Братство

      Кэрри совершенно не удивилась, увидев в очередной раз больничный потолок. Медблок она посещала столь часто, что по праву могла называть его своим вторым домом. Только в этот раз она чувствовала себя на удивление прекрасно. Самостоятельно смогла сесть, пошевелила руками и ногами. Ничего не болело. Кэрри нажала кнопку вызова медсестры, чтобы доложить о своём самочувствии.       В её палату пришли Дейв и Райан, оба светились от радости. Они пододвинули к её кровати гостевые стулья и расселись.       — Как твоё самочувствие? — первым спросил Дейв.       — Это так необычно, — сказала Кэрри, — но я чувствую себя отлично. Готова выписываться и освобождать место для действительно нуждающихся.       — Это, конечно, очень хорошо, но не торопись. Мы хотели кое-что обсудить с тобой.       Кэрри немного насторожилась, но вид у медиков был настолько довольный, что вряд ли они принесли плохие вести.       — Я надеюсь, что ты проявишь понимание и не будешь на нас обижена, — пояснил Райан. — Пока ты была без сознания, мы взяли у тебя кровь для дополнительных исследований. Мы не могли ждать, пока ты дашь согласие. Твой плавающий икс-ген был связан токсином, но организм вырабатывал огромное количество ферментов, чтобы этому противостоять и вновь достигнуть привычного баланса. Эти компоненты так стремительно распадались, что нельзя было медлить. И мы решили, что проведём исследование на месте, пока была такая возможность, и не получили на это твоего одобрения. Очень прошу простить нас за это и проявить понимание!       Он закончил свой монолог и повинно склонил голову. И всё равно вид у Райана был скорее взбудораженный, чем покаянный, а вот его коллега Дейв, похоже, и правда чувствовал себя неловко, даже рабочую полуулыбку не смог оставить и виновато составил брови домиком.       — Я не в обиде, — ответила Кэрри. — Мы уже обсуждали с вами, что я буду только рада, если моя кровь как-то сможет помочь в нашем общем деле.       — Уже помогла! — Райан не удержался и радостно выпалил новость, которую до этого придерживал.       — Что? Как?       — До этого мы работали с твоей кровью, как бы это сказать, в спящем состоянии, — Райан закрутил руками в воздухе, подбирая слова, и возбуждённо продолжил: — а тут нам в руки она попала, активированная чужеродным токсином. Я смог выделить плавающий икс-ген, который только что почистился твоим же собственным организмом. Не успел изучить все ферменты, так как они быстро расщеплялись, но рискнул смешать с другими нашими препаратами и лекарствами. В трёх пробах ферменты не задержались, но в одном связались с донорскими и создали стабильную связь. Мы получили совершенно новый и уникальный препарат, пусть и в единственном экземпляре.       — И что получилось в итоге? — Кэрри загорелась, энтузиазм Райана заразил и её. — Вы же уже наверняка протестировали.       — Изначально это была мазь от ожогов. Донорские ферменты позволяли быстро восстанавливаться тканям, примерно через три-пять дней даже от серьёзных повреждений оставались минимальные следы. А когда я добавил твои компоненты, время восстановления сократилось до четырёх часов.       Глаза Райана блестели от восторга, и Кэрри посетила нехорошая догадка.       — А как вы его протестировали? Вы, надеюсь, не стали себя жечь специально для этого?       Райан закатал рукав и показал ей свою левую руку.       — Вот, даже следов не осталось, а ведь и дня не прошло. В следующий раз надо попробовать на ожогах третьей степени, а потом можно будет и с четвёртой рискнуть.       Кэрри перекосило от ужаса. Дейв осуждающе покачал головой: его коллега порой увлекался и забывал про то, что нужно было соблюдать рамки. Но Райана было не остановить, он продолжил с восторгом:       — Ты можешь быть уникальным донором. Только представь, если мы найдём способ активировать твои компоненты и стабилизировать их. Сколько возможностей! Сколько открытий!       Кэрри посмотрела на свою изувеченную правую руку: будь у неё такая мазь в своё время, может, и последствия были бы легче. Дейв подметил, о чём она размышляет, и сочувственно произнёс:       — Прости! Мы, конечно, подумали, что, может, и в твоём случае мазь поможет. Попробовали. Но она, похоже, только со свежими травмами работает. На тестовом участке твоей руки никаких изменений, к сожалению.       — Ничего страшного, — пожала плечами Кэрри, — я особо и не рассчитывала. Мы и так наконец-то сдвинулись с мёртвой точки, и я очень рада хорошим новостям.       — Да-да, это прекрасные новости, — воодушевлённо продолжил Райан. — Надеюсь, что ты и дальше согласишься нам помогать. Теперь-то мы поняли, что нужны активные ферменты, которые твой организм только в определённых случаях вырабатывает. Поэтому я очень тебя прошу, могла бы ты нам сдать хотя бы пару раз свою активную кровь, чтобы я в этом убедился?       — Активную? — Кэрри отпрянула. — Вы что же, хотите меня напичкать военными препаратами?       — Конечно нет! — воскликнул Дейв. — Ты не так всё поняла.       — Я совсем не это имел в виду, — замахал руками Райан, — никаких препаратов, что ты. Я про естественные пути, которые упомянуты в твоих отчётах.       Кэрри застыла и густо покраснела. Как она могла забыть, что в Братстве Мутантов есть её полная медицинская карта, которую вели по ней военные медики.       — В идеале, конечно, чтобы вы вместе с партнёром сдали кровь, — Райан вообще ничего вокруг не замечал, поэтому продолжал с тем же пылом, — и если это возможно, то с небольшой отсрочкой. Не больше часа, понимаешь? А то компоненты начинают расщепляться, и уже сложнее будет добыть что-то полезное.       Кэрри с каждым словом мрачнела. Дейв изучал потолок, видно, ещё помнил, как наступил на те же грабли, вызвав вспышку агрессии в свой адрес, когда пытался обсудить с девушкой слишком личные моменты. Райан про грабли был не в курсе, поэтому беспардонно поинтересовался:       — У тебя же есть пара?       Глаза Кэрри пожелтели. Дейв незамедлительно вмешался:       — Райан, это неуместно!       — Но как же? Мы же на условиях полной анонимности. Можно, конечно, и без него кровь сдавать, но для полноты исследования лучше вдвоём.       Кэрри закрыла глаза и выдохнула. Медики Братства одержимы своей работой, можно дать им поблажку и проявить понимание.       — У меня никого нет. И с учётом моей особенности менять чужой геном, вряд ли я порадую вас в ближайшем будущем.       — Досадно, весьма досадно, — расстроился Райан. — Это, видимо, из-за того, что в твоём кругу общения исключительно военные люди. В такой профессии пойти на риски со сверхспособностями сложнее.       Кэрри посмотрела на медика испепеляюще, но он не обратил внимания на грозное предупреждение. Дейв оказался более чутким и поспешно перевёл тему, предлагая начать выписку.

***

      После происшествия с Нимродом Кэрри вновь на какое-то время стала невероятно популярной. Восемь спасённых пленных были своеобразным рекордом, поэтому Третьи охотно делились историей про свою вылазку с каждым, кто их спрашивал. Видеозаписи по Нимроду, сделанные масками, посмотрел каждый Ударный, каждый разведчик и каждый оборонщик. Даже в боевой группе Магнето, которая редко контактировала с ребятами Майлза, проявили к событию повышенный интерес. И все пришли к выводу, что робот был неубиваемым и оказался по зубам только охотнице из Вторых. Это стало предметом особой гордости для Майлза.       Батарея и микросхема, добытые из Нимрода и переданные Изобретателю, обеспечили Кэрри вечную славу и в кругу техников. Каждый, кто когда-либо просто обмолвился с ней хотя бы парой слов, с гордостью сообщал об этом другим. Техники изучили привезённые трофеи вдоль и поперёк и пополнили базу знаний Братства Мутантов данными о Нимроде. Майлз выдал им денежное вознаграждение за проделанную работу, и градус любви к Кэрри подрос ещё на пару пунктов.       Сам Майлз упивался славой своей подчинённой не меньше. Она и так была желанна для него, но, заслужив всеобщее внимание, только повысила свою привлекательность. И он вновь решил попытать счастья и пригласить её на свидание. После полудня он разыскал Кэрри на привычном для неё месте возле залива. Она смотрела на воду и делала зарисовки карандашом в своём блокноте. Он хотел подсесть к ней незаметно, но она обнаружила его приближение по падающей тени.       — Привет, Майлз!       Кэрри была в хорошем расположении духа и встретила своего командира ослепительной улыбкой.       — Здравствуй, малыш!       Пользуясь случаем, Майлз тут же подсел к ней рядом, приобнял за плечи и взъерошил ей волосы. Она невозмутимо поправила причёску и шлёпнула его по руке.       — Давай вместе в город съездим, — предложил Майлз, — можем в кино. Ты же любишь кино, верно?       — Люблю, — не стала отрицать Кэрри, потом повернулась и хитро прищурилась: — но я знаю, что тебе не нравятся кинотеатры. Думаю, что это из-за того, что там слишком громкие звуки для тебя. Так что нет смысла страдать и пытаться меня развлечь.       — Как же нет смысла? Это отличное место для свидания! В кинотеатрах есть прекрасные задние ряды, а ещё в темноте ты расслабляешься и перестаёшь прятать шрамы. Если ещё и фильм романтический будет, то я уверен, что ты оттаешь наконец.       — Терпеть не могу романтические фильмы. Мне нравятся боевики.       Майлз готов был застонать от досады. Опять перевела тему, как будто и не поняла, что он её на свидание зовёт. Он бы решил, что Кэрри его отшивает, стараясь деликатно упаковать свой отказ, но она смотрела на него в упор, невинно хлопала ресницами и улыбалась. Так себя не ведут, когда хотят отбиться от навязчивого ухажёра, но что её заставляло строить из себя дурочку, Майлз упорно не понимал.       — Проблема во мне? Ты именно со мной никуда не хочешь? — он решил спросить прямо.       — Что за глупость? — Кэрри искренне удивилась.       — Ну, может, у тебя уже с кем-то здесь отношения завязались? — предположил Майлз.       — О да, у меня появились друзья.       Ему захотелось рыкнуть на неё, но она столь радостно сообщила ему эту новость, что он удержался. Просто напасть какая-то! Как она умудрялась трансформировать все его слова в совершенно другое? Вот интересно, если ей прямым текстом предложить сексом заняться, она и в этом случае сможет всё перевернуть в совершенно другое значение? Но Майлз проявил благоразумие и не стал это проверять.       — Я имел в виду, может, ты уже встречаешься с кем-то? У тебя есть пара?       Кэрри внезапно нахмурилась, и её глаза полыхнули жёлтым.       — Да что вы все ко мне пристали с этим? — возмутилась она. — Вы правда считаете, что если у меня никого нет, то со мной что-то не так, и нужно срочно начать что-то делать?       Майлз вытаращился на неё. Что она такое говорит и почему злится? И к чему кому-то ещё спрашивать про то, есть ли у неё пара? Если только этот кто-то сам не претендует на то же, что и Майлз. Эта ревнивая мысль его разозлила. И сколько таких вопросов ей задали, и кто? Судя по тому, что она моментально вспыхнула, его задавали довольно часто.       — Со мной всё нормально, — отрезала Кэрри. — Спасибо тебе за проявленную заботу! Очень ценю, что ты хочешь, чтобы я чувствовала себя полноценно и ходила по свиданиям, как и другие девушки.       Она сердито поджала губы, тряхнула волосами и поспешила скрыться от него. Майлз расстроился, что она поняла всё не так, ещё и обиделась на него. Он остался сидеть на скамейке и принялся прогонять их разговор в голове, с каждым заходом мрачнея всё больше и больше. Причина её отказа, похоже, сводилась к тому, что Кэрри действительно воспринимала его приглашения, как попытки поддержать или подшутить. Никогда ещё не было так сложно, как с ней. Каждый раз хотелось бросить эту гиблую затею, но стоило ему увидеть Кэрри хотя бы мельком — и он вновь предпринимал свои тщетные попытки сблизиться. Она притягивала его как магнит, и он ничего не мог с этим поделать.       Вечером, когда состоялась тренировка Второй Группы, Кэрри вела себя как ни в чём не бывало. Была так же радостна, как и в первой половине дня, и, похоже, не держала никакой обиды на Майлза, чему он был весьма обрадован. Он стоял у турников и блаженно щурился, так как с каждым подтягиванием Кэрри обдавала его волной своего сладковатого запаха. В голове приятно плыло.       Майлз дал отбой Вторым, и они стали расходиться. Конечно, он не удержался и проводил краем глаза Кэрри. Сегодня на ней были спортивные леггинсы точно по фигуре, и отвести взгляд было невозможно. Но на выходе с Арены её кто-то перехватил. Майлз трансформировал зрачки и разглядел их медика. Райан был в штатской одежде, бесконечно поправлял на себе рубашку и приглаживал рукой волосы. Явно волновался. Майлзу это совсем не понравилось. Его слух тут же настроился в нужном направлении и уловил часть их беседы.       — Прости, Райан, мне кажется, я совсем неправильно тебя поняла, — голос у Кэрри был обескураженный. — У меня сложилось впечатление, что ты предложил мне интимную близость.       — Собственно, ты всё правильно поняла, — замялся медик.       Кэрри отвесила ему звонкую пощёчину. У Майлза даже ухо заложило, настолько по сверхслуху ударило. Он не сразу рискнул прислушаться к дальнейшему разговору, так как Кэрри перешла на крик, и было видно, что её глаза полыхают жёлтым. Райан пытался её успокоить и оправдывался. Майлз ему не сочувствовал, надо было понимать, что у столь смелого и прямого предложения есть определённые риски. Настроение сразу стало каким-то странным: с одной стороны, Майлз невероятно злился и ровно в той же мере был доволен, что петь хотелось. Разозлился, понятное дело, от внеплановой конкуренции, хотя и ожидал чего-то подобного. Если добыча хороша, то и охотников будет много. Но что именно его обрадовало, так и не понял. То, что удержался в своё время от подобного прямолинейного и бестактного предложения и не вызвал на себя тот гнев, который сейчас проливался на голову медика? Или что она отказала очередному ухажёру, и это давало надежду?