***
Была середина осени, октябрь тысяча восемьсот сорок четвёртого года. Ещё одна прелесть бессмертия заключалась в нашем безразличии к погодным условиям. Не было необходимости наряжаться в муфту и прочее тёплое одеяние, дабы согреться. Прошло пятнадцать лет с моего присоединения к клану. София всё же долгими стараниями и принуждениями добилась своего, и неофициально я стала женой Дерека. Понятное дело не по любви, но так она сказала можно было укрепить семейные узы между нами, и мы поверили. Тем временем с новоиспечённым мужем отношения стали холоднее. Больше не чувствовалось то доверие и симпатия между нами. Всё чаще мы стали препираться друг к другу по пустякам, порою вымещая эмоции, от гнева до необъятной грусти. Мы перестали делиться радостью, которой так таковой и не было. Эта чёртова помолвка испортила всё. Я была благодарна Дереку за спасение, за шанс начать новую, длиною в бесконечность жизнь, и не хотела чтобы этот фиктивный брак обременял его. Пришлось идти на риск. Я написала письмо с извинениями и благодарностями, и вечером под предлогом прогулки сбежала. Да, было подло, но такой жизнью я больше не хотела жить, даже там мне не давали той свободы, которой жаждало сердце. Мой путь начался с Италии. Аликанте, Малага, Барселона. Я посетила самые удивительные места этих городов, побывала на самых лучших балах и познакомилась с приятными людьми, на удивление с которыми смогла найти общий язык, но жажду крови никто не отменял, и дальше знакомства наше общение не заходило. Оно и лучше. Путешествие мое приостановилось в Германии, городе Брюссель. Я любила гулять по вечерам, и в одну из таких прогулок я встретила клан кочевников-вампиров, зовущие себя детьми ночи. Между мной и их главарём пробежала искра. Я присоединилась к ним по любезному предложению Клауса. Эти месяца моего пребывания в их компании были неописуемы. Они показали мне, насколько велика наша власть перед людьми. Мы устраивали кровавые балы, убивали десятки, сотни людей и каждый раз слышали крики горящих в ярком племени огня жертв. Я стала сильнее сокланников благодаря отключению своих чувств. Когда они объяснили мне природу вампиров и то, что особенным вампирам при обращении нередко может достаться способность, я открыла в себе свою, в один момент столкнувшихся взглядом с человеком и заставив его делать то, что мне нужно. Мой дар заключался во внушении, и я поистине была счастлива быть его обладателем. Не важно человек передо мной или бессмертный, от моего внушения ещё никому не получилось сбежать. С кочевниками я пробыла ещё три месяца. Всё было хорошо, но их ошибка заключалась в излишней самоуверенности. Они перестали считать меня полноправным членом клана, и мне пришлось из ликвидировать. Тогда мною двигала злость, но потом я почувствовала жалость. С недавних пор убийства перестали доставлять мне удовольствия. Хотелось рвать на себе волосы после каждой убитой жертвы, но жалеть уже поздно. Мертвых не вернуть. С убийствами ради развлечения было покончено. Я снова осталась одна. Впервые от одиночества я почувствовала облегчение. Ни на кого не надеяться, ни на кого не рассчитывать, принадлежать и и доверять самой себе было прекрасно, пока я снова не наступила на свои же грабли. В тысяча восемьсот пятьдесят восьмом году я остановилась в Мексике. Как-будто это было вчера, я помню день когда познакомилась с женщиной, прекрасной словно бутон розы, с чёрными как воронье крыло волосами и такими же алыми глазами. Мы нашли общий язык сразу. Её звали Мария, и тогда мы основали мексиканский клан, став его лидерами. С её обаянием и моим даром внушения, нам повиновались все обращённые нами вампиры. Мы боролись за земли, наш клан участвовал в южных войнах, и до сих пор не было ни одного проигрыша. Друг с другом мы чувствовали себя непобедимыми, как две половинки одного целого, и кто же знал, во что это выльется в дальнейшем. Притяжение между нам росло с каждым днём, росло влечение. Была страсть, самая настоящая. Давно я не чувствовала таких эмоций. Это было похоже на сумасшествие, но так или иначе симпатия между нам была взаимная и после она переросла в длительные отношения. Поверить только, двое могущественных вампирш, и вот такое вытворяли. Но нам было всё равно. За нашими спинами были десятки выигранных войн, почти все соседние кланы были уничтожены. Мы с Марией были вместе уже почти пять лет. Клан продолжал пополняться новообращёнными, которых мне приходилось «вербовать», заставляя подчиняться нам. Увы идиллия длилась не так долго, когда в моём подсознании начала зарождаться мысль о поведении Марии. Она делала вид что ей есть до меня дело, но по факту та просто начала меня использовать, зная что мой дар сильнее и выгоден ей, и в одну из ночей мне пришлось поставить её на место. Мы стояли на берегу реки и вглядывались в водную гладь, когда я решила прервать молчание между нами. — Я решила уйти, Мария, — мой голос звучал ровно, спокойно, — завтра на рассвете я покидаю клан. Лицо моей возлюбленной в тот момент стоило видеть. Кажись я своим решением обрывала ей все задуманные планы. — С чего бы? Что тебе не устраивает? Ты не можешь так со мной поступить, Лиз! Я не приветствовала грубость с собой, и не позволяла никому проявлять к себе неуважение, даже ей. — Не забывайся, Мария. Всё что у тебя есть дала тебе я, а ты продолжала пользоваться моей к тебе симпатии, при этом почти никогда не давая ничего взамен. Марионеткой я большей не буду, слишком люблю себя. Я бы предложила разойтись мирно, но хорошо тебя знаю. Восставать против тебя я тоже не буду, это не имеет смысла. Я не буду дожидаться рассвета и уйду сейчас. Была рада познакомиться с тобой, прощай! И я могла бы стереть ей память, заставить забыть меня, но хотела чтобы она запомнила те, как мне казалось счастливые моменты вместе. Год я прожила в Далласе. Жизнь шла своим чередом. Там я сумела найти союзника, и очень бы хотелось верного друга на долгие года. Его звали Кай Паркер, он обратился всего полгода назад, несчастный случай. Также как и я Кай употреблял в пищу человеческую кровь, но с недавних пор он научил меня питаться, не прибегая к умертвлению людей. А всё было до банальности просто, донорская кровь. Его старшая сестра работала в местной больнице Далласа, и проблем с добычей пакетов у нас не было, но полностью на этот метод перейти не удалость. Донорская кровь была не такой приятной, как тёплая кровь из вены. Я планировала оставаться с Каем, по крайней мере ближайшие года, но ненадолго нам всё равно пришлось расстаться. — Мне нужно отправиться в Денвер на непродолжительное время. Слушок дошёл от знакомых, что у моей дорогой племянницы проблемы. Прости что оставляю тебя, — он нежно прижал меня к себе и я почувствовала что он улыбнулся. — Мы ещё увидимся, правда? Ты же не бросишь меня? — я отстранилась и заглянула в его глаза. Кай обхватил мое лицо руками и едва ощутимо поцеловал в щеку. — Никуда ты от меня не денешься. Я поживу у неё какое-то время, необходимо будет убедиться что её проблемы точно решены, и мы обязательно снова будем вместе. Тебе не о чем беспокоиться! — Что-ж, тогда я отправлюсь в Галвестон. Всегда было интересно посмотреть на его пейзажи. Если закончишь свои дела раньше, ты знаешь где меня искать! И на этом моменте мы распрощались. Умом я понимала что мы конечно же увидимся через пару недель, но в душе поселилась тоска. Видимо я до такой степени привязалась к этому, как я мило называла, гороховому шуту. Он смог бы развеселить даже мёртвого, с ним было легко и весело. До пункта назначения я добиралась двое суток. Меня встретил восход солнца. Я стояла словно завороженная, не в силах оторвать глаз от пламенеющего востока. Наконец по небу пронеслась тонкая золотая стрела, — засиял первый ослепительный луч, за ним брызнули сотни таких же ярких лучей, заставивших на мгновение закрыть глаза. Ликующее величественное светило медленно поднялось из–за горизонта. Моё тело сразу заискрилось, словно бриллиант. Тепла от солнца мы не чувствуем, на зато переливаемся красиво. За пару часов я нашла заброшенный домик, судя по всему лесничего. Само жилище выглядело хоть и грязно, но вполне приемлемо для проживания. Там я и остановилась.***
Я прогуливалась по окрестностям Галвестона, когда заметила высокого мужчину в компании трёх женщин и семерых мужчин. Приблизившись, но затаившись между деревьями, я решила понаблюдать за ними. И удивилась, приметив в одной из девушек небезызвестную мне Марию. Молодой человек тогда видимо почувствовав анонимного зрителя, повернулся в мою сторону. Мёртвое сердце пропустило удар. Казалось что я вот-вот задохнусь. Его пронзительные глаза заставили меня потерять дар речи. Он был вампиром. Я нервно сглотнула и решила особым способом привлечь его внимание, захотелось поиграть с ним. Я дождалась ухода Марии и только тогда решила полностью выдать своё место положения. Послав ему улыбку и применив женскую хитрость в виде кокетливого подмигивания, я ушла в глубь леса, точно зная что он пойдёт со мной. Мы встретились с ним лицом к лицу, и только сейчас я полностью смогла рассмотреть его. Он был привлекательным блондином с острыми чертами лица, одетый в чёрную жилетку с белой рубашкой. Смотрел строго, ожидая опасности. — Добрый день, мэм. Могу ли я вам чем-то вам помочь? — его голос вызывал мурашки, спрятанные за спиной руки и гордая осанки указывали на то, что в своё время он мог быть офицером или генералом. — Мне нет, себе возможно. Как я гляжу Мария нашла мне замену, но что греха таить, достойную. Она обратила тебя? — Откуда вы с ней знакомы? Кто вы? — я ощутила не себе подобие укола, в районе груди и необъяснимое резкое появившееся чувство малозначимого страха. Тогда пазл сошёлся. — Во-первых, вовсе было не обязательно манипулировать моими эмоциями, и уж тем более вызывать у меня страх, это может в дальнейшем на тебе сказаться. А во-вторых, Марию я знаю как никто другой. Сейчас ты состоишь в клане, лидером которого не так давно была я, но слава Господу додумалась вовремя выйти из её игры, — губы мои растянулись в ухмылке и я подошла ближе к нему, — у тебя такой суровый вид. Солдат? Хотя можешь не отвечать, по тебе видно. С твоим даром усмирять вампиров явно легче, именно потому она тебя выбрала. Назовёшь своё имя? — Майор Джаспер Уитлок! — Майор? Неплохо. У моей подружки явно хороший вкус. Джаспер принял более расслабленную позу, отменив действие свое дара на мне. — Так значит вы были с Марией вместе. Как вас зовут? — поинтересовался майор, и про себя я отметила то, как он осматривал меня с ног до головы. — Ну-ну, дорогой мой, не так быстро. Я планирую растянуть наше знакомство и увидеться с тобой ещё, но не хочу чтобы об этом знала сам знаешь кто, мы разошлись с ней не очень хорошо. — Её не будет две недели и за главного она оставила меня.- я увидела загоревшийся огонёк в глазах моего нового знакомого, и это ой как порадовало меня. — Отлично, в таком случае буду ждать тебя здесь с восходом солнца. Прогуляемся и заодно узнаем друг о друге больше. Я слегка поклонилась, подобая даме и ушла, не дожидаясь ответного действия от собеседника. На следующее утро в назначенное время он уже ждал меня. Всегда восхищалась мужской пунктуальности. Обменявшись любезностями, мы двинулись гулять по лесу. — Вы кажетесь такой загадочной. Прежде не встречал таких эксцентричных особ. Было бы интересно узнать о вас что-нибудь, — мы шли рука об руку, тихо шагая по тропинке. Я стала прокручивать в голове все произошедшие со мной события, каждую деталь, которая могла бы удивить майора. — Меня обратили в вампира в двадцать девятом году. Мы с парнем сбежали от моих родителей в Марсель, когда я была ещё человеком. Тогда в тот день мы разделились с ним и домой я возвращалась одна. Мне не повезло наткнуться на трёх буйных молодых людей, которые воспользовались ситуацией. Обратил меня паренёк из клана, в котором я прожила пятнадцать лет и потом сбежала, не спрашивай почему. А потом года пролетели как один день, где и с кем я только не была, что только не вытворяла, но в конце концов взялась за голову и начала вести более спокойный образ жизни, — я вкратце рассказала Джасперу о своей жизни, — Теперь я была бы рада услышать о твоей жизни, каким образом ты попал к Марии? — Я вернулся в Галвестон после сопровождения детей и женщин, и тогда повстречал Марию с ещё двумя женщинами. Я обладал стойким характером, и она знала что я стану ей полезным. Сейчас я тренирую новообращённых, для дальнейших планов по завоеванию чужих земель. Но я не могу понять, почему ты решила уйти? — Как ты знаешь, войны на юге дело обычное. В одну из таких Мария потеряла свой клан и осталась одна. Мы встретились с ней в Мексике и основали свой, став его лидерами. Нам пришлось обратить не один десяток людей для уничтожения других кланов. В один момент я стала подозревать что она меня использует, и оказалась права. Мне не стоило усилий просто собраться и уйти, но чувствую что Мария до сих пор таит на меня обиду, потому что мой дар был ей очень полезен. И я больше чем уверена, что она использует и тебя. Пока не поздно, советую тебе бежать, иначе мало ли что она сможет выкинуть.- я видела что мои рассуждения на счёт Марии не радовали его. — Мария любит меня! — Меня она тоже любила! — я резко остановилась и посмотрела на него, — Нам было хорошо вместе, но я всего лишь была ей удобной. Ты неплохой парень, я же вижу, поэтому не хочу чтобы в итоге ты остался у разбитого корыта. А сейчас давай опустим эту тему, не надобно нам попусту ругаться. Около двух часов мы гуляли и разговаривали на всевозможные темы, смеясь. — Поразительно, мы знакомы всего пару часов от силы, а такое ощущение, что мы с вами хорошие друзья, — на лице Уитлока сияла улыбка, сдержанная, но такая красивая. — Давай на ты, я старше тебя всего на тридцать три года, это не так много. Гуляли мы до тех пор, пока на Галвестон не опустили сумерки. Он держал меня за руку, а я даже не заметила когда наши пальцы успели сплестись. Когда пришло время прощаться, и мы ещё долго стояли на том месте, где встретились утром, каждый из нас не понимал, почему так тяжело было расставаться. — Мы же увидимся завтра? — в очах Джаспера отражалась надежда, а его рука чуть сильнее сжала мою. — На рассвете встретимся на нашем месте, — и вот с того момента, я снова «ожила».