Свобода? Дорога из осколков

Кашель. Кашель раздирает горло. Что же, кажется, мой организм не самым лучшим образом отреагировал на это снадобье. Нужно немного отдохнуть. Хах… как будто есть иной выбор. Согнувшись и прижав руки к горящей огнем ране, сижу в плетенном кресле на веранде. Вижу четко, но какой смысл если поднять голову тяжело и передо мной только доски на полу. Сколько их уже нет? А если случилось что-то плохое? Алари ведь сейчас там. Нужно что-то сделать, но что я могу? Губы трогает горькая усмешка, которую все равно не видно под маской. Я никак не смогу помочь. Даже если бы был здоров. Я не настолько хорошо обращаюсь с оружием. То, что удалось убить первого монстра просто случайность. Без Алариэль я бы не справился. Запоздало слышу звук приближающихся шагов. Племянница бегом бросается на веранду, обнимая меня. - Ты живой! – причитает она. – Я уже думала, что… Мне рассказали про яд. Как ты? Сильно больно? - Все хорошо. Правда. – слабо глажу ее по голове. – Тот монстр, что был где-то рядом. Он не тронул тебя? - Они его уже убили. – она отстраняется, и я замечаю на ее лице черные пятна. Предвещая мой вопрос девочка сама отвечает. – Это… его кровь. Кузнец ударил молотом и… я близком была. – вновь неловко замолчав, Алари внимательно смотрит. В этом взгляде читалась жалость, сожаление и странная мольба. – Таинвир, наши гости, они хотят помочь. Яд… нужно узнать насколько его много. И узнать как можно скорее. Потому что если не поторопимся, то… - Кхм. – наигранно тактично кашлянул подошедший человек. – Извините, что прерываю. Но девочка права и время у нас может быть сильно ограничено. И потому мы предлагаем такой вариант - вы можете пойти с нами, при условии, что не станете задавать никаких вопросов. И когда все закончится, никому не станете рассказывать, что увидели. - Пожалуйста, согласись. – шепчет племянница. - Согласиться на что? – что за представление они тут устроили? - На помощь. *** Небольшая телега, запряженная белым конем, медленно проезжала по лесной тропе. Я сидел на каких-то тряпках, все еще не веря, что согласился на эти бредовые уговоры. Что они наплели Алари? Почему она так нервно сейчас перебирает складки своего платья? Не задавать никаких вопросов… А вопросов у меня слишком много, чтобы просто так молчать. Но не сделает ли это хуже? Наши гости не опасны, но то, куда мы едем, в той стороне начинаются Мертвые Земли. Выжженная пустошь материка, где нет ничего живого, кроме обезумевших черных магов. Неужели гости ведут повозку к одному из них? Тогда задавать вопросы действительно опасно. Может быть, они работают на чародея, который и создал монстров? Тогда рассказы о другом мире не более чем обман, для приукрашивания своей работы. Нервно прикусываю губу. Нет. То были не просто слова. Они что-то показали Алариэль. Что-то, что заставило ее сильно удивиться. Свет и музыка, но ни от кого из них не исходит магии. Вещь без магии, но которая может играть музыку. Онарду бы понравилось... Не надо об этом думать. Мы ехали точно несколько часов. Небо совсем потемнело, засияли звезды. За все это время, никто не проронил ни слова. Я старался запомнить дорогу, но однообразный лесной пейзаж мало чем различался, особенно в наступающей темноте. Не люблю лес. Ни ночной, ни дневной. В каждом шорохе листвы, в каждой переломанной ветке, слышатся шаги. И будто бы сейчас среди деревьев покажется огромный костер лагеря и… Хватит. Хватит! Словно от резкой боли, обхватываю голову руками. Мой разум может сыграть такую шутку, что я увижу это. Оно было всего однажды, когда я приходил к могиле Онарда. Точнее… к тому алтарю, что я сделал там, где его не стало. Тогда я увидел огонь. Огонь на том месте, где Хоркон поставил свой лагерь. Телега плавно остановилась. Вопреки моим страхам, не посреди леса. Нас встретили руины каменного людского форта. Две покосившиеся башни с зубчатым забором, обвалившийся вход, проржавевшие цепи бывших ворот. Все заросло лозой и мхом. Однако, через маленькие окошки башен виден свет, да и на больших валунах вокруг расставлены магические лампы, такие используют эльфы. Такие же были и у меня дома. Что это за место? Сюда ведет проторенная колея и кто-то вырубил густой кустарник, что скрывал строение. Человек, что сидел впереди, обернулся и негромким, но серьезным тоном повторил: - Никаких вопросов. Эльф рядом с ним кивнул, с долей опаски косясь на свет в окнах. - Они нас точно пропустят? – представитель нашего народа повел плечами, поправляя пристегнутую ремнями лютню. - Должны. Я сам поговорю со всеми. Проведи их, я позже приду. Мне еще за Кузнецом ехать. Эльф повел нас с племянницей в обход руин по едва различимой тропе. Примятая трава показывала, что здесь ходят, но не слишком часто. Вокруг все так же горели лампы, освещая дорогу к непримечательной деревянной двери в стене форта. Изнутри помещения сразу послышался тяжелый запах сырости. Ведущий вперед коридор освещался синеватым светом магии и заканчивался тупиком у очередной двери и массивного дубового стола, заваленного бумагами. Сопровождающий нас коротко глянул на какие-то записи, что лежали на самом верху и молча махнув нам рукой, открыл дверь. Это помещение было куда больше, чем я ожидал. Каменные стены сменились вполне приличной деревянной отделкой. Пропала влажность и неприятный запах. Но, что самое странное, дверь из которой мы вышли была лишь одной из многих. Уходящий во все стороны коридор был почти весь из дверей, и у каждой были какие-то таблички с номерами и неясными письменами. Мне незнаком этот язык. Эфлерон, если я правильно запомнил имя эльфа, пошел направо, уводя нас дальше. Что это за место? Мы выходим в небольшой сквозной зал и тут тоже двери. Даже на колонне, что стоит посередине! Какая-то бессмыслица. Проход ведет в… я даже не могу подобрать слов, чтобы описать это место. Мы вышли из коридора, на балкончик винтовой лестницы, уходящей далеко вниз и таких балкончиков много… все ведут в такие же проходы, скорее всего в такие же коридоры с дверьми. Это похоже на очень странный, бессмысленный сон. - Подождем лифт. – говорит эльф, заглядывая вниз, через решетку между этажами. – Знаете, что такое лифт? - Да. – коротко отвечаю. В замке института был подъемник из подвалов, но его использовали только для больших грузов. А ведь у меня никогда не возникало вопросов что за грузы были нужны моим коллегам… Кованная кабина очень быстро и почти бесшумно поднялась на этаж. Железные ограждения сами отодвинулись в сторону, пропуская нас во внутрь. Как в этих руинах может быть такое пространство? Ладно бы вниз, подземные сооружения, но чтобы вверх. А ведь поднимаемся мы именно туда. Мне не знакома такая магия. Нет, это определенно невозможно. Сжать пространство… А может, это вовсе не руины, а башня с наложенной иллюзией? Лифт остановился на широкой площадке. Большой зал, с лестницами вверх и расходящимися проходами. Нет. Не башня… Пытаюсь уловить магию, хоть какие-то намеки на нее. Воздействие, определенно есть. Слабое, совершенно не подходящие для таких чар. - А, вы уже пришли. – звонкий голос, слабым эхом звенит по стенам. О, Боги… Что это? Существо, подошедшее к нам… Голубая кожа, совершенно лысая голова с подобие кожаного гребня, позади плетется длинный хвост. Глаза существа большие, серого цвета… Оно протянуло трехпалую руку, пожав ладонь Эфлерона. Стоящая позади меня Алариэль вздрагивает. Не вижу этого, но чувствую, как она инстинктивно прижимается к моей спине. - Нэрих сообщил, что мы придем? – спокойно спрашивает эльф. - Да. Буквально только что. Он договорился о гостях. Хотя, с раной мы бы приняли в любом случае. Прошу за мной. – большими шагами, существо прошло вперед. Я и Алари не сдвинулись с места. - Все хорошо. – Эфлерон улыбнулся. – Это правда очень хороший врач. Думаю, возвращаться уже поздно?