by your side

Джисон попытался открыть глаза, но сделать это было отчего-то невозможно. Странный зуд расползался по шее и рукам, а голоса вокруг бесформенным шумом били в виски. Хотелось заставить всех заткнуться, но собственное тело не слушалось, что говорить о голосе, беззвучным криком застрявшем в пересохшей глотке. Лицо горело, и чувствовалась такая вселенская усталость, что хотелось просто плакать. Он не знает, сколько так пролежал, но когда все же сумел приоткрыть слипшиеся глаза, приятная прохлада наконец-то просочилась внутрь с глубоким вздохом. Высокие деревья скрывали его от яркого солнца широкой кроной, едва покачиваясь от ветра, гулявшего между толстых ветвей. Хан заворожено смотрел на опадающие листья, чувствуя прилив блаженства от уютной тишины. Свет причудливым узором ползал по темной коре, опадая куда-то между стволов — вглубь темнеющего леса, а маленькие пылинки загорались золотом, на пару мгновений попадая под теплые лучи. Трава под руками была холодная, можно сказать, почти ледяная. Джисон попытался ухватить ее дрожащими пальцами и сжать покрепче, но смог лишь огладить рассыпающиеся стебельки, приятно колющие нежную кожу. С каждым вздохом он ощущал легкий прилив силы, будто лазурные волны мягко накатывали на сознание, утаскивая за собой смиренную усталость. Хан будто заново родился. Все вокруг казалось до того хрупким и нереальным, что он боялся моргнуть лишний раз, чтобы не развеять все это. Над ним нависла легкая тень. Джи ощутил, как земля под головой едва слышно спружинила, запоздало оповещая о госте. «Вау». — подумал Хан. Так вот, что Бин с Чаном чувствуют почти все время. Это отразилось в душе приятным волнением. Он не знает точно почему, но было так радостно хоть на одну десятую понять своих друзей. Хенджин всматривается в его лицо какое-то время, а потом опускается рядом, тихо спрашивая: — Ты меня слышишь? Джисон с сожалением чувствует, как тонкий купол вокруг него трескается, из-за чего короткие слезинки ползут по слегка впалым щекам. Он поджимает губы, выдавливая из себя слабую улыбку и хриплое: — Да. Больше они ни о чем не говорят. Маг Воды кладет на него руку, и только в этот момент Хан понимает, что лежит почти без одежды. Прямо посередине, под прохладной ладонью Хенджина, у него почти по всей груди ползет ожог. Безобразный, с рваными краями, но заметно порозовевший. Джисон замечает тонкий слой воды, покрывший середину раны. Он едва заметно холодил поврежденную кожу, легкой дрябью переливаясь в дневном свете. Спустя некоторое время рядом оказываются и Чанбин с Чаном. Хан неожиданно чувствует гораздо больше и сильнее. Его тело начинает мелко трястись, а изо рта вырываться неконтролируемые всхлипы. Парни облепливают его с двух сторон, согревая объятиями, уверяя, что ни за что его не бросят. Джисон плачет так громко, что даже Хван сочувствующе прихлопывает его по колену, и Хан ему благодарен, очень. Когда все вокруг рыжеет в солнечном закате, Джи почти приходит в себя. Наверное, им стоило придерживаться первой мысли, и не втягивать его в этот план. Он бы спокойно дождался их в деревне, и ничего подобного бы не случилось. Он громко сопит, потому что нос забит соплями. Все лицо в слезах, а чужие руки до того теплые и мягкие, что он с удовольствие провалялся бы так всю ночь. Но любопытство и желание узнать успех их плана брали вверх. — Как все прошло? Что случилось? — Чанбин шумно вздыхает над его ухом и немного отстраняется. — Не сказать, что удачно. Особенно если смотреть на тебя. — Кто-то еще был ранен? — Джисон приподнимается, поведя плечом из-за мурашек. Чан заботливо накидывает на него покрывало, усаживаясь рядом. — Особо никто не пострадал. Мы успели вывести больше половины деревни до того, как туда нагрянули маги Огня. Они… — Бан Чан жмурится, отворачиваясь в сторону. — Сожгли все. Все дома. Посевы. И… Дом Сыльги, — Хан крупно вздрагивает на это. — Она отказалась уходить, а мы с Бином не смогли уговорить ее, знаешь же какая она упрямая. Дышать уже нечем было… Ни шанса на то, чтобы выбраться живыми. Джисон пораженно молчит, вглядываясь в сожаление на лице друга. Ачжумма была для них не чужим человеком. Все в деревне часто навещали ее в поисках совета, да и просто поболтать. Иногда, вместо того чтобы прятаться на своем излюбленном месте, Хан приходил к ней. Сидел в ее саду и ловил всяких жучков, пока она варила вкусный чай. И даже если они толком и не говорили в такие моменты, Сыльги молчаливо давала ему понять, что она всегда готова ему помочь. — Она успела отдать нам остатки лекарства, — Чанбин тянет сумку, скинутую где-то у ног. Пара ремешков обуглилось, и сама она выглядела до жути пыльной. — Их хватит еще максимум на два раза. Рецепт не уцелел. Кивнув, Джисон обнимает себя за плечи, впиваясь короткими ногтями в кожу. Ох. Кажется, все куда хуже, чем он рассчитывал. — И… Что теперь делать? Боже, а с родителями все в порядке?! Скажи, что они не пострадали. — Да, Ханни, не переживай, — Чан слабо улыбается, приобнимая друга за плечи. — Мы в первую очередь оповестили Сыльги и родных. Потребовалось чуть больше часа, чтобы все были в курсе и начали собираться. К тому моменту, как мы собрали все необходимое и отправили большую часть людей в сторону ближайшего города, появились первые войны, — Бан Чан грустно усмехается, потирая шею. — Пришлось даже отбиваться, но кое-кто нам помог, — кинув беглый взгляд на Хенджина, Чан благодарно кивает. — Они явно не были готовы к тому, что у нас будет умелый маг Воды на подмоге. И… — И пара магов Огня, — все же заканчивает за него Чанбин. — Что? Хан неверяще смотрит на ребят по очереди. Какие еще маги огня? Джисон начинает раздражаться, что он в самый разгар событий все время валяется в отключке. Это нечестно, вот так вот вываливать все на него в один момент. Его мысли скачут от одного к другому, и это так сильно нервирует, что он вновь ощущает накатывающие слезы. — Один из них пленный, — спокойно разъясняет Бин, накручивая на палец какую-то травинку. — Он помог нам выбраться оттуда почти незамеченными, так еще и лично стратегию нашел. А потом за ним пришел брат. — Господи, — взволнованно ахает Джисон. — И этот брат тебя в отключку и отправил, — Чан бегло хмурится. — Это конечно произошло случайно, но ответственности с него не снимает. — Удар был не во всю силу, — добавляет молчавший все это время Хенджин. — Это тебя спасло. Я точно не знаю, что тогда произошло, потому что сам в отключке был, но рана не серьезная. Однако… рубец останется. — А ты-то чего? — Камень головой словил, — хмыкает Хван, легко пожимая плечами. — Подождите, — Джисон мотает головой из стороны в сторону, осматривая местность. — А где все остальные? Почему здесь только мы? — Нам пришлось разделиться, — Чан поднимается на ноги, растирая колени руками. — Из-за Минхо и Феликса за нами отправили целую толпу первоклассных магов. Если бы мы продолжили идти с остальными, народ Огня бы настиг не только нас, но и стариков с детьми. — Мы сбили их с пути около суток назад. Сейчас двигаемся в сторону столицы, — Чанбин устало откидывается на спину, едва задевая сидящего рядом Хенджина рукой. — Там мы договорились встретиться с нашими. Хан снова кивает, хотя сам не знает чему. Впервые его начала беспокоить его же беспомощность. Каждый в их образовавшейся компании владел магией, кроме него. И в случае опасности им придется подставлять свои спины ради его защиты. Джисон конечно и сам мог за себя постоять, частично… Но вот перед пламенем, он думает, что просто встанет как вкопанный. Уже несколько раз испытав на себе всю его беспощадность, Хан ни морально, ни физически не был готов сталкиваться с этим еще раз. Тем не менее, кажется, они обрели двух союзников в виде магов Огня. И что-то со своими страхами нужно было делать. — А где… Минхо и… Феликс? — Хан неуверенно моргает, переводя взгляд с Чана на Бина. — Тут недалеко, — Чанбин неопределенно машет рукой в воздухе. — Мы не рискнули больше подпускать их к тебе. На самом деле… Тогда все произошло настолько быстро, что я чуть было не подрался с Минхо. Подумал, что он специально сделал это. — Ага, только вот его изумленный взгляд, как и у нас, говорил об обратном, — Чан протягивает Хану руку, помогая встать с импровизированной кровати. — Пойдем, я тебя с ними познакомлю. Хан натягивает на себя рубашку и пытается выравнять дыхание. Ребра будто сжались от напряжения, сдавливая легкие между собой. Они с Чаном медленно двигаются в сторону небольшой поляны. Она скрыта от лишних глаз невысокими кустами, и Джисон с детским восторгом оценивает про себя это место. Прямо посередине, рядом с небольшим, уже давно потухшим костром сидело двое парней. Один расстроено сгорбился над черными углями, ковыряя их какой-то палкой, второй же смотрел на алеющее небо, запрокинув голову как можно больше. Они не говорили между собой, да и атмосфера была какой-то удручающей. — Эй, — коротко и довольно нейтрально позвал Чан. На это тут же поднял голову парень с палочкой. Его темные волосы топорщились в разные стороны, а лицо выразило целую вселенскую скорбь, стоило карим глазам найти робко спрятавшегося за другом Хана. Он что-то шепнул и треснул второго веткой по ноге. Не сильно, но чужое лицо исказилось недовольством, прежде чем повернуться в сторону их гостей. Джисон медленно выдохнул, встретившись с пристальным кошачьим прищуром. Глаза этого парня буквально горели огнем, заставляя сердце разгоняться в груди будто в приступе. Они были чуть-чуть прикрыты темно-каштановой челкой, слегка завивающейся на самых ее кончиках. И выглядело это так непринужденно, что хотелось провести ладонью по всей длине волос, разрушая идеальный беспорядок. Почувствовав накатывающую волну паники, Хан цепляется в руку Чана мертвой хваткой, продолжая смотреть в чужие глаза и с трудом признавая, что те были, наверное, самыми большими и невероятно красивыми, которые он когда-либо видел. Парень неожиданно встает и кланяется перед ним, сгибаясь чуть ли не пополам: — Я хочу принести свои извинения за рану, которую нанес тебе. Мне очень жаль, — голос мягкий и податливый, словно подтаявшее масло. Хан не моргает, впитывая этот момент куда-то себе под корку мозга. Второй парень так же подскакивает и кланяется, начиная тараторить: — Нам правда очень жаль, что такое приключилось с тобой! У нас и в мыслях не было вредить тебе или твоему народу! Пожалуйста, не прогоняйте нас, мы можем помочь вам! Чем угодно, — голос срывается на тихий всхлип. — Дайте нам шанс, молю… — Феликс… — осуждающе тянет Минхо. Хан поочередно смотрит на них. Ликс выглядел почти как он. Такой же миниатюрный и робкий, а эмоции и мысли сразу на лице написаны. Ему даже захотелось успокоить его и сразу на все согласиться, лишь бы не видеть, как слезы рассекают покрасневшие веснушчатые щеки. Чего не сказать о Минхо. Уверенный, сильный. Очень сильный, даже если судить по одним только мышцам ног. Джисон бы не хотел оказаться с ним наедине, он не выдержал бы просто его взгляда. — Не нам одним это решать, — спокойно отвечает Чан, но Хан видит, как действуют на него слезы младшего. — Сегодня перед отбоем мы с ребятами решим, что с вами делать. Если вздумаете бежать после всего, что произошло… — Нет! Не сбежим, — Феликс расстроенно изламывает брови. — Хорошо, — Чан полностью загораживает Джисона, скрывая от изучающего взгляда Минхо. — Тогда ждите нашего решения.

-----

Чанбин вертит в руке небольшой лист, валявшийся недалеко от его головы. Тот уже начал осыпаться по краям, зернистой пылью оседая на ладонях и оставляя после запах сушенной травы. Бин рассеянно ведет по ней пальцами, роняя куда-то вниз, и смотрит, как та мгновенно сливается с серым песком. — Так… — Хенджин неуверенно хмурится, отводя взгляд куда-то к лесу. — Почему босиком тебе было… комфортнее? Со удивленно приподнимает бровь. Вопрос не звучал как те, что обычно задают, чтобы развеять тишину. Ему правда было интересно, хоть он и не пытался это особо показывать, будто его действительно привлекали скрытые деревьями пейзажи, хотя они и в правду были завораживающими. Наверное, ему просто не хотелось видеть чужую ухмылку в ответ на свое любопытство. — А что? — Хван коротко задерживает дыхание, прежде чем все же повернуться к Чанбину. — Как это тебе помогло? Бина это немного веселит, несмотря на жуткую усталость. Даже земля под головой казалась мягче кровати у него дома. Которого больше нет. В груди неприятно кольнуло. Слишком много всего успело произойти за пару дней. Болезнь Джисона, от которой не было нормального лекарства, налет Армии Народа Огня на их деревню и смерть Сыльги. Все это непереваренной массой томилось глубоко внутри, в любой момент грозясь вырваться наружу. Теперь и сестра была вдали от него. Он не сильно переживал за нее, потому что рядом с ней были опытные воины, но Со совершенно не привык быть так далеко, не имея возможности перекинуться и парой слов. Он слишком скучал по ней. Все явно отразилось на его лице, потому что Хенджин лишь понятливо промычал, приняв все на свой счет. Чанбин даже цыкнул от этой драматичности. Ему сейчас меньше всего хотелось как-то переругиваться с парнем, хоть это и помогало отвлечься от дурных мыслей все время до. — Магия песка… — издалека начал Со, вытирая ладонь о штаны. — Она, знаешь ли, не так просто дается. В наших краях почти нет людей, которые владели бы ей на достаточном уровне. Я не исключение, — он хмыкнул, всматриваясь в прожженную на колене дырку. Сама ткань выглядела засаленной, и Бин был бы не прочь сменить ее на что-то более новое при первой ж возможности. — То есть, — Хенджин задумчиво поджимает губы, перед тем как продолжить. — Ты полагался больше на меня? — Отчасти, — Чанбин кратко ухмыляется. — Я поэтому и хотел зайти с другой стороны: там больше горных пород, а не песка, — Со сладко тянется в спине, вытягивая руки над головой. — Ты не подумай. Я кое-что да смыслю, просто давно не было практики. А обувь… Ну тут все до жути банально. Я правда так лучше чувствую, будто становлюсь с землей одним целым. В моей стихии важна стойкость и четкость. Это как… — Чанбин щелкает пальцами, пытаясь подобрать наиболее понятное сравнение. — Это если бы ты управлял водой в перчатках. Вроде и в них ты можешь все сделать, но без — контроль намного лучше. — Оу, — Хван кивает самому себе. — Тогда понятно. Принц стряхивает с коленки невидимую пыль, лишь бы занять себя чем-то, вместо того чтобы сидеть истуканом перед явно задумавшимся Бином. И, казалось, не было в этом чего-то странного. Отчего-то складывалось впечатление, что они не один год путешествовал вместе и провожали подобные вечера громким молчанием. Тем не менее, легкий виток зарождающегося напряжения начинал просачиваться сквозь рыхлую почву их временного перемирия. Со не уверен сколько еще они продолжают так сидеть, но в момент, когда алые лучи заходящего солнца неожиданно проглянули из глубины скрытого деревьями горизонта, он обнаружил себя разглядывающим волосы Хенджина. Они блестели темной медью, переливаясь от едва дующего ветерка. Длинные, до самых плеч, а еще, кажется, мягкие. Чанбин не был уверен, пока не задел самые кончики небрежным движением ладони. — И не тяжело тебе с такими патлами ходить? Хенджин даже глаза не закатывает, лишь щурится от скрывающегося солнца, пытаясь прикрыться рукой. Красивый зараза, и прекрасно об этом знает. — Неа, — демонстративно взмахивает головой, заставляя всю прическу забавно приподняться и заново рассыпаться по плечам. Смотрит коротко и тут же взгляд отводит, не выдерживая. — А что? — Ничего. И в правду ничего. Чанбин спросил это из интереса, так же как и Хенджин до этого. Возможно, он просто нечасто видел кого-либо из парней в их деревне с длинными волосами. Джисон исключение. Да и не такие они у него длинные, если сравнивать с Хваном. С такой длинной он выглядел совсем как девчонка. Еще и личико такое смазливое, что глазам с трудом веришь. Диалог не клеился. Все же, было как-то привычнее подкалывать друг друга без особого повода. Хван и того сидел угрюмее обычного, задумчиво ковыряя заусенцы на пальцах. Со понимал, что стоило приводить их отношения в какой-никакой порядок: путешествие предстояло долгое, и им не один раз еще придется прикрывать спины друг друга, если к ним еще и огненные братья присоединятся. Но отчего-то подобрать хоть какие-то слова было трудно. Им просто не о чем было говорить. Солнце тем временем полностью скрылось, оставляя после себя лишь пурпурно-красное небо, укрытое обрывками сероватых облаков. Лето близилось к концу. Стоило как можно быстрее добраться до ближайшего большого города, чтобы закупиться провизией и более теплой одеждой. Особо планов они еще не обсуждали, так как все еще стоило решить проблему с Феликсом и Минхо. Ведь эти парни ни у кого не вызывали доверия, даже у Чана, который почти сразу проникался людьми и мог понимать, когда те лгали, а это уже о чем-то говорит. Чанбин пару раз взглянул в сторону, куда ушел Чан с Ханом, но те будто и не хотели возвращаться. Криков и возни Со не слышал, поэтому и сидел более менее спокойно — в крайнем случае Бан Чан подал бы сигнал. А значит им все еще остается только сидеть и ждать. Становилось прохладнее. Разведя небольшой костер, Бин позвал Хенджина: — Эй, — он чуть прокашлялся, потому что получилось слишком громко и грубо. — Не поможешь воду очистить? Хван лишь кивнул, спустя парочку недоуменных взмахов ресницами поднимаясь с насиженного места. Чанбин пошел прямо за ним в сторону небольшого ручейка, протекающего в паре метров от их лагеря. Оттуда шел еще больший холод, и Со недовольно поежился, зевая на свежем воздухе. Хенджин расслабленно, всего парой движений, поднял не особо большой водяной шар, направляя его ближе к Бину. Черты лица принца забавно расплывались в стороны за легкой дрябью поднятого пласта воды. Чанбин не удержался и фыркнул на это. — Чего? — голос звучал устало, но не недовольно. Ему было интересно, из-за чего рассмеялся парень, даже если бы и он сам был главной причиной. Видимо, Хенджин откровенно скучал, раз так неожиданно готов был подвергнуться каким-то непонятным выпадам со стороны Со. — Во морда, — Чанбин натурально хихикает в ответ, еще больше забавляясь искажаемым видом парня. — Что? — Видел бы ты сейчас себя со стороны, может и лицо попроще сделал, чтоб не позориться. — На свое посмотри, — Хван раздраженно цыкает, следом озаряясь ухмылкой. — Хотя оно и не изменилось. — А? — Бин возмущенно ахает, складывая руки у себя на груди. — Ну так правильно. Оно настолько прекрасно, что никакая вода ему не помешает выглядеть великолепно, — Хенджин на это чуть ли не гогочет, слега теряя контроль на водяным шаром. Вода опасно кренится прямо на Бина, попадая парой капель ему на воротник кофты. Часть тех, что попали на загорелую кожу, щекотно сползают куда-то вниз по груди, скрываясь в глубоком треугольном вырезе. И Хван неосознанно следит за этим. Чанбин сначала не понимает. Но когда Хван задерживает взгляд дольше положенного, то не может сдержать себя от очередной выпадки. Ему очень нравилось выводить этого спокойного парня на какие-либо эмоции. Точную причину он не понимал, но до тех пор, пока это не станет приносить дискомфорт, Со все же решил придерживаться к их неким колким взаимоотношения. — Что? Нравится то, что ты видишь? — слова слетают с языка, будто их репетировали несколько часов перед зеркалом — излишне уверенно и похабно. И Чанбину ой как не хочется признаваться себе в том, как неожиданно бурно отреагировало его тело. Будь это мурашки предвкушения или дрогнувшее сердце. Хенджин дергается, приподнимая взгляд к лицу Бина и чуть отводя водяной шар в сторону, чтобы посмотреть в лукавые, светящиеся озорством и неким ожиданием карие глаза. Маленькие песчинки мерцали в жидкости слабым перламутром, отдаваясь цветом в не самый приятный желтый. И Хван бы это заметил, если бы не почувствовал внутри себя необычайно большое желание ответить более рискованно, чем он мог себе позволить. — О да, — принц кивает, слегка закусывая пухлую губу. — Посмотрел бы на это и без твоей рубашки. Что именно он хотел этим сказать? Да он и сам толком не понимал. Это не был флирт, даже если судить по одной только интонации, небрежно заставшей Со врасплох. Но Хенджину почему-то захотелось показать Чанбину, что и он способен на подобные выпады. А, возможно, где-то глубоко внутри, вдали от собственных запретов, ему отчаянно хотелось верить в то, что Бин воспринял этот ответ как нечто… ну… большее, что могло бы произойти между ними. Но Со очень умело сделал вид, что их передразнивания вышли на какой-то другой уровень. Более шаткий и неизведанный. Джисон умело и в своей манере назвал бы это «брачными играми», сравнивая Бина с самцом богомола, за что непременно получил бы подзатыльник. В общем и целом, Чанбин слегка растерялся, пытаясь взять все в свои руки неуверенной ухмылкой. — Я заметил. И тишина. Еще только сверчков не хватало. Но со стороны леса в его спасение вдруг послышалась какая-то возня. Со молча отделил песок из водяного шара и тут же пошел в сторону их лагеря. Как он и думал, Чан с Джи наконец-то вернулись. Теперь им предстоит составить очередной план за чашкой елового чая. Произошедшее на берегу реки никто из них не обсуждал и позже. Да и нечего было. Но это только пока.