Свобода? Дорога из осколков

В Штаб мы вернулись ранним утром. В этот час от ночной жизни не осталось и следа. Редкие прохожие или сами отправляются к зданию с порталами, или сонные бредут в сторону башен. Рыжий ждал нас в своем кабинете. Забрав отчет и выслушав эмоциональный рассказ музыканта «о новых возможностях» Кузнеца, он попросил воина в доспехе остаться, а нас зайти днем за оплатой. Пользуясь тем, что племянница уже в школе и дома встретить ее все равно не получится, решаю поискать библиотеку. Мне слишком интересно найти тот сборник с описанием темных существ. Да и, признаюсь, хочется занять голову чем-либо еще, кроме мыслей об этой ночи, о том, что я сам поцеловал Кузнеца…Зачем? Минутная слабость, но как же теперь стыдно! Людей на улице почти нет, от того так легко ориентироваться по указателям и картам на перекрестках. При всем желании здесь не заблудиться. А еще замечаю, как много вокруг магазинов, питейных заведений и «ресторанов». Все эти пятиэтажные дома нежилые, так неужели пространство там так же занято торговыми рядами? Нет, судя по вывескам, тут офисы, склады, студии, мастерские… Мало понимаю в экономике и логистике, но даже всех жителей башен будет недостаточно, для поддержания такой торговли. Ведь большинство здесь это наемники, воины, убивающие чудовищ. Значит ли это, что рядом есть другие поселения? Или магазины относится к «организациям»? Про них я до сих пор ничего не знаю. Библиотека оказалась совсем недалеко от огороженной территории школы. Можно даже встретить Алариэль, она точно удивится. Жаль, уроки только начались, ждать пришлось бы долго. Местное хранилище знаний - высокое, ассиметричное здание, со стеклянным фасадом в виде наезжающих друг на друга пяти прямоугольников. В отличии от других строений, окна библиотеки прозрачные, через них отчетливо видны ряды книжных полок. Какая-то она не слишком большая, для измерения между миров. Не удивлюсь, если под землю уходит еще этажей сто. К сожалению, без читательского билета нельзя брать книги не из общественного холла, а оформление займет сутки. Ох, как же мне это знакомо… Как назло нужного сборника внизу нет, зато есть потрепанного вида энциклопедия: «Дено́р – дословный перевод с kа. - «сущность». Обобщенное наименование всех обитателей темных миров Вечности, в том числе и обладающих разумом. Примечание (1) – современное значение дано от неверного истолкования с языка оригинала. Само слово изначально имело отношение ко всем живым организмам. Примечание (2) – могут попасть в любой мир, кроме Твердынь и Инэя (правка – информация устарела). Примечание (3) – слово считается оскорбительным для резидентов миров 0.1b1 - 0.1b3». Закрываю книгу, убирая ее обратно на полку. Пожалуй, дождусь, когда сделают читательский билет. *** Распоротый манекен рассыпается трухой на высокую траву, но тут же восстанавливается, окутываемый лазурным туманом. А если с разворота сделать выпад и ударить клинком в область груди? Проявившийся магический след окрашивается алым. Лезвие легко проходит внутрь, рассекая мешковину. Мне нужно больше тренироваться! Даже в Ярнораше получалось лучше! Стоит снова попробовать стрелять из лука. Мои успехи в этом были заметнее владения ножом. Однако, что в одном, что в другом, все равно остаюсь посредственностью. Я маг! Не воин и не солдат! Пускай я больше не дома, но моя цель остается прежней - все еще стараюсь освободиться, снова стать прежним собой! Если есть столько миров, значит где-то должно быть «лекарство», что-то что поможет!... хотя бы просто забыть... На пробу пытаюсь призвать ледяной шип, но от заклинания только болью отзываются следы от анти магических браслетов. На что я рассчитывал? Последний раз, когда использовал чары мороза был в тот день. Я мог бы убить Хоркона ледяной иглой и все было бы хорошо… Ниже локтя туго защелкнулся золотой браслет. Теперь они на обоих руках. Останавливают магию, не дают ей нормально циркулировать. Это даже больно, будто стянутая веревка пережимает кровоток. Гордо вскидываю голову, делаю вид, что ничего не почувствовал. Этот человек не сможет меня сломать! Особенно таким дешевым трюком как блокировка магии. Моя сила никогда не будет скрыта надолго. Эти побрякушки скоро сами расколются! - Выбрал самые красивые. – человек мерзко смеется. Плюнуть бы в его исполосованную рожу. - Со вкусом у тебя явные проблемы. – брезгливо поджимаю губы, искоса посмотрев на браслеты. Щеку тут же обжег сильный удар. Зло оскалившись, человек хватает меня за волосы, заставляя откинуть голову на бок. Вцепляюсь в его руку, стараясь поцарапать ногтями, но ему будто все равно. - Как я сказал меня называть? – тон контрастно спокоен. – Еще вчера ты слезно обещал, что сделаешь что угодно, лишь бы мы не трогали ту эльфийку, а сегодня решил показать зубки? Ты не в том положении, голубоглазка. Давай, скажи, как меня надо звать? - Господин Хоркон. – шиплю сквозь зубы. - Умница. – он отпускает, но продолжает слишком внимательно, слишком хищно смотреть на мою шею. – А теперь, вставай на колени. Человек опускает руку на ремень своих штанов. Он хочет, чтобы я… Да никогда! - Если тебе «господин», не дают девки, то сними проститутку. Я не стану этого делать! Первый удар приходится в район груди, отчего из легких вышибает воздух. Второй по лицу. Потеряв ориентацию в пространстве, падаю на пол, лишь успев выставить руки, чтобы не разбить голову о край тумбы у кровати. По ребрам с размаху ударяет железный мыс сапога Хоркона. - По-хорошему не хочешь? – он смеется. – Раздевайся, эльф. Или мне навестить твою племянницу? Все что могу сделать - только в ярости смотреть на этого улыбающегося урода. Это не может происходить на самом деле! Я готов убить его прямо сейчас! Но одновременно со злостью, во мне просыпается страх… Он же не посмеет это сделать со мной…? Видение прошлого, вдруг, начинает таять. Все меркнет, но не в статичной тьме, снова тот переливающийся темный огонь… - Таинвир. – этот голос… Кузнец. Тренировочная площадка в Алом Штабе. Перед глазами примятая трава и упавший кинжал. Сижу согнувшись и обхватив себя руками. Воин в доспехах придерживает меня за плечо, опустившись рядом на одно колено. Воспоминания… опять! Слишком часто! Зачем ты сопротивляешься? Безумие все равно утянет во мрак. Не хочу! Неожиданно даже для самого себя, порывисто обнимаю холодный металл доспеха. Вцепляюсь пальцами в детали брони, будто вот-вот упаду и нужно удержаться. Уткнувшись лбом в его плечо, могу думать только об одном - оттолкнёт? Но, как и вчера, на спину и талию мягко ложатся его сильные руки. Я… так устал. От страха безумия, от теней прошлого, от чувства вины. С Алариэль мне нужно держаться, она и так видела меня в самом ужасном состоянии. Но объятие воина … Не могу справиться с собой. Изо всех сил сдерживаю плач, но из груди рвутся даже не всхлипы, а жалкий вой. - Не держи в себе боль, если есть по чему пролить слезы. – Кузнец, едва касаясь, успокаивающе погладил по спине. – Что так рвет тебе душу? Слова сами собой сорвались с губ. Сбивчивым шепотом я рассказал ему… обо всем. Ведь все заслуженно, я отдал оружие, обрек мир... Он чуть сильней прижимает к себе. - Винишь себя ты в том, в чем нет твоей вины. – почти шепчет воин. – Но понимаю боль я, от осознания страданий невиновных, с тобою рядом тот, кто гордостью обрек страну на смерть. Кто друга погубил и вызвал гнев богов. - Ты… о своем прошлом? – чуть отстраняюсь, заглядывая в темноту на месте глаз. Кузнец аккуратно, почти не касаясь стальной перчаткой кожи, стер с моей щеки мокрые дорожки слез. - Расскажу об этом, но не сейчас. Слова даются все еще непросто. Слишком долго смотрю на него… Воин не хочет говорить о себе, потому что я стал ему противен? Теперь он знает, что я шлюха, которую… Почему тогда не разжимает объятий? Зачем он… зачем утешает? - Я неприятен тебе? – так боюсь, что он согласится. Так страшно, что оттолкнет. Но я же «совершенно его не знаю», ни имени, даже лица не видел! Отчего же трепещет сердце в груди? - С чего бы вдруг? – судя по голосу, Кузнец удивлен. – Из-за того, что причинили тебе боль? Из-за того, что тебе плохо? Ты весь дрожишь, пойдем домой. *** Прошло дня три и очередное однодневное задание в каком-то пустынном мире. Там не было ничего, даже крыши над порталом, всего лишь дверь посреди серого песка и тело денора сдохшего от голода. Именно тогда я впервые осознал, насколько измерения могут быть пугающими. Сколько еще проходов ведут в подобные места? А ведь наверняка есть и что-то куда страшнее бесконечной серой пустыни. А есть ли миры, которые умирая смогли себя спасти? Не превратиться в подобное ничто? Существует ли где-то панацея от всех болезней, от всех болей и травм? После последней работы Эфлерон предупредил, что собирается уехать на время. Я совершенно не слушал разговор своих спутников, но отчего-то эта новость вызвала череду едких комментариев от Нэриха. Человека насмешило, что менестрель едет к девушке. Все мои предположения, что эльф может иметь интерес к племяннице, сейчас кажутся такими глупыми. Мерное тиканье настенных часов в кабинете Темвона изредка нарушалось шелестом перебираемых бумаг. В соседнем кресле, лежа головой на одном подлокотнике и закинув ноги на другой, развалился Нэрих. Мы должны были выбрать новое задание, но по какой-то причине, блондину нельзя выходить на работу без второго наемника… ни я, ни Кузнец были не в счет. - А что если… - Нэрих задумчиво вытянул руку вверх. – с нами будет Игни? - Ага, конечно. Если что-то случится, то проблем от одного тебя ведь мало. – рыжий не отрывал хмурого взгляда от толстой папки с записями. – Я не хочу снова, в случае чего, вызывать ее мужа. - Ой, да всего раз так было. - Пять. Пять раз так было. Он уже даже не спрашивает, что нужно, сразу приходит. Есть другое предложение, можете взять и Игни, но с вами будет еще одна группа. – человек в украшенном шестеренками камзоле оторвал один из листов. – Таинвир, насколько ваш мир был технологичен? Видишь ли, у меня есть одно открытое задание. Но оно в третьем, даже почти во втором слое реальности, а не в привычном тебе четвертом. Четвертый, третий…? Так вот что значат первые цифры в названиях. Примерно представляется, схематичная башенка. Но все еще есть вопросы: - А в чем разница? - В магии. – тут же ответил рыжий. – Там, куда я предлагаю отправиться, она иная. Нет эльфов, гномов и других рас. Но есть люди, а так же демоны и различные ёкаи. - Минуту. – Нэрих быстро поднялся, нормально садясь в кресле. – Ты говоришь не о том месте, куда собралась Гейла с компанией? - Об этом. Мне просто жалко Са́мотха, ему опять придется работать за всех. Ну так, что решаете? *** Смотря на то, как по пустому залу из красного кирпича, осматривая каждую непонятную железку, восторженно носится Алариэль, могу только недовольно поглядывать на Нэриха и незнакомую девушку около него. Это и есть Игни. Высокая и довольно миловидная, но вся в следах от мелких порезов. У нее длинные, светлые волосы, собранные в тугой хвост и очень большие синие глаза. В отличии от Гейлы, она одета куда скромнее, но не скажу, что позволил бы Алариэль одеться так же- короткий топ и черные штаны со слишком низкой талией, открывающие край шрама в низу ее живота, словно от сшитого разреза. Игни и позвала племянницу пойти с нами, хоть я и был категорично против. Все чаще замечаю, что Алари начинает делать так, как хочется ей самой, зачастую попросту игнорируя меня. И вроде бы, это же нормально, она растет. Но вот с другой стороны… - Она здесь будет под присмотром. – Кузнец уже несколько минут наблюдал за тем, как я будто неспециально хожу следом за девочкой, делая вид, что нисколько не слежу. – Всего дней пару и возвратится в Штаб. - Я понимаю. – грустно вздохнув, оборачиваюсь на друга. – Ей же интересно, но если что-то случится? Она ведь все еще ребенок. Для меня так точно… - Однажды, ее придется отпустить. Ведь более забота будет ей не нужна. - Знаю. – шепчу скорее для самого себя. Нэрих решил, не теряя времени отправиться на поиски гнезда. Мне придется тоже пойти, чтобы сделать описание местности. Алариэль останется у портала с Кузнецом. Пока не знаю по какой причине, но ему запретили без необходимости выходить на улицу. Неужели местных людей может удивить доспех? Мы находимся явно в промышленной зоне. То, что за окном казалось туманом, оказалось густым смогом. Запах гари пробивает даже сквозь маску. Нэрих и Игни так же замотали лица тканью, иначе оба начинали кашлять. Девушка предложила разделиться, уйдя в другую сторону. Насколько это хорошее решение? Если что-то случится она сможет одна справиться?... Мысли прервал приближающийся вой. С каждой секундой он становится громче, но человек идущий рядом спокоен. Прищурившись, он насмешливо говорит не пугаться. Чего именно? Грохот и шум становятся все ближе, под ногами мелко начала подрагивать земля. Что происходит? На большой скорости, высекая искры, мимо проносится огромная и очень длинная железная конструкция. Успеваю заметить трубы на ее крыше и валящий из них черный дым. - Поезд. – Нэрих почти смеялся, видя мой шок. – Странно, что у вас такое не изобрели. Эти штуки работают на угле. - Ты спокоен…? У тебя дома такие тоже были или ты привык? - Были. Осторожно, тут рельсы. – человек перешагнул железные пути на земле. Подобные я видел в книгах, гномы кладут такие же в своих шахтах для вагонеток. Но вот до угольных машин даже они не додумались. – Но поезда у нас, - продолжил блондин, – не дымят так сильно. В этом мире нет нефти, потому нет даже керосина. Все работает только от сжигания угля и дров. – говоря это, он вытащил из кармана ту самую черную коробочку и посмотрел в ее светящийся экран. – Самотх написал, что видел следы на складе с желтыми блоками. Вроде, вон оно и есть. Постараемся вести себя тихо. Не так страшны деноры, как сторожа с ружьями. Идем. Через приоткрытые двери мы попали в тускло освещённое помещение, заваленное железными бочками и деревянными коробами. Все выглядело пыльным, но скорее это следствие грязи в воздухе. Пока мой спутник углубился меж рядов склада, я остался рассматривать следы у входа. Совсем недавно здесь прошли люди. Возможно Самотх? Я его еще не видел, но это же человек? Никаких отпечатков птичьих лап. Гнезда нет? А может здесь поселились те самые потолочные змеи? С опаской смотрю наверх – никого. По рельсам снова громоподобно пронесся поезд, отчего мелко затряслись, висящие под потолочными балками, подъемные крюки. И тут же, на периферии зрения, что-то промелькнуло между стальных полок. Шума не было. Ничего не упало. Там, кто-то прошел. Медленно кладу руку на рукоять клинка. Позади слышатся крадучие шаги. Отхожу на шаг, успев развернуться и встречаюсь с испуганным взглядом мальчишки лет тринадцати. Он стоит, вытянув руку, собираясь схватить край блокнота из моего кармана. Ребенок замер, быстро заморгав большими зелеными глазами, а после на его веснушчатом лице расползается поганенькая улыбка. За доли секунды он делает выпад, выхватывая блокнот. Только успеваю заметить, как его черная макушка скрылась за бочками, но тут же раздался звук падения. Мальчишка пластом развалился на полу, а рядом, забрав украденное, ухмылялся Нэрих. - Тебя не учили, что воровать это плохо. – наемник скрестил руки, несильно толкнув воришку ботинком. – Поднимайся, я вижу, что ты даже не ударился. Мальчик хмуро фыркнул, легко вскакивая на ноги и принялся отряхивать пыль с зеленой рубахи. Он выглядит неопрятно. Одежда грязная, растрепанный ежик коротких черных волос, пыль и сажа на лице, а еще тянущийся от щеки к щеке, по переносице недавно заживший глубокий порез. - Где твои родители? – не знаю зачем я это спросил. Просто паренек все равно не выглядит бездомным. - В окружной тюрьме штата. – воришка с вызовом вскинул голову. – Я сын Лафена из Ё́ланта! - Поверь, нам плевать. – Нэрих протянул мне блокнот, без интереса осмотревшись по сторонам. - Так я и поверил, что плевать! – мальчик говорил четко и уверенно. Невольно вспоминаю первую встречу с Онардом, он был не на много его младше, но вел себя совершенно иначе. – Я знаю, что вы пришли за теми мутантами-собаками! Тот очкарик в пиджаке тоже за ними приходил! Только их уже тут нет. И вы их не найдете! - «Очкарик в пиджаке»? – блондин искренне рассмеялся. – Надо передать Самотху, так его еще никто не называл. Пацан, а тебе-то откуда все это известно? - А у меня работа такая, следить за этим складом. – мальчик очень горд собой. – И если я расскажу, что здесь были посторонние, то друзья моего отца… Нэрих его перебил: - Значит, ты знаешь куда и кто увел «собак-мутантов»? Ребенок тут же испуганно округлил глаза. - Мы не причиним тебе вреда. – я поспешил его успокоить. Но мальчик тут же рванул с места в сторону выхода. Однако, ни я, ни Нэрих не собирались за ним гнаться. - Я расскажу, что видел вас! – крикнул воришка, выглядывая из-за двери. – И вы пожалеете, что пришли сюда! - Ага, напугал. – отмахнулся наемник. – Опасный, как звать-то тебя? - Лиам! – выкрикнул он, убегая. Все оставшееся время, что мы провели на этом складе, меня не покидало навязчивое чувство, что вот-вот сюда ворвутся разъяренные бандиты. Было большим облегчением наконец уйти. Вот только, что если за нами теперь следят? Но Нэрих спокоен… как ни в чем не бывало рассказывает истории о других мирах. Как-то он чересчур разговорчив. Уже у кирпичного здания, где располагается портал, он притих, жестом попросил и меня молчать. Парень прошел немного назад, скрываясь из виду в смоге. Минута тишины и испуганный детский вскрик. Человек вернулся, таща за руку Лиама. - Смотри, поймал малолетнего шпиона. – блондин немного приподнял запястье мальчика. – Видимо, решил с нами прогуляться. - Я слышал о чем вы говорили! – Лиам даже особо не вырывался. Глаза ребенка блестели заинтересованным огоньком. – Правда? Правда? - Таинвир, ты посмотри, он даже не боится. - Отпусти его. – мне не нравится видеть, когда так кого-то хватают. - А вы в этом доме живете? – уже не удерживаемый, мальчик не спешил убегать. – Я слышал, там приведения водятся. К нему даже друзья отца не подходят. Боятся. – добавил он в пол голоса. - Вот и тебе бояться стоит. – Нэрих развернул несостоявшегося вора за плечи, подтолкнув идти прочь. Уже вернувшись к порталу, я узнал две вещи. Первая – нам придется остаться здесь на пару дней, пока точно не станет ясно куда подевались деноры и их гнездо. А второе - за время пока нас не было, к Алариэль заходила Гейла… и вместе они ездили в город. Даже не знаю, что чувствую сильней, злость или переживания. Она выходила на улицу. Здесь. Даже не зная где находится. Девочка с восторгом описывает причудливые механизмы, что встретились в городе. Показывает пышные платья, которые ей купила подруга… И все это время я стараюсь подобрать нужные слова, чтобы как можно спокойнее сказать ей больше так не делать. Как Кузнец так просто позволил им уйти? Он же оставался здесь! «Однажды, ее придется отпустить»… Я не готов к этому. - Гейла еще купила мне новые туфли. – Алари прижала к себе светло коричневое платье с вшитым корсетом и золотыми ремешками. – Они сюда очень подходят. Сейчас покажу, я оставила их у входа. - девочка только скрылась за поворотом дверного проема, как тут же раздалось удивленное «Ой». У раскрытого окна, с крайне пристыженным видом, оказался Лиам. *** Мальчик остался с нами в этом здании на ночь. Хоть Нэрих очень старался его выгнать, я не дал этого сделать. Он сам виноват, что провел ребенка буквально к порталу! Да еще и заинтриговал рассказами про измерения. Ведь явно человек всю дорогу вспоминал о приключениях нарочно. Теперь по залу носятся двое детей. Алариэль, конечно, старше, но уровень удивления от всего у них примерно одинаковый. Лиам был в восторге от ушей племянницы, а она очень просила его рассказать что-нибудь о себе и доме. Похоже, в Штабе обычное дело не скрывать тайну своего существования? Тогда отчего в нашей ситуации было иначе? Или все дело в том, что Лиам ребенок, а ему все равно никто не поверит? Когда на небе засияли звезды, промышленный туман начал рассеиваться. Теперь за окном можно разглядеть стены ближайших складов и как вдоль дороги, не торопясь проходит человек, зажигающий редкие фонари. Из-за того, что здесь придется провести больше одного дня, нам всем обустроили по комнате. Хотя, комнатами это назвать можно с большим преувеличением, коморка или чулан подошло бы куда больше. Кровать с железным каркасом, узкий стол и маленькое оконце вот и весь интерьер. Так странно… я начинал беспокоиться, когда с наступлением темноты Кузнец не пришел. И почти физически стало лучше, когда в дверь наконец постучали. - Ты злишься на меня? – воин остался у прохода. – Заметил я как ты смотрел, когда узнал, что Алариэль куда-то уходила. - Да в общем-то нет. Что ты мог сделать? Мне самому следовало заранее с ней поговорить. - Дай шанс ей совершать свои ошибки. – холодная сталь осторожно дотронулась до моей руки. - Ты многое ради нее отдал. Но страх твой сделает лишь хуже. - Перестань. – резко отшатываюсь от его прикосновения. «Ты многое ради нее отдал». Он же все знает… будет на это давить? – Думаешь, я сам не понимаю? Да, она уже может сама за себя отвечать. Возможно, вообще смогла бы жить одна… в Ярнораше. И я бы не… не отдал чертежи Ока, взамен на ее учебу. Или, если бы я не поехал за ней в северное королевство. Или… - замолкаю, нервно сглотнув. - Ты отравляешь сам себя, лишь думая об этом. Случившегося не изменить, но все еще дорога есть вперед. И только ты волен решать, что будет там. – воин слегка наклоняется ближе. Кажется, будто чувствую его теплое дыхание… - И кто окажется с тобой рядом. – он легко касается пальцами моей закрытой щеки. – Позволь… - Кузнец… - Мое истинное имя – Бэсемар. И снова касание шлема и маски… это ведь не поцелуй…. Но отчего так бешено стучит сердце?