В качестве подарка

Несмотря на поздний час, кабинет директора Хогвартса был ярко освещен. Письменный стол был сдвинут в угол, а по центру просторного помещения, Мерлин знает откуда, появился массивный круглый стол и шесть громоздких кресел вокруг него. Впрочем, занято было лишь пять из них. Шестой участник находился в портрете на стене, покинуть которую он не мог по вполне понятным обстоятельствам. — Итак, — волнуясь, начала миссис Макгонагал, — мы собрались здесь, чтобы совместно выработать план борьбы с существами, напавшими на наш магический мир. Опасность уже превзошла все мыслимые пределы и поставила наше сообщество на грань гибели. Пришло время для самых решительных действий. И я надеюсь, что сочетание магических знаний и информации, — она поклонилась в сторону Робардса и Крокера, — с мощью носителей… э-э-э… особой магии, — кивок в сторону Поттера и Грейнджер, — а так же с учетом бесценных советов того, кто уже покинул нас телом, но всегда с нами душой, — директриса проникновенно улыбнулась портрету Дамблдора, — мы сможем противостоять этому врагу и даже одолеем его! Миссис Макгонагал энергично пристукнула палочкой по столу и строго оглядела собравшихся. Все восприняли ее слова с подобающей серьезностью и вниманием. И это правильно. Как-никак она директор Хогвартса. И прекрасно понимает свою ответственность перед магическим миром в этот, прямо надо сказать, кризисный момент. Министерство опять пало перед врагом. Это происходит уже с пугающей регулярностью! Но с той же регулярностью единственной реальной силой вновь становится школа чародейства и волшебства, на этот раз под ее руководством. Хогвартс опять должен спасти магический мир. И Минерва не хотела признаваться самой себе, что мысль об этом ввергает ее в приятное волнение. «Если будем восстанавливать министерство, то нужно будет выговорить условие, что директор Хогвартса кроме своей основной должности автоматически получает пост заместителя министра магии. Пусть тогда попробуют прислать мне свои идиотские “методические указания”!» — мстительно подумала она. — Что касается практического воплощения первоочередных действий и мероприятий, то я попросила бы мистера Крокера изложить их нам прямо сейчас. Именно он взял на себя руководство всеми нашими силами. Гарри и Гермиона переглянулись. Соул Крокер перелистнул на столе пачку пергаментов, разобрал их и раздал всем присутствующим. — Вот ваши персональные директивы. Прошу ознакомиться и приступить к их выполнению, — скрипучим голосом начал он. — Миссис Макгонагал, вам я передаю директивы и для этого вашего отряда АД. — Да-да, разумеется, — важно кивнула директриса, — я лично проконтролирую, чтобы все было неуклонно выполнено. Крокер перевел взгляд на ребят. Гарри быстро читал текст на своем пергаменте. Лицо его ничего не выражало. Гермиона немного хмурилась, но изучала свою инструкцию, как редчайшую инкунабулу. Наизусть хочет выучить? Похвально. Робардс лишь мельком глянул свой лист. Он сам его и написал. Дамблдор на портрете спокойно улыбался. Это был настоящий Дамблдор, если так можно выразиться. Не подставной говорун и бахвал, который обычно занимал этот гобелен, а тот самый мудрый и загадочный профессор, каким он запомнился Поттеру на шестом курсе незадолго до своей трагической кончины. — Ну? — Крокер демонстративно посмотрел на часы, как человек, который дорожит временем и требует того же от своих подчиненных. — Все ознакомились? Вопросы есть? Последняя фраза была произнесена тоном, который явственно давал понять, что вопросы могут быть только у безнадежных идиотов. — Мне моя задача и задача АД ясна! — торжественно провозгласила директриса и свернула пергаменты в трубку. — Все ясно, — нехотя проворчал Гавейн Робардс. Он всем своим видом показывал, что у него, как у профессионала, вопросов нет и быть не может. Дамблдор смотрел на Поттера и Грейнджер и спокойно улыбался. — А вы чего молчите? — обратился к ним Крокер. — Что-то непонятно? Есть вопросы? Гермиона кинула пергамент на стол и заявила: — Вопросов нет. Соул удовлетворенно кивнул и перевел взгляд на Поттера. — Нет вопросов, — подтвердил тот и тоже кинул пергамент на стол. Дамблдор на портрете продолжал улыбаться. — Тогда приступайте. И как гром с ясного неба раздалось короткое сдвоенное: — Нет! Крокер, Робардс и Макгонагал с недоумением переглянулись. — Что значит, нет? — Нет — значит, нет! — сухо отозвалась Грейнджер. — Мы не будем выполнять эти директивы. — Та-а-а-к, — зловеще протянул Крокер. — И что же вас не устраивает? — Мы не будем действовать вслепую, — неприязненно отозвался Поттер, — нам нужны не директивы, а информация. — Именно! — коротко подтвердила девушка. — А не много ли тебе чести? — взорвался Робардс. — Чтобы руководитель операции рассказывал каждому агенту весь план, да еще и советовался с желторотыми юнцами? Возмущенный праведный гнев клокотал в нем. — Мы не собираемся быть вашими агентами, — отрубил Поттер. — И план мы будем составлять сами. Но для этого нужна информация. Все что у вас есть на этих уродов. На Крокера словно вылили ушат холодной воды. Только что он был в привычной роли руководителя, и вдруг его стаскивают с руководящих высот, да еще и покушаются на собранную с таким трудом оперативную информацию. — Я не думаю, что кто-то на моем месте рискнул бы передать всю информацию темным магам… Гробовая тишина обрушилась на кабинет. Макгонагал болезненно сморщилась, словно слова главного невыразимца доставили ей физическую боль. Робардс мысленно схватился за голову. Что это вдруг обычно политичный и осторожный Соул рубанул так с плеча? Гермиона откинулась на спинку стула, словно слова Крокера оттолкнули ее. А Гарри наоборот — весь подался вперед, недобро хмурясь. Дамблдор на портрете спокойно улыбался. Гермиона твердо возразила. — А вы рискните! Пока эти твари до вас и вашего отдела не добрались. — Или у вас много вариантов, как справиться без нас? — добавил Гарри. Крокер не отступил. — Хотел бы я знать, что лучше: доверить темным магам магические секреты или попытаться справиться без них? Я и так отвел вам в плане центральное место и роли. Если все получится, то вы сможете существенно поправить реноме темной магии в глазах магической общественности… — А если нет? — взорвалась Гермиона. — А если не выйдет по вашему плану? То во всем будет виновата темная магия? Вы неплохо устроились, мистер Крокер. План ваш, а вина наша? Этого не будет! — Я не дам вам своевольничать! Если вы не согласитесь действовать под нашим контролем, то мне придется применить против вас силу. Не думайте, что мир светлой магии беззащитен перед вами. Мы сотни лет изучали темных магов и у нас есть на вас управа! Глаза Крокера сверкали от ярости. — Э-э-э… погодите, погодите, — пролепетала расстроенная Макгонагал. — Соул, зачем ты так… — сокрушенно отозвался Робардс. — Спасибо за откровенность, — зло улыбнулся невыразимцу Поттер. — Вот, значит, какое у нас тут сотрудничество и взаимодействие. Или делайте, как мы вам укажем, или мы вас укоротим? По-моему, это называется шантажом, Гермиона. — Обычный прием секретных служб во всех государствах, — отозвалась та. — Я даже не удивлена, что практически то же самое происходит и в магическом мире. Это еще раз доказывает, что маги от маглов отличаются только даром волшебства, а в остальном имеют ту же психологию и мироощущение. У них крыша на доме горит, а они не пускают во двор пожарную машину, потому что у нее нет специального пропуска в этот двор! Они скорее дадут разрушить свой мир врагам, чем поверят в помощь ненавистных соседей. Обычный социальный мазохизм. Ничего необычного. — Вас только пусти! — Соул прекрасно понял девушку, но и не думал отступать. — Вас только пусти! Вы крышу потушите, но при этом весь дом своей скверной пропитаете насквозь! — Равновесие! — провозгласил вдруг Дамблдор с портрета. — Равновесие, Крокер! Я пытался вам объяснить, но вы не поняли, и вот результат! — Да что вы со своим равновесием, Альбус, — с досадой отмахнулся главный невыразимец. Было понятно, что это отзвук какого-то их старого спора. — Да поймите же, Соул, что некоторое равновесие, достигнутое между темной и светлой магией, обеспечивает устойчивость всего магического сообщества. И нарушения его не хотят обе стороны. ОБЕ! — Да слышал я это от тебя уже не раз, но где доказательства? Почему это они останутся в тех же рамках, если получат больше элементов влияния на магический мир? Что их остановит? — Они сами себя и остановят, Соул. Их не может быть много. Они не для того появляются в этом мире, чтобы создавать свой отдельный социум. Путь темного мага — это всегда путь одиночки! — Дамблдор посмотрел на Гарри с Гермионой и улыбнулся им грустной улыбкой. — За очень редким и счастливым исключением. Поттер помотал головой и встал. — Есть предложение сделать перерыв. По-моему вам будет удобнее договориться между собой в наше отсутствие…

***

Спустя два часа эльфы нашли Гарри и Гермиону в зале славы Хогвартса и передали им приглашение вернуться в кабинет директора. К удивлению молодых людей их там встретил только Соул Крокер. Робардс и Макгонагал отсутствовали, портрет Дамблдора был пуст. Впрочем, все портреты директоров были пусты. И ни один загадочный прибор в шкафах не издавал ни звука. В кабинете царила гнетущая тишина. Главный невыразимец сам прервал ее. — Садитесь. Гарри и Гермиона переглянулись и заняли соседние кресла напротив своего собеседника. — Скажем так, меня убедили ознакомить вас с главной информацией по этому делу, — недовольно начал Крокер. — Хочу сразу предупредить, что это не делает меня вашим поклонником или почитателем. Я ясно выражаюсь? — Более чем, — скривился Поттер. — Хочу предупредить, — продолжил Крокер, не обращая внимания на реплику юного нахала, — что для того, чтобы иметь возможность раскрыть вам эту информацию, я должен ввести вас в штат отдела Тайн… Гермиона сделала протестующий жест. — … или назначить внештатными сотрудниками. Соул Крокер вытащил из тубуса и положил на стол два пергамента. — Это приказы о вашем назначении внештатными сотрудниками. Распишитесь в них, и мы сможем продолжить. — Кровью? — иронично перекосил брови Гарри. — Да хоть мочой! — недовольно отрубил взбешенный Крокер. Гермиона чуть не поперхнулась. — Извините, мисс, — пробурчал невыразимец, остывая, — вырвалось. Гарри чуть помедлил, взял перо и расписался на своем приказе. — Всю жизнь мечтал стать невыразимцем! — Аврором вы мечтали стать, Поттер, — проворчал Крокер, посыпая свежую подпись песком из волосяного ситечка. Гермиона быстро пробежала глазами по тексту приказа. Все очень лаконично. Назначить такую-то внештатным сотрудником отдела Тайн с такого-то числа. Число вчерашнее. Подпись. Все. Она подписалась и протянула приказ своему новому начальнику. — Вот так хотя бы, — проворчал тот более миролюбиво, — никогда не мечтал о темных магах в своем отделе. — Это позор? — осведомился Поттер. — Это риск! — отрезал Крокер. — Но решение принято, и мы не будем его обсуждать. Теперь, когда формальные вопросы решены, я расскажу вам, в чем заключается сложность борьбы с лепроханами… — Лепреконами? — Называйте, как вам удобнее, но не перебивайте меня! Итак, слушайте… — Надеюсь, вы не забыли, что нынешние лепреконы — это отдаленные потомки расы лепроханов, созданной племенами богини Дану многие столетия тому назад. После ограбления их главной сокровищницы у них произошел мощный эмоциональный всплеск негативной окраски, вызвавший к жизни полузабытую магию богини Дану, которой их наделили при создании. Под воздействием этого магического всплеска кардинально изменилось магическое ядро их главного хранилища и святыни. Оно приобрело ярко выраженные свойства десигнационной ловушки барьерного типа… — Какой ловушки? Казалось сейчас Крокер прожжет дыру в нахальной девчонке, которая его опять перебила, но потом он потер ладонью затылок и сообразил: — М-да, в школьной программе Хогвартса этого нет. Сейчас объясню. Десигнат — это некий идеальный объект, в отличие от денотата, который всегда обозначает объект предметный, реально существующий. Соответственно десигнация — это идеализация объекта, перевод его из конкретной в идеализированную форму. Примерно так, если изложить максимально упрощенно… — Погодите, — наморщила лоб Гермиона, — не совсем поняла. Вот сидит Гарри Поттер — это кто? Денотат? — Правильно. Это денотат. Реально существующий в этом мире и имеющий вещественную и определенную форму объект. Точнее субъект. — Ага. А десигнатом по отношению к нему будет что? — Десигнатом по отношению к денотату «Гарри Поттер» будет понятие «молодой темный маг». Это с моей точки зрения. А с вашей, например, «красавчик Гарри». — Но-но, я попросил бы, — озадаченно пробормотал «молодой темный маг — красавчик Гарри». — Ага, я, кажется, поняла. А каков десигнат Гарри Поттера с точки зрения богини Дану? Крокер одобрительно хмыкнул и кивнул головой. — Как раз в этом вся загвоздка. Мы этого не знаем. И гадать бесполезно. Каждый объект или субъект проходя через десигнационный барьер, изменяет свой денотат на некий десигнат богини Дану, свойства которого нам не известны. Известно лишь, что при обратном прохождении барьера, происходит обратное превращение десигната в денотат, но на психику светлого мага это воздействие оказывает разрушительное и необратимое действие. Мой отдел уже потерял двух работников, которые по заключению колдомедиков до конца своих дней будут содержаться в полной изоляции. — Психика разрушается при пересечении в ту сторону? Или при возвращении оттуда? — Можно предположить, что психика повреждается при первом пересечении барьера, но полной уверенности нет. У умалишенного не спросишь. Мы, конечно, систематизировали и анализировали их бред, но ничего полезного из него не извлекли. — Теперь вам для полной коллекции психов потребовалась парочка темных магов? — ядовито поинтересовался Поттер. — Я не собираюсь делать из вас подопытных кроликов, но всем известно, что темные маги умеют контролировать свое психическое и эмоциональное состояние на порядок эффективнее светлых волшебников. И потом, некоторые маги регулярно ходят через этот барьер и остаются в своем уме. — Это кто? Крокер молча смотрел на них. — Ах, да! — спохватилась Гермиона. — Это тот самый Струпьяр! — Вот именно! И еще его фестралы. Точнее те фестралы, которых он присвоил себе под шумок второй магической войны. И самое главное: установлено, что тот фестрал, которого вы отобрали у шпиона, точно проходил этот десигнационный барьер. Все это и еще некоторые наблюдения позволяют с высокой степенью вероятности предположить, что темные маги и маги, обладающие темными знаниями, могут без вреда для психики проникать в логово лепроханов. Соул Крокер откинулся на спинку стула, наблюдая за собеседниками. — Вы предлагаете нам роль шпионов? — поморщился Гарри. — Разведчиков, — быстро поправил его невыразимец. — Хрен редьки… — начал было Поттер, но Гермиона перебила его. — А если нас обнаружат? — Обнаруженный разведчик — это уже не разведчик, — медленно подбирая слова, поднял на нее тяжелый взгляд Крокер, — это уже просто солдат. И он должен отступить, если есть такая возможность. Или принять бой. — За всю стаю, — пробормотал Гарри себе под нос. Гермиона только вздохнула. — Где расположен вход в хранилище? — В Дублине на окраине магического квартала. Мы уже установили там круглосуточное колдовидео наблюдение. Располагать поблизости от входа агентов нецелесообразно из-за высокого риска обнаружения. — Результаты есть? — Есть. Мистер Робардс ознакомит вас с ними после того, как вы примете принципиальное решение о попытке преодоления магического барьера лепроханов. Гарри посмотрел на Гермиону и почесал затылок. Назвался груздем — полезай в кузов. — Считайте, что такое решение мы приняли, сэр. Щеки старого невыразимца слегка порозовели. Он крякнул и потер ладонями лицо. — В ближайшее время вы получите все сведения по этому объекту и результаты слежения. Но я настоятельно рекомендую вам придерживаться плана, разработанного нами. — План для темных магов, разработанный светлыми магами, — Гермиона скептически пожала плечами. — Не заставляйте меня повторять, что мы изучаем вас сотни лет, — отрезал Крокер. — У нас есть представление о ваших возможностях… — Значит, такие знания есть и у Струпьяра? И он мог поделиться ими с лепреконами? Они же знают, что мы участвуем в этом деле. Крокер пожал плечами. — Вы можете предложить что-то свое? Тогда я умываю руки. Похороны заказывайте заранее и за собственный счет! — Счет может оказаться таким большим, что магический мир обанкротится, сэр, — спокойно возразила девушка. — Боюсь, что это уже произошло, — мрачно уронил Крокер. — Мы упустили время, и то, что происходит сейчас, уже напоминает беспомощное барахтанье. Да еще ваше упрямство и своеволие… Он безнадежно махнул рукой. Гермиона нахмурилась. — Давайте вашу оперативную информацию. Зовите мистера Робардса. Завтра мы должны быть в Дублине. Поттер взглянул на настенные часы и спокойно поправил девушку. — Уже сегодня…