Братство

      Следующим утром Кэрри решила приготовить завтрак самостоятельно и не спускаться в столовую. Ведь она была приглашена в гости, а приходить с пустыми руками на первую встречу казалось ей невежливым. Её выбор пал на блинчики, во всяком случае, раньше это было беспроигрышным вариантом. Она упаковала угощение в пластиковый контейнер и оделась в белый пуловер и голубые джинсы. Ей определённо стоило заняться своим гардеробом, в шкафу в основном хранились спортивные костюмы, штатской одежды было мало, и она не особо сочеталась между собой, чтобы можно было комбинировать.       Кэрри подхватила контейнер и вышла из комнаты.       — Эй, Фурия!       Кэрри подняла голову. На террасе третьего этажа стоял Альп. Он выглядел бодрым, красная сеточка на глазах успела рассосаться.       — Твоё касание тёплое, — сказал он, — и действительно ярко-выраженное, не перепутаешь. Как будто подогретый мёд в уши заливают и в нос.       — Оу, — Кэрри озадаченно взъерошила волосы. — Должно быть, это не очень приятно. Но спасибо, что поделился, буду знать на будущее, какие ощущения вызываю.       — Это не ты такие ощущения вызываешь, а твоё касание, — поправил её Альп.       Чудик, очевидно же, что именно это она и имела в виду. Но Кэрри была рада, что ему стало легче. Альп выглядел отдохнувшим и бодрым, от привычной стеснительности и следа не осталось. Вон, сегодня просто в майке рискнул выйти, хотя на улице стоял утренний холодок. И чего на свою физическую форму жаловался, непонятно, склонен к худобе, конечно, но от этого же и рельеф мышц более выраженный. А может, просто прикидывается и напрашивается на комплименты, как это делает Страйк?       — А ты в отличной форме, как я посмотрю, — Кэрри решила, что раз напрашивается, то почему бы и не похвалить. — Сразу видно, что на тренировках не халтуришь!       Лицо Альпа удивлённо вытянулось, и он заморгал. А потом зачем-то осмотрелся, словно проверял, что он один на террасе, и обращение было адресовано именно ему. Кэрри подавила улыбку, чтобы не обидеть его ненароком.       — До вечера! — попрощалась она.

***

      Третий кампус располагался прямо напротив первого, но был гораздо больше. Первые этажи также были не заселены, только кроме синих диванчиков здесь было полно стульев и кресел. Поскольку жильцов в третьем кампусе было больше, то и мест для рассадки предусмотрели с лихвой.       Кэрри поднялась на второй этаж и остановилась у двери с табличкой семь. Девушка поднесла руку, чтобы постучаться, но услышала звуки шумной возни и задержалась. Айк сам пригласил её, и она пришла ровно в назначенное время, но, похоже, у него были другие гости.       Дверь распахнулась, и на порог вылетел Зип, активно подталкиваемый в спину Айком. Они оба заметили Кэрри и застыли. Айк стал испуганно удивлённым, а Зип расплылся в усмешке:       — Так вот в чем дело! Ты бы хоть сказал, что дело в девушке, я бы не упирался.       — Это совсем не то, что ты думаешь! — покраснел Айк.       — Я могу позже прийти, — предложила Кэрри.       — Я уже испарился, — Зип неожиданно схватил Айка за шею, наклонил вниз и потёр кулаком его голову, взъерошив волосы. — Удачи, братец!       Командир Третьих не соврал и с завидной прытью скрылся из вида.       — Проходи, пожалуйста, — Айк кивнул на распахнутую дверь и попытался привести в порядок волосы. Одна непослушная прядь всё равно осталась торчать дыбом, напоминая хохолок. — Извини, у меня не прибрано. Я рассчитывал, что Зип пораньше уйдёт, но его чуйку не обманешь, специально засиделся у меня до упора, чтобы понять, что я скрываю.       — Вы друзья? — немного удивилась Кэрри.       — Он мой лучший друг, — подтвердил Айк.       — А почему ты скрывал, что я приду?       Айк вновь густо покраснел.       — Мы с ним обычно в приставку играем, а я тебя по привычке на тот же день пригласил, что с ним собираемся. Хотел перенести, но у тебя по расписанию это был единственный выходной аж на две недели вперёд. А когда с ним попытался договориться на другой день, то он сразу почуял неладное.       — Ох, — вздохнула Кэрри, — вечно я приношу неприятности даже по мелочам.       — Нет, что ты, — Айк принялся сбрасывать вещи с дивана. — Присаживайся! Я очень рад, что ты согласилась прийти.       — Ах да, чуть не забыла, — Кэрри протянула разведчику пластиковый контейнер, — блинчики. Наверное, остыли уже, но у тебя же есть микроволновка?       — Ничего себе, — удивился Айк, сдёрнул крышку и понюхал принесённое угощение. — Не поверишь, но я уже целую вечность не ел обычные блинчики. В столовой их не подают, а в городе всё время выбираем что-то на компанию. Кухни, конечно, есть у всех, но никто особо не кулинарит. Так, яишенку пожарить, пельмешки отварить, когда столовая не работает или спускаться лень. Так что огромное спасибо!       — Это тебе спасибо за приглашение!       Кэрри осмотрелась. Комната Айка была почти вдвое больше, чем у неё. Если у неё зона для готовки находилась сразу в небольшой гостиной и умещала в себя только двухместный диван, квадратный столик да два стула, то у Айка только на кухне можно было разместиться вчетвером с полным комфортом. В гостиной стоял большой телевизор, обещанная приставка и двухместный диванчик. Был ещё пуфик, заваленный книгами и одеждой, но, похоже, им нечасто пользовались по назначению.       — Выбирай игру, пока я грею.       Кэрри взяла самую затёртую коробку, предположив, что эта игра любимая. Мортал Комбат. Она усмехнулась. Как будто мало этого добра на работе. В гостиную вернулся Айк с тарелками, посмотрел на её выбор и одобрительно покивал.       — Давненько я не держала в руках джойстик, — Кэрри расселась на диване и покрутила в руке геймпад, привыкая к ощущениям.       — Давно — это сколько?       — Прости, не предупредила тебя, что я полный нуб. У меня была какая-то японская приставка в детстве, я пару раз на ней играла, а потом забросила.       Айк посмотрел на неё с недоверием, но, убедившись, что она не шутит, поразился:       — Будь у меня в детстве приставка, я бы школу не закончил, наверное. Всё время играл бы с друзьями, такой соблазн. Как ты только удержалась?       — Легко. Со мной особо не дружили в школе. Я была зубрилкой и белой вороной.       — Я тоже был ботаником, — Айк уселся на диване рядом с Кэрри и поёрзал, устраиваясь поудобнее. — Но друзей было полно. Сейчас даже меньше стало, чем тогда. А у тебя, наверное, наоборот, тогда никого, зато сейчас много?       Кэрри тупо уставилась перед собой. Что за допрос, в самом деле. Но Айк смотрел на неё, миролюбиво улыбался и хлопал глазами, как будто и не сообразил вовсе, что она пытается избежать неприятной темы.       — Я не очень хорошо схожусь с людьми, — уклончиво ответила девушка. Этот навык был развит у неё мастерски.       — Но с кем-то всё равно дружишь?       — Нет. У меня открытая вакансия, — в этот раз Кэрри попробовала отшутиться.       — А куда старые друзья делись?       Айк рассмеялся, а Кэрри, напротив, стала особенно хмурой. Он это увидел и удивлённо заморгал. Открыл рот, чтобы что-то уточнить, но Кэрри его опередила:       — Умерли.       — Все? — растерялся Айк. Он не ожидал подобной откровенности.       — Все.       — Я как-то не подумал, — Айк совсем поник, даже джойстик отложил, так и не запустив игру. — Извини меня за бестактность! Если хочешь, то мы можем быть друзьями.       Кэрри резко повернулась к нему, и он отпрянул от неё. В её глазах разгорались жёлтые огоньки.       — Подумай ещё разок, Айк! Как я уже сказала, все мои друзья имеют кошмарную привычку некстати умирать. А ещё я не шутила, когда сказала, что приношу неприятности. Они преследуют меня по пятам и распространяются на всех близких, к друзьям это тоже относится. Кроме того, чтобы предлагать кому-то дружбу, стоит убедиться, что человек этого достоин. Ты ничего обо мне не знаешь, чтобы хотеть стать моим другом. Так что не надо меня жалеть!       Айк снял очки, тщательно протёр линзы и довольно спокойно ответил:       — Я обрабатывал наводку на тебя и сделал кое-какие выводы на твой счёт. Поправь меня, если я где-то ошибаюсь! Ты прямолинейна. Даже там, где надо солгать, ты стараешься произносить завуалированную правду, что говорит лишь о твоей патологической честности. Даже оставшись без жилья и еды, ты выбрала способ заработка, который казался тебе честным, не прибегнув ни к воровству, ни к обману, как многие другие твои собратья в аналогичных жизненных ситуациях. Ты заключила военный контракт, чтобы помочь другу. Значит, тебе свойственна такая черта, как самопожертвование. Все ужасы, которые с тобой произошли, безусловно, повлияли на твой характер, но не сломили тебя и не изменили, только придали жёсткости. Что из этого я должен считать недостойным, чтобы предложить тебе дружбу? Честность, жертвенность, ум или стойкость?       — Параноидальное недоверие ко всем, цинизм и упомянутую жесткость? — Кэрри была немного удивлена и пристыжена его заявлением, но виду не показала.       — И как я только это упустил, — Айк подметил, что её глаза стали привычного зелёного оттенка, и понял, что она больше не сердится. — Хотя неудивительно, учитывая всё, что с тобой произошло, что ты потеряла веру в простые истины. Не веришь ни в любовь с первого взгляда, ни в желание помочь за просто так, ни в предложение дружбы без всякого на то подвоха.       — Пожалуй, — Кэрри пожала плечами. — Всё это звучит наивно и не происходит с такими, как я. Так что я подумаю над твоим предложением о дружбе не раньше пятой игровой сессии, если таковая когда-нибудь состоится.       — Идёт!       Айк рассмеялся и запустил наконец игру.

***

      Первая половина выходного дня прошла более, чем успешно. Кэрри ушла от Айка в крайне приподнятом настроении. Игру освоила на удивление быстро и поняла, что испытывает почти детский восторг от подобного времяпрепровождения. И хотя её уровень был явно ниже, чем у Айка, молодой человек пригласил её снова. Чувствовалось, что он искренне хочет подружиться. Либо блинчики подкупили, ведь он так сокрушался, когда контейнер опустел.       Раз уж так сложилось, что текущий день благоволил завязыванию дружеских отношений, Кэрри решила нанести визит в Гнездо Изобретателя. Заранее по коммуникатору его предупреждать не стала, решив сделать сюрприз. У неё даже подарок был заготовлен, ведь уже опытным путём было выяснено, что если приходишь знакомиться с угощением, то всё проходит отлично.       Перед визитом Кэрри зашла в столовую, чтобы пообедать. Заняла полюбившийся миниатюрный столик у окна и с комфортом там расположилась. Специально выбрала такое место, чтобы ни с кем не общаться, но всё равно в затылке было ощущение, словно пальцем давят. Она несколько раз обернулась, чтобы посмотреть, нет ли кого-то знакомого за спиной. За сдвинутыми столами сидела шумная команда техников, чуть подальше двое дежурных с девушкой из администрации, а прямо в углу мужчина торопливо поедал рис с овощами, судя по униформе, он был из разведчиков. Никто даже не смотрел в её сторону. Кэрри отругала себя за очередной приступ паранойи, заставила расслабиться и принялась за еду. Готовили в столовой на крепкую четвёрку, подкачали только котлеты, рыхлые и размокшие. Зато ванильный пудинг удался, Кэрри даже ложку облизала.       Она составила грязную посуду на поднос, подхватила пакет с подарком и направилась к мойке. Пристроилась за спиной мужчины из Разведки, который ухитрился уронить свой стакан с остатками компота и теперь вытирал тряпкой устроенный им беспорядок. Пока ждала своей очереди, зацепилась взглядом за нашивку на его плече. Ромб, как и у всех разведчиков, с вышитым осьминогом. Странно, Кэрри казалось, что у Айка был какой-то другой рисунок. Хотя нашивки Ударных групп тоже имели различия между собой, может, и в Разведке было так принято.       Мужчина закончил протирать столешницу и так резко развернулся, что Кэрри подпрыгнула от неожиданности. Разведчик также напугался и отпрянул. Они посмотрели друг на друга. Его глаза были светло-зелёными, будто полупрозрачными, это завораживало. Мужчина подвинулся, уступая место у мойки. Кэрри поставила свой поднос, а когда обернулась, то разведчика и след простыл. Даже извиниться перед ним не успела за то, что напугала.

***

      Кэрри поднялась на крышу и застала Изобретателя за работой. Он склонился над огромным механизмом, напоминающим турбину, и что-то сваривал. Искры летели во все стороны. О безопасности техник совсем не заботился, кругом валялись бумаги, да и часть инвентаря хранилась в картонных коробках. Вполне ожидаемо, что искры попали на разложенные на полу чертежи, и те загорелись. Кэрри подбежала к ним и принялась сбивать ногой пламя. Изобретатель наконец-то увидел её и откинул с лица защитную маску.       — Привет! — не отрываясь от своего занятия, поздоровалась с ним Кэрри. — Смотри, как вовремя я подоспела. Чуть бы задержалась, и пропали бы инструкции к… К чему это, интересно? — она наклонила голову, пытаясь изучить нарисованную схему, которую только что спасла.       — Это для нашей новой ПВО, — объяснил Изобретатель и расплылся в широкой улыбке. — И тебе привет! Я думал, что ты не придёшь.       — Вот ещё, — Кэрри лукаво прищурилась. — Я дико любопытная. Просто ждала, когда привезут мой заказ из города, — она подняла пакет с подарком на уровень груди и пояснила: — имбирный лимонад и капкейки.       — Шутишь? — смутился Изобретатель.       — Никак нет, — стушевалась в ответ Кэрри. — Я думала, что тебе такое нравится. Ты такие заказывал в чате несколько раз.       — И мне их ни разу не привезли, — грустно отозвался Изобретатель.       — Вот как? — озадаченно хмыкнула Кэрри. — Мой первый инструктаж к тебе гласил, что если что-то нужно добыть главному технику, то мы добываем.       — Это тебе Дженкс так сказал? — Изобретатель, похоже, удивился подобному заявлению. — Но я не главный техник. Как бы это поточнее объяснить, у нас есть старший техник, он начальник над всеми техниками Братства. Зовут его Грейфер, и я формально в его подчинении. Но мои сверхспособности — это изобретение новых механизмов, отсюда, собственно, и прозвище. Поэтому моя работа для Братства очень ценится, и меня часто из-за этого называют главным. Но я никем не руковожу, это не моё.       — Тогда, наверное, правильнее тебя назвать самый важный техник, а не главный, — сказала Кэрри. — Я уже успела уйму твоих изобретений оценить. Оружие на Арене — высший класс, реально как боевое ощущается. Пилотируемые вертолёты — чистая фантастика. А уж маски — это подлинный шедевр. А цветной фильтр в моих очках — тоже твоя работа?       — Моя, — покраснел Изобретатель. — В заказе на твою маску была отметка разведчиков о том, что ты плохо различаешь оранжевый спектр в боевом режиме, вот я и поработал с этим.       — Это здорово, — восхитилась Кэрри, но потом сразу сникла, — но очень пугает, что в Братстве столько данных обо мне. Это немного жутко, понимаешь?       — Понимаю. Но это ради общей безопасности. Любой, кто приходит сюда, подвергается тщательной проверке, так что, находясь в Убежище, ты можешь быть спокойна: каждый, кого ты встречаешь, проверен. Ты можешь совершенно не знать мутанта, но при этом быть уверена на его счёт, что это твой брат или сестра, а не какая-нибудь крыса.       — О! Ты тоже знаком с терминологией Ударных?       — Немного в курсе, — мягко улыбнулся Изобретатель. — Ты же понимаешь, у меня такая работа, что я пересекаюсь со всеми подразделениями Братства. И со всеми отделами Майлза без исключения, и с людьми Магнето.       — Разве это не одно и то же? — удивилась Кэрри.       — Не совсем. Магнето больше политик, а Майлз политику на дух не выносит, он человек дела. Так что они оба помогают братьям и сёстрам, но разными путями. Кого-то сюда привёл Магнето, кого-то Майлз, но все мы — одна команда.       — А кто привёл тебя?       — Магнето.       — Вот тебе раз. Но ты же техник, а техники подчиняются Майлзу. Я запуталась.       — Так тут нет привязки к тому, какими путями ты пришёл в Братство. Распределяются мутанты по отделам в зависимости от способностей и сферы интересов. У Майлза боевые задачи, для него техники на вес золота, но я и для Магнето поручения выполняю. Универсальный сотрудник. Но есть несвязанные отделы, например, у Майлза своя разведка, у Магнето своя. Если нужно, они делятся данными, но работают обособленно друг от друга. Ещё у Магнето своя боевая сила, он редко просит помощи Ударных в своих делах. Там в основном политика, помнишь? Из-за того мы, собственно, и считаемся террористами, что наш лидер порой слишком радикален в борьбе за права мутантов.       — Как всё сложно, — вздохнула Кэрри.       Изобретатель забрал у неё пакет и выложил из него еду на стол. Потом протянул ей бутылку имбирного лимонада и продолжил:       — Со временем разберёшься, не переживай! Большинство можно определить по униформе и нашивкам, если для тебя это так важно, а потом уже в лицо начнёшь узнавать, даже когда сотрудник в штатское одет. Вот у меня видишь, серая спецовка, значит, техник, а на рукаве чёрный квадрат, значит, у Майлза в подчинении. Люди Магнето нашивок не носят вовсе. У тебя камуфляж в серо-синих тонах и треугольная нашивка на плече с черепом и зелёной вставкой, сразу ясно, что ты Ударная из Второй Группы. У Обороны будут городской камуфляж и круги на рукавах, с чёрным ободком или с красным, в зависимости от того, атакующий тип или обороняющийся. У разведчиков однотонная форма цвета хаки и нашивки-ромбы.       — Кстати о нашивках, — вспомнила одну деталь Кэрри, — мне показалось, что на ромбах разведчиков разные рисунки. Сегодня в столовой осьминога видела, но у моего знакомого какой-то другой рисунок был. Точно не могу припомнить.       — Осьминог? — Изобретатель очень удивился. — Это из отдела Внедрения. Такие разведчики в основном вне Убежища задействованы, тут редко появляются. А у твоего друга, может быть, ворон или пчела, в Разведке ещё есть отделы Дознания и Статистики.       — Точно! — осенило Кэрри. — У него ворон.       — Дознаватель, получается.       — Ого! Оказывается, и в Разведке деление на группы совсем как в Ударных.       — Не совсем, — Изобретателю явно нравилось, что он в курсе всего и может поделиться знаниями с девушкой. — У вас специализаций как таковых нет, вы универсальные бойцы, поделённые между разными командирами. У всех Ударных набор нормативов одинаковый, а у разведчиков всё далеко не так. Внедренцы уступят вам в стрельбе, но они точно будут не хуже по ближнему и ножевому бою. Мне кажется, они даже карандашом убить способны. Всё, что попадает в их руки, может стать оружием, их на это целенаправленно натаскивают, работа у них такая. Чего уж говорить, Блеск, начальник разведчиков, учил когда-то Майлза ножевому бою.       — Шутишь? — Кэрри округлила глаза и чуть не выронила свой лимонад.       — Не шучу! Он был его учителем. И поговаривают, что Блеск до сих пор в форме, хотя его редко можно застать на Арене.       — Вот это да!       — Дознаватели тоже сдают нормативы, — продолжил Изобретатель. — Физическая форма разведчиков на должном уровне. Они, возможно, не настолько хороши, как ребята из Внедрения, но уровень близок. А вот к Статистикам требования ниже, любого из их отдела ты уложишь на лопатки.       — А техники сдают нормативы? — поинтересовалась Кэрри.       — Нет, — Изобретатель посмотрел на свою собеседницу с подозрением. — Ты же не планируешь спарринг со мной?       — Как тебе в голову такое пришло? — Кэрри немного обиделась. — Просто хотела похвастаться, что неплохо стреляю. Пару дней назад поставила рекорд на стрельбище, вышибла все дальние в десятку. И всё это вот этим, — девушка продемонстрировала изувеченную правую руку.       — Да, я хотел придумать что-нибудь эдакое, чтобы тебе полегче было с травмой, даже начал на перчатке с экзоскелетом экспериментировать, но потом забросил.       — Ого, — глаза у Кэрри вновь вожделенно загорелись, — а было бы круто, если бы моей перчаткой можно было стены прошибать. Или лазером стрелять из неё, как Стражи делают. А вообще есть шанс получить что-то из твоих приборов на тест?       — Похоже, твой интерес к моим изобретениям не был поддельным.       Изобретатель был поражён, и Кэрри это весьма удивило. Мутанты в Братстве явно очень его ценили, так почему же он чувствует себя ненужным и невостребованным? Не было похоже на то, что он был опасен или страдал какими-то отклонениями, чтобы его избегали.       — Можешь смело делиться со мной своими наработками. Я люблю высокотехнологичные штуки и не брезгую читерить на поле боя. Всё, что может дать мне преимущество в бою, хорошо. И если я что-то могу вынести для тебя с военной базы, ты говори, ладно? Насколько я понимаю, тебя ограничивает только нехватка ресурсов?       — Верно. — Изобретатель отправил в рот капкейк и продолжил с набитым ртом: — я и сам, бывает, микросхемы паяю, но проще переделывать военные. Ещё на некоторых базах редкие сплавы есть: адамантий, вибраниум, карбонадий. Даже грамм любого из этих металлов дороже золота. Это можешь, не сомневаясь, тащить в Гнездо.       — Договорились! У тебя же есть на эту тему записи? Скинь мне на коммуникатор, и я буду знать, где такое можно искать.       — Мне определённо нравится твой подход. Наверное, было бы здорово, если бы мы смогли подружиться.       Кэрри покосилась на Изобретателя с недоверием, молодой мутант был немного смущён, но не более.       — Вот странность какая, за сегодняшний день мне так и сыплются предложения дружить. Совершенно не понимаю, почему вдруг всех посетило такое желание.       — О, — Изобретатель погрустнел. — Я предполагал, что ты воспримешь всё в штыки.       — С чего это? — немного обиделась Кэрри.       — Ты же Ударная. А Ударные традиционно избегают любых форм отношений. Дружат между собой обычно, за редкими исключениями. И парадоксально, но ни у одного из них нет семьи или постоянной пары. Если с кем-то и сходятся, то очень ненадолго.       — Вот как? Возможно, это связано с тем, что у Ударных опасная работа. Когда есть риск отправиться на тот свет, прочные отношения как бы и ни к чему.       — Да, но это не мешает Обороне и Разведке. Там спокойно заводят отношения, женятся и даже детей рожают. А при этом риски отправиться на тот свет там гораздо выше.       — Я думала, что Ударные гибнут чаще, — удивилась Кэрри.       — О нет. Лидеры — разведчики-внедренцы. Один на один с врагом, без поддержки и прикрытия товарищей, они гибнут чаще других бойцов.       — Да уж, — Кэрри вновь стало грустно. — Надо мне поскорее попасть на боевую миссию. Мне кажется, что чем скорее я начну выполнять то, зачем я пришла сюда, тем лучше. Может, меня вообще в первой же вылазке прибьют, тогда точно будет хорошо, что я не обзаведусь к этому моменту друзьями.       — Это не значит, что никому не будет плохо, — подметил Изобретатель. — Я вот точно не порадуюсь.       — Но и траур по мне держать не станешь.       — Как же? На целую неделю сменю красную бандану на чёрную.       Кэрри расхохоталась, Изобретатель ей определённо нравился. Талантливый и открытый парень, приятная компания. Пожалуй, если выживет на первой вылазке, то стоит с ним подружиться.       Она пробыла в Гнезде до самого вечера и совершенно не заметила, как быстро пролетело время. Демонстрация гаджетов её поглотила полностью, и только когда Изобретатель уже третий раз посмотрел на часы, девушка поняла, что задержалась до неприличия долго.       — Ты не будешь против, если я приду к тебе ещё как-нибудь? — спросила она на прощание.       — В любое время.       — Это простая вежливость, или я действительно могу приходить к тебе, когда захочу? — Кэрри игриво прищурилась.       — Можешь, когда захочешь. Я всё ещё надеюсь, что мы сможем подружиться.       Она шла домой в приподнятом настроении. День определённо благоволил заведению дружеских отношений.       Кэрри добрела до своей комнаты и остановилась. За ручку её двери была продета ослепительно белая роза. Она с опаской достала её и рассмотрела со всех сторон: никакой записки.       Это было так странно.