***
На столе Демиурга в Пылающем Храме скопились бумаги. С тех пор, как он оказался впутан в прямое сотрудничество с Империей Бахарут, ему приходилось проводить больше времени за письменной отчетной деятельностью. Он, в целом, не был против — бюрократия это отличный способ расслабиться, если знать, как организовать рабочий процесс. Но сейчас ему не хотелось накопить ещё больше незаполненных документов, так что он решил расправиться с частью своих задач, чтобы заняться более важным делом. Но стоило ему начать работать, как он почувствовал приближение Альбедо к двери в кабинет. Она ворвалась резко и явно была чем-то обеспокоена. — Ты знаешь, где Господин Айнз? — Женская интуиция иногда действительно удивляла Демиурга. Айнза не было в Назарике всего пару дней, а она уже что-то заподозрила? — Здравствуй, Альбедо. Владыка Айнз снова задумал сделать что-то в одиночку, так что вчера он рано утром отправился в империю Бахарут инкогнито. — Почему же Владыка не предупредил меня? Ах, я ведь так ждала его, подумала, что он захочет после долгой дороги согреться в моих объятьях. — Ты ведь помнишь, что Господин Айнз — Нежить, имеет полное сопротивление к холоду и согреваться ему не нужно? — Демиург не мог удержаться от небольших подтруниваний над Альбедо. Её фантазии насчет Владыки всегда впечатляли его воображение. — А ты как всегда узко мыслишь в отношении потребностей нашего Владыки. Наш Правитель хоть и идеален, но он всё ещё мужчина в самом рассвете сил, у него есть потребности, с которыми могу помочь только я. — Немного подумав, она добавила. — Ну или кто-то из его второстепенных жён. Но я бы предпочла, чтобы он выбрал меня. Вообще-то Демиургу, как демону, было предельно понятно, насколько секс важен для всех живых существ. Он и сам немного поигрался в свободное от своих миссий время. С женщинами, с мужчинами, с несколькими людьми разом… сам он рассматривал секс как одну из форм поиска новых ощущений, и разные практики действительно удовлетворяли его любопытство. — Альбедо, я хочу спросить тебя из чистого любопытства, если ты не против. — Генерал Стражей мило наклонила голову вбок, ожидая вопрос. — Так… ты ни разу не разделяла ложе с нашим Владыкой? — Альбедо, покраснев, встрепенулась и схватилась за лицо, ерзая на месте. — Нет! Владыка Айнз непреклонно отвергает мои приглашения и не зовет сам. Хотя один раз он сам потрогал мою грудь крайне настойчиво! И поцеловал меня в щеку. — Понятно. А ты не знаешь, может, кто-то другой увлек Владыку? Шалтир, например, или плеяды? — Насколько мне известно, нет. А я регулярно выясняю об этом, только если не произошло чего-то за пределами Назарика. Думаешь, кто-то опередил меня?! — Я сомневаюсь. В Назарике, несомненно, собраны самые прекрасные женщины — их ведь самолично создали Высшие Существа. Едва ли кто-то за пределами Великой Гробницы мог затмить вас. Демиург был немного шокирован. Он догадывался о том, что Айнз не был заинтересован в Альбедо, но игнорировать эту сторону жизни в принципе? Конечно, Демиург никогда бы не осудил решения и желания Владыки. Но… был ли опыт у Владыки в принципе? Он подавляет свои желания или по какой-то причине не может позволить себе секс? Даже в облике Лича есть способы получить удовольствие. А если он всё правильно понял о произошедшем в ванне, то Айнзу вовсе не чуждо сексуальное возбуждение. — Демиург, у меня встречный вопрос. — Демиург отзеркалил вопросительный поворот головы Альбедо. — Как ты считаешь, может у Владыки… иные предпочтения? — Считаешь, Владыка равнодушен именно к женщинам? — Нет, не думаю. Но, всё-таки, объективно оценивая твою внешность, за исключением Марэ, ты — самый привлекательный мужчина Назарика. Если, впрочем, господину Айнзу не нравятся мужчины постарше вроде Себаса. Может, ты что-то замечал? Знаки внимания от Владыки какие-нибудь? — Спасибо за честное мнение, конечно, но нет, не припоминаю подобного. Владыка Айнз высоко оценивает мои способности в делах Назарика, но интереса такого рода не проявлял. Хотя, конечно, если на то будет его воля, я с благодарностью разделю твои обязанности любовника Владыки. — Он тихо засмеялся от возмущенной реакции Альбедо. — Главное, чтобы Владыка был доволен. Если есть что-то, чего он желает, то наша задача как Стражей преподнести ему это. Надеюсь, мы всё-таки выясним предпочтения Владыки. Демиург уважал Альбедо в её демонстрации любви к Айнзу. Ему самому, как он считал, не хватало открытости, чтобы в полной мере прояснять то, насколько он ценит Айнза. — Кстати, раз уж ты здесь. Владыка Айнз доверил мне важное задание, но мне нужны дополнительные руки. Ты не возражаешь, если я возьму с собой нескольких Плеяд? — Если это задание от Господина Айнза, то конечно, используй всё, что понадобится ради достижения целей нашего Владыки. Но сперва предупреди Себаса об этом. — Конечно. — Альбедо решительно развернулась к выходу, но Демиург решил перестраховаться. — А, и, пожалуйста, не расспрашивай Себаса и Марэ о знаках внимания от Владыки. Ты их только смутишь. Альбедо нехотя кивнула и покинула кабинет.***
Айнз очнулся в незнакомом месте с ощущением жуткой усталости. Он напрягся, чтобы подняться на кровати, но его руки и ноги затекли как после очень долгого сна, так что он принялся понемногу разминать их. Осмотревшись, он понял, что сейчас находится в каком-то пустующем особняке — интерьер был дорогим, но немного обветшалым, часть картин со стен была снята и сложена возле большого камина. За закрытым окном уже было темно, но виднелось другое крыло особняка, сильно пострадавшее от пожара. Судя по состоянию дома, эта комната должна была выглядеть хуже, но вокруг не было ни пыли, ни грязи. Кровать хоть и оказалась довольно скрипучей, но постельное белье свежее и проглаженное, а в камине тлеют угли. Немного придя в чувство, Айнз потер лицо руками и почувствовал свою отросшую щетину. По ней ему стало понятно, что он проспал дня три кряду. — Демиург… какого черта? События последних дней вяло собирались в общую картину в голове Сатору. Айнз не ожидал, что Демиург использует свою магию подчинения на нём, лишь бы не отпускать из Назарика. Получается, Демиург всё-таки может пойти против воли Айнза и даже решить напасть — собственно, что он и сделал. Это немного пугало. Сейчас Гоун не в силах хоть как-то противостоять самому архидьяволу, если тот решил действовать по-своему. Айнз рассудил, что Демиург не станет причинять ему вреда, но магия подчинения это большая проблема… и раз демон применил её уже как минимум дважды, то он может зайти и дальше. В своем понимании мотивов Демиурга Айнз не был до конца уверен. Он ещё не до конца разобрался с тем, что именно превалирует в приоритетах НИПов — преданность Назарику или предписанные им личности? Ульберт был своеобразным человеком, Айнз с трудом понимал его и не мог предсказать его ход мыслей. Мог ли он заложить в характер Демиурга ещё какие-то сомнительные ценности? Демон определенно являлся неоспоримо верным Стражем, но пойти против Айнза из-за несогласия? Он уже поступал похожим образом, когда пытался предотвратить битву между Гоуном и Шалтир, так что Айнз считал причиной этому его преданность Владыке и страх потерять его. Немного противоречиво… быть таким преданным и заботливым, но быть готовым подавить Айнза силой в нынешней ситуации. Парень с синдромом восьмиклассника создал дьявола в своем понимании преданного «зла». Это, конечно, забавно, но что теперь с ним делать? Айнз встал, чтобы размяться и оценить ситуацию. Дверь в комнату оказалась открытой, так что он вышел в коридор. Если его не заперли, значит, погулять уж можно, Демиург наверняка остановит его, если он сделает что-то не так. В доме было очень темно, свет луны еле пробивался сквозь облака и его не хватало, чтобы осветить всё помещение. Пришлось двигаться почти только наощупь, что было тоже не слишком комфортно — некоторые стены были сильно повреждены и угрожающе скрипели при малейшем давлении на них. Недалеко от комнаты оказался выход на большой смотровой балкон, и Айнз решил немного освежиться ночной прохладой. Он облокотился на ограждение балкона. Отсюда был виден заброшенный внутренний сад: красные кустовые розы сильно разрослись и начали обвивать ветки соседних гортензий и кизильника. Посреди этого стоял неработающий, но хорошо сохранившийся фонтан, вода в котором цвела, но пара вялых кувшинок упорно продолжали жить и в этих условиях. — Вы проснулись немного раньше, чем я рассчитывал. Прошу прощения, что оставил Вас одного, Владыка Айнз. — Демиург медленно вышел из темноты коридора на балкон и встал на колено. — Простите за подобные условия жизни, но в Назарике я вас не смог бы скрыть. — Я думал, ты расскажешь о происходящем остальным Стражам, чтобы они помогли тебе переубедить меня. Ты передумал мешать моим планам? — Вовсе нет, господин Айнз. — Демиург поднял голову и приветливо улыбнулся, все еще оставаясь в поклоне. — Мне бесконечно жаль, что пришлось прибегнуть к силе, но переспорить вас я не представляю возможным, вряд ли кто-то в Назарике может повлиять на мнение Высшего Существа. Кроме того, вы ведь не хотели, чтобы другие Стражи были в курсе происходящего. — Это так, но ты не боишься, что я свяжусь со Стражами через голосовую связь и скажу им, что ты… похитил меня? — Вы вольны сделать это. Генерал Альбедо, должно быть, просто убьет меня. Считаете, если она узнает о Ваших планах, то позволит Вам беспрепятственно покинуть Назарик? — Я думал, ты побоишься угрожать мне. Когда я успел потерять твое признание? — Прошу Вас, не говорите так. Я поступаю так только потому что хочу защитить Вас и Назарик. Для меня нет ничего важнее этого. — Демиурга и правда задел вопрос Айнза, но он был рад ощутить боль — как хотя бы какое-то наказание за то, что он сделал. Айнз устало вздохнул, глядя на Демиурга. Всё выглядело так, будто он отчитывает щенка, который попытался защитить хозяина от его друга, приняв того за врага. Думая об этой аналогии, Айнз усмехнулся, заметив печально лежащий хвост Демиурга. — Ха-ха, и правда как сторожевой пёс, которого плохо дрессировали. — Айнз случайно сказал это вслух, но это и правда его развеселило. Демиург удивился такой переменчивости в настроении Владыки, но ему стало легче, видя хорошее расположение духа Айнза. — Ладно, и что ты собираешься делать дальше? Ждать, пока я состарюсь и умру? Насильно обратить меня обратно в нежить? Выбирай, Демиург, я в любом случае не в силах противостоять тебе и твоей воле. — Я отправил плеяд на поиски зацепок о противодействующем зелье. Они проверят поставщика предметов с того склада, узнают, были ли от него и другие артефакты. Есть шанс, что мы всё же сможем найти его. — Хм… сколько я проспал? — Три дня, Владыка Айнз. Извините, мне требовалось время подготовиться к тому, чтобы оставаться с Вами постоянно, пока мы не найдем зацепки. Постоянно…? Что-то мне не по себе от этого. — И что, за три дня плеяды что-то нашли? — Они вышли на контрабандиста, от которого поступил груз. Сейчас мы предполагаем, что большинство предметов прибыли с севера Империи Бахарут. Остальное, похоже, было выкуплено у антиквара из Ре-Эстиз, так что есть шансы найти там что-то ещё. — Понятно. Хорошая работа. Возможно, у вас что-то и выйдет. — Благодарю, Владыка. Могу я поинтересоваться? Услышав это, Вы передумали пытаться сбежать? — … — Вообще-то, Айнз и правда подумал, что шансы найти зелье есть. Но если у плеяд ничего не выйдет, то да, побег в планах. — Зависит от ваших успехов. Если вы зайдете в тупик, то я по крайней мере попытаюсь сбежать. Впрочем, я очень горжусь навыками слежки своих Стражей, так что не знаю, получится ли у меня от тебя скрыться. — Я надеюсь оправдать Ваши ожидания к своим способностям. — Демиург улыбнулся. О, он не сведет и глаза с Владыки, можно не сомневаться в этом. — Желаете поужинать? К сожалению, я все еще не могу предложить вам банкет в Назарике, но мне удалось одолжить у Себаса одну из горничных, работающих на кухне. Она не узнает, что Вы здесь. Айнз согласился. После долгого сна очень хотелось поесть, так что он пошел следом за Демиургом. Они спустились на первый этаж особняка, где располагалась просторная столовая. Посреди комнаты стоял длинный обеденный стол, аккуратно и изящно сервированный, на нём даже были небольшие вазы со свежими цветами. Демиург зажег свечи в комнате и пригласил Айнза за стул во главе этого нелепо длинного стола. Гоун подумал о том, что ужинать за такой громадой в одиночку это немного печально, но в этот раз приглашать демона за трапезу не стал — стоило сохранить хотя бы какое-то превосходство. Айнз счел опасным лишний раз показывать Демиургу свои человеческие слабости. Поев, Айнз решил немного осмотреться, а Демиург шел за ним нога в ногу, что немного напрягало Гоуна. Я и правда заключенный здесь? От такого строгого надзора от Демиурга я даже жалею, что рассказал ему о своих планах уйти из Назарика. Может, я ошибся и надо было просто по-тихому свалить, пока никто не понял, что со мной случилось? Особняк оказался огромным и роскошным. Хотя с Назариком или дворцом его сравнить нельзя, но он вмещал в себя всё, что только возможно было вместить. Айнз обнаружил гигантский зал для светских приёмов, комнату с музыкальными инструментами, библиотеку, внушительную купальню и много всего интересного. С некоторым утешением он решил, что, по крайней мере, сможет неплохо провести здесь время, пока Демиург не найдет то, что ищет или не сдастся. Может, будет проще вообще рассматривать всё как небольшой отпуск. Хотя в свои отпуска Айнз всё время только играл в Иггдрасиль, так что слабо представлял себе иные альтернативы для досуга. Если бы не игра, он бы, вероятно, листал социальные сети или смотрел аниме. Но здесь их нет… Как вообще развлекались в средневековье? Айнз подробнее осмотрелся в библиотеке. Здесь были книги всех жанров, в том числе и боевые, так что он взял руководства по магии, чтобы изучить местную систему получше. Чтобы не садиться на пыльные кресла, Демиург сотворил своеобразный трон для Айнза и встал неподалеку, наблюдая за чтением Сатору. Когда Демиург потушил библиотечные свечи, Айнз заметил, что солнце уже встало. Но после трёхдневного сна ещё не хотелось в постель, так что он решил бодрствовать до заката. Дочитав книги, он решил изучить свои нынешние способности. Возможно, они совершенно бестолковые, но что-то может пригодиться. С этой целью он вышел на площадь сада. — Демиург, можешь взглянуть на мои показатели маны и здоровья? — Как пожелаете. — Демиург использовал оценку состояния. — Хм… я бы сказал, что ваше здоровье немного выше обычного человека, а уровень маны ощутимо превосходит среднего простолюдина. Но, к моему сожалению, это лишь сотая часть ваших истинных сил. — Вот как. Ну, всё-таки, я первоуровневый человек. Но хорошо, что у меня есть мана. Значит, моей специализацией так и осталась магия. — «Ощутимо выше среднего простолюдина» могло значить, что у него получится сотворить заклинание 1-го ранга. Учитывая уровень, заклинания выше рангом сотворить не выйдет, но попробовать стоит. Айнз напряг память, чтобы вспомнить что-нибудь из первоуровневых заклинаний. Он привык использовать магию высших рангов, так что заморочки новичков остались далеко в прошлом. Кроме того, в этом мире все еще сохраняется зависимость от классов, так что можно попробовать сотворить что-то из ветки «Властелин Смерти». — Ну, попробуем. Призыв низшей нежити. — Он использовал заклинание 2-го ранга. У Айнза не вышло. Вероятно, дело в уровне?.. Демиург несколько часов молча наблюдал за Владыкой пока тот изучал свои возможности. В процессе экспериментов стало понятно, что Айнз потерял знания, записанные скиллом «Высшее знание» — которое помогало ему пробить ограничение по количеству изученных скиллов. Он помнил названия заклинаний, но просто будто не понимал, как они работают и как их создать. Примерно то же самое случилось и со всеми заклинаниями выше 2-го ранга. Скиллы тоже использовать не вышло. Зрелище было довольно жалким — Айнзу удалось добиться призыва чахлого скелета и небольшого тёмного пламени. Навыки оценки были базовыми, как и все базовые классы. Айнз по-прежнему не мог использовать физическое оружие, но с магическим проблем не возникло. Что интересно, он смог использовать предоставленные Демиургом магические артефакты высокого уровня. Поразмыслив над этим, Айнз вспомнил, что его обычная экипировка божественного класса тоже без проблем сохранились при нём когда всё только произошло. Природы такой уступки не были ясны, так что пока он списал эту странность на местную систему «талантов» — так как это было пока единственной теорией. Хотя это тоже было сомнительным, учитывая что «талант» это врожденная способность существ Нового Мира. Мог ли этот мир вписать этот облик Сатору в собственную систему, если он был создан, фактически, внутри неё? Айнз сильно вымотался, думая об этом, так что решил продолжить свои изыскания позже. Проведя рукой по лицу, Сатору вспомнил о своей щетине. И правда, он ведь даже не привёл себя в порядок после сна. — Демиург, а здесь найдется бритва? — Думаю, да. Я прихватил всё, что могло бы вам понадобиться здесь, пожалуйста, следуйте за мной. Айнз пошёл следом за Демиургом назад в особняк к своей комнате. Оказалось, что соседней с его комнатой была уборная и там действительно находилось всё необходимое. Демиург также показал, где найти одежду и другие полезные вещи. Подготовился он к содержанию Айнза основательно. И этот факт насторожил Сатору — как долго он готов удерживать Владыку в этом месте? — Вот и бритвы. Я не был уверен, что они понадобятся, но всё же взял пару лезвий, когда консультировался с одним человеком по списку необходимых для вас вещей. — Демиург протянул инструмент Айнзу. — ... Это бритва? Ты уверен? — Конечно, Владыка Айнз. С ней что-то не так? С бритвой всё было в порядке. А вот Айнз снова попал в идиотскую ловушку невежества. Дело в том, что здешние бритвы представляли собой острое и тонкое складное лезвие. В прошлой жизни Сатору использовал современные электробритвы с безопасными сменными лезвиями и никогда не сталкивался лично с «опасной» бритвой. Он слышал, что лет 50 назад всё еще были популярны салоны с подобным способом бритья, но та мода сошла на нет еще до его рождения. Сатору припомнил фильмы, где мужчины брились лезвиями, но ему всегда было как-то не по себе от этих сцен. Если бы он знал, что окажется в такой ситуации, то подготовился бы к средневековым трудностям заранее. Впрочем, на что я рассчитывал? На электробритву? Ладно, я так понимаю, что мне просто нужно аккуратно вести лезвие по направлению роста волос. Я попробую… Демиург подготовил для Айнза горячие влажные полотенца и крем для бритья из измельченного мыла. Сатору использовал полотенца, чтобы увлажнить и пропарить кожу лица, после чего нанес на неё смесь и решительно взял бритву в руку. Он напряженно рассматривал объем работы в зеркале и немного сместился вбок, чтобы не видеть в отражении наблюдающего за ним Демиурга. Сатору аккуратно провел бритвой по своему лицу, но дойдя до первого же изгиба со скулы на щеку, похоже, случайно надавил слишком сильно. Мыло над раной окрасилось в красный, и кровь неожиданно быстро потекла к подбородку. Айнзу было не столько больно, сколько неловко, что он не справился с бритьем на глазах у Демиурга. А тот уже испуганно подскочил к раковине. — Владыка Айнз! Вы поранились?! Вот. — Демиург не на шутку перепугался из-за обычной царапины и достал маленькую склянку с лечебным зельем. — Простите, я не владею лечебной магией, но я запасся всеми видами зелий на всякий случай. Было немного жалко тратить зелье на такую ерунду, но не хотелось, чтобы Демиург сходил с ума из-за вида крови Айнза. Так что он выпил зелье, и рана затянулась моментально. Нанесенное мыло от скулы до подбородка осталось красным. — Прости за беспокойство, Демиург. Я не брился таким способом… никогда. — Айнз решил упростить свои объяснения. — Хм, прошу прощения, я не подумал. Вы же столько времени были Личом, с моей стороны было глупо полагать, что вы уже делали это раньше. — Демиург виновато скосил взгляд на лезвие. — Могу я тогда помочь вам с бритьём? Я видел, как Себас ухаживает за своей бородой, так что уловил суть. — Э… — Айнз вспомнил свои ощущения, когда Демиург вытирал его волосы. Бритье в его исполнении обещало быть ещё более неловким, но он не мог придумать хороших поводов отказаться от помощи. — Хорошо, спасибо. Тогда, рассчитываю на тебя. — Да. Пожалуйста, сядьте сюда и запрокиньте голову. Сатору напряженно устроился на стуле и постарался расслабиться. Демиург стер с лица Айнза испорченный кровью крем и нанёс новый в пару движений. Демон аккуратно прикоснулся к подбородку Айнза и надавил, чтобы Гоун повернул голову в сторону, открывая вид на правую щёку, он наклонился ниже, натягивая кожу на лице и начиная орудовать бритвой. Сатору не знал, куда смотреть. Демиург был слишком близко и держал руки на его лице, так что Айнз решил просто закрыть глаза, чтобы не встречаться с ним взглядом и сосредоточился на своем дыхании. Демиург нежно, но решительно удерживал лицо Айнза и поворачивал его так, как ему было удобно. Сатору почувствовал, как его голову откидывают сильнее, переходя ниже. Прикосновения Демиурга к шее ощущались тревожно, но приятно — как же легко было бы перерезать ему сейчас горло. Ощущение опасности интриговало, но лезвие шло короткими движениями с тихим шорохом по щетине и ловкие пальцы мягко лежали на тонкой коже, пока Демиург не перешел к другой щеке. Не стоило бы придавать этим прикосновениям столько значения, но Айнз ощутил себя таким чувствительным и уязвимым, что приоткрыл глаза, чтобы взглянуть на Демиурга. Лицо демона выглядело предельно сосредоточенным и было так близко к лицу Сатору, что Айнз смутился и дернулся. — Владыка, я сделал что-то не так? — Нет, всё в порядке… Извини, я случайно дернулся. — Я почти закончил, потерпите еще немного. Сейчас смою мыло. — Демиург улыбнулся, а Айнз снова закрыл глаза, подаваясь в чужие руки. Странное чувство преследовало Айнза весь процесс бритья. Он так давно не чувствовал подобной заботы о себе, что совершенно терялся в ощущениях. Хотелось закончить всё это, чтобы избежать всей неловкости ситуации, но было так тяжело отказаться от желания чувствовать чужие руки на своём лице. Айнз не помнил, чтобы его его когда-либо за все почти 40 лет жизни так осторожно касались, и почему-то именно сейчас он почувствовал, насколько важным он сам может быть для кого-то. Сатору никогда особенно не беспокоила тема влюбленности и заботы. Ему нравилась его одинокая жизнь, даже если она не была нормальной по меркам других людей. Но получая такие нежные прикосновения, ему и самому стало интересно, смог ли бы он когда-нибудь подарить подобную заботу другому человеку. Сатору так долго был отдающей стороной, так долго посвящал себя Назарику и своим надеждам снова собрать гильдию в стенах Гробницы, что, почувствовав малейшую заботу в ответ, вдруг ощутил себя признанным и счастливым. — …Владыка Айнз? — Хм? — Что-то случилось? Сатору почувствовал, что улыбается. — А, нет, прости меня, Демиург. Просто подумал, как это забавно выглядит со стороны. Архидьявол бреет какого-то человека в огромном и пустом заброшенном особняке. Хах. — Хм-м, я буду рад позаботиться о Вас, Владыка Айнз. Неважно, что случится, я Вас не оставлю. — И что, долго ты планируешь вот так опекать меня? — Пока не умру, Владыка Айнз. — Это как минимум три моих жизни, Демиург. За это время я научусь бриться сам. — Ничего страшного, я найду другие способы быть Вам полезным. Айнз усмехнулся. Побег от этого демона будет непростым. Похоже, что проще будет найти возможно несуществующее в этом мире зелье и вернуть свои силы. Остаток дня Сатору изучал особняк и библиотеку, пока вечером не свалился спать без сил.