Собирая по крупицам

I

      Способность привыкать к новым условиям не является сильной стороной Гермионы. Её учтивость и сдержанность позволяет не создавать новых проблем, они минимизированы. Практически весь медицинский персонал Бромптона относится друг к другу со взаимным уважением и пониманием. Со временем девушка понимает, что тяжелыми были первые пару недель, дальше нагрузка лишь только увеличивается. Каждый проходящий день в лице ординатора встречается новым опытом, огромным количеством пациентов, разными операциями, сложность которых варьируется от первой до четвертой степени. Следующие три остаются для самостоятельного оперирования под завесой. Появление Снейпа становится редким явлением, когда Гермиона находится в операционном блоке, его доверие к ней растет.       В свободные дни Гермиона нередко выбирается в пабы вместе с молодыми коллегами, большая часть из которых – ординаторы. Благодаря Гарри у неё появляется ряд новых знакомых, и список этих людей удаётся возглавить невесте Поттера. С Джинни Уизли они знакомятся спустя месяц после нахождения Грейнджер в больнице. Рыжая девушка с теплом принимает Гермиону и часто зовёт обедать вместе, ограждая от своего брата, который стремится заполучить внимание Грейнджер всеми возможными способами. Гермионе он попросту не интересен, но изредка, манера общения Рона Уизли и его дурацкие шутки заставляют расслабившуюся девушку улыбнуться. Отношения с коллективом крепчают.       В их компанию особенно тяжело вливается Драко. Гермиона одна из немногих, кто беседует с ним за очередным стаканом ирландского эля после смены. Больший накал наблюдается в отношениях с Роном Уизли, с которым блондину никакими способами не удаётся наладить контакт. Они вечно спорят и отдергивают друг друга, стоит какой-либо истории взять свое начало с их уст. Драко и Гермиона часто возвращаются домой молча, не в силах обсудить их меркнущие отношения, что обоих несомненно расстраивает. Девушку не радует его общение с Панси Паркинсон, которая буквально липнет к Малфою при каждом удобном случае. Она не может ставить его перед выбором, понимая, что её личное отношение к ней не может быть решающим. С Панси Гермиона так и не смогла решить конфликт, но заботит её лишь то, что та является ассистенткой Беллатрикс. Принимает это как факт спустя время и с трудом.       В конце ноября Беллатрикс отправляется в Германию. Перед её отъездом у Гермионы случается абсолютный завал по работе. На тот момент, девушка находится в больнице почти двое суток, что несомненно противоречит всем нормам и правилам. Возвращаясь с ночной смены, она плетется по коридору, успев приземлиться на мягкую поверхность дивана, вместо ледяного пола.       Беллатрикс спускается по лестнице едва слышно, чёрная кожаная сумка задевает перила, издавая неприятный звук; женщина тихо ругается, оказываясь на первом этаже и включая свет в коридоре. Проходя к двери, Беллатрикс оставляет сумку, бросая её на входной коврик. Возвращается в гостиную, почти никак не реагируя на лежащую Гермиону. Женщину нисколько не пугает, что кто-то может спать на диване в гостиной, эти мысли возвращают во времена собственного студенчества. Она усаживается на кресло рядом, чуть наклоняя голову вбок, изучая позу сна Гермионы, точно зная, что каждая часть тела девушки будет ныть, в случае, если она не проснётся. Не проходит и минуты, когда Беллатрикс, чуть тише обычного, из раза в раз зовёт Гермиону, чтобы разбудить.       — Мисс Грейнджер, — её голос неестественно мягок, пробирается внутрь, среди тишины раннего утра. Гермиона понемногу приходит в себя, слыша очередное: — Мисс Грейнджер! — громче и строже. Девушка поднимается, моментально ощущая боль в шее и спине, Беллатрикс видит, как она кривит своё лицо и усмехается. — Я пыталась успеть и спасти Вас от неизбежного, — женщина продолжает смотреть на Гермиону, пытающуюся понять происходящее.       — Миссис Блэк, Вы так рано, — Гермиона трёт глаза, пуская пальцы вверх по лбу и взъерошивая и без того пушисто-кудрявые волосы. — Уже уезжаете? — она зевает, всеми силами стараясь проснуться. Поворачивает голову из стороны в сторону, массируя свободной рукой затекшую заднюю часть шеи.       — Да, — односложно и тихо. Блэк выглядит совсем не так уверенно и серьёзно, как прежде. Гермиона опережает, спокойно говоря:       — С Вами всё в порядке? — сужает сонные глаза, подкладывая руку под подбородок, в точности повторяя позу Блэк. — Выглядите уставшей.       — Странно слышать это от Вас, — уголки губ слегка приподнимаются, свет из коридора задевает Беллатрикс, очерчивая четкие линии её лица. Копна кудрявых волос в привычном, беспорядочном пучке. — Сохраните свой альтруизм на другой случай, — даже с утра она не оставит Гермиону с ответом.       — Вы старательно отталкиваете меня и я не уверена, что понимаю ситуацию. Мне стоит меньше беспокоить Вас своим присутствием или?.. — Гермиона забывает про сон, всем её вниманием завладевает Беллатрикс. Девушка решается озвучить свои мысли, действительно беспокоясь, что всё это может оказаться правдой.       — Вы бываете по-детски наивна, эта черта в Вас мне не нравится, — Беллатрикс меняет положение в кресле, теперь и вовсе не смотря на Гермиону. Женщина слышит тяжелый вздох со стороны.       — У меня стойкое ощущение, что я совсем Вам не нравлюсь, — решительность Гермионы больше связана с тем, что у неё совсем сейчас нет сил противостоять полемике. Отчасти жалеет, что это звучит в таком ключе, но не вздумает извиняться.       — Оставьте свои домыслы при себе, — и эта фраза разрезает тишину, заполоняя уши Гермионы шумом. На секунду она думает, что услышанное ей показалось. Беллатрикс чувствует растерянность девушки, поворачивает голову, замечая бегающие глаза по её лицу. — В таком случае Вас бы здесь не было, — озвучивает когда-то сказанные слова Драко, чтобы её успокоить. Происходит всё это наяву, во что девушке не верится. Спустя долгое время, получить такое от Беллатрикс – бесценно. Гермиона улыбается так широко, что всё её лицо практически сияет. — Для Вашей улыбки правда достаточно, чтобы Вас кто-то не ненавидел? У вас заниженные стандарты. — Беллатрикс, конечно, не может оставить всё как есть, но Гермиону это не расстраивает, она смеётся на данные слова и откидывается на диван.       — Привезете мне открытку из Гамбурга? — Гермиона ловит момент, пока может себе это позволить. Она точно знает, что останется безнаказанна и потому продолжает: — Я буду Вас очень ждать, мне будет не хватать человека, кто регулярно напоминает мне, что свою работу нужно выполнять лучше.       — Мне казалось, что с этим успешно справляется Панси, — Блэк попала, она смотрит за тем, как на лице Гермионы меняются эмоции, младшая девушка закатывает глаза при упоминании имени её ассистентки. — Буду ждать от Вас ответный подарок, учтите, — Беллатрикс не теряет время, делая всё, чтобы изменить ситуацию в свою пользу. У неё успешно получается. Стук входной двери заставляет Гермиону вздрогнуть. — Мне пора, — женщина поднимается, расправляя на себе одежду неизменяющегося стиля. Чёрный на ней почти всегда. — Поспите, Мисс Грейнджер, Вам это не помешает.       Обещания остаются исполненными. Пока Беллатрикс проводит ряд операций с немецкими коллегами, Гермиона считает, что подобрала лучший подарок для Беллатрикс в преддверии подбирающегося Рождества. Гуляя по улицам наряженного Лондона в компании Драко, она чувствует нервозность парня. Он списывает всё на усталость и тяжелые смены, но Гермиона догадывается, что причина кроется в другом. Она никогда не заставляет его говорить о том, чего Драко не сказал бы сам. Даёт ему столько пространства и времени, сколько только понадобится, но в их общий выходной Гермиона видит все его старания придать этому дню лишь хорошее.       На окне в спальне красуются морозные узоры; кто-то из семьи Малфоев ещё летом упомянул, что зима этого года выдастся особенно холодной. Гермиона на те слова прежде лишь смеялась. Сейчас понимает, что стоило привезти с собой больше тёплой одежды и прислушаться к давнему прогнозу. Она ёжится, скидывая с себя одеяло и вставая с кровати. Её несколько печалит факт подъема на рассвете. Перед сном, от усталости, Гермиона планировала поспать примерно вечность.       С ночной смены совсем скоро вернется Драко. Сегодня она делает себе скидку и прощает нежелание бегать с утра. Один из немногих дней, когда её не настигает чувство вины за мысли о безделье. На кухне по уровню аккуратности Гермиона справляется удачнее, чем Драко. На телефоне играет поток нескончаемых музыкальных хитов, которым Гермиона подпевает, одновременно пытаясь сварить идеальное яйцо пашот для почти готового сэндвича. Песни Адель сменяют одна другую, девушка задействует все свои возможности, пытаясь звучать хотя бы немного похоже.       Гермиона, кажется, впервые слышит звонок в дверь в этой квартире. Обычно, каждый из обитателей заходит со своим комплектом ключей. Девушка не спешит открывать, предполагая, что кто-то мог ошибиться. Медленными шагами проходит в коридор. Теперь, звук ключа, поворачивающегося в замке, заставляет напрячься. Силуэт высокого человека через стеклянную вставку на двери заставляет Грейнджер быть готовой к чему угодно, это точно не может быть Драко.       Мужчина наваливается на дверь, стуча и твёрдо проговаривая:       — Белла, открой дверь, — голос грубый и хриплый. Мужчина дергает ручку, когда Гермиона решает ответить:       — Простите, но её здесь нет, — она прислоняется к косяку, пытаясь прислушаться. Гермиона точно не собирается открывать.       — Могу я знать, с кем разговариваю? — человек по ту сторону явно топчется на месте, находясь не в лучшем расположении духа.       — В этом нет необходимости, Вы можете сказать, какова причина Вашего визита и я передам Миссис Блэк, — Гермиона не уступает.       — Вот как, значит Миссис Блэк, — он словно насмехается над только что сказанным девушкой.       — Лестрейндж? — к диалогу присоединяется ещё один человек, слыша его речь, Гермиона снимает защитную цепочку, оставаясь на пороге и устремляя взгляд на мужчину перед собой, а после на поодаль стоящего Драко.       — Здравствуй, Драко, — теперь его голос смягчается, а после он переводит взгляд на Гермиону, сложившую руки на груди. Девушка знала, что муж Беллатрикс три года занимал должность министра по здравоохранению Великобритании, но волнует её лишь его желание попасть в квартиру. — А Вы?..       — Руди, чего ты хочешь? — перебивает Драко. Он раздражен, по всей видимости, нисколько не радуясь присутствию мужчины. Подходит ближе ко входу и исключает для него возможность войти всеми способами. — Беллы сейчас нет на месте, я всё передам.       — Это и мой дом, Малфой, не забывайся, — изначальный тон беседы в грубой манере возвращается, Гермиона напрягается, равняясь с Драко. Лестрейндж отводит взгляд в сторону, выпуская воздух сквозь стиснутые зубы. — Радостной новостью для Миссис Блэк, — проговаривает и устремляет нечитаемый взгляд на Гермиону, делая акцент на обращении, — будет явка в суд двадцать четвертого декабря. С наступающим Рождеством, — цедит, на что Драко со всей силы захлопывает дверь перед его лицом. Гермиона вздрагивает и хватает парня за руку, крепко держа.       — Это по поводу их развода? — осторожно уточняет Грейнджер, слыша удаляющиеся удары туфлей Лестрейнджа о каменную плитку на улице.       — Не сейчас, Гермиона. Поговорим вечером, — он нервно вырывает свою руку, всем телом дергаясь и уходя от девушки, ничего более не говоря.       Оставаясь стоять возле входной двери, противное чувство, сдавливающее грудную клетку, заполоняет её. Гермиону задевает поведение Драко по отношению к ней, она не уверена, что хочет ждать парня ради этого разговора. Оставленная ею кастрюля шипит от переполняющейся воды, выливающейся за края.       — Твою мать! — настроение летит по наклонной вниз, легкость с утра сменяется тяжестью во всем теле и беспокойностью её и без того тревожного разума.

II

      За неделю до Рождества медсестры и администраторы на постах начинают носить праздничные красные колпаки, Гермиона ежедневно делает им комплименты и заставляет смущаться и отшучиваться, но она не отстаёт и настаивает, что хотела бы себе подобный на операции, но вряд ли кто-то из их бригады это оценит.       — Чжоу, ты абсолютная милашка, так и знай! Похожа на эльфа, — Гермиона подмигивает, жестикулируя и указывая на администратора одной из карт болезни своих пациентов.       — Я сомневаюсь, что это комплимент, Грейнджер! — девушка кусает себя за щеку, сдерживая улыбку. — Будь уверена, я подарю её тебе после этих чертовых праздников! — попутно что-то активно строчит в рабочий компьютер. — Иди уже!       — Хорошего дня! — устремляет взгляд на прошедшую Лили Поттер в компании со своим сыном, которые также счастливо машут ей рукой. День начинается спокойно, у неё закрадываются сомнения о его продолжении, но она удерживается на хорошей волне.       Обход пациентов проходит в рядовом режиме, особенно тяжелые больные находятся в реанимации под регулярным надзором медсестер. Гермиона внимательно обсуждает с ними результаты показателей за последние сутки, отмечая все изменения в медицинских картах. Отличать звук уведомлений каждого рабочего чата не составляет труда, потому, она сразу проверяет телефон, когда сообщение появляется в рабочей бригаде. Снейп кратко объясняет, что в течении часа к ним привезут пациента из Ройал Лондона, операцию которому лучше будет провести в их больнице из-за нехватки хирургов. Грейнджер спешит в операционную.       У неё остаётся время перед операцией, чтобы принять душ. Этой возможностью она, конечно, пользуется. То, что Снейп позволял оперировать ей на сосудах головного мозга бесконечно её радовало. Это одна из самых кропотливых стезей нейрохирургии. Гермиона уверена, что её наставник даже не появится в операционной, всё полностью зависит от неё. Ординатор в очередной раз продумывает ход своих действий, вспоминая свою недавнюю похожую операцию.       Вместе с Флёр они в предоперационной, в который раз обсуждают что-то отстраненное и не касающееся больницы. Это помогает разнообразить их жизнь в особенно тяжелые дни, становясь маленькой традицией. Виктор молчалив, но сидя у приборов и отслеживая каждый показатель, изредка участвует в их беседах и высказывает своё мнение. Гермиона делает разрез кожи на шее – ей предстоит операция на сонной артерии при атеросклерозе. Она выделяет артерию, что для неё не является сложным.       В моменте она слышит, что кто-то входит в операционную, не отвлекается, разрезая сосуд. После ей придётся заниматься самым важным – удалением холестериновых бляшек, которые и являются главной проблемой, нарушая кровоснабжение мозга.       — Нужна помощь, Мисс Грейнджер? — голос знаком, она не поворачивает головы, губы трогает улыбка. Рядом с ней оказывается заведующая отделением.       — Спасибо за предложение, Доктор Макгонагалл, — замолкает на время, задерживая дыхание, пока постепенно удаляет образования. — Но всё проходит достаточно хорошо, верно, Виктор? — подкрепляет свои слова уточнением у анестезиолога, тот подтверждает их.       — Другого ответа я от Вас не ожидала, — заведующая занимает противоположную сторону, смотря за движением рук ординатора. Гермиона более не смотрит на женщину, та продолжает: — Вас уведомили, что на Рождество у Вас три дня выходных? — Макгонагалл чуть склоняет голову набок, для лучшего обзора.       — И если я не ошибаюсь, то за ними последует трое дежурств, — всеми силами сдерживает ухмылку, боясь остаться непонятой, про себя благодаря наличие маски на своём лице.       — Я всегда рада обсудить с коллегами другие предложения, — если бы Гермиона прежде не общалась с Минервой Макгонагалл, то посчитала бы это как издевку, но Гермиона спокойно отвечает:       — И я Вам благодарна за эту возможность, — Гермиона едва ведет плечом, меняя свое положение и начиная понимать, что разговор её отвлекает. — Я пришла сюда работать, Доктор, меня устроит любой расклад. Не думаю, что сейчас подходящее время обсуждать выходные, — ординатор оборачивается в сторону Флёр, держащей тонкую иглу с готовностью передать её Гермионе. — Я очень хочу закончить операцию, — старается как можно мягче намекнуть на завершение диалога.       — Ох, да, — Минерва сцепляет пальцы в замок, опуская руки ровно по швам. Довольно улыбаясь, морщинки у её глаз появляются как только она слышит слова ординатора. — Вы напоминаете мне Беллатрикс. Однако, безусловно, вежливее, — всё также улыбчиво качает головой, говоря последнюю фразу скорее для себя. Женщина стремительно покидает операционную.       Гермиона проводит остаток операции в полной концентрации, с её уст слетают команды для медсестры, которая, как и ординатор, всецело сосредоточилась на своей работе и более не отвлекала вопросами и обсуждениями. Гермиона сшивает артерию, накладывая швы послойно; она чуть нагибается над столом, так и не найдя удобную позицию на все три часа в стоячем положении. Последующие действия проходят в рядовом режиме, Гермиона покидает операционный блок, наконец, давая волю и свободу мыслям в голове. Она позволяет себе улыбнуться, точно зная, что сможет вместе с Драко попасть на Рождественский ужин в Кардиффе, благодаря выходным. Малфой не раз упоминал, что девушка обязана попасть к ним при любых обстоятельствах, потому решает лично сообщить ему эту новость, позвав на обед и, к её счастью, их рабочее время сопутствует этому.       Сбегая по лестнице больницы, осматривается вокруг, не замечая Драко. Останавливается, когда на её плечах с легким хлопком оказываются чужие руки. Гермиона разворачивается рывком, замечая довольную физиономию своего друга. Она счастливо смотрит на него в ответ, примечая головной убор, подаренный ею в прошлую зиму. Девушка несколько раз несильно хлопает парня по голове.       — Тебе очень идёт эта кепка, только ты вот как обычно, — Гермиона тянется к Драко, выправляя часть кепки, закрывающей уши. — Ты всегда носишь её не так, как нужно! — грозит пальцем. Выражение лица сменяется на сердито-шутливое.       — Хорошо, что у меня есть ты, — он говорит осторожно и ласково, вставая рядом с Гермионой и предлагая ей взять его под локоть. — Прости, что я тогда тебе нагрубил и мы об этом так и не поговорили, — внезапное извинение застает врасплох.       — Всё в порядке, — поджимает губы, мельком оглядывая Драко и даря ему утешительную улыбку. — Мне не стоило лезть в это, просто в моменте распереживалась. Спасибо, что сказал об этом, — они оказываются на другой стороне улицы, заходя внутрь наполовину заполненного кафе. Гермиона вздрагивает, отпуская парня и замечая свободный столик у окна; она снимает перчатки и добавляет, указывая на место: — Сядем здесь?       — Давай, — Драко неуклюже скидывает с себя зимнее пальто, убирая и бросая то на край стула. Он аккуратно помогает Гермионе избавиться от верхней одежды. — Ты не обижаешься на меня? У нас всё хорошо? — Малфой никогда не выглядел таким переживающим по отношению к ней, сердце Гермионы обволакивает тепло.       — Да, Драко, конечно! — она мягко проводит по его руке с плеча и до запястья, на секунды сжав его ладонь. — Даже не думай об этом, ты был после ночной смены, я же сама знаю, как это тяжело. — когда Гермиона считывает по его эмоциям успокоение, то усаживается на стул, принимаясь изучать меню бизнес ланча. — А ещё, мы с тобой вместе сможем поехать домой, Макгонагалл дала три выходных, — последующую реакцию Драко она хотела бы запомнить навсегда. Он точно подпрыгнул на своём месте.       Сделав заказ, Драко начинает перечислять всех своих пациентов, рассказывая Гермионе о паре проведенных операций за последнюю неделю. Девушка задает наводящие вопросы, уточняя детали. Для неё действительно интересно всё, что касается медицины, потому она не сразу примечает двух посетителей в углу кафе. Гермиона придвигается ближе, потише говоря:       — Мне кажется или Доктор Блэк сидит позади нас вместе с Доктором Поттер? — она снова откидывается на спинку стула и смотрит на вскинутые брови Драко, отпивая кофе из своей кружки.       Драко вытирает уголки губ салфеткой, не сразу проверяя достоверность слов Гермионы. Вполоборота изучает посетителей, пока не встречается глазами с Беллатрикс. Женщина даёт понять, что его попытка остаться незамеченным – тщетно пала. Он медленно возвращается, равняясь по спинке стула.       — Да, Миона, — Драко видит как Гермиона всеми силами сдерживает смех, будучи свидетелем произошедшей картины. — Из меня получился бы отвратительный Джеймс Бонд, — он утыкается взглядом в тарелку.       — Именно по этой причине ты кардиохирург, — Гермиона тихонько посмеивается, смотря за тем, как Драко подхватывает её настроение, улыбаясь. — О, Миссис Блэк идёт к нам, — утверждает девушка, смотря за тем, как она приближается.       — Ты шутишь? — Беллатрикс оказывается рядом слишком быстро, Драко не успевает подготовиться к тому, чтобы увидеть её издалека, теперь она смотрит на него серьёзным взглядом, словно собираясь отчитывать.       — Как успехи, оболтус? — она ерошит ему волосы, её внешний вид противоречит данному действию, заставляя Драко смущенно нахмуриться. Он уводит голову в сторону, избегая дальнейших действий со своими волосами. Гермиона прикрывает улыбку ладонью, смотря за стараниями парня вернуть своей прическе прежний вид.       — Нормально, — бурчит, бегло осматривая Блэк, изогнувшую свою бровь и сложившую руки на груди в ожидании. — Я провёл десяток операций за время твоего отсутствия! Но Люпин пока не оставляет меня одного.       — Хорошо, — однозначно отвечает Блэк, глубоко выдыхая. — Мисс Грейнджер, — тон моментально меняется на более сдержанный. Гермиона поднимает взгляд, смотря за тем как карие глаза Беллатрикс изучают её реакцию.       — С возвращением, — Гермиона чуть поднимает стакан, словно делая тост. — Как Ваша поездка? — она мельком оглядывает Драко, который с таким же интересом смотрит на Беллатрикс.       — Думаю, у нас будет время обсудить, если Вам это так интересно, — она засовывает руку во внутренний карман своего легкого плаща, который точно был не актуален для погоды декабря. — Как Вы и просили, — протягивает открытку, отчего Гермиона расплывается в улыбке. — Хотела отдать Вам ещё в больнице, но моя операция закончилась раньше.       — Мне очень приятно, — она принимает открытку и Беллатрикс больше на неё не смотрит, переводя взгляд на улицу. Гермиона с удовольствием оглядывает изображенную ратушу Гамбурга, смотря на обратную сторону, где красуются идеально выведенные две буквы «Б», не догадаться об их смысле было бы слишком тяжело. — Спустя года она станет настоящим раритетом, во многом благодаря вашей подписи, — Драко улыбается на комментарий девушки, пока сама женщина завязывает пояс тренча, кратко кивнув.       — Пожалуй, увидимся, — звучит спокойно, без какого-либо надрыва. — Приятного аппетита, — успевает закончить, прежде чем вместе с улыбнувшейся им Лили Поттер уйти из кафе.

III

      Прислонившись лбом к стеклу в автобусе, сон Гермионы начинает насчитывать второй час. Сидевший рядом Драко изредка, сквозь собственную дрему, проверяет девушку, которая, сжавшись и обхватив себя руками, крепко спала. И даже трясучка на дороге из-за ям не беспокоит её.       Оставшийся час поездки блондин проводит в своих наушниках, изредка отстукивая ритм, используя свои ноги в качестве ударной установки. Его место ближе к проходу совершенно не мешает наблюдать излюбленный, сменяющийся и заученный пейзаж за окном. Он слишком любит дорогу домой, несмотря на то, как тяжело моментами ощущает себя в Кардиффе. Драко сдерживается от желания разбудить подругу, когда они неторопливо проезжают фермерские поля. На одном из них прогуливается небольшое стадо коров. Взгляд цепляется за резвящихся рядом собак и его лицо украшает теплая улыбка. Малфой чрезмерно рад становиться свидетелем случайных событий, которые он считает милыми и по-настоящему живыми. Это помогает отвлекаться от волнующих его мыслей.       Гермиона рядом съезжает ещё ниже по окну, её голова начинает спадать вниз и Драко поспешно достаёт подушку из под своей спины и бережно подкладывает её прямиком под лицо девушки. Он и сам был не прочь провалиться в сон до конца пути, его глаза болезненно режет. Но, в последнее время, сознание исключает возможность спокойного засыпания. За пару месяцев в Лондоне, его взволнованность превышает все допустимые показатели. Свою обеспокоенность он тщательно скрывает за маской отшучиваний и игнорирования. Драко ощущает, что держаться становится тяжелее.       Остановка на заправке становится необходимой, чтобы размяться, его ноги затекли, а колени болезненно ноют. Он выходит из автобуса, потирая ладошки и держа равновесие на скользком льду. По мере приближения к Кардиффу, становится холоднее и снежнее. По окружающим вывескам понимает, что скоро они будут проезжать Бристоль. Драко заходит внутрь небольшого магазина рядом. Полки забиты рождественскими мелочами по типу брелков, автомобильных ароматизаторов или даже кучи пар носков, что искренне поражает его. Он ухмыляется, припуская наушники и оглядываясь по сторонам. Большая часть пассажиров автобуса была внутри, создавая некую толкучку. Парень покупает кофе и два хот-дога, точно зная, что его спутница не успела поесть перед отъездом. Уже собираясь выходить, он замечает игрушку рождественского ангела в большой красной коробке, на которой красуется одна из цитат Чарльза Диккенса:       “Рождество – это время милосердия, доброты и всепрощения, это единственные дни в календаре, когда люди... свободно раскрывают друг другу сердца и видят в своих ближних таких же людей, как они сами.”       Он смотрит за тем, как водитель созывает всех обратно, его руки забиты, но проходящая рядом женщина замечает его смятение, начиная диалог:       — Молодой человек, Вам помочь? — она опирается на трость, её руки подрагивают.       — Да! Если Вам не трудно будет донести эту коробку с игрушкой до кассы? Я был бы очень благодарен, — он взволнованно оглядел женщину, которая по-доброму, с хрипотцой, рассмеялась, махнув на него рукой.       — Конечно, — она медленно подходит к коробке и Драко успевает поблагодарить её.       Вместе с ним они доходят до кассы, и Драко, поставив подставку с кофе на прилавок, оплачивает покупку, убирая ту в пакет. Он успевает захватить брелок с наряженной ёлкой, поворачиваясь к женщине, с улыбкой проговаривает:       — Спасибо Вам за помощь и с наступающим Рождеством! — он протягивает ей брелок, смотря за тем, как лицо женщины напротив сменяется от растерянности до искреннего счастья.       — Не стоит, Вы чего? — Драко качает головой в стороны, давая понять, что не примет подарок обратно. — Вы очень добры! Хорошей поездки и с наступающим Рождеством! — она машет ему рукой, смотря за тем как он спешно удаляется и становится последним человеком, севшим в автобус.       Смотря на своё место, Драко замечает проснувшуюся Гермиону. Её глаза совсем сонные и она быстро хлопает ими, пытаясь понять действительно ли видит парня.       — Миона, держи скорее кофе, я сейчас уроню наш завтрак, — он практически подлетает на место, выставляя вперед руку с подставкой. Прижатые им бумажные упаковки с едой начинают скатываться вниз по его кофте, оставляя след от соуса. — Я так и знал, — тяжело констатирует Драко, расстроенно усаживаясь на место. Пакет с коробкой все еще болтается на его руке.       Гермиона успевает открыть небольшие столики, расположенные на спинке кресла перед ними. Она ставит стаканы, доставая из своего рюкзака влажные салфетки и тут же начиная убирать пятно на одежде парня.       — Стоило мне снова оставить тебя одного, — шутит, но не наблюдая реакции Драко, продолжает мягче: — не переживай, я почти все убрала, — достает еще одну салфетку, очищая остатки горчицы с кетчупом и мысленно благодаря, что те не въелись в ткань.       — Я вообще-то не только с завтраком, — он сменяет тему, не желая терять хорошее настроение. Постепенно успокаивается, считая это мелочью. Молча протягивает непримечательный пластиковый пакет, Гермиона его аккуратно принимает, почти сразу доставая коробку. Она читает надпись на ней, пока её глаза предательски слезятся.       — Ты невероятный, спасибо, — девушка наклоняется к парню, крепко обнимая за шею и чмокая в щеку. — Я пока оставлю его в коробке, если ты не против? — она оглядывает подарок со всех сторон, внимательно изучая детали.       Реакция Гермионы изумляет Драко, он исключительно рад, что смог вызвать приятные чувства подобной мелочью. Блондин принимается кушать, рассказывая подруге о том, как ему нравится снежная зима, несмотря на низкие температуры. Гермиона присоединяется к трапезе, пока они выдвигаются на завершающий этап своего пути.       Приезжая в Кардифф, они отмечают, что город украшен меньше, чем в предыдущие года. Проезжая одну из центральных площадей, примечают ярмарку, которой прежде не было в городе. Они точно как дети прислонились к окну и разглядывали изменения определенных мест, которые были знакомы им долгое время.       На вокзале их встречает Нарцисса Малфой, Драко практически бежит к матери, замечая её издалека. Гермиона специально замедляет шаг, давая им побеседовать вдвоем первые мгновенья после нескольких месяцев разлуки. Она видит, как женщина крепко прижимает к себе сына. Сердце Гермионы теснится внутри от тоски, она подходит ближе, держа дистанцию, но Нарцисса расставляет обе руки в стороны, призывая к объятию. Гермиона чувствует, как подступают слёзы и она подходит к женщине, обвивая её руками и кладя голову на плечо.       — Вы снова дома, — утверждает Нарцисса и девушка всё же чувствует мокроту своих глаз от этих слов. Она отходит на пару шагов назад, надеясь, что все проигнорируют её красные глаза. — Можем ехать? — женщина смотрит на них, получая одобрительные кивки.       По дороге до их особняка, Гермиона отмалчивается, слушая разговоры Драко с Нарциссой. Женщина, как всегда, выдерживает спокойную обстановку, хотя Гермиона догадывается, что внутри она ликовала от возможности увидеть своего сына, ещё и в канун Рождества. Её любовь к Драко была заметна с первых минут знакомства Гермионы со старшими Малфоями. Она долго и осторожно принимала девушку, прежде чем позволить проводить в их доме большую часть дней в неделю. Нарцисса становилась для неё главной поддержкой, когда Гермиона дольше положенного задерживалась в гостевой комнате. Их ночные разговоры и обсуждения находятся в отдельном месте в сердце Грейнджер. В реальность возвращает их прибытие к огромному забору загородного участка.       Драко выпрыгивает из машины, открывая ворота и держа их на случай, если те решат закрыться от ветра обратно, пока женщина паркует внедорожник у гаража. Гермиона замечает ещё один стоящий рядом автомобиль, который прежде не видела рядом с домом Малфоев. В доме горит свет почти во всех комнатах, которые видно с лицевой стороны.       Девушка подхватывает сумку вместе с частью продуктов в бумажных пакетах, которые Нарцисса попросила занести в дом. Их старинный семейный особняк переживает не лучшие времена, ещё летом Люциус Малфой решил устроить масштабный ремонт, который продолжается по сей день. Большая часть строительного мусора уже была вывезена, но ремонт спален все еще был в процессе, потому их количество было урезано вдвое.       Оказываясь в коридоре, Гермиона замечает проходящую Нимфадору Тонкс, с которой они познакомились прошлым летом и множество раз встречались, когда вторая приезжала в Кардифф. Никто не успел сообщить Грейнджер о том, что Тонкс ждёт пополнения. Её округленный живот проглядывается сквозь мешковатое платье на бретельках.       — Нимфадора! — радостно заявляет Гермиона, быстро скидывая с себя ботинки и оставляя пакеты на близстоящем комоде. Лицо Тонкс сияет в ответ.       — Гермиона! Не ожидала увидеть тебя здесь сегодня, — она быстро подбегает к вошедшей девушке и стискивает ту в объятиях, шатаясь из стороны в сторону. — Нарцисса спланировала всё сама, решив никому не оглашать список гостей! — голос Тонкс повышается по мере того, как виновница её слов вместе с Драко оказывается позади Гермионы.       — В другом случае все бы нашли множество причин не собраться вместе, — решает не таить истину и сказать обо всём прямо. Женщина поспешно пропадает в глубине дома.       Из гостиной выходит Андромеда вместе с Тедом, лицо стоящих Гермионы и Драко следовало запечатлеть на камеру. Их удивлению не было предела, парень первым подлетает к своей тёте, опуская возможность обнять Нимфадору, на что та театрально закатывает глаза.       — И как справляться с этим нерадивым мальчишкой? — она шутит, отходя в сторону, чтобы пропустить Гермиону вперед. Девушка впервые видела Андромеду и Теда при личной встрече. Прежде их имена звучали в редких рассказах и упоминаниях Драко, его матери или Нимфадоры.       — Должно быть, Вы, юная леди, всем известная Гермиона Грейнджер, — светловолосый высокий мужчина доброжелательно улыбается, протягивая свою руку из-за спины. — Рад познакомиться!       — Да, это я, — Гермиона несильно жмет предложенную руку. — А Вы, должно быть, всем известный Тед Тонкс, — она отвечает в его манере, на что мужчина заливисто и громко смеётся, одобрительно кивая. В разговор включается его жена. Драко и Гермиона меняются собеседниками.       — Мисс Грейнджер, — женщина почтительно кивает. В сравнении с Беллатрикс, в их лицах можно было найти множество сходств. За исключением того, что волосы Андромеды были светло-каштановые, а взгляд более добрый и мягкий. — Рада наконец-то узнать Вас лично, спасибо моей сестре за такую возможность.       — Спасибо, Миссис Тонкс! Мне приятно познакомиться с Вами, — на душе Гермионы становится по-домашнему уютно. Она удивляется тому, как всем спокойно в окружении друг друга с первых минут. Встревоженно и взволновано выглядела только Нарцисса, наблюдающая за всеми с кухни, где суетилась над десятком различных блюд.       Подлетевшая сзади Нимфадора начинает дурачиться, поочередно доставая каждого члена семьи, не исключая при этом и Гермиону. По её поведению, было трудно сказать о том, что до начала декретного отпуска девушка входила в состав отдела уголовных расследований. Несмотря на то, что её родители были врачами, она не захотела идти по их стопам и из присутствующих на данный момент оставалась единственной персоной не относящейся к медицине.       Пока Драко помогает матери раскладывать продукты и накрывать стол, входные двери распахиваются и на пороге оказывается Люциус Малфой серьезно оглядывающий присутствующих. Его реакция становится подтверждением того, что о задуманном своей женой не знал и он.       — Добрый вечер, — он кажется недовольным, но решает снизить градус обстановки сразу после своего появления. — Я приглашен на вечеринку в собственном доме? — мужчина ухмыляется, пока ему навстречу не выходит Драко. Он изучает сына внимательным взглядом, молча протягивая свободную руку.       — Здравствуй, папа, — Драко игнорирует это, обхватывая отца руками и крепко обнимая. Мужчина старается не показывать радость от этого момента, но успевает пару раз хлопнуть сына по спине, отодвигаясь.       — Тед, могу ли я ожидать, что ты приехал из Эдинбурга с бутылкой хорошего скотча? — казалось, что после этого вопроса сердце Нарциссы упадет вниз, но только от радости и облегчения за то, что её муж не решает начать скандал. С его характером этого можно было ожидать.       — Ещё бы, Люциус, — мужчина проходит ближе к старшему Малфою, начиная увлеченно рассказывать о привезенном им подарке. — Думал, что меня снимут с рейса за то, насколько хорош этот виски.       — Успел опробовать на борту? — Люциус выгибает бровь, получая положительную реакцию со стороны мужчины.       Женская часть коллектива перемещается в огромную столовую соединенную с гостиной, где на столе из чёрного стекла постепенно появлялись блюда. Гермиона незамедлительно приступила помогать Нарциссе, как бы та старательно не говорила о том, что сделает всё сама. Чуть позже к ним присоединяется Драко, переодевшийся в свитер с изображением двух хирургов, обвешанных гирляндами. Обе присутствующие на кухне оценили внешний вид блондина.       Нимфадора появлялась на кухне также часто, как и в гостиной, где были остальные. Драко включает музыку, отчего становится ещё более атмосферно и приятно. На удивление Гермионы, большая часть плейлиста состоит из её любимых песен. Когда утка была отправлена в духовку, то Нарцисса распоряжается всем сесть за стол и хотя бы немного перекусить, будучи точно уверенной, что все были голодны. Время подкрадывалось к восьми.       Гермиона занимает крайнее место за столом, Нимфадора сидит по правую руку от неё и бесконечно рассказывает о каждом случае из полицейской практики, не упуская самые неприятные детали. К счастью для Тонкс, никто не был восприимчив к чрезмерному упоминанию крови и ужасных смертей. Андромеда одергивает дочь, косясь на неё серьезным взглядом и заставляя остальных поочередно смеяться.       — И тогда этот хренов ублюдок решил прострелить мне ногу, — теперь, на Нимфадору косится пара глаз двух сестер. Она поднимает обе руки наверх. — Последний раз, обещаю. — Драко вместе с Гермионой едва сдерживают смех. — И, к сожалению, он попал. Теперь из-за этого кретина у меня шрам над коленом! — она жестикулирует, пока не знающие эту историю присутствующие с испугом смотрели на Тонкс. — Но он был недостаточно меток, потому я пристрелила ублюдка, — получая соответствующую реакцию, заливисто смеётся. — Я пошутила, но шрам от пули самый реальный из всех.       — Рассказываешь привычные байки, Дора? Они ведь поверят... — в дверном проеме появляется Римус Люпин, эмоциональность вечера выходит за все рамки.       — Римус? — в одночасье говорит несколько присутствующих, но голос Нимфадоры оказывается громче всех, она подлетает со своего места, обвисая на шее мужа. — Ты же говорил, что тебя не отпустят? — ладони располагаются на обеих его щеках, она неверяще смотрит на Люпина, продолжая стискивать в своих объятиях.       — Скажи спасибо своей тёте, — он отодвигается от Тонкс, целуя её в макушку и успевая махнуть рукой всем присутствующим.       — Нарцисса? — Нимфадора разворачивается к ней, все еще не отпуская мужа. Гермиона строит догадки, когда ему удаётся выбраться.       — Вообще-то... — чуть было начинает женщина, но из коридора слышатся стремительные шаги.       — Бери выше, — Гермиона точно знает, кому принадлежит этот голос. Она быстро моргает. — Нарцисса уступает мне в этом списке, будем честны, — начинает издалека. По спине Гермионы проходят мурашки. Появившаяся женщина застывает в дверях, изучая каждого из присутствующих. Особенно долго её взгляд задерживается на Андромеде, а после на Грейнджер, отчего вторая нервно сглатывает. — Вечер обещает быть чертовски интересным, — Беллатрикс проводит языком по губам, совершенно безумно ухмыляясь. В глубине души, что-то предательски сильно сжимает её сердце.