***
— Ну где вы ходите? Карту магических маршрутов доставили! Все склонились над большим пергаментом. — Мы примерно здесь, — палец Поттера описал неопределенную окружность диаметром этак миль тридцать. — Магических маршрутов поблизости нет. Вот самый близкий, но по самым скромным оценкам он проходит милях в пятидесяти от вашего замка, Поттер. Робардс измерял расстояние непонятно откуда взявшимся циркулем, а Крокер с возмущением смотрел на него. Хорош аврор — вчерашний блюститель порядка и законности! Уже признал, что замок принадлежит Поттеру! А где документы о сделке? Где заключение о законности присвоения собственности, даже если это военный приз? Мы так куда приедем, Гавейн, с такими твоими пердимоноклями? Ты ему и захват министерства уже простил? Так обрадовался свободе, что все остальные грехи этой парочке готов списать? Крокер задумался. А он сам, Соул Крокер, главный невыразимец, главный контрразведчик магического мира, блюститель смертельных секретов и взрывоопасных артефактов — он сам тоже Поттеру все простил? А ведь, чего доброго, простил. И беспокоится он теперь за него и за Грейнджер, если и не как за родных детей, то как за племянников — точно. Внучатых. Недовольно скрипнув зубами, Крокер слегка попенял себе за незлопамятность. Но попенял не слишком сурово. Для галочки. И склонился вместе со всеми над картой, по которой циркуль Робардса выписывал затейливые кренделя…***
Гарри велел Робби расставить гвардейцев по одному на всех узловых точках маршрутов «Ночного рыцаря». Только наблюдать и дать знать, если автобус промчится мимо или остановится. Точно и четко доложить: откуда приехал, в какую сторону скрылся, кого видели в салоне. Потянулись часы ожидания. В замок Поттера медленно подтягивались ближайшие соратники: Джордж Уизли, директриса Макгонагал, Аберфорт. Прибыло сообщение от вампиров, что они в курсе происходящего и наблюдают за ситуацией своими способами. Вернулся из министерства поисковый патруль эльфов-гвардейцев. Их доклад сумели дослушать не все. Некоторым пришлось срочно покинуть главный зал из-за изложения смачных и красочных подробностей результатов осмотра останков незадачливых взломщиков отдела Тайн и нарушивших свой долг невыразимцев. Парад тошнотиков возглавил Драко Малфой, кампанию ему составила Гермиона, а немного позже чуть ли не половина присутствовавших. Ну теперь по крайней мере было понятно, кто все это устроил и кого больше в этом мире нет. Несколько смутила информация о неопознанных женских останках, которые по описанию не подходили ни к одной из известных последовательниц Темного Лорда. Только Люциус Малфой побледнел и помрачнел при описании трупа, но своими опасениями или подозрениями ни с кем не поделился. — Пора попытаться выманить эту заразу на живца! — заявил Поттер в конце целого дня ожидания. — Это как? — нахмурился Робардс. Гарри объяснил свою задумку. С начала все возмутились неоправданным риском, но потом включились в обсуждение и сообща доработали идею. — Только вам с Гермионой этим заниматься нельзя, — был общий категорический вердикт. — Вся эта каша заварилась из-за нас. Мы и будем… — А если бы вы сейчас были в Лепрохании? — спросила вдруг миссис Макгонагал. — Тогда чьи бы это были проблемы? Гарри почесал затылок и с неудовольствием вспомнил, что сегодня ему приходилось это делать уже не раз. — Надеюсь, вы поняли, что в сложившейся ситуации, это проблема всего магического мира? Вот и будем ее решать общими силами. — Да, Поттер, — поддержал директрису Крокер, — сейчас вы для демона самый сильный раздражитель. А нам надо лишь выманить ее из «Ночного рыцаря», чтобы заставить гулять пешком. Я думаю, что за ночь мы успеем подготовить несколько групп-ловушек, не так ли, Минерва? — Да, Соул, добровольцы найдутся, а более опытные маги их подстрахуют… … В рассветной полумгле в разных точках магического маршрута с десяток молодых магов, вышли к обочине дороги и взмахнули волшебными палочками. За их спинам и с другой стороны дороги прогуливались странновато одетые маги более старшего возраста. Охота на «Ночной Рыцарь» началась!***
Когда «Ночной Рыцарь» вдруг возник перед ним, словно из небытия, Терри Бут повернулся и бросился бежать. Он бежал прямо к пожилому магу, который стоял шагах в тридцати от обочины. Если маг вскинет руку, ему надо немедленно аппарировать в условленное место… Дверь «Ночного Рыцаря» открылась. Герэйт стояла на площадке, глядя в спину убегающему магу. Темной плоти в нем было немного. А вот второй маг, стоящий чуть подальше был более желанной добычей. Герэйт спрыгнула с площадки и с неимоверной быстротой помчалась за юнцом, который бежал как раз ко второму магу. Ей не хватило каких-то десяти ярдов и секунды времени, чтобы схватить обоих, как воздух взвихрился вокруг молодого мага и его пожилого спутника, и оба исчезли. Гэрейт мгновенно остановилась, осматриваясь, куда подевались маги. В этот момент дверь «Ночного Рыцаря» позади нее громко захлопнулась. Демонесса круто развернулась. Сквозь запыленное стекло автобуса она рассмотрела фигуру мага, который за ее спиной успел вскочить в салон и захлопнуть дверь. Лицо демонессы исказилось от гнева. Юный молодчик не стоил усилий, которые надо было потратить на его поимку, но он пытался лишить ее средства передвижения, с помощью которого она обыскала уже полстраны в поисках двух скрывшихся темных магов. Герэйт молча ринулась за «Ночным Рыцарем», который уже тронулся с места. Если он успеет ускориться, то ей его не догнать! Казалось сама земля задымилась под ногами демонессы. В последний миг она успела вцепиться в дверь, проломить ее и выбросить обломки наружу. Молодчик стоял вцепившись в стойку, лицо его побелело, когда он увидел Гэрейт. Та окинула его оценивающим взглядом. Почти чистюля. Вот только руки, запачканные с темноте еще в детстве. Руки его годились в пищу. Хоть он и прятал их в карманах. Для нее это не помеха. — Меня зовут Герэйт, а тебя? — она сделала шаг в его сторону. — Эрни Макмиллан, — раскланялся тот в ответ, — не хочу быть невежливым, но… Она кинулась к нему, превращаясь в перламутровое облако, но на долю секунды парень опередил ее, нажав в кармане кнопку порт-ключа!***
— Кривой дементор! Неужели вы не могли справиться чуть быстрее, мистер Макмиллан? — Водитель долго возился, — возразил расстроенный Эрни. — Второй раз на такую уловку она уже не попадется, — с досадой махнул рукой Крокер. — Снимайте остальные группы. Надо придумывать что-то другое. Через два часа пост эльфов сообщил, что автобус «Ночной Рыцарь» стоит на своей обычной дневной стоянке. Водитель цел и невредим спит прямо за баранкой. Группа магов немедленно прибыла на стоянку и осмотрела автобус. За исключением водителя он был пуст. Выломанная дверь болталась на ниточке, но в целом магический транспорт почти не пострадал. Лишь на втором этаже в багажных полках среди одеял и подушек зияла непонятная пустая ниша. С трудом растолкали водителя и заставили его подняться на второй этаж. — Что лежало на этой полке? — Робардс, не церемонясь, как следует тряхнул водителя за воротник. — Твою Моргану! — завопил не выспавшийся и злой водитель. — Арендованный Ковер-самолет спиздили, сволочи пьяные! Робардс обессиленно привалился к стойке. Его красноречия хватило лишь на два слова: — Твою дивизию!