Контролируемое падение

Тьма наступала, поглощала затуманенный яростью рассудок клетка за клеткой. Казалось, что это нескончаемое падение в бездну никогда не прекратится. Тьма была почти осязаема. Её можно было коснуться рукой, но она обжигала холодом. Тело парило в этой вязкой темноте, стремительно падая в пустоту. Она не знала, сколько прошло времени с того момента, когда смогла придти в себя. Наверное, это и есть замена беспредельному коридору, за которым ожидает смерть. Смерть. Конец жалкого существования. Конец боли. Конец нестерпимому позору. Офелия вытянула перед собой руку, которую не могла видеть, но имела возможность чувствовать. Вытянула вперёд и опустила. Здесь, в бездонной пропасти, в которую она погружалась, не было ничего, кроме её жалкого тела и тьмы. Внезапно чей-то голос, такой знакомый, но чуждый, оборвал полотно тишины. Глаза девушки распахнулись, а сердце в груди пропустило стук. — Вы можете слышать меня, — вещал незримый глас. — Сейчас ваша душа погружена в «Последнее Пристанище». Вы помните, что совершили? Принцесса помнила. Отлично помнила, с какой отчаянной радостью, переполненная всепожирающей ненавистью, она вонзила столовый нож в спину Гаррету, который уничтожил её. Интересно, выжил ли принц? Пожалуй, только это волновало Офелию. Она не хотела, чтобы её смерть была напрасной. «Последнее Пристанище» — живая легенда. Место, похожее на тюрьму, только с одной лишь разницей — в ней медленно погибает твоя душа, пока тело, вероятно, захоронено заживо. Она слышала про это место из сказок кормилицы. Ещё никому не удавалось покинуть «Последнее Пристанище». — Я поведу вас к свету, — вновь обратился к ней голос. — Вы должны слушать меня и ни при каких обстоятельствах никому не помогать. Иначе вы останетесь здесь навсегда. Принцесса шумно выдохнула и сдавленно охнула, когда падение вдруг прекратилось, а под ногами стала прощупываться холодная земля. Она обернулась по сторонам, но вокруг было темно и пусто. До тех пор, пока в воздухе, неподалёку от неё, не вспыхнул яркий белоснежный огонёк. — Следуйте за светом. Тьма постепенно отступала под натиском сияния магического огонька, и девушка могла разглядеть довольно странную картину: она была в разрушенном замке, внутри которого дивным образом, лишённые возможности впитывать солнечный свет, росли деревья. Огонёк юркнул вперёд, и света на то, чтобы озираться по сторонам, стало не хватать. Принцесса двинулась следом за своим спасением, ощущая, как липкие пальцы страха обнимают сердце, а холод, вполне осязаемый, пробирает до самых костей. Центральный зал замка до ужаса напоминал её родной дом. Только навсегда уничтоженный, разграбленный и очернённый пятнами засохшей крови на жалких остатках стен и побитом камне полов. Офелия старалась идти быстро, но догадка о том, что это её замок, выбила её из колеи. — Не смотрите. Идите вперёд, — настаивал спаситель. Подавив жалобный всхлип, девушка спешно прошла к распахнутым двустворчатым дверям, где её ожидал огонёк. Ей оставалось сделать шаг, и порог замка останется позади, но неожиданно кто-то схватил её за щиколотку и потянул на себя. Принцесса вскрикнула, метнув взгляд на того, кто так цепко ухватился за её ногу. — О…Офелия… — шептали синие губы отца, а мутные невидящие глаза вертелись с бешеной скоростью, норовя вылезти из глазниц. — Помоги… — Идите дальше, — твёрдо убеждал голос спасителя. — Он давно мёртв. Вы — ещё живы. — Дочка… — хрипел король, обнимая хрупкую ножку двумя костлявыми руками, с которых свисали клочья гниющей плоти. — Ты мёртв, отец… — прошептала она, высвобождая щиколотку из крепкой хватки. — Я буду молиться за тебя, за братьев, за ваши души… — Время на исходе, — с прежней решимостью вещал голос. Она кое-как высвободилась и бросилась прочь из замка, заливаясь горькими слезами. Что стало с её отцом? Неужели, он после смерти попал в это ужасное место? Но думать было некогда. Путеводный огонь стремительно удалялся по тропе в сторону леса. Подняв голову кверху на долю секунды, принцесса увидела кроваво-красную луну. На улице было чуть светлее благодаря этому рубиновому свету, но это не избавляло от страха. Офелия с детства боялась этого леса, а теперь ей предстоит зайти в него гипотетической ночью, одной. — Ничего не бойтесь. Я не оставлю вас. Девушка, воодушевлённая этим заявлением, пошла дальше, нервно потирая замерзающие пальцы. Лес был тёмным и живым: повсюду слышались шорохи, смешки и хруст сухих веток. Она старалась не думать о том, что происходит в этом чудовищном месте, лишь шла на свет, борясь за собственную жизнь из последних сил. Тьма сгущалась, и блек свет путеводного огонька, когда они оказались в самой глуши. Офелия слышала тихое рычание обладателя голоса: он явно с чем-то боролся. Тогда она подбежала к своему огоньку и, обхватив почти неосязаемый свет, закричала: — Риан! Прошу… Не оставляй меня здесь одну! — это был отчаянный, наполненный болью и страхом крик, который разнёсся эхом по мрачному лесу. Внезапно пламя в руках принцессы вспыхнуло с новой силой, но не обожгло нежных рук. Оно разгорелось так ярко, что живые тени стали расползаться в стороны, открывая взору поросшую пожухлой травой тропу. Огненный шар полетел дальше, а следом побежала и девушка. Она слышала голоса братьев, умоляющих о помощи. Слышала их крики, безутешный рёв отца, точно последний звук, изданный раненным зверем. Чувства боролись с разумом в её умирающей душе, но она шла вперёд, стирая кулаками слёзы. Она вышла на освещённую лунным яблоком опушку, где посреди стоял старый глубокий колодец. Подойдя ближе, Офелия заглянула туда и отшатнулась. — Прыгайте, — скомандовал принц, и девушка явно ощутила беглое нежное касание чужой ладони к своей щеке. — Просто прыгайте. Она прикрыла глаза и вскарабкалась на деревянный борт, а затем, последний раз взглянув на меркнущий огонёк, прыгнула в тёмную холодную воду. *** Резко распахнув глаза и судорожно задышав, будто вынырнула из глубины на сушу, Офелия приняла сидячее положение. Она лежала на мягкой королевской постели, укрытая шёлковым покрывалом. Девушке не сразу удалось узнать комнату старшего принца, но, осознав, где находится, она мигом выбралась из постели и увидела лежащего на полу юношу. Бросившись к нему, принцесса положила его голову к себе на колени и проверила пульс, как её учили в детстве. Он был жив. Выдохнув с несказанным облегчением, Офелия склонилась над напряжённым лицом своего спасителя, чувствуя безмерную благодарность, но не зная, как её выразить. — Прошу, очнись… — шептала она, а слезы градинами капали на его бронзовую кожу. Принц дышал ровно, и сердце его билось в положенном природой ритме, но сознание было далеко, в чертогах «Последнего Пристанища». Это был бесконечный сон, на который он обрёк себя, спасая принцессу вражеского королевства. Риан истратил все свои силы на то, чтобы вытащить её оттуда, но не смог выбраться сам. — Риан… — шептала Офелия, прижимая его тёмноволосую голову к себе. — Ты не должен был… спасать меня… Зачем ты это сделал?! Зачем?! Всхлипы прервались более горестным рыданием. И тогда, отчаянно решая, что делать, принцесса заметила раскрытую книгу, лежащую на ближайшем столике. Схватив её, словно последнюю надежду, она стала вчитываться в написанное, с удивлением отметив, что это был язык Роара. — Пускай же засияет ярче свеч Мой путеводный свет к тебе, Ведёт дорогой новых встреч И озаряет всё в кромешной тьме! Кончики пальцев принцессы стали ярко светиться, разгоняя царящий в комнате полумрак, и она бережно коснулась щеки принца, повторяя раз за разом написанные в книге слова. И внезапно парень дёрнулся всем телом, а затем закашлялся и распахнул глаза. Увидев перед собой заплаканные глаза Офелии, он впервые позволил эмоциям отразиться на собственном лице. — Вы… — прохрипел он, схватив её за руку. — Как вы смогли? Принцесса пожала плечами и так резко обняла своего спасителя, что он едва не поперхнулся. Прижатый к хрупкому девичьему телу, он чувствовал себя неловко. — Я обязана была спасти тебя! Жизнь за жизнь, понимаешь? Он это понимал, но не понимал, как эта девчонка смогла проникнуть в «Последнее Пристанище» и вытащить его оттуда. Он уже смирился с собственной кончиной, когда перед его взором возник облик хрупкой златовласой чужестранки, который повёл его сквозь поле, усеянное трупами его противников, затем в лес и… — Ты… Вы могли пострадать, — пробормотал Риан, отстраняя от себя девушку. — Да плевать! Я должна была спасти тебя… Принц нервным движением убрал прилипшие к лицу длинные пряди тёмных волос и мягко улыбнулся. Впервые со дня их встречи. — Спасибо, — он протянул ей руку, которую она обхватила двумя своими и потянула на себя. Оказавшись совсем близко к юной чужестранке, Риан не смог сдержать судорожного выдоха. Девушка прижала свою узкую ладонь к его щеке, заглянула своими бесконечно зелёными глазами в его — янтарные, наполненные бесконечной, не отступающей тревогой, и резко подалась вперёд. Их губы соприкоснулись на единственное мгновение, но этого оказалось достаточным для того, чтобы навсегда изменить жизнь обоих. Офелия прикрыла глаза, ласково перебирая его длинные волосы, а он решился приобнять её за талию. Когда они отстранились друг от друга, то гнетущее молчание первым нарушил принц: — Это неправильно. — Потому что я грязная? Потому что твои братья вытворяли ЭТО со мной?! — вспыхнула девушка, вскочив на ноги. Риан тоже поднялся с пола. — Нет. Просто моя семья причинила тебе столько боли, и я не хочу вносить свой вклад в это дело. Я хочу помочь тебе сбежать. И мы больше никогда не увидимся. Губы Офелии горели ещё незабытым поцелуем и дрожали от злости и бессилия. Она бросилась на юношу с кулаками, а слёзы рекой потекли по её бледным щекам. — Зачем?! Зачем ты меня спасал?! Принц молчал. Он перехватил её запястья и развернул девушку к себе спиной. Опустив голову на её узкое плечо, он зажмурился и какое-то время молчал, вслушиваясь в шумное биение её сердца. — Принцесса… — голос был тихим и хриплым. — Наш союз обречён. Ровно так же, как обречён я за то, что не позволил родным убить тебя, и вытащил из «Последнего Пристанища». Я делал это, понимая, сколько бед принесла такой юной девушке моя семья. — Не оставляй… меня… одну… — всхлипывала Офелия, сжимая его сильные руки, удерживающие её за пояс. Риан тяжело вздохнул, ослабляя хватку и нехотя отстраняясь. За окном неумолимо разгорался рассвет, несущий с собой новый день и новые испытания. И первые солнечные лучи уже коснулись задёрнутых занавесок, когда принц с тяжёлым сердцем, обременённый грузом грозящих проблем, произнёс в утренней тишине: — Я влюблён в тебя с нашей первой встречи, — его голос был ровным и спокойным. — И с первой встречи я знал, что этот союз обречён, но я хотел спасти тебя. Уберечь. Как видишь, мне это не удалось. В стенах этого дворца ты навсегда останешься игрушкой для Гаррета. Одной из. Но вернувшись в своё королевство, ты сможешь начать новую жизнь и забыть про всё, что здесь случилось, как про бесконечный страшный сон. — Убежим вместе! — не унималась девушка, не желая отпускать новообретённую любовь. Риан покачал головой, отчего длинные пряди упали на его медовые глаза. — Я должен остаться, чтобы остановить тиранию отца. Это мой долг. — Но… — Сейчас нужно идти. Тебе помогут выбраться из города. И… — он подошёл к ней ближе и опустил руки на её дрожащие от всхлипываний плечи. — Я никогда не забуду тебя. Никогда. Она подняла на него глаза, наполненные слезами отчаяния, а потом прижалась всем телом к широкой груди и сжала пальцами мягкую ткань рубашки на спине. — Я никогда не забуду тебя… — прошептала она, оставив влажный поцелуй на его ключице. — Никогда…