Братство

      На предполётной тренировке сбылась давняя мечта Кэрри, и Пульсар поставил её в ближний бой против Фантома. Она бинтовала руки и улыбалась ему самой многообещающей улыбкой. Она успела присмотреться к его боям ранее и сделала пару полезных для себя выводов: красавчик очень берёг лицо. Даже сейчас не просто закрыл его шлемом, а ещё опустил щиток на глаза и поднял дополнительный фиксатор, прикрывающий нижнюю челюсть.       — До трёх поражений, — напомнил им Пульсар, — и не увлекайтесь!       Кэрри закусила капу и с той же ухмылкой погоняла её во рту. Фантома перекосило. Ещё бы, так всегда Дженкс делал, и давно ходили слухи, что Кэрри от него понабралась не самого хорошего за время постоянных спаррингов. А с Дженксом охотно сходились в рукопашной только Элмакс и Майлз.       Кэрри ушла в оборону, позволив Фантому пристреляться к ней, а потом перехватила под локоть и завалила на землю болевым приёмом. Не сильно, как Пульсар просил, но всё же дожала до того, чтобы Фантом сдался и похлопал ладонью. После этого она протянула ему руку, чтобы помочь встать, но он раздражённо отмахнулся.       Бил он сильно и целил в основном в голову. Большая ошибка! Тактика точно против неё не подходящая, неужели за все тренировки он ещё этого не понял. Откроешь голову — окажешься на земле. Окажешься на земле — умрёшь. Голову Кэрри берегла и на шлем не полагалась. Но только подняла руки повыше, уходя в привычную глухую оборону, как получила настолько болезненный удар в корпус, что оказалась на земле. Правый бок свело полностью, выведя из строя моментально. Точно в область печени попал, и довольно сильно. Кэрри стояла на коленях, пытаясь прийти в себя, и медленно осознавала, что доигралась. Непростительная ошибка — недооценивать своего соперника, вот только попалась в эту ловушку она, а не Фантом. Он протянул ей руку для помощи, и она не стала отмахиваться. Хотя внутри всё кипело от досады и злости, всё же нужно было отдать красавчику должное, он преподал ей хороший урок. Кэрри воспользовалась его помощью и поблагодарила.       Третий заход она у него выиграла. Поражение отрезвило, а злость придала сил, поэтому и захват с броском через плечо получился превосходно. Фантом проигрышем был расстроен и не стал этого скрывать. Снял шлем и бросил его в ящик с плеча, за что получил от Пульсара штрафной круг на вечер. Серебристые глаза пробежались по лицу Кэрри, и губы Фантома изогнулись в неприятной усмешке:       — Поздравляю!       В его голосе было полно яда, но слова вызвали только благостное тепло. Кэрри улыбнулась ему, ей было лестно, а Пульсар внезапно нахмурился, отвесил Фантому подзатыльник и назначил дополнительный круг. Чувство приятного испарилось, и Кэрри вдруг поняла, на что разозлился их командир. Фантом ведь был эмпатом. Но поддельные эмоции ощущались совсем как свои собственные, не отличить, было в этом что-то пугающее и отвратительное.       — Извини, — Фантом подошёл к ней. — Иногда у меня само собой получается. Если я замечаю, что кому-то не нравлюсь, то подсознательно стараюсь это исправить.       — Ты не должен нравиться всем, прими это, и станет легче, — Кэрри была рассержена. — Тем более у нас это взаимно.       — Да мне же только внешность твоя не особо нравится.       — У меня такая же проблема с тобой. Уж слишком ты сахарный на мой вкус.       — Сахарный? — хихикнул Фантом.       — Да, — Кэрри почувствовала, что остывает. Он отнёсся к её откровенности с юмором и без обиды, сложно было продолжать сердиться. — Ты, как самый популярный десерт из Кэндис, который шоколадный со взбитыми сливками и весь утыкан вафельными трубочками и орео. Его все обожают, а у меня от него в горле першит.       Фантом рассмеялся и хотел что-то ответить, но Пульсар прервал их беседу и велел отправляться к тиру. И всё-таки напряжённость куда-то исчезла. Фантом улыбался и забыл про своё поражение, Кэрри от него больше не раздражалась, и с эмпатией это вроде связано не было. Удивительно, ведь обычно претензии в адрес внешности друг друга не располагают к дальнейшему дружескому общению, а у них вышло всё наоборот. Высказались, и полегчало, причин для неприязни не осталось.

***

      Перелёт оказался самым быстрым из всех. Погрузились и проверили маски, потом заслушали инструктаж: требовалось найти центр управления, изъять данные по производству Стражей и по возможности вывести из строя линии снабжения. Весь рассказ занял не более пятнадцати минут, но только Пульсар закончил, как вертолёт начал снижаться.       Комплекс оказался небольшим: двухэтажное строение на отвесной скале с небольшой территорией, а возле него вертолётная площадка, и на ней чёрный транспортный вертолёт. Логично было бы рядом примоститься, но это было бы уж больно нагло. Пришлось сбить пару видеокамер и спускаться в слепой зоне у здания с помощью тросов. Но не всем, конечно: Тень материализовался в газ зелёного оттенка и опустился вниз без дополнительных сложностей, а Песчаная Буря пролилась вниз золотистым водопадом. Кэрри залюбовалась, пока съезжала по тросу, даже про высоту забыла.       Все спустились благополучно, и их вертолёт набрал высоту и скрылся в небе. Пульсар повёл свою команду на штурм. Вход в комплекс преодолели кто как. Тень и Песчаная Буря просочились прямо через дверные стыки. Галлий, чьи способности изменяли его тело до формы вязкого студня, утёк в канализационную решётку. По всей видимости, он совсем не брезговал, но Кэрри отчего-то вспомнилось его липкое рукопожатие. Фантом выцвел до полупрозрачного состояния и попросту прошёл сквозь стену. Альбирео воспользовался своим искажённым пространством, но для Кэрри коридор не создал. Она была в прикрытии, а из бойцов снаружи оставались Бризант и Пульсар.       — Давай-ка пошумим, брат! — усмехнулся Пульсар и мотнул головой в сторону бронированной двери.       Бризант понятливо кивнул и принялся за работу. Кэрри была занята прикрытием и сканировала пространство, чтобы не пропустить появление врага, но было любопытно, что они там делают с дверью. Пульсар попросту стоял и наблюдал, а вот Бризант ходил и поглаживал металл, даже перчатки для этого снял, а потом её товарищи вдруг развернулись и задали стрекача. Кэрри побежала следом. Правило выживания, записанное на подкорку: если все бегут, а ты не понимаешь, почему, то беги тоже, а думать и осматриваться можно и на ходу.       Отбежали они на десять шагов, и за спинами грохнуло, как от взрыва. Кэрри оглянулась: и правда, взрыв. Массивную дверь вышибло наружу, ни дыма, ни осколков. Девушка скосилась на Бризанта, надо бы аккуратнее ему руку жать, мало ли держит на неё обиду за первое знакомство.       — Красавчик! — Пульсар одобрительно хлопнул по спине своего подчинённого, отчего тот чуть не улетел носом вперёд. — Погнали дальше, голубчики!       Кэрри двинулась следом за своими подопечными. Работать с ними было неудобно: Бризант низенький, Пульсар огромный. Одному надо поверх головы смотреть, за другим изгибаться, чтобы спина обзору не мешала. Приходилось не по прямой траектории бежать, а петлять. Скорость сбавлять нельзя, а сил на такие манёвры уходило гораздо больше.       Они вошли в здание, где их уже поджидали товарищи.       — Сектор проверили, командир, чисто, — доложил Фантом. — Ждём дальнейших указаний.       — Ищем командный пункт управления, — пробасил Пульсар. — Идём парами, кто найдёт, даёт сигнал остальным. Галлий и Альбирео первый этаж западный сектор. Бризант и Тень первый этаж восточный сектор. Фантом и Песчаная Буря, за вами весь второй этаж. Мы с Фурией подвальные помещения проверим.       Дружно отрапортовали «да, командир» и разбежались в разные стороны. Призраки Пульсара работали быстро и слаженно. С одним подопечным стало проще, Кэрри без промедлений сместилась левее своего командира. Так его широкая спина не мешала, вдобавок, поскольку он правша, левую сторону стоило особенно беречь. Это она с Майлзом уже натаскалась.       Они спустились вниз по лестнице и упёрлись в очередную металлическую дверь. Пульсар осмотрел коридор, выбрал подходящую нишу и простучал в ней стены.       — Голубушка, встань-ка сюда! — он остался удовлетворён осмотром и указал Кэрри на выбранный им закуток. — Без команды не высовывайся, а то облучу ненароком!       Кэрри послушно спряталась. Нарушать приказ как-то не очень и тянуло. Не настолько ей любопытно на способности Пульсара посмотреть, чтобы потом от радиационного ожога страдать. Хотя, может, он и не это имел в виду под облучением, но бережёного Бог бережёт.       Ничего не почувствовала. Ни вспышек света, ни тепла, ни звуков. Как будто и не произошло ничего, вот только Пульсар скомандовал:       — Идём дальше.       Кэрри выглянула из своего укрытия. Ну и дела. Проплавил дверь, а ведь в ней металла было на несколько сантиметров. И края до сих пор горячие, надо осторожно пролезать.       Они прошли в помещение. Перед ними был огромный зал, напоминающий склад. Длинные стойки тянулись бесконечными рядами и были заставлены паллетами и ящиками. У Кэрри возникла стойкая ассоциация, что они приехали в Икею за покупками.       — Что это такое? — Пульсар непонимающе озирался.       Кэрри попробовала вытащить ближайший ящик и посмотреть, что внутри, но он оказался невероятно тяжёлым. Даже Пульсар, подошедший, чтобы помочь, не справился. Тогда девушка просунула внутрь руку и пощупала содержимое.       — Металлическое что-то, командир. Может, склад с оружием?       Пульсар подвинул её, присел и с усилием принялся выдвигать ящик рывками. Мускулы на его руках ходили ходуном, а на шее проступили вены. Вот бы где сверхспособности Майлза пригодились: небольшую дозу кислорода вдохнуть — и он бы этот ящик одним мизинцем выдвинул, но Пульсар и без этого справился и теперь вытирал лоб, довольный своей работой. Кэрри склонилась над ящиком и отсканировала содержимое.       — Детали для Стражей, командир.       Они посмотрели друг на друга, а потом вновь обвели взглядом склад с бесчисленными ящиками.       — Кажется, тут производство развёрнуто, — высказала свои опасения Кэрри.       Пульсар нажал передатчик на маске три коротких раза. Сигнал бойцам выйти на связь, если позволяет ситуация. Ему начали докладывать, а Кэрри продолжила сканировать помещение. Никакой живой силы, автоматической защиты нет. Конвейерная линия производства, если таковая и была, находилась точно не в подвале. Явная недоработка у разведчиков вышла: если здесь целое производство, то вся группа могла попасть под ликвидацию. Одно дело — командный пункт управления прижать или встретить парочку Стражей в обороне комплекса, и совсем другое — нарваться на целую ленту по производству, где тебя может встретить десяток или даже сотня роботов, созданных для уничтожения мутантов, таких как ты. Подстава!       К счастью, на связь вышла вся команда, никто не попал в переделку. Пара Галлия и Альбирео нашла производство, но все Стражи были без головных микросхем и потому не представляли опасности. Бризант и Тень, которые работали на том же этаже, но в другом секторе, обнаружили станции, заряжающие батареи питания для Стражей. Фантом и Песчаная Буря на втором этаже отыскали рабочие кабинеты и жилые помещения, но все они были пусты. Судя по их словам, сотрудников здесь было немного, и собирались они в спешке совсем недавно. Пульсар дослушивал их доклад, когда Кэрри вдруг начала дёргать его за рукав и прикладывать палец к губам. Он замолчал.       — Слышите? — прошептала Кэрри. — Как будто звук винтов.       Пульсар прислушался, а потом вдруг зажал рацию на маске и заорал:       — Общий сбор! Эти мерзавцы ещё не успели слинять, вертушка на взлёте! Задержать немедленно!       Ох, не просто так они видели вертолёт на площадке. Командир с завидной прытью побежал обратно, и Кэрри едва поспевала за ним. На одном пороге чуть не споткнулась и не упала. Ближе к выходу шум винтов слышался отчётливо, стало ясно, что они не успевают, а ведь их позиция была ближе, чем у остальных.       Они выбежали наружу одновременно с Галлием и Альбирео. Бризант и Тень только-только показались совсем с другой стороны здания.       — Держи! Улетают! — заорал Пульсар. — Сукины дети, всё дело запорем! Нельзя упускать их!       Но вражеский вертолёт уже на добрых полметра поднялся над землёй, а бойцы Четвёртой группы только покидали военный комплекс. Кэрри бежала так быстро, как только могла, и не успевала. Но тут белый мир распахнулся по левую руку, и девушка сразу же юркнула в искажённое пространство и, не сбавляя темпа, принялась прорываться сквозь зеркальные стыки. Насчитала целых четыре и, вылетая из последнего, оказалась у самых дверей вертолёта, хорошо, что быстро сообразила внутрь запрыгнуть, высота уже была приличной. Кэрри прижалась спиной к ящикам и, поняв, что осталась незамеченной, показала Пульсару большой палец в закрывающиеся двери.       Лица командира Четвёртых она не видела. Он же смотрел в небо с ужасом, пока к нему со всех сторон подбегали члены его команды.

***

      Майлз пришёл на Арену с небольшим опозданием. Четвёртая группа уже успела разгрузиться и получить отбой, а техники закончили осмотр вертолёта. Майлз перехватил Фантома.       — Пульсар уже ушёл, что-ли?       — Да, он торопился очень, — Фантом мялся и краснел под взглядом начальника. — Я как-то даже не видел, куда он убежал.       Майлз развернулся и направился в сторону своего кабинета, надеясь перехватить командира Четвёртых там. Фантом дождался, когда тот уйдёт на достаточное расстояние, подошёл к пункту выдачи оружия и постучал по стенке:       — Чисто, командир!       Пульсар выглянул из своего укрытия.       — Спасибо, Фантом! Отбой на сегодня.       Прятаться от Майлза было бессмысленно, но Пульсар не торопился на встречу с ним. Что сказать ему в своё оправдание, он не знал, а так хоть немного времени выиграет, чтобы попробовать найти Фурию. И он, прячась в тени зданий, двинулся в сторону служебных помещений разведчиков.       Вечером с задания вернулся вертолёт Третьей группы. Зип дал отбой своей команде и остался заполнять бумаги для дежурных о привезённом грузе. Для удобства решил сесть на ящики с техникой, так как до скамеек идти было лень. Подошёл ближе, только начал присаживаться, как тут же подпрыгнул от неожиданности. Прямо за ящиками, согнувшись в три погибели, сидел его товарищ Пульсар при полной амуниции.       — Напугал! — возмутился Зип, постукивая себя ладонью по груди. — Ты зачем здесь прячешься?       — Тише ты, Зип, — зашипел на него Пульсар, — а не то Майлз услышит. Ты же знаешь, какие у него уши!       — Провинился в чём? — командир Третьих заинтересовался и присел рядом с товарищем в засаду, прячась за ящиками.       — Влип я по уши! Он меня ищет, чтобы обратную связь по своей Ударной получить, а её того.       — Чего того? — не понял Зип. — Ранило?       — Да нет.       Зип побледнел.       — Погибла?       — Типун тебе на язык! — рассердился Пульсар. — Улетела не на том вертолёте.       — Куда улетела? — Зип начал злиться на товарища, потому что ничего не мог понять из его рассказа.       — Да не знаю я, куда! — пуще прежнего огорчился Пульсар. — Знал бы, так слетал бы за ней и оттаскал мерзавку за лохмы, чтобы знала, как надо мной издеваться! Она это специально.       — Специально села не на тот вертолёт и улетела незнамо куда тебе назло? — ехидно переспросил Зип. — Дровосек, неувязочки есть в твоём рассказе. Ближе к делу, что за вертолёт?       — Вражеский, — вздохнул Пульсар.       — Так. И как она на нём оказалась?       — Нам нужно было командный пункт управления по производству Стражей прикрыть, а сектор оказался не тот. Всё управление из другого места шло, а на нашей базе только запчасти для роботов хранились, да тела собирались. Враг дёру дал, а мы не успели остановить и допросить, где у них центр управления. Они уже взлетать начали, а мы кто где, никак в кучу собраться не можем. Тогда я крикнул: «Не упускать его, сукины дети, это наш последний шанс». Ну она и сиганула на борт, а остальные не успели.       — Тю, чего тогда здесь отсиживаешься? — Зип залепил другу затрещину. — Беги к Блеску, и ищите предполагаемую точку, куда мог вертолёт улететь, а потом к Бастиону, и пробуйте маску запинговать.       — Думаешь, только ты такой умник? — Пульсар обиженно потёр затылок. — Бегал я уже и к тому, и к другому. Маячок на маске не пробивается, а у Блеска предполагаемых баз месяца на три всем нашим группам хватит, если через день летать.       — Попал ты, братец!       — А то я не знаю!       — Когда Майлзу признаешься?       — А что я ему сказать могу? Не знаю даже, жива она или нет. Где её спасать, если жива, или где тело искать, если погибла. Чуяло моё сердце, что если возьму её к себе, то быть беде.       — Не отчаивайся, братец, — Зип сочувственно хлопнул товарища по плечу. — Давай, я к Блеску схожу и свежие новости у него узнаю. Ты же знаешь, он у нас самый большой умник, может, и придумал уже чего.       Никаких новостей у начальника разведки не появилось. Пропавшая Ударная могла быть где угодно, найти её не представлялось возможным. Сообщить эту прискорбную весть Пульсару решили вдвоём, ну и заодно оказать моральную поддержку. Нашли его в том же месте на Арене, разве что теперь он сидел сверху на ящиках, а не прятался за ними. Груз произошедшего, лёгший на плечи Пульсара, даже в размере его будто уменьшил. Зип, когда рядом с ним присаживался, поразился, насколько тот ухитрился сжаться.       — Жалко-то как девочку, и всё из-за меня, — всхлипнул Пульсар.       Зип сочувственно похлопал командира Четвёртых по спине, но в этот момент Блеск легонько подтолкнул его локтем и кивнул в сторону входа на Арену. К ним шла их потеряшка собственной персоной. Вид у неё был помятый, но необычайно счастливый. Шок от её появления медленно сменился на облегчение. Воздух стал чище, а краски ярче.       Зип наклонился к Пульсару и зашептал ему на ухо, подготавливая к тому, что он сейчас увидит. Блеск пристроился ко второму уху, напоминая о своих инструкциях, по которым не следовало ни в коем случае набрасываться на Фурию, не разобравшись в ситуации до конца. Это было весьма предусмотрительно, так как лицо Пульсара уже побагровело при её виде, а усы начали гневно шевелиться.       Кэрри дошла до них и радостно доложила:       — Задача выполнена, командир!       Пульсар набрал в грудь воздуха, но Блеск слегка наступил ему на ногу, и командир Четвёртых сменил тон на елейный:       — Рассказывай, голубушка!       — Погрузилась на вертолёт, как вы приказали. Долетела до их базы, маячок и рацию пришлось выключить, чтобы тайную миссию не провалить. Проникла в здание, обследовала. Оказалось, командный пункт управления. Тот самый, который и нужен был. Вы были правы, командир!       Кэрри заулыбалась, она определённо была довольна собой. Пульсар смотрел на неё как на ненормальную и пытался вникнуть в суть сказанного. Он её уже несколько раз похоронил, а потом и себя заодно, представив, как доложит о происшествии Майлзу, а она всё это время выполняла якобы поставленную им задачу. Пульсар запустил пальцы в бороду и ожесточённо почесался. Если поразмыслить, то Блеск верно всё ему сказал — дай ей возможность почувствовать, что она нужна, и она выполнит любой твой приказ. Будь ласков с ней, и она выполнит его с удовольствием. Он всё сделал, как советовалось, и вот у неё глаза счастьем светятся от доклада, настолько она хочет ему угодить. Всё же стоила инфа Блеска больше сотни, не обманул начальник разведки. Пульсар вздохнул и спросил:       — То есть, оттуда производством Стражей управляют?       — Так точно.       — Точку пометила?       — Все точки пометила, — Кэрри достала из бокового кармана бинокль с сохранёнными снимками и протянула Пульсару. — Там у них этих производств аж восемь баз, и ещё складов столько же. Поэтому я просто сфотографировала метки на карте и всё, что компьютеры показывали.       — И всё тайно?       — Ну я старалась работать, как Призракам положено, честное слово. Но была одна накладка, — Кэрри потупилась и поводила носком ботинка по асфальту. — Натолкнулась на военного, который покурить вышел. Но вы не волнуйтесь, командир, я подчистила. Обставила так, что он при падении с лестницы себе шею сломал, а не с моей помощью. Даже шнурки на ботинке развязала для правдоподобности. Они купились, я потом подслушала, чтобы убедиться.       Пульсар бросил косой взгляд на Зипа, а потом на Блеска. Оба его товарища коршунами следили за его реакцией. Кэрри тоже заметила, что командир погрузился в тягостное молчание, и решила, что он ждёт продолжения, поэтому дополнила свой рассказ:       — Вы извините, что я долго, с обратной дорогой сложности возникли. Не угонять же мне вертолёт с тайной миссии. Этот их центр управления в такой глухомани расположен, что пришлось с утками ехать.       — С утками? — Пульсар нервно дёрнул усом.       — Там фермер уток в город вёз, я подсела к нему зайцем, — пояснила Кэрри. — Но его фургон еле тащился, а эти твари крякали всю дорогу. Думала, с ума сойду, но другого транспорта-то нет, пришлось терпеть. К сожалению, на уток не действует телепатия. Даже стимулирует иногда, и тогда они вообще крякают, не затыкаясь, надо бы это в нашей базе данных пометить, мало ли пригодится кому.       Лицо Зипа стало красным, а плечи подрагивали, он с трудом сдерживал рвущийся наружу смех. Блеск, закалённый своей работой, смеялся только глазами. Пульсару было вообще не до веселья, он только начал отходить от переживаний и со всей серьёзностью пытался уловить в рассказе про уток какой-то смысл.       — Ты, голубушка, устала поди! Такую работу проделала огромную. Иди отдыхай!       — До завтра, командир! Всем вам спокойной ночи!       Кэрри расшаркалась и чуть ли не в припрыжку умчалась с Арены. Блеск и Зип наконец-то позволили себе рассмеяться в голос.       — Пойду Майлзу докладывать, — Пульсар прижал к груди бинокль, как какое-нибудь сокровище. — Лучше самому объявиться, нагоняй будет меньше.       Командир Четвёртых скрылся с Арены ещё быстрее, чем Кэрри.       — Такой хороший день, — Блеск аккуратно смахнул слезу в уголке глаза. — Давно так не смеялся. И только наш Пульсар самый грустный из всех.       — Ты не прав, Блеск, — усмехнулся Зип. — Самым грустным будет Хайто после того, как я расскажу ему, что он пропустил. Телепатия на утках, он же мне не поверит, когда я ему напишу!