Братство

      Песчаная Буря вышла на террасу, но побыть в одиночестве ей не удалось. Она только устроилась поудобнее на стуле и вытянула ноги, готовясь насладиться утренним солнышком, как её увидел Дрэд.       — Доброе утро! — поздоровалась с ним девушка, надеясь, что дело ограничится приветствием.       — Доброе ли? — проворчал Дрэд. — Тут слухи ходят, что ты Фурию на свою вечеринку не позвала.       — Не совсем так, — девушка сдвинула брови. — Я её попросила не приходить.       — Поссорились, что ли?       — Нет.       С верхнего этажа свесился Страйк, который подслушал разговор, и возмущённо спросил:       — Это получается, что на вечеринке не будет её фахитос?       — Ты, надеюсь, не про те фахитос, которые были у разведчиков в прошлом месяце? — насторожился Дрэд.       — Они самые. Её работа.       — Кто о чём, а Страйк о пожрать! — осудила товарища Песчаная Буря.       — Я слышал что-то про фахитос?       На террасу третьего этажа подтянулся Зип, и Песчаная Буря застонала. Сейчас опять начнётся обсуждение еды. Её соседи были преданными фанатами мексиканской кухни, и малейшее упоминание о ней служило триггером.       — Песчаная Буря поссорилась с Фурией, и теперь у нас не будет фахитос на предстоящей вечеринке.       — Да не ссорились мы!       — Ужасные вещи говоришь! Что это тогда за вечеринка, если закусок не будет.       — Задрали! Будут вам закуски. Специально для вас съезжу в Лос Такос и привезу этих фахитос столько, что из ушей полезет!       — Это не то, — Дрэд сложил три пальца вместе и возмущённо потряс рукой в воздухе. — Как человек, попробовавший все фахитос в этом городе и даже вкусивший оригинал в Мексике, однозначно заявляю, что те, которые делала Фурия, смело могут претендовать на мишленовскую звезду!       — Шутишь? — Зип свесился с балкона и испытующе посмотрел на подчинённого.       — Никак нет.       — А фахитос из Роза Мексикано?       — Хороши, но не то.       — Белль Тако?       — Даже рядом не стояли.       — Чипотле Гриль?       Дрэд негодующе фыркнул.       — Подписываюсь под каждым словом, — заявил Страйк. — Не знаю, в чём секрет, но попробуешь её фахитос раз — и все другие будут казаться пресными.       — Вот дьявол! — Зип выругался и свесился с балкона в сторону Песчаной Бури. — Песчанка, а может, сторгуемся, а?       — До чего ж вы, парни, слабые на желудок, — огрызнулась девушка. — Не буду я её приглашать! Я всего-то попросила у неё небольшое одолжение на свой День Рождения, а она рогом упёрлась и ни в какую. Я думала, что если скажу ей не приходить, то она сломается, она же обожает танцевать. Но не тут-то было, даже спорить со мной не стала. А теперь вы заставляете меня идти на попятную! Кукиш!       — Чего же ты такого от неё захотела, что она тебе отказала? — изумился Дрэд.       — Сущую мелочь, — отмахнулась Песчаная Буря. — Мне одна девчонка нравится, а с ней всё время таскается её братец и гоняет меня от неё. Но я-то уже не раз замечала, что он на Фурию глазеет, особенно, когда та танцует. Вот я и подумала, что она могла бы его отвлечь. Потанцевать с ним, пококетничать, развести на пару коктейльчиков. Я ей даже платье пообещала купить, и не где-нибудь, а в Неймане. А она мне всё нет и нет, ни за что. А у меня, мать вашу, День Рождения!       — Давай сторгуемся, — не сдался Зип. — Хочешь, я для тебя песню напишу? Посвятишь своей девчонке, глядишь, она и растает.       Это было сильное предложение. Даже парни удивлённо уставились на командира Третьих: он никогда и никому ничего подобного не предлагал, и Песчаная Буря начала колебаться.       — А я могу с Хайпом договориться. Он мне в карты на днях крупно проигрался, — Дрэда вдруг осенило. — Можно же немного телепатически с навязчивым братцем поработать. Не во вред, конечно, просто ему станет скучно, или он захочет спать и уйдёт пораньше, это вроде не сильно нарушит наши правила.       — Я сделаю вид, что ничего не слышал и не знаю, — одобрил план Зип.       — А я тебя по магазинам свожу, куда скажешь, — присоединился к уговорам Страйк.       — И сам все сумки таскать будешь? — Песчаная Буря готова была сдаться, её глаза уже светились в предвкушении.       — Я даже за ваши платья заплачу, если дашь мне для Фурии выбрать.       — Никакого мини, Страйк. Она их ненавидит.       — Преступление прятать такие ножки!       — Никакого мини.       — Фиг с тобой! Тогда с разрезом и такими хернюшками на груди.       — А тут я только за.       — По рукам, значит? — уточнил Зип.       — По рукам, — окончательно сдалась Песчаная Буря. — Приглашу её и договорюсь о фахитос. И не вздумайте меня кинуть, если хоть один на попятную пойдёт, уговору конец!       Вечером, как и договорились, все обитатели первого кампуса разошлись по своим комнатам и затаились, чтобы не мешать разворачивающемуся действию. Дрэд настроил окружающие звуки так, чтобы участники заговора могли слышать, как Песчаная Буря выполняет свою часть уговора.       Кэрри вернулась с задания и по привычке вышла чистить ботинки. Песчаная Буря выпорхнула из своей комнаты и присела с ней рядом, заискивающе улыбаясь.       — Привет, Мордашка!       — Привет, Плоская!       — Я тут подумала насчёт вечеринки.       — О нет, — Кэрри жалобно застонала. — Только не снова. Даже не начинай! Ни за что! Терпеть не могу этого типа. Ты же видела, как он на меня пялится, от его сального взгляда хочется в ванну залезть и вытереть себя жёсткой мочалкой во всех местах. Бррр! Я даже намёка не хочу ему давать на то, что мне нравится его внимание. Нет-нет-нет.       — Я понимаю, — Песчаная Буря демонстративно потупилась. — Я подумала, что действительно как-то неправильно тебя заставлять. Я готова договориться на других условиях.       — Я слушаю, — Кэрри заинтересовалась и отложила ботинки.       — Приготовишь свои фирменные фахитос? Хочу, чтобы на моей вечеринке был фурор. Фахитос в обмен на сального типчика.       — Другой разговор! — обрадовалась Кэрри. — Всё сделаю в лучшем виде. Это значит, что я могу прийти?       — Да, приглашаю!       Кэрри радостно взвизгнула и повисла на шее у подруги.       — Только как договаривались, платье с меня, — напомнила Песчаная Буря.       — Не мини?       — Как можно! Но в остальном не вредничай, какое куплю, такое и наденешь.       — Спасибо! Спасибо!       Кэрри разжала объятия, подхватила ботинки и, пританцовывая, ушла в свою комнату. Песчаная Буря была довольна, её праздник обещал быть грандиозным.

***

      Вечером пятого августа начались подготовительные мероприятия. Впервые должно было собраться такое количество народу, поэтому с первых этажей убирали лишние стулья, оставляя только диванчики. Место для танцпола намыли и оградили, чтобы его не заставили по ошибке прибывающими ящиками с напитками.       Песчаная Буря ревностно следила за подготовкой и командовала техниками, которые помогали разместить музыкальную аппаратуру. Они и без неё справлялись, но девушка была на взводе. И так с утра несколько происшествий случилось. Сначала выяснилось, что у её избранницы не было подходящих туфель, и она уехала за покупками с коллегой по работе, который точно к ней неровно дышал. Потом пришла Кэрри и пожаловалась на Страйка. Чтобы разместить все приготовленные ею фахитос, требовалось больше места, и её добрые соседи предложили арендовать кухни у них. Если остальные хотя бы не злоупотребляли представившейся возможностью, то Страйк решил отожраться на месяц вперёд. Песчаной Буре пришлось вмешаться и отругать его. И когда она уже была на пределе от нервов, связанных с подготовкой торжества, за ней пришла Кэрри и силком уволокла на второй этаж первого кампуса. Но Песчаная Буря и не подумала снизить свою активность, насев на Зипа с предложением переписать один из куплетов подготовленной песни. Командир Третьих отчаянно защищал своё творение, но посреди ночи сдался и забренчал гитарой, подбирая мелодию под новые слова.       На утро все жильцы первого кампуса были сонными и немного раздражёнными. Кэрри постучала в дверь Песчаной Бури. Её подруга по-прежнему была на нервах, открыла ей резко и тут же потащила внутрь.       — Давай, выкладывай, как я выгляжу?       Кэрри немного испугалась её напору. На Песчаной Буре был брючный костюм мятного цвета из струящейся ткани и туфли в тон на шпильке. Не платье, но вполне женственно.       — Красиво, — одобрила Кэрри, — но я бы пояс по-другому завязала. А то ты его затянула так, что всё складками пошло.       — Переделай скорее, — попросила Песчаная Буря.       — Ты сегодня какая-то особенно дёрганая, — отметила Кэрри. — Что-то случилось?       — А, нет, ничего, — рассеянно ответила её подруга. — Клэр обещала прийти, вот я и волнуюсь. Песню с Зипом доделали, красиво получилось, как я и хотела. Надеюсь, что она услышит и всё поймёт.       — Не нервничай! — посоветовала Кэрри. — А то испугаешь её своим напором. Прибереги силы на горячие признания, а до того, как она послушает песню, не прессингуй её!       Песчаная Буря внезапно стиснула Кэрри в объятиях.       — Спасибо тебе, Мордашка!       — С Днём Рождения, Плоская! — Кэрри улыбнулась и протянула подруге свой подарок. — Держи, ты всё время выбираешь ужасные серьги-висюльки. Они тебе совершенно не идут, и я взяла на себя смелость купить тебе потрясные гвоздики с каффом.       Песчаная Буря открыла коробочку, рассмеялась и отвернулась к зеркалу.       — Беги одеваться, Мордашка! — почти приказным тоном сказала она, примеряя подарок и рассматривая своё отражение. — А знаешь, неплохо! Мне очень нравится твой подарок. У нас уже традиция, что я наряжаю тебя, а ты меня.       — Это точно, — Кэрри была уже в дверях. — Платье ты выбрала мне роскошное. Спасибо!       Песчаная Буря хитро улыбнулась, но Страйка не заложила. Положа руку на сердце, его выбор и ей самой пришёлся по душе.       Обитателям первого кампуса пришлось пройти через торжественное построение. Кэрри порадовалась, что Песчаная Буря не была командиром Ударных: столь критичного досмотра экипировки никогда ещё не было. Альпу было велено надеть галстук, так как имениннице показалось, что иначе его рубашка не смотрится, и он мучился в сторонке, пытаясь завязать узел. Дрэд был отправлен назад, чтобы заново погладить своё поло. Зип стоял по струнке с гитарой и подвергался дотошному досмотру. Кэрри только головой осуждающе качала, она бы на месте командира Третьих назначила ей штрафной круг, но он стойко терпел.       — Может, обувь другую? — всё ещё сомневалась Песчаная Буря.       Зип бросил умоляющий взгляд на Кэрри. Она поняла его без слов: они планировали сегодня отрываться на танцполе, а там удобство было гораздо важнее стиля. Ну во всяком случае для парня, Кэрри так и так приходилось проявлять всё своё мастерство на каблуках.       — Пусть лучше эти будут, — подыграла Зипу Кэрри, — а то с другими придётся и рубашку менять. А там могут и брюки не подойти, ты же не хочешь, чтобы он заявился на твой День Рождения в тех ужасных штанах с карманами по бокам.       Песчаная Буря тут же охотно закивала и переключилась на Страйка, предлагая ему побриться. Тот начал спорить, и у них пошла перепалка. Зип за нападку на свои любимые брюки посмотрел на Кэрри осуждающе, но она сделала вид, что ничего не заметила и отошла к Альпу, чтобы помочь ему с галстуком. Вот он, наоборот, посмотрел на неё с благодарностью, у него самого ничего не получалось.       — Теперь ты.       Кэрри аж на месте подскочила, когда Песчаная Буря переключилась на неё.       — Ты же сама мне платье выбрала. Что не так-то?       Кэрри встретилась глазами с Зипом и по его хитрой ухмылке поняла, что он не простил ей выпад в адрес своих брюк. Она прошептала ему «нет», но он всё равно озвучил:       — Причёска не подходит. Совсем не смотрится.       Кэрри сурово свела брови. А тут ещё и предатель-Альп активно закивал головой, соглашаясь с Зипом.       — Распускай волосы! — приказала Песчаная Буря.       — Плоская, я всё утро на укладку потратила. Знаешь, как тяжело было всё аккуратно убрать наверх?       — Распускай!       Кэрри негодующе посмотрела на Альпа и Зипа, они довольно скалились, как два брата-близнеца. Она принялась выдёргивать из прически шпильки. Песчаная Буря контролировала процесс и одобрительно кивала головой.       — Другое дело. И нечего глазами сверкать, всё тебе правильно парни сказали. Так гораздо лучше смотрится.       — Большое им за это спасибо! — как можно более ядовито поблагодарила Кэрри. Шея под распущенными волосами уже намокла из-за жары.       — Вот теперь можем идти, — дала добро Песчаная Буря.       Жильцы первого кампуса облегчённо вздохнули и спустились на первый этаж.       Обитатели других кампусов столь тщательному досмотру не подвергались, поэтому были одеты кто во что горазд. Дженкс так и вовсе припёрся на вечеринку в камуфляжных брюках, хорошо хоть, не от униформы и в чистых. Кэрри высмотрел тот самый сальный парень, которого она избегала, и она совершила резкий манёвр по направлению к женскому туалету, стремясь скрыться до того, как он успеет её перехватить.       — Даже мне захотелось помыться от его взгляда, — признался Дрэд, заметив бегство подруги.       — Договорённость с Хайпом в силе? — уточнил Страйк.       — Ага.       — Так чего ждёшь? Или она так и будет держать осаду в туалете, а я не для этого ей платье покупал.       Дрэд ушёл искать одногруппника. Сальный парень и вправду через какое-то время начал клевать носом и растворился в неизвестном направлении. Кэрри хоть и вернулась из своего укрытия, но всё ещё боязливо посматривала по сторонам, а потом заметила Песчаную Бурю и миниатюрную девушку рядом с ней. Обе улыбались и беспечно болтали.       — Какая миленькая, — восхитилась Кэрри. — Неудивительно, что наша Песчанка по ней страдает.       — А ты чего, и с девушками не против? — тут же беспардонно поинтересовался Страйк.       — Взял и сразу всё опошлил, — укорила его Кэрри.       — А вот стесняться не надо, я тебя за это осуждать не буду. Может, даже наоборот, подумываю как-нибудь втроём попробовать для разнообразия, так что если ты ценишь женскую компанию в той же мере, что и я, то обязательно тебя приглашу.       Кэрри закатила глаза, а Зип прыснул:       — Братец, ты считаешь, что сольных концертов твоих девушек по ночам нам недостаточно? Теперь нас ожидает ещё и хоровое выступление?       Кэрри и Альп согнулись от хохота.       — Зависть — это плохое чувство, брат, — отмахнулся Страйк.       — Это всё его повышенный обмен веществ виноват, — Кэрри вытерла выступившую в уголке глаза слезу, — не знает меры ни в еде, ни в остальном.       — Кстати о еде, — оживился Зип, — а твои фахитос уже подъехали?       — Вон там столик у барной стойки, — махнула рукой Кэрри. — Но ты подожди пузо набивать, а как же танцы?       Зип поднял гитару, как свой аргумент.       — Обещал Песчанке не отвлекаться, пока не сыграю для неё. Но на голодный желудок я петь тоже не намерен, да и Страйк мало чего оставит, если я буду тянуть.       Кэрри обиженно надулась, но её сослуживцы убежали в указанном направлении без зазрения совести. Дрэд, который вновь был в роли диджея, погрозил им вслед кулаком.       — Поставь медляк, — попросила его Кэрри. — На динамичные танцы меня все, кроме Зипа, тушуются приглашать, а тут, глядишь, повезёт.       Дрэд охотно пошёл навстречу, и Кэрри почти сразу поймала на себе озлобленный взгляд Дженкса. Опять будет сплетничать, что она и Дрэда в своих эгоистичных целях использует. Девушка не удержалась от соблазна очаровательно улыбнуться своему одногруппнику. Ещё и ногу на ногу закинула и прядку волос покрутила: всё то, что его непременно в ней бесило. К ней подошёл Баклер из Обороны и пригласил потанцевать, опередив одного разведчика и своего коллегу Рейза. Дженкс эту толкучку возле её дивана заметил, и его глаза теперь светились ненавистью. Вечеринка начала Кэрри нравиться.       Только спустя три танца Страйк, Зип и Альп соизволили оторваться от закусок и вернулись на диван. Альп позаботился о товарище и протянул Дрэду бумажную тарелку с фахитос. Тот только собрался перекусить, как за его спиной материализовалась Песчаная Буря и отвесила подзатыльник. Зип тут же обнял свою гитару, и когда разгневанная девушка посмотрела на него, принял самый недоумённый вид, будто бы только и ждал её команды.       — Перестаньте их отвлекать, — Песчаная Буря взялась прогонять Альпа и Страйка. — Пусть сначала песню мне организуют, как и обещали, а потом уже делайте, что хотите!       Она с усилием принялась пересаживать их на другой диван, где расположилась команда Вторых, и ещё оставались свободные места. Суматохой воспользовался Майлз Блэк, который немного опоздал, и тут же плюхнулся на освободившееся место рядом с Зипом. Командир Третьих робко попытался возразить, но Майлз уже разжился бутылкой пива и теперь мельтешил глазами по танцполу, игнорируя все предупреждения. Песчаная Буря обернулась, увидела его и раскраснелась, набираясь храбрости прогнать.       — С Днём Рождения! — заметил её Майлз.       — Спасибо, командир!       Песчаная Буря сникла и оставила всё, как есть, бросив напоследок предупредительный взгляд на Дрэда и Зипа. Оба синхронно подняли большие пальцы вверх. От дёрганности их общей подруги можно было избавиться, только выполнив наконец обещанное. Песчаная Буря вернулась к своей девушке и продолжила с ней ворковать. Та бесконечно заправляла за ухо прядку смоляных волос и хихикала: похоже, ей нравилось оказываемое внимание. Наконец Песчанка подала сигнал друзьям. Дрэд приглушил музыку и сделал объявление:       — Наша именинница посвящает следующую песню прекрасной Клэр. Исполнит для вас Зип, а вы используйте шанс и потанцуйте!       Зип перехватил гитару поудобнее и поклонился в сторону Песчаной Бури и её миловидной спутницы. Майлз вздохнул и покосился на Кэрри, к ней уже подскочили Айк из Разведки и Рейз из Обороны, но, к его большому удивлению, она обоим отказала под предлогом, что хочет послушать песню, и они ушли пытать счастья с другими.       Зип перебрал струны, сыграл вступление и запел:

Кто же ты и откуда пришла?

Покорила, влюбила и свела с ума.

Каждый раз я кляну судьбу

За то, что хочу быть с тобой,

Но не могу.

Прекрасней тебя я не знаю создания,

Падаю ниц и зову на свиданье.

Но тщетно надеюсь, потому что в ответ

Звучит твоё жестокое «нет».

Что мне делать и как мне быть?

Не могу ни забыть, ни разлюбить.

И живу я теперь одной мечтой,

Всё, что хочу, это быть с тобой.

Быть только с тобой.

И каждый вечер, словно по расписанию,

Возвращаюсь и снова зову на свиданье.

Закрываешь ты дверь передо мной,

А я остаюсь и умоляю — открой!

Ведь надежду я не теряю,

Остаётся живой мечта,

Я не сдамся и твёрдо знаю,

Что однажды заслужу твоё «да».

Пусть настанет тот день, что впервые

Слово «нет» пропадёт из словаря,

Сгинут прочь все остальные

И останемся только ты да я.

Я скажу, что люблю тебя крепко,

Ты поймёшь и скажешь в ответ:

«За отказы теперь мне неловко,

Только да, никаких больше нет».

      Зип последний раз перебрал струны, и в зале зааплодировали. Песчаная Буря показала ему большой палец, а Клэр смущённо при этом хихикнула. Майлз выудил из ящика очередную бутылку, открыл её зубами и выплюнул пробку прямо на пол. Зип покосился на него.       — Неужели не понравилось?       — Да как бы тебе это помягче сказать, Зип, — Майлз вздохнул. — Твоя песенка как серпом по яйцам.       — Вы оттого злобствуете, командир, что не заметили в моём творении главного. Песня-то романтичная, а значит, можно было пригласить какую-нибудь девушку потанцевать.       — Какую-нибудь?       — Какую-нибудь или вполне конкретную, не мне судить, — хитро усмехнулся Зип. — Это у меня в руках гитара, и я, несчастный, такой возможности был лишён. А вот вы вроде при руках, ногах и не ранены, чтобы на диване со мной отсиживаться.       Майлз хохотнул.       — Ага. Как там в твоей песне про регулярные отказы пелось, жестокое нет в ответ?       — Тю, не рискнёшь — не узнаешь. Того и гляди, вы, командир, начнете считать, что и военные базы нам должны сдаваться без сопротивления и всяческих стараний с нашей стороны.       — Это ты сейчас к чему?       Зип примиряюще заулыбался, подхватил гитару и начал пятиться.       — Что-то у меня от пения в горле пересохло. Пойду-ка и раздобуду попить.       Майлз проводил его сердитым взглядом. Дрэд поставил очередной трек, и отдыхающие снова потянулись танцевать. Упорхнула и Кэрри. С кем, Майлз не успел заметить и, поймав себя на этой ревнивой мысли, дал сам себе задание не выискивать её и вообще не смотреть в её сторону хотя бы десять минут. Даже таймер себе на часах для этого поставил.       На диванчике возле стойки с напитками отдыхала группа Вторых, к которым присоединились Страйк и Альп из Первых и Айк из Разведки. Они оживлённо спорили на тему вечеринки. Их лагерь поделился строго надвое: одни считали, что это разовое событие, другие утверждали, что подобные празднования должны проводиться периодически. Зип углядел их и присоединился к их компании.       — А Фурия не с вами была? — поинтересовался он у Второй группы. — Я свой долг выполнил, теперь хочу на танцполе позажигать.       — С нами. Только она уже танцует, — Джаз кивнул вправо. — Песня закончится, она придёт сюда попить, тогда и выловишь.       Все невольно проследили в указанном направлении. Кэрри танцевала, покачивая плечами в такт музыке, а в какой-то момент даже ухитрилась пустить по телу выразительную волну, изящно прогнувшись в пояснице. Её товарищи вернулись к разговорам, а вот Альп засмотрелся. Даже головой поводил в такт её движениям, словно недоумевал, а как вообще может тело так изгибаться. Музыка закончилась, и Кэрри вернулась к ним.       — Очень к-красиво у тебя п-получается, — похвалил её Альп.       — Раз понравилось, как танцует, то не жалей двадцатки. Стриптизёрши за бесплатно не работают, — Дженкс паскудно рассмеялся. — Можешь ей сразу в трусы запихать, как положено.       Кэрри застыла, сражённая наповал его заявлением. Вот ударил, так ударил. Нокаут! Зип перекосился, Гамма сидит, рот открыв, Джаз пунцовый, Страйк лыбится и непонимающе осматривается, видно, ещё осмысляет. Айк так и вовсе лицо в ладонях спрятал, на виду только уши, которые горят красным.       — Ну и паршивый у тебя язык, Дженкс, — и только Альп решил заступиться.       — А чего я такого сказал? — тот с вызовом посмотрел на блондина из Первых.       — Это просто было неуместно, — мрачно ответила Кэрри. — Хотел ударить побольнее? Мои поздравления, у тебя получилось. К такому я была ну совсем не готова. Точнее так, от тебя, Дженкс, я, конечно, любой гадости ожидала, но вот о том, что наша доблестная разведка начнёт трепать языком, даже не подозревала. Поделись, и что же вы такое с Велродом за пивом обсуждали, что в итоге решили в моём грязном белье покопаться?       — Обиделась, что ли? — Дженкс растерялся. Не ожидал, что ей будет столь очевидно, что это его закадычный приятель из Разведки проболтался ему на днях. — Да брось, ну танцевала в стрипклубе, чего такого? Тоже мне, тайна.       — Да уж точно теперь не тайна, — огрызнулась Кэрри. — Я тебе гарантирую, что уже завтра всё Братство будет в курсе. Никогда бы не подумала, что из моей богатой биографии можно выдернуть и выставить на всеобщее обозрение именно этот факт. А ведь там достаточно другого дерьма, за которое мне стоило бы краснеть куда больше.       Она взъерошила волосы, пытаясь успокоиться, но это не помогло. Она чувствовала, что глаза полыхают жёлтым и выдают её с потрохами. Ну что ж, шуточки над ней на какое-то время установятся весьма однообразные. Придётся с этим смириться.       — Если Песчаная Буря будет спрашивать, не сочтите за труд сказать ей, что я ушла подышать воздухом, — попросила Кэрри. — Я не собираюсь портить ей праздник. Когда успокоюсь, вернусь!       Не дожидаясь ответа, она развернулась и скрылась в толпе танцующих.       — Я бы тебе рожу набил, — процедил Зип, — но знаю, что никаких выводов ты не сделаешь.       — Да что вы на меня ополчились? — возмутился Дженкс. — Шутки разучились воспринимать? Один я, что ли, считаю, что ничего такого в этом нет? Ну стрипклуб и стрипклуб, чего драму-то из этого устроили? Я, может, подобные танцы даже уважаю.       — Вот только в твоём комментарии уважением как-то даже и не пахло, — Айк присоединился к осуждающим. — И если уж Велрод тебе сливает информацию, то делал бы это до конца, а не просто куски вырывал. Ты знаешь, что ей тогда даже восемнадцати не стукнуло, и у неё были проблемы с документами, с жильём, с едой? Над этим постебаться не тянет?       Дженкс перестал огрызаться и скрестил руки на груди, демонстрируя, что разговоры ему надоели.       — Пойдём, потанцуем, — Джаз увёл Гамму.       Вслед за ними бесследно растворились Зип, Альп и Айк. Страйк остался, но как-то недобро посматривал на Дженкса.       — Что? И ты решил нотации почитать?       — Нафиг надо. Я, как и ты, ничего постыдного в стриптизе не нахожу. Вообще по барабану. Да и пошутить над согруппниками мы все любим. Только, знаешь, делаем это беззлобно, на деле мы за своих порвём на тряпки. Жаль, что она из Вторых, а не из Первых, у вас, видимо, совсем другие правила.       — Чего ты там про Вторых ляпнул?       — А чего я такого сказал? Ты обиделся, что ли? — Страйк издевательски улыбнулся.       — До Арены прогуляться не желаешь?       — Вот вечеринка закончится, все спать лягут, и прогуляемся.

***

      Таймер на часах сработал, и Майлз, облегчённо вздохнув, принялся искать её глазами по залу. Насчитал три синих платья, но все были на других девушках. Он расстроился. Ну что за напасть такая? Его возлюбленная определённо напоминала мираж: чуть моргнёшь, а он уже растаял. Попытаешься приблизиться, а он по-прежнему на расстоянии от тебя. Никогда не догонишь, никогда в него не попадёшь.       Майлз сдался и прошёлся по залу, пытаясь почувствовать её запах. Чего только не нанюхался, в носу аж засвербило. Пришлось выйти на улицу, чтобы освежить рецепторы. Специально отошёл подальше, чтобы не ловить ароматы, и тут же почуял пряную нотку. Только поймал направление, куда она убежала, как подул ветер и растворил его путеводную ниточку в воздухе, как будто и не было ничего. Пришлось идти наугад в том же направлении.       Майлз втянул носом воздух, сладкие пряные ноты то появлялись, то пропадали, растворяясь в вечернем бризе. Её нигде не было. Он почти отчаялся, пока не посмотрел в сторону Арены, там на самом верху снайперской вышки бликовала синяя звездочка. Он напряг зрение, сверхспособности трансформировали зрачок, и он отчётливо смог её рассмотреть. Кэрри сидела, облокотившись на перекладину, и смотрела в сторону залива.       Майлз обрадовался, что нашел её, и поспешил подняться на вышку. Двигался тихо: свою роль сыграл и азарт охотника, и опасение за то, что она попробует сбежать от него. Но всё же не стал заходить со спины, чтобы не напугать, последним рывком подтянулся вверх специально со стороны её лица. Кэрри удивлённо заморгала, она проворонила его появление. Майлз хотел подшутить над ней на эту тему, но в её глазах стояли слёзы.       — Кто тебя обидел?       Она вытерла глаза и кивнула ему на балку рядом с собой. Её натянутая улыбка не могла его обмануть.       — Кто? — Майлз сел рядом, но отступиться не пожелал.       — Своих не сдаём, — загадочно улыбнулась ему Кэрри. — Даже тех, у кого на редкость поганый язык.       Интересно, что ей наговорил Дженкс в этот раз? Майлз был уверен, что речь о нём. Она удержала его от новых расспросов, кивнув в сторону залива.       — Иногда по вечерам здесь можно увидеть закат. Над водой это особенно красиво. Главное не смотреть вниз, тогда это может даже понравиться.       Она рассмеялась. До чего же приятный был звук, даже мурашки по спине волнами побежали. Майлз не сдержал улыбку: когда она радовалась, у него самого поднималось настроение.       Кэрри откинула за плечи волосы, и его снова обдало волной сладковатого дурмана. Сегодня она была особенно хороша собой: синее платье точно по фигуре подчёркивало все её достоинства, ещё и заходящее солнце так удачно её подсвечивало, только руку протяни — и она твоя. Она повернулась к нему и сразу раскусила все его мысли, но вместо того, чтобы осуждающе начать сводить брови, как это бывало раньше, она ему улыбнулась. Майлз знал, что она этого не любила, но его рука сама протянулась к ней и откинула прядь волос с изуродованной половины лица прежде, чем он смог остановить себя. Тонкий золотистый ободок промелькнул вокруг зрачка, но почти моментально растворился. Он бережно заправил прядь за её ухо, и её глаза остались тёмно-зелёными. И Майлз сдался. Невозможно было сопротивляться. В минутном порыве он наклонился к ней и накрыл её губы поцелуем. Она положила руку ему на грудь, останавливая, и он через силу отпрянул. Снова нет. Он злился на себя за минутную слабость.       — Закат пропустишь, Майлз, — Кэрри кивнула ему в сторону залива.       Солнце окрасило всё небо в розовый. Может, это и было красивым, но он не мог этим насладиться.       — Тебе кто-нибудь говорил, что ты жестока?       — Много раз. И это такая глупость! — Кэрри улыбнулась ему как ни в чём не бывало. — Нет никого милосерднее меня.       Майлз насупился. Знает, что может вить из него верёвки, и пользуется этим. Отшучивается, когда ей выгодно. Играет, как кошка с мышкой, когда ей хочется. Игра в недотрогу её любимая. Сначала заманит и заставит делать глупости, а потом наслаждается тем, как он мучается от раскаяния. Он посмотрел на неё с осуждением, и она сразу стала строгой:       — Да ты, никак, обиделся на меня?       И вот её коронный приём на добитие: атака вместо обороны.       — С чего ты взяла?       — Ты понимаешь по глазам, когда я злюсь. Я тоже читаю в твоих глазах, когда ты меня желаешь, а когда нет. Вот сейчас определённо нет!       Майлз вспыхнул. Сразу по-больному бьёт, не желает он её, как же! Она усмехнулась, заметив перемену в нём. Он начал закипать, это переходило всякие границы разумного, она даже не пыталась завуалировать свою подначку.       — Раз ты считаешь меня жестокой, то мне стоит побыть такой разок, чтобы ты понял разницу!       Она подалась вперёд и впилась в него поцелуем. Вышло до того с жаром, что Майлз от неожиданности завалился назад и едва не упал, хорошо, успел зацепиться руками за опорные балки и удержаться. А Кэрри, как будто так и планировала, не только не оторвалась от него, но ещё беспардонно улеглась на его груди для удобства. Даже ногу согнула, он видел, как мелькнула туфелька. Не то, чтобы тяжело было удерживать и себя, и её на весу, но глупее он себя в жизни не чувствовал. Ни отпрянуть, ни обнять в ответ, висишь в форме распятия, как дурак. А ей хоть бы хны, целует его, настойчиво требуя ответа. Может, он и продержался бы, проигнорировав её так же, как она его минуту назад, но он не мог не дышать. А пахло от неё так, что в голове плыло. И, конечно, он ответил, забыв все обещания, которые сам себе надавал. Её вкус был таким же дурманящим, как и запах. Майлз так увлёкся, что упустил собственную трансформацию. Когти правой руки пропороли металл и погнули балку, и они с Кэрри ухнули вниз. Он успел подхватить её и прижать к себе, но она всё равно испуганно вскрикнула, а поцелуй был безнадёжно прерван. Ещё и сладкий запах желания перемешался с кислым запахом страха. Что за досада!       Она дрожала всем телом, видно, сильно напугалась, и он принял решение спуститься. И как она на своих шпильках наверх рискнула забраться? Не иначе, была зла на Дженкса, а как будет потом лезть вниз, просто не подумала. Майлз нарочно спускался медленно, наслаждаясь, что она льнёт к нему и прячет лицо на его груди. Если уж она позволяла себе использовать его слабости, то почему бы и ему не воспользоваться подходящим случаем?       Он с неохотой поставил её на землю, но руку, которой держал, не убрал. Стоит отпустить — и она начнет отстраняться. Кэрри посмотрела на него непонимающе. Конечно, откажет, но нужно быть дураком, чтобы не спросить.       — Будешь моей девушкой?       Она сразу стала грустной и опустила голову.       — Прости!       — Разве я тебе не нравлюсь? Или погоди, ты меня боишься, что ли?       — Нет. Конечно, нет. Это не мне стоит тебя бояться, а тебе меня.       Он усмехнулся, но на её серьёзном лице не было и тени улыбки. Она распрямилась, в её глазах опять стояли слёзы.       — Я действительно отказываю тебе из милосердия, а не потому, что я жестокая. От меня тебе будет один только вред!       Кэрри сбросила его руку и поспешила скрыться. Майлз не удержался и рассерженно зарычал в небо. Что это всё значило? Это было окончательное нет? Или то нет, которое всё же да? Она опять поводила его за нос и оставила без внятного ответа.