Обезопасить. Удержать. Сохранить.

Зое монотонно стучала пальцами одной руки по столу, другой нервно почесывая затылок. Вот уже полчаса она не могла сконцентрироваться на ежедневном отчете директору зоны, написать смогла всего три строчки, а дальше дело не ладилось. При чем не то чтобы она отлынивала от работы в этот день, наоборот, она бегала то туда то сюда, собирая бумаги с подчиненных и изредка «навещала» своих SCP-любимчиков. Тех, с кем она выбрала работать, точнее, плотнейшим образом изучать их, расписывая в рабочих дневниках каждую новую деталь. Однако… В этот раз ее мысли занимало кое что ещё. Этот их новенький, по заявлению Ури он ведь Аккерман… Вот это удача! Их город напомнил ей клондайк. Целых два тренированных Аккермана в одной зоне фонда… Да, с этими новостями она уже планов себе напридумывала на целый год. Вот только… Нужно, чтобы боец достался именно ей. Иначе капут всем ее наполеоновским идеям. «Черт, какой мне карманный киллер, когда я даже банальный отчет написать не могу!.. О чем ты думаешь, ты же ученая! Выполняй свою работу, дубина!» Пытаясь вернуть себя к реальности, Ханджи легонько треснула кулаком по темечку и принялась лихорадочно печатать. Благо, после удара мысли в голове встали на место, метафорические шестеренки в мозгу активно завращались.

***

— Доброе утро, господин Пиксис! Привет, Моблит!!! — Ханджи, гремя невесть чем, зашла в распахнутую дверь небольшого оффиса, наполненного компьютерами. — А что это вы тут делаете? Здесь трудились сотрудники со вторым уровнем допуска, занимаясь в основном бумажной работой и SCP класса «Безопасный». Ее верный коллега и лучший друг, Моблит Бернер, находился там в качестве этакого «тренера» для новичков-учёных. Ханджи была очень недовольна, когда её лучшего-в-мире- помощника забрали от нее на долгий, почти вечный месяц, но ничего не поделаешь — Бернер идеально подходит на роль наставника для только что пришедших в комплекс учёных. Что же там делал Пиксис? О, главный по безопасности зоны воистину вездесущ. Пиксис находится везде и сразу, фирменно улыбаясь с лисьим прищуром серых глаз. Готовый без угрызений совести мнгновенно уничтожить собеседника, если он будет угрожать фонду. Поистине полезный кадр. — Доброе утро, милочка. — Ответил Дот, пока Моблит чертыхался, склонившись над столом. — проверяю бумажки по безопасности вот. А вы по какому поводу решили нас навестить? — он премило улыбнулся и беззаботно посмотрел в потолок. — А, да вот хотела узнать, как у Моблита с новенькими дела. И когда он уже наконец вернется ко мне! — Зое вздохнула, переводя уставший взгляд на помощника. — А у нас там с кетерами работы накопилось… А я… Не могу я без тебя, Бернер. Эй! Слышишь? — Извините, — Моблит виновато улыбнулся, отрываясь от бумаг на столе. — Ещё неделька. И ещё раз извините… Мне нужно показать документацию… — Эх, — театрально вздохнула Ханджи, делая грустное личико. — Ну я подожду… Удачи, Моблит. И вам хорошего дня, Пиксис! — Зое, подождав кивка Пиксиса и улыбки Бернера, поспешила удалиться. Сегодня у нее много дел. «Итак, по списку…» начала думать Ханджи, перехватывая в руках коробки с приборами. Она шла по невероятно длинному коридору безопасного крыла. «Сначала в крыло кетеров, собрать отчеты с Арлерта и Брженски, провести несколько интервью при помощи класса D, самой навестить парочку объектов класса «эвклид», подготовиться к принятию ещё одного помощника, » Ханджи довольно улыбнулась этой мысли. Ей обещали человекомашину на роли помощника. Бесстрашного, послушного и бесконечно сильного сверхчеловека. Одним словом — Аккермана. Это с одной стороны приближало ее к Ури, которым она в тайне даже от самой себя восхищалась, а с другой стороны открывало огромное количество перспектив. Ей хотелось пищать, кричать, прыгать от радости, но она не позволяла себе так реагировать. Некоторые вещи приходится держать в секрете. «а затем всего то остается написать отчет и навестить Эрвина.» Ханджи помнила — у МОГ скоро вылазка, а этого безумца нельзя оставлять без прощальных слов. Потому что он может и не вернуться. И такой риск слишком велик. Мысли завели ее прямиком в лифт. Она даже не успела понять, как прошла гигантский коридор. Зато вспомнила обо всех планах, разобрала по полочкам. Такому человеку, как ей, это необходимо. И этому Зое научил Моблит. «Так, спокойно.» взволнованно, но строго сказал он, когда у Ханджи произошел приступ переизбытка эмоций на нервной почве. Она снова ничего не успевала, из-за чего изводила себя и окружающих. «Давайте с вами сядем и подумаем, чем займемся потом.» Она рухнула в свое кресло, выровняла дыхание и сбивчиво ответила. «Хорошо, а потом?» — кивнул Бернер. Этот диалог Ханджи вспоминала каждый раз, когда требовалось собраться с мыслями. Ее лучший друг и правда имел представление о том, как работать с людьми. Хороший педагог… На ее беду. Снова витая в облаках, Ханджи дошла до первого в очереди ученого. Расправившись и подобрав коробки под локоть, она кротко постучала в механическую дверь. Зое бесконечно уважала старшего Арлерта, стараясь не бесноваться при нем. Один из немногих он удостоился такой чести от безумной учёной. Господин Арлерт работает в крыле с SCP-объектами класса «Кетер». Это немолодой ученый с бледно — золотыми волосами, едва тронутыми сединой и густой белой бородой. На носу у него неизменно сидит пенсне, волосы по-американски залачены назад. В переднем кармане халата лежит бардовый платок, на ноги надеты серые брюки, с любовью выглаженные госпожой Арлерт. Дверь с открылась с механическим шелестом, после чего Ханджи увидела добродушное, но серьёзное лицо мужчины. — Доброе утро, доктор Арлерт! — Зое лучезарно улыбнулась, легонько похлопав одну из коробок. — Доброе, доброе, Ханджи. Входите. — он жестом указал за спину, освобождая проход и вдруг слегка удивился, будто его осенило. — Никак не привыкну, что вы моя начальница. — Блондин виновато улыбнулся, разводя руками. —простите за моветон, мисс Зое. — На должность главной в крыле Ханджи поставили около двух недель назад, перед ней главой был Дариус Закклай, но его благополучно отправили на повышение в другую зону. А Ханджи поручили эту ответственную и крайне привлекательную роль. Кто то ей нескрываемо завидовал, кто то за спиной шушукался о том, что она слишком молода, но никто не отрицал одного — достижение этой должности было делом времени. Зое была слишком перспективной, чтобы болтаться долгие годы на третьих планах. Фонд замечает таких людей, как она, и поощряет. Женщина подошла к столу Арлерта и расположила на нем обе коробки, которые решила доставить вместо личного помощника учёного. — Ничего-ничего! — бодро ответила Ханджи. — Я и сама ещё не привыкла к тому, что вы мой подчиненный. — она нервно хихикнула, садясь на стул, предназначенный для гостей кабинета. — Ваши отчеты? Герр Арлерт принялся рыться среди бумаг в ящике своего стола. Он всегда был очень опрятным и организованным человеком, благодаря чему вся документация лежала в порядке написания, так что искать долго мужчине не пришлось. Ученый протянул Ханджи тонкую папочку, аккуратным почерком в ее верхнем угло были выведены его инициалы и даты написания, остальное же было напечатано на принтере. — Вот. Как видите, это отчеты за последнюю неделю, мисс Зое. — Арлерт сел в кресло и придвинул коробки поближе к себе. — Интересно изучить, что же вы принесли мне. — он добродушно улыбнулся, вскрывая упаковку. — Все то же, что вы заказывали! Я просто перехватила их, когда доставили. Раз уж ваш внук на больничном. А что насчет отчетов… — она бегло пролистала содержимое папки, и удостоверившись, что все на месте, встала со стула. — Завтра вынесу свой вердикт, господин Арлерт! Спасибо вам за ваш труд. — Зое улыбнулась, поднося карточку доступа к двери. — Не за что, мисс Зое. Все, что угодно ради человечества.- торжественно сказал мужчина, разглядывая новенький микроскоп. Ханджи потянулась, выйдя из кабинета. Из бумажной работы осталось только встретиться с Брженской. Рико — отличная ученая, стабильно выполняющая свою работу. Как часы. Она не из особенно выдающихся людей, вполне обычная, но трудоспособность в фонде ценится чуть ли не на втором месте. После гениальности, конечно же. Дорога до Брженски не была далекой, она работала совсем рядом с господином Арлертом. Ханджи без особых церемоний достала карточку допуска, почесала затылок, потопталась, но лихо и бодро зашла в двери. — Доброе утро, мисс Зое. — как всегда строго формальная, Рико давно стояла у своего стола, спокойно перебирая пальцами ручки. — Бумаги подготовила. Разберем сейчас, или позже? — Доброе-доброе, доктор Брженска! — Ханджи лучезарно улыбнулась, плюхаясь в кресло перед Рико. — Бумаги… Что же, можете рассказать вкратце, но я планирую разобрать их лично этой ночью. Напару с лупой. — Она выпрямилась в кресле, принимая шутливо-торжественный вид. — Я провела несколько экспериментов, как мы и планировали. — Брженска отрешенно смотрела Зое прямо в глаза, вспоминая прошедшие события. Выглядела она предельно строго, будто была учительницей, отчитывавшей нерядивого ученика. — Первый и самый… Как бы вам сказать… — она выждала пару секунд, подбирая слово. — Неудачный опыт мы провели над восемдесят седьмым. Конечно, вы уже получили срочное донесение об итогах эксперимента, но я обязана рассказать вам все подробности, так что… — А, лестница? — Ханджи странно улыбнулась, очки блеснули в свете потолочной лампы. — Лестница.

***

Эксперимент номер 4. Объект эксперимента — SCP-087 «Лестница». Субъект эксперимента — D-13241. Описание субъекта: Светловолосая женщина 25ти лет. Психических отклонений не обнаружено. Рост 175 сантиметров. Физически сильная, спортивного телосложения. Ученый, проводящий эксперимент: Доктор Рико Брженска.

***

— Итак, D-13241, напоминаю вам инструкции и порядок действий. — Рико сидела, придвинувшись к микрофону и спокойно наблюдала с экрана компьютера запись с портативной камеры, закрепленной на голове D. — Вам необходимо размещать настенные фонарики, продвигаясь вниз. На каждом пролете. А так же сообщать мне обо всем необычном, что вы заметите. Ясно? — Предельно, шеф. — D-13241 осмотрелась, нервно посмеиваясь. Кажется, ее ждет не самая приятная прогулка. — Я готова. Можем начинать? — Да, 13241, можете начинать. Когда спускаетесь, прошу вас, освещайте путь своим прожектором. — Рико сложила руки на груди, откинувшись на спинку стула. Подопытная встретила D темной прохладой и оглушающей тишиной. На лестничной клетке не было слышно ни единого шороха, атмосфера была неестественной, гнетущей. Как будто что то готово подобраться сзади и холодной, разлагающейся рукой схватить D за горло, чтобы утащить за собой, в темноту. Женщина только прошла ещё один проем, который по счету оказался третьим, как вдруг микрофон начал улавливать тихие звуки детского плача. Будто малыш звал маму, звал на помощь, воя от одиночества. — Док, Вы слышите? Тут ребенок… Ну, не тут, а снизу, но… — по рукам и спине D-13241 пробежали мурашки и она нервно выдохнула, закрепляя настенный фонарик. — Слышу. Если предположить… Как далеко от вас находится ребенок? Примерно. — Метров сто… Может, двести… А может и все триста. Без понятия, док, я на слух так не воспринимаю… — приглушенно ответила она. Будто боялась, что то, что находится в темноте услышит ее и найдёт. — Хорошо. Продвигайтесь дальше. — Рико почесала щеку, задумавшись. Все сотрудники класса D, проходящие через «лестницу» говорят одни и те же цифры — около двухсот метров. Возможно, это важно, хотя более вероятно, что нет. — Мне… Мне нужно будет забрать этого ребенка? Какова моя цель? Просто повесить «светлячки»? — D-13241 замялась, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь идти дальше. В конце пролета все темным-темно, как не свети. Хоть глаз выколи. Идти туда до ужаса не хочется, монотонные мольбы ребенка начинают действовать на нервы, раздражать, подмывать бросить все, бросить контракт и сбежать из фонда. Пусть ее хоть расстреляют — это будут хотя бы люди! Понятные и изведанные, а не неясное нечто в самом низу потусторонней лестницы. — Продолжайте спуск. Не волнуйтесь, здесь ведь ещё никто не умирал. — Рико насторожилась, понимая, что если не приободрить D-13241, она никуда не пойдет и результатов от нее не дождешься. — Хорошо, шеф… Надеюсь, за это мне будет позволено выпить с вами по чашечке кофе. — D-13241 усмехнулась, оценила то, насколько крепко прикреплен фонарик и как можно более бодро пошла вниз по лестнице. — Я обязательно поговорю об этом с начальством. — заверила ее Рико и действительно собралась сделать это. Почему нет? Пусть она и класс D, но за совершенное ради человечества она заслуживает вознаграждение. Тем более кофе не сложно достать. Еще несколько лестничных пролетов D-13241 прошла в тишине, изредка заполняя ее насвистыванием какой-то народной песенки. — Давайте, что-ли, в города? — D-13241 заметно расслабилась, создалось ощущение того, что она привыкла к обстановке, в которой находилась. Она бодро продвигалась все ниже и ниже, оставляя на каждом пролете по фонарику. — Нет. Протоколом это не предусмотрено. Продвигайтесь дальше, вы отлично справляетесь. — механически проговорила Рико, снова придвигаясь к микрофону. — Хорошо. Тогда я сама с собой, пожалуй. Начну. Нью-Йор… Бля-я-я… — движение на экране остановилось, судя по всему женщина смотрела себе под ноги, однако камера сильно тряслась, из-за чего оценить обстановку было невозможно. — Что там? Что вы обнаружили, D-13241? — Рико поправила очки на носу. Похоже, наконец то произошло что то необычное для этого объекта. — Это… Кажется, я вляпалась в что то липкое и вонючее. Странно, что я не унюхала раньше. Док, вы не знаете, что это? Отстирается от обуви-то хоть? — изображение с камеры перестало трястись. И правда — D одной ногой стояла в луже диаметром около пятидесяти сантиметров и, похоже, не решалась сделать ни шага. — Не беспокойтесь об этом, мы предоставим вам новый комплект обуви и одежды по завершении экспедиции. Как обычно. — Рико закатила глаза, не в силах сдерживать усталость от пустых разговоров. — Опишите запах, пожалуйста. — Воняет, как… — она помедлила, выбирая между выражением про Бакинский сортир и о доме своей соседки-кошатницы. — Мочой. И ржавыми трубами. Я неприятнее этого запахов ещё не чувствовала. Едкий такой… Док, можно мне назад, получу новую обувь хоть, а то не выдержу и сойду с ума от аромата… — Продвигайтесь дальше, D-13241, мы закончим экспидицию тогда, когда это станет необходимым. У вас есть все, что нужно, чтобы прожить полные сутки. — Брженска устало вздохнула. — Вы проделали отличную работу, напомните, где мы по счету? — Сто второй пролёт. У меня почти закончились фонарики… — D-13241 показала в камеру свою сумку, в которой осталось около тридцати фонариков. — Когда я развешу их, смогу ли я вернуться наверх? — Простите, но нет. Нам необходимо собрать как можно больше информации об этом объекте, понимаете? Зато потом, возможно, мы выпьем кофе. — на эту реплику D ответила лишь обреченным вздохом и продолжила спуск. Еще полчаса спуска прошли за пустыми разговорами ни о чем, которые Брженска даже не запомнила. Она старалась отвечать согласно протоколу, но так же подбадривала 13241 когда это было возможным. Спустя ещё сотню пролетов D решила остановиться и съесть один из питательных батончиков и запить парой глотков воды. Как вдруг… — Черт! Док, тут дырень! Я чуть не провалилась! — женщина направила прожектор на пол, освещая лестничную площадку. Там и правда было отверстие около метра в диаметре. — Можете оценить глубину? — С километр, вроде? И низа не видно… — сразу после этих слов в самом низу моргнул свет. — Вы это видели? Там что то промелькнуло! — Да, все верно… — Рико удивленно уставилась в экран. — Свет моргнул. — Там кто то есть… Там кто то есть?.. — 13241 сделала шаг назад, прикрыв рот рукой, как вдруг вскрикнула и повернулась на 180 градусов. Ей прямо в лицо смотрела из черноты пролета огромная голова с ужасающей гримасой спокойствия. — Так, D, успокойтесь. Возьмите себя в руки. Срочно… — Брженска вздрогнула, когда взгляд головы переместился прямо на нее. Оно знало, что его изучают. Оно знало, что Рико смотрит на него. И смотрело в ответ. D-13241 с жуткими криками побежала вниз по лестнице, не оборачиваясь. Она бежала и бежала, пока не споткнулась и покатилась вниз по лестнице. Не удержавшись на площадке, она упала в дыру, истошно вопя. Видео продлилось ещё пару секунд, прежде чем она камера разбилась о бетонный пол. — Твою то мать…

***

— Ого. — Ханджи приняла задумчивую позу, слушая рассказ Рико. — Это очень необычно. На самом деле этот эксперимент не такой уж провальный… Мы многое узнали. Рико нахмурилась, усаживаясь в кресло. — Во всяком случае, мисс Зое, это все, что я вам хотела рассказать лично. Остальное не настолько… Значительное. — Брженска сложила руки на груди и взглядом будто выпроваживала безумную ученую. — Поняла вас, доктор Брженска! Что-ж, хорошего денечка! — Ханджи вышла из кабинета, свайпнув картой и закатила глаза. Она никогда не понимала Рико и честно говоря не хотела понимать. Брженска и она слишком разные. Ну, разнообразие это хорошо, особенно на такой работе.