Братство

      Утром Кэрри первый раз надела свою новую униформу и отправилась на Арену. Ей не пришлось ничего объяснять дежурным, они сами были в курсе, что ей нужно. Как только она к ним подошла, перед ней выложили бронежилет и автомат.       Около дежурной кабины сидел Дженкс и угрюмо наблюдал за тем, как Кэрри экипируется. Ни Майлза, ни Второй группы не было видно и в помине. Как только девушка защёлкнула последнее крепление, Дженкс подошёл к ней. Его челюсти двигались, как будто он что-то жевал. Наконец он нехотя заговорил:       — Пойдём, новенькая! Для тебя есть задание. Майлз сегодня занят, так что мне приказано ввести тебя в курс дела.       Кэрри подумала, что в текущей ситуации можно не называть Дженкса командиром, поэтому промолчала. За всю дорогу никто из них не произнёс ни слова. Оба не нравились друг другу, и оба этого не скрывали. Лишь когда они дошли до трёхэтажного здания на самом краю комплекса, принадлежавшего Братству Мутантов, Дженкс снова заговорил:       — Наш главный техник работает здесь на крыше. Это его территория, его Гнездо, и правила здесь его. Тебе нужно знать одно: наша экипировка на его разработках. Наша броня вдвое легче и вдвое прочнее — тоже его разработка. Наши десантные вертолёты пилотируются автоматически, и до сих пор ни один не был сбит с помощью ПВО — так же его заслуга. Если ему что-то необходимо достать, мы достаём.       Они поднялись по лестнице и вышли на крышу. Больше всего она напоминала гараж. Повсюду валялся металлолом и коробки с какими-то проводами, здесь были и микросхемы, и пропеллеры, и абсолютный хлам, о назначении которого оставалось только догадываться. И в центре этого хаоса, как паук в своей паутине, сидел за столом молодой мутант. У него были чёрные волосы до плеч, подвязанные красной банданой, и такие же чёрные глаза, как и у Дженкса, только тёплые и добрые, а не горящие злобой. Он поднялся со стула, и стало видно, что место его левой ноги занимал бионический протез.       — Изобретатель-Фурия, Фурия-Изобретатель, — представил их Дженкс.       Молодой человек сразу же протянул Кэрри руку. Это её подкупило, и она охотно её пожала.       — А почему… — они начали свой вопрос одновременно и синхронно улыбнулись, так его и не закончив.       — Ты говорил, что тебе что-то нужно, — Дженкс сплюнул. Его дурная привычка и здесь проявлялась во всей красе. — Давай список, девчонка сгоняет.       Изобретатель порылся в ворохе бумаг на столе и извлёк блокнот, покрытый пятнами от машинной смазки. Он зашелестел страницами, нашёл нужную и, вырвав листок, протянул его Кэрри.       — Как я пойму, что ищу? — девушка смутилась. — Тот же варистор, я без понятия, как он выглядит.       — Вы не выдали ей маску? — удивился Изобретатель.       Дженкс отвлёкся от ковыряния в зубах и повернулся к Кэрри, чтобы в очередной раз её подколоть:       — Он про твой намордник. Дай ему, он подкрутит, что надо, и вся информация будет тебе на очки транслироваться.       — Круто, — Кэрри проигнорировала грубость в свой адрес и протянула Изобретателю свою маску. — Потрясающие вещи выходят из твоих рук. А Арену тоже ты конструировал?       Молодой человек густо покраснел: похоже, он нечасто получал комплименты в свой адрес.       — С Ареной я только помог немного. Доработал пейнтбольное оружие так, чтобы оно по всем характеристикам, кроме убойности, было таким же, с каким вы ходите на реальные миссии.       — Уже оценила. Вещь! Дженксу шарики с краской тоже понравились.       Кэрри вернула колкость товарищу, и ей не нужно было к нему поворачиваться: злобное сопение свидетельствовало о том, что он злился.       Изобретатель вернул ей маску, и Кэрри сразу её надела. Стоило ей посмотреть на листок из блокнота, как автоматически включился сканер и начал поиск по окружающей обстановке. Несколько варисторов, которые он обнаружил в коробках на крыше, подсветились зелёным и получили соответствующий маркер.       — До чего же круто! — восхитилась Кэрри. — А можно мне как-нибудь в свободное время прийти сюда и посмотреть на другие твои разработки?       — Ты имеешь в виду, просто так? — Изобретатель снова раскраснелся, польщенный её вниманием. — В смысле, из любопытства, а не по работе?       — Если так, конечно, можно, — девушка вдруг поняла, что возможно, такое не приветствуется.       — Конечно, можно, — ответил Изобретатель. — Буду рад пообщаться.       — Замётано, — она ему улыбнулась.       Дженкс довольно ощутимо пихнул её в бок и кивнул в сторону выхода. Кэрри помахала на прощание и пошла следом за сослуживцем.       — Смотрю, ты времени даром не теряешь, — ядовито заявил Дженкс. — Только увидела парня, а уже просекла выгоду и сразу распушила хвост.       Кэрри его проигнорировала, и дальше они шли, снова не говоря друг другу ни слова. Дженкс вывел её на край Арены к месту, где стояли вертолёты, и указал на самый маленький из них, жёлтого цвета с зелёной отметкой на хвосте.       — Я не умею управлять такой штукой, — напугалась Кэрри.       — Уши прочисть, — вновь напал на неё Дженкс. — Кому говорил, что всё автоматически пилотируется?       — Я даже так не умею.       — Я всё ввёл в навигатор. Залезай, сканер сам считает твою маску и поймёт, куда лететь, а как закончишь, просто сообщи в динамик: «на базу», и вертолёт сам проложит маршрут домой.       — А если что-то пойдёт не так? — Кэрри до жути пугал предложенный вариант перемещения.       — Единственное, что может пойти не так, это то, что ты облажаешься даже на таком ерундовом задании, как сбор металлолома на зачищенной базе, — Дженкс злобно усмехнулся, видя её страх. — Так что постарайся не потерять листок. В магазин за покупками со списком ходила хоть раз? Вот и здесь так же, кладёшь в авоську и вычёркиваешь соответствующую строчку. Справишься?       Ещё и издевается! Глаза вспыхнули жёлтым, но зато удалось проверить фильтр в очках маски. Действительно, контрастность подобрали нужную, всё было чётко видно, как будто и не искажалось сверхспособностями.       Кэрри запрыгнула в вертолёт и вцепилась в поручень. Дженкс не стал пояснять ей, как закрыть дверь, поэтому весь взлёт она сидела, закрыв глаза и не смотря вниз.       Оставшись в одиночестве, она смогла расслабиться и осмотреться. Вертолёт, как вертолёт, вполне обычный, только без пилота. В кабине была куча тумблеров и мигающих лампочек, что-либо трогать Кэрри не рискнула. Была здесь и пара кресел, потёртых от времени и шатающихся. Ближе к хвосту девушка нашла транспортировочную сумку и пустые ящики. Похоже, что эта модель использовалась для перевозок негабаритных грузов.       Кэрри села на пол у открытой двери и пристегнулась карабином к поручню на всякий случай. Через какое-то время она осмелела настолько, что выставила одну ногу наружу прямо на полозья. Ветер приятно обдувал, да и вид был завораживающий. «Пожалуй, всё время буду сидеть у окна», — решила Кэрри.       Она уткнулась в свои смарт-часы и изучила маршрут. Удивительно, как в солидных авиалиниях, и время перелёта можно было посмотреть и расстояние до точки. Всего-то один час полёта остался. Кэрри вывела на маску вводный курс для Ударных и принялась повторять основы.       Поскольку больше всего её беспокоило автоматическое пилотирование, она прочитала краткие инструкции по бортовому оборудованию. Вертолёты Братства Мутантов были нашпигованы таким количеством всевозможных глушилок и защитных фильтров, что пришлось пожертвовать связью. Обмен информацией с базой шёл с помощью простейшего набора цветных индикаторов, которые нужно было зажигать в зависимости от того, что за сообщение требовалось передать. Первая лампочка была ведущей, например, выбирая синий цвет, можно было сообщить на базу о раненом. Включаешь две лампочки в первом ряду синим — передаёшь ещё и количество. Довольно просто. Второй лампочкой конкретизируешь: жёлтый цвет — легко раненый, для него подготовят всё необходимое в медблоке, выберешь красный цвет — тяжело раненый, и тебя встретит бригада медиков на посадочной полосе. Главное не запутаться, ведь передать таким простым шифром можно было уйму сообщений, начиная от того, что тебе требуется поддержка Обороны по прилёте, и заканчивая тем, что ты везёшь внеплановый груз. Перепутаешь индикаторы — и вместо группы Ударных с автоматами получишь команду техников с гаечными ключами наперевес. Но про пилотирование Кэрри не удалось найти ни слова. По всей видимости, система работала без сбоев.       Оставшееся время она посвятила изучению позиций Ударных в бою против роботов и живой человеческой силы. Передовая оказалась самой сложной, как и следовало ожидать, зато прикрытие было куда более ответственным. Нужно было мониторить опасности для товарищей на первой полосе и своевременно их обезвреживать, а подопечных могло быть и несколько за раз, и каждого нужно было беречь. На дальнюю можно было попасть только с хорошей стрельбой или подходящими сверхспособностями. Судя по описанию, она требовалась не везде, но если уж на неё поставили, то нужно было убирать опасности ещё до подхода передовой, а в некоторых случаях ещё и помогать прикрытию. Попасть в запас было позорно. Туда направляли не от переизбытка, а за плохие показатели на предполётном распределении. У командиров не было принято оставлять здорового бойца в Убежище, но если тот плохо себя проявил, то ему не назначали ни одну из ответственных позиций.       Вертолёт приступил к снижению, и Кэрри начала готовиться к высадке. Контрольно проверила заряд на маске, закрыла обучающий курс и включила боевой режим. Проверила бронежилет и оружие и пододвинула к себе транспортировочную сумку.       Вертолёт приземлился на территории военного комплекса, судя по всему, частного, здесь не было флагов США, но были незнакомые логотипы в виде пятиконечной звезды, оплетённой колючей проволокой. Этот символ был виден и на стенах зданий, и на ящиках, и даже на грузовике с пробитыми шинами. Кэрри подхватила транспортировочную сумку, закинула её на плечо, спрыгнула на землю и осмотрелась. Маска отсканировала местность и пометила вход в здание синим цветом, а ящики с инвентарем зелёным.       Девушка принялась за работу. Она осмотрела кузов грузовика и вскрыла несколько ящиков, сверяясь с блокнотным листком. Было похоже, что все записи уже сохранились на маске, но Дженкс так акцентировал на этом внимание, что она решила не рисковать. Нашла только пару нужных проводов и закинула их в сумку. Они одиноко легли на самое дно.       Затем Кэрри прошла в центральное здание — это был огромный пустующий ангар. Здесь отчётливо виднелись следы прошедшего боя: дыры от пуль, гильзы, скрипящие под ногами, и явные отметки от сверхспособностей. Часть пола была проплавлена, словно напалм жгли, но не пятном, а как бы мазками. Как будто кто-то из огнемёта работал, только очень мощного. Можно было даже предположить, где стоял мутант и в каком направлении бил. А вот там в колонне выбиты целые куски бетона, словно стреляли крупнокалиберным, только дыры не круглые, а продолговатые. Высота такая, что понятно, что это лишь часть чьих-то сверхспособностей, которая прошла мимо цели. И что это за цель должна была быть, что голову приходится задирать на уровень второго этажа?       Кэрри прошла дальше, испуганно отпрянула и попятилась, сдерживая сиюминутное желание броситься бежать. Прямо перед ней лежала огромная металлическая голова. Фасетки глаз были выключены, но всё равно было не по себе. Стража Кэрри признала сразу, видела таких раньше. Роботы, созданные для обнаружения и ликвидации мутантов. Огромные, закованные в прочную броню и вооружённые лазерами. Один в груди, главный, способный проплавить любое препятствие и испепелить тебя дотла, если не успеешь убраться из зоны поражения. Ещё по два лазера в ладонях. Менее убойные, но попасть под них было равнозначно попаданию под обстрел пулемёта, если нет сверхспособностей для защиты, то смертельно. Эти же лазеры служили соплами для полёта Стража, когда тому нужно было переместиться. Добавить к этому ещё то, что простой удар железного кулака или ноги мог превратить тебя в лепешку — и со Стражем не захочется встречаться никогда. И это ещё старая модель. Кэрри как-то видела на ютюбе видео с более новой моделью до того, как модераторы его удалили — там был ещё арсенал ракет и две пулеметные пушки. Что ни говори, а военные разработки совершенствовались день ото дня.       Маска Кэрри отсканировала голову Стража и не нашла ничего подходящего для сбора по её заданию. Девушка боязливо осмотрела шею. Чем её так ловко перебили, что весь металл и провода закрутило по спирали? Она двинулась дальше, продвигаясь вглубь ангара. Нужные Изобретателю варисторы нашла в инвентарных шкафах, часть оказалась повреждена, но более пяти были целыми, и она убрала их в свою сумку. Ноша становилась значительно тяжелее.       Очередной Страж напугал её до такой степени, что Кэрри не удержалась на ногах. Он стоял за углом, а она как раз туда повернула и наткнулась на него. Подпрыгнула на добрый метр, завалилась на бок и поспешно отползла от него на карачках. Робот был не активен, но сердце всё равно в пятки ушло. Пойди пойми это так сразу.       В качестве роздыха самой себе Кэрри сделала одну обратную ходку до вертолёта и разгрузила сумку. И сердцебиение выровнялось, и новые поиски можно было осуществлять налегке. Осталась всего пара пунктов по списку, и Кэрри двинулась к боковому зданию, которое ещё не осматривала. «Конвейерная зона по производству Стражей», — подсветила маска.       Девушка вошла внутрь и позволила сканеру внести все необходимые метки в её навигационную карту. Кэрри сделала всего два шага вглубь, когда маска вдруг взбесилась и выкрасила всю карту в красный свет.

      ОПАСНОСТЬ! — предупреждение замигало на её очках. — ОБНАРУЖЕН СТРАЖ!

      Девушка начала метаться по помещению, не понимая, что происходит. Да тут везде были Стражи! Конвейерная лента, и на ней на крюках, как туши на скотобойне, подвешены роботы. Все одинаково неактивные и недвижимые. Она даже вокруг себя прокрутилась несколько раз. Пустота.       — Обнаружен мутант!       От механического голоса в животе похолодело. Активный Страж. Инструкции, вызубренные Кэрри наизусть, молнией промчались в испуганном сознании. При обнаружении Стража Ударные действуют группой, боец с передовой обязан деактивировать центральный лазер, бойцы прикрытия мешают использованию лазеров в руках. Боец на дальней позиции страхует и мешает полёту, по возможности гасит сканер Стража и бьёт по глазам. Действуют группой! Группой, а не одним напуганным до усрачки бойцом!       Луч лазера вылетел из ниоткуда и врезался в конвейер рядом с Кэрри. Её обдало волной жара и осколков, опрокинуло и оглушило. Лишь затем появился он, и стала ясна причина, по которой он промахнулся. Страж полз к ней, волоча по полу искореженные остатки нижней половины своего туловища. Центральный лазер в его груди был вывернут с корнем. Ладонь, которой он целился в её сторону, была расщеплена на две половины, глубокая трещина пересекала лазер по центру, и тот искрил.       — Обнаружен мутант! — упрямо повторила махина железа и снова прицелилась в девушку.       До этого дня Кэрри и не подозревала, что можно бегать на четвереньках, но внезапно развила в себе этот талант. Она необычайно своевременно убралась с траектории выстрела, лазер смёл остатки конвейера и пробил стену здания. Девушка съёжилась за ящиками с запасными деталями и постаралась притвориться невидимкой. Правую ногу разрывало от боли, Кэрри осмотрела её и с удивлением обнаружила, что в её бедре застрял кусочек стальной обшивки. Он вошёл глубоко в мышцу, и на поверхности торчал только самый кончик. Кровь лишь немного испачкала брюки, потерявшись в раскраске камуфляжа, зато в ботинке неприятно чавкнуло.       — Веду поиск мутанта!       Над её головой замелькали синие лучи.       Снова на ум пришёл обучающий курс для Ударных. Сканер для обнаружения мутантов встроен в нижний квадрант фасеточных глаз. Легко выгорает под воздействием температуры. Портится от электромагнитных импульсов.       — К чёрту, — выругалась Кэрри, перехватила автомат и, выглянув из своего укрытия, разрядила целую очередь прямо в глаза Стражу. Ну нет у неё ничего, чтобы действовать по инструкции, нет.       Синие лучи пропали, и гигантский робот начал бить вслепую. Лазер мелькал по помещению в хаотичных направлениях, Кэрри сжалась за ящиками и поскуливала от ужаса. Страж ухитрился перебить трубы под потолком, и на них обрушились потоки мутной и холодной воды. Они смешивались с бетонным крошевом на полу, превращаясь в грязь, а из-за тепла лазера вся эта смесь начала парить и дурно пахнуть. Фильтры в маске Кэрри активировались и заработали на полную катушку, очищая воздух для дыхания. «Самое ценное, что есть у Ударного — это его маска», — девушке вспомнилась приписка Гаммы в её блокноте. Насколько же верно это было подмечено, она готова была подписаться под этими словами.       Страж дополз до разрушенной конвейерной ленты и остановился. Из него сыпались искры, и его рука хаотично сжималась и разжималась. Наконец он замер и перестал шевелиться. Кэрри не сразу осмелилась покинуть своё укрытие, но, доверившись сканеру маски, всё же решилась подойти ближе. Как оказалось, из-за льющейся с потолка воды робота попросту закоротило. Повезло!       Кэрри активировала схему Стража на маске и с её помощью нашла и выломала блок питания. Он был небольшой, размером с термос для чая, но очень тяжёлый. Сканер прошёлся по нему лучами и вывел сообщение на очки: «Батарея питания. Тип не опознан. Состав неизвестен». Удивительно, что в базе данных маски нашлась информация об устройстве и модели Стража, но ничего не было по его блоку питания. Это показалось Кэрри настолько странным, что она убрала батарею в сумку, решив привезти её в Братство для более подробного осмотра.       Она поковыляла к выходу, припадая на раненую ногу. И тут её маска снова вспыхнула красным:

ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕН СТРАЖ!

             Кэрри обернулась на поверженного робота, он был недвижим.       — Обнаружен мутант! — проскрипел механический голос за её спиной.       Кэрри повернулась к спасительному выходу, из дверного проёма на неё смотрело огромное металлическое лицо. Потом внутрь просунулась рука и прицелилась в неё. «Да вы издеваетесь!» — рассвирепела Кэрри. Способности забурлили и вырвались наружу, разрывная волна ударила в Стража практически по прямой, разорвав огромную ладонь на пять частей вдоль пальцев и отбросив девушку назад.

ОПАСНОСТЬ! ОБНАРУЖЕН СТРАЖ! — вторая надпись появилась сразу под первой.

             Кэрри истерично захохотала, лёжа на спине. А хороша дедовщина в Братстве Мутантов! Всё по-серьёзному. Зачем размениваться на чистку унитазов зубной щёткой, если можно пустить новичка на барбекю?       Она перевернулась на живот и выпустила ещё одну разрывную волну в дверной проём. Паракинез вгрызся в голову робота, разломив её надвое. Определённо, когда на Кэрри накатывала ярость, она становилась намного мощнее, а сейчас она была зла как никогда. Второй Страж отпихнул остатки первого и попытался пролезть в дверь. Его тело было таким же неполноценным, как и у других роботов, сломанным в месте груди и с оторванными ногами, но и при этом он упрямо полз к своей жертве.       — Выкуси! — Кэрри показала ему средний палец и вновь выпустила разрывную волну.       Получилось не так сильно, как в прошлый раз, но достаточно, чтобы прошибить броню и оголить провода. Надо было добить, но Кэрри уже задыхалась от приложенных усилий. Ей нужен был перерыв хотя бы на пару полноценных вдохов.       Робот протянул внутрь руку и попытался её схватить. Кэрри замолотила ногами по растопыренным пальцам, пытаясь отползти. Защитное устройство на ладони Стража начало раскрываться, излучатель внутри засветился, разогреваясь и готовясь к выстрелу. Кэрри перехватила свой автомат и выпустила все оставшиеся патроны точно в лазер. Рука взорвалась, и девушку отбросило назад, протащив по жидкой грязи на полу и засыпав осколками.       Кэрри лежала на боку и тяжело дышала. Мудрое решение лететь на простую миссию в полной экипировке только что спасло ей жизнь. Из её бронежилета торчало три осколка, они пробили верхний слой и увязли в укреплённых пластинках. А вот острый металлический штырь смог пробить жилет с самого краю, где уже начинались затяжки, и вонзился ей глубоко в бок. Кэрри засунула руку под жилет и пощупала рану. Железка сидела крепко и мешала открыться кровотечению, хоть какая-то польза.       Девушка села на корточки и прислушалась к своим ощущениям.       Давай, соберись! Вдох-выдох, вдох-выдох. Что с ранениями? Начни с серьёзного.       Бок, проникающее ранение. Вдох-выдох. Боль при движении, не нарастает, давление в пределах нормы. Вдох-выдох. Делаем выводы: внутренние органы не задеты, кровотечение не фатально. Вынимать посторонний предмет сейчас нецелесообразно. Оставляем до базы.       Идём дальше. Вдох-выдох. Нога. Ограничивает движение, но застрявший осколок мешает открыться кровотечению. Игнорируем, оставляем до базы.       Что с остальным?       Кэрри внимательно себя осмотрела. Посекло руки осколками — сущая ерунда. Три осколка в бронежилете — даже не ранило. Рассекло висок, но кровь уже свернулась. Ноги целы.       Вдох-выдох.       Кэрри окончательно успокоилась и, пошатываясь, поднялась на ноги. Сканер маски перестал светиться красным, но она всё равно добралась до Стражей у выхода и из каждого выломала батарею питания и убрала в свою сумку.       Кэрри вся была покрыта липкой грязью. Волосы, изначально убранные в косу, пропитались ею насквозь и успели засохнуть в форме птичьего гнезда. Автомат был заляпан настолько, что спусковой крючок пришлось выковыривать. Грязь залилась даже в ботинки. Кэрри трясло. Если кто-то счёл, что это будет забавно, то он был попросту нездоров.       Кэрри дрожащей рукой поднесла к глазам листок из блокнота. Он весь был покрыт грязью, как и она сама. Она скомкала бесполезный лист и запихнула его в карман. Хромая, она обошла весь комплекс и в итоге нашла нужные микросхемы в самом последнем помещении. Она засыпала ими сумку доверху и поволокла её к вертолёту. Сил поднять свою ношу на плечо у неё не осталось.       Почему они так поступили с ней? Ладно, военные. Они люди, боятся и презирают мутантов, таких как она. Но как там сказал Майлз? Мы ведь одной крови с тобой! Тогда зачем было всё это? Может, это всё же случайность?       Кэрри дотащилась до вертолёта, залезла внутрь и втянула за собой сумку. Ещё раз прошлась по всем пунктам списка, всё было на месте.       — На базу, — скомандовала она.       Никакого звукового отклика не последовало, но вертолёт раскрутил винты и поднялся в воздух.       За время перелёта Кэрри тщательно разобрала сумку, сложив все найденные элементы аккуратно. Наверх убрала батареи питания. Одна не поместилась внутрь, и девушка просто положила её сверху. После этого она попыталась почистить автомат от грязи, но только размазала её ровным слоем по всему оружию, включая приклад. Досадно. Форму она даже не стала пытаться привести в порядок. Выдернула застрявшие осколки из бронежилета и выкинула их в окно, оставив железку торчать в боку. Кое-как привела в порядок волосы и немного поплакала.       За пятнадцать минут до прилёта Кэрри обыскала салон на предмет аптечки. Таковая нашлась под одним из кресел, старая и пыльная. Она прицепила её к карабину на поясе, чтобы не забыть, и села у окна в ожидании посадки. Уже на подлёте она увидела свою группу, все Вторые собрались у стола дежурного, куда надлежало сдать задание. Они обсуждали что-то своё, но Кэрри была уверена, что на самом деле они собрались для того, чтобы позлорадствовать над её возвращением. Что ж, надо пройти через это и стать сильнее. Она сняла маску и закрепила её на поясе.       Вертолёт плавно опустился на Арену и заглушил мотор. К нему подошли два техника и начали осмотр, делая отметки в своих учётных книгах. Кэрри спрыгнула, охнув при приземлении. Железка, застрявшая в бронежилете, сместилась, вновь вскрывая свежую рану. Кэрри стиснула зубы и зашагала к столу, за которым разместилась команда. Увидев её взлохмаченный вид и перепачканную экипировку, они рассмеялись. Вид у Кэрри был такой, словно ей полы вытирали.       — За грязное оружие два штрафных круга на завтра, — Майлз сдерживал улыбку, но получалось у него плохо.       Кэрри посмотрела на него ненавидящим взглядом, и он сразу стал серьезным, увидев жёлтые отблески её зрачков.       — Да, командир.       Она выложила на стол перед ними батарею, поставила рядом сумку и побрела прочь. Дежурный мутант, принимающий оружие, также отругал Кэрри. И судя по тому, как он от неё отпрянул, отреагировала она с тем же остервенением.       Гамма первой подхватила выложенный перед ней металлический цилиндр.       — Что это?       Майлз покосился на предмет в её руках, и его глаза стали круглыми. Он выхватил у неё батарею питания, перевернул и прочитал набитый на корпусе номер.       — Это из Стража. Из работающего Стража, номер совсем новый.       — Тут ещё два, — Джаз расстегнул сумку и показал содержимое начальнику.       — Кто, чёрт возьми, отправил её на базу с работающими Стражами? — Майлз был в ярости.       Команда притихла, а Дженкс стал зелёным.       — Либо здесь и сейчас я получаю всю информацию о случившемся, — разъярился Майлз, — либо потом выясняю её сам. И если я сам узнаю, что кто-то из своих приложил к этому руку, буду считать того последним подлецом.       Дженкс мелко затрясся:       — Клянусь, командир, я не знал, что они работают! Думал просто её попугать. Там списанные Стражи были, списанные! Я сам проверял! Не было там работающих. Третья Ударная всё зачистила ещё вчера.       Майлз пихнул ему батарею под нос.       — Хотел попугать, говоришь? Удивительно, но страхом несёт от тебя, а не от неё!       Он осёкся. В воздухе действительно пахло острым и кислым запахом Дженкса и неуловимо знакомо чем-то ещё. Он вдохнул глубже. Пахло кровью. Майлз чертыхнулся: конечно же, стычка с тремя Стражами не прошла просто так, её ранили. Почему он сразу этого не понял? Он специально посмотрел на Дженкса ещё раз так, чтобы у того поджилки затряслись, и лишь затем пошёл к медблоку. Наказание не стал назначать, пусть сначала помучается.       Но в медпункте Кэрри не появлялась.       Майлз нашел её на Арене. Она спряталась на складе, где хранились запасы, за ящиками, но солёный запах крови вывел его к ней безошибочно. Она успела перебинтовать ногу и теперь вытаскивала из бока застрявшую в ране железку. Она заметила его, её глаза всё ещё были жёлтыми и светились злобой и недоверием.       — Для этого у нас есть медблок.       Снова озлобленный взгляд.       — Ладно. Раз тебе удобнее здесь, то давай, помогу! — он наклонился к ней и, проигнорировав сопротивление, выдернул железку наружу.       В этот раз вскрик, и лишь затем озлобленный взгляд.       — Понимаю, как это для тебя выглядит, — Майлз перехватил у неё бинт, соорудил повязку и, приложив её к кровоточащей ране, принялся бинтовать. — Что тебя специально отправили на базу, где есть работающие Стражи. Но это не так. Я тебе обещаю, что с этим инцидентом разберусь и впредь буду более внимательно следить за дисциплиной. И мне правда жаль, что ты попала в беду, — добавил он.       Снова взгляд. Беззлобный, но затравленный. Недоверчивый. Сомневающийся.       — Командир?       — Что?       — Пообещай мне, что если захочешь от меня избавиться и послать на убойное задание, то скажешь мне об этом. Я приказ выполню, но хотя бы не буду тешить себя иллюзиями.       И снова откуда-то появилась сталь. Кулаки сжаты, в глазах вызов. Кто-то уже поступал с ней так?       — Договорились!       Она одарила его лёгкой улыбкой.       — Расскажи, что случилось? — попросил Майлз.       — Нарвалась на Стражей, — откровенно призналась Кэрри, — не на целых, иначе бы я здесь не сидела. Они были порченные, их уже ломали, но почему-то они работали. Мой сканер не смог распознать батарею питания, и я подумала, что может быть, причина в этом. Так что я забрала батареи из них и привезла с собой.       — Это очень правильно, — одобрил Майлз. — Мы покажем их Изобретателю. Он выяснит, в чём причина, и дополнит базу данных на будущее.       Кэрри показала большой палец вверх и слабо улыбнулась.       — В следующий раз не замалчивай, что тебя ранили, ладно? И показывайся нашим медикам, а не проявляй самодеятельность. Во-первых, эти парни тоже дорожат своей работой, и у них есть трюки в рукаве, чтобы быстрее поставить тебя на ноги. А во-вторых, дежурные обновляют аптечки в вертолётах, и им положено знать о том, что оттуда что-то изымалось, чтобы обновить запасы. А вдруг на следующем вылете кто-то из бойцов не сможет получить помощь из-за того, что ты забрала аптечку?       — Извини, командир! Я не подумала.       — На завтра даю тебе выходной, чтобы прийти в себя. Штрафы отменяю. Сейчас вернёшься к себе, примешь душ и сама напишешь в коммуникатор медикам. Я их предупрежу, в виде исключения сами зайдут к тебе, осмотрят и перевяжут по-нормальному. Но на будущее: не забывай, о чём мы с тобой договорились. Ты теперь в команде, поэтому и действуй как часть команды, а не как гордая одиночка. А теперь давай, отнесу в комнату!       Майлз протянул к ней руки, но Кэрри попыталась отползти от него.       — Не надо, — попросила она.       — Ты ещё новенькая, — он проигнорировал её отказ и взял на руки, — поэтому ещё не знаешь, что я делаю то, что считаю нужным. Если ты вернулась с задания, то до момента, пока я не дал тебе отбой, я твой босс. Если я говорю, что отнесу тебя в комнату, ты отвечаешь: «да, командир». Но ничего, ты скоро втянешься.       Кэрри не стала спорить. И не стала извиняться перед ним за то, что он испачкался об неё. Она спрятала своё лицо у него на груди и молчала всю дорогу до своей комнаты. Ей было неимоверно стыдно за то, что она подумала о том, что он послал её на задание со Стражами специально. Майлз Блэк не жестил напрасно, теперь ей было это очевидно.       Кэрри сделала всё так, как он и сказал ей сделать. По возвращении она приняла душ и написала медикам. Она покорно дала им себя осмотреть и перевязать и вполне искренне извинилась перед ними, приврав, что она совсем новичок и не знала, куда обратиться за помощью. Ей поверили, сделали памятку в коммуникаторе и оставили для неё лекарства.       С того дня Кэрри решила взяться за ум. Она будет доверять Майлзу и следовать его инструкциям. Она непременно подтянет свои результаты, и он сможет гордиться ей. Кэрри написала ему, что сделала всё, как они договорились, и пожелала ему спокойной ночи. Но он не ответил ей.       В тот вечер Майлз Блэк ещё долго ловил её сладковатый и пряный запах со своей футболки, игнорируя перебивающие его ноты крови и грязи. Он видел её сообщение, но не стал на него реагировать. Рука тянулась написать совершенно не то, что следовало бы ответить командиру своей подчинённой.