Елена стояла на крыше здания и не понимала, как её угораздило оказаться в паре с Барнсом. Они молча выжидали свою цель, которая задерживалась уже на полчаса. Белова начала всерьёз задумываться о том, что информатор ошибся или дал ложный след. Интересно, кто был информатором Сэма?
Баки наконец поменял позу. Впервые за час, который они провели здесь.
Елена шумно выдохнула через нос. Она никогда не думала, что так будет скучать по надоедливой Кейти, которая вынуждена была отправиться в другую точку.
Сэм вновь стоял около маркерной доски, строя из себя грозного учителя.
— Наше первое задание было получено утром от информатора. Человек проверенный, поэтому я уже составил план операции, — он наконец взял маркер, что покоился у доски и начал рисовать. А Елена задумалась: он каждый раз стоит там, чтобы казаться более солидным, а доска была оставлена здесь тем зелёным учёным из команды Мстителей. — Когда наша бывшая база разрушилась, многие изобретения Старка и Беннера, к несчастью, уцелели. Все напрочь забыли об этом, будучи заняты похоронами и воссоединением с семьей. Но преступная организация, которая до этого не раз была замечена в нелегальной продаже оружия, совсем не забыла о том, что под обломками могло оказаться нечто полезное и опасное. А опасного там было очень много.
Наша задача — сделать несколько облав на продавцов оружием, которые проводят многочисленные сделки на улицах Бруклина, и выяснить, кто стоит за этим.
Но у меня есть своё персональное задание — сплотить нас и сделать так, чтобы мы привыкли работать друг с другом. Поэтому состав пар будет меняться каждый день.
Выбирать будем по старинке: я сложил ваши имена в коробку. Мы её перемешаем и выберем счастливчиков.
Но если я замечу, что кто-то не ладит между собой и вечно ссориться, тогда буду ставить вас в пару. Учтите, — Сэм красноречиво посмотрел на Елену и Баки.
Девушка вздохнула, чувствуя, что удача сегодня будет не на её стороне и придётся попрощаться с Кейти. Хоть в партнерстве с ней тоже были свои минусы, они всё же были напарниками и уже давно вместе тренировались.
И когда он назвал её имя, все догадки подтвердились.
— Елена и Баки. Вы отправляетесь вместе на задание. Барнс, я пришлю тебе координаты.
И вот теперь, они стояли тут, на крыше какого-то здания, выжидая таинственного продавца оружия.
— Тебя зовут Баки? Почему именно Баки? — Елене было слишком скучно сидеть в засаде в тишине, а солдат напротив, казался очень сосредоточенным.
— Так меня зовут только друзья. Тебе меня звать так нельзя.
Елена усмехнулась, почему все были так помешаны на именах? Кейт не любила свое прозвище Кейти, а Барнс не разрешал называть себя Баки, хотя это было совсем не ею придуманное прозвище, а то, что закрепилось уже давно.
Вот к примеру, семья всегда звала Елену
«Леной», но если бы её так называл кто-то другой, она бы не была против. Просто американцы совсем не знают русские сокращения имен, поэтому она давно уже привыкла к полной форме имени.
— Хорошо, буду звать тебя Джеймс. Так лучше?
— Нет, так тоже нельзя, — спокойно ответил Барнс.
— А мне всё равно. Буду звать тебя Джеймс, Джеймс.
Барнс задумался, вспоминая, что Ната часто звала его Джеймсом, может поэтому его так коробила эта форма имени из уст новой Чёрной вдовы.
— Прекрати, — произнесла Елена, видя его выражение лица.
— Что прекрати? — недоумённо спросил он.
— Прекрати сравнивать меня с ней, ясно? Я другой человек. Чем раньше ты начнешь воспринимать меня, как другую личность, тем будет проще.
Ответить Барнс не успел. На горизонте показался торговец с футляром из-под скрипки.
— Серьёзно? Кто-то ещё думает, что все, глядя на человека в чёрном костюме и затемнёнными очками, ночью, с футляром для скрипки подумают, что он скрипач. Я бы сразу подумала, что здесь что-то нечисто, — подытожила Елена, осматривая торговца.
— Да даже если бы кто-то подумал, что у него там целый арсенал, то не осмелился бы вызвать полицию. Люди слишком трусливы и думают только о себе. Пока это не касается напрямую их, они не вызовут полицию, даже если рядом с ними будут убивать человека.
Девушка согласно кивнула:
— Мы будем ждать, пока придёт его покупатель или сразу начнём действовать?
Барнс не ответил, целясь в него пистолетом.
— У тебя очень радикальный подход к делу. Но наша задача не убить его и не ранить, чтобы он истёк кровью, а допросить и выяснить у кого остальное оружие. Дай лучше я попробую, — она легонько толкнула плечом Барнса, надевая свою маску, оснащённую ночным виденьем. Хоть у Мелины и было много оружия и экипировки на любой вкус, Елена всё же решила взять классическую экипировку — дубинки и перчатки Чёрной вдовы. И прямо сейчас она стрельнула из своих браслетов током, попадая прямо в продавца, который тут же рухнул на землю. — Видишь, как хорошо иметь в арсенале что-то помимо пистолета.
— У меня ещё есть рука из вибраниума.
Девушка покачала головой, а после достала пистолет с крюком и спустилась вниз. Барнс же просто спрыгнул с крыши, при этом даже не покачнувшись. Что высота в три этажа для Зимнего солдата?
— Ну вот, он без сознания, а если бы я выстрелил ему в ногу, он мог бы говорить. И сними уже эту маску, она меня пугает.
Елена стянула маску, улыбаясь.
— Если бы ты прострелил ему ногу, он бы выл от боли и не хотел бы нам ничего говорить. Может бы умудрился сбежать; мы не знаем его навыки. Нельзя калечить людей, чтобы узнать информацию, даже виновных в чём-то. А очнётся он уже скоро. Жаль, что в нашей базе нет пыточной.
— Елена, мы не калечим людей, чтобы узнать информацию, зачем нам пыточная? Жаль, что у нас нет
камеры, нужно сказать об этом Кейт, пусть внесёт в свои чертежи. Что будем с ним делать?
— Привяжем к тому столбу. У тебя есть верёвка?
— Откуда у меня верёвка? Я знаю вариант получше и гораздо эффективнее.
Как только торговец зашевелился, Барнс пригвоздил его к земле механической рукой, не давая ему выбраться. Елена подняла футляр для скрипки, открывая. Внутри лежал бластер.
— Что это за штука? — спросила она, но никто не ответил.
— Кто вы такие? Отпустите, отпустите меня немедленно! — продавец брыкался, но Баки вжимал его в асфальт, при этом даже не прилагая больших усилий.
— Что будет, если я направлю его на человека? — медленно произнесла Елена и направила бластер на торговца. Он затрясся от страха.
— Что вам нужно? Отпустите же наконец!
— Имя твоего босса, — прошипел Барнс.
Продавец вновь попытался выбраться из хватки, смешно брыкаясь, а Елена продолжала наставлять на него оружие.
— Я ничего не скажу. Убейте или пытайте. Ничего не скажу.
— Ну, хорошо, — Елена переместила бластер, целясь в его ногу, а в следующий момент торговец уменьшился на глазах, становясь размером с мышь.
Барнс шумно выдохнул, прикрывая глаза.
— Ты издеваешься? Верни как было.
Елена еще раз стрельнула и продавец стал размером с муравья.
— Ой, — она посмотрела на Барнса, который вмиг стал излучать холод, отчего Елена поежилась. — Извини, я же не знала, что это квантовый уменьшитель или как там его. Лови его, лови!
Маленький человечек решил убежать, но Баки поймал его двумя ногтями, кладя на раскрытую ладонь.
— Теперь смотри, не раздави его или ещё хуже, не потеряй, — пошутила Елена, но тут же замолкла, встретившись с тяжёлым взглядом Барнса. И он всё ещё молчал. — Думаю, Человек-муравей сможет помочь ему стать нормальным. Положи его в футляр и поехали. Сегодня мы провалились.
— Ага, благодаря тебе!
— Да я не специально! — Елена надула губы, но отправилась вслед за Барнсом, потупив взгляд. Сегодня она и правда облажалась. Теперь придётся выслушивать ещё и лекцию Кэпа. И почему её угораздило оказаться в паре именно с Барнсом?
***
Сэм хмуро оглядывал банку, в которой сидел торговец. Елена стояла рядом, понурив голову, а в кресле напротив сидел Барнс.
— Сегодня мы и правда облажались. Хорошее начало «сезона». Один прошёл сквозь стену, другой уменьшился, — наконец изрек Сэм.
— Его уменьшили, — поправил Барнс.
— Другого уменьшили. Впредь, установим правило. Сначала лишаем продавцов чемоданчиков с оружием, а после не пользуемся им, пока не узнаем как он работает.
— Извините, больше такого не повторится, — сквозь зубы произнесла Елена, а после дёрнулась, когда Сэм резко поставил банку на стол. Сработал рефлекс — уворачиваться от ударов, когда ты совершил ошибку. — Простите, я пойду, — тут же произнесла Елена, поспешив ретироваться, заметив недоумённые взгляды Кэпа и солдата.
— Что ты думаешь о ней, после задания? — спросил Сэм, как только дверь за Беловой захлопнулась.
Баки всё не покидало чувство дежавю. Барнс наблюдал за ней на задании. Даже тогда она была безумно похожа на Наташу. Та же изящная красота. Та же эффектная жестокость. Она обладала выдающимися навыками, коими обладала и Нат.
«Прекрати сравнивать меня с ней, ясно?»
Пока это было довольно сложно, но он постарается.
— В ней есть толк, она ещё нас удивит. Не стоит выгонять её за такую оплошность, если ты об этом. Пока ей сложно перестроиться. На прошлых заданиях она явно не думала о благополучии целей. Всё или ничего. Сегодня она старалась, пусть остается.
Сэм кивнул, думая о том, чтобы рассказать о их связи с Наташей, но в последний момент передумал, глядя в окно. Пусть сблизятся немного, тогда может и Елена поделится с ним своей тайной.
***
Девушка упала на спальный мешок, издавая мучительный вздох. Она не справилась. Ну почему? Елена думала, что два года освобождения Вдов из подчинения здорово её поднатаскали, а значит такие простые задания должны быть легче лёгкого. Но она всё испортила, воспользовавшись оружием, предназначения и свойство которого она даже не знала.
Елена раскинула руки в стороны. Как бы поступила Наташа? Она явно бы справилась с этим намного лучше неё.
Может Елене совсем не суждено стать Мстителем? Может она совсем недостойна быть в команде?
Всё было бы проще, если Белова согласилась сбежать тогда с Наташей.
Елена прикрыла глаза, окунаясь в далекие воспоминания.
***
Она поднимает её среди ночи, нежно проводя по мягким волосам. Елена резко подскакивает на кровати, мечтая, чтобы тот, кто ее разбудил, не был старухой Ингрид или того хуже, наёмным убийцей, что наконец заберет ее на тот свет.
В казарме темно, поэтому она не сразу распознает сестру, что не должна здесь быть. Они вообще не должны видеться, пока это не окажется совместное задание или тренировки с группами Вдов постарше. Им запрещено расхаживать одним ночью, запрещено проявлять эмоции и считать друг друга большим, чем очередная Вдова, которая может в любой момент засадить нож тебе в спину.
Но всё же Нат здесь. Стоит, склонившись над её койкой и шепчет:
«Иди за мной».
Елена поднимается быстрее, чем при утреннем подъеме, где небольшая заминка может стоить тебе ледяного душа прямо перед твоей кроватью. Она бежит за сестрой, доверяя только ей. Чтобы там не происходило утром, сколько бы раз Вдовы не притворялись незнакомками, сегодня ночью они сестры. И ближе их двоих сегодня нет никого.
Рука в руке, ледяной пол, что жжёт босые ноги, пугающая тишина их корпуса, а после морозный ночной воздух, колющий кожу, словно иголки.
Они на улице. На небольшой террасе, подальше от стен, у которых есть не только глаза, но и уши.
Всё кажется таким правильным. Спонтанная вылазка, Наташа напротив неё, холод, который не имеет значение, пока они вместе. Здесь, куда запрещено выходить. Елену ничего не волнует, пока Нат не произносит совсем неправильные слова.
— Давай сбежим.
Что-то будто щёлкает внутри, открывая дверь с эмоциями, которые долгие годы её учили подавлять, закрывая за семью замками. За демонстрацию которых следовало наказание.
Дрожь проносится по всему телу, отнюдь не от холода. Паника накатывает огромной волной, утаскивая за собой в бескрайнее море страха.
— Что ты такое говоришь? — голос срывается на последнем слове, и Елена пару раз оборачивается, пытаясь удостовериться, что они наверняка одни. — Мы не можем. Никто не может…
До этого момента Елена часто думала о побеге, прокручивая сотни вариантов в своей голове. Но каждый из них заканчивался провалом, а после него следовала…
смерть. Ужасная смерть от пыток из бескрайней боли к которой ты наверняка привык, проводя всё своё детство в этих стенах. Но которую ты никогда не хотел бы чувствовать.
Елена не боялась побега, она боялась того, что может случиться потом.
— Завтра я отправляюсь на задание. Я всё решила. И я могу забрать тебя с собой.
Звучит как бред, но Елена отчётливо видит в глазах сестры решимость, а значит её ничто не остановит. А значит, что отговаривать её бесполезно.
Она сдерживает слезы. Что будет с Наташей, когда она сбежит? Что будет после? Что будет с самой Еленой?
— Не нужно. Я остаюсь. Я просто… не хочу умирать, как бы ужасно мне не жилось.
Наташа цепляется в её руки, оставляя кровавые лунки от острых ногтей.
— Пожалуйста, Лена. Пойдем со мной.
Елена машет головой. Она уже не видит ничего перед собой из-за пелены слёз. Она любила Наташу, и ей слишком больно терять её так скоро.
— Нет. И это окончательный ответ.
Может всё было бы по-другому, согласись она бежать с ней тогда?
