***
Праудфут наклонился над носилками и с брезгливой миной осмотрел раненого. — И это весь ваш улов? — Да, сэр! Больше в здании фонда никого не обнаружено. — Они прорвали антиаппарационный щит? — Никак нет. — Они прорвались через ваш строй, остолопы? — Никак нет. — А куда могло деться два десятка магов из заблокированного здания? – зловеще-ласково поинтересовался глава Отдела магической безопасности. — …Э-э-э… не могу знать, — попятился от него командир отряда авроров. – Но вот он, — ткнул он в сторону носилок, — наверняка знает. — Арестованного отправить в клинику Мунго. Содержать в тюремной палате. Кормить общеминистерской диетой. И никаких исключений! Никаких посещений! Охранять круглосуточно, и не только в целях недопущения побега, но и в целях пресечения возможного освобождения сообщниками! Исполнять! — Слушаюсь! – щелкнул каблуками командир авроров. – Инкарцеро! Магические веревки прочно примотали оглушенного Невилла к носилкам… Праудфут вернулся в свой кабинет и вытащил из стола Магический Рупор. Это был служебный артефакт для международной магической связи. Так же он использовался для связи с Отделом Тайн, в те периоды, когда невыразимцы закрывались от всего остального мира для проведения своих неудобопонятных экспериментов. — Прошу Соула Крокера! Магический Рупор зашипел, как граммофон и отозвался скрипучим голосом. — Мистер Крокер занят. — Его вызывает начальник отдела магического правопорядка. С кем я разговариваю? — Начальник отдела магического правопорядка? Растешь, Праудфут. Прими мои поздравления. — М-м-м-м… это вы, мистер Робардс? – тоном ниже поинтересовался Праудфут. Он как-то совершенно не был готов к разговору со своим бывшим шефом. — Да это я. Как там тебе? Мое кресло не жмет? — Мне еще далеко до ваших габаритов, — съязвил тот в ответ, — вы лучше бы сдались, Гавейн. Глядишь все и наладилось бы. Ну, пошли бы в отставку. Персональная пенсия, дополнительный паек, то, се… — Ага, и полная тарелка «пудинга дядюшки Лаогэра»? Ешьте сами, Праудфут. — Я вижу, вы много знаете. Это плохо. Для вас. — Не пугайте. Чего вы хотели от старины Крокера? — Это я скажу самому Крокеру. — Как знаете. Я передам ему, что вы звонили. Голос Робардса затих и из раструба Магического Рупора раздавалось только невнятное: «Псш-ш-ш-ш…тр-р-р… псш-ш-ш-ш… тр-р-р… псш-ш-ш-ш…».***
Неутомимая Рита Скиттер верхом на фестрале обследовала подозрительный район горной Шотландии в поисках замка Лестрейнджей. Загадка этого замка не давала ей покоя. Во-первых. Замок пропал из магического реестра фамильной недвижимости Лестрейнджей. При этом никаких сделок с недвижимостью не производилось. Так бывает? Во-вторых. Грейнджер поручила ей розыски этого замка. Зачем? Почему маглорожденную выскочку заинтересовал именно этот замок из десятков других? Почему, дав поручение, она потом не спросила о ходе розысков? Или ее вполне устроило, что замок не найден? То есть, это была не попытка найти замок, а способ удостоверится, что спрятан он надежно? Весьма подозрительно. В третьих. Покойные Лестрейнджи были отчетливо темными волшебниками. А согласно полученных сведений выживший Поттер где-то сейчас упражняется в этой самой темной магии. Возможна тут связь? Возможна. Ну и в четвертых. Все указывает на участие Малфоев в этой темной истории. И суета Драко вокруг Грейнджер. И более чем тесное знакомство Люциуса с покойным семейством Лестрейнджей. И подозрительная говорливость грязнокровки во время процесса на Малфоями, как над пособниками Лорда. Ну все ложится строка в строку! А значит надо искать. И искать с помощью одного из темнейших созданий магического мира, носящего маску смерти перед светлыми волшебниками, пока темнота, рожденная смертью, не коснется их глаз. Никто, кроме фестралов не годился для этих поисков. Но раздобыть их оказалось совсем не просто. В продаже их не бывает. Случайно найти, украсть, попросить или взять на время – невозможно. Эти твари обитают только в местах с могучей магией, на землях пропитанных кровью и устланных прахом сотен и сотен поколений магических существ, где все пропитано древней магией. Такими местами в магической Британии были древние замки родовой знати и Хогвартс, созданный четырьмя Основателями. Но кто же пустит ее теперь в Хогвартс? Да и в родовые замки ее не приглашали никогда. Проблему решил Струпьяр. Правда, он долго выспрашивал, зачем ей вдруг потребовался фестрал. Немного сумбурные объяснения Риты, которой очень не хотелось говорить истинную причину, его, наконец, устроили. Или он сделал вид, что устроили. Соперник он был достойный, и Рита его втайне побаивалась. Холеное лицо это красавца портили глаза, холодный и колючий взгляд которых выдавал крайний эгоизм и жестокость. И даже расслабленная маска жигало не могла скрыть этого. Так или иначе, фестрала она получила сроком на неделю. И использовала этот срок по максимуму. Она вставала в четыре утра. Запасалась в дорогу мешком свежего мяса с кровью и вылетала в сторону Шотландии. Весь светлый день она проводила в поисках, а как темнело, возвращалась в Лондон, чтобы успеть сделать хоть что-то из текущих дел. В один из таких вечеров состоялся ее разговор с Лонгботтомом. Она сама спровоцировала этого мальчишку во время одной из случайных встреч в офисе фонда, заметив в разговоре, что его родители являются бесспорными жертвами темной магии, и что сам Лонгботтом мог бы претендовать на помощь фонда. Мальчишка в тот раз неуклюже, но решительно уклонился от разговора, но на следующий день сам стал искать с ней встречи. Желая понять настроения, царящие в ближайшем окружении грязнокровки, она согласилась на эту встречу. Какова же была ее радость и торжество, когда по скупым замечаниям парня она поняла, что тот подозревает Грейнджер во владением темными искусствами. Более того, что он готов возненавидеть ее за это, если эти подозрения подтвердятся. Не выдержав соблазна, она не замедлила воспользоваться моментом и подтвердила, что Грейнджер действительно учится темной магии, но тут же принялась утверждать, что это лишь для борьбы с министерством за благое дело фонда для пользы всему магическому миру. Со злобной радостью она услышала в ответ замечание мальчишки о том, что Темный Лорд тоже беспокоился лишь о чистоте крови, как о благом деле для магического мира. Притворно призвав его к благоразумию и сдержанности, она уже собиралась завершить встречу, как вдруг он спросил ее о Поттере. Чертов Поттер! Как в древнем мире все дороги ведут в Рим, так и в магической Британии все разговоры ведут к Поттеру! К живому или к мертвому – безразлично! Конечно, она не подала виду, что знает истину, но сам факт, что ее об этом спросили, говорил о том, что живой Поттер скоро станет секретом Полишинеля. А значит надо торопиться. Пока мальчишка думает, что все уверены, что он мертв – он спокоен и беспечен. Как только правда выйдет наружу, и за ним начнется охота со всех сторон, так к нему и на милю не подберешься. А Струпьяр уже предупредил ее, что смерть Выжившего – жизненно необходимое условие для выполнения их договора. Скиттер вспомнила холодный взгляд егеря и передернула плечами. Можно не сомневаться, что если она потерпит неудачу, то дни ее сочтены… Рита напряглась. Очередная расселина между горами с черным озером меж ними. Место удобное. Разумеется, ничего подозрительного не видно, но надо быть полной дурой, чтобы думать, что родовой замок не прикрыт защитой с воздуха от нескромных взглядов. — Спускаемся на берег, — скомандовала она фестралу. Тот сложил черные крылья и ухнул в классическое пике. Перед самой землей он развернул их, и почти беззвучно коснулся копытами каменистой земли. — Поехали шагом вдоль берега, — приказала Рита. Но магический зверь стоял, как вкопанный. — Ах, да! Я и забыла, о том, что ты прожорливая скотина. И Рита со вздохом полезла в мешок с окровавленным мясом…***
Робби с опаской подскочил к постели хозяина и глухо пробубнил: — Ваше высочество! Дозор Северной Башни заметил неизвестного мага верхом на фестрале. Какие будут приказания? — Замочите его, нах! И не мешай спать, – сонно отозвался Поттер и повернулся на другой бок. — Есть, сэр! Робби аппарировал на парапет верхнего яруса главной башни и выкрикнул: — Приказ Принца – закон для его слуг! Внимание и повиновение! Первая и вторая дюжина гвардии – замочить незваного пришельца! Остальным – полная боевая готовность! Расхватав глефы и на ходу оправляя свое боевое снаряжение, эльфы бросились исполнять приказание своего верховного сюзерена…***
Рита Скиттер продвигалась по берегу озера, чувствуя нюхом старого репортера, что она находится в двух шагах от цели. Фестрал невозмутимо вышагивал по отмели, а клубок тумана на мысу становился все гуще и гуще. Казалось даже, что сквозь него уже просматриваются контуры величественного замка. Еще немного, еще чуть-чуть… Резкий хлопок разорвал тишину бледного зимнего дня! — Это еще что за явление? – ошарашено пробормотала Скиттер, вытаскивая палочку из рукава мантии. Она с удивлением рассматривала отряд низкорослых бойцов, преградивших ей путь. — Вы кто такие? – малый рост противников пока еще не внушал ей ни почтения, ни страха. Правда, вооружены они были сверкающими топорами на длинных рукоятках с обоюдоострыми лезвиями. Кто же это такие? Гоблины? Хм-м… носы коротковаты. Красные колпаки? Хм-м-м… Колпаков нет. Дубин нет. Да и болота здесь нет. — Вы кто? — Спешиться! Палочку на землю! — Ты свою палочку в землю воткни, придурок! – оскорбилась Рита. – Еще не хватало, чтобы магические унтерменшы диктовали магам, что им делать, а что нет! — Спешиться! Палочку на землю! — Я сейчас тебе палочку в жопу запихну! А ну, прочь с дороги! — Последнее предупреждение! Спешиться, палочку на землю! — Да пошел, ты!***
Гарри словно толкнули в бок. Он уже посмотрел все утренние сновидения, которые обычно именуют «снами серой кобылы», и вскинулся на постели, припоминая, что к нему приставал Робби с каким-то сообщением… — А, дементор! Там же у них какой-то посторонний по берегу бродит. Кто бы это мог быть? Хм-м-м. А что я приказал с ним сделать? Память возвращалась медленно и неохотно. Наконец, Гарри шлепнул себя по лбу. — Я же приказал замочить! Только этого не хватало. А вдруг там кто-то из своих? Остатки сна слетели с него, как прошлогодняя листва. Выскочив на смотровую площадку башни, он заметался взглядом по берегам озера. Вот! Примерно в полумиле на отмели идет непонятная возня. Неужели там мочат неизвестного пришельца? Гарри выхватил палочку и аппарировал в самый центр толковища. Быстро осмотревшись по сторонам, он увидел могучего фестрала, недовольно топорщившего крылья перед дюжиной глеф. «Иголки» оттесняли его подальше от берега, на котором разыгрывался второй акт этого действа. Эльфы, забравшись друг другу на плечи, и образовав, таким образом, две пирамиды, истово макали в воду озера какого-то мага, среднего роста с длинными волосами, которые уже превратились в блеклые мокрые сосульки. Они держали мага за ноги вниз головой, и рассмотреть внешность незваного гостя не было ни малейшей возможности. — Робби! Что здесь происходит? — Ваше высочество! Не извольте беспокоиться. В соответствии с вашим приказанием, тревожный отряд гвардии мочит врага, вторгшегося в пределы ваших владений! В этот момент эльфы на мгновение выдернули из воды мага так, что Гарри сумел рассмотреть его лицо. Впрочем, и «мочимый» маг рассмотрел на берегу Поттера и завизжал на всю округу: — Поттер! Это я – Рита Скиттер. Немедленно прикажи отпустить меня! Эльфы в некоторой растерянности замерли, ожидая решения Принца. Гарри уселся на берегу, набрал в руку пригоршню озерной гальки, с облегчением улыбнулся широкой доброй улыбкой и кинул в воду первый камешек. — Выполняйте приказание, гвардейцы! Из этой головы нужно вымыть очень много грязи. Мочить, так мочить!