Как приручить Ужасное Чудовище

      После возмездия Кривоклык вернулся домой. Уже вечерело, викинги потихоньку разбредались по домам. Сплетня о Кривоклыке и Слюнявом быстро распространялась по острову от мужей к женам, от отцов к детям. Кто-то сетовал на неблагодарных непредсказуемых рептилий, которые в конце концов взбунтуются и исподтишка перебьют весь Олух, кто-то наоборот, был рад, что неуемного Слюнявого наконец поставили на место, пусть даже это и был дракон. Кривоклык в целом был доволен поднявшейся суетой и сплетнями. Люди Олуха будут знать, что драконы присматривают за своими людьми и защищают их даже в тех случаях, когда обидчики — их родная семья. В целом все это понимали на примере Ночной Фурии и ее тщедушного мальчика, но драконы арены — совершенно другой случай. Их знакомство с собственными всадниками состоялось при совершенно других обстоятельствах, в которых обе стороны пытались убить друг друга. Драконам арены не доверяли. Наверное, сейчас доверяют даже меньше, но главное, чтобы они сопоставили синяки на лицах Сморкалы и его отца и поняли мысль, которую Кривоклык хотел донести этой публичной поркой.       Сморкала после прибытия Кривоклыка долгое время не выходил из дома. Кривоклык пытался прислушаться и принюхаться, но это не дало ему никакого представления, чем занимается его всадник, так что он решил просто подождать снаружи, не поднимая шума и позволяя мальчику отдохнуть.       Когда пришло время кормления, Сморкала ожидаемо вышел на крыльцо с бочкой рыбы. Его запах был спокойнее, чем днём, и настроение, казалось, тоже было лучше. От синяка пахло заживляющей настойкой. Кривоклык, увидев Сморкалу с едой, оживился — все эти драматические переживания действительно истощают драконьи силы.       — Перебесился? — слегка язвительно поинтересовался Сморкала, поставив бочку перед огромной мордой. Кривоклык понял, что его человек не связал реакцию дракона с собственной травмой. Ничего, Слюнявый ещё не возвращался домой, увидит — поймет.       В ответ Кривоклык примирительно заурчал и ткнулся подбородком в живот мальчика. Маленькое проявление привязанности заставило Сморкалу улыбнуться.       — Ладно, прощен, — махнул рукой подросток, — Я знал, на что шел, когда решил оставить тебя.        Кривоклык неодобрительно рыкнул. Это он-то его оставить решил? Если бы дракон хотел, он бы улетел сразу после битвы в Гнезде. Он мог в любой момент уйти, но уже успел привязаться к дерзкому викингу, который даже с синяком на всю щеку не держал язык за зубами. Но кроме рычания он ничего не сделал — сейчас не время воспитывать младшего викинга.       — Ладно, прости, Клыкастый. Мне хотелось сегодня с тобой посидеть, а ты улетел. Обидно было, — объяснил он, — Но ты у нас своенравный, так что летай, куда тебе надо и когда захочешь, только не на тренировках, будь добр. Мы ещё должны показать всем, на что мы способны!       Кривоклык по-драконьи хихикнул, как научился, и сшиб шлем с макушки горячим воздухом. После он принялся за еду, не обращая внимания на предсказуемое возмущение Йоргенсона.       Бочка рыбы довольно быстро исчезла в драконьем желудке. Кривоклык решил: раз Сморкала хотел провести с ним время раньше, нужно исправить недоразумение и пообщаться сейчас. Он носом подкатил бочонок к лестнице, ведущей в дом, и вернулся к Сморкале. Темнело, Слюнявый все ещё не пришел, и Кривоклык не хотел отпускать всадника домой. Он не хотел, чтобы Слюнявый мог навредить сыну ещё раз, когда Кривоклыка не будет рядом, чтобы защитить его. Так он принял решение: Сморкала эту ночь переждет с ним в стойле. Кривоклык теплый, так что мальчик не замёрзнет, и его крылья вполне могут безопасно накрыть мальчика. С этими мыслями дракон схватил всадника за медвежью жилетку, как детёныша, и быстро отнес к себе.       — Кривоклык! Отпусти меня! — начал возмущаться Сморкала, — Я сказал, что ты можешь сам летать, но не надо таскать меня за собой!       Дракон отпустил мальчика и челюстью закрыл дверь. Кривоклык лег поперек стойла, вытянув свое огромное тело, и ограничил викингу пути отхода. Сморкала недовольно вздохнул. Чудовище немного нагрел гребни спины, чтобы стойло мягко освещалось, но не допустил пламени.       — Ладно, упрямище. Чего тебе от меня надо сейчас?       Кривоклык издал вопросительную трель и махнул мордой в сторону синяка. Он надеялся, что Сморкала за время их общения так же старательно учился читать драконьи сигналы, как Кривоклык учился издавать человеческие интонации.       — Ты… Хочешь узнать, как я получил этот синяк? — Кривоклык кивнул. Он ощутил гордость за то, как они со Сморкалой научились общаться, хотя, честно сказать, успех был переменчивым, — Эм… Отец ударил меня.       Кривоклык снова ощутил это бурлящее чувство в грудине, поднимающееся по горлу. Но Сморкала уже отмщен, так что поджигать никого не было нужды. Кривоклык успокоил пламя и наклонил голову, переводя взгляд с глаз Сморкалы на синяк на его левой щеке. Таким образом он как бы спрашивал подробности. Сморкала снова догадался, что интересовало его друга.       — Отец хотел устроить тренировку, — тянул он. Кривоклык терял терпение — все это он и от Илвы слышал, — А я не захотел идти. У нас с мамой, эм… урок шитья на сегодня намечался. Ей надоело мои прожженные штаны чинить, — викинг с укором взглянул на дракона. Кривоклык совестливо отвел взгляд в сторону. — И она хотела научить меня ставить заплатки. Отец с ума сошел, когда узнал, что я вместо метания топора буду учиться женской работе, — подросток тяжело вздохнул и продолжил, — Наорал, что я позорю клан Йоргенсонов и скоро совсем потеряю мужской облик. Он чуть маму не ударил, но она ударила первой и прогнала его.       Сморкала закончил. Кривоклыку этого было достаточно. Больше всего на свете он хотел прожечь штаны Слюнявого в самом видном месте и унести Илву и Сморкалу на другой конец острова, чтобы старший Йоргенсон ходил с огромной дырой, показывающей всей деревне его истинную личину. Но на сегодняшний вечер у него была запланирована работка поважнее, Слюнявый со своими штанами может подождать.       Кривоклык по-драконьи мурлыкнул и ткнулся в Сморкалу носом, чтобы показать ему свою поддержку. Мальчик грустно улыбнулся, и Чудовище был доволен даже такой слабой реакцией.       — По крайней мере, ты на моей стороне, да? — Кривоклык снова мурлыкнул и потерся носом о его макушку. Шлем снова упал. На этот раз Сморкала не стал акцентировать внимание на привычке дракона сшибать с него шлем. — Спасибо, Кривик.       Мальчик потянулся к морде дракона и легонько почесал. Кривоклык воспользовался расслабленным состоянием всадника и мягко толкнул его носом себе в бок. Сморкала упал на чешуйчатую драконью бочину.       — Кривоклык, что за дела! Я тебе тут душу изливаю, а ты!       Кривоклык не стал слушать возмущения и накрыл его крылом, оставляя щель, достаточную для дыхания и небольшого охлаждения, но не слишком широкую, чтобы тепло, которым Кривоклык окутал Сморкалу, не уходило. Сморкала прекратил попытки выбраться. Через щель между крылом и телом он посмотрел дракону в огромные глаза. Под крылом Кривоклыка было особенно заметно, насколько Сморкала маленький по сравнению с огромным Чудовищем.       — Ты хочешь, чтобы я остался на ночь? — недоуменно уточнил он, — Ты знаешь, мама волноваться будет, если я не приду спать домой.       Кривоклык подумал, что Илва умная женщина и первым делом пойдет проверять драконье стойло.       — Ну, раз ты… Настаиваешь, — он зевнул на полуфразе, лишь подтверждая желание Кривоклыка оставить мальчика спать под собственным присмотром. В таком состоянии Сморкала даже убежать от Слюнявого не смог бы.       Йоргенсон перевернулся на удобный бок и быстро заснул. Кривоклык поддерживал умеренную температуру, комфортную для человека, и тихонько урчал, чтобы Сморкала чувствовал себя в безопасности. С Кривоклыком он всегда в безопасности.       В компании спящего Сморкалы он не нашел ничего интереснее его шлема. Сначала он просто рассматривал его и думал, почему почти все викинги носят искусственные рога на голове, если они ими не пользуются на поле боя. Потом он вспомнил, что у некоторых видов драконов рога существуют только для того, чтобы отпугивать противников, и решил, что викинги таким образом тоже отгоняют от себя врвгов. Но кто поведется на такой странный способ маскировки? Шлемы блестят и сделаны из того же материала, что мечи и булавы. Они привлекают внимание. Может, дело в их прочности?       С этой мыслью Кривоклык решил экспериментально прикусить шлем всадника. От одного бараньего рога откололся небольшой кусочек, но на самом шлеме осталась только неглубокая царапина от клыка. Железный шлем явно создан для защиты головы от внешних воздействий.       Тогда его посетила гениальная мысль — чем больше он оставит отметок на этом шлеме, тем заметнее для остальных драконов будет запах Кривоклыка на Сморкале. А глубина и количество царапин будет свидетельствовать о том, насколько сильный дракон защищает викинга. Ни один зверь не осмелится навредить ему.       Кривоклык, уже из спортивного интереса, пытался оставить как можно больше царапин на шлеме, не повредив рогов. Он уже понял, каких викингов люди называли баранами, и, чего греха таить, Сморкала самый настоящий баран, так что рога на шлеме должны соответствовать. Периодически он начинал ворчать от усердия.       Вдруг дверь открылась. Слюнявый, уже поумеривший пыл, вошел в стойло. За ним вошла Илва. Кривоклык недовольно поднял голову и скосил глаза на супругов.       — Вот о чем я тебе говорил, Илва! Стоило ему довериться Чудовищу, так тот его сожрал! — Он снова потянулся за клинком на поясе. Синяк на его лице здорово выделялся на фоне бледной кожи, даже с учётом слабого лунного освещения. Кривоклык гордился своей работой.       Дракон не стал ждать нападения и слегка приоткрыл крыло, чтобы показать макушку и руку мирно спящего подростка. Илва дернула мужа за руку.       — А я тебе говорила, что у Сморкалы все под контролем, — спокойно сказала она мужу, — Они всего лишь спят. Мы не станем будить его только потому, что Кривоклык преподал тебе урок, — Кривоклык подтверждающе рыкнул и снова закрыл всадника, — Доброй ночи, Кривоклык. Спасибо, что защищаешь его, — и женщина вывела мужа из стойла и закрыла дверь.       — Ты на его стороне? — спросил Слюнявый уже на улице, — После того, как он опозорил меня перед всеми?       — Мне, конечно, страшно надоело чинить одежду Сморкалы от их фокусов с огнем, — объяснила она, — Но этот дракон очень заботится о нашем сыне, что он сегодня и доказал.       С чувством выполненного долга Кривоклык бросил развлекаться со шлемом и уснул. Он был доволен сегодняшним днём: Сморкала доверял ему настолько, чтобы уснуть под его крылом — буквально впал в самое беззащитное состояние, хотя знал, что Чудовище мог бы убить его десятком разных способов, а Илва даже не сомневалась, что с Кривоклыком ее сын под защитой. Слюнявый же напротив, очень правильно опасался дракона. Кривоклык все ещё собирается прожечь его штаны.