Тай Ши

Всё утро следующего дня, Николай старательно изображал проверяющего. Он и не думал, что светские беседы и размеренные прогулки оказывается могут отвлекать, если ты занят делом. Но чтобы продолжать заниматься этим самым делом, нужно было изображать из себя другого человека. Так и возможностей больше и городничий занят сокрытием своих огрехов и не лезет к ним с лишним общением. -я так рад, что приехал к Вам. У Вас такой замечательный город и люди в нём замечательные. А Вы, просто прекрасный управленец... -Николай даже сам себе удивился, сколько умудрился произнести лести в одном предложении. - Скажите, что это за красивое здание? -это...суд. А со судьёй Вы уже знакомы. Он приходил, когда Вы только приехали.- Городничий повёл Николая внутрь. Гоголю до суда было столько же дела, сколько и судье. Но все, кто здесь собрались сейчас, были вынуждены поддерживать светскую беседу. -с какими обычно вопросами к Вам обращаются люди? -да по разному бывает. У кого-то крестьянин сбежал, у кого-то скотину сосед увёл. Иногда бывают серьёзные дела. Как например, в позапрошлом году одна полоумная откуда-то достала ружьё и застрелила собаку одного помещика. -вот просто так, взяла и застрелила? - Николай постарался скрыть из голоса саркастичные нотки. -представляете? Собака этого помещика, за день до этого сильно покусала её ребёнка, но это же надо было додуматься! -я так понимаю, что крестьяне всегда сами во всём виноваты, верно? -как приятно встретить понимающего человека. Судья наклонился к нему ближе с понимающей улыбкой. Николаю же это совсем не понравилось и он сделал шаг назад. -м...а сколько было вынесено оправдательных решений в отношении крестьян? Судья замялся, а Николай получил ещё одну взятку. Довольный тем, как всё гладко складывалось в последнее время, Николай поехал в школу, забрать паренька и вместе с ним поговорить с дочерью купца. И если с парнем никаких сложностей не возникло и его легко отпустили уроков с «проверяющим», то купец категорически запретил им разговаривать с его дочерью, даже в его присутствии. Николай расстроился, но ничего придумать не мог. -Вы не волнуйтесь. Поговорим мы с ней. -как?! Мальчишка поманил его за собой на задний двор. Николай пошёл следом, не очень понимая, что тот придумал, но на всякий случай пригнулся, чтобы его не заметили. Там, росло раскидистое дерево. -если ты думаешь, что я смогу на него взобраться, то ты слишком преувеличиваешь мои способности. Мальчик улыбнулся. -Вам никуда залезать не нужно. Подождите нас вон там. Николай спрятался за свинарником. И через небольшой промежуток времени, мальчик в действительности привёл к нему девочку. -здравствуй. -я ничего не знаю. -расскажи ему то же, что сказала мне. -не бойся. Просто расскажи. - Николай постарался успокоить ребёнка. -я...ничего не знаю, правда... -она думает, что к пропаже моего брата причастен трактирщик. -так… - Николай оживился. - есть причины так думать? -нет. Нет...просто...просто Иван устроился к нему работать не больше недели назад, а потом сразу же пропал. Я говорила ему не делать этого. Трактирщик плохой человек…! - девочка закрыла лицо руками. -ты знаешь, почему он пошёл туда работать? -сказал, что ему деньги нужны на подарок. Я ему предложила дать из своих, но он отказался...наверное матери что-то купить захотел. -дура ты, тебе он хотел подарок сделать. - мальчишка начал раздражаться от женских соплей. -он к тебе приходил 3 дня назад? -да. В обед. Мы поговорили и он ушёл. Больше я его не видела. Когда они отпустили девочку и отошли от дома на безопасное расстояние, Николай сказал: -всё так, как я и предполагал. Пропал он видимо после смены в трактире. Потому что вряд ли его могли похитить прямо там. А трактирщик нам сказал, что он в тот день работал. -может это сам трактирщик и есть? -может быть. Немного помолчав, Николай продолжил: -мне сейчас нужно в гостиницу, встретиться со своими людьми. А ты, если сможешь, устройся к нему в заведение, вместо брата. Если нет, постарайся просто последить за ним. Куда ходит, с кем дружбу водит. Только так..на расстоянии. Без меня ничего не предпринимай. -будет сделано! -эй! Ты понял? Это может быть по настоящему опасным. -понял. - Мальчик кивнул. Николай же поймал извозчика и поехал в гостиницу, где его должны были ждать все остальные. -добрый день, какие у нас новости? -добрый, Николай Васильевич. Булочник выполняет обычную работу. У него жена и пятеро детей. Трое из них ходят в школу. Вчера после того, как закончил работу, посетил трактир. Там выпил несколько рюмок и поговорил с трактирщиком, после чего пошёл домой. -Вас не засекли? -нет, не думаю. -хорошо. Я поговорил с девочкой. Она во всём винит трактирщика. -да мало ли девиц, винят во всех своих бедах трактирщиков? Только водку продавать не противозаконно. -да, Яким, ты совершенно прав. Но списывать его со счетов мы пока не будем. Он действительно какой-то мутный. -как скажете, барин. -давайте пока попробуем поговорить с булочником, а потом за ним ещё последим. Если причастен или что-то знает, то забеспокоится и выдаст себя. Однако во время разговора, булочник никак не проявлял беспокойства, на все вопросы отвечал ровно, будто и вправду скрывать было не чего. И Николай Васильевич засомневался. Вдруг вправду ошибся? -что скажешь? Яким весь разговор помалкивал в стороне. -не знаю, барин, больно складно у него всё выходит. -тоже верно. Николай тяжело вздохнул. -у нас остаётся только этот новый лесник, с кем мы ещё не поговорили. Пойдём? Яким кивнул. Но в доме никого не оказалось. Вообще складывалось впечатление, что там давно никто не жил. -но где-то же он должен жить?! -у лесников обычно бывают маленькие домики посреди леса, на случай непредвиденных погодных условий на дальних расстояниях. -Яким….что бы я без тебя делал? - Николай тепло улыбается слуге. - вот только вопрос, где искать эту сторожку посреди леса? Яким пожал плечами. -спросить у местных? -ага, чтобы нас сразу во всём заподозрили? Нет...давай лучше соберём мальчишек. Есть вероятность, что они знают. А даже если и нет, то им выяснить это будет гораздо проще. Яким кивнул, внезапно осознавая, что его барчонок вырос. Чтобы там ни было, возможно Гуро был и прав. И дело вовсе не в Пушкине, братстве или чём-то ещё, а просто в том, что пришло время меняться и прежним маленьким мальчиком, который расстраивался если случайно наступал на жука он никогда уже не будет. Теперь у него есть друзья и цель. Сейчас даже благородная. Спасение жизни. А цель оправдывает средства. Яким и сам хотел помочь этому пропавшему мальчику, но в то же время, какой бы вариант событий он не рассмотрел, мысли неизменно приводили его к одному: кровь обязательно прольётся. Много крови. После того, как забрали ребят из школы они поехали в трактир. На крылечке перед входом сидел их паренёк. -я думал вы уж не придёте. -что-то не так. - Николай не спрашивал, утверждал. -закрыто. А тратирщик с булочником и всеми выпивохами компанией отправились в лес. Ваш Кузьма запретил мне идти за ними и отвесил подзатыльник. -а он? -сказал, что пошёл за оружием. А следить пошёл второй, Мирон кажется. -и ты так просто его послушался? -рука у него тяжёлая… - мальчик потёр ушибленную голову. - да и вас предупредить нужно. -и долго ты был без сознания провёл? -достаточно, чтобы дождаться вас, но не стать дураком. Николай аж слегка присел, от внезапно раздавшегося низкого голоса прямо над ухом. Кузьма кинул на землю тяжёлую сумку. -разбирайте. Пойдём брать их. Николай разглядывал свою мини вооруженную армию. Втроём, ну пусть вчетвером, дети не в счёт, против неизвестного количества противников…А на улице уже постепенно начинало темнеть. А ночью вампиры особенно сильны... -у нас нет шансов. -и что Вы предлагаете? -мы же не бросим моего брата там?! -нет...нет. Не бросим. Идём сейчас туда, разведываем обстановку. А потом принимаем решение. Только давайте никто не будет бросаться в бой раньше времени? Там у них похоже гнездо, а это очень опасно. -гнездо? - старший мальчик иронично приподнял бровь. -они больше не люди, дружок. Вампиры. - Кузьма похлопал паренька по плечу и пошёл вперёд. -такие бывают? -увы. И они у вас под носом. - Николай пошёл следом, а за ним и остальные. Кузьма вёл их по одному ему видным отметкам, поэтому если бы он захотел их завести в лес и там оставить, то проблем бы не возникло. Они почти все относились к этому как к лёгкому променажу. В лесу, у нужной полянки, за небольшим холмом прятался Мирон. Они стараясь не шуметь леги на землю рядом. -что известно? -гнездо… Полянка была обихоженой и домик не был заброшенным. Также были некоторые строения. И они были новыми. -зачем они построили сарай? -у них тут сарай, а холм, на котором мы лежим это погреб. -зачем вампирам погреб? - Николай чувствовал себя дураком. -а ещё, домик маленький, а только я насчитал 15 разных человек. А сколько их внутри — неизвестно. Николай лихорадочно обдумывал новую информацию. Но тут дверь открылась и из домика вышло пару вампиров. Они зашли в сарай и оттуда раздался приглушённый стон. -мой брат! Николай едва удержал мальчишку, чтобы не побежал туда и не наделал глупостей. -тихо. Сейчас они уйдут и мы его освободим. Так и случилось. Вампиры ушли внутрь, а Николай, Взял паренька и Якима и они залезли в сарай. -Иван! Мальчик бросился к брату. -Митька...ты что здесь делаешь? Уходи. Они убьют тебя. Убьют нас всех… Юноша был почти без сознания. Он висел, привязанный за руки и с глубокими ранами от укусов на шее. Однако в сарае был не только он. Ещё пятеро в таком же состоянии, за кого некому было так беспокоиться. Николай и Яким постарались одновременно развязать верёвки и плавно опустили сначала Ивана, а потом и остальных. -они тебя инициировали? -нет. Мы ему не нужны. Он инициирует только тех, кто ему полезен. А мы — питательный рацион для его новой семьи. -ладно, понятно. - Николай осторожно посмотрел в щёлку между досками. Пока они разговаривали, на улице совсем стемнело. -нужно отсюда выйти и убежать в лес. Сможете? Кивнуло только половина. -Митя...извини, тебе придётся помочь брату самостоятельно. -всё хорошо. Я справлюсь. Иван вымученно, но тепло улыбнулся брату. -какой ты у меня большой оказывается... Николай, убедившись, что на улице никого, открыл дверь. -пошли. Тихо. Яким привалил какого-то парня на плечо и оттащил в лес. Николаю достался тот, кто самостоятельно не стоял, но ногами перебирал. Остальные как-то шли сами. Оказавшись в относительной безопасности, Николай стал тормошить Ивана насчёт информации: -сколько их? Есть кто-нибудь ещё живой, но не инициированный? Зачем им погреб? -вы не видите, он почти без сознания! Ему нужна помощь! - Митька защищал брата. -ты прав… -вы оба правы. Парню нужен врач. Им всем нужен врач. А нам информация. Спорить с Кузьмой не решился никто. -в погребе другие...другие люди. Точнее их кровь. Те, кто не выжил. Николай резко выдохнул. -учителя…они там...в доме - подал голос ещё один из парней. -и трактирщик… - Иван сжал кулаки. -я понял. Так...ребята, уводите в город своих сверстников. Мы здесь разберёмся и придём вам помочь. Когда дети уже пошли, Митя подбежал к Николаю и крепко его обнял. -спасибо. За брата. За всё. -я вернусь. Мальчик отпустил его и только когда они ушли достаточно далеко, Николай спросил: -что дальше? -штурм. -вы вдвоём против 15 вампиров? Силы не равны. Нужно подумать… -вампиры восприимчивы к огню. - подал голос, до этого молчавший Мирон. -предлагаешь…. -нет! Николай Васильевич — Яким задохнулся от ужаса. На что они толкают его? -давайте. Николай сжал обрез, принимая решение. Мужики поползли баррикадировать дверь и поджигать дом. А Николай остался с Якимом отстреливать тех, кому удастся сбежать. -это массовое убийство. Что ты творишь?! -они вампиры. Они детей едят на завтрак. Ты не думаешь, что они этого заслуживают?! -быть может. Но не так же! -у нас нет выбора. Я не хочу, чтобы кто-то ещё погиб! Когда пламя разгорелось, мужики спрятались по разные стороны, тем самым перекрывая большую часть периметра. -3…2...1… В доме разбилось стекло, потом ещё одно и ещё. Вампиры начали выпрыгивать на улицу. Николай выстрелил. Вскоре, стало понятно, что их там, далеко не 15 человек и дальний бой, перетёк в ближний. Николай крикнул приказ уходить, но на Якима напал новый вампир и пока они от него отбивались, Николай в запале двинул ещё одному запрыгнувшему сзади. Он обернулся посмотреть и застыл от удивления. -ты… Это был тот самый вампир, что и в городе. -ты… Вампир был удивлён не меньше, однако пришёл в себя быстрее и оскалившись кинулся на Николая. В этот момент в драку ввязались хорошо вооружённые люди в чёрных масках. Они быстро справились с вампирами, но не убили их. Посреди этого хаоса, вооружённый, но будто на вечерней прогулке, шел Гуро. -Яков Петрович…. Вампир, уже прокусивший Николаю шею, оставил попытки его убить и бросился бежать. Писатель кинулся за ним, но Гуро поймал его поперёк груди и крепко удерживал, не пуская, к стремительно уезжающей карете с вампирами и их лидером. -нет! Нет! Отдайте его мне! Он должен умереть! Вы не понимаете…! Николай всхлипывает и Гуро отпускает его. -он убил слишком многих. Он не заслуживает того, чтобы жить! -уж не возомнили ли Вы себя Господом богом, чтобы решать подобные вопросы? Яким, услышав стальные нотки в голосе Гуро, поспешил ретироваться и увёл мужиков в город, давая возможность поговорить наедине. -нет, но… -я понимаю. Но...Николай Васильевич, послушайте…я сохраняю ему жизнь не из побуждений справедливости, совести и морали, по которым живёте Вы. Да, он будет жить. Он вампир, а значит поедет в Румынию. На соляные рудники. Работать. На благо страны. Вы знали, что большое количество соли приводит к ранней смерти? Даже если её, эту соль, вдыхать? Мы не можем закрыть шахты, потому что без соли жить трудно. А там где спрос, там будет и предложение. И если не официальное, то ещё более опасное. Но в той местности так же живут люди. Вот только не долго. И в наших силах помочь им. -а что, если он сбежит и поубивает всю деревню? -не сбежит. За этим тщательно следят. Оттуда ещё никто не возвращался. -а все эти люди? Которых они убили? Подростки! Неужели матери не могут получить должную расплату за разрушенные жизни?! Гуро оценивающе на него посмотрел. -а я так смотрю, Пушкин Вам хорошо мозги промыл… Николай обиженно отвернулся, а Гуро достал платок и приложил его к шее Николая, из которой до сих пор сочилась кровь. Адреналин начал постепенно отступать и он только сейчас начал замечать, что его качает. Гуро приобнял его. -обопритесь на меня и пойдёмте в гостиницу. Он Вас обратил. Также как и тех подростков. -что?! Николай не мог поверить в то, что все усилия были напрасны. -да. Вы конечно же этого не знали, но обращение вампира, можно остановить, если успеть в 72 часа предпринять определённые действия. -правда? -да. Мои люди этим занимаются. Вы очень неподготовлены. Николай опустил голову. В гостинице, Гуро обработал ему раны и дал какой-то отвар. -какая гадость! - Николай подавился напитком. -если не хотите провести остаток жизни на рудниках — пейте. Николай посмотрел ему в глаза. А после стал послушно пить. Гуро не шутил. -Яков Петрович...а как Вы вообще нас нашли в лесу? -ваше братство в целом, а вы в частности, работаете слишком не аккуратно. Кто-то должен за вами подчищать следы и успокаивать местных. Кстати, идея притвориться проверяющим была отличной. -да… - Николай тихо улыбнулся. Только я так и не понял, кого они ждали. -меня. -так это значит...Вы здесь не из-за меня?… -ну извините, иногда нужно делать и обычную работу. Хотя, Вы тут так набедокурили, что обычной она точно не будет. Николай улыбнулся и начал заваливаться на бок. Гуро подхватил его под голову и осторожно уложил на подушку. -поспите. Процесс нейтрализации крайне неприятный. Последнее, что Николай помнил, перед тем, как провалиться в кромешную тьму, то, как Гуро накрыл его пледом.