Свобода? Дорога из осколков

День прошел в бытовых делах. Вернувшись из школы Алариэль заметила испорченную мной ночью рубаху, а так как оставшиеся две подарены еще Ансерлом в Ярнораше, она настояла на походе в магазин. На отказы племянница была готова обидеться, потому пришлось уступить. Забавно то, что Кузнец решил пойти с нами. Это… успокоило. Живые доспехи будут привлекать куда больше внимания, чем мой вид. Эгоистично. Прячусь за него, боясь любого мимолетного взгляда. Разум понимает, что здесь, в этом мире, никому совершенно нет дела не то что до моих шрамов, а просто до меня. Окружающие сами слишком пестрые и яркие. Даже на статую никто не смотрит. Конечно, я ничего не мерил, просто выбрал пару белых рубашек с длинным рукавом и высоким воротом. Но вот племянница… В детстве сестра часто брала меня с собой в магазины портных. Она могла больше часа выбирать платье. Алариэль очень похожа на Эйлер, не только внешне, но и поведением. Стоя в стороне с Кузнецом, жалею, что не захватил блокнот и карандаш. Ему вновь приходится отвечать стуком. Вечером, любопытства ради, заглядываю в одну из школьных книг девочки. На глаза попадает том биологии и первый же параграф вызывает интерес – «краткая классификация денор». Если верить сказанному, то те существа, на которых охотятся наемники, самые низшие виды, буквально животные. Инвазивный вид. Паразиты для энергетики измерения. Эти монстры как насекомые строят колонии и гнезда, от которых необходимо избавляться. Появляются в мирах «обычно» случайно. Что значит «обычно»? Пояснений нет, только сноска на книгу: «Первый том полной классификации сущностей темных измерений». Надо будет найти этот сборник. На раскрытые страницы падает тетрадный лист: - «Тебе необходимо сил набраться. Иди поспи часов хоть пару». – Кузнец оказывается за спиной совершенно бесшумно. Он же только что был в прихожей, читал тот роман. Как у него получается иногда так тихо передвигаться?! Развернувшись в пол оборота за столом, закрываю книгу. - Мило, что ты беспокоишься, но я не устал. - «Задание ведь Алаир нам дал на завтра». - Мне всего-то нужно делать отчеты. Это не сложно. Главное, чтобы ты и Нэрих были не сонные, вы же воины. - «Мне сон не нужен, ни жив я и не мертв, а вот тебе покой необходим». - Знаешь, - он не видит, но на моих губах грустная улыбка, - там, о покое я могу только мечтать. Он начал делать запись, но остановился. Выглядит словно Кузнец тяжело вздохнул… Перечеркнув написанное, он показал другой текст: - «Ты не спишь два дня. Я разбужу, если будут кошмары». Долго размышляю. Ладно. Просто прилягу, даже плащ снимать не буду, и уж тем более маску. Снов не было. Ошейник все еще давит и руки скованны. Вокруг темнота, но не та, куда тянет цепь. Тьма переливается, движется, словно огонь. Темный огонь. *** Это мир 4.Bs12, а наш родной мир называется 4.An52. Я так и не спросил, что значат эти цифры, хоть их и обязательно указывать в отчете. Как сказал Темвон, задание будет простым – зафиксировать повреждения, оставленные стаей монстров. Тогда как самих чудовищ истребила группа до нас. Проблема лишь в том, что в указанном месте было гнездо, потому обязательно присутствие наемников, если кто-то из деноров остался. Дверь-портал привела в наспех построенную хижину на берегу моря. Серое небо и ветер предупреждают о надвигающемся шторме. На песчаном берегу валяются выброшенные водоросли и обломки лодок, позади, на холме, растут припорошенные снегом, высокие ели. А в море, среди угрожающе острых скал, стоит замок. Именно к нему нас и должен доставить встретивший у портала человек. Его лицо скрыто широким капюшоном, сам он одет во все черное. И на этом контрасте заметно выделяются мертвецки бледные руки. - Все же, было лучше, - заговорил Эфлерон, с опаской смотря на надвигающиеся черные тучи, - когда портал был прямо у вас во дворце. - Мы вернем его обратно. – сказал человек, останавливая лодку у причала замка. – Как только Организации позволят. Убедитесь, что зверей не осталось и передайте это вашему управлению. Мой клан уже давно не был дома. - Зачем вы вообще об этом сообщали? – Нэрих первым спрыгнул на землю. – Целый замок вампиров и не смогли справиться с парой денор? Весной вы были, мягко говоря, не рады, видеть ни нас, ни тех ребят из… как там оно называется? Из Организации в общем. - Не в моих правилах мешать чужой работе. – провожатый поднял голову и в этот момент в его красных глазах отразилась ударившая молния. – Не хочу рисковать кланом. Впервые вижу вампира. На секунду удивляюсь тому, что они существуют, но вовремя вспоминаю где нахожусь. Дома были легенды, что в Мертвых Землях обитают проклятые, вынужденные испытывать вечный голод по крови. Они описывались как лишенные рассудка, боящиеся света солнца, иссохшие скелеты. Никогда в них не верил. По причалу попадаем на мост к опущенным воротам. Окружающие вход гаргульи и каменные рыцари кажутся живыми. Не стану озвучивать вслух, но Кузнец забавно выглядит на фоне этих статуй, будто только что сам стоял где-то здесь. - Вы бывали тут раньше? – даже от моего тихого голоса от стен отражается эхо. - Весной. – кивнул бард. – Монстры пугали город неподалеку. А портал был прямо тут, в замке. Это сейчас его перенесли на берег, когда гнездо в подвалах нашли. - Если тебя удивляет, что мы спокойно общаемся с вампирами, – продолжил Нэрих. – то могу заверить, этот клан самые мирные кровопийцы из всех, кого я видел. Наш сопровожатый, кстати, активно выступает за права своего «народа». Насколько знаю, раньше он сам работал на Организации. Потому и решил внедрить идеи равенства сюда, к себе в мир. - Вот только, - Эфлерон снял со спины лютню начав играть, - никак не пойму, он работал в Штабе или нет? - Если верить Саймону, то Штаб тогда еще не создали. Саймон… второй раз слышу это имя. Это не его артефакт был в кабинете Темвона? - А о ком вы говорите? – не могу сдержать любопытство. - Да так. Об общем знакомом. – Нэрих загадочно улыбнулся. – Интересный парень. Но надеюсь, тебе никогда не придется видеть его «работу». *** Коридоры дворца настоящий лабиринт, длинные проходы украшены гобеленами, картинами, скульптурами и увядшими цветами в больших горшках. Запах моря перебивается чем-то гниющим, и чем дальше мы идем, тем сильнее это зловоние. Мои спутники предположили, что это пахнет из подвала, все же там брошенное гнездо. Как оказалось – нет. Около огромного зала столовой дышать стало практически невозможно. Тучи мух облепили стены. Деноры разнесли весь склад с едой вампиров и теперь здесь гнили тела животных и засохшие лужи крови. Отвратительная картина. Не хочу на это смотреть, но все равно продолжаю. Это напоминает о том дне в Айноране. О телах на мостовой… Хватит! Отхожу в сторону. Надеюсь, это выглядит будто мне нужно немного подышать. Хотя, почему будто? Так и есть. Тут разбито маленькое витражное окно и холодный штормовой ветер полностью отгоняет вонь гнили. Нэрих и Эфлерон ушли дальше, туда, где выбита дверь на балкон. Кузнец около них. В коридорах воет ветер, слышно, как бьются о скалы сильные волны, высоко в небе грохочет гром. Гнетущая атмосфера. Но, что-то еще не так. Не могу понять, что именно. Неужели так действует приближающаяся буря? Или сам замок давит обстановкой? Человек и эльф тоже заметно нервничают, осматриваются, говорят вполголоса. Не показалось. В свисте сквозняка будто слышны шаги. Хах, здесь могут быть приведения? Отдаленный дворец в море, да еще и принадлежащий существам, пьющим кровь. Все к этому располагает. Моя реакция не подводит. Уворачиваюсь, когда на пол со звоном падает массивная хрустальная люстра. На потолке, змеей свисает длинная черная фигура. Скаля пасть с острыми клыками, оно с ревом кидается вниз. Не получается рассмотреть это нечто получше, слишком уж быстрое. За секунду выхватываю с пояса клинок и наотмашь ударяю чудовище по морде. Боковым зрением замечаю полетевшие в существо стеклянные шарики и слышу оклик Эфлерона отойти. Огромная змея легко уклоняется от осколков, извернувшись волной. И вот здесь я просчитался. Уйдя от выпада врага, не замечаю, как оно с невообразимой скоростью решило напасть на моих спутников. Змей ударил меня хвостом и непременно бы поранил, но попал по маске. После тупой боли рефлекторно прижимаю руку к лицу… Ощущаю кожей материал перчатки… Маска… Существо ее раскололо… Она больше не держится. Обломки упали на каменный пол. Уже не слышу, как шипение монстра превратилось в вой. И не замечаю тишину, после громкого удара. - Посмотрите, что люди сотворили с одним из нас! – Ансерл начинает говорить, когда стихли шокированные вздохи. Они смотрят. Перешёптываются. Вижу отвращение и презрение на лицах эльфов. «Отвратительно», «Мерзость», «Уродство». За что…? Стараясь скрыть лицо руками, падаю на колени. В груди бешено колотится сердце, отдаваясь болью в висках. Прерывисто дышу, но будто задыхаюсь. Призрачные голоса знати из дворца севера все еще слышны далеким эхом. Такого не может быть! Она не могла разбиться! Как же теперь… Как же теперь быть? Все увидят рассеченные губы. Увидят глубокие порезы от плети. Это же омерзительно! Все будут смотреть и осуждать… Нужно вернуться домой. Я не смогу идти дальше! Не смогу! За все это время, эта накладка, скрывающая нижнюю часть лица, стала незаменима. Стала моей частью!… Чувствую, будто появился новый шрам. Или хуже… кровоточат те, что уже есть… Что-то тяжелое опустилось на голову и плечи. С усилием фокусируя взгляд, понимаю, что это оторванный гобелен. - Ты не ранен? – глухой голос, чей он? Придерживая ткань, скрывая рот и нос, осматриваюсь, но рядом только Кузнец. Остальные спутники в стороне, у тела чудовища. В момент паника сменяется шоком. Голос! Неужели… - Он только что говорил?! – кричит Эфлерон. - Не показалось… - подтвердил Нэрих, задумчиво потирая подбородок. Живой доспех смотрит на меня, никак не реагируя на других. - Я… в порядке. – шепчу совсем на грани слышимости. Статуя подает руку, помогая подняться. Неотрывно смотрю на темноту в разрезах шлема. Говорил! Под сапогом хрустнул осколок маски. Только успокоившееся сердце заходится вновь. Как же так…? Что мне делать? Держать лицо закрытым этим пыльным куском ковра до возвращения домой? А потом? - Он говорил! – продолжает восклицать менестрель, подбежав к нам. – Ты можешь говорить?! Как?! В смысле… Как? – эльф экспрессивно махает руками, но воин в черных доспехах, как и раньше, молчит. - Прекрати орать. – человек, слабо размахнувшись, дает музыканту подзатыльник. – Сейчас это не главное. В замке есть живые деноры. -Yilun! – Эфлерон нисколько не затих. – Elnek! Оно живое! – за новые восклицания еще раз слабо получает по голове. - Потом это обсудим. – блондин нахмурился, заметив мой вид и разбитую маску. Все еще зажатым в руке кинжалом он срезал с ближайшей шторы кусок полотна поменьше. - Таинвир, обвяжи этим лицо, а то простыню держать не лучший выход. Мы пойдем дальше, ты с нами или вернешься в Штаб? Отвернувшись, но не скидывая с головы гобелен, завязываю отданную Нэрихом ткань. Отрезок шторы куда мягче и легче плотной текстуры вышитой картины, но так же пахнет сыростью и пылью. Странно, но я успокоился. Мне казалось, что если случится нечто подобное, то я непременно провалюсь в кошмары, потеряв реальность. Но я все еще здесь. - Пойду с вами. - Тогда не отходи далеко. Кузнец, а ты отнеси зверюшку к пристани. Нам за это задание заплатят гораздо больше. До спуска в подвал мы прошли без каких-либо происшествий. Мне нужно переживать, что тут ползают сущности, которых я никогда не видел, которые могут сообразить скинуть на добычу люстру. Однако, в голове только две вещи – разбитая маска и слова статуи. Как рой тех самых мух у столовой, одна мысль сменяет другую, перескакивает от переживаний до вопросов. Может зря я не собрал обломки? Кузнец видел мое лицо? Можно ли найти новую маску? Правда ли воин в черных доспехах говорил? Называть его статуей, даже про себя, отчего-то уже не кажется правильным. Проклятье, как же неудобно с этим куском шторы! Я крепко завязал узел на затылке, но все равно кажется, что оно вот-вот спадет. Стоило бы вернуться… Нет! Это только второе задание! Мне нельзя поддаваться своим слабостям. Мне дали шанс не сойти с ума в одиночестве, в запертой комнате… Пока что, эта работа помогает. Я даже выхожу на улицу! Днем! Эфлерон заметил, как я то и дело поправляю повязку. - То что ты скрываешь лицо, это что-то из вашей культуры? Нэрих, погоди, не бей меня. Я спрашиваю чисто из интереса к обычаям. - Можно сказать и так. – уклончиво киваю. С другой стороны, что такого если расскажу немного о взглядах своего народа? – Если в облике эльфа есть какой-то изъян, его нужно скрыть. Медициной, магией или чем угодно иным. В противном случае это считается…неуместным. Он же видит срезанные острые концы моих ушей, сам должен понимать! - Изъяны... – бард задумался. – Что-то подобное припоминаю и дома. Но, видимо, у нас не так сильно по этому поводу заморачиваются. Или нет. Не знаю, я не был в родной стране лет сорок… или тридцать. Где-то так. Да, наша культура в любом измерении такая себе. Эх, как говорилось в классике: «У этих elnekenh эльфов нет чести! Нет уважения! Нет пива!» - Эфлерон! – Нэрих старался быть серьезным, но улыбался. - Я сам эльф, знаю о чем говорю! - Таинвир, не слушай этого придурка. Он слишком много общался с дворфами. – человек с осторожностью заглядывает за каждый поворот. – А если быть серьезней, то я и сам знаю, как тяжело стараться скрыть «изъяны». И как хочется, чтобы этого никто не видел. – остановившись, блондин указал на свой слишком яркий глаз. – Это линза. Цветная пленка. Без нее этот глаз слишком… неправильный. И я прекрасно знаю, каково это - прилагать все силы, чтобы исправить «что-то неуместное». Человек кивнул на свои руки. Только сейчас понимаю, что это не татуировки, а магические печати. Их влияние почти не чувствуется, но не из-за того что они слабые – вся их сила направлена в него. Как он не сошел с ума от такого воздействия, ведь сам не чародей? Однако, по лицу парня понятно, насколько для него это личная тема. *** Буря становилась все сильней. Волны яростно бились о скалы и не ясно было начинается ли это дождь или брызги достают до самых ворот. Холодный ветер пробирает едва ли не до костей, от него не спасает даже мой плотный плащ. Раскаты грома разносятся над высокими башнями замка, а сверкающие молнии разрезают небо. Вернуться на берег сегодня не выйдет. Вампир разрешил остаться нам в гостевых покоях, что буквально рядом с главным залом. Зачем вампиры могли бы приглашать к себе гостей? Очень надеюсь, что самые худшие догадки неверны. В любом случае, переждать здесь ночь - единственный вариант. Мне досталась небольшая комната с балконом и видом на открытое море. Стол, сундук, шкафы и кровать… на которой спать я не стану. Проклятый шелк! Почему этот материал пользуется таким спросом? Будет ли странно, если сорвать покрывало и спрятать? Нет. Воздержусь от порчи чужого имущества. Нужно приниматься за отчет. Нэрих сказал, что напавшая на нас змея тоже денор, но другого вида… Мои спутники так же разошлись по своим комнатам, а вот Кузнец куда-то ушел с хозяином замка. Воин в доспехах так больше ничего и не сказал, могло ли нам всем показаться? Свеча догорала, растекшись воском в бронзовом блюдце. Судя по всему, наступала ночь, а шторм все еще не закончился, лишь немного стихнув. Мы ведь жили с Алариэль на побережье, однако не помню ни одной бури. Они точно были, девочка говорила о них. Мне настолько было не до окружающих событий. Бедная племянница, не могу представить как ей было тяжело. Это ведь… как с Эйлер. После смерти мужа, сестра замкнулась в себе и часами могла смотреть в одну точку. В дверь постучали. Одно из двух – или это Кузнец, или призраки. Но на пороге конечно же воин в доспехах. Не успеваю даже пригласить его зайти, как он протягивает… мою маску. Целую. Даже бархатные узоры невесомой ткани все так же видны. Только теперь появились приплавленные швы на местах разлома. Ее каркас из очень тонкого материала, даже не думал, что это может быть металл. Починил! Коротко поблагодарив, спешу отойти в угол, где шкафы образуют небольшой закуток, и отвернувшись к стене, одеваю маску, сняв наконец пыльный кусок шторы. Так вот куда они ходили с вампиром – в кузницу. Ожидаемо, что в таком замке она есть. Интересно, он сделал что-то еще или… это только ради меня? Оставив молот у двери, гость проходит к балкону, садясь там на пол. Не хочет мешать? Но как теперь сосредоточиться на работе? Возвращаюсь за стол и какое-то время, просто смотрю на бумаги. С другой стороны, все уже заполнено, остается только сверить. Но… Ладно, путь проверяет Темвон. Тихо подхожу к Кузнецу. Странно, но не чувствую его взгляд, как в тот раз у лифта. Неужели спит? А говорил, что сон ему не нужен. Опускаюсь на колени, всматриваясь в темноту на месте глаз. Нет, точно не видит. Кто именно под этим шлемом? Старик, мужчина, юноша? Человек или… кто-то еще? А важно ли это? Он просто добр ко мне… Он спасает от кошмаров. Он спасает от темноты. Но это не Онард… Всего лишь благодарность… Повинуясь секундному порыву, тянусь вперед, едва касаясь того места на шлеме, где должны быть его губы. Это даже не поцелуй, нас ведь разделяет сталь, всего лишь касание. Взгляд. - Прости… я… я просто… - стараюсь подняться, но на талию ложится железная перчатка. Кузнец слабо прижимает меня к себе. - Просто объятие. – он говорит! И его голос молод. – Нам обоим это сейчас нужно. О скалы внизу бьются волны. Воет ветер в разбитых окнах дворца. Доспех очень холодный, но я не хочу уходить.