***
Разогнав с поручениями Малфоев, Поттер собрался с мыслями и мысленно вызвал образ Гермионы. — Здравствуй, Герми! Спешу к тебе, любимая! Везу золото лепроханов для выкупа. Если ты находишься под контролем, то этих слов не услышишь. До тебя мое послание просто не дойдет. Если же ты меня слышишь, то знай, что я тебя люблю! Но если не слышишь… Ты, грязная тварь, Атти! Слушай внимательно. Рядом с Дублином есть замечательный полуостров. Лучшего поля для того чтобы выяснить отношения просто не найти. Жду там тебя через два дня с твоей армией уродов. Если не явишься — я вторгнусь в твой мир и оставлю от него только тлеющие головешки! Золото будет со мной. Возьми его, мразь! Попробуй! И не дай Мерлин, если с Грейнджер что-то случится! Гарри откинулся назад. Облик Гермионы медленно потускнел перед его глазами. Маски сброшены, теперь их с лепроханами рассудит только сталь и магия!***
Заскрежетал замок в дверях камеры Атти. Лавгуд приложила к губам палец. — Тихо! Ляг и лежи, — прошептала она, — убить тебя я ей не позволю! Облик Лавены начал бледнеть и на глазах исчез. Дверь распахнулась и в камеру твердой походкой вошла светлейшая Греине, тьфу, Гермиона Грейнджер, то есть. — Сядь! — приказала она опальному танни Атти. Тот сел на своем убогом ложе (в какой момент оно вернулось к своему жалкому виду, он не заметил), не забыв прикрыться рогожей, служившей ему неким подобием одеяла. Он помнил, что под этим одеялом на нем нет ничего из одежды, кроме ремешка оберега на левом запястье. Гермиона быстро приблизилась и сунула к его лицу какой-то блестящий артефакт. — Громко скажи сюда: «Вызов принят!» — потребовала она. — Вызов принят, — покорно повторил он. — Что это за жалкий лепет? — возмутилась та. — Ты что в штаны наложил? Повтори еще раз, но громко и с яростью! — ВЫЗОВ ПРИНЯТ!!! — в бешенстве от насмешки девушки заорал танни. — Уже лучше, — невозмутимо кивнула головой Гермиона, даже не поморщившись от вопля Атти. Она повернулась и поспешно вышла из камеры. Дверь захлопнулась, и раздался скрежет ключа в замке. Атти невольно оттер со лба холодный пот. Невероятная ночь все не кончалась, преподнося сюрприз за сюрпризом. Рядом с ним на ложе, которое вновь засияло пышной белизной, медленно проявилась и обрела видимость озадаченная Лавгуд. — Светлейшая дочь богини Дану решила повоевать? — медленно процедила она. — Тогда жди, что она за тобой скоро пришлет. — Зачем? — хмуро поинтересовался Атти. — Она сделает вид, что дает тебе шанс искупить свою вину. Ты поведешь армию лепроханов и фоморов в сражение. Только не знаю, доверит она тебе всю армию или только ее часть? — А где будешь ты? — вскинулся с тревогой Атти. Лавгуд лениво, но изящно потянулась на ложе как огромная сытая кошка, прикусила острыми зубами мочку уха благородного танни и с недобрым смешком ответила: — Не беспокойся, мой герой. Я буду поблизости…***
«Вызов принят!» — разъяренный вопль лепрохана звучал в ушах Поттера как сладкая музыка. Маски сброшены, повторял он себе. Лепроханы поняли, что он раскусил их хитрость, и им ничего не осталось, как принять его вызов. Люциус вышел на связь четверть часа назад и сообщил в своей надменной манере, что переговоры с капитаном парома и еще кое с кем прошли превосходно. Заклинание Империус работает безотказно и в магическом и в маггловском мире. Поэтому нет необходимости подыскивать промежуточное убежище. Отряды могут аппарировать прямо на паром с помощью его людей, которые зададут направление и конечную точку аппарации. Он уже отправил их в Хогвартс. Встречайте, мистер Поттер. Надо признать, что старший Малфой поработал неплохо. Крестопак тоже явился незамедлительно и сейчас ожидал прибытия проводников от Люциуса, чтобы начать переброску отрядов гоблинов в Бутл. В замке две дружины эльфов ждут того же. Макгонагал он предупредил. Она пообещала, что эскадра Санта-Круза подойдет к полуострову без задержек и туманно намекала, что возможно к ним присоединятся некие союзники. Гарри не стал допытываться, потому что голос у директрисы был неуверенный. Поттер мысленно отмахнулся от этой информации. Будут союзники — хорошо. Не будет — не заплачем. Сами справимся. Горщак упакован. Третья дружина эльфов уже здесь. Она и будет аппарировать с золотом. Что еще? У ворот Хогвартса раздался первый хлопок. Начали прибывать люди Малфоя. Ну что ж, пора…***
Отряд магов, возглавляемый Соулом Крокером и Робардсом Гавейном, походным маршем продвигался к побережью. Вначале пути они нередко натыкались на местных жителей-лепроханов, тогда от плотности заклинаний «Обливейт», казалось, густел воздух. Соул кривился, но понимал, что от скрытности их перемещения может зависеть очень многое. Как ни крути, но самые боеспособные маги, какие только остались в Британии, маршировали сейчас в его строю. И если битва, о которой так уверенно говорил Поттер, состоится, то их помощь будет просто необходима! Нужно особо отметить, что после снятия барьера Дану, все эти мороки с денотатами и десигнатами закончились. Хотя, как ни странно, некоторые муравьиные привычки или инстинкты у магов остались. Были среди них и полезные и не очень. Но Робардс надеялся, что все придет к довоенной норме через некоторое время, сваливая вину за остаточные явления на ригидность сознания. Соул Крокер только качал головой и отмалчивался, слушая разглагольствования своего старого приятеля, но, похоже, имел на происходящее свою точку зрения, которую по каким-то причинам не желал озвучивать. Вскоре они вплотную приблизились к туманной полосе, которая теперь отделяла мир людей от мира лепроханов и остановились в ожидании известий от Поттера. От предполагаемого места сражения их отделяло не более десяти миль — три часа походного марша. Но появляться там раньше времени было нельзя. Можно было угодить под всю мощь армии лепроханов и их союзников, раньше времени. Основные силы армии магической Британии были еще в пути. И должны были достичь намеченного места битвы через день-два.***
Фалькенберг покачивался в веревочной петле на рее «Сан-Матео». Легкий утренний бриз, конечно, не мог раскачивать эктоплазменную составляющую призрака пирата, но веревка, в которой он болтался, была вполне материальна, хоть и зачарована несколькими мощными заклинаниями. Некоторые из них не давали Фалькенбергу улизнуть, а другие с упорством песочных часов перерабатывали эктоплазму в пустое пространство, потихоньку пуская сущность пирата на ветер. Призрак злобно моргал и безостановочно бормотал проклятия, но с каждым часом становился все прозрачнее и бледнее, а голос — все тише и неразборчивее. Санта-Круз иногда поглядывал в его сторону с выражением на лице, которое не оставляло сомнений в том, что развеивание старого врага будет доведено до конца. Пленные вампиры, раздетые до трусов, были заперты в одном из трюмов. Выход из трюма был защищен мощными Люмосами, которые срабатывали при приближении вампиров к загородке. Пара кучек пепла свидетельствовала, что загородка не может удержать этих тварей, но Люмосы разили их беспощадно. Вампиры поняли, что шутки плохи и жались подальше от загородки. Что с ними делать еще не решили и хотели посоветоваться с Поттером. Если руководствоваться морскими обычаями, то разговор был бы коротким — галстук на шею и пошел прогуляться на рею. Во все века так с пиратами и поступали. Но выяснилась прелюбопытнейшая штука. Когда освободили всех маглов заложников, среди них обнаружили двух магов: Лаванду Браун, что было вполне ожидаемо, и совершенно неожиданно — Рона Уизли. Горло девушки было искусано вампирами, и она кидалась на каждого, кто рисковал к ней приблизиться. Но при этом рассудок ее оставался ясным, она отдавала себе отчет в том, что с ней произошло, и недоумевала, как она могла верить всем тем глупостям, которые творило последние месяцы министерство. То есть производила впечатление человека незараженного «пудингами дядюшки Лаогэра». При этом она сама уверенно подтверждала, что последние месяцы регулярно питалась ими и сокрушалась, что их нет сейчас, она бы съела их сырыми с кровью! Минерва Макгонагал и Аберфорт, а так же другие преподаватели Хогвартса были в недоумении. Питаться зараженными пудингами и не заразиться? У нее что, иммунитет? Но это заметили бы ее сослуживцы в министерстве и донесли бы немедленно начальству на непонятный феномен. Более или менее картина стала проясняться, когда неожиданно агрессию и попытки добраться до чужого горла стал проявлять и Рон Уизли. Его скрутили и осмотрели. На горле у парня обнаружились две отметины от укуса, но в отличие от горла Лаванды были они маленькие и расположены ближе друг к другу. Браун призналась, что это она укусила Бон-Бона под грохот канонады. Уж больно хотелось ей попробовать его крови. Чуть-чуть. Самую капельку. Стали расспрашивать Рона и убедились, что он тоже недоумевает, как он мог верить во всю ту чушь, которой его пичкала официальная пропаганда министерства и аврората. — Мистер Уизли, вы пудинги ели? — прямо спросил его профессор Флитвик. — Конечно, — пожал плечами Рон, прикидывая взглядом, сможет ли он добраться одним прыжком до горла профессора заклинаний. Впрочем, маги были начеку и готовы были оглушить парня при малейшей попытке нападения. Была в поведении этих двоих какая-то загадка. Эх, Снейпа бы сюда! Но данных, чтобы сделать точные выводы у профессоров не хватало, поэтому было решено определиться с дальнейшей судьбой «помоечных вампиров», Рона Уизли и Лаванды Браун вместе с Поттером. А пока их всех надежно изолировали, хоть маркиз и ворчал, что они превратили его боевой корабль в плавучий зоопарк. Что касается пиратской эскадры, то всем кораблям пробили днища заклинанием «Депримо» и отправили на дно песчаной банки. Торчащие обломки мачт обрубили заклинаниями ниже уровня воды. Для охраны сокровища приставили русалок и тритонов. Кальмар тоже остался с ними. Лучших сторожей и не надо. И горе маглам, если они случайно наткнутся на останки пиратской эскадры Фалькенберга.***
Паром «Европейская стремительность» соответствовал своему названию. Как только закончилась погрузка отрядов на судно, оно довольно быстро вышло из гавани и полным ходом направилось на юго-запад, глотая одну морскую милю за другой. Горщак в качестве балласта находился на нижней транспортной палубе, зачарованной от проникновения персонала парома и любого живого существа. Эльфы охраняли все входы и выходы, включая аварийный лифт. А механизмы открывания-закрывания въездного и выездного проемов были надежно заблокированы лично Поттером. Отряды магов и магических существ обретали на разных палубах и не имели никакого желания смешиваться друг с другом. При этом все охранные функции парома в целом Гарри поручил своим эльфам, отодвинув в сторону, как магов Люциуса, так и гоблинов. Магические существа, которые в некотором количестве тоже присутствовали на борту, разумеется, были не в счет. Поттер уединился в капитанской каюте, благо сам капитан парома со скошенными от Империуса глазами, вместе со своими не менее косоглазыми помощниками нес бессменную вахту на мостике управления судном. Гарри клонило в сон после напряжения нескольких последних суток, во время которых отдыхать было некогда, но что-то беспокоило его, как будто он о чем-то или о ком-то забыл в горячке подготовки к битве. — Долбаный дементор! — хлопнул он себя по лбу. — Снейп и Скитер в Дублине! Они же там, наверное, уже с голоду пухнут. Он немного подумал и добавил: — И от жажды сохнут. По крайней мере, Рита. Чем питается Снейп, я еще не выяснял, хотя очень вероятно, что он подпитывается магией волшебника, к которому привязан. А я ведь эту связь приморозил ненадолго, когда мы за барьер Дану полезли. И все входы выходы из дома заблокировал. Интересно, как выглядит оголодавший фантом? Надеюсь, они там с Ритой друг друга не сожрали. Он представил себе, как Скиттер пытается откусить кусочек Снейпа и невольно скис от смеха, дрыгая ногами. — Р-робби! — позвал он, заикаясь от смеха. Личный эльф с легким хлопком немедленно появился в каюте. Был он экипирован в такую же форму, как и гвардейские «иголки», но в отличие от них не имел своего места в строю, оставаясь при принце и слугой, и ординарцем, и телохранителем. Линки он держал при себе на случай, если вдруг появится ее хозяйка. И вообще, ему так было спокойнее. — Сгоняй-ка в Дублин в наше убежище. Там мистер Снейп и миссис Скитер. Я совсем забыл о них. — Ваше высочество может не беспокоиться, все имущество хозяина, как движимое, так и недвижимое находится под неустанной охраной и заботой ваших верных слуг. — Вот как? Так там все в порядке? Они не голодают? Не страдают от жажды? — За питанием вашей пленницы, мы следим постоянно. Жалоб нет. А что касается мистера Снейпа, то его не совсем обычная сущность не нуждается в еде и питье, вот только кофе у нас почти закончился. — Что? — с недоумением переспросил «его высочество». — Кофе? А какое отношение кофе имеет к мистеру Снейпу, если он не ест и не пьет? — Он его нюхает, — невозмутимо ответил Робби с легким поклоном. — Как это? — Поттер от любопытства даже сел, скинув ноги с диванного валика. — Миссис Скитер заваривает кофе и ставит чашку перед мистером Снейпом, а тот водит носом над поднимающимся от нее паром и щурится от удовольствия! Ну, это было уже слишком. Воображение Гарри тут же нарисовало эту гомерическую картину — раздувающиеся над чашкой крылья огромного носа зельевара , и эльфийский принц долго и радостно хохотал на глазах у недоумевающего Робби. — Робби сделал что-то неправильно? Робби накажет себя. Гарри в ответ лишь ржал и мотал головой. Потом полез в карман и кинул эльфу мешочек с галеонами. — Зачем Робби деньги? Гарри все еще сквозь смех пояснил: — Пополни запас кофе, Робби. — Слушаюсь, господин. А в Дублин Робби надо? Поттер стряхнул с себя веселье. Помощь Снейпа может оказаться весьма кстати. Тем более, что Макгонагал что-то говорила о странном влиянии укусов вампиров на зараженных служащих министерства. Возможно, мастер зелий, готовивший противоядие для Крама, обнаружит в этом факте что-нибудь полезное. — Да, Робби. Но задача у тебя будет другая. Доставь сюда мистера Снейпа. — Робби все сделает, господин. А что делать с пленницей вашего высочества? Оставить Риту одну в дублинском особняке? Не стоит рисковать. К тому же Снейп, помнится, хвалил ее. Вот пусть и пасет ее здесь дальше. — Тоже тащи ее сюда. — Робби возьмет в помощь Линки, с разрешения хозяина, — поклонился эльф. Гарри согласно кивнул и довольный эльф бесшумно аппарировал. Поттер понятия не имел, какую оплошность он только что совершил. Он был в совершенном неведении, что Скитер, формально являясь его пленницей, принесла Непреложный Обет Гермионе Грейнджер, отдав себя ей в полное и пожизненное рабство!***
Спустя пять часов паром подошел к месту морского сражения. Галеон капитана-генерала сиял, как новенький, а на корабле Дурмстранга заканчивались ремонтные работы. Спустя четверть часа директриса Макгонагал и Аберфорт ступили на борт парома и были немедленно проведены в каюту к Поттеру. Там и состоялся военный совет объединенных сил магической Британии. Кроме уже названных магов на совете присутствовал глава гоблинов — Крестопак, глава отряда чистокровных — Люциус Малфой, Виктор Крам от дурмстранговцев, кальмар от русалидов, Северус Снейп, как советник Поттера и профессор Флитвик, как советник директрисы. Пригласили и капитана-генерала Санта-Круза, хотя тот не очень любил покидать свой корабль. Поттер расстелил на трансфигурированном из стула столе крупномасштабную карту Ирландии и Ирландского моря, и пригласил взглянуть на нее всех участников. — На этом пароме отличная спутниковая навигационная система, — видя, что не все его поняли, он упростил объяснение, — маглы научились наблюдать за поверхностью земли и моря с очень большой высоты около сотни миль. Сьемка идет постоянно с интервалом в несколько секунд, поэтому отличается высокой точностью. Он бросил на карту несколько больших снимков Дублина, его побережья и окрестностей. — Обратите внимание вот на эту полосу тумана, которая начинается в городе, а заканчивается на побережье. Если облака постоянно перемещаются под воздействием ветра, то это полоса не изменила своего положения за пять часов моих наблюдений. — И что это, по-вашему? — заломил бровь Люциус. — Это туман магический и он скрывает переход из нашего мира в мир лепроханов. На него наложены какие-то магглоотталкивающие чары, и немагическое население Дублина, судя по всему, ни о чем не подозревает. — Я послал лепроханам вызов, — продолжил Гарри, — и назначил местом сражения вот этот полуостров. Как видите, полоса тумана пересекает его почти в самом узком месте. Появление армии лепроханов и их союзников фоморов нужно ждать именно отсюда. Все склонились над картой, сравнивая ее со снимками. — Это слишком очевидная версия, — усмехнулся капитан-генерал, — я бы не исключил, что во фронт будет наступать лишь небольшой отряд, а основные силы лепроханов могут выбрать путь морем, а значит, могут неожиданно появиться в любой точке побережья полуострова. Гарри почесал затылок. И верно, ожидать от этих гадов честного сражения не приходится. — Лепроханы, вроде, не морской народ, — усомнился все же он. — А любые лодки или суда мы увидим заранее. Слово попросила Минерва. — Если я не ошибаюсь, скрываясь от сыновей Миля, предки лепроханов приняли помощь и даже частично слились душами с фейри, среди которых были и наяды? А те в свою очередь являются близкими родственниками морским нереидам? Тут возможен сговор или даже союз против нас. — А если вспомнить, что фоморы явились в тот мир непонятно откуда,— поддержал директрису капитан-генерал, — то они могли прийти и по дну моря, а дети богини Дану, создавшие лепроханов, были прекрасными мореплавателями. — И что вы предлагаете? — мрачно спросил Поттер, оценив серьезность аргументов. — Клин клином вышибают, — пожал плечами капитан-генерал. — Надо попросить ваших водных союзников, чтобы они организовали подводную охрану прибрежной зоны полуострова. — А кто будет охранять сокровища на потопленных кораблях? — недовольно поинтересовался гоблин Крестопак. — Ну, вы же волшебники, — усмехнулся командор, — придумаете что-нибудь. Спасение нескольких магических рас Британии дороже золота. — Все не так просто, маркиз, — покачал головой Поттер, — это золото позарез нужно лепроханам, потому что собственного Горщака им не хватит для их затей, даже если мы вернем его им на определенных условиях. — Как это, вернем? — возмутилась Минерва. — Я же сказал, на определенных условиях. А пролить моря лепроханской крови и крови магов и их союзников — это, по-вашему, лучше? Если они образумятся и примут мои условия, возместят ущерб, дадут противоядие от заразы и оставят нас в покое, то сражения не будет, — непреклонно сформулировал Поттер. — Мистер Поттер, — поджала губы директриса, — вы же понимаете, что подобное развитие ситуации является очень маловероятным? — Понимаю, — вздохнул Гарри, — давайте обсудим, как расставим отряды и резервы. Участники совета вновь склонились над картой…***
— Так ты тоже темная ведьма? — вздохнул Атти, одеваясь. Его только что предупредили, что светлейшая Греине приказала доставить опального танни пред свои темны очи. — И как ты догадался? — снисходительно отозвалась Ловена. — А почему… — нерешительно начал он, — ты не с ними? Он мотнул головой в сторону зарешеченного окна. — Темные маги всегда только сами за себя, — холодно улыбнулась Лавена, — меня бесило, что эти двое были вместе, но рано или поздно все приходит на круги своя. Проблема лишь в том, что один из них должен умереть. Два темных мага — это слишком много для одного магического мира. Им станет тесно и кто-то из них может прийти сюда. Поэтому ты поможешь мне избавиться от одного из них, Атти, не так ли? — Я сделаю все, что ты пожелаешь, светлейшая Лавена. — Скорее уж темнейшая, — усмехнулась та, — да и не Лавена я вовсе, но мне нравится это имя, поэтому я оставлю его себе. И тебя я оставлю себе. Я возвышу тебя над всеми лепроханами. Ты станешь самым великим правителем в истории своего народа. А взамен я потребую от тебя лишь верности. — Великая Дану, как я счастлив! — потрясенно прошептал Атти. — Я буду верен тебе всегда. Только вот… — Что такое? -… а как же с продолжением рода. Если не удастся заполучить Горщак и золото магической Британии, то я не смогу… — Ты напрасно беспокоишься, — небрежно перебила его Лавена, — чтобы зачать от тебя ребенка, мне не требуется ни крупинки этого металла. Всем управляет лишь моя воля! Более того! Мои магические силы смогут подарить семейный уклад и детей всему твоему народу. — Ты богиня! — но тут Атти слегка нахмурился. — Но зачем тогда это сражение, кровь, жертвы? — Сражение — это идеальная ситуация, чтобы избавиться от лишнего темного мага. Это главное. Ну и не забудь, что для создания семейного уклада в этом мире потребуются особи женского пола, иначе говоря, самки. Или ты думаешь, что они сами сюда прибегут? Нет, дружок, их можно получить лишь как военную добычу. Жаль, что ты не подумал об этом, когда травил большую часть магической Британии. Или ты рассчитывал на пресловутое противоядие? Танни Атти уже оделся и подошел к двери камеры, готовый постучать, чтобы его отвели к светлейшей Греине. Он обернулся к Лавене и нехотя признался: — Дело в том, что от этих паразитов никакого лекарства или противоядия не существует…***
Дамми стоял, прислонившись к стене, которая отделяла его темницу от темницы танни Атти. Кирпичная стена толщиной два фута не была защищена чарами, поэтому старец слышал все, что происходит в соседней темнице. Он уловил и приход Лавены к Атти, не осталось для него секретом и то, что между ними произошло. Последний разговор, перед тем, как танни повели к светлейшей Греине, он слушал особенно внимательно. Убедившись, что соседняя темница опустела, старец задумчиво прошелся от двери до крохотного окошка, забранного толстой решеткой, вздохнул, щелкнул пальцами и сел в наколдованное кресло. Он уже давным-давно мог покинуть это мрачное место, и ни двери, ни охранные заклинания Греине его не удержали бы. Еще меньше он опасался лепроханской охраны, которая даже ничего не заметила бы, если бы он ушел. Ему надо было убедиться, что все идет к задуманной развязке, что Лавгуд ведет себя именно так, как он предполагал, и битва, истинные причины которой теперь знали кроме него еще двое, состоится непременно. — Ну что ж, Гарри, как ни стыдно мне это признавать, но тебя снова ждет испытание, и от тебя снова зависит очень многое. Дамми вздохнул и погрузился в свои никому не известные думы…