by your side

Собираться приходится быстро. Ну, было бы странно, если бы они медлили, верно? Мрачное выражение лица Минхо не предвещало ничего хорошего, что заставляло и других угрюмо хлюпать вдоль берега. Они направлялись в сторону небольшого города, находившегося в паре миль от их места. Это был единственный вариант хоть как-то затеряться. Им уже удалось скрыться от преследователей на достаточное время, только вот парни растратили его на ненужные пререкания. Феликс ежится от продуваемого ветра — времени банально обтереться какими-то тряпками не было. Озноб пробивал до костей. Или же это был страх неизбежного? Чонвон был опытным следопытом, не сильно младше самого Ли, и момент, когда тот подойдет к ним вплотную, оставался лишь вопросом времени. Наблюдая напряжение своего брата, он только больше волновался, сам до конца не понимая за что именно. Чан, возглавлявший их шествие, казалось, был полностью спокоен и собран. Но так было только снаружи. Постоянное напряжение внутри не хотело отступать, мертвой хваткой сжимая все внутренности. Наступит ли то время, когда они смогут спокойно засыпать, не боясь испустить последний вздох в промозглой ночной тишине? С непривычки это казалось почти невозможным. Бурно развивающиеся события тяжелой каменной плитой свалились на их неподготовленные плечи. Бан Чан не мог точно утверждать, кто среди них держался лучше всего. Возможно, это был Хенджин, если исключить его нынешнее состояние. Он какое-то время пропутешествовал в одиночку, без чьей-либо поддержки. Вдали от семьи в совершенно чужой стране. Это заставляло им восхищаться. Чан не соврет, если скажет, что это один из самых сильных воинов воды, которых он когда-либо встречал. Чанбин бы на это только фыркнул. И не важно, что, скорее всего, тоже бы с этим согласился. Это было бы тяжелее, если бы он не был свидетелем того, что произошло в деревне. Только придя в себя, Хван почти сразу подорвался помогать им с эвакуацией. Шатался и был бледный как черт, но упрямо таскал вещи стариков в скрипучую тележку. Пыхтел, обливался потом, почти как сегодня, но делал то, что было нужно. Со даже ужаснулся силе, которой Хенджин смел грузного, одного из первых прибывших воина огня с ног. Водяной хлыст был толстый и громоздкий, двигался не особо быстро, но жутчайше уверенно. Теперь он понимал, что при первой их встрече, принц просто игрался с ним. Узнай он это тогда, это бы его сильно задело. Сейчас Хван выглядел лучше. Не сильно, но мог хотя бы поспевать за ними, изредка цепляясь руками за тощие стволы деревьев. Мокрая рубашка, насыщенно синего цвета, плотно прилегала к груди. Становилось зябко от одного на нее взгляда — шерстяная ткань топорщилась в разные стороны, будто намокшая кошка. Шаги были шаткие, но ноги хотя бы не заплетались друг за друга, что уже говорило о каком-никаком прогрессе. Да, Чанбин был излишне наблюдательным, когда это касалось Хвана. Спустя какое-то время, Минхо всех неожиданно застопорил, призывно раскидывая руки в стороны. Лицо у него было задумчивым и напряженным, как и у большинства парней. Чан нетерпеливо нахмурился, ожидая то, что тот им скажет. — Нам нужно разделиться. — Чего? — Чанбин щурится и склоняет голову. — Зачем это? — Нам нужно снова замести следы. Если мы не сделаем этого, как можно раньше, то они доберутся до деревни огромной гурьбой, а это никому не нужно, — Минхо трет шею, явно обдумывая все, что собирается сказать. — Отбиться от их атаки получилось бы гораздо легче, будь они не все разом. — Хорошо, — соглашается Бан, но тут же добавляет. — Это было бы разумно, не находись мы так близко к городу. Не думаю, что они так легко в это все поверят. Очевидно, что они знают наше жалкое положение. Единственное место, куда бы мы стали двигаться, это Таку. — Все еще можно их обмануть, — Феликс робко смотрит на Чана. — Они же не знают о наших уговорах, верно? — парни переглядываются, не совсем понимая, о чем идет речь. Ли тут же тушуется и негромко мямлит себе под нос. — Я имел ввиду, что можно было подстроить что-то наподобие места битвы. Им же в первую очередь нужны мы? Мы могли бы изрядно примять какую-нибудь полянку, чтобы они подумали, что мы повздорили, ну и… — Неплохая идея, — соглашается Минхо, одобряюще кивая брату. — Мы могли бы сделать это прямо здесь, — в доказательство он ломает ветки у какого-то кустарника. Чанбин неодобрительно косится, но все же молчит, не желая вставлять свои пять копеек. — Ты правда думаешь, что это нам необходимо? — уточняет Чан, складывая у себя на груди руки. — Да. Я знаю их лучше, чем себя. Нам все еще стоит попытать удачу и выиграть немного времени. Больше даже не для нас, — Хо кивает в сторону холма, за которым, как сказал чуть ранее Со, находился город. — Для людей, которые могут пострадать. Взгляд Чана темнеет мгновенно. Правда, никто не собирается озвучивать и так очевидные и сказанные уже вещи. Чанбин вытирает взмокший подбородок и закидывает голову к небу. То на удивление стало затягиваться тонкими, как пух, облаками. Солнце еще не успело скрыться за ними, но вскоре это должно произойти. Бин недолго мнется и размашисто пинает землю, и пара комков падает прямо к ботинкам Минхо. Тот сначала недоуменно вскидывает брови, но тут же понятливо ухмыляется, наступая на основание куста и ломая тугие ветки. Кажется, им действительно не хватало вот так вот просто выпустить пар. Чанбин ворошил землю и раскидывал ее в стороны резкими движениями, почти не напрягаясь. Руки разрезали воздух со свистом, пока ступни отбивали четкий ритм, подкидывая в воздух небольшие пласты. Бан Чан не отставал — уверенно разбивая плотные, почти каменные, комья земли о стволы близлежащих деревьев — одно из них под таким смущающе серьезным настроем не выдержало, накреняясь и выскакивая своими корнями прямо Джисону в лицо. Парень с визгом отскакивает в сторону, под аккомпанемент чановых извинений. — Думаю, мне здесь не место, — неуверенно хмыкает Хан, потирая ушибленный локоть. — Может быть, нам с Феликсом пока двигаться в сторону города? Или наоборот начать нашу обманную петлю? — Во-первых, — Чанбин сурово хмурится. — С ним мы тебя никуда не пустим. — А во-вторых? — Джи почти закатывает глаза, слыша тяжелый вздох старшего. — Во-вторых… — Со мнется. Он явно не придумал еще один аргумент. — А во-вторых не требуется! Достаточно и первого. Просто отойдите с ним куда-нибудь, только на расстоянии друг от друга, — выкрутившись, Бин возвращается к начатому и пускает трещину в сторону мнущегося Хенджина. — Не спать, принцесса. Тот в ответ ойкает и отпрыгивает в сторону. Правда, Чанбин и моргнуть не успевает, как в стволе стоявшей позади него сосны оказываются три безумно острых ледяных иглы. Они мягко блестят в тусклых лучах солнца, холодным паром оседая на щеках. Со растеряно смотрит, как те мелкими тающими снежинками оседают на его коже. Он впервые видел, как Хван морозил воду. Это, такое ощущение, выходило у него лучше, чем дышать, потому что Со не мог дать определение собственным чувствам в тот момент. Хитрый прищур на красивом лице только подтверждал бесформенные мысли в голове. Возможно, Чанбин просто забылся, что тот буквально вырос в окружении сплошного льда, успев привыкнуть к его растрепанному виду на фоне зелено-бурого леса. И это почему-то заставляло чувствовать его лучше, будто он узнал что-то действительно стоящее о жизни Хвана. Минхо, дождавшись, когда Джисон вместе с братом наконец-то скроются из вида, выпустил огонь. Опалил поломанные ветки мягким пламенем и сжег траву под ногами. Бан Чан пристально смотрел за ним, продолжая наводить свои порядки. Ли старший боялся действовать во всю силу, чтобы случайно не устроить пожар в лесу, ведь это бы привлекло излишне много внимания. Взамен этому, ему в голову пришла другая идея. Немного дурная, как и он сам. Достав складной нож, Хо быстро, пока не успел передумать, режет им по раскрытой ладони. Чанбин рядом пораженно дергается, замирая в причудливой позе. — Ты чего это? — Решил пролить крови для большей правдоподобности. Минхо прислоняется раной к дереву, обугливая кору кончиками пальцев. Кровавый след слабо виднелся на темном дереве, но черная угольная арка вокруг него привлекала внимание. Сжав ладонь, он дождался момента, пока кровь не засеменила мелкими каплями ему под ноги. Парни все еще наблюдали за ним. Ли наморщил нос от неприятного жжения и тряхнул рукой, окрашивая зелень бурым цветом. Выудив из кармана платок, Хо зажал его в руке. Сосредоточившись, он направил свою ци к ране, заставляя ее покрыться тонкой корочкой. — Ты умеешь исцеляться? Бан Чан недоверчиво смотрел на раскрытую ладонь Ли. Та больше не кровоточила, слегка затянувшись — того и гляди, одно неверное движение, и кожа разойдется, опять выпуская кровь. Минхо слегка дрожал, нервно моргая и впериваясь круглыми глазами на свою руку: будто ушел куда-то глубоко в мысли, вспоминая явно не самое приятное. Правда спустя мгновение он снова пришел в себя, аккуратно прикладывая к ране другой, чистый платок. — Любой умелый маг способен на своего рода исцеление, — Хо жмет плечами и поворачивается в сторону, куда ушел его брат. — С магией огня это сложнее, но есть свои преимущества. Грань слишком тонкая — либо я поставил бы себе серьезный ожог, либо — аккуратно прижег. Огонь был создан, чтобы разрушать. Исцелять с его помощью еще никто не научился, хотя было бы неплохо, верно?

-----

Чанбин ловит носом каплю. Сосульки над его головой уже во всю таяли, а он заметил это только сейчас. Хван стоял в паре метров от него и задумчиво смотрел на трухлявый пень, поросший какими-то гибами. Принц выглядел измученно и одиноко в своей неопрятно влажной одежде. Со с большим усилием подавил мимолетное желание отдать свою куртку, продолжая гулять взглядом по месту вокруг и ожидая, когда к ним подойдут оставшиеся ребята. Они приняли решение, что он с Хенджином отведет Джи и Ликса в город, а Чан с Минхо попытаются отвлечь погоню и задержать войнов Народа Огня в границе леса. Со нервничал и переживал, что что-то может пойти не так, как это обычно и бывало. Однако спустя полчаса после того, как они разделились, парни смогли удачно войти в поселение — оставалось найти главного в городе и предупредить о наступающем враге. Оказалось, это было не так уж и просто. Большая часть людей шарахалась от них в сторону, только завидев Феликса и Хенджина. Поэтому Чанбин решил прикупить им одежды, чтобы те так сильно не бросались в глаза. Пройдясь вдоль небольшой пристани у реки, протекающей на востоке, он остановился у лавки, пестрящей самыми разнообразными нарядами, которые привозили сюда со всего света. Можно предположить, что раньше здесь был самый настоящий ажиотаж: люди толпились на узкой, мощенной камнем пристани, пытаясь выторговать себе что подешевле. Сейчас же здесь едва бы набралось с десяток человек, включая их. Большая часть магазинов была закрыта, а некоторые лавки успели обрасти мусором и земляной пылью. Парень за прилавком почти не обращал внимания на потенциального покупателя, что было не особо странно, учитывая все обстановку. Он неторопливо раскладывал какие-то вещи по чемоданам, недовольно ворча на уже заморосивший дождь, который пробивался сквозь чернеющие балки на крыше. Чанбин пришел сюда один, оставив парней рядом с продовольственным магазинчиком у подножья холма. Приказал Джисону накупить еды в дорогу и присмотреть что-то из других, пригодившихся бы в дороге предметов. Смахнув с челки мелкие капли, Со шагнул под козырек, получив в ответ удивленный взгляд исподлобья. — Здравствуйте, — Чанбин неловко кивнул и улыбнулся, проводя рукой по темно-зеленому плащу. — Подсказать что-то? — Просто какая-нибудь походная одежда. Что-то, что не сносится. Парень хмыкает и лезет к уже упакованному чемоданчику, отрывая на его дне штаны и пару кофт с длинным рукавом. — Ткань крепкая, должна подойти. — А есть еще два комплекта? Один, если можно, то побольше. — Да, подождите немного. — Нет проблем. Продавец быстро шмыгает за небольшую ширму, начиная ковыряться в каких-то свертках, если судить по звуку. Чанбин бегло осматривает лавку, замечая, что большая часть полок пустая. — Вот, — на широкий стол приземляется пара кульков с одеждой. Чанбин быстро осматривает ткань на швы и наличие дырок. Одобрительно кивает, замечая штаны, которые идеально бы сели прямо на длиннющие ноги Хвана. Перебирает рубашки и только потом вспоминает, что им бы нужно что потеплее, и виновато поднимает взгляд на уже ожидающего парня. — Еще бы плащей потеплее. — Сколько? — Шесть штук. Глаза продавца удивленно округляются. Он на мгновение подозрительно щурится, но тут же одергивает себя, нагибаясь к одной из нижних полок. — Они все примерно одного размера, так что… Как есть. — Сколько с меня? — Чанбин лезет в сумку, смотря, как тот скидывает к уже выбранной одежде все больше и больше. — А сколько предложишь? — парень облокачивается прямо на эту огромную гору свертков и закусывает губу, осматривая Со с ног до головы. Бин бы смутился, но больше хотелось почему-то обидеться — тот явно оценивал его материальное положение по внешнему виду, который определенно не соответствовал способности оплатить всю покупку. Но тут он просчитался. Перед тем как уйти, Хенджин почти насильно всучил ему увесистый мешок с монетами, от которого Чанбин пытался отказаться. Он и сам мог бы все оплатить! Другое дело, что потом бы денег у него не осталось. — Разве я должен задавать цену? — парень в ответ на это улыбается, и Со даже неловко становится от того, как преображается его лицо в этот момент. — На самом деле, мне почти без разницы, сколько ты за все это дашь. Мы уже и не планировали, что сюда кто-то объявится за вещами. — Мы? — Не важно, — продавец растягивает гласные и скучающе надувает губы. — Мог бы отдать хоть даром, но Ян с меня три шкуры спустит за такое расточительство. — Столько хватит? — Чанбин высыпает несколько золотых монет, которые ни на каплю не облегчают чужой кошелек. Продавец лишь присвистывает от удивления и крутит полученные монетки в руках. — Вполне. — Что ж, спасибо за помощь. — Ты… и твои друзья, — парень мнется, не решаясь смотреть Бину в глаза. — Вы не местные? — Откуда узнал? — Пф. Тоже мне задачка, — на лице снова появляется улыбка. — Таку не такой уж и большой, чтобы не помнить лица местных. Плюс большая часть города уже уехала, как ты мог заметить. — К слову об этом, — Чанбин стучит пальцем по столу, рассматривая грязь в деревянных прожилках на нем. — С чего вдруг все смотались? — А ты? Вопрос логичный. Ответ тем более лежал на поверхности. Усмехнувшись, Со поднимает взгляд на парня и долго пялится ему в лицо, пока тот не смотрит в ответ. — Понял. Куда будешь двигаться? — Пока не знаю. — А как скоро? — Планировали на следующей неделе, — парень слегка хмурится, уже чувствуя что-то неладное. — А что? — Лучше выдвигайтесь сегодня. Вероятнее всего, к полуночи до сюда уже дойдут войны Народа Огня, а остановить их здесь, очевидно, уже некому. — Откуда… — Мин-мин! Позади слышится громкий топот. Спустя пару секунд в лавку врывается какой-то парень. Он насквозь вымок в дожде — волосы липли к вытянутому лицу, скрывая лисий взгляд. Он какое-то время пытался отдышаться, под удивленными взглядами. Даже названный ранее Мин-мин пораженно молчал, осматривая бегуна как-то обеспокоенно. — Джейди сказал уматываться прочь! Он видел дым в пролеске недалеко от города. Даже дождь не может его перебить. Черт… Как они могли так быстро сюда добраться… Я не понимаю… — Эй, — Мин-мин торопливо выбегает к парню, обнимая его за плечи. — Послушай меня. Все будет хорошо. Мы успеем уйти, слышишь? — В скольких минутах от города то место? — Чанбин нагло вклинивается в разговор, торопливо собирая вещи со стола. Прибежавший парень, только заметив здесь Со, резво отскакивает от Мин-мина, вытирая воду с лица. — Э… Повезет, если полчаса. Мин-мин возвращается в лавку и хватает пару сумок, кидая одну из них своему другу (?). — Джиу-сси уже в курсе? — Мин-мин теперь не аккуратничает, разбрасывая мешавшие тряпки в стороны. — Да, я сразу попросил ее собрать нужные вещи и перекинуть в тележку. Осталось подготовить страусовых лошадей и… — Мне неловко просить и тем более отвлекать от такого важного дела, но… можете помочь отнести все это моим друзьям. — Кто ты вообще такой? — Со Чанбин. Жил неподалеку от Макапу, пока там все не разворошили маги Огня. А вы? — Сынмин. Он — Чонин. — Что ж, я забылся и накупил кучу всего, потом уже вспоминая, что помощники остались в городе. Выручите последний раз? Чонин только открыл рот и хотел было уже возразить, как его неожиданно перебивает Сынмин. — Нам все равно по пути, — обращаясь уже к Яну, он куда тише, чтобы Со не расслышал продолжил. — Он отвалил за эти тряпки в десять раз больше, чем они того стоят, и нам правда нужно в ту сторону. Не переживай. Никто из них тебя не увидит. Поможем донести эти пару кульков и свалим. — Так что? — Бин неуклюже пытался схватить упакованную рубашку, но у него в руках было уже столько одежды, что становилось почти больно. Мин-мин закатил глаза, выхватывая этот кулек и двигаясь к выходу с пристани, даже не оборачиваясь. Чонин пару секунд смотрел на лавку, а потом схватил оставшиеся вещи на столе и рванул за парнем. Чанбину оставалось только поспевать за ними. Что удивительно, так это то, что ливень не собирался заканчиваться, и это было несомненно в их пользу. Улицы начало затапливать длинными лужами, в которых с длинной рябью отражались их ботинки. Влажность стояла просто удушающая — былая жара давала о себе знать. Когда вода стала громко хлюпать не только снаружи, но и в обуви, они наконец-то вышли к главной улице. И пока Бин пытался найти парней, которые, скорее всего, спрятались где-то неподалеку от дождя, на всю округу зазвенел колокол. Подняв голову к верхушке холма, на которой возвышалась Ратуша, Со увидел признаки бедствия. Звон стоял просто ошеломляющий, будоражущей дрожью отдавался во всем теле. Но больше всего пугал слабый, как казалось, огонек прикрытый от хлещущей воды. Из-за дождя его свет значительно притуплялся, но вот густой черный дым на фоне черного неба выглядел впечатляюще. Почувствовав, как на мгновение все его тело сковал страх, Чанбин растерялся. Его руки уже почти были готовы ослабнуть и отпустить все вещи в глинистую грязь, но он вовремя услышал отклик. Откуда-то неподалеку. Кто-то пытался его докричаться, и первее это услышали Чонин с Сынмином, потащившие его в ту сторону. Ввалившись на какое-то крыльцо, они пытались привыкнуть к легкому полумраку. Со даже не сразу увидел забившегося в угол Феликса. Он пытался закутаться в свой промокший плащ, но тот очевидно не спасал от внезапно поднявшегося ветра. Хенджин стоял рядом, отгораживая его от сидящего рядом Джисона, который кажется вот-вот отключится от них и захрипит от нехватки воздуха. Громко рухнув перед ни на колени, Чанбин крепко хлопает по чужим щекам, удерживая голову у своей так, чтобы тот не видел ничего, кроме него. Длинный шумный вдох оповещает, что тот еще здесь и не успел забыться в своей панике. Со игнорирует своих тараканов и сосредотачивается на друге, которому помощь из них всех нужнее. Дышит вместе с ним какое-то время и наконец-то говорит. — Все хорошо. Слышишь? Сейчас мы оденемся и дождемся Чана с Хо на востоке, как и договаривались. Да, все случилось гораздо быстрее, но мы справимся. — Чанбин, Феликса лихорадит. Я не знаю, что делать, — Хенджин мелко дрожит. Не понятно из-за чего, но и разбираться нет времени. — Мы можем помочь отвести вас, — предлагает Сынмин, игнорируя тычки Чонина. — Переодевайтесь быстрее. — Что ты делаешь? — шипит на него Ян, сжимая пальцы на чужой руке. Мин-мин шипит в ответ, но лишь ласково сжимает его ладонь в своей. — Помогаю. — Ты их даже толком не знаешь! — Можем познакомиться, но немного позже, — предлагает Хван пытаясь приподнять Ликса. — Помогите, пожалуйста, он не такой легкий, каким кажется. Сынмин кивает в их сторону, и Чонин с громким вздохом идет помогать, однако в то же мгновение, как видит младшего Ли, отскакивает на несколько метров прямо под ливень, неверяще глядя перед собой. Немного пришедший в себя Феликс тоже движется, опираясь на плечо Хенджина. Он вглядывается в знакомое лицо и пораженно выдыхает. — Не думал, что когда-нибудь увижу тебя. — Вы знакомы? — Чанбин чувствует неприятный холодок, пробежавшийся по спине, и он явно не от промокшей рубашки. — Помнишь, мы рассказывали тебе о нашем брате? Можешь познакомиться. Это он. Ян Чонин.