***
— Ты даже представить себе не можешь, как меня сейчас трясёт. Я так хочу тебя обнять, – голос Грейвс нещадно дрожал, словно она находится в истерике. Она вцепилась в ладонь Ливио обеими руками в страхе, что тот может исчезнуть. Снова. — Глупая, глупая змея. Я понимаю тебя, как никто другой. Они шли по тропинке в ночной темноте, освещаемой частыми фонарями и окнами жилых домов. Главной задачей обоих сейчас было уйти как можно дальше от дома похитителей Ливио. На всякий случай. Поэтому нельзя было прерываться на всяческие нежности, а очень хотелось, безумно хотелось. Ливио заметно ослаб, что видела даже Грейвс: ещё более худой, чем обычно, весь бледный, щёки впалые. Примерно так выглядела Грейвс, когда претерпела изменения личности, и её нашёл в своём лесу Скамандор. Жажду прикосновений Ливио можно было сейчас сравнить с человеческим сильным голодом. Как только злосчастный дом пропал из поля зрения, змея с саламандрой одновременно набросились друг на друга. Сложно было сказать, дерутся они, или обнимаются. И кто из них воет громче. Того и гляди соседей разбудят. Ливио начал шептать на не знакомом Грейвс языке. Ей удалось расслышать лишь что-то в роде “amato, simpatico serpente”. Ливио определённо плакал сейчас, и Грейвс мысленно отнесла этот момент в копилку эмоций саламандры. Сама она рыдала ещё в пыльной комнатушке, где держали Ливио, поэтому сейчас слёз почти не было, лишь улыбка до ушей. Тем временем Голди поднималась с Жанной в комнату девочки-подростка. Она мысленно молилась, чтобы Грейвс уже стояла за пределами этого дома, потому что четвёртой чашки чая она не выдержит. Как только Жанна бесшумно открыла дверь, Голди увидела девушку, что высматривала что-то в окне, причём очень старательно. Настолько, что даже не услышала шагов в свою сторону. — Милая, что ты там ищешь? – женщина улыбалась, но можно было уловить толику волнения. Дочь совершенно не испугалась внезапного визита. — Суженого своего, – она мрачно улыбнулась. Мать засмеялась, обнимая девушку. — Шутница. У нас гости, поздоровайся, это Голди. Голди, моя дочь – Лаура, – Жанна встала между ними. Голди заметно растерялась перед пронизывающим взглядом младшего члена семьи, но протянула руку с какой-никакой улыбкой. — Очень приятно, – Лаура неохотно ответила на рукопожатие и кивнула. «Вся в отца», – пронеслось в мыслях. — Мне нужно прогуляться. — Но ведь... — хлопнула дверь, послышались быстрые шаги по лестнице, – ну да, кто станет слушать родную мать. Проскочив мимо отца, беседующего с незнакомым парнем, девушка направилась в прихожую. Бесшумно накинув куртку и прихватив ключи, она выбежала на улицу. Этот кудрявый парень слишком заморочил ей голову. Это и правда было похоже на магию. Мать правильно подметила – на мальчиков Лаура сроду не заглядывалась. Ей просто было не до этого, всегда саморазвитие стояло на первом месте, так как она хотела в будущем унаследовать отцовский бизнес, и он её в этом поддерживал. Лаура – настоящая папина дочка. Такое случается даже в тех случаях, когда мама изо всех сил стремится сблизится – ребёнок может всё равно потянуться к другому взрослому. А в их случае сыграло свою роль и чудовищное сходство между отцом и дочерью не только внешнее, но и в характере. Оба они всегда добивались своего. Таким людям лучше не влюбляться вообще. Звучит эгоистично, не правда ли? Ведь таким целеустремлённым людям тоже хочется любви. Вот только главная проблема в том, что некоторых из них ничуть не заботит мнение их объекта обожания. Нравятся ли они ему? А какая, к чёрту, разница, его вообще кто-то спрашивал? Так произошло и с Ливио. Тот действовал по своей обыденной схеме, в этот раз даже особо не стараясь. Но девочка попалась больно амбициозная. Ему и правда просто не повезло. Он обозначил сразу, что акция разовая. Лаура кивнула ему, хотя в мыслях ничуть не весело посмеивалась, приговаривая “ага, конечно”. Но назначить ему следующую встречу оказалось непосильной задачей – его номер по необъяснимым причинам пропал из телефонной книжки, сам он убежал ни свет ни заря, оставив после себя лишь смятую простынь. Всё, что она знала о нём – имя Ливио. Но этого хватило отцу и его обширным связям в городе, чтобы отыскать его в одном из театров. Ливио беспечной походкой выходил из здания, когда чья-то большая рука ребром ладони врезалась в заднюю часть шеи. Лауре удалось нагнать парочку спустя довольно большой отрезок времени. Она стиснула зубы в приступе ревности – они обнимались. — Думаешь, всё так просто? После того, что ты сделал? Ты знаешь, кто мой отец? Он тебя из-под земли достанет, – она приблизилась достаточно близко, чтобы заметить, как сильно девушка рядом с Ливио стиснула его в руках и будто начала отводить себе за спину, – а ты кто такая? Я ждала неделю, чтобы с ним поговорить! — Ты просто не представляешь, – в голосе рыжеволосой не было ни капли злости, лишь усталость. Пока Ливио отвернулся, чтобы высказаться своей похитительнице, Грейвс полезла в телефон. Напечатав короткое сообщение на номер Голди, она убрала телефон обратно и принялась во все глаза наблюдать за разворачивающейся сценой. — Слушай, я понимаю, что я далеко не ангел. И иногда поступаю как последняя сволочь. Но давай так, похищать людей – тоже не круто, – глаза парня были на мокром месте. Тем не менее, голос наполнился небывалой сталью. Грейвс мысленно присвистнула таким изменениям, – я сразу предупредил. Что ты сказала? — Без проблем, – Лаура нахмурилась, будто переосмысливая события. На миг все замолчали. Но внезапно её карие глаза наткнулись на голубые глаза Грейвс. — Неужели тебя не волнует измена твоего парня? Грейвс могла бы похвалить её за такой интересный и правильный вопрос, если бы ситуация была хоть немного менее анекдотичной. — Если честно, в данной ситуации не сильно. Однако я определённо обговорю с ним этот вопрос с глазу на глаз, – она обернулась на Ливио и изобразила жест “я слежу за тобой”. Тот поднял руки в примирительном жесте и кивнул, – не переживай за наши отношения, у нас всё будет хорошо. Вдруг мимо пробежал до жути знакомый парень в брючном костюме. Трое беседовавших оторопело смотрели ему вслед, пока не послышался бег сзади. Голди отстала от Юн Женя ещё в самом начале. Тот, похоже, профессиональный бегун. Иначе никак не объяснить, как он умудрился пробежать такое расстояние за столь малый срок. Стартанули-то они с Голди одновременно. Но это сейчас было не так важно. Важнее была возможность с комфортом доехать до леса Скамандора. Тот договорился с какой-то своей хорошей подругой, которая согласилась подбросить их. Сообщение от оленя, где он коротко рассказал о своей приятельнице-человеке, выглядело как злая шутка над Голди. Как она там говорила? Грейвс нервничает, Юн Жень грубит, а Скамандор влюблён в человека? Конечно, это всё – всего лишь домыслы. Но ей больше не смешно. — За нами приехали, – в перерывах между вдохами и выдохами сообщила пташка, опираясь на ближайший фонарь. — Но… — Я достаточно понятно обозначил свои чувства? Вместо ответа Лаура молча развернулась и направилась к своему дому. Ливио приобнял Грейвс за плечи и повёл вперёд.***
— Значит, вы друзья Скамандора? – девушка оказалась безумно милой. Её звали Мишель, и внешне она даже напоминала самого Лесного Владыку: такие же шоколадные волосы и светло-зелёные глаза. Чёлка удобно лежала на лбу, аккуратно остриженная, и уставший от приключений мозг Голди сгенерировал занятную мысль – как же удобно жить, когда волосы не лезут в глаза, – мне очень приятно. Он много о вас рассказывал. Даже очень, – она еле слышно хихикнула. — Значит, ты встречаешься с нашим оленем? Все, кроме девушки за рулём, уставились на Грейвс, как на умалишённую. Мишель смущённо покашляла. — Нет, мы дружим. И.. почему олень? — Ну, как это, ты что, не знаешь о его способности? Мишель даже на мгновение обернулась в сторону Грейвс. — Какой способности? — Ну, он ведь... – договорить Грейвс не дала рука Голди, незаметно, но максимально болезненно скрутившая ухо. Грейвс тихо зашипела и поспешила исправиться, – ... ведь фокусник. Ливио сжал переносицу и покачал головой.