by your side

Возможно, Чанбин выбрал довольно странную тактику — не двигаться и молча смотреть на Феликса, что так же, как и он, замер испуганной ланью в кромешной темноте. Со слишком хорошо ощущал присутствие человека за своей спиной и молился, чтобы тот его попросту бы не заметил, насколько это было возможно. Ему тяжело объяснить этот едкий приступ страха, потому что обычно Бин такого не испытывал. Хотя, возможно, из-за лишнего балласта на плече это было объяснимо. — Минхо… — парень нервно улыбается и так гулко сглатывает, что даже Чанбин повторяет за ним. — А… А ты чего тут? — Догадайся. Феликс все еще тянет улыбку, будто от этого что-то изменится. Чанбин рискует, оборачиваясь на этого Минхо, и тот оказывается почти вплотную к его лицу с крошечным пламенем в раскрытой ладони. Коротко и запоздало взвизгнув, Со отшатывается в сторону, задевая Ликса, из-за чего тот смешно приваливается к стене. На лице у их преследователя появляется коварная ухмылка, и… Чанбин отчаянно чувствует холодок прошедшийся вдоль спины от этого хищного прищура. — Не бойся, не съем, — Минхо едва ли одаривает Со своим вниманием, вновь поворачиваясь к брату. — Я же сказал, что ты никуда с ним не уйдешь. «А», — думает Чанбин. Так это леденящее душу в горстку пепла даже не ему было адресовано. Ну тем и лучше. Наверное. Только и это почему-то совсем его не радует. — Хен, — по-ребячески тянет Феликс. — Даже не начинай, — Минхо раздраженно вздыхает и хватает младшего за ухо. — Ты вообще головой думал? Что ты там собрался делать, м? — Ты знаешь что! И прекрасно знаешь почему, — Ликс отталкивает брата и насупленно смотрит из-под светлых сведенных бровей. — Если собираешься меня тащить обратно, то можешь прикончить прямо на месте. Я туда ни за что не вернусь. — Тогда я иду с тобой. — Чего? — тянут в унисон Чанбин с Феликсом. — Минхо, мне не нужна нянька, я сам могу справиться со своими проблемами. — Мне напомнить, что произошло, когда ты последний раз сам пытался со всем справиться? — парень коротко хмыкает, ненадолго переводя взгляд на Чанбина. — Не боишься, что этот коротышка тебя сразу прихлопнет, как вы отсюда выберетесь? Готов поспорить, их не двое, а больше. А ты, весь такой наивный, на непойми что повелся и бежишь сломя голову в тартарары. — Эй, — Со недовольно зыркает исподлобья. — За языком следи. — Ой, ты еще тут? — Минхо сладко улыбается, слегка наклоняясь в его сторону. — Извини за плохие манеры. На самом деле, Чанбина больше рассмешили его слова, нежели задели. Он просто для вида решил не расслабляться и показать характер. Было что-то забавное, что все они, похоже, искали друг в друге что-то коварное, но таковыми не являлись. Со мог бы сказать, что больше всего подозрений у него все еще вызывает младший брат, который умалчивал на неприятных ему темах, а не Минхо, прямо говоривший все то, о чем думает. — Феликс. Пойдем домой, пока не поздно. Я еще могу уладить все с отцом. С Хисыном и Чонвоном придется помучиться, но не все потеряно, — Минхо устало вздыхает, упираясь руками себе в поясницу. Феликс мнется и на брата совсем не смотрит. Под ногами белый песчанник, постепенно срастающийся с землей. Он был на перепутье. От его решения зависит не только его судьба, но и Чанбина с Хенджином, которые за пару часов сумели показать ему то, что он искал все это время. Только согласятся ли они принять его? Очевидно, что на это потребуется куда больше времени. — Нет, — Ликс да более ясного ответа качает головой. — Я не вернусь. Мне нет там места, и ты сам это знаешь. Минхо молча оглядывает брата, принимая какие-то решения у себя в голове. Хотя было видно, что он уже все решил, просто для чего-то решил тянуть эту театральную паузу. Вздохнул и раздраженно пнул камень под ногой, отлетевший Чанбину в колено: — Ну вот любишь ты устраивать настоящий переполох… — Я не прошу тебя идти со мной. Уходи. — И как я тебя оставлю? — Минхо удивленно вскидывает брови. — Я за тобой все время присматривал, а сейчас ты предлагаешь мне бросить тебя на произвол судьбы, когда любого мага Огня за пределами наших территорий вздернут на виселице? Смешной такой… — Никто меня не вздернет, я огнем даже управлять толком не умею… — Ликс расстроенно супится и подхватывает Хенджина с другой от Со стороны. — Я бы сказал, что мне безумно интересно наблюдать за вашими семейными перепалками, но нет, — Чанбин пытливо всматривается в лицо каждого. — Как бы там ни было, но вас двоих нам точно не нужно. Не хватало еще, чтобы за нами половина армии народа Огня бегала, потому что два взбаламошенных брата решили за нами увязаться. Спасибо, я этого чудика еле терплю, — Со кивнул на голову Хвана, удобно устроившуюся у него на плече. — А у тебя уже выбора нет, — Минхо протискивается между ними и бодрым шагом двигается дальше по тоннелю, освещая все легким пламенем на руке. — Я от тебя не отстану, Ликси, даже не мечтай. — Прости… — тихо шепчет парень Чанбину, который пытается не заорать в голос от безысходности. Это все так нелепо получилось. Со с тихим ужасом вспоминал прошлую неделю, которая началась с умиротворенного завтрака с сестрой и работой на полдня. А сейчас он плетется по заброшенному тоннелю с бежавшим принцем и двумя магами Огня. И что-то ему подсказывает, что так просто от них будет не отделаться. Решающий голос стоит оставить за Чаном, который, наверное, уже потерял их и поднял лишнюю панику. А может и не лишнюю. Потому что Чанбин хоть и признал честность Минхо, все еще не знал, что от того можно ожидать. В защите своего брата он легко и безболезненно оставил позади, очевидно, успешную жизнь. Семья для него стояла на первом месте, и Со это уважал. Этих двоих нельзя было назвать плохими людьми, но они определенно что-то скрывали, и ребятам стоит поскорее все это выяснить. Недомолвкам в этой ситуации точно не место. Да, Чанбин был ярым сторонником правды и искренности, если вы все еще не заметили. — Вопрос, — Со с ужасом осознает кое-что. — Кто-нибудь видел, что ты пробрался сюда, под землю? — М? — Минхо оборачивается на его голос и задумчиво вздыхает некоторое время, восстанавливая события по порядку. — Не думаю, но завалы вскоре найдут. Даю часа три-четыре. Возможно, чуть больше. — Черт, — Чанбин ускоряет шаг и тихо молится, чтобы было чуть больше. Когда они выбираются из тоннеля, небо кажется гораздо светлее, отчего у Со что-то обреченно начинает рушиться внутри. Спустя пару минут из-за пригорка выбегает Бан Чан. Он останавливается в паре метров от них и недоверчиво щурится на улыбающегося Минхо. — Я же говорил, что они не одни, — парень оборачивается на запыхавшегося Феликса. — Посмотри какой бугай, он бы тебя сразу пополам переломил и не моргнул даже. — Хен, прекрати… — Что происходит? — Чан присматривается внимательнее. — Что с Хенджином? Он ранен? — Просто по башке камнем получил, — Со пытается выдохнуть напряжение, но ни черта не получается. — Ты его что ли?.. — Да почему я-то?! Чанни… У нас мало времени. Отсчет на часы. — Почему? Я видел, что там начался какой-то переполох, но ничего непонятно. Что случилось? — Тоннели ваши скоро найдут, чего-чего, — раздраженно вздыхает Минхо. — Как болванчик, одно и то же… — А ты кто? — Конь в пальто. — Господи, еще один шут по наши души, — Чанбин запрокидывает голову к небу и стонет. — За что-о-о-о?! — Так, а это кто? — Чан постепенно ахуевает все больше и больше. — Я Феликс, — парень коротко кланяется, насколько это было возможно. — Приятно познакомиться. Чан молча пялится на него с открытым ртом какое-то время, а потом все же обращается к Чанбину: — Вы еще и ребенка какого-то украли?.. — Я не ребенок! — Я бы поспорил, — Минхо наигранно задумывается, не обращая внимание на возрастающее напряжение. — Чан, пожалуйста, помоги. Я уже не выдерживаю все это. Нам нужно как можно скорее добраться до деревни и всех оттуда выпроводить, пока армия народа Огня не нашла тоннели. — Тогда бежим, — Бан Чан подошел к Чанбину и встал вместо Феликса, подхватывая Хвана. — Я связывался с Джисоном. Сказал, чтобы он выдвигался в мою сторону. Если пойдем по восточной стороне леса рядом с чащей, то пересечемся, — он оглядывает братьев беглым взглядом, что-то решая про себя. — Даже не знаю, насколько вам можно доверять. — У нас нет никаких злых помыслов, — Феликс моляще смотрит на Чана. — Мы теперь сами по себе. — Это не отменяет того, что вы из народа Огня, — сурово подмечает Чанбин. — А мы ведем с вами войну. — Я понимаю, но дайте нам шанс! Мы обязательно докажем, что нам можно доверять! Правда, Минхо? — Ага, — старший внимательно выковыривал грязь из-под ногтей, даже не вслушиваясь в разговор. — Тогда будете прикрывать нашу спину, пока мы несем Хенджина. Но если сделаете хоть что-то подозрительное… — Чан не успевает закончить, как Феликс перебивает его, чуть подтолкнув в спину: — Так глубоко запихнете нас в землю, что в попытках вдохнуть хоть каплю воздуха, мы лишь наполним брюхо камнями. Я помню, а теперь давайте ускоримся. Бан Чан лишь удивленно приподнимает бровь, глядя на Чанбина, который только плечами пожимает. А что, методы запугивания никогда лишними не будут. Они проходят полмили, сворачивая на восток, где небо начинало светать еще больше. Ликс щеголял где-то спереди, иногда прочищая путь от высокой травы и низко висящих веток для Чана с Бином. Минхо замыкал шествие, лениво перекатывая между губ какую-то сорванную травинку. Могло показаться, что он клал на все с высокой колокольни и до кучи плевал на то, о чем они обусловились около получаса назад. Но это было не так. Его внимание было прицельно рассредоточено на окружающей их территории, выискивая следы потенциальных врагов. Которые все ж нашлись. Минхо услышал шумный топот откуда-то сбоку, и он отчего-то показался ему знакомым. Это мог быть кто-то из их племени, поэтому действовать нужно было на опережение. Коротко взмахнув рукой, он ударил одной ступней по направлению шума, грузно выдыхая весь воздух из легких. Стройное алое пламя змеей пролетело несколько метров и, сжигая высокие кусты, врезалось точно в цель. Послышался громкий вскрик. — О боже! Джисон!