В качестве подарка

Детектив плавно переходит в экшн) — Это не гоблин, мистер Поттер. Это совсем не гоблин, — сухо возразил Соул Крокер. Гарри привычным жестом потер лоб. Для него это было эквивалентом чесания затылка. — Да? А со спины вроде похож, — пожал он плечами. Старики от него только отмахнулись. Поттер обиделся, отошел в сторону и вытащил из кармана Сквозное зеркало. — Ну, наконец-то! — тут же рассержено зашипело на него зеркало. То есть не зеркало, конечно, а Гермиона, которая уже добрый час изнывала от тревоги. — Обещал же сообщить, когда будешь в Малфой-мэноре! — Ч-ч-ч-черт! Извини, тут все так навалилось… — Ну что там у вас? — перебила девушка его неуклюжие оправдания. Гарри искоса глянул на Крокера и Робардса, которые все так и искрили незнакомыми заклинаниями, и вполголоса ответил: — Хрен его знает. Обнаружили в воспоминаниях фестрала какого-то гоблина и теперь линейками его измеряют вдоль и поперек. Да еще утверждают, что это не гоблин. — Ничего не поняла! — А я и сам ничего не понимаю… — начал Гарри, но его перебил повелительный окрик аврора. — Поттер, идите сюда! С кем вы там болтаете? — Э-э-э-э… да я сейчас… минуточку… — Да ладно уж, — быстро отреагировала Гермиона из зеркала, — иди к ним. Только потом сразу со мной свяжись. Я жду! Гарри сунул скрипнувшее зеркало в карман и быстро вернулся к столу. Изображения над ним уже не было, хотя молочная пелена продолжала мутно колыхаться. — Убери это, — махнул на нее Крокер, обращаясь к Робардсу. — Рано, — покачал головой тот. Гарри уселся на свое место и выжидающе уставился на стариков. Драко Малфой и Джордж тоже обратились в слух и, казалось, даже дышать перестали. — Ну и что будем делать? — словно они были тут вдвоем, спросил главный невыразимец у бывшего главного аврора. — Понятия не имею! — с досадой отозвался тот. — Они же совсем не готовы. — Подготовим, как сможем. — Может быть, лучше твоих людей отправить? — Им туда не проникнуть, — мотнул головой Крокер, — туда никто не сможет проникнуть кроме… Он выразительно покосился в сторону Поттера. — Эй! Это ничего, что я здесь сижу? Может быть мне выйти, пока вы тут между собой все за нас решите? Крокер и Робардс как по команде тяжело уставились на наглого щенка. — Он наглый мальчишка и редкостный нахал, но он прав, Гавейн. Начинать надо с рассказа о наших догадках и сомнениях по этому делу, — вздохнул Крокер. Робардс сердито засопел. — Я расскажу им, — Крокер не спрашивал, он сообщал напарнику о принятом решении. Робардс пробормотал сквозь зубы какое-то проклятие и отвернулся. Поттер пронаблюдал весь этот диалог с пантомимой пополам и догадался. Гнев охватил его. Он вскочил и уставил обвиняющий перст на невыразимца. — Так вы давно уже знаете, кто виноват во всех этих несчастьях? А сегодня убедились окончательно? И теперь боитесь доверить эту страшную тайну мне, потому что я темный маг?! — Сядь, Поттер! Извини, но я не привык отвечать на вопросы, заданные в таком тоне. Гарри подышал немного, уперев кулаки в стол, и сел, не сводя глаз с лица Крокера. — Ты многого не понимаешь. Не всякая информация должна быть достоянием гласности. Обнаружить свое знание перед противником — это верный путь потерять преимущество перед ним. Сухая рациональная формулировка, привела Гарри в чувство. За годы Хогвартса он привык к иносказательному воркованию Дамблдора, который, тем не менее, недрогнувшей рукой послал его на смерть, не будучи уверен в шансе на спасение. Все правильно, он был мальчишкой, которому до поры до времени просто нельзя было знать всей правды, потому что правда его раздавила бы и не дала дойти до той точки, в которую должен был ударить луч из палочки Воландеморта! С тех пор он вырос. Не столько в смысле возраста, сколько психологически. С ним сейчас и разговаривают, как с взрослым, называя вещи своими именами. Другое дело, согласен он с ними или нет, но в любом случае они в своем праве. — Хорошо, — сухо кивнул он, — я слушаю внимательно. — Хм, слушает он, — неодобрительно хмыкнул Робардс, — одолжение делает, понимаешь… Крокер не обращая внимания на ворчание напарника, вытащил из кармана мантии небольшую шкатулку, открыл ее и подслеповато прищурившись, подцепил на кончик палочки серебристую нить. — Воспоминание? — со вздохом поинтересовался Гарри. — Нет. Это информационный муляж расследования о нападении злоумышленников на министерство магии. Иначе говоря, это сборник всех свидетельских показаний, записи наружного наблюдения, донесения агентов, результаты проверок и магических экспертиз. И все эти сведения нанизаны и хранятся на единой магической нити в хронологической последовательности. Гарри присмотрелся. Нить скорее напоминала бусы из очень-очень мелкого жемчуга. Заканчивалась она бусинкой покрупнее прочих. — Мы все это будем смотреть? — Нет. В этом нет необходимости. Я покажу вам только результат расследования, заключенный в капсулу обвинения, — Крокер ткнул палочкой в крупную бусину. Бусина раздвоилась. Одна осталась висеть на нити, а вторую он извлек на конце палочки и отлевитировал в молочную взвесь над столом. Через мгновение вспыхнуло яркое изображение. Несколько мгновений Гарри рассматривал объемное изображение существа, а потом разочарованно воскликнул: — Это же всего лишь смешной лепрекон! И осекся, всматриваясь. Память не подвела его. Именно этих забавных бородатых полуросликов он видел на чемпионате мира по квиддичу. Они осыпали трибуны дождем золотых монет, исчезнувших за ночь. Они парили в воздухе, складываясь в картинки и надписи. Они уморительно и потешно дрались и ругались с болгарскими вейлами… И вот перед ним такой же лепрекон… такой же, да не такой. Одежда на месте, борода на месте, рост на месте. Вроде все на месте, но чего-то не хватает. Стоп! Наоборот. Много лишнего. Не было у тех лепреконов такого тяжелого взгляда из-под густых бровей. Не было у тех лепреконов таких глаз с багровым отблеском. Не было у тех лепреконов такого презрительного изгиба губ, который не может скрыть даже густая растительность на лице. Не было у тех лепреконов таких тяжелых мешков под глазами. И не заметил он тогда на них сыромятных поясов с широкими короткими ножнами на левом боку. — Или это не лепрекон? — растеряно повернулся он к Крокеру. — Из известной нам классификации фэйри-полукровок, было бы правильнее отнести его к клуриконам, но загвоздка в том, что это все равно лишь разновидность магической расы лепреконов. Ответ нагнал еще больше тумана. Гарри посмотрел на Драко и Джорджа и убедился, что те понимают не больше его. — Клуриконы, клуриконы… — бормотал Малфой, морща лоб. — Мама как-то сказала на отца, «набрался, как клурикон», — вспомнил Джордж, — он тогда три бокала яичного ликера выпил. — Не тяни время, Соул, — проворчал Робардс, — начал, так рассказывай. — Это займет некоторое время, — предупредил Крокер и начал свой рассказ…

***

Рассказ Соула Крокера Они были созданы магами племен богини Дану и получили прозвище — лепроханы. Их положение в иерархии было достаточно высоким, чтобы входить в свиту богини и выполнять ее поручения. Они были высоки, стройны, прекрасно развиты умственно и физически. Люди им в подметки не годились и презирались ими, как грязные существа второго сорта… Весь расцвет могущества племен Дану на ирландской земле прошел с участием этих верных слуг и отважных воинов богини. Но вот грянули войны. Две из них племена богини Дану выиграли в жестоких сражениях, а третью проиграли. Проиграли сыновьям Миля — предкам людей, ныне живущих в Ирландии. Это была катастрофа. Чтобы не быть уничтоженными полностью остатки племен богини Дану применили мощнейшую магию невидимости и скрылись от своих врагов в сумеречном зеркальном мире, который никто из смертных людей так и не увидел. И они предали своих верных слуг — лепроханов. Бросили их на произвол судьбы погибать под острыми копьями и безжалостными мечами людей. Судьба небольшого магического народа, казалось, была решена… Но помощь пришла с самой неожиданной стороны. Духи лесов, полей и озер — фэйри, обеспокоенные уходом всей магии из их мира, помогли бывшим слугам племен богини Дану скрыться от преследований сыновей Миля. Правда, плата за спасение оказалась непомерно велика. Лепроханам пришлось принять в себя часть магического ядра фэйри, чтобы обрести новые магические силы и умения, но поплатиться за это внешностью, привычками, судьбой… Племя Лепроханов на несколько столетий исчезло из глаз новых завоевателей Ирландии, растворило память о себе в общей массе легендарных полчищ племен Дана, поменяло само свое название и суть… но не рассталось со своей гордостью и жаждой мщения. И вот, когда от времен страшных потрясений остались лишь невнятные сказания и красивые, но лживые легенды, потомки лепроханов и фэйри появились в мире людей под потешной и добродушной личиной лепреконов — скряг, собирателей золота, сапожников, безобидных и добродушных пьяниц, и бездельников. Эта маска так прочно приросла к их лицу, что стала второй натурой. Они и сами поверили, что все их устремления сводятся к страсти к золотишку и винишку, и были вполне довольны своей судьбой. Вопреки распространенному мнению, людям практически никогда не удавалось прибрать к рукам их богатства, а случаи грабежа отдельных лепреконов, случающиеся раз в столетие, воспринимались как курьез. Что-то вроде «в семье не без урода». Считалось, что ни один нормальный лепрекон не может быть обманут жадными и чванливыми, но глуповатыми людьми. А если уж лепрекона обманули, значит у него самого что-то с головой не в порядке. Так и надо дурачку. В следующий раз умнее будет. Лепреконы довольно охотно участвовали в увеселительных мероприятиях магического сообщества Ирландии. И по классификации опасных магических существ Британии входили в самую безобидную группу «D». Вместе с нюхлерами, кстати. Никому и в голову не могло придти, что грянут события, которые сорвут с потомков лепроханов и фэйри маску добродушных чудаков. Но это произошло. Лепреконов ограбили. Причем посягнули не на жалкие персональные горшочки весом в пару фунтов, а обчистили их главное хранилище под говорящим названием Горщак! Одним разом лепреконы лишились почти всего своего золота. И эта трагедия всколыхнула их до основания, вызвав к жизни погребенную в сознании агрессию и гордость предков. И проблема была не в самом золоте, а в том, для чего оно предназначалось. Дело в том, что создатели лепроханов заложили в их магическое ядро очень важный момент. Все лепроханы создавались мужского пола. Но с возможностью воспроизводства, если появится подходящая магическая раса двухполых существ, самки которых отнесутся к ним благосклонно. Правда, наступление этого события было отложено на тысячу лет. Эта странная причуда богини Дану стала стержнем психологии лепрохана, который должен был верно служить тысячу лет за возможность продолжить свой род. И этот стержень не исчез и не деформировался при слиянии магического ядра лепрохана с магией фэйри. Каждый лепрекон знал, что когда ему исполнится тысяча лет, его ждет важнейший обряд воспроизводства, венчающий его жизненный путь! Причем тут золото? Да очень просто. Это единственный металл, идеально гармонирующий с любым магическим ядром любой магической расы. Не понимаете? Лепреконов-женщин не существует. Все существующие двуполые магические расы сильно отличаются от лепреконов. Им нужен идеальный посредник между расами. И таким посредником является золото. Много золота! Очень большой объем золота! Именно он должен дать им шанс получить полноценное потомство от самок других рас. Подробности магическо-биологических механизмов вы сможете узнать у специалистов клиники имени святого Мунго. Если мы кого-то из них сможем спасти. Мне этих вопросов не задавайте. И нечего скалить зубы, Уизли! Я не знаю, собирались ли они трахать эльфиек, гоблинок или русалок. В данный момент это совершенно неважно. Главное, что золото у них было похищено. Вы спрашиваете, кем? А попробуйте сами догадаться! Что? Есть версии? Правильно, Поттер! Лепреконов ограбил Воландеморт! А получить долг они решили со всего магического сообщества Британии. И судя по тому, как они взялись за дело — эти твари не остановятся ни перед чем!