Зависимость от огня

      — На меня всю жизнь кто-то нападает. А я всегда наготове. Но, знаешь, абсолютно всё время невозможно держать боевую стойку, – двое немолодых человек вразвалочку двигались в сторону леса. Тот, что был в лиловом пиджаке, активно изливал душу, будто ему, наконец, дали право голоса. А второй – кудрявый брюнет – лишь слушал и иногда кивал, – от меня все что-то требуют. Сам я ничего и ни от кого. Где в этом мире справедливость?       Ливио вздохнул, но ничего не сказал. До леса они дошли в тишине, и как только приблизились к первому попавшемуся дереву, Ливио остановился. За ним остановился и Юн Жень. Саламандра встала прямо напротив лиса и положила обе руки ему на плечи.       — Мир несправедлив. От тебя всегда будут что-то требовать. Ты просто не отдавай другим того, что еле-еле можешь позволить себе.       — Я не понимаю, Ливио. Я просто хочу быть счастливым, стараюсь доставить себе максимальное спокойствие и удовольствие, но мне всё равно плохо. В чем моя проблема?       — Ты слишком мягкий. Ты мог не соглашаться на эту авантюру с вызволением меня из подвала.       — Грейвс выглядела такой обескураженной. Я не мог остаться в стороне, – голос парня наполнился горячим сочувствием, – да и ты был в беде.       — Ты был знаком с Грейвс от силы день. А со мной совсем не был. Так зачем, прости за выражение, рвал жопу ради нас? А я тебе отвечу. Ты до ужаса добрый человек. Такие как ты не могут забить на проблемы других.       Юн Жень закусил губу в глубокой задумчивости. А Ливио продолжил:       — Подумай ещё, точно ли тот путь ты выбрал? Чего тебе хочется на самом деле?       — Хочется видеть улыбки на лицах близких. Хочется снова встретиться с Айминь, – парень вдруг заплакал, чему даже сам удивился. Он начал быстро утирать слезы, но черноглазый перехватил его руки и прижал к себе. Юн Жень резко расслабился и обрушился в горькие рыдания. Ливио снова будто включил его.       — Не стыдись своих слёз. Не обращай на меня внимания. Я тоже рыдал как маленькая девочка, когда снова увидел Грейвс.       Ливио почувствовал, как Юн Жень сильнее сжал его водолазку, и улыбнулся, поглаживая его по голове. Чуть погодя он начал осторожно двигаться к дереву. Вскоре они снова сидели и обнимались как старые знакомые. Юн Жень тихонько вздохнул, глядя на туманные крыши домов вдали.       — Какой же ты хороший. Я теперь понимаю Грейвс.       — Обманчиво хороший. Но спасибо. Смотри не влюбись, – Ливио поиграл бровями. Юн в ответ наигранно стыдливо спрятал взгляд, на что оба тихо засмеялись.       Утренняя Жучка будто забирает всё плохое, что сидело в душе, а взамен отдаёт положительные эмоции. Даже если накануне ты заработался до смерти, по прибытии в Жучку ты вдохнёшь полной грудью и захочешь прогуляться по окрестностям. Это поистине волшебное место. Возможно потому, что она окружена лесами с неготиумами, возможно из-за чего-то другого, это не столь важно. Факт остаётся фактом. И к такой красоте рука так и тянется прикоснуться.       Всех без исключения тянет сюда. А Жучка только рада гостям. Даже таким, которым радоваться не стоит.       Чуть отдохнув от нахлынувших эмоций, Юн изъявил желание вернуться в дом. Ливио согласно кивнул и помог ему подняться. Так же как и пришли, они вразвалочку двинулись по направлению к дому Скамандора.       Из-за кустов на них всё это время смотрела пара янтарных глаз. Огромная кошка еле слышно порыкивала, не в силах контролировать себя, и этим самым спалила всю контору. Юн Жень, может, в силу эмоциональных качелей и не заметил, но Ливио точно почуял вибрации позади себя. И сложно было не заметить крупную пантеру, что шла за ними по просёлочной дороге, время от времени прячась за столбами. Попросив Юна не оборачиваться и не спрашивать, почему нельзя оборачиваться, он мысленно обратился к Грейвс. Сначала она молчала. Ливио подумал, что она не услышала его, и быть катастрофе. Но потом пришёл лаконичный ответ от неё: Пиздец.

Ты знаешь её? Это явно ведьма. Настоящая пантера давно бы уже напала. Да и откуда ей вообще здесь взяться? Мы можем увести её, но, думаю, она быстро поймёт, что мы обо всём догадались и намеренно петляем. Как думаешь, лис и саламандра смогут уделать пантеру?

Да, я знаю её. Эту заразу лучше в дом не тащить. Мне нужно немного времени подумать, подожди, я стрессую.

Она представляет опасность? Ты смотри, если Юн Жень её заметит, думаю, отвлекать её не получится.

Она попытается засадить меня в Винкулу, как много лет назад. У неё фетиш такой. Нельзя, чтобы она узнала про нас с тобой. Веди её к югу деревни. Я там буду. Она отвлечётся на меня, тогда бери Юна и кабанчиком к Скамандору. Он пусть что-нибудь придумает, чтобы спрятать тебя.

Понял. Не подвергай себя опасности. Без глупостей.

Разумеется.       Ливио максимально осторожно обернулся, проверяя, идёт ли за ними кошка. Она не отставала. Либо соперница Грейвс настолько... наивная, и полагает, что её взаправду не видно, либо её не колышит, насколько Ливио и Юн Жень наблюдательные. Во всяком случае, нужно было как-то дать понять Юну, что домой они сейчас пойти не могут.       — Так, предлагаю срезать вот тут.       — Ты уверен? У меня такое ощущение, будто нам вообще в другую сторону.       — Юн, тише. Ветер нашёптывает мне, что стоит пойти здесь. Жень покашлял.       — Пока тебе нашёптывает ветер, мне сандали организовывают натоптыши. Давай тогда быстрее.

***

      Голди и Скамандор предупреждены и вооружены (фигурально), Мишель по-прежнему спит, а Грейвс выдвинулась на встречу со старой знакомой. Ох, сколько нервов Алия подпортила. Это касается не только Грейвс, но и законопослушных ведьм, которые на любого рода чернуху жмурятся и машут руками. Она лезет буквально ко всем, но у Грейвс в жизни ей будто мёдом намазано. Вернее, кровью. Алия почти как вампир, вот только с припиской «энергетический». Все соки высосет и ещё с трупом потом поиграет. Кошка ведь.       Как она её только выследила? Неужели в край задолбала стражей? Насколько Грейвс помнит, те её всерьёз не воспринимали от слова совсем. Алия как та бабка из скетч-шоу, которая сидит на лавочке, исполняя роль камеры наблюдения, и всё про всех знает. Тот вон алкоголик, этот мужик странный, а эта вообще проститутка. И всё это относится к Грейвс, по мнению Алии. А Алия привыкла, что её мнение очень важно, поэтому очень забавно и ярко бесится, когда стражи игнорируют её. Грейвс даже соскучилась по этим представлениям, но она лучше бы предпочла, чтоб Алия никогда больше не появлялась в её жизни. Особенно после воссоединения с Ливио. Вот вообще она не вовремя.       Грейвс, наконец, дошла. Алия на месте, только глаза её направлены не на Грейвс. Пора это исправить.       — Эй, кошечка! Не меня ли ищешь?       Пантера резко обернулась. Заметив знакомое лицо, она зарычала и пошла на Грейвс. Последняя терпеливо ждала, пока показ мускулов и острых клыков закончится.       Ливио с Женем притаились в кустах. Грейвс старалась не смотреть на них, чтобы не привлечь к ним внимание Алии, но глаз сам по себе то и дело цеплялся за обеспокоенный взгляд Ливио.       Наконец, Алия обратилась в человека.       — Оу, – Грейвс вытянула губы, подняв брови, – жизнь не сахар, да?       Алия изменилась. Не сильно, правда. Всё то же тёмно-синее каре с чёлкой, те же выпендрёжные золотистые аксессуары и чёрные куски ткани, называющиеся одеждой. Но вот взгляд...       Вообще, как правило, члены веселья не страдают недосыпом. На них вы не увидите каких-то дефектов кожи или мешков под глазами, если это, конечно, не врождённое. В общем, их образ жизни на них, как правило, никак не влияет. Но Алия рвёт шаблоны. Просто в щепки разносит любые рамки.       — Заткнись. Не уходи с темы.       — Так мы ещё не заходили.       — Ты до сих пор ходишь безнаказанной.       — Начало-ось, – Грейвс закатила глаза и задрала голову к небу, издавая усталый стон, – что на этот раз тебя во мне не устроило?       — Вся ты. Раздражаешь меня. Не даёшь покоя, – Алия сощурилась. Грейвс приподняла бровь.       — Прости, но у меня складывается впечатление, будто я разбила тебе сердце. В противном случае я не знаю, откуда такая неприязнь, – Грейвс поправила волосы, замаскировав таким образом жест, адресованный Ливио. Он почему-то не двигался с места, хотя сейчас, казалось, самый удачный момент.       «Не может оставить меня», – догадалась Грейвс и поджала губы, в досаде топнув ногой. Алия нахмурилась:       — Ты меня вообще слушаешь?       — А? Прости, кошечка, задумалась, – Грейвс уже в открытую яро замахала руками, умоляя Ливио бежать. Тот бросил последний взгляд на парочку и на корточках пополз в закутки между домами, утянув за собой растерянного Юн Женя.       Разумеется, движения Грейвс не укрылись от глаз Алии, ведь она буквально стоит напротив. Кошка обернулась и, заметив чью-то спину, мелькнувшую за домом, ринулась было догонять, но Грейвс встала у неё на пути.       — Давай, вываливай претензии.       — В прошлую нашу встречу ты укусила меня, – Алия попыталась отодвинуть рыжеволосую, но та, пользуясь моментом, взялась с ней за руки и начала кружиться в неком подобии танца. Алия слишком удивилась, чтобы возражать, и просто отдалась ситуации.       — Прости, была не в настроении. Но ведь мне выписали штраф! Яд не успел подействовать, и ты отделалась всего лишь небольшим шрамиком.       — Шрамик небольшой, потому что ротик небольшой, – Алия будто бы даже расслабилась. Грейвс поперхнулась воздухом, но скрыла это за усмешкой. Нельзя показывать насколько она сейчас выпала, нельзя, нужно жать Алию до конца. Но в глазах удивление наверняка всё равно читалось, увы и ах.       Они начали танцевать. Вот просто взяли и принялись вальсировать. У Грейвс в голове тысячи тараканов сидят с попкорном, как в кинозале, и ждут, что же будет дальше. Рыжей всё чаще начинает казаться, что её уже ничем не удивить.       — Почему я сейчас танцую с тобой? – да, Грейвс тоже хотелось бы знать! – я ведь ненавижу тебя. Ты мне не нравишься.       — А может, наоборот нравлюсь?       Жаль, здесь сейчас нет Скамандора. Грейвс бы не помешал его фирменный подзатыльник от длинного языка.       Алия резко отстранилась и зашипела, когда Грейвс попыталась подойти. Последняя подняла руки в примирительном жесте и отошла ещё на шаг. Одно радует: Алия забыла о своей первоначальной цели засадить Грейвс в Винкулу.       — Не зря ты пришла сюда. Ты как-то узнала, что я здесь. А значит, один из тех полудурков сообщил тебе, – снова эта самодовольная улыбка, которая в прошлом так раздражала Грейвс. Сейчас она ей тоже не нравится. Что-то остаётся вечным, – ты приказала им сбежать. Из этого я могу сделать вывод, что...       — Что они боятся неуравновешенную пантеру?       — Что им есть, что скрывать, – синеволосая проигнорировала попытку увести логическую цепочку не туда. Она пристально наблюдала за реакцией Грейвс на каждое своё слово. А у Грейвс внутри тараканы орали благим матом, охваченные огнём, стараясь сглатывать слюну не слишком быстро и не слишком медленно. Вот-вот на лбу выступит вена от перенапряжения, – точно есть. А один из них...       — Пока, – Грейвс резко развернулась и быстрым шагом пошла к дому, стараясь не срываться на бег и нервный смех.       Алия за её спиной победно ухмыльнулась и достала из кармана телефон. Самое время уведомить Оксану о том, что Алия – никакой не параноик, и что чутьё её не подводит.