Summary: призраки грешника и верующего
———————
Шейра
———————
Все началось просто. Так же ясно и правдиво, как солнце, восходящее на востоке и заходящее на западе. Сначала это был рассказ, который она написала для своего дедушки. Шейра читала Эйгону-младшему и маленькому Визерису – и, частично, Рейне, которая пыталась зашить дыру на одном из своих платьев, – когда вошла служанка, почтительно склонив голову. Рейнира сидела напротив дочери, а Деймон лежал, положив голову на колени жены и прижался щекой к ее округлившемуся животу, тихо напевая на валирийском. Пара бросила взгляд на молодую служанку с любопытством, так как она не была частью их свиты, и по большей части с ними работала только их домашняя прислуга. Слуги Красного замка, похоже, не желали иметь с ними ничего общего. — Прошу прощения за беспокойство, — пискнула девушка. Рейнира отмахнулась от извинений. — В чем дело? Шейра повернулась на своем сиденье, вызвав недовольное ворчание младших братьев – остальные трое, вместе с Бейлой, летали на своих драконах в приступе помешательства. (Рейнира и Деймон прекрасно знали, что скоро им придется вернуться домой. Драконы Старой Валирии не годились для места веры в Семерых, а это все, чем, казалось, был заполнен Красный замок. Но сначала они насладятся свадьбой Джейса и Бейлы). — Для принцессы Шейры, Ваше Высочество, — сказала девушка Рейнире. Брови Шейры нахмурились, и она наконец увидела, что держала служанка: рассказ для ее дедушки. Широко раскрыв глаза, Шейра едва не оттолкнула от себя братьев и вскочила на ноги, быстро забирая листы у слуги. — Спасибо, — прошептала она, прижимая бумаги к груди. — От кого это? — спросила Рейнира, рассеянно перебирая пальцами волосы Деймона. Принц взглянул на свою дочь и, увидев, что она слегка нахмурилась, перевел взгляд на Шейру, любопытствуя из-за чего Рейна могла быть расстроена. О чем Шейра могла бы скрытничать. — От… Шейра резко обернулась. — Дедушка попросил меня найти рассказ о сельском лорде, и поскольку в библиотеке ничего не нашлось, я написала свой, — она прикусила щеку, — наверное, я оставила его в библиотеке, — смех, который она издала, был натянутым и неестественным. Ее мать, казалось, была довольна ответом и отпустила служанку, но Шейра не могла уловить эмоции своего отчима. Его никогда не было легко понять по одному лишь выражению лица. Поэтому она оставила эту затею, надеясь, что он будет удовлетворен так же, как и его жена. Шейра отложила бумаги и продолжила читать братьям, отстукивая ногой каждое слово. Глаза устремлялись на стопку с каждой перевернутой страницей. Зубы царапали губы при каждом зевке юного Эйгона. Она избегала Эймонда, как могла, почти не видя его с тех пор, как он… как он… Шейра покачала головой и попыталась сосредоточиться. Попыталась просто забыть об этом. Однако каждую ночь, когда она ложилась спать, сны были скудны. Сны поддразнивали ее, убаюкивая веки, пока ресницы не смыкались, но, когда она думала, что сны погрузят ее в прекрасный покой, вместо этого ей снились кошмары, которые заставляли ее ворочаться. Его рука на ее горле. Яд, слетавший с его губ. Злоба в его глазах. Она все еще чувствовала его дыхание на своем лице. Его хлесткие слова, проникающие в ее сердце и разум. Его жар, просачивающийся сквозь кожаный дублет. То самое тепло, которое вместе с ее кошмарами превращалось в нечто мягкое. Что-то, что заставляло ее сердце подпрыгивать и неловко сжиматься. Что-то, что призрачно скользило по ее запястью, стирая чернила. Что-то, что прижималось к ее спине и коленям, держа ее близко к себе и защищая. Это тепло наполняло ее грудь, и она просыпалась, почти задыхаясь, когда распластывалась на кровати, как звезда. Звезда, которая погасла, словно ее окатили водой, потому что она всегда просыпалась в холодном поту, но ей было тепло. Так тепло. В ее щеках. Ее груди. Ее животе. В прикосновениях Эймонда Таргариена была жестокость, но больше всего Шейру Веларион пугали нежные прикосновения кожи к коже, словно поцелуи. Поэтому она считала приемлемым, что он преследует ее только во снах. Это был предел, который она могла вынести. Все, что могли вынести ее покрытые ранками пальцы – пальцы, на которые ее мать даже не решалась взглянуть по причине, известной только Рейнире Таргариен. Шейра не была уверена, что смогла бы встретиться лицом к лицу с дядей, не покраснев от смеси страха, гнева и… и она не стала бы называть последнее. Она не могла. Она не знала этому названия. Но она знала, что ненавидит его. Она знала, что ее тошнит от этого. Что это заставляло ее хотеть свернуться калачиком и больше никогда не вставать. И это только усугубилось в тот вечер, когда у нее выдалась свободная минутка, чтобы взглянуть на свой рассказ, и она увидела чей-то текст, сопровождающий его. Надписи, которые могли принадлежать только одному человеку. Заметки. Он делал заметки на каждой странице, выделяя моменты, которые нуждались в пояснении. Моменты, которые нужно было изложить более кратко и менее цветисто. Моменты, которые не имели смысла. Но потом он так же просто… делал отметки. Отметки без комментариев. Подчеркнутое предложение здесь, несколько обведенных кружком слов там, или абзац в квадратных скобках. Моменты, которые он не критиковал. Моменты, которые, как осмелилась подумать Шейра, ему понравились. И ее предательское сердце – о, если бы она могла вырвать его из груди и бросить в море! – сжалось от записки, которую он оставил внизу последней страницы: «Это нуждается в доработке – тщательной, но это не самое худшее, что я когда-либо читал». Шейра усмехнулась. Дерзость Эймонда Таргариена! Гордость и высокомерие этого принца, считающего, что он может быть так жесток с ней – что он может поднять на нее руку! – и думать, что его слова имеют значение! Только представить, что он был настолько груб, что не только не извинился, но и еще больше унизил ее, сказав, что над ее письмом нужно поработать? Сказав, что это не самое худшее, что он когда-либо читал? Шейра почти хотела рассказать отчиму, что Эймонд сделал с ней! Она почти хотела рассказать всем, что Эймонд Таргариен назвал ее бастардом, когда сжимал рукой ее горло, просто из-за этой… этой грубой записки! И хватило наглости писать на ее бумагах? Шейра откинулась на спинку кресла, скрестив руки на груди, и уставилась на горящий очаг в своих покоях. — Напыщенный, тщеславный, самовлюбленный… — пробормотала она множество различных оскорблений, словно Эймонд был рядом и мог их услышать. Как будто он стоял прямо у нее за спиной, а его руки, перекинутые через кресло, скользнули на ее плечи, надавливая, надавливая, надавливая, пока не обвились вокруг ее шеи. Шейра крутанулась в кресле, надеясь застать Эймонда с поличным. Однако вокруг было лишь потрескивание огня и темная комната, наполненная тусклым оранжевым светом. Так начались навязчивые преследования Шейры Веларион.***
Следующим призраком, присоединившимся к ее рассказу, была стопка книг. Целая стопка книг по лекарственной ботанике. К ним прилагались скрупулезные заметки, написанные самым безупречным почерком, который Шейра когда-либо видела. Почерком, на написание которого с такой чистотой ушли бы часы, если не дни. Ни капли неуместных чернил не было пролито, и это привело Шейру в ярость. Это возмутило ее, когда однажды утром она открыла дверь и обнаружила, что книги, которые она выбрала в библиотеке, просто лежали снаружи. Они были аккуратно уложены. Слишком аккуратно, со сложенной бумагой поверх самой маленькой книги. Шейра знала. Она знала, что он лично оставил их за ее дверью, иначе слуга постучал бы. Слуга не стал бы упорно раскладывать книги так, чтобы меньшая из них находилась посередине той, что была под ней. Записки были сложены угол к углу, без малейшей погрешности. С каждой обращались с такой заботой, что Шейра почти… почти усмехнулась. Неужели он намеревался выставить ее дурой? Переписывая свой рассказ – она утверждала, что это произошло только потому, что теперь заметки Эймонда сделали оригинал неразборчивым, и даже если она приняла во внимание его записи, то это было простым совпадением, – она могла бы почувствовать благодарность, что он вернул его ей. Она так и сделала. Но он все еще был высокомерен. Груб. Слишком прямолинеен в некоторых своих комментариях. И это заставляло ее чувствовать себя маленькой. Она чувствовала себя так, словно его рука никогда не покидала ее горло. И ее сны становились все хуже. Более частыми. Будили ее с яростной силой, заставляя ее задыхаться и извиваться от дискомфорта, когда огонь разъедал ее кровь. Несомненно, это была его попытка продолжить свою жестокость! И Шейра помнила об этом, даже когда брала в руки его записи и книги. Она помнила, что это был его собственный способ доказать ей свое превосходство, пока она подробно читала его заметки. Она прекрасно понимала, что он делал это, чтобы помучить ее, когда находила ошибки в его записях, отмечала несостыковки и исправляла их после прочтения текстов. Она хотела доказать, что он не был идеален. Что он не был каким-то выдающимся образцом, когда дело касалось тех вещей, которые знала она. Она не могла сражаться. Не могла оседлать дракона. Но она знала многое о лекарствах, и знала их хорошо. С большой гордостью она пометила записки до Седьмого пекла и обратно, и, когда однажды чистая случайность привела ее к его королевским покоям, она ухмыльнулась и оставила записи у его двери. Довольная собой за то, что указала на его недостатки точно так же, как он, казалось, всегда поступал с ней, она ушла и погрузилась в книги, как и следовало в тот день, и написала заметки большой важности – и правильности! – наслаждаясь этим в перерывах между переписыванием своего рассказа. Она не признала, что заметки Эймонда выглядели гораздо красивее. (В другом конце замка Эймонд нашел записки у своей двери, и, хотя ему предстояла тренировка с Кристоном, он позволил себе сесть на диван и почитать. Он читал с бессознательной улыбкой. Он читал даже несмотря на то, что Шейра явно размазывала чернила или неправильно писала длинные слова, или использовала неправильную грамматическую структуру, или когда она переходила на валирийский). (Он не мог объяснить мерцающее пламя в своей груди, когда читал все имена, которыми его назвала Шейра). (В тот день он пропустил тренировку. Первую более чем за десять лет). (Но не последнюю).***
Следующий призрак Шейры пришел в виде календулы. Она сидела с Хелейной, вышивая в тишине и покое, пока служанка играла с детьми Хелейны. Она пыталась сшить новый платок – с огромным раздражением понимая, что из всех вещей, присланных Эймондом к ее двери, ее драгоценного платка среди них не было, – а вышивка должна была быть точной. Но сегодня ее руки слегка сводило судорогой. Она проводила ночи, переписывая свой рассказ и… обмениваясь этими записками с Эймондом. Она ненавидела его. Она думала, что ненавидела его. Она не была уверена, что когда-либо ненавидела кого-то раньше, но он вызывал в ее груди такое дикое пламя, что она была уверена, что именно так выглядит ненависть. Они обменивались книгами вместе с заметками. Оригиналы записок, которые он прислал ей, теперь были спрятаны под подушку – для сохранности, говорила она себе, чтобы никто их не нашел, – и пара переписывала их по десять раз, страницы становились все более и более грязными, пока они спорили о почерке друг друга. Эймонд стремился быть правым, несмотря на очевидное отсутствие опыта в ботанике, а Шейра была полна решимости доказать его неправоту, несмотря на то, что не была так же хороша в писательстве, как он. (Вопрос был бы легко решен, если бы один из них поговорил с другим, но такова была натура юношеской гордости, чтобы избегать друг друга целиком и полностью). Шейра уставилась на задний шов и уже собиралась спросить мнение Хелейны, когда вошла королева. Широко раскрыв глаза, она вскочила на ноги и отвесила настолько грациозный поклон, на какой была способна. «Нет, нет, ты должна была сделать реверанс, дурочка», — ругала она себя, однако это не имело значения, потому что Алисента лишь натянуто улыбнулась и махнула рукой, чтобы она остановилась. — Здесь… — Алисента вздохнула, — здесь в этом нет необходимости, уверяю тебя. Ее тон был жестким, но не невежливым; сердечным, но не добрым. Шейра нервно сглотнула и кивнула, ее руки тут же задергались, а пальцы зачесались от желания ковырять ногти. Чтобы снять нервное напряжение, которое теперь наполняло ее при каждом вздохе. Алисента Хайтауэр была важной персоной. Важнее, чем когда-либо будет Шейра – и если когда-то все было совсем иначе, то сейчас так оно и было, и это было все, что имело значение. Шейра знала, что думает ее мать об Алисенте. Особенно она знала о чувствах Деймона к королеве – все знали, он никогда не скрывал этого. «Отто Хайтауэр – ничтожество, — сказал он ей однажды, — в тот день, когда в нем появится хоть капля порядочности, я отсосу собственный член и трахну дракона». Враждебность к Отто Хайтауэру была лишь немногим сильнее ненависти Деймона к Алисенте, которая, казалось бы, усугубилась за последние несколько лет. И Шейра знала, кто именно упоминал о ее рождении. Кто говорил обо всех ее братьях и сестрах. Кто заставил ее мать представить лично каждого из своих детей, будучи замужем за Лейнором, несмотря на то, что после родов ей следовало проводить время в постели. Кто до сих пор презирал тот факт, что Шейра и ее братья, несмотря на свой законный статус, выглядели в точности как покойный рыцарь, а не морской конек с драконьей кровью. Не имело значения, что все об этом знали. Визерис и Лейнор всегда признавали их. Даже Корлис был настроен на то, чтобы Люк стал наследником Дрифтмарка. И не имело значения, если бы Алисента кричала об этом во всеуслышание, как Веймонд Веларион. Для королевства и короля Шейра и ее братья были Веларионами, и ничто не могло этого изменить. Но это не означало, что Шейра могла ослабить свою бдительность. Это не означало, что она могла позволить себе оступиться в присутствии королевы, и она с поразительной ясностью осознала, что впервые находится рядом с Алисентой Хайтауэр без матери. Это осознание пробрало ее до глубины души, и ее затошнило, когда по ее спине побежали капельки пота. Она не могла оплошать. Даже немного. — Ваша Светлость, — поприветствовала Шейра, опустив взгляд, чтобы Алисента не увидела страх в ее глазах. Самый настоящий страх испортить все и вся. С Эймондом, возможно, было… понимание. Она знала, что он знал, и он знал, что она знала. Конечно, было не очень приятно, когда он упоминал об этом, но она не чувствовала… угрозы. Однако если бы это сделала Алисента? Шейра не была уверена, что бы тогда произошло. — Вы двое, — Алисента перевела взгляд с одной молодой девушки на другую, — наслаждаетесь совместным временем? Хелейна хмыкнула, и Шейра улыбнулась прогрессу, которого ее подруга – это слово казалось наиболее подходящим для Хелейны – добилась в вышивании. Гораздо большего, чем Шейра. — Да, Ваша Светлость, — ответила Шейра за Хелейну, — мы весь день занимались рукоделием, и Хелейна сделала замечательную вышивку сороконожки, которую мы видели в саду ранее, а я… Она оборвала себя. «Не болтай лишнего, — отругала она себя, — не говори глупостей». Однако Алисента казалась заинтересованной. Ее руки были сложены поверх изумрудно-зеленого платья, а каштановые волосы откинуты с ее прекрасного лица, на губах – слабый призрак улыбки. Даже серьги свисали идеально. Это заставило Шейру задуматься, не стоило ли ей надеть сегодня платье поприличнее. Может, стоило заплести волосы в косу, как это делала ее мать, а не укладывать их просто зачесанными волнами? Но она хотела посетить сады и богорощу вместе с Хелейной. И учитывая, каким прохладным выдался предыдущий день, она подумала, что было бы неразумно надеть что-нибудь красивое и убрать волосы с лица и шеи. Поэтому она надела единственное платье, которое прикрывало ее шею и грудь – темно-красное платье с черными нитями, не слишком обтягивающее, но также хорошо облегающее ее тело, без особых прикрас. Декольте вызывало у нее зуд и легкую нервозность от ощущения, что на ее шее все еще находилась рука, но это было ничто по сравнению с ношением ожерелья. Она не могла надеть его уже несколько дней. — Сады пришлись тебе по вкусу? — спросила Алисента к удивлению Шейры. — Я… э-э… да, Ваша Светлость. Они были… прекрасны. — А ваше времяпрепровождение с Хелейной? — голос королевы звучал неестественно, как будто такая постановка вопроса причиняла ей боль, но Шейра – на мгновение – подумала, что она… старается? С какой целью, молодая девушка не знала, и не доверяла ей. Она расскажет об этом своей матери позже. — Вы двое довольно хорошо ладите. — Да, Ваша Светлость. Уже на протяжении многих лет. Было… приятно вернуться сюда, — было ли это правильным способом выразить мысль? Это ответило на вопрос Алисенты? — Рука проворачивает ткацкий станок; катушка зеленого, катушка черного, — пробормотала Хелейна, — драконы из плоти ткут драконов из нитей. Шейра взглянула на принцессу Таргариен. Та была сосредоточена на своем вышивании, не обращая внимания ни на кого и ни на что в комнате. Драконы из плоти ткут драконов из нитей? — Катушка зеленого, катушка черного… — повторила про себя Шейра, медленно опустив взгляд на свое платье, прежде чем посмотреть на Алисенту, — рука… проворачивает… ткацкий станок… Рука. Рука. Рука? Отто Хайтауэр вращает ткацкий станок, вышивая зеленое и черное? Шейра нахмурила брови. Это был не первый раз, когда она слышала, как Хелейна говорила подобное, в основном мимоходом, иногда она улавливала лишь несколько слов, но в этот раз что-то ее зацепило. Если ее догадка была верна, ей нужно было вернуться в библиотеку. Пока его там нет. Но какова вероятность того, что он окажется там в то же время, что и она, после того как они несколько дней не виделись? Шейра кивнула сама себе. (Алисента подумала, не сходит ли она с ума. Неужели и она, и Рейнира умудрились родить дочерей, которые говорили загадками сами с собой и позволяли тишине повиснуть без продолжения? Она знала, что даже доверенная служанка Хелейны, Грета, пристально смотрела на Шейру, ожидая, когда девушка заговорит. Ожидая, когда она прервет эту неловкость. Однако Алисенте казалось, что ни ее дочь, ни дочь Рейниры не выглядели смущенными). (Возможно, именно поэтому они так хорошо ладили, как и сказал Эймонд). (Хелейна назвала Шейру своей подругой, не так ли? Похоже, что драконы схожей чешуи желали летать вместе, даже если один из них был запятнан в глазах Алисенты). Шейра улыбнулась себе, собравшись с духом, и наконец посмотрела на королеву. — Вы бы хотели, чтобы я ушла, Ваша Светлость? Чтобы Вы могли провести время с… — Нет, — Алисента замахала руками, ее лицо странно исказилось, — нет, все в порядке. Я каждый день провожу со своей дочерью, а ты – нет. Достаточно знать, что Хелейна наслаждается компанией. Видеть ее… — Алисента запнулась, посмотрев на Хелейну. Прошло мгновенье, и она покачала головой, — неважно. Приятного вам дня… Шейра. Шейре это показалось странным, но она была не из тех, кто смотрел дареному коню в зубы. Если королева хотела уйти, она не собиралась ее останавливать. Она, конечно, не стала бы жаловаться. — И Вам тоже, Ваша Светлость. Алисента натянуто улыбнулась, и когда она направилась к выходу, вошел слуга с двумя букетами… — Календула? — удивленно спросила Алисента. — Для принцессы, — заявил слуга. (Медленно, мысли о разговоре вернулись к ней. Теперь Алисента вспомнила). (Хелейна сказала, что Шейра пахла календулой. Что она хотела бы, чтобы календула заполнила залы. Возможно, это была благодарность девушки за смелость и доброту Эймонда – доброе сердце ее драгоценного сына). (Алисента, если бы она могла просто побороть свою гордость, поблагодарила бы незаконнорожденную девчонку за то, что одаривала Хелейну такой улыбкой, подобную той, что была на ней сейчас). (Алисента жестом пригласила слугу в покои Хелейны и наблюдала, как он положил один связанный букет возле Хелейны, а другой возле… Шейры). Веларион хмыкнула, принимая букет, и с улыбкой вдохнула сладкий запах желтых цветов. Она любила букеты календулы и знала, что Хелейне они нравятся тоже. — Они прекрасны, — прокомментировала она, срывая свежий лепесток, — хотя и не так хороши, как те, что в садах. — Они хороши, — согласилась Хелейна, рассеянно поглаживая темно-зеленый стебель, — но, кажется, теперь я предпочитаю лаванду. — Лаванду? — Она похожа на лесенку. — Это, пожалуй, худшая причина, которую я когда-либо слышала, чтобы наслаждаться цветком, — хихикнула Шейра, подойдя к кушетке Хелейны и плюхнувшись рядом с ней, но не слишком близко. Она собрала все цветы вместе и начала перебирать их один за другим, — они свежие. Примерно день или около того… — она цокнула языком и посмотрела на слугу, — от кого они? Он склонил голову. — От принца Эймонда, моя принцесса. Ах. Конечно. Она медленно опустила цветы, бормоча проклятия себе под нос, а затем снова взглянула на букет. Она сорвала лист со стебля и поднесла его к свету, разглядывая, прежде чем перейти к цветочной головке, отделяя лепестки и осматривая каждый. Она не думала, что ее шутка вдохновит его прислать календулу. «Дядя, я сомневаюсь, что ты смог бы отличить какой-либо цветок, не говоря уже о том, какие из них использовать в пастах и припарках». Это была колкость в его сторону, написанная размашистым почерком на записках, которые он недавно отправил. Она отправила их обратно прошлым вечером, и у него уже появилось желание доказать, что она была не права? Он должен был попытаться превзойти ее снова? Неужели его гордость не знала границ? Однако Шейра все равно победила, полагала она. Потому что он выбрал не тот вид календулы. — Что-то не так? — спросила Хелейна. — Этот вид календулы… он не подойдет для припарки, — она показала Хелейне лепесток, — они слишком мягкие. Слишком тонкие. Пестики сложно перемалывать, и их нельзя смешивать с глиной, когда они целые, — она покачала головой. Эймонд, возможно, и писал заметки по разделам цветов, но он очевидно не читал материал, — мне нужно будет показать ему, какой вид подходит, — сказала она себе, отложив цветок и вытирая руку. (Календула. Припарка. Алисента слышала это раньше. Подобное ранее было у Эймонда. Эймонд послал календулу принцессе. Не принцессам. Только Шейра казалась…) (Алисента поймала слугу прежде, чем он смог уйти). (— Какой принцессе они предназначались? — прошипела она). (— Принцессе Шейре, Ваша Светлость, но принц попросил, чтобы, если его сестра была с ней, она тоже получила немного). (Алисента оглянулась на свою дочь и «внучку». Почему, во имя Семи преисподних, ее сын послал бастарду цветы?) Шейра решила, что лучший способ победить Эймонда в этой игре – поставить его на место, которого он так заслуживал, – это доказать, что он ошибался. И не из-за заметок в записках. От этой мысли у нее сжалось горло, и она схватилась за него, заставляя себя сглотнуть – на мгновение это потребовало сознательного усилия – чтобы не провалиться в яму печали. Чтобы не дрогнуть перед лицом вызова. Чтобы не позволить Эймонду Таргариену победить, даже если его руки будут преследовать ее шею каждое мгновение дня и ночи – никогда полностью не исчезая, а просто становясь призрачными, если она будет достаточно отвлечена. (Хелейна недоумевала, почему Шейра продолжает испытывать зуд и то и дело хвататься за шею. Она задавалась вопросом, почему девушка, которая так часто носила рубиновое ожерелье, ходила без него уже несколько дней подряд). (Она задавалась вопросом, не была ли мозолистая рука на длинной и светлой шее чем-то большим, чем просто мимолетный кошмар).———————
Эймонд
———————
Эймонд фыркнул – недостойный звук, который заставил бы любого обернуться, чтобы посмотреть, что так сильно позабавило тихого принца, – и зачеркнул слово, которым его племянница так основательно злоупотребляла. — Глупая девчонка, — пробормотал он, обмакнув перо в чернильницу, чтобы так демонстративно поправить ее. Хотя это и не входило в его планы, Эймонд чувствовал, что его вина уменьшается с каждым днем, как и говорил ему Юстас. Он сказал септону, что все началось с возвращения ей ее рассказа – разумеется, с исправлениями, чтобы сделать его сносным. Затем Юстас посоветовал вернуть ей книги, которые она выбрала. Эймонд так и поступил, и сделал еще один шаг навстречу, переписав заметки, которые ей наверняка понадобятся. Если бы она была ему благодарна, то простила бы его быстрее, не так ли? Но вместо того, чтобы однажды открыть дверь и увидеть ее, на полу лежали его записки. Записки, отправленные обратно с исправлениями. Исправления, которые, возможно, логически и имели смысл, однако почерк Шейры был так ужасен, а Эймонд был никем иным, как ученым и академиком. Было крайне необходимо поправить ее еще раз. Но вновь вернулась не она, а еще больше записок. И вот пара пустилась в пляс, которому, казалось, не было конца. Только тогда Эймонд подумал, что для того, чтобы окончательно расположить Шейру к себе, чтобы она предстала перед ним, ему следовало послать ей календулу. Конечно, он знал, что Хелейна тоже оценит цветы, поэтому сказал слуге, что если его сестра будет с Шейрой, то пусть даст и ей немного. Он был уверен, что она воспримет это как извинение – как его раскаяние – и отпустит ему его грех. Она должна была. Она должна была. Чтобы он мог спать. Чтобы он мог есть. Чтобы он мог дышать, не чувствуя тошноты. Он нуждался в милосердии Шейры так же отчаянно, как жаждал милосердия Матери. (Если бы ему было абсолютно необходимо, он преклонил бы перед ней колени, как преклонял колени перед статуей Матери, он зажег бы свечу и прочитал бы свои молитвы в надежде, что она прикоснется освященной водой к его челу и дарует ему прощение). Итак, Эймонд почти каждый день ждал в библиотеке за столом, за которым она обычно сидела. Он ждал там. Чтобы она пришла к нему. Чтобы она даровала ему прощение и освободила его от этой новообретенной муки. Он будет ждать ее. И его терпение окупилось. Бумаги с грохотом упали перед ним, и Эймонд приподнял бровь при виде раздавленной календулы на вершине стопки, зажатой между раскинутой ладонью с ранками на пальцах и бумагами, на которых было написано что-то похожее на куриные царапины. Почерк Шейры. Рука Шейры. Календула Шейры. Эймонд взглянул на племянницу, изо всех сил стараясь не ухмыльнуться в знак победы. Он наконец-то добился ее присутствия, не прося об этом. Без необходимости жертвовать своей гордостью. — Племянница, — холодно поприветствовал он, откинувшись на спинку кресла, — я хотел спросить, когда… — Ты извинишься передо мной, — перебила она, и в ее глазах, возможно, впервые в жизни горел огонь, — ты извинишься как следует, дядя, и только тогда я смогу простить тебя, а может и не смогу. Это полностью зависит от того, насколько хороши будут извинения. Эймонд склонил голову набок и скрестил руки на груди, его губы тронула хмурая усмешка. — Ты просишь или требуешь, племянница? — Похоже, что это ты желаешь моего прощения, Эймонд, — насмешливо сказала она, усаживаясь в кресло напротив него, — это ты посылаешь подачки в мою сторону. (Он вздрогнул, услышав свое имя на ее губах. Имя, которое он слышал во сне, шепчущееся ему на ухо, словно молитва). — Если я правильно помню, — парировал он, — именно ты отвечала на мои акты доброй воли язвительностью. — Доброй воли или чувства вины? (Несомненно, последнее, но он никогда бы не сказал ей об этом). Эймонд обнаружил, что у него начинает болеть голова. Септон Юстас пообещал, что она простит его. Что она примет его извинения через поступки и добрые дела. Боги делали это все время, так почему не могла и она? Почему она должна отказываться делать то, что он задумал? Чтобы мучить его дальше? Чтобы увеличить его страдания? Было ли это тем, что требовалось, чтобы достичь отпущения грехов? Долгое и трудное путешествие, чтобы просто получить одно прощение, Эймонд? Он даже не хотел причинить ей вред! Он поклялся, что не хотел! Он поклялся в этом богам! Так почему же она должна все усложнять? Шейра надулась и передразнила его позу, скрестив руки на груди, но отказываясь смотреть на него. Он считал ее ребячливой. Даже больше, чем он думал, что она могла бы быть. — Извинись передо мной, и я подумаю о том, чтобы простить тебе твои прегрешения, — сказала она. Эймонд усмехнулся. — Разве моих действий недостаточно? — Нет. — И как, по-твоему, я могу это сделать, если ты даже не смотришь на меня? — Ты ведь прилежный человек, дядя, — сказала она, — я уверена, что ты найдешь способ. Невыносимая девчонка, — сокрушался он, закатывая глаза. Избалованная принцесса, которая желала гораздо большего, когда он уже дал ей столько, сколько ей требовалось. Но… его боги воззвали к нему, чтобы он все исправил. Исправил свои ошибки и вернулся на путь праведности, по которому он шел так долго, пока не появилась она и не разрушила все. Пока ее грех не окутал его, словно миазмы, от которых он не мог избавиться. Это был его долг как человека веры – вести несчастных к свету Семерых. Он должен быть праведным человеком. И, возможно, тогда его грех был бы отпущен в десятикратном размере. Возможно, еда снова обрела бы вкус. Воздух больше не был затхлым. Тошнота больше не сводила его желудок. Греховные сны больше не бушевали в его сознании. Если бы он мог освободиться от ее призрака – как он думал, когда отдал ей этого проклятого дракона, – и от зла, которое он совершил, тогда бы он предположил, что ему нужно лишь обрести веру в направляющую руку Отца и сделать то, что велела Шейра. Чувствуя, что она не станет смотреть на него, Эймонд встал со стула – сжав челюсть и кулаки – и обошел стол, чтобы встать возле ее стула. Он наблюдал, как она напряглась, как ее руки судорожно сжались на коленях. Сегодня на ней снова было черное платье с золотой отделкой в виде драконов вокруг корсета и хвостами, ниспадающими по юбкам. Вырез был прямым, открывая ключицы и веснушчатые плечи. На ней не было рубинового ожерелья. Это показалось ему странным. Каждый раз, когда он видел ее, оно было на ней. За исключением сегодняшнего дня. Она продолжала избегать его взгляда, и Эймонд перевел глаза на сводчатый потолок. «Вы все хотите увидеть меня на коленях в упадке, верно? — взывал он к богам сверху. — Вы хотите увидеть, как я буду повержен этой незаконнорожденной девчонкой? Этой женщиной, рожденной в грехе? Вы хотите увидеть меня полностью униженным?» Он ждал. Он ждал, что боги скажут ему «нет». Однако ответа не последовало, и он воспринял это как знак. Знак продолжать, ибо не было приказа останавливаться. Нос Эймонда вспыхнул, и он прикусил щеку, медленно разжимая колени и присаживаясь на корточки. Оскалившись, он схватил ее за руки и развел их в стороны, чтобы она не могла ковырять ногти. Чтобы она не могла пустить себе кровь. (Эймонд сказал себе, что это потому, что ему было неприятно видеть, как его мать так часто делала тоже самое. Но его сердце умоляло разнять пальцы Шейры, держа их в своих руках и не отпуская, даже когда его разум считал это правильным). (Шейра застыла, словно деревянная фигура, глядя распахнутыми глазами на гордого Эймонда Таргариена, сидящего перед ней на корточках. Наблюдая, как он смотрит на нее снизу вверх, опуская себя до уровня нищего перед королем. Почувствовав, как его руки обхватили ее. Но он не сжимал их, и хватка его не была крепкой, как раньше на ее шее. Нет, это было мягче бархата и так нежно, словно он держал котенка). (Шейра нервно сглотнула. Она лишь ожидала, что он станет сопротивляться чуть дольше. Что его гордость не позволит ему произнести эти слова. В конце концов, она бы уступила – вероятно – и просто оставила все как есть, слишком устав бороться. Однако теперь он был перед ней, ниже, чем само ее сердце, держа ее ладони так, словно они были свечами, которые нужно зажечь в септе для молитвы. Он был не рад, она могла видеть это по его лицу – красивому лицу, которое казалось изваянным теми самыми богами, которым он поклонялся в мягком дневном свете, льющемся через окна библиотеки, – и все же он поддался ее желанию). (Она ненавидела тепло, просачивающееся сквозь его руки. То, как большой палец его правой руки поглаживал – едва заметно, словно целомудренный поцелуй плоти – костяшки ее пальцев. Как сжалась ее грудь и стало не хватать воздуха в легких, когда она встретила его пронзительный взгляд. Она ненавидела тепло, которое расцветало в ее животе, щекоча нервы, пока приятная дрожь не охватила все ее тело). — Шейра, — прошептал он, — я… я прошу у тебя… прощения за… за то, что я сделал, — слова давались ему с трудом, и каждое слетало с его уст подобно камню. Но ему нужно было покончить с этим, и побыстрее. Он не мог продолжать выносить такое состояние. Быть таким… покорным ее прихотям. Он, человек веры, не мог быть покорным ей, грешнице. (Ее темные глаза были широко раскрыты, и Эймонду пришлось сглотнуть комок в горле от темноты, которая грозила поглотить его, как морской прилив. Это грозило затянуть его в глубину, пока он не утонет, и его больше никогда не увидят). — Прости мою жестокость, — добавил он на валирийском. Его хватка слегка усилилась, — прими мое покаяние и отпусти мне мой грех… Шейра. Она прикусила нижнюю губу, и взгляд Эймонда тут же сузился. — Ты… больше никогда этого не сделаешь? — ее голос был тихим. Робким. Если бы она заговорила громче, слова могли бы сорваться. — Я не такой жалкий человек, как мой брат, — твердо заявил Эймонд, — я не причиняю вреда женщинам и детям. Я не… я действительно… я… — почему слова не могли вырваться наружу? Почему он не мог просто сказать их? Он так легко рассказал все септону Юстасу. Так почему же он не смог справиться с этим сейчас? С ней? С объектом своего гнева? (Его личным божеством). — В мои намерения не входило… причинять тебе вред, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. Губы Шейры – измученные, в трещинках и полные – дернулись в хмурой гримасе. (Эймонду на мгновение захотелось провести по ним большим пальцем. Чтобы разгладить следы от ее зубов. Почувствовать их под своим прикосновением. Однажды он видел их во сне, теперь он помнил это. Он знал, что это были ее губы, но покрасневшие, приоткрытые и измученные его собственными). (Грех). Она отвела взгляд, и безумное отчаяние охватило Эймонда, когда он, не задумываясь, протянул руку и повернул ее лицо к себе. Ее щека была теплой под его ладонью. Теплее, чем солнечный свет в летние дни, когда он поднимался на Вхагар выше облаков. Сейчас он был погружен слишком глубоко. Он не мог позволить ей отвергнуть его извинения. Он не мог потерять ее прощение – свое спасение, свое искупление, свой единственный шанс на помилование. Он не мог позволить ей лишить его этого. Поэтому он прикоснулся к ее щеке, опустив одну ногу на колено, чтобы поддерживать равновесие, когда он приблизился к своему сидящему божеству. Позади нее ярко светилось окно, и пока Эймонд искал в ее раскрасневшемся лице признак прощения, облако сдвинулось, открывая поток света. Окружая ореолом ее лицо и заплетенные в косу темно-каштановые волосы, солнечный свет увенчал ее так же, как и его богов. И он знал. Эймонд знал, что это был знак. Знак того, что он поступал правильно по своей вере. Поступал правильно по воле своих богов. Они выражали свое одобрение здесь и сейчас, отвечая на его призывы, и он не мог отступить. Он не мог найти в себе даже намека на отвращение к тому, как он подчинился воле Шейры. Не тогда, когда этого так явно требовали боги. — Я, — выдохнул он, пробегая глазами по ее лицу, — прости меня, Шейра Веларион. Пожалуйста, — он легко перешел на валирийский, как будто это было все равно что дышать, — пожалуйста, прости меня. (Шейра не могла дышать. Не тогда, когда – даже одним глазом – он смотрел на нее так). (Как будто она была самой Матерью). — Больше никогда? — спросила она. — Никогда, — пообещал он, и он имел это в виду. В глубине души он знал, что никогда больше не поднимет на нее руку. Он не мог. Не из-за страха перед гневом своих богов, а потому, что Эймонд не был жестоким человеком по отношению к дочерям и сыновьям Матери и Отца, даже к их самым грешным детям. И он не был жесток к своей семье, к родственникам. Ибо не было человека более проклятого, чем убийца родичей, а для Эймонда наложение рук на Шейру было чертовски близко к такому великому греху, — даю тебе слово. Шейра прикусила щеки и вздохнула, медленно убирая его руку от своего лица. (Однако она почему-то не могла отпустить ее). — Ты прислал мне не ту календулу, — прошептала она. — Я… что? — Не ту календулу, — повторила она, глядя теперь на свои колени. (Ни один из них не пытался изменить свое положение. Он на земле перед ней, как последователь у алтаря своего бога. А она, держащая его, словно прощающая и направляющая рука Матери). — Ты использовала календулу в припарке, не так ли? — спросил он. По крайней мере, так он прочитал в этих проклятых книгах. Шейра фыркнула. — Особый вид календулы, Эймонд. У тех, что ты прислал, слишком много лепестков. Они мягкие и их трудно измельчить. Есть очень специфический вид, и в нем есть нужные масла, — Эймонд наблюдал, как ее лицо исказилось от разочарования, — я знаю, что ты явно не читал эти книги, потому что если бы читал, то… — Я читал их, — защищался Эймонд, уязвленный гордостью, — разве не я посылал тебе невероятно подробные заметки по каждому разделу этих проклятых книг? — Неправильные заметки! — Как они могут быть неправильными? — он был ошеломлен! Он знал, что она написала кое-что из этого в его заметках, пара постоянно обменивалась бумагами, но это? Прямо ему в лицо? Это было не так забавно, как читать о ее недовольстве. По крайней мере, тогда он мог бы заявить, что не смог разобрать ее почерк. — Я записал то, что было в этих чертовых книгах, Шейра. — Да, это так, но, — она встала, поднимая его на ноги, и, высвободив одну руку, ткнула его в грудь с хмурым выражением на своем хорошеньком личике, — ты перепутал всю информацию. Ужасно! Что толку, если бы я смешала лук с лавандой? Хм? (Они продолжали держаться за одну руку, и Шейра стояла близко, так же близко, как в тот день, когда он вытирал чернила с ее руки. Они оба могли чувствовать тепло жизненной силы друг друга). Эймонд смотрел на нее сверху вниз, оскорбленный ее заявлением о том, что он не так хорошо разбирался в книгах, как всем говорил. Неужели она назвала его глупым? — Я не знаю, но… — Вот именно, дурак! Ты не знаешь! Лаванду необходимо разбавлять водой, желательно свежей, иначе она обожжет кожу. Поэтому смешивать ее с припарками вроде луковых, которые используются для лечения ожогов и глубоких порезов, было бы ужасно! Ты только усугубишь рану! Эймонд закатил глаза. Он не мог ей поверить. — Будь благодарна, что я выкроил время из своих невероятно тяжелых дней, чтобы писать для тебя записки, ты, неблагодарная и избалованная девчонка! — Бесполезные записки, ты, самодовольный болван! — По крайней мере, мой почерк можно разобрать! — И мой тоже! — на мгновение она казалась гордой. — Я прекрасно его читаю. — А это относится к правописанию? Или ты в этом так же хорошо разбираешься, как и твои младшие братья? Она ахнула, оскорбленная его подколкой, и Эймонд усмехнулся. — О, это не первый раз, когда кто-то говорит тебе от этом, хм? — Вообще-то, да! — поспешно воскликнула она. — Мне говорили, что я очень умная и… и житейски образованная… и грамотная! Эймонд ничего не мог с собой поделать. Он не мог остановить воздушное тепло, поднимающееся из его груди, к горлу и тонким губам. Он мог только зажать рот кулаком, пока… смеялся. Он смеялся впервые за многие годы. Шейра выглядела просто такой оскорбленной, ее глаза были широко раскрыты, а губы приоткрыты в форме буквы «о», пока румянец смущения окрашивал ее полные щеки. Он не был уверен, что в этом было забавного. То, как ее глаза расширились еще больше, когда она поняла, что он смеется над ней. То, как она шлепнула его по руке и чуть не топнула ногой, словно капризный ребенок. Он не мог… он ничего не мог с собой поделать. Ее раздражение показалось ему совершенно забавным, как хорошая шутка, чего он не слышал уже много лет. И он даже не мог объяснить, почему. Он не мог объяснить, почему он чувствовал себя таким… легким. — Перестань смеяться надо мной! — Я… я не смеюсь. — Нет, смеешься! Прекрати это, Эймонд! — но ее собственный смех уже начал вырываться наружу. И для ушей Эймонда он был подобен звону колокольчиков на ветру. (Ей было плевать на смех. Ей было абсолютно все равно. Ее волновало то, что его улыбка на самом деле была давольно милой. Что ее сердце замерло, когда он крепче сжал ее руку. Что звук смеха, срывающегося с его губ, был подобен самой изысканной мелодии, исполняемой на арфе из слоновой кости. Ее волновало то, что она хотела запечатлеть этот звук в бутылке и никогда не переставать его слушать). — Ты должен… ты должен… — Шейра разразилась приступом хихиканья, не в силах больше сдерживаться, и Эймонду показалось, что его щеки начинают болеть от улыбки. Ему показалось, что он мог бы воспарить в воздухе, как если бы он сам был драконом, из-за звуков, которые издавала Шейра. Звуков, которые он никогда не хотел прекращать, — о, ты ужасен! Ты… — она вытерла глаза, и на ее губах заиграла усмешка, демонстрируя несколько искривленных зубов. — По крайней мере… по крайней мере, я могу… ха писать разборчиво. — Оставь это в покое, ладно? — Я думаю, что не смогу, Шейра. (Ее щеки вспыхнули от того, как он произнес ее имя. От той абсолютной… преданности, которую оно несло под этим бархатистым тенором). Она покачала головой и, крепче сжав руки, потянула его за собой. — Пойдем, — сказала она, а смех все еще сопровождал ее вздохи, — я покажу тебе календулу, которая хороша для припарки. — Цветы есть цветы, — возразил он. — Конечно, ты так говоришь! — Шейра фыркнула, но ее улыбка не дрогнула. — Клянусь всем хорошим и… и святым, что это не убьет твою мужественность, если ты насладишься более мягкими вещами, которые может предложить наш мир. — Я не верю, что твоя мать или сестры интересуются цветами. Моя мать точно нет. — А Хелейна – да! — Да, но моя сестра… особенная. — Не будь к ней так жесток. Она прелестна и гораздо добрее, чем ты и твой брат. — Все добрее Эйгона. Это совсем не сложно. — В отличие от тебя? Самого сложного человека, которого я когда-либо встречала? — Это злоба на твоих устах, племянница? — Эймонд перешел на валирийский, когда Шейра повела его в сады. — Боги, а я-то думал, что маленькая принцесса Драконьего Камня всего лишь мышка. — А я-то думала, что принцы должны быть рыцарственными и благородными, — бросила она в ответ, с вызовом приподняв темную бровь. Эймонду нравились вызовы. Ему нравилось сражаться. Ему нравилось, когда его кровь начинала петь песню, строки которой он всегда знал, будь то меч или слова. Поэтому для него не стало неожиданностью, что этот спарринг с Шейрой, этот маленький словесный поединок, заставил его кровь бурлить. Каждый раз, когда они разговаривали, каждый раз, когда она придерживала язык, но все равно так его хлестала, он не мог не принять вызов. Она заставляла его хотеть победить. Он хотел, чтобы она покорилась. Он хотел завоевать ее, как Эйгон и его сестры завоевали Вестерос. С огнем в крови Эймонд потащил Шейру в нишу, загоняя ее в тень, отбрасываемую стенами и солнечным светом. — Ты читаешь слишком много рассказов, племянница, — прошептал он, — не каждый принц – это какой-нибудь лихой рыцарь, который только и ждет, чтобы выманить девицу из ее башни. — О, я это прекрасно понимаю, дядя, — прошептала она, пробегая глазами от его сапог до макушки с серебристыми волосами. Она ухмыльнулась, — некоторые из них – злые люди, которые прячутся за своей верой и драконами. Уверена, вы знакомы? Его глаз дернулся, и он наклонился ближе. — Ты думаешь, что умна, не так ли? — Думаю? — она наклонила голову, а затем прислонилась спиной к стене, к которой он ее прижал. — Нет, нет, дядя, я знаю, что это так. Взгляд Эймонда скользнул по ее самодовольному лицу, длинной шее, обнаженным ключицам, стекая к прямому вырезу платья, где… он сглотнул и заставил себя вернуть взгляд к ее лицу. К ее ухмылке. К ее полным и взволнованным губам. Эймонд осознал, как близко он был к ней. Как он вцепился в стену рядом с ее головой со свирепостью, которая должна была сломать ему ногти. Как он держал ее за руку, притягивая к себе, пытаясь прижать ее тело к своему. Ее тепло. Он хотел ее тепла прямо сейчас. Он хотел его так же сильно, как хотел ее прощения. (Он хотел утонуть в нем). (Шейре потребовались все силы, чтобы не рухнуть там же, где она и стояла. Не думая о воспоминании о его руке на ее горле. О его дыхании, овевающем ее лицо. О его крепкой хватке на ее руке. О том, как его тело прижималось к ней, как в тот день в библиотеке, но на этот раз Шейра задыхалась не от его руки, а от того, как он смотрел на нее. Тьма поглотила его фиолетовый глаз, погасив яркую синеву, которая его выделяла. Как будто его зрачок просочился в радужную оболочку, ввергнув его в безумие). (Шейра знала, что ей следовало бояться. Она знала, что должна оттолкнуть его. Приказать ему убрался подальше от нее. Разве она только что не приняла его извинения – не полностью, конечно, ибо настороженность все еще затуманивала ее чувства? Разве она не была так уверена, что выслушает его извинения, а потом уйдет? Почему она стояла здесь, в этой нише, словно они были скрывающейся парой? Почему ее взгляд был устремлен на его губы, тонкие, широкие и такие чарующие? Почему ей хотелось притянуть его ближе? Быть прижатой к стене и поглощенной, как его призрак в ее кошмарах? Почему она хотела, чтобы его рука лежала не на ее шее, а на талии, и пальцы оставляли синяки сквозь ее корсет с косточками?) (Почему она была такой теплой? Такой насквозь распутной?) — Племянница, — выдохнул Эймонд, дрожа всем телом, когда огонь в его крови разгорелся с новой силой. Оно умоляло о чем-то. О чем-то, чему он не мог дать названия. Что-то, что он чувствовал раньше. Раньше, когда она снилась ему. — Дядя, — задыхалась она, ее грудь вздымалась и опускалась слишком быстро, в то время как его сердце бешено колотилось, пытаясь угнаться за притоком крови. (Он понял, что хотел поглотить ее). Эймонд зарычал и рванулся прочь от Шейры – этой грешной ведьмы – ошеломленный тем, что чуть не поддался ее чарам, и только когда он вышел обратно в коридор, он почувствовал, что его разум прояснился. Что он снова мог дышать. Что его кровь остыла. Несомненно, она что-то наложила на него! Какое-то заклятье, чтобы сделать его… заставить его… Он повернулся, чтобы взглянуть на нее еще раз, сглотнув, когда увидел ее раскрасневшиеся щеки, ее вздымающуюся грудь, и то, как она сжала руки в кулаки у своих юбок, прикусив губу. (Он хотел сказать себе, что это была ее вина, что она пыталась искусить его своими женскими прихотями, но при виде нее его разум прояснился. Словно пустой лист в его сознании, пока он был полностью околдован ее видом, так растерянным от того, как близки они были). (Каким совершенно растерянным он был от ее близости). Эймонд прочистил горло. — Календула? — Ах! Да! — пискнула Шейра, отталкиваясь от стены, словно она ее обожгла. Она несколько раз прочистила горло и сцепила руки на корсете, опустив голову вниз. — Видишь ли, есть определенная специфика, которой нужно придерживаться, собирая цветы для паст и припарков. Ему было все равно. Ему действительно было все равно. Но цветы должны были изгнать ее образ из его сознания. Они должны были. — Неужели? — спросил он. (Они больше не шли рука об руку, а излишне далеко, как будто слишком близкое расстояние могло закончить то, что чуть не началось в нише). — Да! Ах… видишь ли… с цветами… Шейра пустилась в пространные объяснения, почему он выбрал не тот вид календулы, чтобы послать ей, сказав, что хотя они и красивы, но в сущности практически бесполезны, поэтому она отдала остальные Хелейне. Она рассказала об ингредиентах для припарки, которую готовила сама: календула, листья фиалки, свежие листья подорожника, горячая вода, глина и несколько толченых лепестков лаванды – запомнил Эймонд, потому что по неизвестным причинам цеплялся за каждое слово, – и когда они вышли в сад, Эймонд старался не смотреть на нее так пристально, когда она начала наугад собирать горсть цветов. Он старался не замечать пряди цвета вишневого дуба, которые украшали ее темные волосы в солнечном свете. Он старался не замечать, как черника танцует в воздухе вместе с запахом моря. Он старался не стоять близко, разглядывая лордов и леди, которые смотрели на нее слишком долго. (Она легко попадала в неприятности, сказал он себе; он просто делал то, что велела его мать. Чтобы принцесса чувствовала себя желанной гостьей. Чтобы посеять хорошие отношения с детьми Рейниры). («Только с Шейрой?» — спрашивало его сердце). («Я могу научить мальчиков сражаться позже», — возразил его разум). (Шейра старалась не оглядываться на Эймонда каждые несколько мгновений. Она старалась не держаться вблизи к нему, не передавая ему свои цветы только для того, чтобы посмотреть, не подержит ли он их для нее, чтобы еще больше донести до нее свои извинения. Она старалась не срывать цветы, которые смотрелись бы красиво в качестве короны на его серебристых волосах, чему она завидовала, – а если и срывала цветы, которые бы дополняли его черный кожаный костюм, серебристые волосы и яркий глаз, то это было чистой случайностью. Она старалась не рассказывать ему о каждом цветке, зная, что ему все равно, и уж точно старалась не замечать, что он хмыкал в ответ на ее факты, сложив руки за спиной, пока следовал за ней по садам). («Он причинил тебе боль», — шептал ее разум). («И он упал на колени в знак извинения», — утверждало ее сердце). Если в какой-то момент он безмолвно взял у нее цветы, ни один из них не прокомментировал это. Если в какой-то момент он стоял рядом с ней, пока она выбирала нужный ей вид календулы, ни один из них не говорил об этом. Если в какой-то момент он сказал ей, что гардения подойдет к ее платью, ни один из них не задумался об этом. Если в какой-то момент она и посмеялась над тем, что подарила ему синий василек, ни один из них не попытался удивиться этому. (Продолжение его раскаяния, сказал он себе). (Доказательство его извинений, пробормотала она про себя). В другом конце сада Рейна и Бейла замерли, широко раскрыв фиолетовые глаза от открывшегося перед ними зрелища. Эймонд Таргариен держал на сгибе руки букет сорванных цветов, выглядящий без особого энтузиазма, пока Шейра Веларион, у которой в волосах была гардения, засовывала василек под кожаный ремешок его повязки. Как Эймонд, когда Шейра повернулась, чтобы сорвать желтые цветы, посмотрел ей в лицо с такой нежностью, на которую близнецы не были уверены, что он когда-либо был способен. Мягкость, которую они ранее видели только у их отца в отношении Лейны и Рейниры. — Рейна… — прошептала Бейла, хватая своего близнеца за руку, — нам… нам нужно… — Шшш! — шикнула Рейна. — Может быть… может быть, они… Девочки замолчали, когда Шейра схватила Эймонда за руку, засмеялась над чем-то, что, казалось, разозлило сына Таргариенов-Хайтауэров, и потащила его к другому участку с цветами, начав с большим энтузиазмом указывать на различные растения. Они наблюдали, как Эймонд слегка кивал в такт. Они наблюдали за тем, как он ни разу не взглянул на цветы. Они наблюдали, как он ни на секунду не отрывал своего взгляда от Шейры. — О, боги… — с ужасом прошептала Рейна. — Он… — Он, черт возьми, влюблен в нее.*** ***
В ту ночь Шейра ворочалась с боку на бок с огнем в венах, который бурлил и скапливался в ее животе. Ей снился одинокий глаз, бархатистый голос, шепчущий у ее кожи, и прохладное дыхание, вызывающее мурашки вдоль ее тела, от шеи до самой сердцевины. Ей снились руки на ее талии, сжимающие и надавливающие так, как сочли нужным тонкие и мозолистые пальцы. Она проснулась в судорогах, отчаяние затуманило ее рассудок, и, чтобы прогнать сон, она нащупала пальцами свою ноющую промежность. Ей не потребовалось много времени, чтобы принести себе облегчение, какой бы влажной и расстроенной она ни была, прежде чем скользнула пальцами внутрь себя, найдя ту точку, которая заставила ее спину выгнуться над кроватью. (Если она и представляла себе руку одноглазого принца, вместо своей собственной, то забыла об этом, как только вернулась ко сну, прижимая к груди деревянного дракона). В ту ночь Эймонд не мог найти покоя во сне. Боги сочли нужным помучить его. За то, что он едва не поддался низменным инстинктам в той нише. За вожделение к Шейре. За то, что представлял ее губы на своих, ее нежные руки в своих волосах, притягивающие его так близко, как только могли. За то, что ему стало интересно, какова она была бы на ощупь, прижатая к нему. За то, что задавался вопросом, смог бы он снова встать перед ней на колени, но на этот раз припав губами к ее щели, пока его язык произносил молитву у ее центра, поклоняясь ей, и впиваясь руками в ее бедра, обхватывающие его голову. За то, что задавался вопросом, каково было бы чувствовать, как ее рука обхватывает его, как он делал это сейчас. Каково было бы, если бы ее губы, покрытые ранками, обхватывали его. Каково было бы излиться в нее, обладая ею так, как муж обладает своей женой. Юстас сказал не отрицать свою смертность, и поэтому, когда Эймонд обхватил себя рукой и начал ласкать до тех пор, пока огонь внутри не выплеснулся наружу, а имя Шейры не сорвалось с его приоткрытых губ, он сказал себе, что все было в порядке. Что он был смертен. Что у всех была такая потребность. Но это не помешало ему чувствовать себя отвратительно. От ощущения, что он должен покаяться. От ощущения, что он только подпитал внутренний огонь, а не погасил его, ибо он боялся, что похоть во тьме ночи просачится в день. (Он молился о прощении у своей кровати, наслаждаясь ощущением того, как каменный пол в наказание впивался в его голые колени. В ту ночь у него пошла кровь). На следующее утро он обнаружил себя в библиотеке. Он обнаружил, что был рад, когда Шейра появилась там всего через несколько минут. Он не стал жаловаться, когда она протянула ему свой рассказ, чтобы он прочитал его еще раз. Она не раздумывая села рядом с ним, а не напротив. Ни один из них дважды не задумался о своих тайных грехах, совершенных прошлой ночью. Оба думали о драконьем огне в своей крови при виде другого, и ни один из них не мог сосредоточиться на текущей задаче, когда начались их новые навязчивые преследования.