Эймсбери

На первый взгляд, директор школы казался только достопочтенным, не более того. Но стоило с ним познакомиться, и в глазах ваших возникал образ человека добрейшего, умнейшего и очень совестливого. Мистер Льюис, обладатель пышных бакенбард стального оттенка и карих глаз, нередко заговаривал со мною, встречая на улице или в магазинчике, однажды заметив: - Как я вижу, вы хорошо образованны. Таких людей в городе немного, не в обиду им будет сказано. Не хотели бы вы, хоть на некоторое время, стать учителем естествознания в приходской школе? Я ответила, что подумаю над этим предложением. По правде говоря, мне было бы крайне неприятно провести жизнь за шитьём. Однажды, разнося заказы, я подошла к дому миссис Фру. Та позвала меня на чашечку чая с очень странным видом. Как я уже знала, она любила посплетничать. - Слушай, дорогая! Раз ты живёшь у миссис Бэт, ты обязательно должна это знать. Чтоб тебе не казалось, что она такая… строгая. Миссис Бэт вдова, как ты понимаешь. Её муж скончался от болезни несколько лет назад. Когда они поженились, а это было ой как давно, когда ещё мисс Кларк уехала из города, и у Джин Лейси была ужасная корь… Итак, когда они поженились, он купил ей этот магазин, сделал все под её вкус: полукруглые окна, лакированные полы, портреты у лестницы. И она тогда была такая молодая, совсем другой человек! – мисс Фру никогда не замолкала так рано в своём монологе. Воспоминания накрыли её с головой, - И мистер Льюис. Мистер Льюис был другом их семьи. Он, как и сейчас, был милейший человек. А ещё война, многие уезжали на войну… Брат мой, Тим, пошёл вместе с мистером Льюисом, но так и не вернулся, - послышался скорбный вздох, - Ну, я задержала тебя. Как-то странно и быстро проводив меня, мисс Фру уткнулась в свой носовой платок. Я пошла дальше, увлечённая судьбами дорогих знакомых, совсем забыв про товар, по булыжнику старого доброго города. Внезапно меня буквально сбили с ног чем-то тяжёлым. Тележка откатилась вниз со склона улицы. - О, извините меня! – какой-то неопрятный молодой человек протянул мне руку. Когда же я поднялась, он продолжил: - Вот видите, я работаю в конторе Дженкинса, и здесь плохо открывается дверь. Вот прямо так – и наружу! Он продемонстрировал это явление несколько раз. Я в недоумении смотрела на данное действо, не замечая, как из рассечённой щеки шла кровь. - Держите платок, ради Бога! Простите, что я вас так… Но здесь же плохо открывается дверь! Я говорил мистеру Дженкинсу, действительно говорил… - человек замешкался, но затем воспрянул духом: - Я – Билли Стёрджес. Приятно познакомиться.

* * *

Вскоре стало известно о бале, который устраивают в одной из городских таверн в честь приезда лорда. Все в Эймсбери были взволнованы в ожидании праздника. Миссис Бэт послала меня помочь в приготовлении зала. «Золотой жёлудь» был одной из лучших таверн в городе. По стенам старинного здания спускался плющ, окна верхнего этажа были витражными. Я была рада, что оказалась здесь, а не за своей, уже ставшей привычной, работой. Отворив дубовую дверь, я оказалась в просторном помещении, уставленном столами и табуретами. Здесь успели собраться те, кто согласился принять участие в приготовлении зала. Ко мне подковыляла мисс Фру со шваброй в руке. - Дорогая, поспеши туда, к Кларе Боуман, и она скажет тебе, что делать. Миссис Боуман была полной и весёлой женщиной с кудрявыми рыжими волосами. У меня не получилось разобрать ни слова из её речи, но активная жестикуляция Клары помогла мне. Дело пошло быстро, и за каких-то полчаса столы и стулья переместились к стенам, полы были вымыты, и мы занялись украшением зала. Вдруг в дверях появился запыхавшийся мистер Льюис. Он победно посмотрел на нас и объявил: - Сэр Антробус в Эймсбери! Мы толпой ринулись на улицу, чтобы поглядеть на проезжающую по мостовой коляску лорда. Я оглянулась, ища глазами мистера Льюиса, но не увидела его. И вот из-за поворота появился блистающий экипаж, в котором гордо восседали две фигуры и кучер. Большое скопление народа и скорость лошадей значительно уменьшили наши шансы рассмотреть лорда и леди, поэтому вместе с другими женщинами я поспешила вернуться в таверну. Миссис Боуман, которая распахнула дверь первой, взвизгнула от ужаса и чуть не лишилась чувств – мистер Льюис лежал на полу! На секунду все замерли, кто-то уж принялся рыдать, но мисс Фру не потеряла самообладания, кинулась к директору школы и проверила его пульс. - Он ещё жив! Долли, зови врача, миссис Мейсон и Лидия – ко мне! – скомандовала она. Среди общего волнения и причитаний пострадавший от сердечного приступа пришёл в себя. Как все потом говорили, он остался в живых только благодаря мисс Фру. Когда доктор Мейсон вышел из комнаты больного с удовлетворённым видом, все смогли выдохнуть с облегчением. Однако доктор заметил, что мистер Льюис ещё два дня не должен будет вставать с постели, поэтому он останется здесь, в комнате над таверной «Золотой жёлудь».