Эймсбери

Конюх Барти

И вот наступило то время, когда мне следовало разносить готовое платье, для чего полагалось взять небольшую тележку. Шагнув за порог, я почувствовала дуновение ветра. С ним же, медленно колыхаясь в воздухе, поплыли по улице листья. Была золотая осень, и коттеджи, стоящие вдоль кривой улочки, одевались красно-жёлтыми камзолами. Сменяли друг друга зелёные, бурые и огненно-рыжие кроны деревьев. Я свернула с Чёрч-стрит и направилась к дому мисс Фру. Дом был мрачноват с виду – дверь из цельных брёвен, потемневшая от времени побелка, старая протекающая крыша… Хозяйка открыла не сразу, она была слишком пожилой, чтобы быстро передвигаться. - Боже мой! Прелестная леди, как я погляжу, принесла мой заказ! Вы ведь работаете в швейной лавке? – поинтересовалась мисс Фру. - Вы правы! Прошу, примите эту коробку. - О! – воскликнула она, открыв заказ, - так это же французский бархат! Дорогая, я оставлю оплату в лавке, когда зайду туда на днях. Следующим моим клиентом был некий Джошуа Свивл. На этикетке, которую прикрепила к товару миссис Бэт, было указано, что мистер Свивл живёт на окраине города в Брусничном доме. Я постепенно продвигалась к окраинам, но каждый куст роз останавливал взор и обоняние на себе. Спустя некоторое время моего слуха достигли чудесные звуки. «Это скрипка!» - подумала я. Музыка доносилась из коттеджа цвета молодой брусники. Дверь открыл сам мистер Свивл с музыкальным инструментом в руках. Он растерянно взял покупку и закрыл дверь раньше, чем я успела с ним попрощаться. Идти к дому следующего заказчика я решила через место своего прибытия в Эймсбери. Близ конюшен неожиданно послышался громкий крик. Какой-то мужчина выбежал из дома при конюшне, и его душераздирающий вопль пронзил меня насквозь. Как поняла я из речи людей, стоящих около меня, у того человека, которого зовут Барти, умерла жена. Какое-то время я стояла неподвижно, находясь в полнейшем ужасе. Когда сталкиваешься со смертью (а это происходило в моей жизни не раз), не знаешь, что дальше делать. Кого-то отталкивает чужая утрата, но стоит только подумать, что чувствуют родственники умершего... «Не спрашивай, по ком звонит колокол – он звонит по тебе», как писал некогда Джон Донн.

* * *

Некоторое время спустя стало известно о дальнейшей судьбе Барти. Он скрепя сердце собрал детей, которых у него было семеро, и отправился в Солсбери, на крупную фабрику. Одна девушка, Лидия Майлз, слышала, что конюх собирается работать по четырнадцать часов в день, лишь бы прокормить семью. Он, ответственный отец, не хочет, чтобы его дети провели юность в работном доме. Позднее я у многих осведомлялась о Барти, но искать одного работника в Солсбери – искать иголку в стоге сена. Нам оставалось только молиться, чтобы Провидение не оставило его.

Сэр Антробус

Уже неделю я в Эймсбери, и, конечно же, немало сплетен дошло до меня о таинственном владельце поместья, сэре Эдмунде Антробусе. Одни говорили, что он беден и собирается продать усадьбу, другие – что донельзя богат и даже обладает пятидесятью плантациями в Америке, третьи вовсе отказывались верить в его существование. Все сходились лишь в одном – сэр Эдмунд не показывается на глаза простым людям. - Его место – на королевских балах! – таково было мнение мисс Фру, когда мы с ней затронули эту тему, выходя из церкви святой Мэри и святого Мэлора в воскресенье. - Я всегда имею дело только с приказчиком сэра Антробуса, - услышала я фразу одного должностного лица, прогуливающегося по Хай-стрит. - Должно быть, он снова в Америке, - заключил зашедший к нам в магазин за перчатками мистер Льюис, достопочтенный директор местной школы, - Но несмотря на отсутствие лорда, его продолжают уважать. Я считаю, это - самое главное. А наше дело земное… Два дня назад я получил прискорбное заявление от преподавательницы нашей приходской школы. Она собирается уйти. Неужели этот введённый долгими трудами урок естествознания придётся исключить? Уважаемая миссис Бэт, позвольте мне разместить объявление о поиске учителя на вашей двери… - Конечно, мистер Льюис… - и она, помолчав, добавила: - Мой муж всегда боготворил вашу школу.

* * *

На следующее утро, сидя за работой, мы услышали весёлые голоса, шум, радостные возгласы горожан. Миссис Бэт спросила первого встречного о том, что происходит, и он незамедлительно ответил: - Пришло письмо от сэра Антробуса, и он скоро будет в Эймсбери!