***
— Крепкий красный эль Смитвикс! Рекомендую, мистер… э-э-э… — Зовите меня просто Гарри, — усмехнулся Поттер, принимая от Маккона бокал жуткого багрового напитка. — Да, как скажете. Так вот, Гарри, это самый знаменитый эль Ирландии. Недавно появился новомодный эль Килкенни, но нас — старожилов и завсегдатаев ирландских пабов — не проведешь! Все эти новинки годятся лишь для рекламы и для продажи на экспорт. А Смитвикс — это всегда Смитвикс, и подделать его невозможно! Надеюсь, что вашей спутнице он тоже понравится. Они улыбнулись друг другу, слегка отсалютовали поднятием бокалов и пригубили. Со стороны все выглядело вполне обыденно и невинно. Небольшая компания что-то отмечает и загулялась допоздна. Видимо, есть повод. Хотя для настоящего ирландца сам красный эль Смитвикс — это уже и праздник и повод. И оправдание, если таковое потребуется по возвращению домой. Кабатчик еще немного понаблюдал за незнакомой компанией и переключился на других более проблемных гостей. Вон те поддатые вампиры ему совсем не нравились. Похоже, они принесли с собой сосуд с кровью, а теперь хотят добавить в него ирландского виски. Так можно и лицензию потерять из-за этих клыкастых алкоголиков… — Можете пить, а можете воспользоваться заклятием Отбавления. В этом пабе магия не отслеживается, — шепнул Маккон, прикладываясь к своему бокалу. — Нашел дурака, — пробормотал Гарри и сделал изрядный глоток. — Гарри, мы не за этим сюда пришли, — настороженно прошипела Гермиона, приколотив гвоздями к своему лицу веселую улыбку. — Не волнуйся. Предстоит импровизировать, а для этого немного пива совсем не помешает. Раскрепощает, знаешь ли. — Ну-у-у… — затруднилась с возражением девушка, — разве что немного. «Ну, уж не знаю, сколько бы мне потребовалось выпить, чтобы без содрогания полезть в хранилище лепреконов, — подумал Маккон. — Зарплаты точно не хватило бы!» — Ну и где тут вход? — поинтересовался Гарри. — Покажу после второго бокала. — ? — Просто нам пока туда идти — еще рано. Мы только-только пришли в паб. Гарри и Гермиона непонимающе переглянулись. А Маккон улыбнулся с таким видом, словно вовсю вкручивал своим знакомым какую-то невероятную историю…***
— Гермиона, у меня дежавю! — ошарашено пробормотал Гарри, стоя в просторной кабине туалета для инвалидов перед белоснежным фаянсом унитаза. — У меня тоже, — покивала девушка. Маккон с интересом посмотрел на них, но ничего не спросил. — Это и есть вход? — полуобморочным голосом уточнила девушка. — Да. — Теперь понятно, у кого Темный Лорд тиснул идею, — сплюнул Поттер. — Гарри, не плюйся! Так не поступают в приличном обществе! — вскинулась Гермиона. — Приличное общество всей толпой в туалет для инвалидов не набивается, — рассеяно парировал Гарри, думая о чем-то другом. — Именно этим путем воспользовались те агенты, которые потом… ну… того? — уточнила девушка. — Другого нет, — пожал плечами Маккон. — А в воспоминаниях фестрала была пещера… — начал Поттер. — Видимо Крокер прав, что восприятие фестрала может не совпадать с восприятием десигната. — Ага, понимаю! — язвительно начал Гарри. — Струпьяр ввел под уздцы фестрала в паб, провел его между столиков в туалет. Никто не удивился — обычное дело в Дублине. Разумеется, он выбрал кабинку побольше, чтобы тот поместился, а потом спустил его в унитаз! И сам занырнул поглубже. А в восприятии фестрала это была пещера. Да! Чуть не забыл! С ними еще и лепрекон утопился в этом горшке, чтобы при этом оказаться на загривке у фестрала. Что за чушь? — Гарри, чего ты хочешь? Ведь никто толком ничего понять не может, — с досадой кивнула девушка. — Поэтому мы здесь. Они замолчали. Маккон безучастно стоял у них за спиной. — Я тебе еще в замке говорил, — хмуро заявил Поттер, — и сейчас говорю окончательно: в первую разведку я пойду один… — Гарри! — Не перебивай! Если я вляпаюсь или попаду в засаду, то хоть ты сможешь что-то предпринять. Если мы вляпаемся вдвоем, то может кончиться, как у тех агентов Крокера. Кто нам поможет? — Мы работаем под прикрытием, Гарри, — возразила девушка. — Здесь — да, а там, — Гарри ткнул рукой в сторону унитаза, — там никакого прикрытия нет и быть не может, — он перевел взгляд на Маккона, — ведь так? Местный невыразимец помялся, но утвердительно кивнул. — С того момента, как вы пересечете барьер, моя функция заключается только в наблюдении и помощи, при условии вашего возвращения, через эту же точку. Гермиона и Гарри переглянулись. Об этом Крокер им тоже говорил, но очень неохотно. Дескать, вход детерминирован, а выход произволен, но в пределах Дублина и его окрестностей. Значит, были уже прецеденты… — Я не хочу отпускать тебя одного, — глухим голосом заявила Гермиона. — Знаю. Но ты понимаешь, что я прав. И ты знаешь, что я гораздо лучше тебя владею перемещением в разных средах. Тот же Крокер придает особое значение именно этой магии. Гермиона слушала Гарри, но на лице ее читался протест. — Обещаю тебе, что я быстро. Посмотрю на свой десигнат и сразу назад. Пара минут, и я вынырну обратно. Ну? Гермиона? Хоть будем знать, чего ожидать при глубокой разведке. — Ладно, — нехотя уступила она, — но только на пару минут и при первой же опасности сразу назад! Гарри кивнул. Они оба понимали, что все предупреждения и советы сейчас не имеют ни малейшего значения. За барьером богини Дану Поттера ждала терра инкогнито. Абсолютно неизвестный и по всем признакам абсолютно враждебный мир, в котором правили загадочные лепреконы-лепроханы, разгневанные грабежом и жаждущие мести. Мысленно они представляли себе величественные седые равнины полей и дремучие перелески, серые древние замки и селения, огороженные частоколами и заселенные угрюмыми красноглазыми карликами, которые поголовно вооружены кривыми ножами, как две капли воды похожими на гоблинские… Остается надеяться, что эти существа не ждут его прямо за барьером. Но и исключить подобное нельзя. Гермиона до боли в груди пожалела, что не нашла способа вернуть Гарри Старшую палочку. С ней он чувствовал бы себя увереннее. И ей было бы спокойнее. И десигнат мог оказаться более мощным. Не может быть, чтобы барьер Дану не чувствовал таких артефактов… Но сейчас уже ничего изменить и поправить нельзя. Остается лишь надеяться на лучшее. — Герми, я пошел, — шепнул ей Гарри на ушко и скользнул губами по ее щеке. Девушка вздохнула и крепче сжала палочку в руке…***
POV Поттера … Никаких особых мыслей в голове не было. Как и всегда, впрочем. Когда приходит время действовать, все мысли куда-то испаряются и остаются только ощущения. Вот сейчас, например, очень ссать хочется. Две кружки эля выпил, унитаз журчит приветливо, а воспользоваться им нет никакой возможности. Потому что это не унитаз, а барьер богини Дану, да и Герми рядом стоит. И агент этот, как его там… Короче, одно ощущение явно негативное. Второе — чувство опасности. Это ощущение знакомо с детства. Испытано столько раз, сколько у братца Дадли за все дни рождения подарков не было. И каждый раз, как первый. Внутри все мелко подрагивает, руки-ноги напряжены, вся кожа, как оголенный нерв — каждой клеточкой чувствует. Это ощущение тоже негативное, но уже с элементами легкого кайфа. Заводит и подталкивает к действию. Третье ощущение — это тревога Герми, которую я чувствую ментально. Она просто с ума сходит от страха за меня! Не скажу, что это чувство информативно, но создает такое ощущение, что ты не один, что тебя любят, что за тебя боятся. Это сложное ощущение, но негатива в нем нет. Скорее поддержка. Четвертое ощущение — это та самая темная магия, которую я в себе потихоньку разгоняю. Этакий принудительный старт тех самых чувств, которые не включаются еще автоматически, которые нужно в себе пробудить и довести до нужного состояния. Покалывает кончики пальцев, запястье, локти и предплечья… это значит, что я уже почти готов. Еще чуть-чуть и смогу мимо унитаза прямо в пол провалиться. Впрочем, шутки шутками, а пора начинать. — Герми, я пошел, — говорю. В щеку ее чмокнул, но как-то неловко получилось. Да еще этот хмырь ирландский за спиной переминается. Помощничек. Шагнул я в унитаз, произнес формулу, которую раздобыл Робардс, и благополучно провалился в темноту…***
Это что еще такое? Яркий свет бил Гарри прямо в глаза. Прикрыв их рукой, он попытался рассмотреть подробности в пространстве его окружающем. Почему такая напыщенная формулировка пришла ему в голову? Потому что пространство было действительно большим, и назвать его иначе было трудно. Это явно было не открытое пространство, а помещение, но какое-то слишком огромное. До неправдоподобия огромное. И в центре его, прямо на уровне той плоскости, на которой находился Поттер, бил яркий источник света. Не солнце. Но и не лампа. Для солнца мало, для лампы слишком много. Гарри стал оглядываться по сторонам, пытаясь понять, куда его занесло. Хм. Действительно под ногами плоскость. По-другому и не назовешь. Грубовато-шершавая поверхность, напоминающая дерево, но без щелей и стыков. Значит не дерево, а его имитация. Влево и вправо эта поверхность убегала так далеко, что терялась в темноте. Свет туда не доставал. Впереди виднелась ровная полоска, которой плоскость заканчивалась. Гарри направился вперед, чтобы понять, что это за полоса и что находится за ней. Впечатлений у него было крайне мало, и возвращаться с таким скудным уловом информации было просто стыдно. — Подожди, Герми, — пробормотал он тихо. — Сейчас я быстро. Вдруг что-то случилось в пространстве, и оно ударило Поттера по ушам страшным грохотом. Зажав уши, он скорчился на поверхности, которая тоже слегка завибрировала от акустического удара. Сквозь ладони, плотно прижатые к ушным раковинам, он к своему удивлению расслышал нечто напоминающее человеческую речь. Правда, в исполнении Ниагарского водопада. — Где же этот ваш лазутчик? Сколько нам придется ждать? Вы уверены, что будет попытка проникновения? Грохочущий голос, казалось, рвал перепонки. В ответ слышалось чуть тише: — Мне сообщили, что он уже у барьера. Надо подождать еще немного и главное препятствие наших планов будет устранено. — Мы собрали лучших воинов, если все это окажется зря, то вы об этом пожалеете! — Он придет. Этот мальчишка настырен и упрям. Подождите еще чуть-чуть. — Хорошо. Мы подождем еще немного! Поттер взмахом палочки наколдовал себе комок ваты и тщательно заткнул уши. — Фу-у-у. Что это было? Кто-то с Сонорусом перестарался? Гарри лег и пополз по-пластунски. Светлая полоса, обозначившая край плоскости, медленно приближалась. Вот он подполз к ней вплотную и обнаружил, что это идеально ровная кромка обрыва. Он осторожно заглянул в него… Гребанный дементор! Гарри с ужасом рассмотрел огромную пещеру с идеально ровными стенами и потолком. На глаз она была не менее двухсот ярдов в высоту, и, хрен знает, сколько в ширину. Под потолком ее горел тот самый огонь, который ослепил его в самые первые мгновения. Но не это было главным. На ровном основании пещеры вырисовывались исполинские очертания великанов. Они были закованы в блестящие латы. Правильные черты их холодных лиц странно контрастировали с безобразным уродцем, напоминающим тролля, робко переминающимся в углу. Огромные силуэты были неправдоподобно реалистичны в ярком свете люстры… Что?! Люстры? Гарри застонал от осознания собственной тупости. Великий Мерлин! Это не светильник и не солнце. Это не пещера и внизу под ним не великаны. Это он сам, пройдя магический барьер богини Дану, превратился в лилипута, сидящего то ли на шкафу, то ли на антресоли обычной комнаты, в которой собрались воины, которые ждут какого-то противника… Стоп! Это же они его ждут! Его — Поттера. А этот тролль в углу… черт все побери… это же Струпьяр! Точно он! Только весь какой-то обезображенный и распухший. Или это из-за собственной лилипутности ему так кажется? И опять загрохотало по ушам: — Если он не появится еще минуту — выйдем сами. Схватим хотя бы тех, кто его сопровождает. Может быть, они расскажут, куда он подевался... Гарри словно отбросило от края плоскости. Сначала ползком, потом на четвереньках, а потом и бегом, пригнувшись, он метнулся назад к темному проему, из которого вышел всего несколько минут назад. Проем оказался всего лишь огромной вентиляционной решеткой, закрепленной на стене. Протиснувшись в одно из ее отверстий, он почти с отчаянием выкрикнул формулу возвращения. Последнее, что он услышал: — Вы слышали! Это писк комара? — Сэр! Это может быть ОН! Мы же не знаем, в каком облике он появится! Упаси нас великая Дану от насекомых-убийц! Громовой голос прорычал: — Обыскать все здесь! Живо! Нарастающий свист ударил по ушам Гарри. Его завертело, закрутило и утащило во мрак…