет твоим куратором, Натаниэль. Его голос был спокоен, но в нём сквозила жёсткость. — Если ты покинешь кампус, я ожидаю, что он будет рядом. В Гнезде — тоже. Он выдержал паузу, давая словам осесть в воздухе. — Я не собираюсь недооценивать своего дядю и его племянника, поэтому жду от тебя соответствующих мер предосторожности. Его тёмные глаза сузились. — Для Тэцудзи и Рико будет разумнее принять мои правила, но я больше не позволю рисковать своими активами. Жёсткость в его осанке была предупреждением.