***
— У нас нет лис. — Ты какой-то странный. Иди-ка отсюда. — Сейчас стражам настучу, мало не покажется. Вали, чудной. — Приносим свои извинения, среди наших лис нет ведьм. Можем чем-то помочь помимо? Каких только ответов Юн Жень не слышал. Он оббежал все леса поблизости как ошпаренный. В него будто вставили ключик и завели, иначе не объяснить, как он успел всё это за один день, даже меньше. И сейчас у него не было сил даже на то, чтобы волноваться. Он вернулся в Жучку и присел на ближайшую горизонтальную поверхность. Как только он отдышался, сразу из глаз потекли слёзы. Ему страшно. Он не знает, где Айминь. Возможно, она нуждалась в нём ещё десять лет назад, когда только-только убежала, а он не пришёл на помощь. Какой же он тогда друг? — Херовый, – ответил сам себе лис, поджимая губы и жмурясь. Хотелось умереть. Просто из-за стыда. Но в этом нет смысла. Вполне возможно, она просто переходила с места на место, чтобы не вызвать ни у кого подозрений. Быть может, она нашла место поукромнее, чем лес с неготиумом. Такие мысли позволили сдержать бесконечный поток слёз. Юн глубоко вздохнул, прикрывая глаза и стараясь выравнять дыхание. Но пальцы всё ещё дрожали. Он готов посвятить свою жизнь поискам Айминь. Это займёт явно не один год, учитывая, что она может оказаться в любом уголке мира. Обращаться к поисковым службам он не может, так как для базы данных девушка мертва уже как десять лет. И это точно вызовет интерес стражей. А этого допустить нельзя. Искать стоит в деревнях, потому что города Айминь не любила. О нет, он уже начал говорить о ней в прошедшем времени... Внезапно на плечо села птица. Юн Жень сначала не придал значения чему-то жёлтому, промелькнувшему сбоку, решив, что ему показалось. В его-то состоянии и не такое показаться может. Хорошо хоть не Грата-Гуи собственной персоной. Но потом малышка довольно ощутимо укусила его в шею, и ему пришлось обратить на неё внимание. Пернатая выглядела очень недовольной, хотя Юн и не спец в птичьей мимике. — Да почему же змеи не бегают, – возмущения в голосе почти не осталось, ушло вместе со всей энергией, оставив лишь усталость. Рыжая девушка добежала до Юн Женя и просто встала рядом, согнувшись в три погибели и тяжело дыша. Её догнал уже знакомый лису парень, владыка леса, который он навещал первым делом. Он выглядел очень недовольным. — Нам всё известно. С какой целью ты оставил в моём лесу GPS-трекер? – Скамандор подошёл к нему вплотную. Разница в росте была до смешного мала, но в данный момент он возвышался над Юном, словно скала. Тот нахмурился. — Я ничего не оставлял. — Да? Утром ко мне приходит лис, которого я знать не знаю, а днём нахожу на своей земле жучок. Ничего подозрительного? Лицо Грейвс вытянулось при виде такого грозного Скамандора. Вроде человек стоит, а сила исходит, будто от зверя дикого. Того и гляди опустит голову и пойдёт на тебя тараном. А с его-то рогами исход у такого действия только летальный. Юн Жень не переставал хмуриться, не понимая, о чём вообще речь. Он слегка отстранился, так как тоже ощущал накал страстей. Гневать неготиумов никто не хочет, он не исключение. — Вы меня с кем-то путаете. Да, я был у Вас в лесу, но такой гаджет вижу впервые. — Хорошо, – Скамандор слегка смягчился. Но глаз не сводил, – сколько тебе лет? Братья, сёстры есть? — Шестьсот пятьдесят лет. Два брата, три сестры. Имена называть? — Не стоит. Не врёт, похоже, – шатен обратился к Грейвс, подбирающей челюсть с земли. Она только замедленно кивнула, смотря то на лиса, то на оленя. На плечо последнему села та самая канарейка и снова чирикнула ему, но куда более дружелюбно. — Конечно, не вру. И я чуть не послал вас, кстати. Простите, – лис закрыл лицо ладонями и снова опустился на какой-то пенёк, – у меня сейчас не лучший период в жизни. Скамандор немного помялся рядом. Найдя глазами гнилой брусок, быстро подтащил его ближе к Юну и неловко сел рядом. От былой настойчивости не осталось и следа. Грейвс села с другой стороны. — Ты меня тоже прости. У меня тоже ерунда какая-то. Может, поедим вместе пиццу?***
flashback
Ефим торопливыми маленькими шагами шёл вглубь коридора. За ним ровным шагом троица ведьм. Грейвс с каждым пройденным метром становилась всё нервознее, что не скрылось от глаз Голди. Она взяла подругу за локоть и стала поглаживать ногтями. Тёмный зал оказался обычной комнатой, из которой было четыре пути – налево, два прямо и направо. Дед завернул в самый правый. Этот коридор оказался светлым, ведущим вверх. «Не в рай», – шепнул ей хитро Скамандор, когда они поднимались по ступенькам. Грейвс очень наигранно и нервно посмеялась, мысленно молясь всем богам. Вскоре они оказались в помещении с высокими потолками. На стенах гобелены в красных цветах; красная ковровая дорожка лежала на полу, и вела она к роскошному трону с алой обивкой. Перед ним стоял стол из красного дерева. Грейвс мысленно закатила глаза из-за обилия слова «красный» в своей голове. На троне величественно восседала темноволосая женщина. Волнистые волосы по обе стороны от шеи напоминали ушки спаниеля. Если бы столпы умели читать мысли, Грейвс однозначно не поздоровилось бы. — Здравствуй, госпожа. Кажется, вчера ты была в хорошем настроении, – дедушка подмигнул женщине, и та хитро улыбнулась в ответ и подалась чуть вперёд, окидывая цепким взглядом тёмно-карих глаз всех присутствующих. Грейвс почти незаметно поёжилась. — Всё возможно. Что случилось? – она задержала взгляд на Скамандоре, поднялась с трона и подошла ближе. Грейвс представила, как та обнюхивает его, и тут же незаметно ударила себя по лбу, – ты владыка леса в районе Жучки? Мне рассказывали про тебя. От лица всех столпов благодарю за вклад в благополучие наших жизней. Скамандор коротко поклонился. — Рад стараться, госпожа. Но нам срочно нужно найти колдуна. Его имя Юн Жень. Лицо женщины вытянулось, но она подозвала парящую в воздухе карту к себе и попросила снова назвать имя нужного им члена веселья. Голди незаметно дёрнула Грейвс за рукав водолазки. — Кто она? — Ка. Столп собаки, – Грейвс падала из крайности в крайность. То тупые шутки без остановки, то молчание даже в голове. Ей до ужаса некомфортно здесь.